Ashes

Хлопнув со всей силы дверью, Вики метнулась за чистыми вещами и сразу в душ. Там уже, включив от злости холодную воду, больше похожую по своей температуре на жидкий азот, девушка попыталась привести свои мысли в порядок. Итак, на повестке дня — разобраться в себе и в своих злоключениях. Ее зовут Вики Уокер и ей двадцать два года. Она родилась и выросла в Бруклине, воспитываемая отцом практически в нищете. Около четырёх месяцев назад она с отличием закончила университет и, ехав домой, попала в аварию, в которой умерла. Дальше девушка попала в школу ангелов и демонов, где стала непризнанной — небесным существом с крыльями и магией, которую пока ещё не признала ни одна из сторон. Вскоре выяснилось, что ее мама не умерла, как считала Вики, а стала Серафимом — существом без желаний и привязанностей, правой рукой Создателя. Потом оказалось, что автокатастрофа не была случайностью и ее смерть была кому-то нужна. Вики Уокер, не смотря на то, что пробыла в школе совсем немного, успела завести себе и друзей, и врагов. Среди таких же непризнанных, как и девушка, друзей она не завела. Ее единственным другом среди них был, как она считала, Энди. Но последние события показали, что никакой он ей не друг. Парень на поверку оказался жалким, завистливым и подлым. Возможно, после появления Уокер в школе, баланс сил среди непризнанных изменился, что и подтолкнуло его проявить все самые скверные свои качества. Среди ангелов у неё был Дино, который, каким бы отстранённым он не казался, был верным и преданным, а ещё очень чутким и понимающим. У него жизнь была тоже не сахар, но мужчина от этого не стал озлобленным. А ещё оказалось, что больше всего на свете ангел любит, как ни странно, рисовать. Его тонкие и точные штрихи, внимание к деталям и ловкая рука буквально в несколько движений преобразовывали лист бумаги во что-то невообразимое. Была в жизни непризнанной и Мими, дочь демона Мамона. Весёлая, непосредственная, яркая и живая демонесса не верила в неравенства между разными фракциями небесных существ. Девушка приняла Вики не сразу, но когда приняла, то всей душой. Мими учила непризнанную не бояться быть собой и отстаивать свои интересы, не обращать внимания на колкие комментарии Ости и ее подруг, да и вообще много рассказывала об устройстве и иерархии Ада. Но были и такие, которые не скрывали своего пренебрежения и отвращения к Вики. В первых рядах своих недругов Уокер видела Ости, Асми, их подруг, Лилу и ещё нескольких ангелов, которые ревновали к ней Дино. Но Уокер считала, что они, все же, куда более безобидны, чем такие псевдодрузья, как Энди. А ещё было очень много тех, кому вообще существование Вики было безразлично и их было большинство. К своей радости, девушка поняла, что ее это ни капли не смущает. Но был ещё один персонаж в ее новой жизни… Геральд. Можно ли было назвать его другом? Однозначно нет, но он был наставником Вики и, пожалуй, самым значимым существом в ее новой жизни. Сколько бы у непризнанной не было друзей или врагов, Геральд единственный видел в ней талант и потенциал, единственный помогал стать лучше. К этому мужчине Вики привязалась всей своей душой и искренне желала, чтобы он присутствовал в ее жизни всегда. Расставив все у себя в голове по полочкам, Вики немного расслабилась и сделала воду теплее. Она медленно смывала с себя все накопившиеся и пыталась прийти к состоянию душевного равновесия. Все вокруг сейчас пахло ее любимыми запахами — ванилью и пионом, сладковато-цветочное блаженство обволакивало тело Вики, успокаивая расшатанные нервы. А это ей сейчас было нужно, как воздух.

***

Директор — Серафим Кроули, частый гость в школе, за последнее время, грозно возвышался над студентами и преподавателями. Его холодный взгляд и не менее холодная улыбка делали его лицо практически отталкивающим, а немощные крылья не давали повода усомниться в могуществе этого создания. — Как вы все знаете, непризнанная Лора была убита осколком Зеркала Небытия. После ее смерти, на поиски прочих осколков были посланы лучшие из лучших, но долгие месяцы все было тщетно. Я рад объявить, что не так давно, первый из множества осколков, был найден учениками этой школы — демоном Люцифером и непризнанной Викторией Уокер. В зале стояла такая тишина, что Вики казалось, что все слышали ее бешеное сердцебиение. Вот она — слава, как она есть. Но это было не правдой! Они не искали осколок, а по своей собственной глупости попали в тот мир! И она, уж точно, никак не помогла Люциферу в его поисках, будучи без сознания. Девушка вообще практически все время, которое они провели в том мире, являлась скорее обузой, чем помощницей. Ах, как они все ошибаются! — Для меня огромное удовольствие знать, что в стенах этой школы, учатся такие талантливые ученики, как эти двое. Поэтому было решено временно отстранить Вики и Люцифера от других заданий, чтобы вы продолжили поиски и успешно завершили возложенную на вас миссию по поиску осколков. Мы все надеемся, ваш тандем послужит на славу и вы со всем справитесь. Черт, нет! Вики не хотела вновь подвергать свою жизнь опасности! Она не хотела работать в паре с Люцифером! Она хотела тихо мирно развивать свои навыки и все!!! Она не помощник, она — слабая непризнанная без знаний и навыков! Ей было даже страшно представить, как отреагировал на это решение Люцифер, который, мягко говоря, не воспринимал Вики. Единственный плюс от всего этого мероприятия — это то, как будет беситься Ости. Каждый раз. Ооооооо, это поистине грело душу! — По этому поводу, завтра, после экзаменов, состоится бал, на котором будет присутствовать не только руководство школы, но и другие представители высших сословий. Это будет отличная возможность зарекомендовать себя не только для непризнанных. Используйте с умом эту возможность. А некоторым демонам я напоминаю, что существует свод правил и законов, равный для всех небесных существ и их необходимо неукоснительно соблюдать. После столь пламенной и не менее блестящей речи, директор на своём драконе удалился, а вот студенты не спешили расходиться. Оказалось, что в школе балы проводят не так часто и уж тем более не по каждому поводу. Многие из присутствующих здесь ещё ни разу не были на настоящем балу и пребывали в состоянии полнейшего возбуждения. Что касается Вики, то она была ошарашена не меньше остальных, но другим. — Дино, — обратилась она к стоявшему неподалёку ангелу, — насколько разумно устраивать бал именно сейчас.? Когда мы находимся на пороге войны с Мальбонте, когда из тюрьмы Сатаны сбегают заключённые? Когда замертво падают чайки? Когда кто-то хочет нарочно настроить демонов и ангелов друг против друга? — Именно сейчас это и необходимо, — резонно ответил мужчина, отведя ее немного в сторону, — им нужно показать, что они полностью контролируют ситуацию, а нам нужно почувствовать себя с другими фракциями единым целым. А если судить на совсем примитивном уровне, то нам всем нужно просто отдохнуть от всего и забыться. Но это не то, что тебя беспокоит. Что случилось, Вики? Девушка замялась. Дино успел вдоль и поперёк изучить свою подругу за эти месяцы и ее щепетильность касательно всего на свете. Вики нервно улыбнулась, теребя ткань футболки и отвела взгляд. — Я… не знаю, как себя вести на небесных балах. Я никогда на них не была. Я не знаю, что на них танцуют и что говорят, что одевают… это уже не говоря о том, что у меня нет даже гипотетической пары! Помоги мне! Дино тепло улыбнулся и, протянув руку, увёл непризнанную подальше от всего этого столпотворения людей в пустую аудиторию. Вики не сопротивлялась, с готовностью следуя за другом. Да она за ним пошла бы сквозь воду, огонь и медные трубы, не то, что в аудиторию! Только помог бы! Дино указал Вики на стол, за который девушка должна была сесть. Она села. Послушно. И стала нервно ерзать на стуле. — Во-первых, успокойся. Там будут многие, для которых это такой же первый бал, как и для тебя. На нем главное показать то, что ты чтишь традиции и законы. Будет много соблазнов: глифт, соблазнительные ангелы и демоны, каверзные вопросы от представителей высших сословий. Все, что тебе нужно делать — это не напиваться и показать свою заинтересованность в службе высшим целям. Во-вторых, танцы будут простыми — классический вальс. Он будет сменяться более быстрыми и более медленными мелодиями, но смысл один. В-третьих, пара. Не обязательно приходить с кем-то, концепция этих балов не предусматривает наличие у тебя партнера хотя бы из-за того, что в школе запрещены отношения. Но и твоим партнером я стать не могу, так как я… как бы помолвлен и уже очень давно. — На ком?! — воскликнула Вики в глубочайшем шоке от сказанного. — На Лилу. Это была не ревность, отнюдь. Просто Вики вдруг почувствовала, что этот ангел не принадлежит никому, даже самому себе. Девушка была уверена, что это было не его решение и что Дино, скорее всего, будет от этого несчастен. — О, ничего себе, — глупо протянула Вики, — а между вами что-то есть? — Нет и никогда не было, помолвку согласовывали наши родители. Вообще это довольно обычная практика на небесах. У многих из нас нет выбора, с кем связывать судьбу, если это послужит на благо семьи. Например, Люцифер помолвлен уже лет пятьсот. Неофициально, но ходят такие слухи. — Кто эта несчастная? — Я не знаю, но говорят, что она очень красива. Вики хмыкнула. Если судьба ангела ей была небезразлична и она за него переживала, то Люцифер и его интрижки ей были не интересны. Главное, чтобы его кошечки не начали видеть в Вятки соперницу. Дино встал и протянул Виктории руку. Она с готовностью поднялась и они приступили. Уча непризнанную танцевать, Дино был терпелив и последователен. Его главной задачей было не научить девушку различным эдаким танцевальным па, а привить ей лёгкость и научить чувствовать партнера. Чувства важнее техники.

***

Тем же вечером, когда Вики освободилась, ее утащила за собой Мими под любопытным предлогом. Дочь демона Мамона была не на шутку возбуждена, она активно жестикулировала и громко и непрерывно говорила. — Дорогуша, ты опоздала! Шоппинг! Непризнанная засмеялась и отправилась вслед за своей подругой к водовороту. То там, то здесь сновали довольные ангелы и демоны с объемными свёртками в руках, представляя, какой фурор они завтра произведут на балу. — Это Штаты? — спросила непризнанная, оглядываясь вокруг себя. — Я думала, ты выберешь Париж или Милан. — Все верно, малышка, вот только Старый Свет для нашей сегодняшней цели не подходит. При всем моем уважении, американские дизайнеры куда более смелые в пошиве вечерних туалетов для искушённых дам, вроде нас с тобой. — Ты меня интригуешь все больше и больше, — засмеялась Уокер и они пошли в первый же бутик. Длинные ряды стеллажей, огромный выбор, активные консультанты, но Вики так ничего и не понравилось. Она даже не примерила ни одного платья из предложенных. Зато Мими понравилась половина магазина. Но все ее платья так и кричали о раскованности демонессы. Очень низкие вырезы, слишком прозрачная ткань, чересчур много отделки. Каждое из них превосходно сидело на Мими, подчеркивая ее прекрасную фигуру, но делая ее такой же безликой, как и всех остальных демонесс на завтрашнем балу. А Вики не сомневалась, что каждая из них оденет что-то похожее. И будет считать себя при этом яркой и непохожей на остальных. Уокер ничего не говорила Мими по этому поводу, считая, что каждому своё, но про себя качала головой. Уже в конце дня, когда непризнанная поняла, что ей скорее всего придётся или брать одно из платьев Мими, или что-то наобум, к Вики подошла совсем молоденькая консультантка, держа в руках невесомый свёрток. Он был завернут в плотную ткань и полностью скрывал своё содержимое. — Примерьте это платье, оно из прошлых коллекций, но смотрится просто фантастически. Вам должно понравиться. Вики глубоко вздохнула и не глядя на платье, пошла в примерочную. Но когда она его надела, то сразу поняла, что это именно то, что нужно. Шёлковое платье в пол на тонких бретелях открывало практически всю спину до поясницы, а спереди невероятно красиво очерчивало грудь и талию. Элегантное, простое и одновременно такое чувственное… но его главная красота была в цвете. Оно было как ртуть, невероятно красивого серебристо-серого цвета, играя оттенками от каждого движения. К платью ей дали в тон босоножки на высоком каблуке и сережки. Вики была во всем этом просто бесподобна. Она и не думала, что может быть такой… ошеломляющей. Как-то запоздало пришла мысль, что выбор был сделан очень разумно, в цвет ее фракции непризнанных. Никто завтра не сможет сказать, что Вики выскочка или что она не поддерживает правила и традиции. Но при этом, девушка будет одной такой. И это было опьяняюще.