— Готово. — сказал Артас Келю, закончив расставлять кристаллы маны в специальной выделенных для этого местах на рисунке.
— Чудесно. — прикусив губу ответил эльф, сосредоточенно выводя рисунок на каменной плите, которую вытесал с помощью магии, и используя в качестве алтаря.
— Ты уверен, что ничего не будет, если будем использовать кристаллы с моей магией? Все же ты хотел быть единоличным хозяином. — поправив воротник рубашки, присел в угол зала Менетил, налив себе сока.
— Это не критично. — отмахнулся Кель, — Моей магии все равно будет процентов семьдесят, так что оно будет слушать меня в любом случае. Плюс, — он придирчиво осмотрел итоговый рисунок и педантично поправил один из кристаллов, повернув тот на пять градусов по часовой стрелке, довольствуясь идеальным положением. — использование магии из нескольких источников сделает существо сильнее. Что же до послушания… приоритет будет у меня, и уже после идешь ты.
— Раз тебя это не сильно волнует, то замолкаю. — поднял ладони в капитуляции принц людей.
Солнечный скиталец стал в выделенное место, положив пульсирующую огненную сферу в центр рисунка и сосредоточившись, начал направлять в нее свою магию.
— Начинаем. — только и прошептал он, не желая терять концентрацию.
Энергия перетекала в «заготовку», огонь которой разгорался все ярче, но не ослеплял. Чем дольше продолжалось действие, тем сильнее поднималась температура в зале, заставляя Артаса постоянно тратить часть сил не только на поддержку барьера, но и на заклинания климат-контроля.
Лицо Келя становилось все бледнее, чем большее магии он вливал в ритуал, но, не дойдя до крайней точки, при которой потеря сознания была неминуема, он взмахом руки активировал руны, которые начали выкачивать магию из заранее приготовленных кристаллов, давая возможность магу расслабиться и наблюдать за процессом без своего непосредственного вмешательства.
Спустя примерно час, когда температура перестала быть невыносимой и требовала бы постоянно охлаждать пространство вокруг, оба мага с затаенным дыханием наблюдали за пылающим яйцом, которое мерно пульсировало лежа в луже расплавленного камня, который и не думал остывать.
— Получилось? — шепотом спросил Артас, сам не понимая, почему понизил голос.
— Без понятия. — в тон другу ответил Кель, подавляя желание протянул руки к своему… их общему детищу.
Он с непонятным для себя ощущением признал, что «это» — нечто что лежит на полу — мерно пульсируя и судя по ощущениям — постоянно развивается, появилось так рано, только из-за их общей работы.
Ему было странно осознавать, что кто-то в таком молодом, особенно для эльфов, возрасте имеет такую богатую базу, в которой не было мусора, присущего всем неофитам только прибывши в Даларан. Обычно, стоит человеку явиться в город для учебы, как он, ведомый предвкушением и тягой прикоснуться к «сакральному» начинает забивать голову абсолютно ненужными заклинаниями. А все потому, что он
может. Подсознательное возвышение себя над простыми не магами затуманивает шепот логики, отсюда и куча исследований бесполезного и еще большее количество макулатуры описывающее, откровенно говоря, мусорные заклинания.
Каких сил ему, как члену совета Даларана, стоило удержать лицо, когда на одном из многочисленных заседаний они начали рассматривать очередную гору патентов на то или иное заклинание.
Зачем… ЗАЧЕМ нужно было изучать влияние насыщенного магией спирта на дельфина?! Кто в здравом уме будет спаивать это существо?!
Лицо то он удержал, но вот отчет, пепел которого остальные члены совета провожали понимающими взглядами, сгорел в ярком пламени.
Откинув на задворки сознания неприятные воспоминания, Кель попытался притянуть нечто телекинезом, но магия словно соскальзывала с поверхности, не давая возможности поменять свое положение в пространстве.
— Что-то мне это не нравится… — сделал несколько шагов назад Артас, когда корка сферы начала трескаться, высвобождая колоссальные количество энергии. — Ставь щиты и отходи, быстрее! — побежал к выходу Менетил, прикрыв мужественную спину множеством защитных барьеров.
Жаль Кель был быстрее и скоро догнал убегающего друга у самого выхода, в результате чего они столкнулись и кубарем вылетели из зала, в котором проходил эксперимент, скатываясь по лестнице и ужасаясь столбу пламени вырывающемуся изо всех щелей помещения.
— Это было что-то. — сглотнув вязкую слюну сказал Кель, только сейчас понимая, что их защита не выдержала бы подобного надругательства.
— Мать меня убьет. — застонал вставая Артас, смотря сквозь прожжённую в рубашке дыру. — Тц, еще и в штанах брешь! — очередной комплект, купленный у лучших портных, был испорчен. — Шестой, это уже шестой костюм. — принц закрыл глаза успокаивая нервы, молясь всем богам, чтобы никто не пришел проверять что подняло такой шум.
— Зато прохладно. — встал Кель, проверяя себя на наличие травм. — Правда поддувает.
Не успел Менетил ответить на это какой-нибудь колкостью, как со стороны противоположной их текущего местоположения, с шумом отворилась дверь.
— Что произошло?! — широко шагая, к ним приближалась Амая, за которой, с не менее грозным видом шел Анастериан, но нет-нет косился на разъяренную «фурию». — Я слушаю. — скрестила на груди руки сильнейшая волшебница Солнечных эльфов.
— Эксперимент увенчался успехом. — стряхнул пепел с плеча Артас, который в подобных случаях, после разговора с Келем, пытался решить конфликт с матерью. Сам же младший Скиталец, если была нужда, вел диалог с отцом. — Как ты заметила. — глаз Амаи дернулся, а ноздри расширились, что говорило о крайнем недовольстве.
— Ладно лаборатория. — махнула она рукой на пылающую деревянную дверь, которая все еще весела на петлях. — Но сколько можно одежду портить?
— Не голым же мне работать. — попытался пошутить принц, почувствовав как пот скатился по виску. — Понял, молчу. — сделал он шаг назад, увидев молнию гуляющую между пальцами матери.
— Хм. — хмыкнула она и повернулась ко второму потерпевшему, — Кель, ты должен был быть примером для подражания. Рассудительный, спокойный, голос разума, что пошло не так?
— Форс-мажор. Неожиданная реакция вылившаяся в это. — махнул он рукой на уже упавшую дверь, — Тут нет виноватых.
— Ладно. — тяжело вздохнула Амая, понимая что дальнейшее разбирательство не принесет результата. — Вышло хоть? А то кучу времени провели в четырех стенах.
— Вообще-то форма зала — многоугольник. — просвистел отвернувшись Артас, ощутив испепеляющий взгляд матери, но страха не показал.
— Что-то вышло. — вернулся к главному принц эльфов, — нужно лишь проверить.
— Надеюсь, оно стоило уничтоженного взрывом. — тяжело вздохнул Анастериан, шагая по ступеням в лабораторию. Он мысленно подсчитывал убытки, ведь магическая природа пламени не просто повредила стены, а нарушила целостность зачарования. А восстановление куска такого размера обойдется в копеечку.
— Поверь. — возбужденно сказал Кель, — То существо что мы получили, будет сильно и полностью лояльно. А ритуал наделил его разумом, так что оно — обучаемо.
Принц с блестящими глазами начал перечислять все что он и Артас сделали, как пересчитывали ритуал, пытаясь выжать из него все что могут. И остановился он только когда увидел в том месте, где когда-то была сфера маленького пылающего птенца, который при виде эльфа встрепенулся и неуверенно поковылял к создателю.
— Огненный элементаль? — подняла бровь Амая, не сводя глаз с неуклюжего существа. — Вы создали элементаля? Не призвали?
— Почти. — скривился Кель. — Все же за основу я брал фениксов из Огненных Просторов, которых редко, но призывают маги. Я изучил одного и, используя в качестве основы пылающее семя и извечный уголь, соединив их, получил… это. — он медленно протянул руку к фениксу, который пискнув прильнул к ней и начал тереться мордочкой. — А так как он родился не в огненных просторах, а здесь и с помощью нашей магии, то и связан с нами. Мной в большей степени. После смерти его не перенесет в то измерение.
— Невероятно. Элементаль не из своей обители. — присела рядом Амая, переходя в режим ученой. — Не дашь посмотреть записи?
— Только если они не уйдут дальше вас. — тут же твердо сказал Кель. — Не хотелось бы появления у кого-то армии таких существ. Вот только, кажется они сгорели. — он с грустью посмотрел на стол, который стал кучкой пепла.
— Тогда спрошу у Артаса вечером. — отмахнулась эльфийка.
— Делать мне больше нечего. — тихо пробубнил принц.
— Что-что? — мило улыбнулась его мать.
— Говорю делать-то мне все равно нечего… Расскажу. Куда денусь. — на это Амая довольно кивнула.
— Как назовете? — спросила она.
— Ал’ар. — довольно протянул Кель, аккуратно держа в руках птенца. — Он станет моим спутником.
— Прими поздравления. — улыбнулся Анастериан, положив руку на плечо сына. — Не у каждого есть
личный феникс. Ты еще раз доказал, что достоин своих титулов.
Пока сын с отцом разговаривали, Амая подошла к Артасу.
— Успели все же. — ухмыльнулась она. — До отъезда еще есть время.
— Угу. — только и ответил принц.
— О чем думаешь? — проследила она за направлением взгляда сына и наткнулась на птенца.
— Да так, — помахал он рукой в воздухе, — думаю о том, как много знаний получил, как и практики.
— И все?
— Нет, конечно. — на лицо Менетила налезла ухмылка засранца, которую он тут же подавил, вернув выражение задумчивости. — Вот думаю, если Кель вложил в создание феникса семьдесят процентов магии, а я тридцать… Он мама или папа?
— Гха?! — подавилась словами Амая, смотря на Артаса так же ошарашено, как и Анастериан с сыном. — Что за вопрос?! — взвилась она. — Мать в рождение вкладывает куда больше сил, естественно он — мать.
— А? — теперь Кель уставился с шоком на эльфийку.
— Если смотреть под таким углом… — задумчиво сказал король, своей репликой заставив руки принца разжаться, и если бы феникс не умел парить, то плюхнулся бы наземь.
— Вы издеваетесь? — прищурился он, зыркнув на Артаса, на макушку которого, как наиболее близкого, помимо самого эльфа, приземлилась огненная птица, непонятно как преодолев разделяющее их расстояние.
***
— Артас. — позвала сына Амая. — Хватит сидеть в библиотеке. — она подошла поближе, чтобы разглядеть написанное на обложке. — А не рановато читать о порталах?
— Нет. — перелистнул страницу принц, не подняв глаза. — Ничего ниже уровнем не осталось. — он отпил чая и наконец соизволил оторваться от чтения. — Зачем искала?
— Ты тратишь уйму времени на учебу и практику. — скрестила мать руки, — тебе нужен отдых, желательно с выходом на природу.
— И у тебя, неожиданно, есть идея. — вскинул бровь парень.
— Именно. — улыбнулась эльфийка, — Мы, а это я, Руаена и Илмира решили выйти на пикник. К западу от Шпиля Ветрокрылых, чуть южнее от Святилища Солнца есть небольшое озеро.
— Ну, решили-то вы, — хмыкнул Менетил, — А кто идет?
— Сильвар, так как просто не отпустит так далеко жену одну, да и плакался он ей, мол, отдых нужен. — загнула пальчик остроухая. — Келя Анастериан не отпустит, появились какие-то дела. — повращала она кистью.
— А…
— А твоя любимая эльфийка еще не решила, пойдет или нет. — сверкнула глазами полными демонят мать, весело ухмыльнувшись.
— Я не о ней. — насупился принц, но его выдали слегка покрасневшие щеки, что не укрылось от внимания Амаи, которая всем видом показывала понимание. — Тц, свахи недоделанные. Нет между нами ничего, сами же видите тонны яда изливаемые нами.
— Да, да, конечно. — пропела волшебница, — Вам обоим не стоит так часто это отрицать. Это кажется… как минимум странным.
— Когда выходим? — решил перевести тему Артас, не желая ее развивать.
— Завтра утром. Нам нужно еще еды набрать, ты же ешь за десятерых. Несколько артефактов для большего комфорта, ну, и прочие мелочи.
— Ладно, — медленно сказал принц, — А то, что, судя по твоему рассказу, точка нашего пикника будет располагаться близко к границе племени Зул’амана, вас не смутило?
— Мы будем глубже в нашей территории, патрули и сканирующие заклинания будут проходить в семидесяти-девяноста милях от нас. А ты, кажется, забываешь, что я не пальцем делана, как и моя сестра и все Ветрокрылые.
— И все же у меня плохое предчувствие.
— Почему? — положила на плечи сына руки Амая, слегка те сжимая, делая слабый массаж.
— Да так. — передернул плечами принц, вынудив мать отпустить его. — Просто возьмите больше артефактов.
— Хо-ро-шо. — сдалась эльфийка и вышла.
Стоило Артасу остаться одному, как он тут же собрав все книги, широко шагая, пошёл в лабораторию Келя, в которую имел разрешение заходить.
— Предположительно один эльф и полуэльф, в компании красивейших эльфиек будут трапезничать в опасной близости с границей троллей. — бубнил он, перепрыгивая через две ступени сразу, напитывая тело магией, чтобы не устать. — Где-то я видел хентай начинающийся примерно так же. — Менетил внезапно остановился, словно молнией пораженный, и быстро тряхнув головой зашагал с удвоенной прытью. — Если не я в хентае главный герой-парень, то не бывать такому развитию событий! Сам всех… кхм, врагов побежд… одолею.
Влетев в зал, который только недавно полностью восстановили, вернув потрёпанные элементальным пламенем феникса зачарования, Артас разбудил спящего на огромной мягкой подушке Ал’ара.
Птенец, который за прошедшее время сильно вырос, встряхнул головой и посмотрел окосевшим от сна взглядом на вошедшего. Что-то невнятно прокурлыкав, феникс вспорхнул и приземлился на жердь стоящую у стола.
— Ты не видел, куда Кель дел камни? — не отрываясь от поисков, спросил принц.
— …
— А! Точно! — Артас резко развернулся и подошел к сундуку, лежащему в углу. — Спасибо. А то искал бы вечность. — с широкой улыбкой и кряхтением парень поднял тяжелую крышку и нырнув вовнутрь так, что остались торчать лишь ноги, стал искать нужные вещи.
— …
— Нет, я собираюсь сделать нечто новое. Пора бы испытать все полученные от Илмиры знания.
— …
— Нет, делать-то я раньше делал простые артефакты типа амулет климат-контроля, но сейчас… — он подтянул себя вверх из сундука телекинезом и, поправив задравшиеся рукава, подошел к инструментам для выведения рун. — Сейчас я делаю то, что поможет выиграть время до прибытия кавалерии.
Ал’ар ничего не ответил, с интересом начав наблюдать за работой одного из своих «родителей». Да, родителей, ибо называть Келя и Артаса — «создатели» он не хотел категорически, каждый раз подпаливая им одежду, стоит хоть кому-то заикнуться об этом.
Сами же горе «творцы» на подобное своеволия со стороны гордой птицы закрывали глаза. Им вообще было начхать, как их называют, все равно связь, которая образовалась между парнями и фениксом, позволяла понимать им его без слов, инстинктивно адаптируя эмоции огненной птахи и тот смысл, который он в них вкладывает.
Жаль, конечно, что подобную мысленную связь было сложно повторить уже между самими друзьями, но тратить время на расчеты не хотел никто. Все равно проще было связаться магическим письмом, а после открыть портал. Может когда-нибудь потом… но не сейчас.
Конечно у Келя, как основного донора магии прав и возможностей для влияния на Ал’ара и связи было больше, но и сам Менетил мог в час нужды воззвать к элементалю огня, призывая того через пространство.
На счет времени он не был уверен.
— … — очередной поток пока слабо структурированных образов и эмоций был правильно истолкован получателем.
— Даже так? — удивленно поднял голову Артас.
— … — подтвердил слова гордым кивком феникс.
— Ладно. — даже как-то неуверенно сказал принц, аккуратно забрав из клюва разумной сущности несколько пылающих перьев, которые тот вырвал из хвоста.
Ал’ар, как существо, состоящее из огненной энергии смешанной с арканой, мог себе такое позволить, ведь генерируемая его естеством энергия, а так же та, которую он мог черпать из «родителей», давала топливо для восстановления тела. Подобные манипуляции делали его практически неубиваемой машиной для испепеления противника, но лишь до момента появления сильного и умелого мага умеющего управлять стихиями.
Так что выдернутые перья были восстановлены за считанные секунды, появляясь в маленьких вихрях огня.
Артас уже начертил на камне несколько рун (огонь, фокусировка и концентрация), которые при подаче в них магии создавали струю пламени, температура и скорость которого полностью зависели от количества подаваемой энергии. Так что эта игрушка могла быть как горелкой, на которой можно было готовить, так и дальнобойным огнеметом. Жаль, правда, он не сравнится с настоящим драконом.
Превратив одно из перьев в чистую огненную энергию, Менетил добавил немного своей собственной магии и начал соединять руны. Подобный связующий элемент многократно усиливал руну пламени, что повышало коэффициент полезного действия для преобразования подаваемой магом энергии, на выходе выдавая вместо «искры» «пламя свечи».
— Вот был бы у нас молниеносный или штормовой элементаль. — мечтательно протянул Артас, проверяя свою работу на нескольких камнях, за что получил укоризненный взгляд от гордой птицы. — Что? Сам должен понимать, умный уже достаточно. Только представь, покрытый вязью рун, которые соединяет магия неслабого штормового или молниеносного элементаля, посох. Да им даже в море можно отбиваться от вражин!
— … — продолжал укоризненно смотреть феникс.
— Не надо мне тут. — цыкнул принц, потянувшись к Ал’ару чтобы погладить. — Еще ревновать к другим элементалям будешь?
— … — гордо отвернулась птица и упорхнула, грациозно приземляясь на подушку, даже не обернувшись.
— Ты посмотри какие мы гордые. — пробурчал Менетил, убирая инструменты на место и забирая новенькие артефакты. — Я, конечно, благодарен за перья, но извиняться не буду. Ты слишком эгоцентричен.
Полуэльф покинул помещение, оставив невесть что возомнившего о себе феникса одного.
— Это он от тебя набрался. — зашипел Артас на Келя, с которым встретился у выхода из замка.
— Что? — не понял претензий принц эльфов, так и оставшись посреди коридора, пытаясь осознать, в чем же он виноват.
***
— Вот мы и на месте. — хлопнула в ладони Илмира, поскакав выбирать удобную тень, ибо солнце палило нещадно.
— Зачем я согласилась. — вздохнула Сильвана, на которую повесили несколько сумок с провиантом.
— Да перестань ты. — хмыкнул Сильвар, обходя дочь. — Мы все знаем, что тебе нравится. И не только потому что это внеочередной отпуск.
— Все то вы знаете. — скривилась эльфийка, топая в сторону машущей рукой матери, которая видимо нашла удобное место.
— Чего застыл. — толкнула в спину племянника Руаена, — пошли.
— Ага. — нащупал висящий на шее и созданный вчера камень Артас, так же проверяя наличие двух запасных в других карманах. После чего успокоился и, выдохнув, пошел к компании.
В это время Сильвар уже установил маленькую магическую жаровню, не обращая внимания на разговор Амаи и своей жены, которые обсуждали способы мариновки мяса и какие они взяли овощи.
Следопыт быстро закончил работу и, прихватив удочку, уверенно пошел к берегу, дабы окунуться в созерцательное настроение.
Сам принц принялся расставлять артефакты, создающие защитный купол, а также уничтожающие насекомых-вредителей.
Рауена с Сильваной расстелили плед и устроились на нем с комфортом.
Пикник обещал быть приятным и закончиться на счастливой ноте…
Если бы Лоа Амани — Акил’зон, не помог одному из отрядов разведчиков пройти сквозь сканирующие заклинания и патрули, нарезающие других троллей решивших вторгнуться в империю эльфов на аккуратные ломтики.
