Шипы белой розы

Сначала девушка удивленно смотрела на юношу, но потом не прошло и секунды как ее удивление сменилось на легкую улыбку на лице. Однако для Сейна этого было достаточно, чтобы понять: «Конечно, она тоже меня узнала» Гляделки молодой леди спустя некоторое время к счастью парня прервались. Герцог Грегори решил, наконец, заговорить и познакомить своих драгоценных гостей и своих дочерей. — Ах, мои славные девочки, как же я теперь могу говорить о работе, когда вы здесь? Давайте я вас познакомлю с нашими гостями, о которых я вам рассказывал — торопливо проговорил герцог, заметив долгий зрительный контакт одной из дочерей с юношей. Странная леди тут же перевала свой взор на отца, уже полностью игнорируя парня, а вот он от этого как раз получил как-будто глоток свежего воздуха. Потому что до это, сам оторвать от нее взгляда не мог, словно она взяла юношу в плен. Однако Сейн понимал, что длиться это будет не долго, что-то подсказывало, что игра в гляделки возобновится за столом. — Что ж, это мой дорогой друг Фредерик Лоуренс — герцог, указал легким жестом руки на мужчину в смокинге — Он недавно приехал из далекого графства ради меня! — Приятно познакомиться — проговорил Фредерик, улыбнувшись девушкам. Они же тоже в ответ графу улыбнулись, и тогда Грегори продолжил представлять дочерям своих гостей: — А это, сын Фредерика, Сейн. Ах, какой он талантливый молодой человек, образованный и в торговле хорошо разбирается. В литературе толк знает. Сейну тут же стало известно, к чему это герцог его расхваливает. Знал же, что точно надо было от ужина отказываться. Парень, молча, и без малейшей реакции на лице, слушал расхваливания Грегори и мечтал только о том, чтобы этот вечер скорее закончился. Не хотелось ему раньше времени побывать родственником такого лестно говорящего человека. Сейн был готов поспорить, что герцог многим людям толкает сладкие речи. Девушки слушали отца, обмениваясь друг с другом веселыми взглядами. «Вам может и забавно, но мне нет» — мысленно проговорил Лоуренс. — Теперь же стоит и вас мои девочки представить гостям. Это моя старшая дочь Марджери. Та самая высокая девушка в немного пышном бордовом платье улыбнулась. — Это же моя младшая дочь, Элия. «Будет отныне странная леди Элия» — пронеслось в мыслях Сейна. Ему уже казалось все немного комичным — «При встрече буду постоянно так ней обращаться». Игры в гляделки, как Сейн и предполагал, возобновились. Только вот прибавилась и новая участница — Марджери. Она то и делала, что постоянно поглядывала в сторону парня. Элия в свою очередь не отставала от старшей сестры. Причем у нее было существенное преимущество. Она сидела напротив юноши и, кажется даже взгляда не отводила. Сейн старался смотреть на нее так невозмутимо, чтоб она уже перестала сверлить его своими настырными карими глазами. Он точно готов был провалиться под землю от неприятных ощущений, что за его движениями настолько следят, что даже взглядов не отводят. Тем более юноша уже чувствовал, как Фредерик готов был тут же закончить ужин и по дороге домой хлопать сына по спине. Ещё и с довольной ухмылкой расспрашивать, как же он так быстро девушек к себе расположил, и кто же понравился из двоих больше всего. Так всегда было, в родном городе точно так же. Стоило парню с кем-то познакомится, как тут же на него сыпались расспросы от отца, а от матери и даже младших братьев подобных расспросов не было. * * * Когда ужин закончился на дворе уже была ночь. Причиной долгих посиделок оказались ностальгические воспоминания Грегори и Фредерика. Они вспоминали свою молодость в маленьком городке на берегу реки. Там они по рассказам проводили беззаботное детство и некоторое время юношества. Говорили, что там очень красивые края. Поля зеленые, усыпанные цветами. Густые леса и один очень красивый домик, который пустовал и был убежищем для игр, когда они были маленькими. Покидая, любимый родной город они долго не могли смириться с разлукой от родных земель. Им обоим тогда было по шестнадцать лет, но зато отчаяние от разлуки тут, же заменилось на восторженные возгласы и радость. Юноши впервые побывали в Лондоне! Однако позже, они снова постигли разлуку. Фредерика вместе с его семьей отправили в одно графствство далеко от Лондона. Зато теперь, спустя пятнадцать лет граф снова вернулся. Грегори даже начал рассказывать, как видел Сейна еще совсем маленьким тихим мальчуганом. Он даже стеснялся играть с Марджери, а она из-за этого очень обижалась. Элии тогда еще был всего-лишь год. Почему-то мужчины не рассказывали о том, как они женились или хоть что-то на эту тему. Как только хотели хоть пару слов сказать, как тут растерянно друг на друга поглядывали. Теперь Сейн только и думал о том, какова причина их молчаний. Насчет того, как познакомились его родители, молодой человек, конечно, был в курсе, но вот о герцоге он знал ничтожно мало. «Это и не удивительно, мы тут всего неделю как обживаемся» — подумал парень, смотря на пейзажи из окошка кареты. В прочем, дорога до дома не обошлась без вопросов отца. Он игриво улыбался, смотря на сына и конечно начал говорить о той теме, что кажется, волновала его еще с самого ужина: — Правда ведь красивые девушки? Уверен, кто-то тебе из них нравиться Парень отчаянно вздохнул. Игнорировать Фредерика просто напросто не выйдет, больно он настойчивый. — Я их впервые вижу, с чего это кто-то мне должен из них нравиться? — Не знаю мой дорогой, но вот одна дочь герцога очень красноречиво смотрела на тебя. Так, словно вы уже знакомы… ах да! Помнится мне она покраснела, когда смотрела на тебя Сейн на секунду нахмурился, пытаясь вспомнить, было ли такое, чтобы странная леди вдруг краснела. — Пап, это уже не смешно. Может, хотя бы в этот раз обойдемся без этих разговоров о девушках? Фредерик поднял руки в знак того, что он сдался. Правда, упустить возможность подколоть парня он не упустил: — Хорошо-хорошо. Я понял, кроме книг тебя больше никто не интересует. Юноша проигнорировал реплику графа и вновь начал смотреть в окно. * * * Палящие лучи солнца и легкий летний ветер. Где-то в вдалеке поют птицы. Их тонкие голоса и приятные щебетания прямо ласкают слух. Вот закроешь глаза, подставишь лицо лучам солнца и почувствуешь себя уединенным с природой. В мыслях рождается множество представлений, каких обычно не бывает перед глазами. Зато чувства такие, что иногда описать невозможно. Парень открыл свои ясные голубые глаза и слегка сощурившись, посмотрел в небо. Он наблюдал за плывущими в небе белыми облаками. Они точно овечий мех… такие с виду мягкие, так и хочется протянуть руку и погладить. Откуда такие сравнения? Юноша просто вспомнил свое беззаботное детство, когда он бегал по лугам и гладил овец одного доброго старенького пастыря. Сейн хорошо его помнил. С тем стариком он бывало, лежал на зеленой травке и во рту держал длинную пшеничную соломинку и часами смотрел с ним на небо и слушал интересные истории. Вернуть бы то время… Уехать бы снова в старое доброе имение. Лондон слишком уж большой и людный. Еле парень нашел укромное место. Он сидел под небольшим деревом на лужайке, подальше от жилых помещений. Рядом, на траве лежала толстая книга с закладкой где-то в середине. Молодой человек слегка улыбнулся, смотря на книгу. Тот добрый пастырь отдал ему на прощание эту книгу. Страницы были где-то слегка потерты и порядком пожелтели. Сразу видно, книга уже старая, но Сейну как раз это и нравилось больше всего. Ему казалось, что от этого книга еще более особенная, со своим шармом. Он бы хотел подольше посидеть в поле, да время уже скоро к закату клонилось, и мать снова захочет отправить кого-нибудь искать его. Парень поднялся с земли, подхватил книгу, повернулся и медленно побрел по направлению к каменной дорожке, что виднелась далеко впереди. В конце концов, по дороге он столкнулся с младшим братом. Отправила-таки матушка кого-нибудь на встречу. — Эй, братец! Заставляешь же ты матушку переживать — крикнул мальчик, подбегая к Сейну. Парень улыбнулся. Материнские переживания порой бывают взяты, прям из воздуха. Ему уже за двадцать, а она все еще переживает. Зато для Кейна повод прогуляться дальше обычного. Этот озорной мальчуган, как всегда шумный. Хотя, что с него возьмешь? Ему всего-то лет двенадцать недавно исполнилось. — Почему она тебя отправила, а не Эйна? — спросил парень, уже обнимая за плечи маленького проказника — А он в мастерской с отцом! Ты ж меня знаешь, возможность я ни за что не провороню — хитро улыбаясь, ответил Кейн. — Понял, но ты смотри всегда будь аккуратен. Помнишь ведь, как прошлый раз себе ногу подвернул? Мальчик тут же обреченно вздохнул, и как можно больше вкладывая, усилия в свое актерское мастерство щенячьим взглядом посмотрел на Сейна: — Ну это же всего-лишь раз было, уговори маму, чтоб она разрешила и мне подальше гулять! Парень взъерошил русые волосы брата и показал ему язык, а это значило, что не видать ему свободы — Ну… знаешь, я тебе еще припомню! — возмутившись, протараторил Кейн и тут же отвел зеленые глаза от старшего брата, нахмурился и надул щеки. — Да ладно тебе, подрастешь, и тогда матушка разрешит. Белобрысый мальчишка еще некоторое время строил из себя обиженного, но потом как всегда начал резвиться в траве и насвистывать песни прямо как птицы на ветках. Кейн всегда такой. Ни минуты не сидит тихо, вечно где-то крутится. Зато собеседник из этого коротышки самое то. Может он и мал, но понимает многое так, как взрослые. Как говорится — умен не по годам. Еще этот проказник талантлив в музыке. Мальчишка грезит стать популярным вокалистом в какой-нибудь опере или хотя бы петь в каких-нибудь заведениях для посетителей. Еще Кейн умеет играть на фортепиано и тоже очень хорошо, можно было его часами слушать. Вот и сейчас, только парни зашли домой, как бегом пошли в заветную комнату. Белобрысый проказник сел за инструмент и вперед играть и игриво улыбаться старшему брату. Между ними всегда были очень крепкие отношения с самого раннего детства. Однако в дверях заветной комнаты стоял еще один молодой человек — Эйн, еще один брат Сейна. Парень стоял, облокотившись к стене и улыбался, глядя на братьев. — Снова вы за это взялись. Матушка ждет вас за столом, так что пошли. И эта сцена в семье Лоуренс повторяется не раз. * * * Прошло четыре дня после того, как Сейн побывал в гостях Грегори. Эти четыре ничем не примечательных дня проходили обычно в компании братьев, родителей, вечерних прогулок и книг. Правда сегодняшний день для юноши оказался пожалуй слишком насыщенным. Настолько, что он не мог толком сосредоточиться на чтении. Герцог снова пригласил к себе в гости Фредерика и Сейна, но на этот раз не одних, а всей семьей на завтрак. Первое, что подумалось молодому человеку, так это то, что он может отлучиться в сад и быть может по чистой случайности встретить там Элию. Правда, же глупая мысль? Сейн и сам так подумал и усмехнулся над своими мыслями, но в итоге вышло так, что мысли его образно говоря, реализовались. Пока все за завтраком во дворе разговаривали, Сейн постарался незаметно отлучиться. Как раз за столом Элии не было, только Марджери, но юноша не придал этому особого внимания. Миссия уйти незамеченным успешно была выполнена. Все увлечённо общались. Все за исключением Эйна, он был бледен как молоко и часто смотрел куда угодно, но не на собеседников из-за своего стеснения. В большом кругу незнакомых людей ему всегда сложно. Однако не в этом суть происходящего. Сейн шел как раз в сад и изначально не планировал идти вглубь, но ноги сами вели его туда, куда он вовсе и не собирался. Невольно юноша вспомнил тот день. Тот, когда он точно так же сбежал от всех и уединился среди красных благоухающих роз. В этот раз в памяти всплыл силуэт девушки. Ее странные разговоры с белой розой, которые уже перестали казаться таковыми. Теперь для Лоуренса сад ассоциируется и с маленькой странной леди в ночнушке, что выглядела, как персонаж из той старой книги с пожелтевшими листами. Парень остановился, всматриваясь в розы. Он хотел уже возвращаться, думая, что встреча с дочерью герцога точно не свершится, как вдруг в тихом безмолвном саду услышал шаги. Послышался знакомый голос: — У вас уже вошло в привычку сталкиваться со мной? — с улыбкой сказала девушка. Это оказалась Элия. Настроение при появлении девушки словно переменилось из грустного от скуки к задорному и веселому. — Может быть да, но ведь… сейчас не найти девушек, разгуливающих в ночных одеждах, кто же упустит такую возможность? Жалко сегодня это стало исключением. Девушка улыбнулась еще шире. На самом деле она планировала прогулку в ночнушке, но вот Дженни попытками уговоров заставила её переодеться. Элия на секунду нахмурилась, юноша показался ей уж больно знакомым, словно она видела его ещё раньше, до того ужина. Уж точно его взгляд был знаком, но девушка поспешно сбила все размышления. — Да, сегодня вам не повезло лицезреть меня в ночнушке, однако смею сказать… Не считаете, что заходите за рамки дозволенного? Сейн мягко улыбнулся, понимая на что намекает леди. — Простите, конечно, честное слово сам не хотел переходить эти рамки, но видно судьба такая, раз позволяет мне чаще видеть вас в таком образе. Тут же лицо девушки переменилось. Ее охватило ликование от своей находчивости и хорошей памяти. «Вспомнила! Это он мельком показался в кустах» Парень же молча, наблюдал за девушкой, но у него все-таки возникло жгучее любопытство узнать, о чем же она думает: — Не поделитесь с тем, что вас так обрадовало? Элия хитро прищурила глаза. Сейн готов был поклясться, будто увидел в ней хитрую лису, что выжидает свою жертву. — Я вас видела за кустами не далеко от белой розы. Вы ведь мой сокровенный разговор подслушали? — ответила девушка и на последних словах притворно грустно вздохнула. «Заметила, значит, так даже веселее» — подумал Сейн и улыбнулся своим мыслям. Хотелось поговорить с леди в ночнушке хотябы еще немного, но неожиданно, словно из ниоткуда появилась знакомая девушка, которую молодой человек видел ранее. Служанка Элии — Дженни. — Леди Элия, вас ищут. Матушка разозлится, пойдемте нельзя же быть такой настыр… — не успела договорить девушка, как ее взгляд остановился на незнакомом юноше. Она удивленно смотрела то на свою госпожу, то на Сейна. Первые несколько минут в саду не было слышно ничего, кроме пения птиц, однако девушка все-таки снова заговорила после минутного ступора. — Э-это, извините сэр… Я, должно быть, мешала вам. Дженни покраснела буквально до ушей. Для Сейна такая реакция была не понятной. У него на секунду даже сложилось впечатление, что служанка подумала, мол у него с этой леди в ночнушке тайное свидание. Хотя мысль о том, что быть может девушка так и подумала посетила Лоуренса. Размышления Сейна прервал смех Элии, она прикрывала дрожащие от смеха губы и одаривала молодых людей озорным взглядом. Тогда Дженни впала еще в большую растерянность и ее попытки что-то сказать обернулись лишь тем, что она просто открыла рот и не смогла ничего сказать. — Не бойся Дженни, все не так, как ты думаешь. — сдерживая смех проговорила Элия — Этот молодой человек гость, помнишь я говорила, что у нас будет на завтраке семья Лоуренсов? Так вот, он один из гостей — уже успокоившись, закончила девушка. — Аа… Вот как, простите меня за мою глупость — смущенно проговорила рыжеволосая служанка. — Все в порядке, будь я на вашем месте, подумал бы о том же — улыбаясь ответил парень. Сейна в какой-то степени эта ситуация тоже насмешила. Он в жизни бы не подумал, что его первые недели проживания в Лондоне окажутся столь веселыми. Диалог Сейна и Элии в итоге долго не продлился. Рыженькая отважная девушка потянула свою госпожу за руку и решительно повела за собой как можно дальше от Сейна. Тогда юноша даже не понял, что произошло, но и спешить узнавать он не хотел. Парень медленно прохаживался по саду и вдыхал запах роз. Ему это помогало получить умиротворение, а после неожиданно приятной встречи с молодой леди вдвойне помогало. Легкий ветер дул в лицо и он улыбался. От пения птиц в саду создавалась особенная атмосфера. Длилась она на самом деле не долго. Сейн почувствовал, что наступил на какой-то предмет, который чуть ли не треснул. Юноша убрал ногу и взглянул на вещь, которая испортила его уединение. Этим предметом оказался небольшой золотой кулон в форме сердца. Тут же парень понял, какого рода этот кулон. Обычно в таких кулонах всегда бывают внутри небольшие фото. Сейн подобрал украшение и открыл его, тем самым убедившись в своей догадке. Внутри кулона оказалось изображение женщины и довольно потертое. Увы, Лоуренс не знал, кто там на этой памятной фотографии, но теперь его это стало очень сильно интересовать. Настолько, что он пол ночи не мог уснуть, раздумывая над этим. Отдать кулон предполагаемой хозяйке не представилось и возможности. Сейн думал, что, скорее всего он принадлежит Дженни, той служанке, что часто ходит рядом с Элией прямо как тень. Насчет того, что кулон мог принадлежать Элии вариант отпадал. Он за завтраком видел мать девушки. Уж точно на вид она никак не была схожа с той женщиной с изображения. Однако парень подметил, что та довольно грубая особа и очевидно помешана на манерах. Она жутким холодным взглядом сверлила свою младшую дочь за не опрятный вид. Хотя единственное, что могло показаться не опрятным, так это то, что ее волосы были слегка потрепанными. *** Поздний вечер. В особняке полнейшая тишина. Только Сейн расхаживал в скромном саду своего среднего брата. Ему очень понравилось, как он переделал дворик. Он был ужасно не опрятным, хоть и был усыпан множеством цветов. Эйн сразу загорелся, когда, только прибыв, увидел всю добротность двора. Он даже вещи не распаковал, первым делом умчал заниматься садом. Парень еще с раннего детства увлекался садами и вообще изучением природы. Его голубые глаза всегда загорались, когда он получал новые пособия. Так что вместо живого общения с людьми Эйн всегда предпочитает одиночество и любимые занятия. В какой-то степени Сейн тоже склонен к такому. Поэтому размышления о среднем брате среди ночи в его саду показались вполне приятными. Признаться, Сейн и подумать не мог, что брат сможет сделать что-то настолько красивое и приятное глазу из того беспорядка, что был ранее. Каких только видов растений не было. Сейн подумал даже, что его братец может посоревноваться с Грегори в плане ухода за розами. Как-то раз за ужином Эйн сказал, что раздобыл сорт роз белого цвета. Тогда юноша невольно вспомнил ту самую единственную белую розу в саду герцога. Из-за этого он даже стал размышлять о том, почему Грегори не выращивает белые розы. Парень даже вспомнил слова леди, когда та «разговаривала» с цветком: — «Хорошо никто не заметил, иначе тебя тут же убрали отсюда». От размышлений Сейн даже начал грызть губы и без того потресканные. Это было его наверное самой вредной привычкой. Лоуренс отвлекся на кулон в руках. Что-то не давало ему покоя, но что именно Сейн не мог понять. Он снова открыл украшение и посмотрел на фотографию, вздохнув от большого потока мыслей. Парень тут же резко помотал головой, пытаясь выбросить все, что тревожило его и поднял взгляд на усыпанное звездами небо. Перед глазами снова она и снова несчастная одинокая белая роза.