"Сыграть в снежки с Кромешником - есть!"

- О, Кромешник... - Джек приземлился рядом с тёмной высокой фигурой, выделяющейся на снегу. - Там такое! Меня дети видели! В смысле, только что!       Кромешник безучастно посмотрел на Джека и наконец откликнулся: - И почему ты рассказываешь об этом мне, а не своим хранителям? - Аа, - Джек, всё ещё широко улыбаясь, перевёл взгляд в сторону, чуть прищурив глаза. - Да вот, тебя первого встретил. А это не ты часом за мной следишь? - Больно надо! Это ты вечно ко мне подкрадываешься.       Прошёл почти год, как Джек стал хранителем. С тех пор они пересекались с Кромешником раза четыре. Собственно, у Джека и впрямь вызывало живое любопытство, оправится ли Питч после такого проигрыша. Да и лишний раз изучить врага, пока он слаб, не помешает. Бугимен, надо сказать, выглядел и вёл себя уже совсем, как прежде. Кажется, равновесие в мире всё же восстановилось... - Ищу острых ощущений, - невозмутимо пояснил Джек. - Очаровательно. Ну, тогда получай. Твои страхи при тебе, Джек. Я это чувствую, а вскоре полноценно почувствуешь и ты. Хранители - они так и не приняли тебя по-настоящему. И если ты ещё не понял, у тебя вечный испытательный срок. Твои хиленькие триста лет одиночества даром не прошли. И ты ещё не раз убедишься, как это время тебя изменило, сделав навсегда одиноким, навсегда отщепенцем. Твой нездоровый интерес ко мне - тому доказательство. И по сей день ты сохраняешь двойственную позицию, Джек. В какой-то степени позицию предателя... - Какая речь... Долго готовил? - Тут и готовить нечего. Достаточно взглянуть на тебя. И я думаю, скоро вновь представится такая возможность. Ведь тебе опять наскучит болтаться с хранителями, и ты станешь искать встреч со мной. Потому что сам ты настоящим хранителем себя не ощущаешь.       Питч плавно обернулся, с высокомерной улыбкой глядя на юношу, и начал отдаляться.       Джек не без удовольствия осознавал, что слова Кромешника ни разу его не задели, даже не смутили. Он был слишком воодушевлён происходящим и абсолютно в себе уверен. В конце концов, когда Кромешник предложил ему сотрудничество, он, не имея ничего, и секунды не колебался в ответе. Джек не то что даже знал правду о себе - он смог её прочувствовать, там, в ледяном ущелье, и неукоснительно чувствовал её в себе с тех пор.       Тем не менее самодовольство и напыщенность Бугимена выглядели уж слишком оскорбительными. Внутри ледяной души что-то так и подкипало. Внезапно Джек точно понял, что должен сделать. Захватив белой ладонью побольше снега, он хотел уже было кинуть снежок, но тут у него появилась идея ещё лучше! Он поднёс снежок к губам и, глубоко вздохнув, дунул на него, стараясь задействовать весь свой потенциал хранителя радости. Взыграл азарт: Джеку стало дико интересно посмотреть, как Кромешник отреагирует на такое предприятие, и хранитель с размаху запустил в него "заряженный" снежный комок. - Серьёзно? - получивший в спину Король кошмаров, неторопливо обернулся, изобразив на лице лёгкую степень недоумения. - Серьёзней некуда! - откликнулся Джек с нарочито грозным лицом. - Давай, битва снежками! - парень сделал движение ладонями, словно приглашая соперника на битву. - Я не опускаюсь до игр в...       Ещё один снежок влетел Кромешнику прямо в лицо. - Ах ты паршивец мелкий!       "И меткий", - добавил про себя Кромешник, не зная, почему не оскорбил нахального мальчишку похлеще. - Сейчас ты получишь! - магия хранителя и воспоминание о том унизительном проигрыше сделали своё дело. Внезапный снежок впечатал Фроста в сугроб так, что только задрались ноги. - Ахаха, ты кинул, кинул снежок! - в восторге крикнул Джек, потирая ушибленное место. - Я тебе сейчас так всажу, что больше не встанешь! - Воу-воу, полегче! - запротестовал Джек, ещё не отойдя от первой атаки. Практически на рефлексе он обратил второй снежок Кромешника в ледяную пыль. - Нечестно использовать силу, Фрост! - крикнул Кромешник так, словно между ними и правда развязалась битва не на жизнь, а на смерть. - Нечестно? Нечестно нарушать договор и ломать чужой посох! - со всей силы кинул Джек снежок в ответ. - Всё забыть никак не можешь, плакса? - Тебе не понять, у тебя никогда не было посоха! - лавировал Джек между снежками, каждый из которых действительно мог серьёзно покалечить. - И вообще, я играю одной рукой, так что всё чест... - Джек... - вдруг раздался громкий голос Зубной Феи, - и... Кромешник?       Два великовозрастных духа, один белый, другой серый, так и застыли, сжимая в руках по снежку и глядя на то, как сидящие в санях хранители глядели на них.       Кромешник резко кинул заготовленный снежок себе под ноги и чёрным песком растворился в воздухе, словно его здесь и не было. - Джек.. что это такое было? - несколько растерянно спросила Фея. - Да вот, список достижений пополняю! - радостно ответил чуть запыхавшийся хранитель. - Где он, кстати?       Джек легко перекинулся через стенку саней и достал откуда-то небольшой блокнот. - Так, сыграть в снежинки с Кромешником - есть!       Фея чуть приподнялась над блокнотом и с удивлением в него заглянула, не подозревая о существовании такого списка. Хотя Джек мог его выдумать только что. - Не подсматривай! - обратился к ней Джек с игривой улыбкой. Затем он сделал пару шагов назад для разгона, схватился ладонями о край саней, встал на руки, словно был легче воздуха, и, перекинувшись через него, сел ровно на сиденье. - Ну что, едем? - весело спросил он.       Сани тронулись с места и взмыли в воздух. - Нет, вы посмотрите на него! Мы его всюду ищем, а он играет в снежки... С Кромешником! - прокомментировал ситуацию Северянин достаточно строго, впрочем с улыбкой на лице. - Ну... вообще-то, пока Кромешник занят чем-то, вроде игр в снежки со мной, он не натворит других бед. Так что я вовсе не инфантильный, на самом деле я до фига умный! - "До фига"! Джек что я тебе говорил насчёт таких выражений. Ты один из Хранителей детства в конце концов! - А что здесь... - Используй что-то нейтрально-культурное. - Фамилии русских композиторов? - призадумался Джек. - Так, а почему Кролику можно, а мне нельзя? - Потому что я живу в я Австралии, Джек, - откликнулся Кролик. - И потому что ты меня постоянно доставал. - Аргумент! - согласился дух холода и озорства. - Но вовсе и не постоянно, а с 68-ого так вообще не виделись! - Хватило того, что было до этого... - Ох, а я думал, мы давно помирились! - протянул Джек, широко улыбнувшись. - А я думал, мы с врагами не братаемся, - с усмешкой откликнулся Кролик. - Слушайте, страх ведь тоже важный элемент мироздания. Помните, какие дети стали безбашенные после его падения? Работы нам, по-моему, в разы прибавилось. А мы же хорошие, мы не за мировое господство, а за соблюдение баланса. К тому же Кромешник, в случае чего, мог бы помочь в борьбе с другими опасными сущностями. Ему борьба с конкурентами, нам - помощь. Песочник, ты же знаешь его дольше всех. Логично я рассуждаю?       Песочник изобразил ладонью и мимикой ответ, означающий, что замечания Джека и опрометчивы, и обоснованны, эдак 50 на 50. - Рассуждаешь смело, на грани с безрассудством, - откликнулся Северянин. - Но мы сейчас говорили не о том... - Точно! О том, что я до фига использую фразу "до фига". Больше не буду. Отныне мой язык будет так же чист, как мой внешний облик. - Джек резко обернулся к Фее и подмигнул ей. - Ты сегодня как-то слишком разошёлся, Джек, - с лёгкой укоризной, но светло улыбаясь заметила Фея. - Дааа, - мечтательно отозвался Джек. - Ну, а продолжая тему, Кромешник, как ни странно, довольно сговорчив... А я рассказывал, как он мне предложение делал?       Все хранители разом обернулись на Джека. Пару секунд между ними сохранялись странное молчание. - В смысле, миром править... А вы о чём подумали, хранители детства? - Предлагал тебе миром править? - переспросил Северянин. - Да, как раз за несколько часов, как мы его победили. Но я отказался. А он мне посох за это сломал. Чувствительный гад оказался... - Джеек! - улыбнулась Фея. - Что? - улыбнулся Джек в ответ. - А здорово ты ему вмазала тогда!       Фея чуть смутилась, продолжая улыбаться. - Ну, а я при содействии Луны починил посох, потом мы встретились у Джейми. А Дальше вы знаете! - Если интересно, Фрост, таланта рассказчика у тебя нет, - заключил Кролик. - Да, в реальности это было как-то более захватывающе... Вот именно поэтому иногда лучше не рассказывать, а показывать. Верно, Песочник?       Песочный человек многозначительно кивнул, и над его головой появилась сцена того, как эффектно Фея втащила Питчу. - Кстаати, а его зуб никто не подобрал? - спросил Джек, будто его осенило. - Можно было бы, когда скучно, вызывать у него флешбэки об этом! - он с интригой взглянул на Фею. - Изощрённо, Фрост, как всегда! - ухмыльнулся Кролик. - А ещё забавно и действенно! Мы же тут все понимаем, сколько значит моральный дух! - Джек, почему ты раньше не рассказывал, как Питч предложил тебе сотрудничать? - донёсся голос Северянина. - Вы не спрашивали, да и талант рассказчика, как заметил Кролик, у меня не велик.       Джек и Фея мельком переглянулись. Он рассказал только ей, когда возвращал коробку со своими зубами, объяснив ситуацию с Зубной крохой и по запросу Феи рассказав всё остальное. Кто-то должен был знать, а кичиться подобным перед остальными хранителями ему не хотелось. - Ну, иногда ведь лучше не рассказывать, а показывать, верно? - усмехнулся Северянин. - Мы рады, что ты с нами, Джек! - Я тоже рад! - с улыбкой отозвался Джек, почти не сдерживая восторга от чувства, что обрёл семью.