Прага

– Ты уверен? – Прага хмуро смотрит на Стива, сидящего с решительным видом за столом в переговорной. Мстители снова пригласили священника, естественно, сделав щедрое пожертвование. Голый альтруизм. – Чтобы Капитан точно нашёл выход из сознания Солдата, необходим якорь на этой, материальной стороне, – встревает священник. Прага раздражённо вздыхает. Вечно этот посланник Бога тянет до последнего, прежде чем сказать дельную мысль. То ли цену себе набивает, то ли ему просто нравится издеваться над командой. – Пегги Картер? – Сэм говорит это просто, как само собой разумеющееся. Прага не выдаёт своих чувств, оставаясь расслабленно сидеть на стуле, накручивая золотистый локон на палец. Но сказанные Сэмом слова больно колют в самое сердце ведьмы. Пегги Картер, Шерон Картер – сколько ещё Картер в жизни Стива? Стив отрицательно качает головой и выразительно смотрит в сторону Праги, удивлённо выгибающей брови. Девушка тычет пальцем себе в грудь, как бы спрашивая: «Я?» – А купидон, я смотрю, не промахнулся, – хмыкает Тони, не особо-то удивлённый. Он давно заметил что-то между этими двоими. Старк протягивает ладонь в сторону Сэма, который отдаёт проспоренную двадцатку. – Тони! – возмущается Прага под смешки Романофф и сдержанную улыбку священника. – Наведу порчу! Старк поднимает ладони в примирительном жесте, невинно хлопая глазами. Стив улыбается в кулак, не стремясь показывать Праге, что его эта ситуация забавляет. – Так, давайте ещё раз прогоним, – Старк, хлопнув в ладоши, заставляет присутствующих сосредоточиться на предстоящей миссии по освобождению Барнса из лап собственного сознания. – Прага налаживает связь между сознанием Стива и Барнса. Кэп находит важное для Солдата воспоминание, вытаскивает его поближе к Зимнему, и Барнс перестаёт сходить с ума. Так? – Вы должны понимать, что это не сотрёт код из головы Барнса, – Прага оглядывает Мстителей. – Чтобы это сделать придётся найти опытного мага, который сможет удалить воспоминания о коде. Либо ту ведьму-мутанта, которая активировала Солдата. – О чистке головы Барнса подумаем потом. Главное сейчас – привести нашу Белоснежку в чувство, – заключает Старк. – Как только поймёте, что нашли то самое воспоминание, потянитесь за мисс Прагой, – заканчивает инструктаж священник. – Вы поймёте, как это сделать. Стив сидит напротив Джеймса Барнса, прикованного к полу. Солдат спит сидя благодаря заклинанию Праги, которая сидит за спиной Капитана. Все становятся по своим местам: Старк в костюме, готовый усмирить Солдата, Романофф, наблюдающая по приборам за состоянием тела троих участников «эксперимента», священник, оставшийся для возможных консультаций, и Беннер – последняя инстанция, если Зимнего Солдата не удастся остановить. Стив кладёт ладони на виски тихо сопящего друга. Прага принимает такую же позу, но её руки лежат на голове Капитана. – Готов? – осторожно спрашивает Прага. Стив уверенно кивает, ни секунды не колеблясь. Прага на секунду задумывается, станет ли она когда-нибудь так же дорога Роджерсу, как Барнс. – Будь осторожен, mon ami. Прага сильнее сдавливает виски Стива. Начинает певуче проговаривать заклинание, похожее на молитву. Роджерс чувствует, как его разум затягивает куда-то. Темнота сменяется яркими картинками прошлого Барнса.

***

В создании Зимнего Солдата холодно и неуютно. Стив стоит в бесконечном коридоре, по двум сторонам которого двери самых разных форм и размеров. – Я ждал тебя, малец, – Стив сразу узнаёт голос друга. Баки улыбается, раскрывая руки для объятий. Роджерс с удивлением обнаруживает, что значительно проигрывает в росте Барнсу. – В моём представлении ты навсегда останешься сопляком, – хмыкает Джеймс, хлопая Стива по спине. – Баки, у меня мало времени, – начинает торопливо Стив. В теле мальчика из Бруклина неудобно, тесно. – Ты помнишь, что произошло? – Угу, – хмуро кивает Баки. – Сколько прошло? – Три дня, – на ответ Стива Барнс облегчённо выдыхает. Всё не так плохо. Возможно, он ещё никого не убил. – Мне нужно твоё самое светлое воспоминание, чтобы вытащить тебя отсюда. Барнс иронично хмыкает. Рукой предлагает Стиву следовать за ним. – Я хочу тебе кое-что показать. Потом решишь, стоит ли меня вытаскивать вместо того, чтобы убить, – внутри Стива что-то холодеет от сказанных другом слов. Они становятся перед чёрной, облезлой дверью. Стив чувствует, что его начинает трясти. До него смутно доносятся звуки ударов и болезненные стоны. Барнс открывает дверь. Стив стоит неподвижно, шокированный увиденным. Баки, его лучший друг, убил родителей Тони. Тони Старка, друга Роджерса, лучшего друга Праги. В голове Стива рой мыслей. Он думает о Тони, рано потерявшем обоих родителей, о Зимнем Солдате, так легко расправившемся со своей целью, о Праге, о том, как она воспримет эту новость. И главный вопрос. Рассказать Мстителям или сохранить эту тайну, похоронив на затворках своего сознания? Стив не знает. Понятия не имеет, что делать с приобретённой информацией. Кого выбрать? Тони или Баки? Мстителей или Зимнего Солдата? Похоронить эту тайну или рассказать девушке, которую Стив… Что? Любит? Которую он желает? К которой испытывает симпатию? – Стив, поторопись, – дрожащий голос Праги вырывает Стива из мучительных раздумий. Она уже знает? Но теперь, когда перед ним стоит нелёгкий выбор, он выбирает лучшего друга. Всегда выбирал. – Я вытащу тебя отсюда, – Стив правда старается говорить это уверенно. Но встревоженный взгляд выдаёт его с головой. – Ты понимаешь, что спасаешь убийцу? – Баки кладёт ладони на плечи Стива. – Я понимаю, что спасаю самого дорогого человека в моей жизни.

***

Прага тяжело дышит, оперевшись ладонями о пол. Грудь сжимает твёрдыми тисками, девушке кажется, что весь воздух в мгновение вышел из её лёгких. Стив и Баки неподвижно лежат на полу. Вокруг гробовое молчание. Первым, опомнившись, к Праге подлетает Старк. Поднимает её лицо, внимательно осматривая девушку. Всё в порядке, если не считать полопавшихся капилляров глаз и капельки крови, стекающей по носогубной складке. Старк прикрывает её собой от остальных Мстителей, когда замечает клыки. Прижимает её голову к своему плечу, шепча на ухо: – Не открывай рот, – они вместе встают с пола и отправляются в медпункт. Стив наконец открывает глаза, морщась от сильной головной боли. Наташа подходит к другу, поддерживая Капитана за локоть. – Сыворотка работает, – кивает агент на немой вопрос Стива, держащегося одной ладонью за голову, другой – за Чёрную Вдову. – Ты его вытащил? – Наташа кивает в сторону Барнса. Стив кивает, в его глазах мелькает паника, но Вдова решает не спрашивать. Роджерс не утаит того, что им нужно знать. Наташа уверена в этом. – С тебя бутылка дорогущего виски, плейбой, – Прага слабо улыбается другу, предварительно проведя языком по зубам. «Симптом» прошёл на удивление быстро, ещё до того, как они дошли до медпункта. – Ты это заслужила, ведьмочка, – он ерошит волосы Праги, с волнением смотря на девушку. Та слабо кивает в знак того, что она в норме. – Ваше тело… – доктор запинается, смотря на приборы. – Быстро восстанавливается… – Слюни Капитана Америки, док, – обаятельно подмигивает женщине в белом халате Старк, отчего та слегка краснеет. Тони удаётся отвлечь её внимание. – Я тогда пойду, – Прага осторожно спрыгивает с койки под взволнованные просьбы доктора остаться и отдохнуть. – Злодеи не спят, док, – девушка шутливо отдаёт честь, хватаясь за заботливо подставленный локоть Тони. Слабость всё ещё одолевает тело девушки. – Ты видела, что творится в голове у Зимнего? – спрашивает Тони, когда они подходят к лифту. – Неа, – честно отвечает Прага. – Я была занята тем, что держала Капитана на проводе. – Друзья, завтра закатим вечеринку! – Старк весело заходит в гостиную вместе с Прагой. Все Мстители в сборе. Наташа со скучающим видом читает что-то в телефоне, Беннер сосредоточенно изучает отчёты в планшете, Тор перебрасывает молот из одной ладони в другую, Бартон поправляет наконечник стрелы, Сэм о чём-то весело болтает с агентом Хилл. Только Стив и Барнс сидят с удручёнными лицами, но окружающие списывают такое поведение на недавнее путешествие в сознание Зимнего Солдата. – Солдат, я не для того вернула тебя в мир, чтобы ты сидел с похоронной миной, – Прага плюхается на диван между двумя мужчинами из прошлого века. Хлопает Барнса по плечу, улыбаясь. Она не знает. Стив мысленно облегчённо выдыхает. – В сороковых все мужики были такие понурые? – Прага строит смешную мордашку, что заставляет губы солдат дрогнуть в слабой улыбке. – Я бы умерла от скуки в прошлом веке.

***

Стив не может уснуть. Картина убийства четы Старков назойливо крутится в голове. Капитан останавливается перед дверью комнаты Праги, не решаясь зайти. Он не может делать вид, что всё в норме. Не может смотреть девушке в глаза, не вспоминая убитых Старков. Дверь резко распахивается, Стив не успевает отскочить от выбегающей девушки. – Ай! – Прага прибавляет ещё пару матерных, прежде чем поднять голову. – Упс, pardon, mon sher. Не засекла твоих флюидов. Девушка выглядит весёлой и отдохнувшей. Она проспала без задних ног с середины дня до ночи, так что сейчас у неё появилось зудящее желание куда-нибудь выбраться. Она планировала взять Старка под руку и поехать в дорогущий бар, чтобы сперва с другом отметить две победы и курс повышения квалификации в области магии сознания. Но Стив тоже был неплохой кандидатурой. Роджерс невольно улыбается. Пальцами легко проводит по щеке Праги, целует девушку в лоб и прижимает её хрупкое тело к своему. – Что за нежности, Капитан? – Прага с интересом смотрит в глаза Стиву. – Я-то не против, но… – Рад тебя видеть в бодром расположении духа, – прерывает Прагу Стив, заправляя прядь её золотистых волос за ухо. Девушке хочется мурлыкать от такого до боли знакомого жеста. – Бодром расположении духа? Мужчина, вы что, из прошлого века? – смеётся она, чмокая Стива в подбородок. Выворачивается из крепких объятий, заключая пальцы Роджерса в своей маленькой ладошке. – Пойдём, будем растрясать твои старческие кости. Только за Тони забежим. Внутри Стива будто что-то обрывается. Он быстро говорит извинения, глупую причину, почему он не может сейчас идти куда-то и разворачивается в обратную от девушки сторону, оставляя Прагу недоумевать. – Бабушачьи причуды, – решает она и идёт за Старком, насвистывая весёлую мелодию под нос. У неё слишком хорошее настроение. Подумает о Стиве и его странном поведении завтра.

***

– Баки, я так не могу, – Стив сидит, лбом оперевшись о ладони. – Стив, это твоё право. Скажи им, если считаешь нужным, – Барнс кладёт ладонь на напряжённое плечо друга. – Я не стану препятствовать или уговаривать тебя не делать этого. – Я не хочу говорить им, – Стив смотрит в серые глаза Баки. – Мстители теперь и твой дом тоже. – Я одиночка, Стив, всегда им был, – качает головой Барнс, переводя взгляд на окно, за которым сверкают улицы Нью-Йорка. – Не рушь всё вокруг себя из-за меня. – Я не… – Ты влюблён в неё, – неожиданно выдаёт Баки. – Не знаю насчёт её чувств, но вижу, что ты определённо влюблён в неё, – Джеймс улыбается. – Она мне нравится. И ей как раз нужен кто-то, кто будет ловить её, когда она будет спотыкаться. Эта девица совсем без тормозов. – Она сильная, – лицо Стива смягчается, когда он говорит о Праге. – Сильнее всех, кого я знал, Бак. Она помогает Мстителям, даже если ей грозит опасность. – Да вы два сапога пара, парень, – хмыкает Барнс. – Ты не можешь потерять её из-за меня. – Я унесу эту тайну за собой в могилу. Я всегда выберу тебя, Джеймс. – Нет, Стив. Если будет нужно, выбирай чародейку, – Баки серьёзно смотрит в глаза Стиву. – Не потеряй её.