Часть 1
22 мая 2020 г., 17:19
Джордж безумно волновался — вот так заявиться к Джонатану после столь долгого молчания… И пусть обстоятельства вынудили, ведь он не мог послать ни письмо, ни вообще какую-либо весточку, но все равно считал себя виноватым. И не знал, как загладить вину. Ну не цветочек же в зубах принести, в самом деле. Хотя хотел бы он подарить Джонатану букет цветов, но это смотрелось бы слишком странно и подозрительно, особенно учитывая, что дарить что-то уместно лишь его сестре. Однако в кармане покоился перстень, который Джордж купил в Европе. Стоило только увидеть его, как он подумал о Джонатане. Свадьбы и настоящих отношений у них никогда не будет, но кольцо могло стать символом, о котором будут знать только они двое.
Переступая порог поместья Волден-Холл, Джордж держал руки в карманах брюк, чтобы скрыть дрожь. Возможно, со стороны это могло казаться небрежностью, но он и так с трудом удерживал себя в руках и сохранял «лицо», присущее семье Хаббардов. Каждый раз видя Джонатана, Джордж забывал обо всем, и лишь страх за них обоих не давал потерять голову. Он много раз говорил себе, что они должны прекратить, что их отношения опасны, но стоило взглянуть в глаза Джонатана, почувствовать его горячие губы на своих, как все это отходило на второй план. Джордж попадался в эту ловушку снова и снова. И все равно не хотел что-либо менять.
Он жалел, что так и не смог понравиться Элизабет, чтобы заключить с ней брак и быть ближе к Джонатану. Возможно, стоило сказать ей, что это всего лишь выгодный союз и не более — может, она и согласилась бы. Но Джордж испугался — ему хотелось все сделать правильно, но в итоге он только испортил такую возможность. Если бы он только поговорил с Элизабет… А теперь его отец хотел, чтобы он женился на какой-то известной наследнице хорошего капитала, а Джордж не знал, как уйти от этого. И его отец не хотел иметь дел с Лейтерами, стоило узнать, что дела у них идут не так радужно, как они это преподносили. Вот только Джорджу было плевать на деньги и статус — ему нужен был один Лейтер, и отступаться он не собирался. Думал даже все-таки завести разговор с Элизабет, который должен был состояться еще в прошлый раз.
— Лорд Хаббард. — Одна из служанок встретила его, почтительно поклонившись. — Мистер и мисс Лейтер на прогулке. Я не уверена, когда они вернутся.
— Я подожду. И, пожалуйста, не говори, что это я. Пусть будет сюрприз, — улыбнулся Джордж.
— Конечно, — кивнула та, — пойдемте. Могу я предложить вам чай? — спросила уже в гостиной.
— Да, было бы неплохо. Спасибо, — ответил Джордж, осматриваясь в до боли знакомой комнате, которая периодически являлась во снах.
За много лет здесь ничего не изменилось — все тот же семейный портрет над камином, несколько кресел, столик, на котором стояла шахматная доска. Джордж улыбнулся, вспоминая, сколько партий они сыграли с Джонатаном. Далтон считал их занудами, а ни одна игра так и не закончилась — они просто смотрели друг на друга, забывая о шахматах. Несколько раз они даже целовались прямо здесь, боясь, что кто-то мог увидеть, но все равно продолжая это делать. Волден-Холл просто пестрил подобными воспоминаниями.
Когда служанка принесла чай, Джордж поблагодарил ее и присел в кресло, вспоминая, как один раз они с Джонатаном случайно перевернули его. Неожиданно откуда взявшийся Далтон тогда посмеялся над ними, но, кажется, ничего не заподозрил. Или заподозрил? Джорджу не хотелось об этом думать. Он все еще здесь, его не повесили, а значит, все в порядке. В порядке же? Такой вопрос он часто задавал себе.
Услышав, как открывается входная дверь, Джордж быстро отставил чай и подскочил из кресла. Одернул сюртук и пригладил волосы, сглотнул ком, подкативший к горлу. Он так волновался, будто вообще в первый раз встречался с Джонатаном. Хотя Джордж помнил, как у него перехватило дыхание, когда их только представили. Помнил, как не спал ночами, думая о Джонатане, каждом его взгляде или случайном — случайном ли? — прикосновении. Помнил, как едва не умер, боясь признаться в своих чувствах. У него чуть сердце не остановилось, когда Джордж все же решился сказать правду. И если бы Джонатан не ответил взаимностью, то даже был бы не против, если бы он сдал его властям. Тогда Джорджу было все равно.
Он уже давно понял, что неправильный, что отличается от других. И в какой-то момент даже жить не хотел, готов был ее оборвать, пока не встретил Джонатана. Такого поддерживающего и понимающего. И отвечающего взаимностью. Джонатан спас Джорджа во всех смыслах. И Джордж боялся его потерять, так что сделать крюк на пути домой и заехать к нему казалось самым правильным решением.
Когда Джонатан вернулся и обнял его, Джордж растерялся. Его сестра была рядом, да и вообще, позволять себе подобное неприемлемо. Вот только Джорджу безумно хотелось прижаться к нему и никогда не отпускать. Он даже известие о том, что Элизабет в курсе обо всем, чуть не пропустил мимо ушей. Но Джонатан доверился ей, а Джордж полностью доверял ему и его суждениям. Никогда и ни за что Джонатан не подверг бы их опасности, а значит, доверять можно было и Элизабет.
Когда внезапно появился мистер Лейтер, Джордж напрягся, боясь, что тот мог увидеть, как Джонатан касался его руки, слишком откровенно и неприемлемо. Но тот был так ослеплен его приездом и надеждой на выгодный брак дочери, что, казалось, вообще ничего не замечал. Неужели в шахтах у Лейтеров все складывалось настолько печально, что мистер Лейтер лебезил перед Джорджем? Или он так хотел выдать Элизабет замуж? Что-то незримо поменялось в этом доме, но Джордж все никак не мог понять, что именно. Элизабет изменилась, мистер Лейтер, даже Джонатан… Им действительно стоило многое обсудить.
Оставив Элизабет, или Элиз, как она попросила себя называть, Джордж и Джонатан поднялись в его комнату. Не сдержавшись, Джордж поцеловал его, стоило закрыться двери за ними. Джонатан ответил, страстно, требовательно, скользнул руками по спине Джорджа, но в какой-то момент остановился, отстранился и скрестил руки на груди, словно защищаясь.
— Ты должен мне все объяснить, — нахмурившись, сказал он.
— Что? — спросил Джордж, отступив на шаг. Эта комната всегда казалась ему уютной, но сейчас колючий взгляд Джонатана не давал почувствовать уюта, безопасности. Любви. — Я ведь тебе все сказал.
— Не отмахивайся погодой, — все так же холодно глядя ему в глаза, продолжал Джонатан. — Ты можешь говорить что угодно моей сестре, но меня так просто не проведешь. Твой отец настроен на эту свадьбу весьма решительно.
— Да плевать, на что он там настроен! — выпалил Джордж и сделал шаг вперед. — Джонатан, все, что я сказал — правда. И я не хочу делать кому-то предложение, не обсудив это с тобой. А с отцом я как-нибудь справлюсь.
Джонатан вздохнул и понурил голову. Похоже, много чего произошло за то время, что они не виделись. И Джордж хотел знать все, вот только Джонатан не спешил рассказывать. И давить на него не хотелось, но оставаться в стороне тоже:
— Джонатан, что-то случилось?
— Многое, — только и ответил тот.
Джорджу пришлось взять его за подбородок и буквально заставить посмотреть на себя. Столько грусти и печали он еще не видел в этих голубых глазах. А ведь они даже были в чем-то похожи с Элизабет — раньше и в ее глазах горел огонь, а теперь словно потух. И Джордж хотел понять, в чем дело — не могло его молчание так отразиться на обоих.
— Джонатан, поговори со мной, — умоляюще попросил Джордж.
— Может, позже, — прошептал тот и взглянул в его глаза — пристально, изучающе. — Если все, что ты сказал — правда, то ты тоже скучал…
— Безумно, — прошептал Джордж, коснувшись ладонью гладко выбритой щеки. Сам он лишь периодически подстригал короткую бороду, не представляя, как вообще можно бриться каждый день. Хотя Джонатану вроде нравилась его борода.
Дальше слова были лишними. Джордж прильнул к губам Джонатана. Он столько раз представлял их в мечтах, но реальность всегда была ярче, приятнее, сочнее. После долгой разлуки Джордж даже не пытался сдерживаться, да и Джонатан тоже. Поцелуи были не просто страстными — требовательными, словно они пытались возместить все время, что были в разлуке. Касания обжигали даже через плотную ткань сюртука, который тут же полетел на пол. За ним галстук и рубашка. Джонатан совсем не сдерживался, и Джорджу это нравилось. Он скучал по его неистовой страсти, по властным рукам и нежным поцелуям. И когда они упали на кровать, Джордж полностью отдался ощущениям, желая насладиться каждым мгновением, насытиться Джонатаном, хотя это вряд ли возможно. Его всегда будет мало.
***
— Может, все же расскажешь, что стряслось? — спросил Джордж, устроившись на груди Джонатана. Ему нравилась ощущать, как тот дышит, как быстро бьется сердце. Нравилось чувствовать его крепкую руку на плече, его мягкие губы на виске. Если бы Джордж мог, то остался бы в этом мгновении навечно. — Все сложно, — вздохнул Джонатан. — Ты можешь мне все рассказать. — Приподнявшись, Джордж посмотрел ему в глаза. — Сам знаешь, как хорошо я могу хранить тайны. — Он подмигнул. — К тому же, я ведь могу помочь. Тебе не обязательно справляться со всем одному, Джонатан. — Ты прав. — Тот кивнул, но на какое-то время все же погрузился в молчание, задумавшись. Джордж терпеливо ждал, не подгоняя его, лишь поглаживал по животу, вырисовывая кончиками пальцев только ему известные узоры. Он не хотел давить на Джонатана, ведь, очевидно, ему непросто говорить об этой тайне, какой бы она ни была. Но спустя пару минут тот все же начал: — Ты ведь помнишь Кейти?..
