***
Крики, огни и яркий свет заставили меня проснуться. Поначалу я не понимала, что происходит, и где нахожусь. Шум шел откуда-то снаружи. Казалось, за пределами дворцами творится что-то неладное. Накинув хаори на плечи, я быстро выбежала из своей комнаты. Не знаю, почему я не позвала охрану, отца или Хака. Мне было как-то неудобно беспокоить их. Тем более если все это померещилось мне, то Хак точно поиздевался бы надо мной, а потом бы еще добавил: «Принцесса, у Вас точно проблемы с головой, раз мерещится подобное!». Деревянный пол был немного мокрый и холодный. Наверное, пока я спала, лил сильный дождь. Я старалась идти там, где доски были посуше, чтобы не промочить ноги и не заболеть. Весна в этом году была не такой теплой, но уже скоро солнце будет греть землю так сильно, как только может. Слегка поежившись, я подошла к перилам и облокотилась на них. Никаких огней, никакого шума и яркого света не было. Всё-таки приснилось. И хорошо, что я не разбудила никого. - И правда я глупая принцесса … - тихо пробормотала себе под нос. - Никогда не думал, что услышу подобное признание, принцесса! – неожиданно проговорил знакомый, насмешливый голос. Высокая темная фигура наконец-то вышла из тени и с ухмылкой посмотрела на меня. Молодой генерал клана Ветра Сон Хак вот уже несколько лет был моим телохранителем. Несмотря на то, что ему было всего семнадцать, казалось, его сила была божественной. По-другому я не могу сказать, потому что такими способностями человеку обладать невозможно. Помню, мне рассказывали о том, как на ежегодном военном турнире, Хак, будучи еще совсем молодым, одолел генерала клана Земли. А ведь Гюнте – один из сильнейших воинов Коуки. Поэтому, я не могу называть силы моего телохранителя по-другому, ведь это действительно так. Конечно, Хаку я о таком никогда не скажу. Он вечно все понимает не так, как нужно. Вот и сейчас генерал просто стоит и ухмыляется мне в лицо. А я ведь принцесса Коуки! Как он смеет?! Он злости я сжала зубы и зашипела. - Всегда знал, что Вы, принцесса, самая настоящая гадюка. У Вас, случайно, не два языка? – Он наклонился ко мне ближе так, как будто искал еще какие-то «змеиные» признаки во мне. Моей злости не было предела. Я толкнула его в плечо со всей силы, но он даже не пошатнулся. Хак продолжал стоять и тихо смеяться надо мной. Я опустила голову, пряча носик в рукава хаори, пытаясь дышать на свои руки, дабы согреть их. Было холодно и влажно. Все из-за этого дурацкого дождя! -Эй, принцесса, а почему это Вы не спите? Недетское это время. Все послушные маленькие принцессы должны давно спать в своих кроватках. – Хак встал рядом со мной, свесив руки с перил. Сейчас он выглядел таким расслабленным, совсем как в детстве. Хотя, когда кто-то видит Хака, то считает, что он всегда такой невозмутимый и безразличный ко всему. Но на самом деле Генерал клана Ветра всегда начеку. Я уж знаю. Иногда мне кажется, что Хак – моя тень. Где бы я ни была, он всегда рядом и готов в любую минуту броситься защищать меня. Поэтому, видеть его сейчас таким спокойным – это большая редкость. Я смотрела на Хака и понимала, насколько сильно он изменился. Теперь генерал уже не маленький мальчишка, а совсем взрослый мужчина. Мне почему-то никогда не бывает страшно рядом с ним. Я заметила, что уже изрядно долго пялюсь на Хака, а он до сих пор не отвесил ни одну из своих шуточек. Воспользовавшись случаем, я решила, что могу еще немножко посмотреть на него. А если и заметит, скажу, что это все он сам себе надумал. Мне всегда было интересно, какого цвета его глаза. Потому что я знала, какого цвета глаза Су-Вона. А Хака? Какие только странные мысли не посещают мою голову сегодня! В его голубых глазах отражался свет белой, как молоко, луны. Они светились так ярко, что, наверное, я бы могла разглядеть в них все звезды, которые сейчас украшают ночное небо. Почему я раньше никогда не обращала на это внимание? Генерал смотрел куда-то вдаль. Казалось, он думает о чем-то или о ком-то, кто ждет его там, за воротами замка. От этих мыслей мне сразу стало не по себе. Я всегда знала о том, что Хак никогда не хотел становиться моим личным телохранителем. Он считал, что это пустая трата времени и вообще эта работа не для него. Я помню, как однажды Хак сказал моему отцу, что не понимает, почему Император Ил видел на этом месте именно его, ведь обычный мальчишка из клана Ветра ничего не значит в сравнении с Генералом Джу-До из Клана Неба. Мне так хотелось услышать ответ отца, но в это время одна из служанок появилась на пороге и утащила меня в свои покои. Видите ли, отец сейчас слишком занят, чтобы выслушивать все мои капризы. Тогда мне строго-настрого запретили выходить из комнаты. А я так и не узнала ответ на вопрос. Интересно, если спросить об это Хака, ответит ли он? - Я услышала какой-то шум, и мне захотелось посмотреть, что там. – проронив его шутки мимо ушей, решила ответить правду, ведь генерал все равно узнает, если я совру. Но про огни я все-таки умолчала. - Значит, Вы решили, что выйти одной в нижнем белье ночью на улицу, просто, чтобы посмотреть «на какой-то шум», это достаточно безопасно? – он сдвинул брови к переносице и принял задумчивый вид, бесстыдно разглядывая меня. Только сейчас я вспомнила, что вышла в своем ночном платье и показываюсь в таком виде перед мужчиной. Несмотря на то, что Хак мой друг детства, и мы многое пережили вместе, представляться в нижней одежде не подобает ни то что обычной женщине, принцессе тем более! Я едва слышно пискнула и попыталась натянуть хаори, но только больше запуталась в нем. Генерал клана Ветра отошел от меня и завернул за угол, а через какое-то время вернулся с длинным плащом в руках. - Извините, принцесса, все что есть! Надевайте, а то после подобной выходки, Вас никто замуж брать не захочет. – Он протянул мне плащ, и я быстро накинула его на себя, потуже завязав пояс. Плащ был мне настолько большим, что я буквально тонула в нем. Укутавшись посильнее, я снова облокотилась на перила. - Спасибо, Хак. Теперь мне очень тепло, ты снова спас меня. – Я проговорила это, глядя вдаль, туда же, куда смотрел когда-то мой телохранитель. Но, сколько не вглядываясь, я все равно не могла увидеть того, что видел там Хак, я все равно не могла почувствовать того же. - Не благодарите. Это моя работа – охранять Вас, принцесса. – он оставался таким же невозмутимым, как и всегда. Вот мы снова стоим вместе и смотрим на небо. Мне почему-то так интересно, о чем думает сейчас Хак. Быть может, мы думаем об одном и том же? Луна светила так ярко, что ее свет заменял солнце. Я вспоминала о том, как когда-то в такую же ночь лежала рядом с Су-Воном, и он держал меня за руку. Это было сразу после смерти мамы. Как много времени прошло, а я до сих пор помню, какие мягкие у него руки, добрые глаза, в которых мне хотелось бы смотреть вечно. Глаза Хака совсем не такие. Если глаза Су-Вона напоминают мне тихую гавань, то глаза генерала – это вечно бушующий океан, который губит сотню мореплавателей. С чего это я опять начала думать об этом? Я опустила голову на свои руки, спрятав носик в рукав теперь уже плаща Хака. Мне было так спокойно в этот момент. Как будто нет никакого холода, никакого дождя, завтра не будет дня рождения. Есть только я и Хак рядом со мной. Даже в моей воображаемой идиллии он тут охраняет меня. - По-моему, маленьким принцессам уже пора спать. Завтра опять будете кричать, что встали поздно и ничего не можете сделать со своими волосами. – внезапно голос генерала раздался прямо у моего уха, а его теплое дыхание обожгло кожу. По всему телу побежали мурашки. - Нельзя так подкрадываться и пугать меня! Тем более говорить о моих волосах тебе запрещено, так и знай! – я действительно уже хотела спать, поэтому мой голос прозвучал не так воинственно, как я ожидала. Скорее это было похоже на плач маленького ребенка. Но Хак и правда не смел говорить о моих волосах. Они и так мне не нравятся. Вечно вьются, пушатся и их невозможно собрать, не говоря уже об их странном цвете. А завтра приедет Су-Вон. Он не должен увидеть меня с этим кошмаром на голове. -Принцесса, Вы и правда уже не в себе. Как же можно подкрасться, если я и так стою рядом с Вами. – скрестив руки на груди, он смотрел на меня, как на маленького котенка, запутавшегося в простынях. - А что касается Ваших волос, принцесса, то я не понимаю, почему Вы постоянно так о них отзываетесь. Как по мне, то волосы как волосы. Ничего особенного. – Хак смотрел как будто бы сквозь меня, куда-то в пустоту. Я не знала, стоит ли мне ударить его, ведь он перешел границу дозволенного. Но я не могла этого сделать. Почему-то не злилась на него. Наверное, мне действительно пора было спать. -Пойдемте, я провожу Вас до Вашей комнаты. – генерал взял меня под локоть, и мы направились в мою спальню. Дождь снова начал лить. Его капли барабанили по крыши и скатывались вниз. Было так спокойно. Только я и Хак. Прямо как в том воображении. Только в нем не было дождя. Хотя, он не так уж и мешает. Если в моих фантазиях дождь останется, то пускай. Главное, чтобы Хак был рядом и охранял меня. Так уж вышло, что кроме него, отца и Су-Вона у меня больше никого нет. Они – моя единственная семья. Тогда, почему же я не знаю, что мне делать с Су-Воном и отцом в своем воображаемом мире? Так, погрузившись в раздумья, мы в полной тишине дошли до комнаты. - Спасибо еще раз за то, что одолжил мне плащ. Он и правда согрел меня. – я начала снимать его, но Хак остановил меня. - Оставьте его себе, Принцесса. В Вашей комнате не так уж тепло, а одеяло слишком тонкое, чтобы согреть Вас. Завтра я передам служанкам, чтобы принесли Вам более теплое постельное белье, иначе вы заболеете. Вернете плащ позже. А теперь, спокойной ночи. – Громовой зверь открыл дверь в комнату, пропуская меня внутрь. - Спокойно ночи, Хак. Спасибо, за то что был со мной этой ночью. – я прошла в комнату и сразу же свалилась на кровать. Сон утягивал меня в свои объятия, и я была не в силах сопротивляться ему. Свернувшись клубочком, в моих мыслях был только запах Хака, навсегда въевшийся в его черный плащ.***
Я проснулась рано. Солнце едва появилось за горизонтом, а красное зарево расплывалось по небо, как краска по мокрому бумажному листу. Мои служанки должны были прийти только через несколько часов, поэтому я решила самостоятельно привести себя в порядок. Обычно, Асука приносит мне бадью с теплой водой и белоснежное полотенце, чтобы я могла умыться, а иногда мы ходили в купальню, если я хотела помыться. Я не знала, откуда она приносит её, поэтому мне пришлось воспользоваться той, что осталась со вчерашнего дня. Служанки всегда оставляют мне маленькую бадью на ночь, если вдруг что-то случится, и она экстренно мне понадобиться. В своих вещах я отыскала новое полотенце и принялась умываться. Было немного непривычно ополаскивать лицо холодной, почти ледяной, водой. Хорошенько обтеревшись полотенцем, я надела своё обычное платье и выглянула за дверь. Воздух был свежим и прохладным. Доски еще не успели высохнуть, и были влажными, а на крыше виделись капли дождя. Они переливались всеми цветами радуги, когда на них падали первые лучи солнца. Я прикрыла дверь и тихонько направилась в сад. Если обогнуть замок и пройти чуть вглубь, там начинался небольшой садик. Его когда-то развели по приказу мамы. Она всегда мечтала о саде с могучими деревьями и прекрасными цветами. Так говорил отец. После ее смерти здесь сделали все так, как она и хотела. Император велел построить беседку, а рядом с ней возвести мемориал в честь вечной памяти о ней. Я часто прихожу сюда подумать и помечтать о будущей жизни. Когда-нибудь я стану королевой и буду править этой огромнейшей страной. Как странно. «Королева Коуки – Её Величество Йона» - я лежала на лавочке в беседке, свесив одну ногу, проговаривая эту фразу про себя. Я представляла, как стою среди сотни людей в изящном платье, а толпа ликует и кричит мое имя: «Да здравствует королева Йона!». Я разводила руками, представляя масштабы всего происходящего. «А как это – быть королевой, если никогда не высовывалась за пределы замка?» - этот вопрос очень часто всплывал у меня в голове, но я всегда его отбрасывала, ведь думала о том, что моим мужем будет Су-Вон, а значит, мне нечего переживать по таким пустякам. Тем более с нами всегда будет Хак. Вспомнив о нем, я сразу же покраснела. В памяти всплыла наша вчерашняя ночь. Это было так странно, но в то же время почему-то этот момент стал особенным для меня. Я всегда знала, что не могу представить свою жизнь без Су-Вона, но никогда не думала в таком ключе о Хаке. Интересно, какого это – жить без него? Тогда, наверное, я бы больше никогда не услышала его шуток. Несмотря на то, что они меня задевали, мне бы не хотелось жить без них. Если бы Хака не было рядом, моим охранником стал бы Джу-До. Навряд ли я смогла бы так спокойно ходить, куда вздумается. Что-то мне подсказывает, что с ним шутки плохи. Да и вообще он такой скучный! Не то что Хак… Если бы Хака не было рядом, никто бы не ходил за мной по пятам, и не спасал меня от чего-то ужасного. Помню, как однажды испугалась лягушки и звала Хака на помощь. После этого случая он долго смеялся надо мной, но все равно отпугивал этих противных созданий от меня. Если бы Хака не было рядом, я бы больше никогда не смогла увидеть, как рано утром он тренирует солдат. Иногда, когда я просыпалась на рассвете, а служанки еще не приходили меня будить, я выглядывала в окошко и видела его высокий силуэт. Все движения генерала были плавными и четкими, а голос спокоен. Я видела, с каким завороженным взглядом наблюдают за ним солдаты. Все они хотели быть хоть немного похожи на генерала клана Ветра. Солдаты слушали и впитывали каждое слово Хака. Казалось, я тоже тогда растворялась в его голосе. Почему-то мне было интересно его слушать, несмотря на то, что я мало что понимала в военном деле. Если бы Хака не было рядом, я бы больше не смогла увидеть, как по вечерам он затачивает свое гуань дао. Как-то раз в один из таких вечеров я пришла к нему, чтобы поговорить о том, чем он занимался в клане Ветра неделю назад. Ведь он оставил меня одну на целую неделю! А сидеть во дворце неимоверно скучно. Но в тот вечер Хак выглядел совсем поникшим. Было видно – разговаривать он не хотел. - Что такое, принцесса? Неужто соскучились по мне? – несмотря на все старание, его голос звучал отрешенно и устало. - Можно я посижу около тебя? Я не буду тебе надоедать, честно-честно! – Хак только удивленно посмотрел на меня, пожал плечами и похлопал рукой рядом с собой. Так мы и просидели в полной тишине весь вечер. Помню, небо в тот день горело, словно пламя хотело захватить его в свой плен. Невероятное было зрелище. Это был первый спокойный день за всю мучительную неделю. Если бы Хака не было рядом, мне больше некому было бы приносить яблоки. Это всегда была моя плата за то, чтобы мой телохранитель отпугивал всяких несносных кавалеров, которые приезжая во дворец, были слишком навязчивыми. Меня всегда пугали подобные действия после случая с Кан Тэ-Джуном. Хотя, если так подумать, даже когда у меня не было яблок, Хак появлялся из ниоткуда и уничтожал их одним взглядом. Если бы Хака не было рядом, то кого бы я смогла держать за руку, когда снова не смогу заснуть от очередного кошмара? Его рука всегда такая теплая и успокаивающая. Когда мои пальцы соприкасаются с его, мне всегда кажется, что никаких призраков больше не существует. Все ужасные приведения как будто боятся Хака и убираются прочь, восвояси. Я покачивала голой ногой, едва касаясь пальцами сырой земли, а правой рукой наматывала на кулак густой рыжий локон. Отчего-то мое сердце бешено стучало в груди. Как так вышло, что причин, по которым я не смогу жить без Хака в сотню раз больше тех, что я находила, когда думала о Су-Воне?***
Я сидела напротив окна, пока Асука и Юка делали мне прическу. Служанки считали, что если поднять волосы, оголив при этом шею, все мужчины будут от меня без ума. А зачем, спрашивается, им быть без ума? Я молча подчинялась, ведь сама бы все равно не справилась с волосами. Пока Асука расчесывала меня, Юка принесла огромную шкатулку с моими заколками. Выбор был, как всегда, непростой. Покопавшись, на самом дне я нашла огромную кандзаси, украшенную яркими розовыми пионами. -Юка, я хочу, чтобы ты украсила ей мои волосы – я протянула украшение в руки девушки. Служанка поклонилась, и принялась закалывать её. Я смотрела на закатное небо и думала о том, что через пару лет мне придется выйти замуж. Эти мысли не на шутку взволновали меня тогда. Я принялась всерьез обдумывать это. Что если я не смогу выйти замуж за Су-Вона, и отец выдаст меня за старого и страшного господина? Что если мне придется навсегда покинуть дворец и моих родных? Что если я больше никогда не увижу своего горячо любимого кузена и Хака? Что если я больше не смогу лежать в беседке и придаваться мечтам? Что если мне придется родить кучу детей ненавистному мне человеку? Что если я больше никогда не увижу то алое зарево вместе с Хаком? Из этих печальных дум меня вырвал чей-то голос, доносившийся со двора. - Господин Су-Вон прибил во дворец! – я резко выглянула в окно, желая увидеть там кузена, но в толпе невозможно было разглядеть ни одного лица. - Госпожа, если вы будете так вертеться, Вашу прическу придется переделывать. – Асука посмотрела на меня с укором и продолжила укладывать мои волосы. Через полчаса я была готова. Юка пододвинула зеркало ближе ко мне, чтобы я смогла оценить получившийся образ. Когда я увидела свое отражение, то не могла поверить, что это действительно я. Камни на платье переливались на свету, а мои массивные серьги слегка щекотали оголившиеся плечи. Я приблизилась к зеркалу и начала вглядываться в лицо. В нем виднелась все такая же маленькая Йона. Впервые мой юный возраст радовал меня. Наконец-то настало время выйти к гостям.***
Огибая коридоры, я сломя голову неслась в главный зал. В этом платье было невозможно не то что бегать, даже ходить. Но мое желание увидеть Су-Вона было слишком велико. Минуя последний коридор, я остановилась перед дверью. Я стояла и пыталась нормализовать дыхание, попутно поправляя платье и прическу. Слегка толкнув дверь, я вошла. Отец восседал в самом конце зала, а мое место все еще пустело. Как только моя ножка ступила за порог, все гости притихли. Казалось, тысяча глаз смотрит на меня. Я прижала руки к груди и неуверенно брела к императору. Все вокруг перешептывались, глядя на меня. С каждым шагом мне становилось все страшнее. Вдруг это очередной кошмар? Неожиданно чья-то рука легла на мой локоть. От этого внезапного действия я вздрогнула. - Я напугал тебя, Йона? – знакомый голос едва слышно раздался прямо рядом со мной. Это был Су-Вон. Взяв меня покрепче за руку, он сопроводил меня до конца зала. - Не переживай, Йона. Все гости ошеломлены твоим прекрасным нарядом, вот и перешептываются. Ты выглядишь, как самый прекрасный ангел. – Прошептал мне на ухо Су-Вон. Мое сердце чуть не вырвалось из груди. Он назвал меня ангелом. Каждый раз его комплименты вводят меня в ступор и завораживают. Каждый раз он придумывает новые способы заставить мое сердце трепетать. Я покраснела и опустила голову. Как только мы дошли до императора, Су-Вон поклонился и оставил меня. Отец протянул мне руку и помог сесть подле него. - Ты сегодня прекрасна, Йона – На его глаза накатывались слезы, а я все еще не могла отойти от слов кузена. - Сегодня я собрал вас всех здесь по случаю важнейшего события в моей жизни – дня рождения моей любимой Йоны. Сегодня ей исполняется пятнадцать лет. Совсем скоро она займет мое место и станет вашей королевой, но для меня Йона всегда была, есть и будет моей маленькой принцессой. – со слезами на глазах, отец поднял пиалу вверх. - Да здравствует принцесса Йона! – выкрикнул кто-то из гостей, и сотни голосов раздались эхом вслед за ним. Все как в моем воображении. Я встала и молча улыбнулась всем гостям, отвесив самый глубокий поклон. Со своего места я разглядывала толпу, ища в ней знакомое лицо. Но тот, кого я искала, появился также неожиданно, как и исчез. - Йона, извини, что мне приходится покинуть тебя в столь важный день Отец хочет видеть меня на военном совете. Прими от меня этот подарок. Я долго думал, как мне тебя удивить. – Су-Вон присел на ступени рядом со мной, протягивая небольшой сверток. Я не знала, что ему сказать. Он только приехал и уже уезжает. А я ведь так ничего и не успела ему сказать. Потупив взгляд, я приняла подарок. Медленно разворачивая мягкую ткань, я ощупала пальцами небольшой золотой браслет. Он был очень тонким с росписью в виде черных веточек с лепестками. Такой крохотный, словно сделан для куклы. Аккуратно взяв его, я надела браслет на правую руку. Вытянув ручку вперед, я не могла налюбоваться им. - Спасибо, это самый лучший подарок, Су-Вон. Мне так жаль, что ты уезжаешь. Я думала, ты, как всегда, потанцуешь со мной. – Я пыталась не разреветься у него на плече от такой несправедливости. - В следующем году мы будем танцевать всю ночь напролет, я обещаю тебе, Йона. – Су-Вон провел рукой по моей щеке и улыбнулся. От его действий я снова залилась краской и смутилась еще больше.***
Распрощавшись с кузеном и проводив его до ворот, я медленно брела обратно во дворец. Время близилось к полуночи, и меня все больше клонило в сон. Продолжать праздновать день рождения, смысла не было. Я решила не возвращаться в зал. Пройдя по каменной дорожке за дворец, обогнув летнюю веранду, я направилась прямиком в сад. Лежать в беседке не хотелось. Придерживая подол платья, я шла все глубже в сад, к озеру. Это был небольшой водоем с кувшинками. Я любила вылавливать их из воды, спускаясь к озеру вниз, по каменным ступенькам. Летом там всегда плавали лебеди и утки. Когда-то давно я показала это место Хаку, после чего мы часто приходили сюда и кормили птиц, или генерал следил за тем, чтобы я случайно не упала в воду, потянувшись в очередной раз за цветком. Будет ли это лето таким же, как раньше? От этих мыслей мне становилось все грустнее. Ужаснее дня и не придумаешь! - А я думал, Вы, принцесса, хотя бы сегодня будете похожи на настоящую принцессу. А нет, как были похожи на лягушку, так и остались. – Хак сидел на ступенях, свесив одну ногу. - Вечно ты только и делаешь, что меня дразнишь! Даже сегодня! Су-Вон бы так не поступил… - последнее явно было лишним, но я не могла молчать, когда он сравнивает меня с лягушкой. Я вообще не ожидала увидеть здесь кого-то. Но если это Хак, то, может, это даже к лучшему. - Ну, простите, что я не такой благородный, как лорд Су-Вон. Какой уж есть. – парень только усмехнулся, как будто бы ждал, что я это скажу. - Кстати говоря, почему же Вы не с ним, принцесса? Я думал, Вы ждали его еще за два месяца до дня рождения. – подперев рукой лицо, генерал уставился прямо на меня. Ну, не могу же я сказать, что кузен бросил меня в собственный день рождения? Хотя, так и есть. Стало обидно. Ком, вставший в горле, рвался наружу. Я знала, что кузен с ранних лет помогает своему отцу, но разве сегодня нельзя было сделать исключение? Может, он просто не хотел танцевать со мной? Я посмотрела на браслет. Такой идеальный и нежный, как сам Су-Вон. А какой был бы подарок от Хака? Генерал всегда приносил мне цветы. Он никогда не дарил их мне лично, но каждое утро в мой день рождения Асука приносила огромный букет нежно-розовых пионов. До четырнадцати лет я и не догадывалась, что это от Хака, пока Юка не сказала это как-то между делом. Как он догадался, что это мои любимые цветы? - У Су-Вона важные дела. В отличие от тебя, он постоянно работает не покладая рук. – скрестив руки на груди, недовольно произнесла я, хотя знала, что ответ вышел слабым. Звучало как оправдание. Я понимала, что не имею права осуждать работу Хака. Он ведь совсем не хотел этого. Ах, как эгоистично с моей стороны держать его при себе, как верного пса! - Ну да, а мне приходится всего лишь следить за маленькой принцессой, чтобы она ненароком не шлепнулась в лужу и не разревелась. Соглашусь, работа непутевая. – Хак потянулся и откинулся на верхнюю ступень. Он явно наслаждался этим зрелищем. Брошенная принцесса страдает от неразделенной детской любви! Посмотрите, какая же я жалкая! А ему лишь бы задеть меня. Всегда так. Как он может шутить о таких больных для меня вещах?! У воды было прохладно, поэтому генерал встал, медленно и очень лениво направился к беседке. От злости, переполнявшей меня, я подошла к нему и начала бить кулаками в грудь. Но от моих действий Хак только засмеялся и перехватил мою руку. Я хотела подойти ближе и высказать все, что я о нем думаю, но, запутавшись в подоле собственного платья, начала терять равновесие. Если бы не Хак, который правый рукой сжал мою ладонь, а левой придержал за талию, я бы точно упала. Подняв голову вверх, я поняла, что нахожусь слишком близко к генералу. Нас разделяла всего пару сантиметров. Будь я немного выше, Хак точно чувствовал бы мое дыхание у своей шеи. От такого неожиданного происшествия я забыла, что минуту назад колотила его со злости. Мои щеки залились румянцем. Хак все еще не отпускал меня. Я не знала, что делать в такой ситуации, поэтому просто стояла, не решаясь сдвинуться с места. Второй раз за день мое сердце готово было вырваться из груди. Сильный поток прохладного ветра ударил мне в спину, взъерошив мою прическу. Рубиновые локоны непослушно следовали за вихрем, задевая щеки и голую шею. Подол платья шуршал, точно хрупкие осенние листья под ногами. Один шаг – и они превратились бы в пыль. Сама того не заметив, я смотрела на Хака. Даже сегодня, в столь спокойный день, в его глазах бушевал океан. Волны так и бились о берег, разбиваясь о камни, и превращались в белую пену. Даже сейчас я не могла оторвать взгляд от его глаз. В них было слишком много всего. Слишком много личного. Я просто смотрела. Нет, если я скажу так, то это будет ложью. Я изучала. Я изучала каждую волну, которая неслась с немыслимой скоростью. И все ради чего? Чтобы раз за разом разбиваться о скалы. Чтобы раз за разом разлетаться на сотню капель и выбрасываться на берег. Чтобы не оставить и следа, только один секундный звук-вдох. Его глаза были самым опасным океаном, в который, окунувшись однажды, выплыть совершенно невозможно. Я не моргала. Или же мне так только казалось. По какой-то неведомой для себя причине, воздуха в легких стало катастрофически мало. Слегка разжав губы, я вдыхала все тот же холодный весенний воздух. Он обжигал меня изнутри, скользя по горлу внутрь, взрываясь, словно дымовая бомба, на самом дне моих легких. Я горела. Все мое тело пылало, словно маленький янтарный уголек. Сколько прошло минут с того момента, как я смотрела на генерала не отрываясь – я не знаю. Хак молчал. За все это время он не проронил ни слова. Его рука удобнее обхватила мою ладонь, а вторая притянула меня еще ближе. Хотя казалось – куда уж ближе? Теперь мои туфли соприкасались с носками его сапог. В любое другое время я бы начала возмущаться, оттолкнула и отчитала бы его, но сейчас, казалось, мои ноги приросли к земле, а сама я была безвольной марионеткой. Генерал склонил голову так, что его теплое дыхание обжигало мою шею. У меня было ощущение, что я – костер, в который подкидывают дрова, чтобы он разгорелся еще сильнее. По всему телу прошлась крупная дрожь, словно я билась в страшной лихорадке. - Потанцуете со мной, принцесса? – прошептал мне на ухо Хак. Его голос эхом отозвался в моей голове. Казалось, мое дыхание такое частое и громкое, что оно способно заглушить все звуки, витающие вокруг нас. Я простудилась. У меня лихорадка. Абсолютно точно. Все из-за той холодной ночи. Я промолчала. Осторожно сжав руку генерала, я давала немое согласие на все, чтобы сейчас ни произошло. Вторая моя рука уже лежала на его плече. Как странно, я ведь даже не заметила, когда это произошло. Моя температура повышалась. Я лихорадила. Хак, прошу, вылечи меня, ты же можешь. Правда, ведь?***
Каждый шаг – пропасть. Каждый вздох – последний. Мне кажется, что это полное безумие – танцевать на обрыве. Каждый мой шаг может стать фатальным. Осознание этого опьяняет. Дышать все тяжелее и тяжелее. Танцевать в жерле вулкана самоубийство. А ведь меня учили, что с огнем шутки плохи. Я всегда была ужасной ученицей. Я всегда совершала ошибки: наступала на ноги партнеру, а мое тело было скованным и неподвижным. На балу в честь дня рождения отца я танцевала с Су-Воном, думая только о том, насколько мне неловко. От этого моим ошибкам не было конца. В моей голове лишь крутилась мысль, что все смотрят на нас, а я такая неуклюжая принцесса. После таких вечеров, ночью, лежа в постели, я сгорала от стыда. Даже мысли о том, что я танцевала с кузеном, не приносили мне никакого удовлетворения. Каждый мой шаг заучен, каждое действие продумано, каждый взгляд - в пол. И так из раза в раз. Каждый год я думала, что сегодня все изменится, но страх парализовал мое тело в который раз. Опять неудача, опять стыд. Но, несмотря на все это, Су-Вон продолжал мило улыбаться мне и хвалить это жалкое подобие танца. А я смущалась снова и снова, прекрасно понимая, что его слова – ложь во благо. Сейчас мои волосы горели. Я – ведьма, которую забыли сжечь. Приведите скорее инквизитора! На любой грехи всегда приходит кара божия. Настал и мой черед. Я забылась. Мое тело совершенно не слушалось. Оно размякло в сильных руках Хака и поддавалось каждому движению, откликалось на каждый зов. Я не помнила, что творю. Никакой репетиции, никаких наставлений. Что же тогда сейчас происходит? Это не я танцую на парапете с дьяволом. Шаги отбивали четкий ритм на каменной кладке, а музыка играла в моей голове. Она была завлекающей и такой пронзительной! Я чувствовала ее каждой клеточкой своего тела. Она словно разливалась внутри меня и направляла все дальше и дальше. Потом мне будет стыдно за мой совершенно нескромный взгляд. Потом я буду краснеть при виде Хака еще очень долго. Но сегодня правила не действуют. Шаг вправо. Поворот. Шаг влево. Наклон. От моей былой прически не осталось и следа. Лишь несколько локонов сдерживала кандзаси. Откинув голову назад, я вдохнула очередную порцию обжигающего ветра. Он мягко прошелся по моим губам, заставляя пылать их. Сколько еще продлится это мучение? Я закрыла глаза, не в силах больше сдерживаться. Рука Хака медленно поднялась по спине выше, остановившись где-то на уровне лопаток. Наши лица слишком близко друг к другу. Но почему меня это сейчас совсем не волнует? Моя левая нога слегка согнулась в колене, а правая поднялась выше, бесстыдно задевая генерала. Завтра я пожалею обо всем, но не сегодня. Танцевать со своим убийцей – слишком вызывающе. Не под стать принцессе. Я не двигалась. Я все еще кукла, которая попалась в плен. Теперь, правила игры поменялись. С каждой секунды лицо Хака становится все ближе к моему. Проиграю или одержу победу? Да сколько можно уже думать?! Не все ли равно? Хотя бы сейчас. Я решила поддаться и проиграть. От генерала пахнет дождем и мятой. Эти два запаха в совокупности сводят меня с ума. Я вспоминаю, как в детстве любила лежать на мокрой от дождя траве и вдыхать этот дурманящий аромат. Я нервно сглатываю, вставший ком в горле, и облизываю пересохшие губы. Я чувствую горячее дыхание Хака на своих губах. Наверное, это мой сон. А раз так, то здесь правил не существует. Я поддаюсь ближе, и генерал целует меня в приоткрытые губы. Мне и так не хватало воздуха, за что он так со мной! Его рука сильно сжимает ткань на спине, а вторая хватает меня за горло. Я чувствую, как пальцы один за другим то усиливают, то ослабляют хватку. Даже в такой момент он пытается контролировать себя. А я? Еще немного и мое платье пойдет по швам. Мое тело снова охватывает крупная дрожь. Своими маленькими ручками, цепляясь за рукава его хаори, я чувствую себя просто крошечной. Сейчас мне хочется быть так близко к нему, как никогда. Хак проводит язык по моим губам. Я задыхаюсь, но продолжаю целовать его. Аккуратно, несмело, так по-детски, но с каждым разом все порывистее и откровеннее. Отрываясь всего на секунду, чтобы вдохнуть, я мертвой хваткой цепляюсь в его руки и снова тянусь к губам. Сейчас мне должно быть страшно, как любой маленькой и глупой принцессе. Ведь Громовой Зверь в несколько раз больше меня самой, не говоря уже о его нечеловеческой силе. Должно быть, любая девушка на моем месте испытала бы, по меньшей мере, страх, если бы такой мужчина как Хак держал руку на ее хрупком девичьем горле. Почему я не испугалась – не знаю. Это совсем не похоже на меня. Совсем не похоже на принцессу Йону. Наверное, я это даже не заметила, ведь сегодня я веду себя совершенно по-другому. Я бесстыдница, которая завтра и еще несколько месяцев спустя, будет срамиться своего поступка. Это не приемлемо для леди. Сначала я откровенно пялюсь на своего телохранителя, потом стою с ним лицом к лицу, дышу одним воздухом на двоих. Казалось, этого уже достаточно, чтобы быть опороченной в лицах других мужчин, но нет, я не останавливаюсь на этом. Я танцевала с генералом слишком откровенно, касаясь друг друга слишком близко, поднимая ногу слишком высоко. Мы целовались так порочно, забывая обо всех принципах и законах. Учитывая это, могла ли я обратить внимание на руку, сжимающую мою шею? Яблоко сорвано – запрет нарушен. Назад дороги нет. Генерал целует меня, как в последний раз. Мне нравится ощущение рук на своей шее. Совсем не страшно, наоборот, это будоражит мое воображение. Совершенно бесстыдно. Совершенно бесстыдно я отдала свое тело в его руки. Но во сне же можно. Пусть это будет длиться вечность. Наверное, я снова уснула, обнимая Его плащ. Иначе и быть не может. Я чувствовала каждое прикосновение, каждый вдох и каждый выдох. Его запах заставлял меня вспоминать ту ночь, когда были лишь мы вдвоем. Наши поцелуи рваные и быстрые. Совсем не так целуют принцесс в сказках. Но это же Хак. Почему-то мне кажется, что это вполне в его стиле. И совсем не в моем. Но ведь я проиграла, поэтому соглашаюсь со всеми наказаниями. Завтра этого больше не будет. Завтра я буду думать о других вещах. Забыв обо всем, теперь я, крепко сжав его запястье, целую генерала рвано и быстро, как в последний раз.***
Время было уже за полночь. За воротами замка послышалось звонкое ржание. Громкий цокот копыт оповестил охрану о прибытии позднего гостя. - О, так Вы вернулись, Ваше Превосходительство?! – проговорил дежурный, пропуская Су-Вона во двор. Юноша спешился с лошади, передав поводья конюху, и мило улыбнулся дежурному. - Да, я не смог бросить принцессу в столь важный для нее день. Не могли бы вы подсказать, где я могу её найти? – обратился он к мужчине. Охранник смотрел на нежданного гостя с удивлением, до конца не понимая, что происходит. Обычно в это время праздник подходил к концу. Все приезжие были пьяны, а некоторые уже давно спали. - Я видел, как Её Высочество направилась к центральному саду за дворцом. Но, вероятно, она уже ушла. – дежурный лишь задумчиво пожал плечами. Он не понимал, зачем парню нужна была принцесса в такое время. Конечно, охранник даже не думал о чем-то грязном и неприличном, ведь у Её Высочества был первоклассный телохранитель, который не подпустит к ней никого за километр. Тем более, это был всего лишь лорд Су-Вон. Божий одуванчик, да и только. Солдаты часто шутили, что свет, который исходит от Его Превосходительства, сможет запросто заменить солнечный. Вот такое было мнение слуг о юноше. Су-Вон одарил дежурного еще одной из своих фирменных улыбок и направился в сад. Его белоснежная одежда постепенно терялась и растворялась в темноте, пока совсем не исчезла из виду. Юноша шел быстрым шагом в надежде не увидеть принцессу одну в саду в такое позднее время. Он прекрасно понимал, что во дворце больше сотни гостей, а, как правило, не все знают меру в алкоголе. Если с Йоной что-нибудь случиться, Су-Вон вряд ли сможет себя простить. Император бы точно не простил его, хотя парня это совершенно не заботило. Приближаясь к саду, Су-Вон уловил едва различимый запах её духов: сандал и магнолия. Принцесса была там. Нервный шаг переходил в бег.***
Время было за полночь. Тишина окутала весь дворец Коуки. Лишь ветер колыхал ветки сакуры, сбрасывая ее нежно-розовые цветы на землю. Небо украшали тысячи звезд. Казалось, их можно сосчитать по пальцам. Давно такого не было видно. Умиротворение – вот как это можно было описать. Юноша спешил к королевскому саду, огибая один поворот за другим. Его длинные рукава цеплялись за ветки деревьев, оставляя красные полосы на руках. В тусклом свете фонарей дорогу различить было весьма трудно. Тропинку, ведущую в сад, размыло от сильного дождя. Парень практически бежал, не замечая ничего на своем пути. Добравшись до места назначения, Су-Вон стоял у входа в королевский сад, притаившись за высоким деревом, и наблюдал, как Йона медленно прекращала принадлежать только ему, как она жадно впивается в губы генерала. Он никогда не видео её такой пылающей и возбужденной. Её маленькие ручки скользили по груди Хака, притягивая его к себе, а волосы, о которых она заботилась ежеминутно, были растрепаны и спутаны. Су-Вон не верил своим глазам. Перед ним была совершенно другая Йона. Она позволяла генералу так бесстыдно трогать свое невинное тело и поддавалась всем его ласкам. Это не могла быть ЕГО Йона. Настоящая Йона всегда вела себя почтительно, смущалась каждого слова и так по-детски краснела. Сегодня вечером она была ангелом, а то, что он видит сейчас далеко не похоже на поведение ангела, от слова совсем. Где та маленькая девочка, которая бегала за ним по пятам и скрывала свою любовь так неумело. Что же Су-Вон упустил? Он пробыл там всего пару минут, затем развернулся, поправив полы своего плаща, и ушел. Погруженный в свои мысли, юноша старался понять то, что увидел. Эмоции так и рвались наружу, но Су-Вон был непреклонен. Он привык контролировать все, что с ним происходит, но сейчас это было крайне сложно. Сжав руку в кулак, парень шел к главным воротам. - Уже уезжаете, господин? – дежурный совершенно не ожидал увидеть его снова. - Да, попроси привести мою лошадь. – прежнего милого Су-Вона больше не было. Холодный взгляд был направлен на мужчину. Охранник постарался как можно скорее ретироваться, оставляя парня наедине со своими мыслями. Эта ночь помогла юноше расставить все на свои места. Это его последняя ошибка. Теперь будущий император во что бы то ни стало воплотит мечту в жизнь.