***
Возвращение в свой старый дом было трудной задачей для Северуса. Человека, старательно избегавшего этого места всеми силами. После войны бывший профессор не хотел связываться с магическим сообществом, почти полностью отрекся от магии, привык к жизни среди «простых смертных». Тем не менее, на сей раз он нуждался в том, что уже несколько лет скрывали комнаты заброшенного жилища в Паучьем тупике. Остановившись перед порогом, зельевар несколько мгновений осматривался по сторонам, собирая всё мужество, на которое был способен. После стольких лет это всё ещё казалось отвратительной затеей. Поддавшись давлению, дверная ручка пропустила хозяина вовнутрь с благодарным, едва уловимым звоном установленной магической сигнализации. Затхлый запах неприятно раздражал ноздри, пока от каждого шага в воздух дополнительно вздымались клубы пыли. Тут и там на виду лежали брошенные предметы, порождая неудержимую волну воспоминаний. Исключительно плохих воспоминаний о последних днях войны.***
Откровенно говоря, Снейп предполагал, что Волан-де-Морт раскроет его предательство. Со дня на день он терпеливо ждал, когда притворство не будет иметь никакого смысла и волшебник, служивший пешкой в партиях двух сторон, сможет выбрать третью — свою собственную. Однако, мужчина никогда не думал о том, что к падению Лорда в большей степени окажутся причастны маглы. Эти не обладающие магией люди, несмотря на все предрассудки, проявили себя сильными и стойкими воинами. Исключительная заносчивость, врождённая слепота сильнейшего тёмного мага в истории не позволили ему принять во внимание единственное, основное качество, характеризующее каждого человека — жертвенность. Они сделают всё, чтобы выжить. Недооценённые, странные, обладавшие тем, что Том не мог себе представить — неиссякаемым источником «пушечного мяса». Тысячи солдат готовы были отдать свои жизни добровольно, после смерти их заменяли на других, и так по кругу, до победного конца. Как шпион, Северус наблюдал большинство боевых действий со стороны. Не желая потерять особо ценного союзника, его старались держать в стороне от поля битвы, что давало возможность объективно оценивать произошедшее за последние недели. Вопреки всем рассуждениям, конец удивил зельевара так же, как и всех остальных. Завершающие сутки он провёл на первой линии фронта, рядом с людьми, для которых столько лет рисковал своей жизнью. Хаос, охвативший тем вечером всю страну, скрывал под туманной пеленой секреты, что до сих пор оставались неразгаданными. Пока одни волшебники бесследно исчезали, другие приспосабливались к удивительным обстоятельствам новой жизни без войны. В ту же ночь Снейп стал одним из волшебников, покинувших родную гавань, отправившихся куда-то за линию горизонта, ищущих желанной передышки. Последняя битва заклеймила тело так, что шрамы не поддавались ни зельям, ни заклинаниям. Однако, он чувствовал — потеря способности говорить, как и коллекция свежих отметин, составляли разумную цену за вечный покой Беллатрисы. С тех пор мужчина посвящал себя работе, по достоинству оценивая роскошь анонимности, теряясь в толпе жителей Калифорнии. Это место было последним, где его принялись бы искать. Хотя величайшей загадкой всё ещё оставалось исчезновение Гарри Поттера. Никто не знал, что с ним произошло, только ворох сплетен, где одна невероятнее другой. Умер — утверждали отдельные личности. Некоторые делали ставку на побег во время битвы, посчитав, что его долг выполнен. Северус мог оказаться единственным, кто знал, как судьба обошлась с золотым мальчиком Дамблдора, но эта правда была столь жестока, что маг предпочёл бы о ней забыть. Он не собирался делиться воспоминаниями последней битвы ни с одной живой душой. Выполнив задание, порученное одним из хозяев, зельевар лишился последнего якоря, удерживающего его в этом мире. Так почему же он всё ещё дышал? Снейп сам не мог ответить на этот вопрос. Нечто необъяснимое по-прежнему связывало его душу и тело в странном, подвешенном состоянии. Едва живой волшебник после стольких лет мучений оставался сокровищницей знаний, которые больше никогда не сорвутся с уст. Северус давно планировал окончание своих страданий, однако, чувство, что он не заслужил передышку, раз за разом тревожило сердце. Собственно, может, в этом всё дело? Изоляция, одиночество, жизнь без единой цели и была наказанием, всё ещё не соизмеримым со всеми его грехами? Зельевар, если бы мог, издевательски засмеялся. У него не вышло избавиться от жутких воспоминаний, но те никак не мешали в поднятии пыли. Старая лаборатория обеспечила мужчину частью того, в чём он нуждался. В голове остались образы приготовления, пускай волшебник не мог припомнить себе, для чего должно было послужить это варево. Разве речи не шло о каком-то странном плане с целой шайкой Поттеров для транспортировки Избранного в мир магии? Нет… Тогда коллеги считали его предателем. По правде, это совсем не имело значения, важно лишь то, что Северус нашёл оборотное и теперь нуждался в заключительном компоненте. Второй этаж. Маг был уверен, под этой крышей ещё можно найти частицу Гарри, и не важно, сколько времени займут поиски. С тех самых пор, как Снейп покинул тупик, всё оставалось нетронутым. Вдобавок у него не было домового эльфа, который мог устраивать тщательную уборку, в надежде, что хозяин вернётся. Вообще, никто, кроме самого зельевара, не знал об этом месте… Никто среди живых. Дверь спальни пропустила своего давнего обитателя с характерным скрипом. Откровенно говоря, он не хотел видеть это место вновь. Брошенная на стул одежда, которую Гарри не успел убрать, частично сдвинутые шторы с ужасным алым оттенком. «Подарки не выбрасывают», — напоминал парень каждый раз, когда Северус хотел сжечь дотла этот кошмар слизеринца. Волшебник быстро пересёк комнату, ступив на порог прилегающей ванной. Он стремился покинуть это место как можно скорее, в который раз убежать от непрошенных мыслей и себя самого. Как и предполагалось, на одной из двух раковин покоилась небольшая картинная расчёска с рукоятью из слоновой кости. Гарри доставлял удовольствие сам процесс прочёсывания ею взъерошенных волос, когда Северус почти силой заставил его отрастить «этот мальчишеский беспорядок». Мужчина осторожно взял этот предмет, словно боясь, что тот может раствориться в воздухе, положив начало чему-то непоправимому, однако, вопреки ожиданиям, расчёска не исчезла. Снейп чувствовал её гладкую поверхность, давно позабытый холод на подушечках пальцев. Больше ему здесь делать нечего. Обернувшись, почти теряя над собой власть, зельевар покинул собственный дом с такой скоростью, точно за ним гнались. Это место было переполнено призраками. Нет. Никаких Монахов, Баронов, дам. Воспоминаний, которые Северус хотел раз и навсегда оставить в стенах родного жилища.***
В порядке исключения, мастер распахнул тяжёлые шторы, впустив яркий дневной свет. Неспешно подготовил чистый лист, заострил графит и мел, не желая терять ни минуты драгоценного времени. Напротив стола расположилось множество зеркал. Теперь он был готов. Дрожащей рукой зельевар откупорил флакон, бросил в неприглядную жидкость снятый со щётки волос, выпил треть содержимого. Мгновение спустя мужчина крепко сжимал руками край стола, чувствуя, как некоторые участки тела сводит судорогой, а иные выгибаются, подстраиваясь под мальчишеское строение. Образ сутуловатого седого мужчины с каждым мгновением терял целые десятилетия. Волосы потемнели, вытянутая форма лица приобрела более гладкие линии, ладони, очевидно, стали меньше. Несмотря на столь колоссальные изменения, главными оставались глаза. Его зелёные глаза, столько лет хранившие мертвенный отблеск в воспоминаниях Северуса. Теперь в отражении одного из зеркал сквозь черноту проступила яркая зелень, до краёв заполнившая радужку. Неотъемлемая часть Гарри, по которой так скучал бывший профессор. Пускай изменения казались полными, точно Снейп стал братом-близнецом золотого мальчика, что-то было не так. Он поднялся из-за стола, склонился над отражающей поверхностью так близко, как только мог. Нет. Это невозможно! Зелье должно было переменить внешность постаревшего героя. Северус должен был стать Гарри Поттером, вопреки всему. Оборотное действует именно так. За время хранения в стенах Паучьего тупика оно не могло прийти в негодность. Мастер был в этом уверен. Однако, чем дольше мужчина вглядывался в отражение, тем больше понимал, что смотрел в совершенно чужие глаза. Форма, такой же насыщенный цвет, идентичные брови, ресницы, поглотившие нижнее веко чёрные тени, небольшие, едва заметные морщины в уголках. Волшебник мог поклясться Салазаром, проявился даже проклятый шрам на лбу. Постепенно разумом зельевара овладевал гнев. Схватившись за край стола, Снейп опрокинул деревянную мебель к стене, отчего разломившийся на части графит, смешавшись с остатками мела, разлетелся по всей комнате. Мужчина снова заглянул в зеркало, где отражение никак не собиралось подчиняться прихотям. Вопреки сходству, зелёные глаза не принадлежали Гарри, как и призрачная, не подходящая столь юному лицу усмешка. Руки сжались в кулаки до побеления костяшек. Мальчишка за стеклом, казалось, глумился над ним. За первым ударом по стеклу пришёлся другой, ещё доля секунды — следующий. Северус даже не обратил внимания на кровь, пробивавшую дорожки к локтевым сгибам. Он хотел стереть эту гадкую усмешку, уничтожить ту пародию, которая не могла оказаться Поттером. Тяжело опустившись на пол, мужчина спрятал лицо в ладонях. Он всё понял. Теперь стало ясно, что пошло не так и как это произошло. Снейп не мог выдержать взгляда собственных изменившихся глаз. Зелье могло изменить форму, придать другой цвет, но оставалось то, над чем оборотное власти не имело. Чёрные или зелёные, глаза Северуса оставались пустыми.