***
Симон Дзиха от всего происходящего испытывал весьма смешанные чувства. С одной стороны, он был безмерно и абсолютно счастлив оттого, что его долгие, двадцатилетние поиски наконец-то увенчались ошеломительным успехом. Она выглядела всё так же. Звучала всё так же. Смотрела всё так же. Говорила всё так же. Да, Ниа не помнила ничего из того, что произошло с ней в её прошлой жизни, но Симон был последним человеком на Земле, который мог бы её в том винить. Глядя на неё, он чувствовал, как страхи и одиночество прошедших десятилетий рассеиваются за считанные мгновения, оставляя лишь щемящее чувство нежности вперемешку с ностальгией. Рядом с ней он вновь чувствовал себя тем мальчишкой, которым и оставался физически благодаря Силе Спирали. С другой же стороны, впервые за последние годы он осознавал, что по-настоящему зол на кого-то. Зол на людей, которые посмели сотворить с Нией подобное. Даже Лоргеном, который был тем ещё родителем, казался заботливым отцом на фоне этих существ. Один лишь вид плачущей Нии вызывал у Симона нестерпимое желание вновь оказаться в кабине Гуррен Лаганна, чтобы восстановить порушенную справедливость. И не то чтобы Лаганн был ему вот прямо-таки нужен — всё же Антиспираль он в конце концов добивал своими руками… Однако время, проведённое в скитаниях, научило его многим вещам. Таким, как, например, расстановка приоритетов и терпение. Обнаружь он Нию в каком-либо ином положении, и его подход был бы куда как более деликатным. Но обстоятельства вынудили Симона покинуть Домино и преодолеть десятки квинтиллионов километров до Земли, чтобы сейчас оказаться здесь, в Администраториуме, на вершине которого Симон ощущал присутствие Россиу. Поначалу он было попытался сдуру открыть портал прямо к Россиу, однако вовремя остановился, примерно представив уровень сопутствующих разрушений, которые могли бы произойти, напортачь он с порталом хотя бы чуть-чуть. Да, его личные эксперименты с технологией ССП далеко не всегда заканчивались удачно для окружающего пространства… Помнится, во время одного из своих прыжков, ориентируясь по координатам из ССС, он уничтожил целую гору, случайно переместившись внутрь оной. На его благо, местные жители проживали достаточно далеко, чтобы он успел скрыться с места происшествия до их прибытия. Ему не очень-то хотелось объяснять, почему гора сложилась как карточный домик. Так или иначе, он вновь оказался здесь, на Земле. И теперь пришла пора встретиться со старыми друзьями. Администратор смерила Симона презрительным взглядом, но всё же поинтересовалась: — Вам нужно чем-нибудь помочь? Симон оскалился. Наконец-то у него появилась возможность подействовать кому-то на нервы. — Да, нужно. Мне необходимо поговорить с Россиу. Девушка вежливо приподняла бровь. — Простите? — А что непонятного-то? Мне нужно встретиться с Россиу! — Вы ведь имеете в виду президента Адаи? — Ну конечно! А кого же ещё? Симон с наслаждением наблюдал, как лицо девушки перекосило от еле сдерживаемых эмоций. — Прошу простить, но президент — крайне занятой человек, и он не может позволить себе встречаться с кем-то… вроде вас. Симон фамильярно облокотился на стойку. — И когда Россиу освободится? Мне просто очень надо с ним поговорить. Столько лет не виделись… Девушка явно сдерживалась изо всех сил. Аж покраснела вся. — Прошу вас, гражданин, покиньте Администраториум. Президент Адаи никого не принимает! — Меня примет! — Да с чего вы это взяли, гражданин?! Уходите, или я позову охрану! Симон прекратил улыбаться. Опустив руку в карман плаща, чтобы скрыть свечение, он создал в руке копию Ключ-Бура. Безусловно, это не был реальный Ключ-Бур, но отчего-то Симон не сомневался, что, окажись он сейчас в кабине Лаганна, его партнёр непременно заработал бы даже от этого ключа. — Возможно, эта вещь изменит ваше мнение? — с этими словами он положил копию Ключа на стол. — И как же должна дешёвая игрушка изменить моё мнение? — рассмеялась ему в лицо девушка-администратор. Где-то на этом моменте Симону стало обидно. Ключ-Бур, ставший дешёвой игрушкой — это было несколько слишком, как на его вкус. Возможно, ему стоит высказать Россиу всё, что он думает про превращение одного из символов Мега Гуррен Дана в «дешёвую игрушку»… — Ну да… Хорошо, тогда попробуем по-другому. Киннон всё ещё крутится вокруг Россиу, верно? — Первая леди Киннон тоже никого не принимает, — откровенно зло посмотрела на него девушка. — Гражданин, с меня хватит, я вызываю охрану. Рука девушки потянулась было к кнопке, но Симон не дал ей на неё нажать. — Честно говоря, не хотел я этого делать, но пожалуй что вы, девушка, не оставили мне иного выбора… Зелёное пламя объяло его руку на несколько жалких мгновений, чтобы опасть, открывая взгляд на треугольные жёлтые очки с заострённым верхом, которые он тут же надел. Плащ, скрывавший его фигуру, полетел на землю. Униформа Гуррен Дана, пускай выцветшая и потерявшая былой блеск, всё ещё оставалась на нём, храня следы долгого путешествия и бесчисленных боёв. Рука девушки замерла в нескольких сантиметрах от тревожной кнопки. Лидер Гуррен Дана с наслаждением наблюдал, как медленно расширяются её зрачки, глядя на него и сравнивая его фигуру со статуей за его спиной. — В-вы же… Симон вновь улыбнулся и приложил палец к губам. — Итак, вы не могли бы сообщить Киннон о том, что Симон из Дзихи просит встречи? Девушка быстро кивнула. — Х-хорошо, С-симон. — Я буду здесь. На этих словах он поднял с пола свой плащ и, накинув его, отошёл к креслам, на одном из которых сладко дремала Ниа. Парень передвинул соседнее кресло так, чтобы они стояли впритык друг к другу, уселся и начал осторожно поглаживать девушку по голове, мысленно обдумывая план того, что конкретно он хочет устроить на Домино. А между тем события только набирали оборот.***
Киннон Адаи с самого утра чувствовала, что сегодняшний день запомнится ей многим лучше, чем сотни других до него. Она не знала, почему конкретно, но какое-то внутреннее чувство, не иначе как интуиция, убеждало её в этом. А ещё она была уверена, что её дорогой муж, отец её детей и глава всея Земной Федерации имел к этому самое непосредственное отношение. Во всяком случае, она знала своего мужа достаточно хорошо, чтобы отметить его весьма довольное в последние несколько дней настроение. Тем не менее, рабочий день начался абсолютно непримечательно. Как обычно, много рабочей почты, документы на подпись, резолюции и прочее-прочее-прочее. Ничего из ряда вон выходящего. Она даже перечитала еженедельные отчёты о состоянии членов Мега Гуррен-Дана — на всякий случай. Лиирон вот уже третий месяц пребывал на северном полюсе, занимаясь установкой для терраформирования, чертежи которой нашли на одном из заброшенных форпостов Спиральных Рыцарей пару лет назад. Возможность вернуть Земле её былой облик захватила Лиирона с головой. Рейте всё так же жила работой на своём личном заводе по производству ганменов. Потеря Маккена сказалась на ней не лучшим образом, хотя её дети и стараются сделать всё возможное, чтобы поддерживать мать. Иногда Киннон казалось, что они даже слишком стараются, потому как маньяков от ганменостроения уже стало на три человека больше. Даякка с Киён недавно улетели отдыхать на курортную планету-рай, воспользовавшись гостеприимством Азарианской Иерархии. Вирал, конечно, отправил на всякий случай отряд Грапалов, но вроде бы пока у них всё хорошо. Хотя надо бы позвонить Анне, удостовериться, что её племяшки в порядке. Айлак с Киял снова пропадают на очередном «свидании». Киннон и Киён уже отчаялись заставить этих двоих узаконить свои многолетние отношения, но парочке, по-видимому, было плевать на условности. А уж экстремальности их свиданий мог бы позавидовать и сам Камина. Вирал вместе с Гими и Дари сейчас застряли где-то в мирах Ядра, работая живой вывеской и музеем для остальных членов Спиральной Ассамблеи. «Соборная Терра» уже давно стала легендой для всей мультивселенной. А заодно сей флагман использовали для активации спящей и законсервированной техники Спиральных Рыцарей, которую то тут, то там в данном мультивёрсуме находили. Впрочем, как раз они должны были вскоре вернуться. Как бы ни держались члены Ассамблеи за Вирала, пойти против отца, который желает увидеть рождение своей третьей дочери, они не могли при всём желании. Не тогда, когда на его стороне самый большой корабль во Вселенной. А ещё с него станется выдернуть Лиирона из Арктики, если с родами хоть что-то пойдёт не по плану. Киннон всегда казалось забавным то, насколько заботливым отцом и мужем оказался этот грубый и резкий зверочеловек. Что же до Йоко… Она по-прежнему оставалась на своём острове, всё так же работая простой учительницей в обычной сельской школе. Разве что школа теперь представляла собой одно из самых престижных учебных заведений на Земле, а возле неприметного островка то и дело пролетал отряд Грапалов. Никто из членов Гуррен Дана так и не смог найти в себе сил, дабы потревожить затворничество Литтнер. В этих отчётах не было ничего такого, что могло бы заставить любимого мужа Киннон ходить с едва скрываемой улыбкой на лице. И хотя определённые подозрения у неё были, но доказательства отсутствовали. Однако ближе ко второй половине дня, когда она закончила ознакомление с финальным драфтом резолюции по созданию Единого Спирального Банка, отправила его Россиу на подписание и как раз собралась отправиться на обед, её отвлекло пиликание интеркома. Ответив на вызов, она увидела слегка растерянное лицо своего помощника. — Госпожа секретарь, у нас есть проблема, — сообщил он. — В чем дело, Цегорак? — В том, что двадцать минут назад в приёмный зал Администраториума вошли два человека. Мужчина и девушка. Девушка заняла одно из сидений для ожидающих, тогда как мужчина направился к стойке регистрации и в грубой форме потребовал встречи с президентом Россиу. «В грубой форме?» Это было довольно необычно. По данным соцопросов Россиу был крайне популярным правителем. И уважали его соответственно. Конечно, всегда находились чудики, но чтобы врываться в Администраториум… — И что произошло дальше? — спросила Киннон, вежливо приподнимая бровь. — Думаю, вы должны увидеть это сами, мэм, — ответил мужчина. Спустя секунду картинка сменилась, показывая запись с одной из камер, установленных в главном холле. Подле стойки регистрации стояли двое: высокий черноволосый мужчина в бесформенном плаще и девушка-регистраторша. Последняя выглядела недовольной и даже рассерженной. Разговор явно проходил на повышенных тонах. Несколько секунд ничего происходило, и мужчина спокойно выслушивал тираду своей собеседницы, однако затем он вдруг в одно движение скинул плащ, вздымая кверху руку, в которой посверкивал до боли знакомый для Киннон предмет. Изображение увеличилось, и она обомлела. Она не видела лица мужчины, но знала, кто он такой. Невозможно было не узнать его. Она знала эту форму, знала этот плащ, пускай и видела его в последний раз много лет назад. Потёртый и истрепавшийся сейчас, он ярким флагом реял в умах тех людей, кто застал Битву Битв. Плащ, без сомнения, принадлежащий легенде. Мысли в голове Киннон забегали со страшной скоростью. Это однозначно был Симон. Никто иной не мог просто так заявиться сюда, в святая святых Земли, и столь бесцеремонно потребовать встречи с Россиу. Потому как Симон был, пожалуй, единственным, у кого было на то право. Но почему он вернулся? Почему сейчас? — Его спутница. Покажите мне спутницу этого человека, — потребовала первая леди. Секретарю потребовалось около десятка секунд, чтобы отыскать требуемое изображение. И увидев её лицо, сейчас умиротворённое и спящее, Киннон Адаи, член Мега Гуррен Дана, первая леди и жена пожизненного президента Россиу невольно расплылась в радостной улыбке. — Немедленно пропустите их и сопроводите в кабинет президента, Цегорак. И распорядитесь накрыть стол. Сегодня счастливый день.***
Спустя долгие десять минут, которые Симон провёл в сладком планировании того, как он будет «случайно» ронять метеорит рядом с планетарной столицей Домино… раз этак десять подряд, двери одной из лифтовых шахт открылись, и оттуда буквально выпрыгнул зверолюд-петух в строгом костюме незнакомого для Симона покроя, чтобы направиться в их с Нией сторону. Лидер Гуррен Дана ухмыльнулся. Встречающий комитет наконец-то прибыл. Аккуратно подхватив крепко заснувшую Нию на руки, он направился навстречу служащему. Прежде чем человек-петух успел открыть рот, Симон взглядом указал на спящую Нию. Тот намёку внял и тихим голосом сообщил: — Мне приказано проводить вас в кабинет президента Россиу. Выходец из Дзихи кивнул в ответ. — Веди. Вслед за зверочеловеком войдя в кабину лифта, Симон молча наблюдал за тем, как служащий набрал что-то на голопанели, после чего та мигнула зелёным, и лифт мягко стартовал вверх. Оценив скорость движения, парень невольно прокомментировал: — А в моё время лифты были медленнее… Его проводник, сохраняя спокойное выражение лица, ответил: — С тех пор многое изменилось, Командующий. Симон удивлённо приподнял бровь. — «Командующий»? Мне казалось, что после Битвы этот титул был упразднён. — Так и есть, — подтвердил его собеседник. — Однако впоследствии звания всех членов Мега Гуррен Дана восстановили как дань уважения за ваш вклад в Войну с Антиспиралью. И пускай звания эти сами по себе не несут никакой политической силы окромя формального титула, однако они — знак нашей наивысшей признательности. Лидер упомянутого Мега Гуррен Дана усмехнулся. — Вот как, значит. После стольких лет я всё ещё Командующий. Россиу ни капли не изменился… Его сопровождающий ненадолго задумался, после чего произнёс: — Президент Россиу несколько… склонен к ностальгии. — Могу его понять, — вздохнул парень. — Я тоже иногда скучаю по тем временам. Но сейчас, — он чуть крепче сжал плечо Нии, мирно посапывающей у него на руках, — я более чем настроен смотреть в будущее. Зверолюд склонил голову. — Вы вернули нашу принцессу, Симон. Снова. Упомянутый оскалился. — А как же иначе? Я просто не мог допустить, чтобы всё закончилось вот так. — Действительно, — позволил себе подпустить в голос нотку веселья зверолюд. — Что ж, позвольте поздравить вас с возвращением… Командующий. — Спасибо, мистер… — Цегорак. Цегорак Арлокинус. Секретарь первой леди Киннон. — Спасибо, Цегорак. Лифт достиг точки назначения, распахивая двери. Цегорак вышел первым, жестом предлагая следовать за ним. Они молча прошли по закругляющемуся вправо коридору, что имел по левой своей стороне панорамные окна. Лифт поднял их на высоту около двух километров, с которой прочие здания казались малыми фигурками. В конце этого коридора их встретили огромные деревянные двери из незнакомого Симону дерева с вырезанной на них картиной, на которой уходила ввысь огромная двойная спираль. А на декоративных лентах, формирующих эту спираль, были выгравированы имена. Имена, которые Симон знал слишком хорошо. В самом верху же, на арке, обрамляющей двери, были выгравированы слова, в которых Симон с удивлением узнал своё собственное высказывание. «Мечты павших и надежды всех тех, кто идёт следом — перекрутившись двойной спиралью, они прорезают путь в завтрашний день!» — Кажется, Россиу и впрямь несколько увлёкся воспоминаниями… — пробормотал себе под нос парень. Цегорак постучал в дверь, прежде чем приоткрыть одну из створок, впуская его вместе с Нией на руках внутрь. Россиу… постарел. Безупречно гладкое когда-то лицо теперь несло следы ранних морщин, делая Адаи похожим на Старейшину его деревни, сродство с которым стало ещё более очевидным. Впрочем, телом он возмужал. Стал выше и раздался в плечах, пускай и не дотягивал до Симона. Даже глаза этого человека изменились. После двух десятков лет, минувших с момента их последней встречи, он смотрел на Симона с почти отеческими теплотой и заботой, а также мудростью, за которой скрывались прошедшие годы. Подле него стояла Киннон. Тоже выросшая, но не потерявшая ни грана своего женского шарма, в своей красоте она столь гармонично смотрелась рядом с Россиу, что Симон абсолютно не удивился, когда заметил явно парные кольца на их безымянных пальцах. Увидев у него на руках Нию, Киннон кивнула в сторону мягкого дивана, обитого чёрной кожей, что комфортно расположился посреди огромного пространства кабинета президента рядом с невысоким стеклянным кофейным столиком. Аккуратно уложив свой драгоценный груз, Симон повернулся к давним друзьям, и те жестами попросили его проследовать в соседнее помещение, что, по-видимому, являлось комнатой для переговоров, посреди которой стоял стол, очень хорошо Симону знакомый. Именно за этим столом МГД принял своё эпохальное решение отправиться в самоубийственный поход за Нией. Стоило же дверям конференц-зала закрыться за их спиной, как Симон получил сильнейший удар по зубам, сбивший его с ног и отправивший в полёт до самой стены. — Эй, ты не предупредил, что будешь бить! — возмутился лидер Мега Гуррен Дана, когда дезориентация прошла. — А ты забыл сказать, что двадцать лет будешь шляться незнамо где, не давая о себе никаких известий! — ответил ему президент, потирая отбитый кулак. Симон поник. — Я не знал, смогу ли я вернуться, Россиу. — Понимаю, — устало вздохнул названный. — Но мы волновались. О тебе ничего не было слышно годами, и лишь иногда мы улавливали всплески Спиральной энергии на удалённых планетах… — Я искал её. — О, и кстати об этом. Что ты сделал, Симон? Ты ведь отказался от этой идеи, разве нет? И если нет, тогда почему… почему так долго? Симон посмотрел в глаза своему старому другу. — Потому что я не смог, Россиу. Не смог представить своё «завтра» без неё. Мы и без того потеряли слишком многих. Ты… ты знаешь, что она сказала мне тогда, перед тем, как я инициировал Супер Сокрушитель Небес? — молчание было ему ответом. — Она сказала: «Симон, ты зашёл так далеко, что можешь сделать всё что угодно». И я оказался не в силах позволить ей умереть окончательно. Не тогда, когда всё было впереди. Я не бог, Россиу. Но я очень близок. Когда она исчезала на моих руках, я воспользовался Силой Спирали и перезаписал её геном, после чего отправил эту информацию… куда-то. — То есть… — вступила в диалог Киннон. — Да. Однако провернуть этот трюк с кем-либо ещё я не способен и вернуть остальных не смогу. Прости, — печально произнёс парень. — Но… — поднял он взгляд, — я верю, что Киттан бы одобрил, — закончил Симон, кивком указав на кольцо. Киннон едва заметно улыбнулась. Россиу взял её за руку и прикоснулся губами к её пальцам. — Да, ты прав, Симон. Даже то, что ты смог вернуть Нию — уже чудо куда большее, чем кто-либо способен себе представить, — сказала первая леди. — Здесь тоже есть проблемы, — печально сообщил Симон. — Пускай я знаю, что это она, однако сама Ниа ничегошеньки из своей прошлой жизни не помнит. У неё есть эти воспоминания, но до них нужно… достучаться. — Отчего-то мне кажется, что это не единственная проблема, верно? — знающе осведомился Россиу. Его друг и командир практически не изменился за прошедшие двадцать лет, отчего предсказывать его реакции было довольно простым занятием. Лидер МГД вздохнул. — Верно. Если очень вкратце описывать ситуацию, то по сравнению с её нынешними родителями даже тот Лоргеном, которого мы знали поначалу, был крайне заботливым и чутким отцом. И я выдернул её сразу же после одной крайне неприглядной истории… Лица президента и первой леди посерьёзнели. Одно дело — встреча со старым товарищем, к которому у них пускай и имелись претензии, но которого они ждали долгие годы. Однако плохое обращение или, того хуже, насилие над тем, кого весь Мега Гуррен Дан коллективно считал своей семьей? Они убили Антиспираль за меньшее. — Рассказывай, Симон, — мрачно произнёс президент Россиу.