Пропавший

Морг. Холодная, металлическая кушетка для трупов жжет ребра холодом – совсем не для живого человека. Огромный, кажется гигантский санитар затягивает ремни на руках и ногах, теперь невозможно двигаться, да и хотелось ли? Укол и лекарство расползлось по фиолетовым венам, похожим на корни векового древа Игдрасиля, знающего начало и конец всего сущего, а, возможно, как отточные воды понесли свои нечистоты по обессиленным конечностям. И что за гадость это была? Белый, облупленный потолок полетел и зациклился в вечном, скрипящим в ушах движении. А внутренности, будто утягивали куда-то вниз, в темноту. Наконец, тело прилипло к черной бездне, не давая пошевелиться, вздохнуть. - Прямо тут будем? - А куда ж еще? В палату его положить хочешь, чтобы увидели? Нет. И тут справимся. Всего-то сухожилия на руке, вот, чашечка коленная, может разве что гипс принести придется. И тут порезик, и все. – Голос был успокаивающий, но достаточно твердый, как у хороших руководителей или личностей, знающих себе цену. – Расстегни и поверни его на живот, он не дергается. – Скомандовал голос и Шэгги почувствовал, как что-то приподняло его и перекатило лицом вниз. Как только его лицо оперлось о щеку, парень наконец смог разглядеть окружающие его очертания, похожие на множество таких же кушеток, застеленных белыми простынями. Что там и для чего – было абсолютно по боку. Хотелось спать, хотелось избавиться от гула в голове и этого противного тихого голоса у самого уха. Слишком нормального и успокающего для такой ситуации. Шэгги увидел перед собой руку с уже снятой повязкой. Ее вытянули вдоль приставленному к кушетке столику на колесах. Доктор взял длинный пинцет и ватку, смоченную какой-то холодной жидкостью. Веки были слишком тяжелые, но оторваться Шэгги не мог. Доктор упорно ковырялся в руке, не обращая внимания на зрителя. Как только обработка была закончена, док позвал своего ассистента. Очень высокий медбрат принес стерильные металлические приборы в небольшом изогнутом тазике и передал их доктору. Увидев, как что-то тонкое с загнутым кончиком залезло куда-то глубоко в руку, пробудив неприятное ощущение, расползшееся по руке до локтя, Шэгги издал какое-то сиплое мычание, не в силах хоть как-то задействовать конечность. Док наконец обратил свое внимание на парня. - Сколько ты ему вколол? – Все так же спокойно спросил он у медбрата. Получив ожидаемый ответ, он снова покосился на больного. – Не думал, что Митчелл притащит ко мне наркомана. - Мне удвоить дозу? – Спросил высокий, уже направляясь куда-то в глубь комнаты, видимо к новому шприцу. - Нет, не надо. Вам же только в радость еще один укол, верно, мистер Роджерс? – Шэгги слабо свел брови к переносице, когда в ладони опять потянуло болью. – Вам пора забрасывать такие пагубные привычки, это вас когда-нибудь погубит. Доктор испытывал какое-то странное, для нормального человека, удовольствие, копаясь в плоти против дозволения хозяина. В этом они с Деанжело были схожи. Высокий накинул на голову Роджерса такую же белую ткань, как и на всех других койках. Стоит после выразить ему благодарность, хоть за такое проявление гуманности. Теперь Шэгги не видел, как в нем ковыряли всевозможными железяками, оставалось лишь смутное ощущение. Неизвестно сколько прошло времени, но после эти двое перешли к ноге и рубцу на животе. Парня перевернули – это все, что он знал наверняка. Долгожданный сон или эффект от смешивания препаратов – неважно, Норвилл закрыл глаза и тут же погрузился в небытие.

***

Было еще раннее утро. Дафни и Вел не стали будить Фреда, сели в машину и поехали по адресу, данному им Тоски. Решение не обговаривалось, по Джонсу было видно, что ему нужен хоть какой-то отдых. Последние дни он был сам не в себе и, если Велма умела справляться со стрессом, а Дафни свободно могла выражать любые эмоции – Фред копил все в себе и не позволял кому-либо усомниться в его выдержке. Он всегда был таким, и, если раньше эта черта характера помогала ему быть независимым – теперь загоняла в тупик. Фредерик авеню Ларри-стрит 2101 Одноэтажный, бежевый домик с белым, стандартным гаражом, маленькими окошками и большим, кривым деревом на узком газоне перед домом. Ничего необычного. Такой же дом, как и все в этом районе. Правда и не скажешь, что здесь живет семья, владеющая когда-то лучшим придорожным заведением Аркаты. Велма осторожно припарковалась. Молча поправив очки, она взглянула на зеркало заднего вида. В узком отражении виднелась пузатая, серебристая машина одной из хозяек. - Кто-то из Томпсон точно дома, нам нужно подумать, как вести диалог. - Хороший коп – плохой коп? – Хихикнула Дафни, уже примеряя на себя роль плохого. - Одна из них точно что-то знает, другая только догадывается. Если они станут защищать друг-друга будет очень плохо. - Хочешь их рассорить, чтобы одна выдала другую? – Даф с интересом заглядывала в темные окошки таинственного дома. – Не забывай – они семья, у нас вряд ли получиться. Сколько бы Шегги не злился на Мэгги, но никогда бы ее не сдал, а ведь они даже не родные. – Блейк почесала свой острый нос как бы заканчивая монолог. - И что предлагаешь? Немного подумав, Дафни чуть наклонилась к Велме, будто их кто-то мог подслушать: «Тогда надавим на чувство жалости и страха. Скажем, что им теперь тоже грозит опасность – тут-то они и забеспокоятся». Велма плотно сомкнула свои густые, острые брови, похожие на перья для письма, на конопатой переносице, а маленькие из-за линз глаза, хитро покосились на рыжую: «Ты когда такой коварной успела стать?» Дафна лишь загадочно улыбнулась и дернула за дверную ручку. Стук в дверь - никто не открыл. Звонок - все так же. - Но машина-то на месте! – Девушки потоптались еще у двери, периодически стуча и все больше понимая, что их не слышат либо игнорируют. - Может замок вскрыть? - Дафна, нет! - Велма нервно поправила оправу очков. – Давай вокруг дома пройдемся? Забора никакого не было, соседям было все-равно. Девушки прошлись вокруг домика, наконец найдя одно из немногих окон нормального размера. Это была спальня. Внутри было темно и грязно. Горы мусора и одежды были разбросаны в хаотичном танце депрессии и, возможно других, неприятных проблем. - Добрый день! – Постучала Блейк костяшками прямо по стеклу. Слишком оптимистично для такого места. – Миссис Томпсон, нам нужно с вами поговорить, это очень важно! Кто-то плотнее завернулся в одеяло, перекатываясь спиной к окну, от чего множество крошек от чипсов скатились по простыни. - Дафни, она не откроет. – Шепнула Велма, разглядывая беспорядок в комнате. – Тебе это ничего не напоминает? Блейк с сожалением кивнула. Такое они уже видели и теперь знали, что делать. Дешевое окно было быстро открыто ловкими пальцами Дафны. Ее богатый опыт сбегания из дома на вечеринки, концерты и простые прогулки во время домашнего ареста приносили своеобразные плоды. Блейк подсадила Динкли на плечи и практически закинула ту в чужой дом. Следом залезла и Даф. Хозяйка дома, не вставая с постели, лишь приподнялась на руках и обернулась в сторону новоиспеченных домушников. Девушки неловко переступали на ноги, то и дело наступая на чужую одежду на полу. - Келли Томпсон? Простите нас, но это очень важно. – Начала Дафни, прикладывая руки к сердцу, всем своим телом как бы намекая на искренность и дружелюбие, но хозяйка жеста не оценила. Фигура в тени быстро выросла в размере, а затем протянула руку к прикроватной тумбе. Что-то продолговатое заискрило в ее руках – шокер? - Эй-эй-эй! Мы просто поговорить? – Испуганно выпалила Велма выставляя руки вперед, будто может успокоить человека, в чей дом вломились. – Пожалуйста, успокойтесь, мы сейчас уйдем. – Она пихнула локтем Дафни. - Не уйдем, пока не ответите на пару вопросов! – Дафна схватила подругу за руку и побежала в глубь чужой квартиры. - Ты что творишь!? – Завопила Динкли, еле поспевая на поворотах за шустрой лисой. - Тихо. Дафна толкнула подругу в кресло гостиной, сама же, усаживаясь рядом на двухместный диванчик. И больше ничего. Они расселись в чужом доме за кофейным столиком, закиданным кучей женских журналов с вырезками и выкройками, в ожидании появления хозяйки. Велма покраснела от напряжения. Она вжалась пальцами в ручки кресла, потихоньку уплывая в свой свитер с головой, опасливо косясь на длинный коридор, из которого вот-вот выглянет женщина с шокером. Дафну, кажется ничего не беспокоило. Девушка вытащила из-под завала какой-то журнал с косметикой и не спеша принялась пролистывать содержимое. В коридоре послышались тихие шаги. Сначала из-за угла показалась пухлая рука с искрящимся шокером, а затем и лицо одной из Томпсон. Заспанное, округлое и по-детски наивное, испуганное, но совсем не опасное. Светлые волосы растрепаны от долгого и неспокойного сна, а зеленые глаза влажные и встревоженные. Девушка медленно вышла из-за укрытия, ступая босыми ногами по холодному паркету, пытаясь не споткнуться об длинный провод, протянутый через всю гостиную. Не приближаясь к незваными гостям, она двигалась к домашнему телефону, от которого и шел этот шнур, висящему почти у самого выхода из квартиры. Видимо, кому-то стало лень делать еще одну розетку или переставлять сам телефон, оставив все как есть. - Дафна, что ты делаешь? – Пробубнела Велма. – Она же сейчас полицию вызовет. - Не вызовет. – Шикнула Дафна, перелистывая журнал. - Вызовет, она уже трубку берет! Н-не звоните, пожалуйста! – Как-то жалко мяукнула Динкли. Не ожидая от самой себя таких звуков, она прокашлялась и еще больше покраснела. Келли кажется тоже была на нервах. Неуверенно остановившись в метре от телефона, она вопросительно посмотрела на девушек. Ей тоже не хотелось вызывать полицию. - Извините, что так получилось, вы, наверное, не слышали дверной звонок? – Дафна отложила журнал в сторону, поднимаясь с места. – Нам просто очень нужно задать вам пару вопросов, ничего такого, но от этого зависит жизнь нашего друга, впрочем, это долгая история… Может нам обсудить это за чашкой чая? – Блэйк невозмутимо направилась в сторону кухни, пока хозяйка дома ошалевшими глазами смотрела то на нее, то на такую же удивленную Динкли. - В-вы в моем доме… - Девушка направила шокер на Дафну. - Да, и мы скоро уйдем, простите за неудобства. Меня зовут Дафни Блейк, а это моя подруга Велма Динкли, вы, наверное, о ней слышали, у ее мамы открывается книжный магазин. – Поставив на огонь чайник, она уже искала три чистые кружки, что было затруднительно, ведь на кухне царил полнейший хаос. – В общем, у нас пропал друг, Шэгги Роджерс, вернее Норвилл Роджерс. Полиция говорит, что между его исчезновением и убийством в вашем баре есть связь. - В кафе, а не баре. – Поправила Келли, все еще крепко пережимая шокер в руках. - Да, извините. - Мы думаем, что вы могли бы что-то знать о похитителях, эта информация сильно бы нам пригодилась. – Встряла в разговор Велма, чувствуя, как ловко Дафни перехватила линию разговора. - Я н-ничего не знаю. Я уже все рассказала полиции и н-ничем не могу п-помочь. А т-теперь, выметайтесь из моего дома, сейчас же! - Но вы ведь не единственная владелица бара, в смысле, кафе. «Сестры Томпсон» - само название говорит само за себя. Возможно ваша сестра что-то сможет нам рассказать? - Вот у нее и спрашивайте! – Раздраженно выкрикнула Келли, наконец подходя к телефону. Убрав шокер, она сняла одной рукой трубку, а другой принялась нажимать кнопки вызова полиции. Звук вызова, гудки. Кто-о на той стороне снял трубку. Послышался женский голос, монотонно повторяющий один и тот же служебный вопрос каждый день: «полицейский участок Аркаты, слушаю», а затем писк и тишина. Келли простучала еще раз номер по маленьким кнопкам, но ничего не изменилось. Наконец, опустив глаза, она увидела длинный шнур от телефона, обрывающийся где-то посередине комнаты, а рядом с ним испуганную Велму с ножницами. Даже Дафна немало удивилась такому повороту. Чего-чего, а от Велмы… - Сердечно извиняюсь, я куплю вам новый, но сейчас прошу вас, просто ответьте на несколько вопросов! Через толстые линзы Келли разглядела два ярких уголька, пылающих стыдом, яростью и скорбью. Томпсон поставила трубку на место, снова потерявшись в ситуации. Теперь на нее смотрели тревожно и нежно одновременно. - Давайте все же чаю попьем? – Тихо предложила Дафни, показывая хозяйке дома уже готовую кружку с напитком.

***

- Я Келли, младшая сестра, а старшую зовут Хлоя. Мы руководим кафе примерно лет пять, после смерти мамы мы делим обязанности напополам. Один месяц я управляющая – другой она. Это не очень удобно с точки зрения документации, но это единственный способ меньше пересекаться друг с другом. Мы не то чтобы ладим в последнее время… да и кафе больше не приносит такого дохода, как раньше. Хлоя часто просто не приезжала на работу – я ужасно рассеянная. Видимо, такой бизнес могла вытянуть только мама. Дафна сочувственно поднимала и без того уже выгнутые донельзя брови, Велма молча отхлебывала чай, внимательно вслушиваясь в рассказ. Они сидели все вместе за тем же маленьким, прямоугольным столиком и были похожи на трех подружек, рассказывающих друг-другу о своих проблемах после работы. - А сейчас чья очередь была руководить кафе? – Велма неуклюже поставила кружку на стопку журналов, похлопывая себя по карманам в поисках записной книжки. - Её. Но мы на неделю решили закрыть кафе, чтобы хоть немного сократить расходы. Сейчас хоть и сезон, но людей совершенно не было. Так что примерно неделю кафе было официально закрыто. - А об этом мог кто-то знать заранее? Может какой-то друг или враг, может были частые посетители, с которыми вы или Хлоя могли делиться новостями. – На этот раз спрашивала Дафна, заметив, как ее подруга уже минуту проверяет карманы и щели в кресле в поисках чего-то. - От меня – вряд ли. Я уже давно не с кем так не говорила. – Келли грустно опустила взгляд на свои руки и приготовленный чай. Допрос и правда превратился для нее в душевную посиделку. – Пытаюсь работать из дома, шью на заказ, но вы должно быть уже заметили. – Она указала на кучу выкроек и те самые ножницы, которые взяла Велма. – Может кто-то из дружков Хлои, но вряд ли она с кем-то говорила по поводу кафе, оно ее мало интересует, но вероятность есть. - А Хлоя с вами живет? - Прописана здесь, но появляется редко. Личная жизнь есть все-таки. - У нее есть парень? Келли смутилась вопросом. Она не хотела как-то выставлять сестру в плохом свете, хоть и были в ссоре. - Пожалуй, лучше это узнать от нее. - Понятно. Велма неловко замахала рукой, как сигнал к прерыванию разговора, а затем сложив их в кулачек, снова обратилась к Келли: «Где мы можем найти Хлою, раз уж нам лучше спросить у нее лично? И можно мне какой-нибудь листочек, чтобы записать?» Листочка не нашлось. Зато Келли подарила один из своих журналов, куда, прямо на обложку и были записаны два адреса. - Первый, это такая кафешка, туда обычно вся молодежь съезжается и много крутых тачек и мотоциклов, Хлоя любит «крутых» мужчин, а второй это адрес нашей общей подруги. Мы учились с ней вместе, но она сейчас не в Аркате. Вряд ли Хлоя к ней поехала, но больше вариантов нет. Чаще всего эти два места. – Адреса были быстро записаны, а Динкли довольно улыбнулась. - Ну, мы пойдем. – Шатенка поблагодарила хозяйку дома и еще раз извинилась за вторжение и порчу имущества, аккуратно положив на край стола сумму за новый телефон. - А можно, вы еще со мной посидите? – Келли смущенно помешивала сахар в остывшем напитке. – Я могу вам что-нибудь сшить на заказ, у меня много моделей есть? - Вел, а правда, можно? – Дафна мило хлопала глазами, ближе подсаживаясь к Келли. – Я еще чуть-чуть посижу, ладно? А ты потом меня заберешь? Блэйк опять включила режим опеки, найдя в оппоненте уязвимого ребенка. Судя по всему, она решила утешить эту явно пребывающую в тяжелом психологическом положении девушку. Наверное, травма после смерти мамы или похожая чепуха, не поддающаяся объяснению для Динкли. Впрочем, она была в этом абсолютно безграмотна. Ей всю жизнь было сложно отличать лень и депрессию, усталость и невротичность, даже мнительность она считала признаком тупости, пока, чего и следовало ожидать, ее не пристыдила Дафни. Хотя многие свои предрассудки ей не повезло изменить на реальном примере, который опять влип в какую-то ужасную ситуацию. - Хорошо, тогда я подъеду как закончу. – Она еще раз попрощалась с хозяйкой дома и вышла.

***

Хлоя скалилась в отражение нового синего БМВ 220 Турбо. Такого блестящего, красивого, но принадлежащего не ей, а какому-то богатенькому сынку, приехавшему в эту дыру за бесплатными овациями и самоутверждением перед челядью. Томпсон поправила свои вольно уложенные светло-русые волосы, рассматривая, как я ее худая фигура плавно перетекает в отражении капота. - Не плохой. – Ухмыльнулась она, кокетливо поворачиваясь к хозяину авто. Ее синие глаза под цвет машины были обведены темной подводкой и обильно растушеваны, придавая образу Хлои дерзости. - Не плохой? Да он просто шикарен! – Миловидный шатен с ямочками на щеках обошел вокруг своего форда. – Только сегодня приобрел. Хочешь прокачу? Хлоя сделала задумчивый вид, будто сомневалась в крутости машины и тем более ее владельца. - Нет, обойдусь. – Она развернулась, предвкушая грядущий триумф. Зайдя в центр толпы, образовавшейся вокруг нового Харлей Девидсона, она гордо приземлилась на его новую, мягкую седушку. – У меня свой конь. Ущемив чувства всех богатеньких мальчиков и уловив на себе множество одобрительных взглядов автовладельцев и мотоциклистов, она наконец почувствовала себя на своем месте. Но продлилось это недолго. Богатенький мальчик легко нашел себе новую подружку на ночь и, так же быстро, как и появился, укатил в закат. «Все-таки нужно было брать золотую Хонду…» - горько думала про себя Хлоя, понимая, что потихоньку интерес к ее персоне начинает остывать. Она еще немного покрутилась у толпы, выпила пару банок и уже готова была уезжать, как на парковку въехала старенькая, какого-то коричневого цвета, машина Велмы. Аккуратно зарулив на стоянку, Динкли вышла из машины, поправляя свои толстые линзы. Достаточно быстро найдя почти одинокую Хлою, она уверенно направилась к ней. «Очкастой только не хватало!» - выругалась про себя Хлоя, обливаясь холодным потом. - Ну и как вы меня нашли? – Решила она начать наступление первой. - Сестра сказала. – Сухо ответила Велма. В отличие от своей подруги она говорила коротко и по делу, чем часто вводила окружающий в ступор. – Я знаю, что с полицией вы уже говорили, но поверьте, сейчас в ваших же интересах будет не скрываться от меня на новом мопеде, а дать хоть какие-то показания, чтобы я не расценивала это как сокрытие преступного мотива. Пожалуйста, скажите, где вы были в день убийства Чарльза Питтерсона. Хлоя была поражена и заинтригована как никогда. - Со своим парнем. Но даже не пытайтесь его найти. Это даже у меня не получиться. Знакомы были сутки и да, имени я не помню. - Очень удобно. – Сухо подметила Вел, продолжая. – Кто-нибудь мог знать о том. Что вы закрывали свое кафе на неделю из-за финансового положения? - Да кто угодно. Я этой информации не стесняюсь – говорила об этом в баре, - она указала на заведение, за своей спиной, - но вряд ли вам это чем-то поможет. - Ладно. Алиби у вас нет, свидетелей или подозреваемых тоже, однако, как же у вас получилось купить достаточно дорогой байк, если буквально на днях вы закрывали свое кафе по причине грядущего банкротства? Хлоя громко цокнула языком, а на лице отразилось раздражение с долей испуга и паники. Велма оставалась такой же холоднокровной. Она знала, теперь сестренка Томпсон понимала, что дела у нее плохо. - Накопила. Что, люди не могут накопить? И вообще, купила у друга. Подержанный стоит дешевле. Динкли нахмурилась, прочитав название марки. - Что, серьезно? Харли Девидсон? Он настолько тебе мозги промыл, что даже с его именем байк купила? - Ничего он мне не промыл… - Зашипела Хлоя, теперь понимая, почему она купила именно его. - А я ведь даже не сказала о ком я. – Велма испепеляла взглядом. – Ты ведь сама все понимаешь. Сегодня он – завтра ты, твоя сестра. Вы человека убили… - Я НЕ понимаю, о чем ты говоришь! – Девушка резко завела мотор, выкручивая руль чтобы уехать, но Велма ее не отпускала. - Скажи мне где Шэгги, нам нужно его найти! Хоть догадку! Он еще жив!? Томпсон обрулила Динкли, крепко сжимая резиновые ручки руля кожаными перчатками. В ее синих глазах плескалось смятение, страх, неуверенность и жалость. Очкастая все знает. На долю секунды она была готова признаться во всем, но испугалась. - Пока да. Я надеюсь. – Все, что позволила ей совесть, и за что бы не удалось посадить. Велма подавилась воздухом и нахлынувшими на нее эмоциями. - Спасибо. Байк загудел и рванул с места, оставляя после себя белую дымку от жженой резины и, до боли в голове, сладкий запах бензина. Все-же в Хлое осталось что-то человеческое. Динкли молча шла к своей машине, то и дело стирая такие редкие, но такие горькие слезы.

***

Деанжело подъехал к своему дому. Детей и жены не было, отдыхали в гостях, да и оставаться надолго он там не собирался. Солнце почти садилось и времени было мало. Задняя дверь была вскрыта, а в гараже его уже ждал Девид. - Где пацан? - В больничке. Завтра-послезавтра заберу, если копы быстро поверят, но может затянуться на неделю, не переживай. – Митчелл потряс какой-то белой канистрой со странной жидкостью. – Иди лучше переоденься. И я позвонил ФБР, настучал на твоего Лесли, они завтра подъедут, прямо после премьеры. Ты журналистам все сказал? - Да. - Тогда начнём. Уже через пару минут Девид фиксировал укушенную ногу Джозефа, наклеивая пленку на не поврежденную кожу, оставляя только уже заживавшую рану. Кислота, пару ведер воды и следов от укуса, как не бывало. Если, конечно опытные врачи не решать «углубиться» в вопрос ранения, но это проблемы завтрашнего Деанжело, сегодняшний должен стараться не кричать. Взяв кляп в рот, он вцепился в столешницу руками, чтобы ненароком в приступе ярости не разукрасить лицо своему подельнику. Дав сигнал, он отвернулся. Митчелл вылил раствор на рану, в миг получив кровавую пену и сдавленный ной Джозефа. Кислота быстро разъедала кожу, оставляя после себя лишь разъеденное нечто, больше не напоминающее что-либо. Затем в дело пошла вода. Несколько ведер полностью промыли рану. Девид снял подплавленную пленку, вытер чистой марлей все вокруг ожога, а затем быстро забинтовал все на совесть. - Готово. Спасибо Джозеф так и не сказал.

***

Велма заехала за Дафни, уже заказавшей себе новое платье и блузу. Теперь девушки ехали в дом Роджерсов. Элитный район Аркаты заканчивался белоснежным домом звездной семейки. У идеального газона стояла машина Гарри и хозяев. Все были в сборе. Венди курила сигарету у открытого окна, Сэмюэль сидел в кресле около Гарри, Скуби лежал на руках у Мэгги, пока девушка чесала его за ушком, а Фред стоял по-отдаль, облокотившись о стену, скрестив руки на груди и набирая такое тяжелое выражение лица, что не всякий прохожий решил бы с ним заговорить - такой же тактики придерживались и все присутствующие. Вечернее собрание объявляется открытым! Большой, яркий зал собрал всех неравнодушных. Коротко объяснив ситуацию Велме с Дафной, Гарри продолжил объяснять свой план. - Завтра Вэнди проведет открытую конференцию движения «Найди меня», где ответит на все каверзные вопросы и опровергнет массу слухов. Немного приукрасит и подавит на жалость, как она умеет. – Гарри ехидно подмигнул Венди, от чего блондинка закатила глаза, прикусывая горький кончик пожелтевшего фильтра. – Далее скажет, что все еще подозревает Митчелла в причастности к преступлению, и требует проверки этой версии у полиции. Это будет официальное заявление, после которого мне уж точно разрешат проверить его дом. А пока будет идти конференция я попытаюсь осмотреть дом Джозефа. Его жены точно не будет дома, а ключи она мне давала по старой дружбе. – Гарри обвел присутствующих серьезным взглядом. – Вы же все понимаете, что об этом никому не следует говорить?

***

- Тихо… тихо… тихо… - Кто-то шептал над самым ухом. Проклятое слово засело в голове и не давало спокойствия ни на секунду. Когда глаза открылись – темнота не пропала. Холод резал ребра, а голова, кажется, окончательно опустела. Новилл поднял руку с сотой попытки. Кисть уткнулась в черный, ледяной потолок. В тридцати сантиметрах от носа заканчивался чернеющий мир. Он что, в железной коробке? Пальцы явно упирались в железо. Запрокинув голову назад, Норвилл увидел маленькую щелку. С трудом протянул руку вдоль тела, что было затруднительно, так как места совершенно не оставалось, он коснулся ладонью железной дверцы, но сдвинуть ее не смог. - Тихо… тихо… Что-то зашелестело из темноты ящика. Локоть уперся в пол, в попытке приподняться, но Норвилл тут же ударился лицом об потолок. Левая нога была в гипсе и совершенно не сгибалась. Что-то холодное дотронулось до бледной от страха лодыжки. Норвилл всхлипнул, снова рванувшись к щели света. Рука забила по дверце, глухо отстукивая бесполезные попытки. Она была слишком тяжелой. - Тихо… Ручка щелкнула с внешней стороны. Кто-то потянул на себя дверцу и холодильная камера, а по совместительству, выдвижной ящик для хранения трупов, озарил блеклый свет морга. Норвилл зажмурился, а когда открыл глаза увидел темный силуэт: большая голова смотрела на него пустыми, широко открытыми, черными глазами, торчащие, словно солома во все стороны волосы не двигались при движении, да и вся фигура больше напоминало жуткое чучело. - Тии-хооо… - Прошептали знакомые губы. Шэгги наклонил свою большую голову ближе к камере. От него веяло холодом. Норвилл весь сжался, когда его собственное лицо оказалось так близко. - Тебя нет, ты не настоящий. – Подумал Норвилл, стараясь сохранить в себе как можно больше воздуха, будто перед неминуемой гибелью. - Я есть, тебя нет… - Улыбнулся Шэгги, снова дергая ручку ящика, а затем яростно хлопая ее, закрывая парня вновь. И снова темнота.

***

Большой конференц-зал был битком набит журналистами, общественными деятелями, избирательными лицами, которые вот-вот должны были баллотироваться, группа обанкротившихся предпринимателей, что погорели из-за взлома банка Чарльза Питтерсона, и море фанатов и ненавистников, скопившихся вдоль длинных улиц, окружая само здание для конференции. Они кричали, пели перед проезжающей мимо камерой, транслируя эту завораживающую агонию на все телевизоры страны, а позже, передавая и за границу. Все началось с минуты молчания в память Чарльза. Церемония прошла уже как несколько дней назад, однако буря эмоций до сих пор тревожила души многих присутствующих. Камеры то и дело производили звонкие щелчки огромных стендов и Роджерсов, всеми силами старающихся подавить смущение и напряжение, придавая лицу вид глубокой скорби. Некоторые из зала, однако, не могли подавить свое возмущение из-за внезапной траты всего своего банковского счета. Такие пыхтели, скрипели зубами и тихо подтрунивали над искренне скорбящими. - Мой сын был сложным подростком. Многое свалилось на его долю, быть может, слишком многое. – Венди стала зачитывать свою проникновенную речь, которая родилась за одну ночь, но возымела одобрение публики. Красивыми, аккуратными словами, она выложила хорошую почву для дальнейшего, сложного разговора. Быть может потому, что они шли от чистого сердца? – Я создала движение «Найди меня». Оно поможет не только моему сыну, но и многим людям, что также пропали без вести. Эта беда всегда была рядом с нами, но только столкнувшись с ней, мы действительно познали настоящее горе и поняли, что такое счастье – оно всегда было рядом. – Губы Венди, как и ее голос, дрогнули, что заметили все камеры, мгновенно сделав зум на лице потерянной матери. - Кажется, это не постановка. – Шепнула Дафни друзьям. - Сама в шоке. – Велма, не веря своим глазам, поправила очки. Продолжил Сэмюэль. - В последнее время, вокруг нашей ситуации стали появляться пугающие слухи. Мы организовали эту конференцию, чтобы ответить на интересующие вопросы, конечно же, не противоречащие регламенту нашей полиции. – Роджерс кивнул головой в сторону Деанжело, стоящего у самых дверей. Тоски, все это время, следящий за Джозефом из-за спины, неловко кивнул в ответ, думая, что жест был адресован ему. – Пока идет следствие, в наших интересах не раскрывать все подробности дела, которые могут помешать поискам нашего сына. Спасибо за понимание. Давайте начнем. Все разом загалдели. Помощникам организаторов с помощью невероятных усилий через несколько минут удалось выстроить длинную очередь из журналистов до самой сцены. - Вы согласны с утверждением, что ваш сын, Норвилл Роджерс, был близко знаком с покойным мистером Питтерсоном? – Протянула микрофон журналистка в овальных очках. - Да, это так. Чарльз был моим другом и с Норвиллом у него были теплые отношения. - Какова вероятность того, что Норвилл мог спланировать ограбление банка вместе с Питтерсоном, а потом просто избавится от него? - Чепуха, они были хорошими друзьями. Норвилл никогда бы на такое не пошел, да и зачем Чарльзу красть из своего же банка? Он был обеспеченным человеком. - Но, а как же отпечатки пальцев Норвилла на пистолете в кафе? - Мы не будем отвечать на этот вопрос, следующий пожалуйста. Журналистку вытолкнула другая, протягивая свой пушистый микрофон. - Скажите, были ли у Новилла психические отклонения? И когда произошло обострение? После смерти Лоры? Сэм сжал губы, а Венди позеленела. - Как это относится к делу? - Вы отрицаете теорию о том, что ваш сын и есть «нефилим»? - Вы с ума сошли?! Моему сыну было всего двенадцать! Убийства и раньше происходили! Зал зашевелился. Полиция напряглась, а журналисты быстро забегали ручками в блокноте. Ребята, стоявшие в стороне разом нахмурились. - Кто ее вообще сюда пустил. - Шипел Фред, еле сдерживая себя, чтобы лично не вывести бестактного журналиста из зала. Как Дафна его не успокаивала, все было без толку. Он подошел поближе к трибуне. - Тогда почему кровавый след всегда следует именно за Норви… - Девушка не договорила. Фред выдрал микрофон из ее рук и пошел в противоположную часть зала. Журналистке пришлось бежать сквозь толпу вслед, пока ее место занял другой спикер. - Скажите, почему вы заморозили половину счета своего сына, он имел полное право на получение полного доступа к своим финансам? - Да, это была моя ошибка. Я думала, что поступаю правильно, во-благо, но кто знал, что так получится? – Венди взяла мужа за руку. – Это полностью моя вина. Я просто боялась, что он не сможет контролировать свои финансы. Многие дети-знаменитости срываются от такой свободы. У Норвилла и до этого были проблемы со здоровьем. - Он был зависим? - Он долго принимал таблетки, врач прописал слишком высокие дозы, но потом организм привык и к ним. Это сильно его подкосило. - У него были проблемы агрессией на фоне препаратов? - Он, ну… - Венди замялась, подыскивая нужные слова. - Он когда-нибудь подымал на кого-то руку? Зал снова оживился. - Раньше были драки в школе, но это у всех подростков. Но потом и это прошло. – Ее голос, как и вся она были напряжены. Проблем с Норвиллом было так много, что порой хотелось просто выговориться, рассказать все, что было на уме, но не сейчас, не тут… - Как я уже сказала, было сложно, но ничего не выходило за рамки морального и этического. Его проблемы со здоровьем не связаны со случившимся и тем более с жестоким убийством несчастной Лоры. Это абсурд. Спикер снова сменился. Какой-то паренек в больших линзах протянул свой микрофон. - У вас есть предположения как мог пропасть ваш сын или кто мог быть причастным к его исчезновению? Момент истины. - У нас с мужем есть подозрения. Совсем недавно, буквально в день исчезновения Норвилла, на волю вышел опасный преступник, досрочно освободившийся за хорошее поведение и, как нам кажется, за хорошую сумму денег. Возможно это были те самые деньги, украденные из банка Чарльза. Брайан Девид Митчелл – подозреваемый по делу убийства Лоры, но отсидевший по какой-то смешной статье. Сейчас этот человек в нашем городе, совершенно спокойно живет среди нас, строит планы на будущее, радуется жизни… - Мы хотим, чтобы полиция Аркаты приняла во внимание наши официальные подозрения. Мы требуем проверить Брайана Девида Митчелла на причастность к убийству, краже и похищению нашего сына. – Спокойно и твердо закончил Сэм, держа Венди за руку. Главные двери зала открылись и в помещение вошел Митчелл. Камеры мгновенно переместили свои объективы на красивом, худом лице Девида. Он не застенчиво улыбался, спокойно вышагивая в сторону трибун. Убранные в тугой хвост волнистые черные волосы, ухоженная борода, простая, уютная одежда – он умел преподносить себя. Под яркие вспышки Девид зашел на сцену и встал рядом с Роджерсами. Фред залился багровым до кончиков ушей, яростно прожигая того взглядом. Венди молча протянула ему микрофон. - Добрый день! – Он мило улыбнулся, будто вся эта суматоха его крайне смущала. – Меня пригласили сюда ответить на вопросы, но перед этим я бы хотел сделать заявление. – Он выждал, когда зал заворожено затихнет, вслушиваясь в каждое его слово. – Прошу вас, не обвиняйте, не осуждайте эту несчастную семью. Их настигло большое горе, и только мы в силах им помочь, хотя бы поддержкой. Она тоже очень важна. – Девид приподнял брови в знак дружелюбия и, склонив голову на бок, обернулся к Венди. – Они не заслуживают всей этой ненависти. Бог все видит и воздаст по заслугам каждому, простит грехи, если раскаетесь. Будьте добры, цените жизнь каждого, ибо лицемерие вас погубит. Не дожидаясь ответа со стороны семьи, он сам продолжил свое выступление. - В прошлый раз меня обвиняли в ужаснейшем своей жестокостью убийстве, но не найдя доказательств, посадили меня за неоплаченный штраф. Каюсь, долги нужно платить в срок, но за то я уже ответил. Теперь я свободный человек и могу вернуться к своему призванию. Раньше я был детским психологом, часто ходил на службы в церкви. Мне очень жаль бедную Лору, но… рука моя и мухи не обидит! – Девид многозначительно протянул ладонь к камере, что с радостью ловили все операторы. – Наша полиция, о, бравая полиция! К сожалению, так и не нашла убийцу. Не удалось втянуть меня в это грязное дело тогда, возможно получиться сегодня… К чему я все это? У меня нет ни денег, ни возможностей подкупать кого-либо. Я обычный человек, я люблю людей, молюсь и хожу в церковь. Но я не уверен, что в этот раз полиция не найдет какого-то неоспоримого доказательства моей вины. Если они хотят – они это сделают. Я не мог похитить Норвилла Роджерса, я был совершенно в другом месте в это время. У меня нет друзей в полиции, иначе бы я не сидел. Мне жаль, что такое происходит с вами – он указал на родителей – и с вашим сыном, но единственное, что я могу для вас сделать, это поддержать и молится за вас Богу. Кто-то захлопал. Зал был доволен, журналисты бегали ручками по бумаге, операторы снимали крупняки. Очень злой Гарри кивнул Джозефу и Тоски, стоящих у двери, и вместе он подошли к сцене. - Господа, на сегодня наша конференция объявляется закрытой, спасибо за внимание! – Быстро закончил Сэм, выключая свой микрофон. Гарри повёл не сопротивляющегося Митчелла из зала. Вслед за ним гнались репортёры, ловящие свои сенсационные снимки. Усадив Девида в машину, все трое поехали в полицейский участок.

***

- Ты же понимаешь, что мы сейчас осматриваем твой номер в отеле? – Гарри сидел за длинным столом для допросов в маленьком, зелёном кабинете с одним, крошечным окном под потолком. Стол, два стула и задумчивый Митчелл, косящийся на тихие настенные часы, медленное тикающие своими стрелками все ближе и ближе к обеду. - Вы ничего не найдёте. – Он выглядел совершенно спокойно, невозмутимо и уверенно. С Гарри он уже не первый раз оставался один на один, поэтому ситуация его отнюдь не пугала. - У тебя может и нет, но у твоих подельников – да! Ты же знаешь, на кого я намекаю? - Догадываюсь. – Девид наконец повернулся к Гарри, лукаво ухмыльнувшись своим сухим лицом. Какой-то выжатый, истощенный, почти пустой и одновременно полный чем-то маниакальным и необузданным. Кто-то давно высосал из него все человеческое, оставив инородное и очень опасное, что крепко уцепилось за пустоту и так же быстро как менялось его настроение, проросло, меняя всю его суть. – Давай, начинай. Пригласи. Этот человек работает вместе с вами, о, бравые полицаи! Он здесь, уже ждет за дверью. Я хочу его увидеть – уже шёпотом, грязно улыбаясь и скалясь он наклонялся к Гарри. - Ты сам попросил! Дейв! – Конелли окрикнул стерегущего за дверью напарника. – Приведи Деанжело! Сейчас-то он точно не отвертится. Тоски ушел, но возвращаться никак не собирался. Минуты шли, стрелки тихо тикали, а Девид все больше тонул в улыбке. - Завали пасть… Девид сыграл обиду, надув губы, но не на долго. Улыбка вернулась, вместе с давящем, тревожной атмосферой. Это бесило. В участке, напротив следователя сидит тот самый и глумится, насмехается, упивается своей безнаказанностью. Обычно маньяки в большинстве своем тупые, ими движет лишь определенная, низменная цель, обычно сексуального характера, но этот… - Да чего тебе от него нужно я понять не могу? – Гарри сжимал свои пальцы до посинения, чтобы не сорваться и не набить морду этому упырю. Все-таки он этим ничего не добьется. – Чего добиваешься? Какой итог? - Я не понимаю, шериф, ничего не знаю… - Пропел Девид, разглаживая свои уложенные волосы. - Власти хочешь? Нравиться доминировать? Обычных проституток бить не интересно, нужен кто-то выше, лучше, известней? Не говори, что это какая-то библейская чушь. Ты даже в Бога не веришь, не ври, я знаю. Тебе это просто удобно. Девид странно покосился. Было непонятно подавленная ли это агрессия, либо еще одна насмешка, которую он готовит, чтобы бросить следователю прямо в лицо. В любом случае, взгляд не предвещал ничего хорошего для Гарри. - Я бы мог тебе заговаривать зубы о том какой ты гениальный убийца, не оставляешь следы, убиваешь так изощренно, но все это вранье. Ты сам не веришь в то, что делаешь. Глупый подражатель, который выставляет себя кем-то другим. - Осторожней со словами, Гарри. - А что ты мне сделаешь, о, великий и ужасный? Убьешь? Уж поверь, из тебя тогда все дерьмо вытрясут! Норвилл все-еще глупый подросток со сломанной психикой и если ты думаешь, что все, что ты с ним натворил имеет какой-то глубокий смысл и вселенский подтекст, то хочу тебя расстроить, ты опять выбрал беззащитную жертву для самоудовлетворения собственного эгоизма. Ты жалкая пародия чего-то более отвратительного. За дверью послышались шаги не одного человека. Когда дверь открылась, первое что увидел агент ФБР, это красного от злости Гарри и бледного Девида, уже готового сорваться с места, чтобы совершить что-то непоправимое. - Я не отвлекаю? В прочем, неважно, у меня мало времени, здравствуй Гарри. – Мужчина в черной форме протянул руку. - Что ты… - Гарри не договорил, молча закончив быстрое рукопожатие. – Почему ты здесь? Тебя кто-то вызвал? - Давай обсудим это в другом месте. – Незнакомец с недоверием покосился на все-еще злого Девида. – В твоем кабинете?