МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Уверенно управляя машиной, Дейв чувствовал, как нарастает напряжение. До въезда в город, где обосновался клан Стаи, оставалось всего ничего. Их приближение уже наверняка заметили постовые, да и Арес умчался вперед, значит будут встречать с размахом. С одной стороны, это, пожалуй, даже неплохо: Лег увидят все разом. С другой, напротив — в случае чего толпу и сдерживать придётся радикальными методами. Запретив себе даже думать о последнем варианте, Дейв посмотрел на Мэй, внимательно разглядывающую горный серпантин, по которому они сейчас пробирались. Девушка была взволнована, напряжена и даже не пыталась этого скрывать. — Не беспокойся, всё будет хорошо. Первое время поживёшь у моих, а дальше разберёмся. — Твоих? — Лега посмотрела на Дейва, непонимающе нахмурившись. — В моей семье. Отец, мама и сестра. У них тебе будет удобно.       Они говорили вполголоса, думая, что на заднем сидении все спят, однако Роб вдруг подался вперед, тихо добавив: — Не дёргайся и делай всё, что скажу я или здоровяк. Мы всё решим. В идеале вообще ни с кем не заговаривай. — Ро, ты её пугаешь, — одёрнул друга Дейв. — Мэй сама кого хочешь напугает, верно, красотка? — Хилл подмигнул девушке. — Подъезжаем, — перебил его Кинг, сбавив и без того невысокую скорость.       Вдоль дороги потянулись вышки, и Мэй едва сдержалась, чтобы не сползти по сидению вниз под изучающими взглядами вооруженных постовых. В большинстве своём любопытными, но девушка прекрасно отдавала себе отчёт, что это изменится, как только они поймут, кто она такая.       Машина миновала тяжёлые ворота, установленные прямо в скале, и остановилась на огромной площади, заполненной людьми. Практически все радостно улыбались. Даже пятеро мужчин, застывшие во главе этой толпы, изобразили на своих лицах нечто вроде радости. Вернее, четверо: один из них, черноволосый и голубоглазый, улыбался вполне искренне. — Мне страшно, — прошептала Тесс с заднего сидения. — Пуговка, никто тебя не тронет, — наклонившись, Роб быстро чмокнул её в губы и погладил по волосам. — Оставайтесь пока в машине, мы позовём. — Да, так будет лучше, — кивнул Дейв и успокаивающе коснулся пальцами запястья всё больше нервничающей Мэй.       Как только девушка посмотрела на него, он мягко улыбнулся и вылез из машины. Следом выбрался Роб. Оба направились к пятерым мужчинам, кивая на приветствия членов клана. Один из вожаков, тот самый, что широко улыбался, обнял сначала Дейва, а потом и Роба. — Наверное, это отец Дейва. Они очень похожи, — заметила Тесс, просунув голову между сиденьями. — Отец Роба тоже должен быть тут… — Даже знать не хочу который, — нервно рассмеялась Тесс, оглядывая поочерёдно оставшихся четверых вожаков.       Мужчины, мягко говоря, выглядели неприветливо, слушая Роба. Вскоре разговор перешёл на повышенные тона. Жители Стаи всё чаще смотрели в сторону машины, где остались сидеть девушки. Улыбки с их лиц пропали. — Слушайте, я не хочу нагнетать, но у нас есть запасные варианты, если вдруг всё пойдет не по плану, которого у нас, к слову, тоже нет, — вдруг задал вопрос Шон. Тесс испуганно выдохнула, а Мэй даже не рискнула оборачиваться к ним, боясь, что присутствующие на улице могут воспринять это неправильно. Несмотря на то, что подобного приёма она ожидала, ей тоже было страшно.       Тем временем Роб развернулся и направился обратно к машине. Дейв продолжил что-то говорить, глядя исключительно на мужчину, предположительно являющемся ему отцом.       Хилл открыл заднюю дверь и протянул Тесс руку ладонью вверх. — Идёи, малыш. Остальные тоже выходим, только без резких движений. — Роб… — Позже, пуговка, — ласково улыбнулся он и помог жене выбраться наружу.       Дождавшись, когда к ним присоединятся Мэй и Шон, Роб направился обратном направлении, крепко сжимая пальчики Тесс. Теперь отца Хилла угадать было проще: чем ближе они подходили, тем вероятнее было сходство между Робом и одним из мужчин. Тесс не заметила, как стиснула ладонь мужа, не заметила и того, как он ответным пожатием дал понять, что рядом. Всё её внимание было приковано к иссиня-чёрным глазам Хилла старшего. Никогда до этих пор девушка не видела в чьем-то взгляда подобной ненависти. Казалось, если бы он мог — разорвал бы на части всех пятерых. Ну, её, Мэй и Шона — точно. — Это Тесс. Моя жена.       Девушка криво улыбнулась, дрожа от страха. Судорожный вдох Мэй за спиной дал понять, что та не одобряет прямолинейности Хилла младшего.       Мужчины запереглядывались, а черноглазый сделал шаг вперед и смачно сплюнул под ноги молодоженам. — Я не признаю этот брак! — Разве я просил ТВОЕГО признания? — усмехнулся Роб. — Как смеешь ты, щенок, пренебрегать правом рождения?! Позор! Выродок! — Я тоже рад встрече, но давай не будем столь рьяно высказывать свои симпатии. Право, даже неловко. Перед женой неудобно. Ещё подумает, что меня любят в семье, — каждое слово Хилла младшего просто сочилось ядом и брезгливостью.       Его отец было сделал шаг вперед, но на плечо легла широкая ладонь отца Дейва. Мужчина единственный не выказывал неприязни. — Хватит. Держи себя в руках.       Хилл-старший отступил, но продолжал прожигать сына и невестку взглядом. — Тесс — непризнанная Лега. Она не прошла ритуал и сделала выбор — стать частью того клана, что примет её. Тесс выбрала Стаю. Обряд проведен. Мы связаны. — И кто, позволь узнать, его провёл? — наконец соизволил открыть рот самый старый из мужчин. — Старейшина, — шепнул Шон.       Тесс слышала множество звуков. Столько людей шепталось, и, не скрываясь, обсуждали их появление. Но она давно научилась вычленять нужное, чтобы не сойти с ума. Шон был сейчас тем, на ком она сосредоточила внимание. Парень знал порядки клана, в отличие от неё, да и вообще был далеко не глуп. А ещё Шон знал другое… страшное… — Я, — спокойно ответил Дейв. — Обряд был проведен мною. — Что ж, — кивнул старейшина, — раз ты подтверждаешь союз, он признается совершенным, а брак действительным. — Но… — попытался возразить отец Роба, но был остановлен нетерпеливым взмахом руки старика. — Приветствуем тебя в Стае, Тесс. — Сп…пасибо… — прошелестела девушка, мечтая спрятаться от этого пристального внимания. — Ну, а другие двое? — Мы обещали им помощь и защиту. — Теперь настала очередь Дейва. — Девушка — Лега. Её зовут Мэй. Она добровольно ушла из клана, и по правилам мы можем предоставить ей убежище. Шон — дитя Неба. Он ранен и нуждается в помощи врачей. Стая может помочь, и мы решили отвезти его сюда. — Разве за этим вас посылали? — недовольно протянул ещё один из мужчин. — Свои обязанности мы выполнили. — Дейв посмотрел на собеседника таким взглядом, что тот моментально отвёл глаза. — Пара тебе была выбрана! Ты позоришь семью! Хоть раз в жизни сделай что-то по правилам! — вновь завелся Хилл-старший, обращаясь к сыну. — Хоть раз в жизни услышь: мне похрен!!! — зло рассмеялся Роб. — Возьми себе ещё одну жену, раз так хочешь! У меня уже есть. И нам пора. Покажу Тесс дом.       Обогнув отца по широкой дуге, Хилл зашагал в сторону домов, ведя за собой жену. Головы он так и не повернул, хотя Хилл-старший довольно упорно пытался привлечь его внимание, оскорбляя, угрожая и взывая к сыновьему долгу. — Я ПРОТИВ! Они не могут приводить тех, кого захотят, — теперь Хилл старший обратил свое внимание на старейшину, решив, что тут шансов добиться успехов больше — Мы будем голосовать, — резко высказался самый пожилой мужчина-вожак. — Естественно, — кивнул Кинг-старший, — но это можно сделать и позже. Нашим сыновьям и гостям нужно отдохнуть. Путь домой был долгим.       Тот пробормотал себе что-то под нос и отошел. Люди тоже начали понемногу расходиться, возбуждённо переговариваясь. — Пап, я хотел разместить Мэй у вас. — Дейв позволил себе взять девушку за руку. — Сам хотел предложить то же. Вы поезжайте, а я отправлю этого мальца к лекарям, — мужчина кивнул на Шона, с явным трудом удерживающего себя в вертикальном положении. — Скажи маме, что непременно буду к ужину.       Кивнув, Дейв потянул девушку обратно к машине. Как только они остались наедине, Мэй судорожно выдохнула и нервно пригладила волосы. — Всё худшее позади, расслабься. — Дейв медленно ехал по улице, не обращая внимание на людей, провожающих их взглядами. — Не уверена. Ещё ведь будет голосование… — Отец решит эту проблему. Вы все останетесь в Стае. — Зачем ему это?       Повернув голову, Волк посмотрел на неё так, что ответ стал понятен без слов. — Спасибо, — прошептала Мэй. — Всё будет хорошо, я обещаю, — мягко улыбнулся Дейв.       Машина вновь остановилась, на этот раз напротив небольшого, но отличного построенного дома, на крыльце которого стояли темноволосые женщина и девочка. — Моя мама и сестра, — с теплотой пояснил парень. — Идём, я вас познакомлю.       Они вышли из машины, и Дейв моментально попал в объятия женской половины своего семейства. Явно смущаясь, он обнял их в ответ, то и дело косясь на Легу. — Ох, милый, вас так долго не было. Я начала волноваться. — Я в порядке, ма. И я не один, — кашлянув, Дейв развернул мать в сторону девушки. — Знакомься, это Мэй. Она Лега и мой друг. Нам пришлось многое вместе пережить. С нами ещё двое новеньких — Тесс, она тоже Лега, но не признанная, и Шон. Он из Детей Неба. Отец сопровождает его к лекарям. Что до Тесс, то она с недавних пор женщина Роба. Всё официально, я проводил обряд.       На лице женщины на секунду мелькнула растерянность от избытка информации, но уже в следующее мгновение она радушно улыбнулась и шагнула к Мэй навстречу. — Добро пожаловать. Уже не терпится услышать историю вашего знакомства! — Спасибо, я постараюсь не быть вам обузой, — девушка от всей души улыбнулась. — Не говори глупостей! — отмахнулась мать Дейва и приложила руку к своей груди, — меня зовут Хлоя, а мою дочку — Оливия. С моим первенцем ты знакома, а муж… — Папа придет к ужину, и с ним Мэй уже познакомилась, — ненавязчиво перебил Дейв. — Ужин! Точно! — спохватилась Хлоя и принялась подталкивать сына и гостью к крыльцу. — Скорее в дом!       Она проделала это так быстро, что Лега и Волк скрылись внутри прежде, чем увидели компанию женщин, решительно шагающих по направлению к жилищу семьи Кинг. — Встань у дверей и будь готова предупредить Дейва об опасности, — тихо прошептала Хлоя дочке. — Они злы из-за Леги? — тут же зашептала та. — Все вопросы потом, моя дорогая.— Хлоя выпрямилась и с улыбкой повернулась к нежданным гостям. — Ты собралась дать кров этой… ведьме?! — вместо приветствия рявкнула одна из женщин. Её усыпанное морщинами и веснушками лицо пылало негодованием. — Насколько мне известно, клан Лег колдовством не промышляет. — Ей здесь не место!!! — Мой сын посчитал наоборот, а я привыкла доверять его интуиции. — Лега околдовала его! — выкрикнула другая визитерша — молодая девушка, с карими глазами. — За тебя говорит ревность, Руфь. — спокойно парировала Хлоя. — Если Дейв предпочёл тебе другую — это вовсе не значит, что здесь замешано сверхъестественное.       Руфь вспыхнула от этих слов и, развернувшись, быстро пошагала прочь. — Отлично. А теперь я предлагаю всем вам последовать её примеру, что же до гостьи… — Хлоя обвела всех присутствующих внезапно потяжелевшим взглядом, — то она под нашей защитой. Запомните сами и передайте другим.       Женщины возмущённо заговорили все сразу, но ответом им была лишь хлопнувшая дверь.