Vos Autem Lux Inferos

      Как и любой другой офисный демон из Глубин Ада, Шуичи должен был быть сильным тёмным устрашающим созданием, неспособным к какой-либо эмпатии. Это подразумевало в себе то, что ни один мускул на его лице не должен был дрогнуть во время его расставания с друзьями, однако прямо сейчас он стоял в их окружении и пытался унять беспрерывные всхлипывания, чтобы сесть в автобус.       — Ну же, Шуичи, жить на Земле не так уж и скучно! — произнесла Каэдэ, одарив его тёплой улыбкой и по-дружески похлопав демона по плечу. — К тому же, мы всегда сможем воспользоваться нашими блокнотами для видеозвонка. Если, конечно, Кайто не сожжёт линию связи, как в тот раз…       — Больше такого не произойдёт, — вставил свои пять копеек сам Кайто, смущённо почесав затылок.       — И ты уж точно видишь нас не в последний раз в жизни, — сказала Маки, протягивая Шуичи его сумку. — Там твой журнал. Хорошенько развлекись на Земле!       Шуичи, несмотря на своё подавленное состояние, заставил себя улыбнуться. Он обратил внимание на то, как сильно была сжата челюсть демонессы, а её пальцы зарыты в волосах, что выдавало её волнение. У всех, собравшихся здесь существ, были добрые намерения, несмотря на то, что порой им трудно было это показывать, ведь в конце концов, они были демонами.       — Прощайте, ребята, — Шуичи поднял чемодан и втянул друзей в прощальные объятия. — Я свяжусь с вами, когда прибуду на место.       — Пока, Шуичи! — воскликнули Каэдэ с Кайто, в то время как Маки обошлась лишь тем, что на прощание помахала рукой.       Шуичи поднялся в автобус, держа одной рукой чемодан. Другие существа начали толкаться, чтобы занять свои места. Демон сел неподалёку от передней части автобуса и стал изучать контракт, игнорируя волну накатившего на него одиночества, которое он уже чувствовал, пока автобус неторопливо спускался по направлению к Земле.       «Предназначено Шуичи Сайхаре, Главе Разнородного Округа.       Объект послан в мир смертных с целью сбора информации о человеческом обществе через исследование их обычаев и традиций. Информация должна быть занесена в красный блокнот, который впоследствии будет изъят для дальнейшего анализа по возвращению из поездки.       Ад согласился сотрудничать с планетой Панта, чтобы добавить эту информацию в Межгалактическую Человеческую библиотеку.       Панталанец Кокичи Ома будет сотрудничать с объектом в данном проекте на протяжении года».       Вздохнув, Шуичи отложил контракт. Он понимал, что будет достаточно трудно влиться в новую культуру, учитывая то, что он мало чего о ней знал, и добавляя к этому сотрудничество с панталанцем. К тому же, в контракте ничего не говорилось о том, что из себя представлял Кокичи.       «Прекрати думать об этом, — решительно попрекнул себя Шуичи. — Помнишь, что сказал Кайто о трусости?»       Ох, да к чёрту это. Шуичи предстояло выполнить ещё много дел, так что он свернулся калачиком, прислонившись к стеклу, закрыл глаза и начал надеяться, что в скором времени его сморит сон.       — Чем Вы занимаетесь? — внезапно побеспокоил его демон, сидящий рядом.       — Пытаюсь заснуть, — тихо пробормотал в ответ Шуичи.       — А, направляетесь на Землю?       — Ага.       — Удачи, в таком случае.       — Спасибо. Чувствую, она мне понадобится.

***

      Друзья Кокичи были теми ещё мудаками.       — Кья-ха-ха! Посмотрите-ка на этого треклятого придурка, который собирается валить на Землю! — засмеялась Миу, держась за живот. — Кто, чёрт подери, из всех предложенных ему мест, выберет именно Землю?       — Заткнись ты уже, подстилка! — тут же заткнул её Кокичи. Он усмехнулся, услышав, наконец, долгожданную тишину, которой не было на протяжении последнего часа, когда Ома преподнёс своим друзьям новость, что по контракту он собирается на Землю. — Я в любом случае должен лететь на Землю для пополнения Межгалактической Человеческой библиотеки. Подумал, что вы должны это знать, прежде чем станете думать, что меня похитили или что-то в этом роде.       — Тебе не впервой, — задумчиво произнёс Рантаро, покачивая серебряную трубочку в зелёном стакане.       — Мы никогда об этом не говорим.       — Понял.       — Что не так с панталанцами? Вы, типа, постоянно куда-то спешите в попытках исследовать людей, — спросила Миу. — Не похоже на то, что это прям так уж интересно.       — Ну, это гораздо интереснее твоих электрических штучек, — мгновенно парировал Кокичи. — Ты могла выбрать любой элемент в мире, и решила остановиться на самом слабом, серьёзно? Лучше б ты выбрала почву, как Рантаро.       Услышав, как Миу делает жалкие попытки сказать что-то в свою защиту, Рантаро нервно хихикнул.       Эти двое были с некой планеты во внешнем рукаве Вихревой Галактики, название которой отказались называть. Они познакомились с Кокичи во время выполнения задания, миссия которого заключалась в том, чтобы замаскироваться под панталанцев для получения нужной их планете информации. Кокичи поймал их, пока эти двое не успели поставить себя в неловкое положение, и задал два миллиона вопросов об их планете. Это послужило довольно тяжёлым началом их дружбы, которая, тем не менее, всё же стала таковой.       — Кажется, мне нужно направляться на Землю прямо сейчас, — услышав неприятный звук гудка, закатил глаза Кокичи. — Пока, неудачники.       — Свяжись с нами, когда приземлишься, — ответил ему Рантаро.       — И притащи для меня человеческий член в качестве сувенира! — моментально добавила Миу.       Кокичи направился на выход из зала ожидания, захлопнул за собой дверь и запрыгнул в космический корабль, всё это время сохраняя хмурый вид на лице. Он протянул водителю нужную сумму и пробурчал:       — На Землю.       Водитель кивнул, даже не взглянув на Кокичи.

***

      Когда Шуичи вошёл в квартиру (после весьма неловкой сдачи вещей портье) и увидел гостиную, кухню и две спальни, что было равноценно четырём спальням из Ада, она показалась ему огромной. Серый ковёр неприятно колол ноги, словно металлическая мочалка для посуды. Искусственное зелёное растение на подоконнике казалось ещё фальшивее декоративных ламп, которые, по словам Сатаны, создавали непередаваемый уют.       Шуичи зашёл в одну из спален, обратив внимание на красные стены и такого же цвета ковёр. Как будто он уже не устал от красного! И почему здесь стояла кровать? Разве люди не знали, что демонам не нужен сон? У них было в запасе двести лет, чтобы изучить потусторонних существ! Такое пренебрежение раздражало.       Шуичи уже начинал закипать от злости, как дверь в прихожей открылась. Он выглянул из спальни и увидел чью-то фигуру, скрывающуюся за дверьми.       Фигурой оказалось низкое, фиолетоволосое человекоподобное существо, одетое в белую ткань, явно созданную людьми. У него была фиолетовая, как цвет глаз, кожа и такого же цвета кончики волос, торчащие в разные стороны, как антенны. Это соответствовало тому образу панталанца, с которым, как надеялся Шуичи, он неплохо сработается.       — Должно быть, ты Кокичи Ома, — кашлянув и полностью выйдя из спальни, произнёс Шуичи. — Я Шуичи Сайхара — демон, с которым ты должен работать по контракту.       — Д-демон? — существо отшатнулось, испуганно округлив глаза.       «Чёрт возьми, это что, человек?» — в панике подумал Сайхара, приготовившись извиняться.       — П-прости, должно быть, я ошибся… — неуверенно залепетал Шуичи в своё оправдание.       — Шучу, — весело сказало создание, мгновенно сменив испуг на самодовольную ухмылку и показав оскал зубов, а после протянуло свою руку для рукопожатия. — Я Кокичи Ома, признанный панталанец и наркодиллер.       Шуичи непонимающе уставился на протянутую ему руку, не совсем понимая, что должен сделать.       — Ты должен пожать её, — словно прочитав его мысли, подсказал Кокичи. — Всё же мы на Земле, и люди здесь делают именно так.       — О-ох, точно, — Шуичи протянул свою руку и пожал ладонь Омы. Глядя в третий глаз на лбу Кокичи и пытаясь игнорировать электричество, тихо потрескивающее в волосах этого существа (что ж, это и вправду были антенны), он чувствовал, что миссия пройдёт не так гладко, как хотелось бы.

***

      Когда Шуичи впервые зашёл в продуктовый, он сразу же вышел оттуда. Кокичи успел поймать его за руку прежде, чем демон полностью сбежал в обратном направлении, и ухмыльнулся:       — Давай, Шуичи, это твоя работа.       — Ещё не поздно уйти, — неуверенно пробормотал Шуичи в своё оправдание.       Однако эти слова никоим образом не подействовали на Кокичи, и демона всё же затащили в самый дальний отдел магазина, где инопланетянин остановился перед прилавком с оранжевыми шариками. Сайхара тут же вытащил свою красную тетрадь и начал в мельчайших деталях заносить туда описание этих объектов.       — Шуичи, что ты делаешь? — приподняв бровь, спросил его Кокичи, доставая сканер и наводя его на прилавок. — Да ты в прошлом веке застрял, раз используешь перья, чтобы что-то записать. Люди смотрят.       Шуичи оглянулся, чтобы проверить, не врёт ли ему коллега. Он встретился своими глазами с косящимися на них пренебрежительными глазами посетителей магазина, которые, оказавшись застигнутыми врасплох, мгновенно вернулись к своим тележкам.       — Ад, возможно, немного отстал от современности, но это не значит, что твой сканер лучше. Как он вообще работает? — заинтересованно посмотрев на это изобретение, спросил демон.       — Не знаю. Я просто навожу эту штуковину на предметы и жму на кнопку, — в целях демонстрации Кокичи навёл сканер на другие объекты, на этот раз — круглые и коричневые.       Очевидно, инопланетянин лгал о своём незнании того, как работает эта технология, однако Шуичи решил оставить дальнейшие выяснения на потом. Некоторое время он ещё делал пометки в своём блокноте, однако решил остановиться на пластиковом ящике, полном неких зелёных листьев.       — Подожди, — сказал Шуичи. — Как думаешь, наше начальство хочет получить… всю информацию отсюда?       — Что ты имеешь в виду? — спросив, повернулся к нему Кокичи.       — Что, если… ты не можешь узнать абсолютно всё, только глядя на что-то и сканируя? Возможно, здесь требуется практическая часть.       Кокичи замер, задумавшись. Только Шуичи открыл рот, чтобы принести свои извинения за такое необдуманное предложение, как инопланетянин начал складывать по одному образцу каждого продукта в тележку.       После нескольких часов непрерывных споров о том, как разграничивать продукты, которые они берут, и игнорирования недоумевающих взглядов окружающих, они наконец вернулись домой, чтобы закончить свои исследования набранных образцов.       — Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Шуичи, поднеся ко рту кусочек некого гибкого коричневого вещества. — И ты ведь знаешь, что во всём этом есть некоторые химические элементы?       — Да-да, знаю, — ответил Кокичи, устало закатив глаза. — Спасибо за заботу, мам.       — Просто убедился.       Кокичи проанализировал структуру толстого коричневого квадрата вдвое меньше его ладони, а затем откусил немного. Поначалу он немного пожевал, хмуря брови, и только потом проглотил образец.       — Ну? — нетерпеливо поинтересовался Шуичи.       — На вкус — обалденно! Как… как… — Кокичи перестал врать, и его губы сжались в одну тонкую полоску. — Не знаю. Это первая человеческая еда, которую я пробую, и она не так хороша. Мой друг рассказывал, что крекеры здесь суперпопулярные, но…       Шуичи достал печенье из коробки, которую открыл Кокичи. Он сделал пару пометок о текстуре и запахе, после этого положив крекер в рот.       — Солёные, — в удивлении приподнял брови Шуичи. — Получается, ты не можешь чувствовать вкус соли?       Тишина.       — Кокичи, — вновь обратился к нему Сайхара.       — Может, да, а может — и нет.       — Значит, если ты не можешь чувствовать вкус соли, — Шуичи засунул руку в пакет с покупками и выудил оттуда апельсин, — можешь ли ты чувствовать сладкое?       — Ты что, человек? — фыркнув, спросил у него Кокичи. — Откуда ты столько знаешь?       — Ты знаешь, что моё измерение находится прямо под Землёй, верно? Я, может, и не знаком со всеми новейшими изобретениями человечества, однако я знаком с его природой.       — Проехали, — Кокичи откусил апельсин и тут же поморщился, уронив его. — Фу! Это вообще не сладко!       — Сперва ты должен был почистить его, — прикрыв глаза, сообщил Шуичи. Если ему удастся пережить дегустацию того, чего они набрали в магазине, в дальнейшем он сможет пережить что угодно.       — А?       — Вот, — Шуичи подобрал апельсин и аккуратно снял с него кожицу. Затем он отломал от него дольку и передал её обратно Кокичи, — попробуй теперь.       Кокичи одарил Сайхару недоверчивым взглядом, однако всё же отломал крошечный кусочек и медленно откусил, пробуя. Как только он понял, что Шуичи не солгал, он запихнул в рот целую дольку и начал жевать её с задумчивым выражением лица.       — Ну как? — в очередной раз переспросил демон.       Некоторое время Кокичи помолчал, видимо, не до конца распробовав фрукт. После он забрал оставшийся апельсин из ладони Шуичи и разделил его на бо́льшее количество долек.       — А, так тебе нравится сладкое, — довольно улыбнулся Сайхара.       — Должно быть, поэтому мне не нравишься ты.       — Эй, это было грубо.       — Это была ложь, — сказал Кокичи, поедая последний ломтик апельсина. После он уставился на кожуру в ладонях Шуичи. — А что с этим делать?       — Уверен, ты это есть не будешь, — усмехнувшись, ответил Сайхара и выбросил её в мусорку, стоящую рядом.       — Ладно, слушай…       — Смотри, на Земле есть четыре основных вкуса: сладкий, горький, кислый и умами*, — начал перечислять Шуичи.       — Умами?       — Ну да.       — Хочешь сказать, что один из моих друзей — еда?       — Э… наверное? Слушай, сейчас мы должны сосредоточиться на том, чтобы сделать записи всего, что мы купили.       — Подожди, — Кокичи уставился на груду еды, лежащую перед ними на столе. — Это…       — Что?       Панталанец наклонился вперёд и схватил со стола фиолетовую стеклянную бутылку с неким напитком. Его глаза сосредоточились на этикетке с надписью «Виноградная Панта». Шуичи не знал, чем люди занимались последние несколько веков, но, возможно, это было даже к лучшему.       — Виноградная Панта. Они превратили меня в безалкогольный напиток. Не могу поверить, - взгляд панталанца стал пустым, словно он вот-вот собрался заплакать.       — П-подожди, Кокичи, — стоило Шуичи увидеть первые капли слёз в уголках глаз инопланетянина, как что-то словно щёлкнуло в его голове, — должно быть, это просто совпадение! На этикетке написано, что компания была основана ещё до того, как люди обнаружили панталанцев, т-так что… Не думаю, что она действительно сделана из тебя.       — Шуичи, — лицо Кокичи мгновенно преобразилось, и его слёзы исчезли так же быстро, как и появились. — Я не тупой, я просто пошутил.       — Ох…       — Ты и вправду так заволновался о таком маленьком старом мне?       — Да?.. Ну, то есть, конечно, я заволновался. Ты ведь мой коллега.       — Ни-ши-ши! — сию же минуту сменив своё непроницаемое лицо насмешливым, усмехнулся Кокичи и сделал глоток из бутылки. — Ты такой глупенький, Шуичи. Моя планета подписала соглашение с Землёй, чтобы каждый год доставлять этот напиток сюда. Я знаю, какой он на вкус.       — Да? — Сайхара улыбнулся, решив подыграть Оме. — Ну и какой же он на вкус?       — Как… как…       Так и не услышав чёткого ответа, Шуичи решил, что было трудно описать вкус, название которого никак не переводилось на земные языки или, возможно, его вообще не существовало. Их дегустация продолжилась, и Сайхара не сдержал смущённого смешка, когда Кокичи поперхнулся горьким кофе и поморщил лицо, попробовав кислый лимон.       Вскоре демон понял, что улыбающееся лицо Кокичи было его любимым.

***

      Человеческие способы отдыха были странными. Способы отдыха Кокичи были ещё страннее.       — Так это… видеоигра? — спросил Шуичи, недоверчиво глядя на джойстик в руке панталанца.       — Ага! — бодро ответил Ома, бросая контроллер на колени демона. Взгляд инопланетянина был прикован к телевизионному экрану перед ними, в то время как сам Кокичи радовался обилию цветов, пляшущих на дисплее. — Людям всегда удаётся верно поставить цветокор, — после этих слов он обернулся к Шуичи, который, похоже, вообще ничего в этом не смыслил. — Что? И вообще, когда ты в последний раз был на Земле?       — Ну… — вопрос панталанца заставил Сайхару задуматься и провести тщательный осмотр в своём архиве воспоминаний. — В последний раз меня призывал итальянец где-то во время эпохи Возрождения, так что… примерно тысячу земных лет назад?       — Тысячу земных лет? — услышанное заставило Кокичи невольно рассмеяться.       — Э-эй, это не смешно! — лицо Шуичи вспыхнуло от негодования и смущения. — Просто скажи мне, как управлять этой штукой.       — Ох, Шуичи, ты такой наивный, — вновь засмеявшись и помотав головой, ответил ему Кокичи. — Ты и вправду думаешь, что я знаю, как в это играть? Эту игру мне порекомендовал какой-то человек с розовыми волосами, когда я был в огромном скоплении магазинов.       — Имеешь в виду торговый центр?       — Проехали. Давай просто начнём.       Не прошло и пяти минут, как Кокичи удалось сломать игру.       — Боже, Кокичи, прошу тебя, просто отложи эти провода, — приложив руку ко лбу, страдальчески простонал Шуичи.       — Я знаю, что я делаю, — с улыбкой стал заверять его Кокичи, скрупулёзно перебирая и перемешивая провода внутри консоли. — Поверь мне, я…       Внезапно экран стал абсолютно чёрным. Манипуляции на джойстике также не способствовали улучшению ситуации.       — Что ж… всё пошло не так хорошо, как я ожидал, — признался Ома, оглядывая «плоды» своих трудов.       — Кокичи, — неуверенно позвал его Сайхара. — Ты точно специалист по человеческим технологиям?       — Пф, нет, конечно, я солгал. Это ведь очевидно! Я удивлён, как ты не понял этого раньше.       — Я так и думал.       — Ты от природы любопытный… эм…       — Ты чуть ли не назвал меня человеком? — ухмыльнувшись, поинтересовался панталанец.       — Я чуть ли не назвал тебя человеком.       — Ни-ши-ши! Ты просто отвратителен, Шуичи, — на губах Омы появилась неприятно приторная улыбка, заставившая сердце Сайхары на мгновение остановиться. — Просто шучу! Может, запишешь о произошедшем в свой супер-пупер удобный блокнот?       Ах, да. Шуичи почти что забыл о его существовании.       Демон раскрыл блокнот на чистой странице и сделал пару заметок ручкой, подаренной ему Кокичи несколько недель назад. Он довольно крепко сжимал стержень ручки и внезапно поймал себя на том, что улыбается, наблюдая за сине-фиолетовыми чернильными полосами, остающимися на бумаге.

***

      — Эй, Шуичи, — окликнул его Ома, высовывая кончик языка и глядя на человека напротив, которого отделяла всего-то шахматная доска. — Панталанцы умеют читать мысли людей. Как думаешь, скольких из них я смогу победить?       Сайхара схватил его за руку и пододвинул её обратно, предотвращая лишний ход.       — Почему у тебя такая горячая кожа?       — Ну, когда ты в течение многих веков жил среди огня…       — А.

***

      — Кокичи, ты в порядке? — Шуичи успел подхватить Кокичи прежде, чем панталанец плюхнулся на землю. — Ты чуть ли не упал на камень.       — В порядке. Я в порядке.       — Уверен?       — Да, — кожа Омы стала пурпурной от смущения, и инопланетянин зашагал быстрее.       Шуичи последовал за ним, скрывая появившуюся на губах улыбку.

***

      Шуичи внимательно изучил текст книги, закрыл её и приблизил к лицу Омы, показывая.       — Кокичи, умеешь читать по-французски? — спросил он, взглянув на инопланетянина.       — Неа. Зато я могу читать по-йогуртски.       — Ого…       — Шучу, — моментально перебил его панталанец, усмехаясь. — Давай сюда, — Кокичи взял книгу и стал рассматривать её с такой же внимательностью, как и Сайхара несколько минут назад до этого. — Это книга о шестнадцати детях, попавшихся в ловушку в школе… как бы то ни было. И тебя интересуют такие книги? Про загадочные убийства?       — Ну… наверное.       — И почему ты до сих пор не выучил французский? У тебя было так много времени, чтобы…       — Если ты думаешь, что современный французский и старофранцузский схожи между собой, то ты глубоко ошибаешься, — до такой степени разозлился Шуичи, что его глаза будто налились кровью.       — Ого, ладно, — не ожидав такой реакции, Кокичи опешил и в знак примирения поднял руки. — Я уже понял, боже.       — П-прости, — придя в себя, Шуичи моргнул и поставил книгу обратно на полку. — Я не хотел…       — Всё нормально. Просто удивился. Не каждый день увидишь миленького привлекательного демона, который сию секунду превращается в монстра.       — Да, да, — понимающе вздохнул Шуичи и подобрал книгу, которая, как оказалось позже, была написана на латыни. — Всё же прости меня за то, что так тебя удивил. И, к твоему сведению, я могу свободно разговаривать и читать на латыни.       Глаза Кокичи засияли, и он попросил Шуичи сказать что-нибудь на этом языке. Как только Сайхара это сделал, до него дошло, что некоторое время назад произнёс пришелец.       «Подождите… — спустя некоторое время наконец понял демон. — Он и вправду думает, что я милый и привлекательный?»

***

      Зима в этой части Земли доставляла кучу огромных неприятностей даже для тех, кто жил здесь всю свою жизнь. Однако ещё труднее пришлось Кокичи, на чьей планете температура не опускалась ниже десяти градусов по Цельсию.       С другой стороны, тело Шуичи излучало большое количество тепла, когда среда вокруг становилась холоднее, чтобы поддерживать внутреннюю температуру в организме. Но всё, что он мог делать, — лишь наблюдать за тем, как Кокичи беспомощно трясётся под теми одеялами, которые они только нашли в этой квартире.       — Я… я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросил Шуичи, сильно перепугавшись, когда ответом ему послужила тишина.       Они одели пришельца в зимнюю одежду и укрыли его каждым лоскутком ткани, которую только смогли откопать, так что теперь Ома походил на одну большую пухлую зефирку. Шуичи пытался отпаивать Кокичи кипятком, однако это оказалось безрезультатно. Что ещё демон мог сделать? Некоторое время поразмыслив над этим вопросом, Сайхара пришёл к одному странному, но, скорее всего, очень действенному решению.       …Вот же чёрт, будет неловко.       — Кокичи, — неуверенно позвал панталанца Шуичи, подойдя ближе. — Я прилягу рядом с тобой, ладно?       — Как хочешь, — едва смог проговорить пришелец сквозь стучащие друг о друга зубы.       Теперь Кокичи говорил правду. Это тревожило ещё больше.       Шуичи заполз в кровать к панталанцу и заключил того в кольцо своих рук. «Его температура тела достигает критического уровня… — пронеслось в голове демона, прижимающегося к замерзающему коллеге. — Если я буду продолжать в том же духе, она должна будет стабилизироваться и… о, погодите, она стабилизируется».       К щекам Кокичи прилила кровь, отчего они вернули свой прежний фиолетовый оттенок. Его глаза стали открываться один за другим, пока все три не обратились к Шуичи. Муки на лице Омы сменились безразличием и поджатыми губами.       — Шуичи, — тихо позвал панталанец.       — Да?       — Думаю, теперь ты можешь сказать, что… и вправду горяч.       В этот момент Шуичи как никогда захотелось обсыпать пришельца дюжиной проклятий.       Внезапно Кокичи задорно рассмеялся и, перевернувшись к Сайхаре, уткнулся носом в его грудь, полностью игнорируя то, в какое положение поставил демона.       — Доброй ночи, — пробормотал Ома, начав закрывать глаза.       — Подожди… тебе же не нужен сон.       — Ворчун. Панталанец может притворяться.       — Хочешь, чтобы я тоже притворился? — пересилив себя и проглотив противный комок в горле, неуверенно спросил Шуичи, при этом чувствуя, как бешено колотится его сердце.       Кокичи издал некий глухой неразборчивый звук и прижался ближе. Шуичи, по крайней мере, воспринял это как «да», и потому притянул пришельца к себе и прикрыл глаза, довольствуясь теплом, которое теперь исходило далеко не от огня.

***

      — Шуичи! Шуичи! Мы так по тебе соскучились!       — Ты говоришь это уже четвёртый раз, Каэдэ… — улыбнулся Шуичи, глядя на три знакомых счастливых лица, которые, словно живые картинки, двигались у него в блокноте.       — Ах, ну ладно. Как там на Земле?       — Я уверен… что с Землёй всё в порядке.       — Ну же, Шуичи, прекрати говорить такими туманными фразочками, — произнёс Кайто, и его слова тут же были подтверждены кивком Маки. — Ты выглядишь так, как будто хочешь что-то нам рассказать.       Вот чёрт.       Прежде чем демонам удалось вытащить хоть какой-то вразумительный ответ из несчастного Шуичи, Кокичи громко распахнул дверь в комнату, где сидел демон. Зевнув, он плюхнулся на кровать рядом с Сайхарой и устало положил голову на его плечо.       — Шу-у-уичи, куда я снова засунул Панту? — сонно протянул пришелец, потирая глаза.       Шуичи ласково улыбнулся. Панталанец стал очень забавным, когда глотнул человеческого пива. Кокичи на протяжении пяти последних часов вечно спотыкался и обнимался со всем, что попадалось ему на пути (включая порой самого Сайхару).       — Ты всегда кладёшь её в одно и то же место, Кокичи, — напомнил ему демон. — Так что она наверняка в холодильнике.       — Ты гений, Шуичи. Я у тебя в долгу, — Кокичи в последний раз пьяно ткнулся носом в плечо Сайхары и вышел из комнаты.       — Я же говорил ему, что пить человеческий алкоголь не лучшая идея, — пробормотал Шуичи себе под нос. Затем он вернулся к блокноту и увидел три озадаченных лица, уставившихся на него. — Что?       — Бро… — в удивлении прошептал Кайто, будто не веря своим глазам. — Бро-о-о! Что это, чёрт возьми, было?       — Мой коллега по заданию, Кокичи Ома. Он панталанец.       — Не, я имею в виду…       — Аргх, ненавижу панталанцев, — недовольно пробурчала Маки, накручивая на палец прядку волос. — Никогда не прощу их после того случая со святой водой. Будь осторожен с ними, Шуичи. Никогда не знаешь, что они могут натворить.       — Н-но, мне кажется… — нервно забубнил Сайхара, медленно краснея.       — Шуичи! Ты ничего не говорил нам о том, что влюбился! — резко прервала его Каэдэ, которая наконец осознала ситуацию и начала радостно пищать. Её глаза словно блестели, а такой широкой улыбки на её личике демон ещё ни разу не видел.       — Ч-что я… что?       — Влюбился! — Каэдэ понадобилось какое-то время, чтобы собраться с мыслями, однако блеск её глаз выдавал её искреннюю радость. — Я как-то разговаривала здесь с одним человеком на днях, и он упомянул о влюблённости в другого человека. Я спросила, что он имеет в виду, и этот человек сказал, что это вызывает сильное влечение. Затем я спросила, что он имеет в виду теперь, и он ответил, что это чувство похоже на любовь. Ты, — она указала пальцем на демона, словно в чём-то его обвиняла, — Шуичи Сайхара, влюбился в Кокичи Ому.       Остальные, кажется, были ошеломлены не меньше, чем сам Шуичи.       — Подожди, Каэдэ, ты точно в этом уверена? — недоверчиво спросил демонессу Кайто.       — Пожалуй, нам стоит в этом убедиться, — кашлянув, ответила Каэдэ. — Шуичи, что ты чувствуешь рядом с Кокичи?       — Ну… — Сайхара замолчал, серьёзно задумавшись. До этого он никогда не задумывался о своих чувствах и том, что он испытывает, находясь рядом с пришельцем. — Если это так важно, то рядом с ним я чувствую тепло. И когда он улыбается, моё сердце начинает биться чаще. У него милая улыбка. И, ох, ещё когда он меня обнимает, я как будто… перегреваюсь? Но всё действительно происходит именно так.       — Ладно… А чем тебе нравится с ним заниматься?       — Чем угодно. Чем бы я с ним не занимался, это всегда так весело! — Шуичи почувствовал, как его губы расплываются в тёплой улыбке. — И… и я знаю, что панталанцы очень много лгут, но… в какой-то мере даже весело стало пытаться понять, лжёт он или нет. Не знаю, кажется, он просто делает меня счастливее.       — Шуичи, ты по уши влюблён, — мягко улыбнувшись в ответ, произнесла Каэдэ.       Безмятежное выражение лица Сайхары сменилось на панику. Его сердце тут же ушло в пятки. Он не мог влюбиться в Кокичи. Это просто невозможно.       — Но… но он не демон, а я не панталанец, — неуверенно пробормотал Шуичи, пытаясь оправдаться.       — Бро, на дворе почти 3000-й, — Кайто, кажется, был тем, кто понял Каэдэ быстрее остальных. — Ты и вправду думаешь, что людям есть до этого дело?       — Но мы живём в пяти тысячах световых лет друг от друга!       — И это значит лишь то, что ваши планеты находятся очень далеко друг от друга, — мягко произнесла Каэдэ. — Тем более, если так подумать, пять тысяч световых лет — это не такое уж и большое расстояние.       Шуичи продолжал мысленно придумывать всё новые и новые возражения, чтобы преподнести их друзьям, однако совсем скоро он понял, что они не имели абсолютно никакого реального обоснования. Каждый довод, который он приводил по поводу того, что не был влюблён в Кокичи, тут же имело обратные доказательства.       — Хорошо, ладно, может быть, я… может быть, я влюблён в своего коллегу, но, может, и нет, — наконец сдался Сайхара, вздохнув и закатив глаза. Он подождал, пока Каэдэ и Кайто победоносно похихикают. — Но какой в этом смысл, если он не любит меня в ответ?       Смешки тут же прекратились.       — Почему ты так думаешь? — нахмурилась Каэдэ. — Судя по тому, что я уже увидела, у этого панталанца определённо есть к тебе некий интерес.       — Панталанцы контактируют друг с другом через физическое взаимодействие, а если не могут, то пользуются антеннами. Он просто ведёт себя как обычно, — проигнорировав свист и комментарий Кайто, произнёс Сайхара, прибегая к тем исследованиям, которые он успел провести. Он читал тонны самых разных произведений людей, попавших в ту же ловушку, что и он сам, и потому теперь мог утверждать, что любовь была такой же болезненной, какой её описывали в тех произведениях.       — Эй, — окликнул его Кайто, заметив, что Шуичи витает в своих мыслях. — Не узнаешь наверняка, пока не попробуешь. В чём проблема?       — Я могу его напугать, и тогда он не заговорит со мной на протяжении следующих десяти тысячелетий.       — Шуичи, — Маки, наконец, перестала крутить прядку волос и вздохнула, увидев печаль на лице друга. — Знаешь, на Земле есть традиция на четырнадцатое февраля. Ты что-нибудь даришь тому, кто тебе нравится, ходишь с ним на свидания, разрушаешь планету вместе или делаешь ещё что-нибудь, что показывает твою любовь. Это называется Днём Святого Валентина.       — Подарки? — напряжение в плечах Шуичи спало, стоило ему услышать одобрительный тон Маки. — И что за свидания?       — Я слышала, что обычно на этот праздник дарят шоколад с цветами. И, я не до конца уверена, что такое свидание, но я могу кое с кем поговорить, чтобы выяснить это.       Шоколад. Кокичи любит сладкое.       — Хорошо. Спасибо большое.       — Не стоит об этом говорить. Серьёзно, не надо.       — Что ж, а теперь, когда мы со всем разобрались, — радостно сказала Каэдэ, — расскажи мне о Земле! С тех пор, как я была там последний раз, прошло много времени.       Возможно, Каэдэ подошла к этой теме не так гладко, как хотела, однако Шуичи всё равно оценил её старания. Он зачитал друзьям несколько заметок из своего блокнота и рассказал им о неожиданных фактах земной жизни, вроде:       — Вы знали, что есть люди, которые изучают людей? Это странно.       Сайхаре же в ответ рассказали несколько новостей о том, что произошло в Аду, пока его там не было:       — Я пытался принести телескоп, но забыл, что отсюда не видно неба. Облом, — признался Кайто.       Этим вечером, готовясь ко сну, Шуичи посмотрел на дату в календаре, затем перевёл взгляд на свой блокнот и решил, что будет делать.

***

      Всё тело Шуичи мелко тряслось, и всё, чего он сейчас хотел, — спуститься обратно в Ад, чтобы больше никогда в жизни не подниматься на поверхность.       — Не бойся, демонёнок, — улыбаясь своими острыми белыми зубами, подбадривала его кицунэ, позвонившая ему по коробке конфет, которую тот недавно приобрёл. — Всё пройдёт так, как надо.       Сайхара в ответ тоже одарил её улыбкой, правда, более тревожной, и поблагодарил друзей за совет. Оттолкнувшись от Земли, он мгновенно взлетел в воздух, рассекая его своими острыми рогами, и вернулся на Землю.       Его путешествие дало ему некоторое время, чтобы обдумать свои действия, однако оставалась ещё куча неразрешённых вопросов. Что он собрался делать? Просто всунуть пришельцу в руки коробку конфет и сказать «С днём Святого Валентина»? Или прежде ему следует произнести душераздирающую речь? Или он должен подойти и просто поцеловаться с панталанцем, что обычно делают люди в этот день? Почему всё так сложно?       Вскоре Шуичи добрался до их квартиры. Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, затем неуверенно открыл дверь и увидел самую настоящую катастрофу. По полу был размазан шоколадный крем, а в мусорке «прятались» расплавленные пластиковые формочки для выпекания. На тумбочках валялась гора шоколадных обёрток, а единственной уцелевшей вещью была корзина со свежей вымытой клубникой.       — Кокичи? — напряжённо окликнул его демон, оглядываясь.       Пришелец, который стоял на стопке книг и тщательно мыл пальцы в раковине, замер, а затем медленно повернулся к Сайхаре, натягивая на лицо измученную улыбку.       — Шуичи, — устало произнёс он, отойдя от шока. — Ты вернулся раньше, чем я думал.       — Что здесь произошло?       — Просто готовил сюрприз на День рождения для своих друзей! Представляешь, у некоторых из них совпадают дни рождения. Мы такие чокнутые.       — Но… ты ведь не празднуешь дни рождения.       — Эй, я приспосабливаюсь к земным традициям.       — Кокичи, прошу, просто скажи мне правду.       Улыбка сползла с лица панталанца так же быстро, как и появилась. Закрученные кончики его волос зашевелились, закрывая его фиолетовое лицо, однако фиолетовое свечение этих антенн выдавало его смущение.       — Ладно… ты слышал про День Святого Валентина?       — Ну… да.       — Некий человек в кинотеатре рассказал мне, что в этот день ты должен подарить что-нибудь человеку, который тебе нравится, сходить с ним на свидание или просто провести время вместе. Мы и без того проводили кучу времени вместе, я без понятия, что такое свидания, так что я решил кое-что тебе подарить. Я спросил другого человека в парке с двумя клыками, что можно подарить на День Святого Валентина, и он предложил шоколад. Но я решил внести разнообразие, поэтому попытался засунуть в шоколад немного клубники, — Кокичи указал на хаос вокруг. — Я знаю, что я шеф галактического уровня, так что ты можешь видеть, как прекрасно у меня получилось.       Шуичи понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что только что сказал пришелец, и зациклиться на одном конкретном моменте.       — Подожди… — произнёс демон, хмуря брови. — Я тебе нравлюсь?       Кокичи вновь замер. Он испуганно посмотрел на Сайхару, а затем неуверенно засмеялся.       — Ни… Ни-ши-ши. Опять поверил мне, да? Ты такой глупый, Шуи…       Не дав Кокичи договорить, Сайхара бросился к нему и взял лицо пришельца в свои ладони, нежно проведя пальцем по его щеке, что на языке панталанцев было высшей формой проявления любви. Демон улыбнулся, заметив растерянный взгляд Омы, и протянул ему купленную коробку конфет.       — Я хотел сделать то же самое. Правда, я не знал, как работают все эти новомодные штуки на кухне, поэтому решил купить что-нибудь. Надеюсь, так тоже нормально.       Кокичи внимательно слушал его, наблюдая, а затем со слезами на глазах оттолкнул демона от себя.       — Шу-у-у-уичи! Ты такой жестокий!       — Ч-что? — Сайхара испуганно отшатнулся от такой резкой перемены настроения пришельца.       — Я собирался сделать для тебя шоколад с клубникой, упаковать их в миленькую маленькую корзиночку и предложить тебе стать моим парнем, но нет же, ты просто пришёл и разрушил все мои планы! Я даже выучил пару слов на латыни ради тебя! Я хотел сказать «Te amo», и это было бы идеально, — Кокичи обиженно надулся и скрестил руки на груди. — Ну спасибо тебе большое, Шуичи.       — Ну, знаешь… — губы Шуичи невольно изогнулись в довольной улыбке. — Ты можешь сказать это прямо сейчас.       — Что?       — Те слова, «tea mo». Мне бы… мне бы очень хотелось их услышать.       — Te amo, — вздохнув, произнёс Кокичи.       — Так-то лучше, — Сайхара замолчал, кое-что обдумывая и чувствуя грызущую его изнутри неуверенность. — Эй, Кокичи. Могу я кое-что попробовать? Я видел, как люди делают это, и подумал, почему бы и нет…       Внимательно дослушав Шуичи, Ома некоторое время подумал, затем кивнул и закрыл глаза.       Сайхара отчаянно пытался побороть в себе тонну сомнений, которые заставляли его думать, что демон делает что-то не то, и из-за этого он не мог совершить того, что запланировал.       «Давай, Шуичи, — мысленно стал подбадривать себя демон. — Ты знаешь, что он любит тебя. Он сам это сказал. Просто подойди и сделай это наконец!»       Глубоко вздохнув, Шуичи наклонился и слегка коснулся своими губами лба Кокичи. После он медленно отстранился, словно любое неосторожное движение могло напугать пришельца.       — Это… это было нормально?       — Да, — тут же открыв глаза и улыбнувшись, признался Ома. — И я не соврал.

***

      Их миссия на Земле подошла к концу. Кокичи с Шуичи, держась за руки, стояли возле дороги в Ад в ожидании автобуса.       — Повеселись там, в Аду, — солнечно улыбнувшись, произнёс Кокичи. — И обязательно расскажи своим друзьям обо мне, ладно? Со временем я могу исчезнуть из твоей памяти, и ты забудешь меня, если не будешь обо мне рассказывать.       — Кокичи, я знаю, что этого не произойдёт, — вздохнув, ответил пришельцу Сайхара. — К тому же, я в любое время могу связаться с тобой. Я тебя не забуду.       — Обещаешь?       — Обещаю. Я бы не смог, даже если бы сильно этого захотел.       После произнесённых Сайхарой слов прибыл автобус и, визжа, остановился рядом с Шуичи. Демон в последний раз чмокнул Ому в лоб, помахал на прощание и сел в автобус. Он решил сесть с другой стороны, боясь, что если ещё хоть раз взглянет в наполненные грустью глаза панталанца, то больше никогда не сможет от них оторваться.       Автобус тронулся с места. Глядя в окно, Шуичи смог разглядеть белую ракету, летящую к автобусной остановке.       Ох. Должно быть, она прилетела за Кокичи.       Шуичи знал, что не будет скучать в Аду, однако теперь всё будет казаться ему не таким весёлым. Тем не менее, его вновь нагрузят работой. Он знал, что так и будет.       Сайхара достал свой блокнот, пролистывая страницы. Наткнувшись на незнакомые строчки, которых не видел в нём ранее, демон в удивлении поднял брови.       «Предназначено Шуичи Сайхаре, Главе Разнородного Округа.       Цель объекта заключается в путешествии по Вихревой Галактике и сборе данных о каждой планете Галактики. Геологические образцы и примеры взаимодействия с их жителями должны быть занесены в предоставленном красном блокноте, который впоследствии будет изъят для дальнейшего анализа по возвращению из поездки.       Ад согласился сотрудничать с планетой Панта, чтобы добавить эту информацию в Межгалактическую Человеческую библиотеку.       Панталанец Кокичи Ома будет сотрудничать с объектом в данном проекте на протяжении двадцати лет».       После прочитанного сердце Шуичи забилось чаще. Будь он один, демон бы запрыгал на месте от радости, благодарно вереща. Сайхара в волнении перевернул страницу.       На бумаге тут же появилось изображение ракеты Кокичи, поднимающейся в небо.       — Увидел новое задание? — ухмыльнувшись, поинтересовался панталанец.       — Да, — Шуичи не смог не усмехнуться в ответ. — Я увидел его сразу же, как только сел в автобус.       — Что ж, готов отправиться со мной в очередную поездку, мой любимый демонёнок?       — С тобой? Безусловно.