МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Мэй разбудил протяжный незнакомый звук. С низкими частотами и какой-то пугающей обреченностью, он заставил Легу испуганно вздрогнуть. — Дейв?! — Общее собрание. Надо идти. — Сейчас? — девушка вгляделась в ледяную тьму за окном.       Коротко кивнув, Волк отбросил одеяло и потянулся за одеждой. Верхней одеждой. Уже пару дней как они не раздевались, ложась в постель. Огонь прогорал быстрее, тепло испарялось из дома так стремительно, что к утру пар шел изо рта, а всё вокруг покрывалось инеем. Наблюдая, как муж надевает ещё один свитер, а за ним и шапку, Мэй внезапно испытала острый приступ паники. Что-то менялось. Происходило сию секунду прямо за порогом. И когда они выйдут на улицу, ничего больше не станет прежним.       Уже знакомый механический стон повторился. Вскочив с кровати, Лега кинулась к Дейву и крепко обняла. — Что такое, родная? — Волк тут же прижал её к себе. — Мне страшно. Я не хочу туда идти. Этот звук… — Просто старая труба, которой довольно редко пользуются. Сбор всех членов Стаи объявляют лишь по экстренным случаям.       Дейв резко замолчал, обдумывая свои же слова, и Мэй ощутила, как он сильнее обнял её, будто пытаясь спрятать, защитить. Всё его тело напряглось. Запрокинув голову, Лега всмотрелась в лицо мужа. — Эй, — он нежно улыбнулся, — всё будет хорошо. Где твоя куртка, я не хочу, чтобы ты простудилась. Надевай на себя всё, что есть — неизвестно, сколько нам предстоит проторчать на улице.       Волк развил бурную деятельность по поиску тёплых вещей, самостоятельно надевая каждую из них на жену. Мэй молчала до момента их выхода из дома. Дейв уже перешагнул через порог, натягивая на лицо шарф, спасающий от порывов обжигающе холодного ветра, когда она сказала: — Обещай, что мы всегда будем вместе. Что бы сейчас нас там не ожидало.       Обернувшись, Волк нахмурился. Ему явно не нравился этот разговор, но тем не менее он ответил. — Никто и ничто нас не разлучит. Я клянусь тебе, Мэй.       Протянув руку, Дейв поманил девушку к себе. Теплые варежки не позволяли ощущать тепло его пальцев, но Лега чувствовала их силу. Это успокаивало. Последовав примеру Волка, она замоталась шарфом до самых глаз и шагнула за ним в обжигающую холодом темноту за порогом их дома.

***

      Проталкиваясь между людьми, Роб крепко держал руку Тесс, сонно бредущую следом. Арес неторопливо шагал рядом. Шон остался дома. Этот засранец даже не проснулся, когда объявили общий сбор, в то время как Тесс едва ли с койки не свалилась от испуга. Её чувствительным ушкам пришлось хуже всего.       Роб внимательно смотрел по сторонам. Нужно найти Дейва и Мэй прежде, чем начнётся собрание. Будет лучше, если надежные люди окажутся рядом, когда объявят причину собрания. Интуиция никогда не подводила Хилла, и сейчас она подсказывала — ничего хорошего им не скажут. Взгляд Роба невольно обратился к вожакам, собирающимся у наспех сооруженного подиума. На лицах волнение. Это плохо. Очень плохо. — Роб!       Хилл обернулся и поднял руку над головой, давая Дейву понять, что услышал. Друг кивнул, прижимая к себе свою зеленоглазую Легу. Почему-то именно то, как трепетно Дейв обнимает жену, заставило Роба вспомнить, сколько всего им четверым пришлось преодолеть, чтобы сейчас вот так вот свободно показывать свои чувства. Город Света? Ха, пустяки! Если надо будет, он, нахрен, сам его построит! Обернувшись, Хилл ласково улыбнулся Тесс. — Не замёрзла, пуговка? — Нет, — та моментально заулыбалась в ответ, ещё крепче стиснув его ладонь своими маленькими пальчиками. — Идём, вон там нас уже ребята ждут.       Быстро миновав разделявшее их расстояние, Роб встал так, чтобы Тесс оказалась поближе к костру, разведенному больше для освещения. Обняв жену со спины, Хилл постарался дополнительно прикрыть её ещё и собственной курткой. Дейв и Мэй невольно улыбнулись, наблюдая за этой гиперопекой. Однако улыбки быстро сошли с их лиц, когда над площадью повисла тишина. Все смотрели на вожаков, готовых начать озвучивать причины столь стремительного сбора членов клана. Отец Дейва выглядел мрачным, и парни невольно переглянулись. Неужели всё настолько хреново?       Торжественный и оттого ещё более пугающий голос самого главного из вожаков заставил всех нервничать ещё больше. Старик не любил тратить слов попусту. Ударил сразу в лоб: — Мы собрались, чтобы донести до вас вести. Плохие вести. На границе с горным хребтом, расположенном севернее от нас, видели Голодных.       Толпа ахнула от ужаса и неверия.       О Голодных ничего не слышали уже пару десятков лет. Огромные, гораздо выше и сильнее любого мужчины, эти человекоподобные монстры опустошали города, пожирая всё на своем пути. С серой бугристой кожей; горящими, будто свечи глазами; острыми клыками и когтями, они всегда были голодны. От них не было спасения, поскольку убить одного было практически невозможно, что уж говорить о нескольких особях. А эти твари никогда не охотились в одиночку. — Кто такие Голодные? — тихо прошептала Тесс, встревоженно глядя на мужа.       Хилл покосился в сторону Кингов и увидел на личике Мэй такое же недоумение. Лега смотрела на Дейва, явно ожидая ответа на точно такой же вопрос, который сейчас получил он. Роб прикрыл глаза, мысленно чертыхнувшись. Похоже, клан Лег не особо утруждался обучением своих дочерей азам ужасов, населявших мир вокруг. В Стае даже младенец знал каждую тварь, способную кусаться, а так же самый действенный способ эту тварь убить, чтобы самому выжить. — Те, кто сулит нам большие проблемы, пуговка. Но ты не волнуйся, всё будет хорошо, я обещаю.       Сказав это во всех смыслах воодушевляющее, но ничем не обоснованное заявление, Хилл посмотрел на друга, а затем многозначительно приподнял брови. За многолетнюю дружбу парни научились понимать друг друга без слов. Кинг повернулся к стоящей неподалеку матери, прижимающей к себе Оливию. — А знаешь, пуговка, я подумал, что вот нечего тебе тут на холоде торчать. — Что?! — Тесс нахмурилась, выдернув свою ладонь из руки мужа. — Да ты издеваешься?       Роб нервно улыбнулся обернувшимся на шум людям, а затем притянул жену к себе, прошептав как можно убедительнее: — Малышка, не время показывать мне свой характер! Ты должна пойти к Кингам и побыть там в компании Хлои, Лив и Мэй, пока мы тут всё не уладим. Прошу, не капризничай! — Это не капризы! — Рассвирепела Лега. — Как долго ты ещё намерен вести себя так, будто я неразумный ребенок?! Почему скрываешь от меня всё, что может напугать или заставить тревожиться?! Думаешь, замалчивая правду, ты сделаешь меня спокойнее?! Мы ведь должны доверять друг другу, а о каком доверии может идти речь, если мы не можем договориться даже о том, чтобы ты держал меня в курсе происходящего?       Роб беспомощно заозирался. На помощь пришла Мэй. Взяв подругу под руку, девушка оттащила Тесс от мужа. — Хлоя обещала рассказать нам о Голодных, малышка. Идем. Не стоит тебе торчать в толпе негостеприимных жителей Стаи. — Но я хочу услышать это от своего мужа!!! Ведь вопрос был задан ему!       Мэй усмехнулась, многозначительно покосившись на стоящего рядом Дейва. Тот потер бороду, виновато улыбнувшись. — Да что на тебя нашло, пуговка? — Что на меня нашло?! Серьезно? — Малышка, тише… уверена, Роб делает это только с целью оградить тебя от… — Да с чего вы взяли, что меня стоит ограждать?! Кто-то из вас спросил, чего хочу я?!       Все трое переглянулись, явно не зная, как реагировать на подобное обвинение. — Дайте нам минутку, ребят. Я сам. — Наконец сказал Хилл, ласково улыбаясь жене.       Тесс вздёрнула подбородок, смерив его обиженным взглядом. Кинг воспользовался временем для того, чтобы кратко ввести Мэй в курс дела, касаемо сущности и происхождения Голодных, и судя по тому, как от ужаса расширились зрачки Мэй, девушка была впечатлена фактом существования подобных монстров.       Роб осторожно обхватил Тесс за талию и притянул к себе. Девушка не сопротивлялась, но и не реагировала каким-либо иным образом. — Прости, — зашептал Хилл, прислонив губы к виску жены, обнимая её крепче. — Ты права. Чертовски права. Но я так люблю тебя, что не хочу мириться с тем, что происходит. Что ты вынуждена жить в мире населенном тварями. Мне так страшно, что кто-то или что-то заберет тебя у меня. Я не хочу, чтобы ты вникала во всё это. Кажется, будто если не знаешь — то и стороной обойдет. Не коснется. Умоляю, прости…       Тесс не ответила, лишь прижалась в ответ, обняв. — Прошу, идите с Хлоей. Обещаю рассказать всё, что здесь было, когда вернусь. Ничего не скрою и не приукрашу. Как есть. Только чистая правда. Доверие. Я понял. — Хорошо, — улыбнулась девушка, подняв лицо и позволяя мужу себя поцеловать.       Казалось, короткая вспышка злости отняла у нее все силы, поскольку Тесс позволила серьезной Мэй увести себя. Роб проводил их взглядом, а затем потер глаза, пытаясь сконцентрироваться. — Как быстро она выросла… — Задумчиво протянул Дейв, встав к другу так близко, что их плечи соприкоснулись.       Хилл отнял руку от лица и возмутился: — Да ты, нахрен, издеваешься, что ли?!

***

      Хлоя протянула Легам кружки с ароматным отваром, а затем села напротив, глядя в их напряженные лица. — Это очень серьезно. Мы все в опасности. — Озвучила Мэй общую мысль.       Тесс вся сжалась от страха, стиснув кружку так, что побелели пальцы. — Голодные уничтожают города. Не оставляя ничего. И никого. Думаю, нам придется очень и очень непросто, — тихо сказала Хлоя, бросив короткий взгляд на спящую у камина дочь.       Мэй увидела отчаяние во взгляде женщины и с жаром заверила её: — Мы обязательно найдем выход! Дейв и Роб придумают, что делать! Никто не пострадает!       Девушка искренне верила в это. Не могло быть иначе. Не должно было быть! — Но как их одолеть? — тихо спросила Тесс. — Никто не смог выжить в схватке с ними, Хлоя ведь сама сказала… — Но это не значит, что мы не сможем найти выход. Уверена, до этого Голодные не сталкивались со Стаей и её Волками! Да изобретения Эда только чего стоят! А мы с тобой?! Разве наши силы бесполезны?!       Подруга заметно воодушевилась, расправив плечи и кивнув. — Достаточно мотивационных лозунгов, Мэй, пока она не отправилась на Голодных в одиночку.       Все обернулись на усталый голос Хилла. Мужчины стояли в дверях комнаты с мрачными, но решительными лицами. — В чем дело? — Мэй невольно вскочила на ноги.       Дейв шагнул к ней и мягким, но настойчивым движением усадил назад. Взял ладони жены в свои крепкие руки, ответил: — Стая разделилась. Наши семьи приняли решение уходить. Здесь больше небезопасно. — Уходить? Но куда? — Всплеснула руками Хлоя.       На плечо женщины легла ладонь мужа. — Искать новый дом. — Разве это возможно?! — Прошептала Мэй, не понимая, как уместить всё это в сознании.       Как принять, что они должны покинуть это место. Её и Дейва дом… — Конечно! Мы пойдем в город Света. Шон покажет путь! — Тесс улыбалась с непоколебимой верой в сказанное.       Хилл лишь улыбнулся одними губами в ответ: лучше уж небесному чеканашке быть правым, иначе всем крышка.       Им просто не выжить.