Если не знаешь, смеяться тебе или плакать - смейся

«Запоздалое, но поздравление с Днём рождения для любимой беты! Что ж, надеюсь твоя дальнейшая жизнь будет наполнена только сладкими моментами. Мы с соавтором желаем тебе успехов в твоих дальнейших трудах. Будь смелой и ничего не бойся!»

— А я тогда не хочу ходить на гимнастику! — заявила Веики. — Буду учить дикцию. — Может, уменьшим количество занятий гимнастикой вдвое, а вместо них будешь ходить на тренинги? — предложила Ю Лан, наливая девочке сок. — Ладно, — она кивнула. — Дядя, а сколько нужно заниматься? Сколько ты занимался? — В детстве совсем не переживал об этом, — Пэй Мин пожал плечами. — Так ты совсем не ходил на занятия по дикции? — Не помню, кажется, нет? — А почему мне надо, а тебе не надо? — Все журналисты должны уметь хорошо говорить, иметь большой словарный запас, перестать запинаться, «нукать» и «экать». — Ладно, — Веики кивнула, хотя и выглядела немного озадаченной. — Многие журналисты практикуют упражнения со скороговорками, держа орехи во рту, — Пэй Мин стал припоминать то, что сам советовал некоторым из своих коллег. — А ещё можно читать текст из книги, широко открывая рот и проговаривая каждую букву. — Отдельно? Читать по буквам? — Нет, слово целиком, но озвучивать каждый звук, понимаешь? Иногда звуки «глотаются», особенно если говоришь быстро. — А-а-а, — Веики закивала. — Я понимаю. — Ты уже закончила? — Ю Лан с улыбкой посмотрела на дочь. — Да, спасибо! — девочка отодвинула от себя тарелку. — Тогда можем идти? — предложил Пэй Мин. Веики всегда собиралась быстро и почти без помощи окружающих, тогда как её мама долго проверяла, не забыла ли что-то. Стоило им выйти из зала ресторана, как Ю Лан тут же удивлённо ахнула: — Платок забыла! — оставив Веики на попечение Пэй Мина, она вернулась внутрь зала. — Ну что, тебе понравилось кататься на коньках? — Пэй Мин присел на корточки, чтобы ещё немного побеседовать с малышкой. — Да, я бы ещё покаталась. А когда мы вышли из корта, то я ещё по привычке каталась по полу, будто на коньках! — девочка засмеялась. — А я первый раз в жизни катался, — заявил Пэй Мин. — Да? Но ты хорошо держался! А ещё мама красиво каталась, да? — Ага. — Она тоже не каталась раньше, я спрашивала! А когда мы будем часто ходить кататься на коньках, то вы будете кататься ещё красивее, да? — Конечно, — Пэй Мин улыбнулся. — А ещё знаешь, что? Мама уезжает на эти выходные, говорит, что я поеду к бабушке. Я говорила ей, чтобы она спросила у тебя, можно ли мне к тебе поехать, но она отказалась. — А, ну, я тоже в эти выходные уезжаю из Китая, — мужчина улыбнулся чуть расстроено. — Правда?! — Вы тоже? — Ю Лан остановилась рядом, укладывая шёлковый платок на шее. — А куда ты поедешь? — девочка обернулась к маме. — На свадьбу. — А ты? — Веики повернула голову обратно к дяде. — Тоже на свадьбу. — Ой, всё с вами понятно! — Веики надела рюкзачок, который для неё держал Пэй Мин, а после решительно зашагала по широкому коридору торгового центра. Лично для неё была понятна неизбежность. Дядя Пэй казался ей более весёлым кандидатом на выходные, потому что он не запихивал в неё суп и не заставлял спать в обед, как это делала бабушка. А если они и ходили гулять, то куда-то в весёлое место, а не в парк. А ещё, честно признаться, ей бы очень хотелось больше общаться со своим другом, потому что он всегда дарит ей подарки. Много подарков. И в тот же момент, её поведение невольно заставило двух родителей подозревать, что она о чём-то догадывается и предполагает, что свадьба будет у них. Эта неловкость сразу была заметна, хотя они, как взрослые, почти сразу нашли о чём поговорить, чтобы не так сильно выдавать собственное смущение. — Так у кого-то из ваших близких свадьба? — Да, — Ю Лан улыбнулась. — Моя подруга, с которой мы вместе проходили курсы в Вашингтоне, она из Японии. — Ваша подруга тоже риелтор? — Мг, — Ю Лан кивнула. — А её случайно зовут не Мива Ран? — Да, Мива! Погодите, выходит, вы тоже едете к ней на свадьбу?! — Кажется, да, — Пэй Мин продолжал наблюдать за Веики. — Серьёзно? — Ну, я её не знаю, но её жених — мой близкий друг ещё из армии, мы вместе служили, а после он переехал в Японию, хотел сделать свой бизнес и исследовательский центр военных технологий. Насколько я помню, его разработками заинтересовались, поэтому он решил самостоятельно ими заниматься, но под наблюдением японцев. — Мива мне о нём почти ничего не рассказывала, говорила только, что он трудоголик, как и она, думаю, ей подходит такое расположение дел. — Он действительно такой. Мог ночами не спать, прятался в подсобных помещениях и что-то паял. Непонятый гений, — Пэй Мин усмехнулся, припоминая те весёлые деньки в казарме. — Так вы считаете, что такой расклад не очень хорош? — М? Вы про трудоголиков? Думаю, да. Я и сама иногда краёв не вижу, но очень хочу научится контролировать себя, чтобы больше времени уделять Веики. Думаю, для этого стоит больше времени потратить на изучение акционерного рынка, чтобы иметь возможность вложиться и уменьшить количество работы. — Достаточно разумная мысль, — Пэй Мин размеренно кивнул. — Я тоже думал об этом, не хочу дожидаться старости, чтобы идти на пенсию, хочу уйти тогда, когда всё ещё будет возможность вести активный образ жизни и потратить время на себя. Так что я уже вкладываю деньги в бизнес. Думаете, стоит потратить деньги также и на коммерцию в центре города? — Если выбрать хорошую страховку, то, конечно, недвижимость в самом центре будет очень кстати. Может, подумать о том, чтобы прикупить что-то в другой стране? — Для этого нужно найти хорошего юриста и риэлтора, но у меня нет времени на подобные поиски. — Мива может с этим помочь, она почётный член международной ассоциации риэлторов, поэтому, если хотите, я могла бы вас познакомить. — Было бы очень здорово, — Пэй Мин улыбнулся, пропуская Ю Лан вперёд к лестнице на парковку. — Так во сколько у вас вылет? — В субботу утром, кажется, в 11:43, а у вас? — У меня тоже! — Ю Лан обернулась с улыбкой. — Вот так неожиданность. Веики, как и ожидалось, уже бегала вокруг машины Пэй Мина, как и обычно, когда взрослые слишком долго болтали, она надеялась, что такое её занятие призовёт их идти быстрее. Так и случилось — переглянувшись с мягкой улыбкой, они вдвоём шагнули быстрее. Пока Ю Лан усаживала девочку в детское кресло на заднем сидении, Пэй Мин всё ещё держал пассажирскую дверь открытой для Ю Лан. Веики этот жест казался очень милым и она всегда наблюдала за ними с улыбкой, даже уже забыв о неприятной новости, что придётся оставаться у бабушки на выходные. Она любила наблюдать за этими взрослыми разговорами, хотя и не понимала, почему эти двое, хотя и встречаются так часто, всё равно называют друг друга в уважительной форме? Даже ей уже разрешили обращаться к дяде на «ты» и мама не была против, а они так и продолжают уважительно друг друга называть госпожой и господином. Но они же так много разговаривают, их даже не отвлечь, почему?! Эти взрослые, от них одни расстройства. Однако она резко передумала, стоило ей выйти из машины уже рядом со своим домом. Она уже готова была обнять Пэй Мина на прощание, когда он протянул ей подарочную коробку в половину её роста. Умеет же он сгладить ситуацию! Наблюдая за визгливой благодарностью, взрослые только улыбались, ведь это именно тот подарок, о котором она просила на Новый год. Получив его ещё раньше, она, конечно, не могла нарадоваться и даже поцеловала дядю Пэя в щёчку. От её радости им пришлось задержаться ещё ненадолго, но стоило Ю Лан с нежной улыбкой окликнуть девочку, она снова попрощалась с дядей и они с мамой таки отправились в подъезд. Оставалось только преодолеть путь домой, собрать вещи и закончить с последними обязанностями по работе, чтобы уехать на выходные с чистой совестью. Находясь в приподнятом настроении, Пэй Мин машинально возвращался к той самой сцене с подарком. Улыбка этой маленькой леди стала стоить настолько много, что ему и думать об этом не хочется. В какой-то мере он входил в азарт, выиграв один раз, он больше не мог остановиться и делал всё, лишь бы снова эту любящую улыбку увидеть. Получив ещё несколько сообщений, наполненных любовью, к счастью, он засыпал в хорошем настроении, предвкушая хорошие выходные. В аэропорте они с Ю Лан встретились практически сразу. Оказалось, она была здесь ещё раньше, чем он сам. Пройдя регистрацию и контроль, им оставалось ещё немного времени до посадки. Однако они не смогли поболтать, так как Веики всё ещё звонила маме с самыми разными вопросами, пытаясь торговаться и таки получить благословение на то, чтобы пойти на ночёвку к подружке, а не к бабушке. Однако Ю Лан оказалась непреклонна. В какой-то момент она тяжело вздохнула, а после коротко сообщила, что отпустит её к подруге позже, когда она вернётся из Японии. Казалось, девочка обрадовалась, но хитрое молчание мамы она восприняла слишком настороженно. — Ага, а в тот же день пригласишь дядю Пэя! — возмутилась девочка, вызывая смех женщины. — Не честно! — Солнышко, мне уже пора на посадку. Пожалуйста, веди себя хорошо, ладно? — Ю Лан оглянулась по сторонам, отпустив из руки билет, который тихо попытался забрать Пэй Мин, чтобы просто посмотреть её место в самолёте. — Ладно, — девочка тяжело вздохнула. — Повеселитесь там. И не забудь про мою просьбу! — Ага, ладно. Всё, я тебя люблю, солнышко! — И я тебя люблю, мама. Но забыть о просьбе было достаточно сложно, так как она была, мягко говоря, неловкой. Веики попросила сделать для неё много фотографий дяди Пэя, аргументируя это тем, что платье подружки невесты на Ю Лан она уже видела вдоволь, а вот праздничный костюм Пэй Мина она ещё не видела. И, нет, ей не было достаточно одного фото, и объяснений, что его костюм будет классическим — тоже. И одна только мысль о том, что она должна попросить об одолжении, заставляла её переживать. Разве, даже если она скажет, что это была прихоть Веики, он не может заподозрить, что эти фото для личного использования ею? Её нервозность была заметна почти сразу, даже после посадки в самолёт, заняв своё место в бизнес-классе она просто сразу же отвернулась к окну, проигнорировав то, что с ней пыталась говорить стюардесса, предлагая напиток или закуску. И это не ускользнуло от внимания Пэй Мина. — Принесите, пожалуйста два бокала холодного полусладкого вина и, может, шоколад, — Пэй Мин слегка улыбнулся женщине, и она приветливо ему ответила тем же, кивая. Он совершенно не придал значения тому, что она прекрасно его узнала, стоило стюардессе уйти в подсобное помещение, как оттуда выглядывали заинтересованные лица, шепчась о том, что Пэй Мин решил очаровывать одну из девушек в салоне, раз заказал два бокала вина. Стоило доставить заказ, им не пришлось ждать, так как он сразу уселся напротив Ю Лан, зная, что место не было выкуплено. Протянув ей бокал, он слегка улыбнулся, заметив её удивление. Однако она всё же взяла бокал с вином, сразу отмечая, что выбор оказался достаточно хорош. — Всё в порядке? Или переживаете, что забыли выключить утюг? — с улыбкой поинтересовался Пэй Мин. — Нет, ничего такого, просто немного размышляю... Про Веики. — М? Произошло что-то важное? — Не то что бы действительно случилось что-то плохое, просто… Сложно не заметить, насколько сильно она вас любит. — Вас это заставляет переживать? — Ну… Ох, вы и сами знаете — прошло слишком мало времени, я всё ещё боюсь, что ситуация может измениться. И знаю, что вас может эта моя осторожность удивить или расстроить, но... — Я понимаю, почему вы переживаете. И всё, что я могу сделать — продолжать быть её другом. Думаю, впервые, когда мы всё обсудили и вы позволили мне общаться с ней, я и сам не был уверен в том, что должен ввязываться в это. Я сомневался, что выдержу и что мне это будет по зубам. Но сейчас я осознаю, что без неё всё кажется совершенно другим, хотя, думаю, я далеко не знаю её настолько хорошо. — И я вижу это, — Ю Лан быстро кивнула. — Я вижу, что вам это нравится, что вы уже привыкаете ко всему, что она действительно считает вас своим близким человеком. И я вижу, что она нуждается в этом общении, что она полагается на вас. Просто немного переживаю о том, что делать дальше? Кажется, что уже пора обо всём рассказать, а с другой стороны, не рано ли? — Мне кажется, что пока рано. — Думаете, стоит подождать? Не уверены в себе или..? — Я думаю, пока что наши отношения недостаточно крепки. И я имею в виду не наши с Веики отношения, а наши с вами. Всё же, пока что, вы единственная можете занимать активную позицию в воспитании Веики, но наших теперешних отношений недостаточно, чтобы сказать, что мы сможем во всём действовать сообща. — Я об этом и не подумала, если честно, — Ю Лан отвернулась к окну, болтая бокал с вином. А ведь и правда. Они практически не общались, когда были втроём. Это общение сводилось только к тому, что они разговаривали с дочерью, но редко могли поговорить по душам вдвоём и без лишних ушей. И она хорошо знала, что без этого они не смогут работать вместе. Может, им обоим эта идея казалась немного рискованной, будто они могли задеть потайные чувства друг друга. Хотя Ю Лан не была уверена, что Пэй Мин чувствует это также, как и она. Она всё ещё думала о том, что вот он — мужчина, который несколько вечеров в неделю посвящает дочке, а в остальное время продолжает жить в своё удовольствие, может, в компании женщин. И, да, она прекрасно знала, что это её не обходит, поэтому даже не интересовалась его досугом, скрывая, что один из ответов точно заденет её. И в то же время, она боялась идти на прямой и непосредственный контакт, переживала, что не сможет проконтролировать себя, что снова совершит ошибку, хоть и знала, что он не возвращается туда, где уже был. И именно поэтому она боялась, что потеряет голову, зазря поверив ему. Он изменился ради Веики и ей не стоит ожидать ничего. Она изо всех сил старалась установить эти границы, показать, что ей всё равно, однако… Боялась его. Не боялась увидеть его грубым и настоящим. Боялась поверить в того Пэй Мина, которого видела несколько раз в неделю, того, кто катал на плечах их дочь, кто также краснел, когда она любя целовала его в щёку. Речь идёт именно о том человеке, который так сильно переживает о дочке, что даже во время работы может приехать, чтобы проведать её, если она внезапно заболела, это тот человек, который не пропустил ни одного её выступления, тот, кто ради неё долгое время спорил с советом акционеров, чтобы добиться организации той самой школы журналистики для детей и подростков. Он для Веики делал всё, и она боялась примерять это на себя, боялась, что просто пойдёт на поводу этих глупых чувств. И её размышления были ему непонятны. Казалось, она признала, что им следует больше общаться, что это необходимо также для улучшения их отношений с Веики, однако она так и продолжила молчать и думать о чём-то своём весь полёт. Её молчание он воспринял немного неверно, напрасно считая, что она попросту не хочет даже думать об этом общении, считая его заведомо провальным. И он понимал, почему она может так думать. Может, пока действительно рано предпринимать активные попытки рассказать Веики правду о том, что он ей никакой не чужой дядя, что он её настоящий отец. И он смирился с этой мыслью, смирился с тем, что доверие он так просто не заслужит, даже если Ю Лан решит дать ему шанс. Но сама Ю Лан отвлеклась от размышлений уже через полчаса, когда пилот объявил о посадке. Стоило ей оглянутся, Пэй Мина напротив уже не было, он сидел на своём месте, продолжая работать даже сейчас. Что ж, они давно выяснили, кто из них самый скучный трудоголик. Казалось, будто разговора в самолёте так и не было, даже получив багаж, они не говорили о чём-то конкретном, скорее о ситуации в целом, о том, что багаж они получают дольше, чем летели. Однако стоило им закончить все процедуры с документами и проверкой, им удалось облегчённо выдохнуть, направляясь прямиком в главный хаб аэропорта. Они только знали, что их встретят, Ю Лан разговаривала с Мивой этим утром и она даже радостно выдохнула — как хорошо, что они с Пэй Мином приедут вместе, так как с подготовкой свадьбы выходят одна накладка за другой, поэтому ответственных, которым можно было бы доверить встречу дорогих гостей, просто не осталось. — Сколько ж мы не виделись! — воскликнул мужчина, опуская табличку в руках, чтобы покрепче похлопать давнего друга по спине. Ю Лан осталась стоять немного в стороне, только с кривой усмешкой наблюдая за двумя мужчинами. И разве им не было больно вот так хлопать друг друга по спине, что эхо слышалось на несколько метров вокруг. Стоило им наконец проявить всю радость от встречи, как оба мужчины снова обратили внимание на женщину. — А это.., — он хитро поднял взгляд на Пэй Мина, явно имея что-то в виду. — Меня зовут Ю Лан, я подруга невесты, — сразу же заявила она, протягивая руку вперёд. — А, точно, Акио сказал мне, что вас будет двое, — мужчина дружелюбно пожал руку подруги Пэй Мина. — Что ж, поехали. Мы уже немного опаздываем. — Что, настолько сильно? — Пэй Мин направился сразу же за сопровождающим. — Нет, но... у них сейчас церемония с родителями и родственниками. — Всё-таки решили разделить торжество? — Вы же знаете Миву! — мужчина с хитрой улыбкой оглянулся на женщину. — Она хочет действительно оторваться на свадьбе. — Ну, да, её родители достаточно консервативны. — Акио сказал, что они сегодня закончат торжество после обеда, а вечером проведут девичник и мальчишник, а уже завтра будет торжество для друзей, правда единственное неудобство — после жаркой ночки придётся утром ехать в загородную резиденцию семьи Минами, так что либо пьём всю ночь, либо завтра адекватные на фотках. — Кстати, Ан Джэ, мне казалось, что ты сейчас служил в ВВС? — Лет пять назад Акио предложил мне работать в испытательном центре. Сам знаешь, работа не пыльная, но... — Опасная, — Пэй Мин кивнул. — Лучше так, чем сидеть на полигоне и учить малышню штурвал слюнями не измазывать, — мужчина пожал плечами. — А ты всё ещё балуешься, да? Никак остепениться не можешь! Пэй Мин слегка нахмурился, замечая боковым зрением, что Ю Лан посмотрела на него с интересом. Что ж, видимо, он хочет сказать о женщинах? И понятно, почему Ю Лан вдруг так на него взглянула, будто и сама только и делала, что выслушивала о его похождениях! — Оставь уже власть в покое! Дай им наестся до отвала, хватит, найди себе жену и уезжайте куда-нибудь. Я тебя предупреждал! — Ан Джэ оглянулся, чтобы ткнуть в мужчину пальцем. — Ты доиграешься и тебя кто-нибудь пришьет, а у тебя даже жены-то не было, и детей тоже! Кто получит твои деньги, ты про это подумал? И даже не пытайся отговариваться, все эти твои похождения совершенно не серьёзны, пора уже о своих костях подумать. Стоило ему оглянуться, как он с интересом обнаружил слегка неловкий взгляд между Ю Лан и Пэй Мином, который прервался сразу, как только он замолчал. — Обещай, что подумаешь об этом! — потребовал Ан Джэ, стоило им выйти из здания аэропорта на парковку. — Ты такой упёртый… — Кто бы говорил? — удивлённо поинтересовался мужчина, поправив галстук. — Когда это я потрясу костями на твоей свадьбе?! — А я-то причём?! Смею ли я идти вперёд господина начальника?! Пэй Мин не стал говорить ему что-либо, только устало вздохнув при этом, явно показывая небольшую долю раздражения. Но весёлая и активная натура Ю Ан Джэ не дала ему спокойно и в молчании направится к машине. Как только они стали подходить к нужному автомобилю, он внезапно снова резко обернулся, не прекращая идти. — Госпожа Ю, вам следует быть осторожнее, — заявил он, тут же вызывая неодобрительный взгляд Пэй Мина и удивлённый кивок от Ю Лан. — Этот человек достаточно странный, но не позволяйте собой манипулировать! Он, конечно, достаточно умный и галантный мужчина, но всё же.., — он подошёл к задней двери машины, открывая её перед гостьей, когда Пэй Мин опередил женщину, направляясь прямиком к нему, чтобы вытолкнуть с позиции. — Что ты такое городишь? Пил сегодня, да? — стоило подтолкнуть его идти дальше и садится за руль, как Ан Джэ засмеялся такой реакции Пэй Мина. — Госпожа Ю, не принимайте этого человека всерьёз. Господин Ан Джэ… — О, вы заметили, что у нас одна фамилия? — внезапно он снова подошёл ближе к Ю Лан с чуть глуповатой улыбкой. Сама же женщина могла только изумлённо наблюдать за препираниями двух давних друзей, не понимая, что за роль ей отведена в этой сцене и почему вдруг она стала центром обсуждения. — К чёрту иди, — Пэй Мин снова подтолкнул друга, а после обращаясь к Ю Лан. — Прошу, садитесь. Протянув ей руку, чтобы она могла опереться, он проследил, чтобы всё прошло гладко, а после аккуратно закрыл дверь за ней. Обернувшись на месте, он заметил непутёвого друга, который всё ещё стоял здесь. — Ну, чего ты стоишь? Прячь чемоданы в багажник!

***

— Всё в порядке? — поинтересовалась Ю Лан, подойдя к недавно пришедшему Пэй Мину. Ему пришлось ненадолго покинуть праздничный холл, чтобы принять важный звонок. Однако он ничего не пропустил — не все гости собрались, поэтому они никак не могли пока что сделать общее фото. Все мужчины были в обычных чёрных костюмах с различными синими акцентами. У кого-то это была синяя роза в кармане, у кого-то запанки, а вот Пэй Мин считал образ незавершенным без галстука, поэтому небесно-голубой аксессуар слегка раздражал его взгляд, стоило ему посмотреть в зеркало. Почему-то этот цвет ему не нравился, хотя и был ему к лицу. Все девушки, кроме невесты, на фотосессии были в самых разных коктейльных платьях и даже костюмах, однако объединяло их то, что они все были в голубоватом оттенке. Платье Ю Лан также не было исключением, но ей приходилось всё время обтягивать его вниз, так как она попросту не привыкла к такой короткой одежде. Не сказать, что ткань сама подпрыгивала во время ходьбы, просто она нервничала и была напряжена из-за этого. Её однорукавное платье достаточно сильно оголяло узкие плечи, на которые был нанесён блеск. Мива слишком была зациклена на этой фотосессии, поэтому наняла нескольких визажистов, которые занимались макияжем гостей. Именно поэтому Мива решила, что фотосессия будет сейчас, а не завтра во время торжества, потому что они с Акио подготовили такую жаркую ночку для друзей! Пэй Мин оглянулся, осматривая количество людей. Не считая персонала, человек пятнадцать, а практически сразу же за ним вошли ещё несколько девушек. Судя по реакции жениха, они были последними, а, значит, после работы визажиста, они наконец приступят к фотосессии. — Всё в порядке. — Вас даже на выходных не оставляют в покое, — Ю Лан горько улыбнулась, прекрасно понимая ситуацию — её руководители точно такие же! — У нас была запланирована встреча акционеров, мне позвонил мой племянник, чтобы узнать, кому я отдам свой голос. — О, вот как, — Ю Лан закрыла лёгкую улыбку бокалом, отводя взгляд, но случайно заметила, что внутренняя подкладка из кармана на груди мужчины слегка торчит наружу. Видимо, кто-то из помощниц Мивы пытался положить туда цветок или платок в цвет свадебного торжества, но в итоге они решили использовать галстук, а карман не поправили. Даже без задней мысли, она просто поправила его пиджак и спокойно выдохнула. — Что? — Пэй Мин внезапно напрягся от её прикосновения. — Торчала ткань из кармана, — Ю Лан чуть улыбнулась. — А. может, когда пытались впарить мне цветок? — предположил мужчина, снова проверив внешний вид кармана, чтобы всё точно было хорошо. — Спасибо. — Ю Лан, всё хорошо? — женщина в белом платье размеренно подошла к подруге, следя за тем, чтобы огромная и пышная юбка платья оставалась в подобающем виде. — Да, всё отлично. Ты как? Волнуешься? — Самое страшное позади! — Мива засмеялась. — Родители держали нас в напряжении до последнего! Поэтому я не хотела, чтобы вы пересекались. — Вы отправили их в круизный тур? — Да, так было бы лучше. — А что это они так агрессивно настроены? Хотели, чтобы всё было по традициям? — Они скорее хотели, чтобы мы поженились намного раньше. Говорят, что мне, в тридцать восемь уже не иметь детей, понимаешь? — Глупости всё это, — Ю Лан огорчённо вздохнула. — Тебе-то повезло, родила себе дочку и живёшь спокойно, — буркнула Ран. — Ой, или вы тут...?! Она оглянулась на нового знакомого, Пэй Мина, переживая, что Ю Лан флиртовала с ним, а она так сразу выдала информацию, что у неё есть дочь. Мива Ран тут же пожалела о том, что сказала об этом, переживая, что охота подруги пройдёт неудачно из-за её языка, однако Ю Лан только и успела стремительно замахать руками со смущённой улыбкой. — Всё в порядке, — Ю Лан постаралась убедить подругу. — Точно? — Да-да, — стоило ей взять подругу за руки, как та действительно успокоилась. — Так как она там? Должно быть, уже совсем взрослая, да? — Да, она в порядке, — Ю Лан понадеялась, что от положительных ответов ситуация сгладится и Мива не станет акцентировать внимание на Пэй Мине. К счастью, её отвлёк фотограф, который хотел бы ещё раз обсудить концепцию постановки фото. Только после этого Ю Лан спешно выдохнула, закрывая глаза. — Похоже, никто из наших друзей не имеет понятия о нормах приличия, — Пэй Мин тяжело вздохнул, но всё же улыбнулся, когда заметил измученную улыбку женщины. — Я здесь вообще кроме Мивы не знаю никого, но, честно говоря, от неё такие выпады ожидать можно. — Ситуация практически та же, чего только стоит Ан Джэ! — Пэй Мин вздохнул. — Дамы и господа, прошу вас проследовать в фотозону! — уверенный тон организатора свадьбы привлёк к себе внимание окружающих. Конечно, не без проблем, однако спустя несколько часов фотосессию можно было заканчивать. Мива подошла к организации свадьбы очень серьёзно, тогда как Акио просто позволял ей тратить деньги. Огромная студия была оборудована сразу тремя зонами для фото. Одна, самая большая, предназначалась для общего фото всех гостей, а также для фото исключительно для невесты и подружек, коих было восемь, а также группового фото жениха и его друзей. Странно, но количество друзей было идеально рассчитано. Вторая зона была предназначена для традиционно азиатского фото, где рядом с женихом и невестой могли сфотографироваться гости по одному или по двое. Третья же зона была предназначена для фото небольшими группами. Несколько фотографов отлично справлялись с работой — пока фотографировался жених и его друзья, девочки заняли остальные зоны, веселясь под громкую музыку. Конечно же, было шумно, и все успели устать за несколько часов позирования. Пэй Мин привык к таким вещам, так как часто снимался перед камерой, а вот Ю Лан, как и большинство остальных, были уставшими почти до предела. Однако одно только напоминание от жениха о том, что через час они все отправятся на вечеринку на всю ночь с безлимитным алкоголем, казалось, взбодрила всех. Мива и Акио заранее обсудили все тонкости вечеринки. Да, как и подобало девичникам и мальчишникам, на них должны будут присутствовать стриптизёры. Все находились в одинаковых условиях, поэтому Акио и Мива по прибытии в закрытый клуб сообщили всем гостям о правилах вечера. Вернее, о двух правилах. Первое — танцоров ни в коем случае нельзя трогать, подзывать к себе, что исключало также любое участие гостей в программе. Второе — никто из гостей не должен ни под каким предлогом склонять невесту и жениха к развратным действиям. Все понимали, что пить будут много, поэтому условия также были оговорены и с работниками заведения. Помимо этого, алкоголь собирались подать после еды, чтобы опьянение не наступало слишком быстро. Стриптизёры будут приглашены в залы на ограниченное время, не больше часа, после чего можно будет пить сколько угодно, танцевать и участвовать в дебильный конкурсах. Такой подход, конечно, насмешил остальных, однако все приняли правила игры. Девушки отправились на этаж выше, а мужчины остались на том же этаже. Внутри клуб был больше похож на бизнес-центр, словно колодец со стеклянной крышей сверху. Все комнаты выходили внутрь этого колодца с открытой платформой на каждом этаже. Прохладный зал, конечно, выдавал достаток организаторов, однако в нём всё ещё было пустовато. Подиум пока что бы свободен, тогда как гости расположились за одним столом. На дворе уже поздний вечер, так что за окнами с матовым стеклом были видны последние минуты заката, после чего небо станет совершенно чёрным. Голодные и уставшие, гости в обоих залах были заняты ужином и громким обсуждением дня, расспросами друг друга о жизни и подобном. Пэй Мин косвенно знал всех гостей, слышал о большинстве, так как они все ранее были как-либо связаны с военной структурой. А вот Ю Лан повезло поменьше — Мива настоящий магнит для людей, так что у неё миллион друзей и знакомых, её контактная книжка не помещается на двух телефонах — вот что значит стать успешным риэлтором, основателем собственного бизнеса, посредником в бизнесе мужа, а также просто человеком, который любит общаться. Среди подруг невесты были не только риэлторы, например, двое из них ранее были её клиентами, с которыми у них сложились отличные отношения и они решили вложиться в совсем ещё новый бизнес-план Ран. Также здесь были её подруги из школы, из университета. Возможно, Ю Лан была единственной, кто была с ней знакома с курсов в Вашингтоне. Именно поэтому атмосфера в зале повыше была не такой дружеской, вернее, была неловкой, так как все только познакомились, а Мива выступала связывающим звеном. Стоило им цивилизованно поужинать под лёгкий джаз на фоне, на столах стало появляться всё больше наименований алкоголя, музыка становилась громче, и в конце концов на сценах таки появились танцоры. Стоило музыке смениться на более располагающую, как всё внимание было приковано к девушкам, что стояли на сцене. Но Пэй Мин даже не успел увидеть в какой одежде они были — собирались раздеться или уже были готовы танцевать, так как его телефон зазвонил. Не желая никого отвлекать, он сразу же вышел из-за стола, поспешно убегая в холл, в котором музыка всё так же громко слышалась. Заметив на экране улыбчивое личико дочери, он поспешно ответил, переживая, что что-то произошло. — Привет, что случилось? — тут же спросил он, взглянув на часы — в Пекине уже около полуночи. — Дядя? А мама трубку не берёт, — пожаловалась девочка. — Может, она не слышит? — А она не с тобой? А кто за ней тогда присматривает? — девочка нахмурилась. — Всё хорошо, мама со своими подружками как раз отдыхает после тяжёлого дня. Может, её телефон в сумке на беззвучном режиме. — А ты не можешь к ней подойти? — Нет, туда можно только девочкам, — Пэй Мин улыбнулся. — А, понятно, — девочка расстроенно согласилась. — Так что случилось? Может, я могу тебе помочь? — Та просто..., — её голос прервался длинными и быстрыми гудками. Пэй Мин не сразу понял, что произошло, поэтому только нахмурился, отводя телефон от уха. Вызов прекратился, он попытался снова позвонить ей, однако ответа не последовало. А после её телефон и вовсе был занят. Надеясь, что Веики дозвонилась до мамы, Пэй Мин постоял ещё недолго, ожидая возможного звонка, а после таки вернулся обратно в зал. Но не успел он сесть за своё место, как знакомая мелодия снова его отвлекла, и он вновь вернулся в коридор, чтобы принять звонок от Веики. — Что произошло? — снова спросил он мягко. — А, у меня разрядился телефон, а потом мама увидела, что я ей звонила, но звонок сбросился, — пожаловалась Веики. — Вот как, — Пэй Мин кивнул. — Возможно, тебе стоит позвонить маме снова? — Я не могу до неё дозвониться. — Так ты хочешь просто поболтать? Или что-то случилось? — Всё хорошо. Просто мне немного страшно. — Почему? — Бабушка уложила меня спать на втором этаже, а это близко к крыше, и я слышу, как кошки по черепице царапают всё время. — Кошки? Ты слышишь их? — Ну, они делают цап-царап, и скрипят... я не могу уснуть, слушая это. — Скорее всего, это дерево. У бабушки рядом с домом растёт дерево? — Да, сладкая груша! — Это от ветра веточки по крыше водят, не бойся, кошки так себя не ведут, — он поспешил успокоить Веики. — Хорошо, но мы можем ещё немного поговорить? — Хорошо. Как прошёл твой день? — Дедуля сделал мороженое, настоящее, домашнее. Сам сделал! С грушами очень вкусно получилось, а потом у бабушки начался сериал, а я с дедушкой копала червячков для него на завтра на рыбалку, а ещё...! И снова гудки. Пэй Мин вздохнул, сетуя на современные технологии, которые не позволяют даже спокойно поговорить по телефону. В этот раз он ждал несколько минут, прежде чем снова попытался вернуться. Разгорячённые откровенным шоу жених и его друзья, продолжали пить и с упоением наблюдать за красивейшими изгибами тел танцовщиц, тогда как Пэй Мин снова был вынужден выйти из комнаты по первому же звонку Веики. Его это не раздражало, однако некоторое желание просто отдохнуть давало о себе знать. Но его решительность испарилась, стоило ему услышать всхлип по ту сторону. — Веики, что случилось?! — обеспокоено спросил он. — У нас... у нас началась гроза, мне страшно, дядя! — девочка громко плакала, когда на заднем фоне действительно послышался оглушительный раскат грома, отчего она взвизгнула и подпрыгнула на кровати, тут же зарываясь глубоко под одеяло. — Солнышко, пойди к бабушке, я уверен, что она... — Там дедушка храпит, мне страшно... он храпит на весь дом! — девочка продолжала всхлипывать. Что ж, ситуация нестандартная и он не знал, что может сделать здесь, в Токио, чтобы Веики там, в Пекине, прямо сейчас почувствовала себя лучше. Когда она плакала раньше, он всегда находился что сказать, но в большинстве хватало убедить её в своей любви и крепко обнимать, пока она не придёт в норму. Сейчас же он не был уверен, что мог бы сказать хоть что-то, что помогло бы ей. Однако всё же кое-какая мысль осенила его. — Золотце, возьми, пожалуйста, наушники, сможешь? — Они на столе, мне страшно, а вдруг сейчас бабахнет? — девочка не очень верила, что идея хороша́, поэтому сомневалась, но всё же поддалась. Оставив телефон в укрытии, она быстро отправилась к столу и также молниеносно забралась обратно на кровать. Убедившись, что дядя Пэй ещё на связи, она предупредила, что переберётся в свой домик, чтобы было спокойнее. Её личный домик был под её высокой кроватью. Сказать честно, кровать и матрас были достаточно высоко, чтобы она с трудом взбиралась на неё, поэтому рядом с кроватью стоял маленький стульчик, который она использовала для удобства. А вот именно под кроватью был её маленький офис. Зная, как внучка любит это укромное местечко ещё с раннего детства, бабушка и дедушка Веики позаботились, чтобы там было уютно. К примеру, когда она приходила сюда, то на полу лежала свежая подстилка, которую бабушка выстирала до её приезда, под кроватью появилась розетка, в который был включен маленький ночничок. Дедуля вырезал для внучки маленькую полку для книг, специально, чтобы поставить её сюда. Забрав одеяла и подушки с кровати и дивана, она укрылась в своём маленьком убежище не забыв забрать телефон и наушники. Накрывшись покрывалом, она убедилась, что останется под защитой, и только после улеглась в свою новую постель. Надев большие наушники, она сделала погромче, прислушиваясь к размеренному дыханию Пэй Мина. — Я уже всё! — заявила девочка. — Что именно ты делала? — Перебиралась под кровать, у меня тут свой маленький кабинет с игрушками. — Ты лежишь на полу? — Ну, да, но бабушка сшила подстилку с гусиными пёрышками, поэтому мне тут тепло, я взяла с собой ещё одеяла и подушки, — девочка, казалось, немного успокоилась, хотя всего спустя минуту снова взвизгнула от раскат грома. — Оно прямо над домом! — Всё будет хорошо, милая, — Пэй Мин, как обычно, хорошо владел голосом. — Хочешь, я расскажу тебе историю? — Историю? — Да, про зайчика, который боялся всего на свете. — Я такую не слышала, расскажи! — Веики умостились поудобнее и приглушила свет ночника, готовясь слушать историю. — Хорошо, итак, давным давно в одном небольшом лесу жил зайчик Дансьэ. Он был маленьким и немного глупым. У Дансьэ была своя маленькая норка, в которой он жил, совсем не выходя наружу. У него даже не было друзей, потому что он боялся выйти из норки. Знаешь, почему он не выходил из домика? — Почему? — мягкий голос Пэй Мина в наушниках успокаивал её, так что она больше не пряталась под одеялом. — Он очень долго решался, чтобы выйти на улицу. Думаю, он боялся потеряться, боялся, что там много опасностей. Он каждое утро подходил к выходу из норки, но возвращался обратно, слыша шорохи в соседних кустах. Но один раз он таки вышел из своей норки. Дансьэ робко и очень медленно вышел на улицу, жмурясь от солнышка. Вокруг было тихо, очень тихо. Он понюхал воздух, сразу замечая, что воздух в его норке не такой тёплый и не так приятно пахнет цветами и ягодами. Дансьэ огляделся вокруг, но внезапно заметил что-то чёрное за собой. Он так испугался, что сразу же нырнул в свою норку и больше не выходил оттуда! — Ой, он что, тени своей испугался? — засмеялась Веики, позабыв про непогоду за окном. — Да, только он не знал, что это его тень. Понимаешь, у него в норке совсем нет света, поэтому он никогда не видел своей тени. — Такой глупый Дансьэ! — девочка снова хихикнула. — А дальше что? Однако ей не удалось услышать продолжение сказки. Отведя телефон от себя, она заметила, что у неё снова пропала связь. Вздохнув, она даже расстроилась, что не услышит продолжение истории про робкого зайчика, однако внезапно для себя её телефон раздался звонком. — Мама? — Почему я не могу к тебе дозвониться? — женщина действительно переживала. — А ну… У нас гроза и всё время пропадает связь. — У вас гроза? Ты сама в комнате? Может, к бабушке пойдёшь? — Нет, дедушка храпит страшно… Мне дядя сказку рассказывал. — Какой дядя?! — Ю Лан явно не сразу поняла, о ком речь. — Дядя Пэй, ну кто же ещё? — засмеялась девочка. — А ты знаешь эту историю? — Какую? — Про робкого зайчика Дансьэ? Он жил в маленьком лесу в маленькой норке, где не было света. Он боялся всего и никогда не выходил наружу. А один раз вышел, ему понравилось на улице, но он испугался своей тени и запрыгнул обратно в свою норку, а после так и не выходил оттуда. Дядя Пэй закончил на этом месте. — Ах, вот оно что? — Ю Лан улыбнулась. По правде говоря, она знает массу сказок и историй. Когда она ещё была беременна, специально уделяла время для того, чтобы почитать Веики. Однако сказку про робкого зайчика она не знала, да и Пэй не был похож на человека, который прочитал сборник историй для детей, может, придумывал историю на ходу? Веики так боится гроз, наверное, она плакала, а он всё ещё паникует, когда видит её такой расстроенной. — Так ты сможешь рассказать историю дальше? — воодушевлённо спросила девочка. — Давай попробую. Итак, Дансьэ снова вернулся в свою норку, он несколько дней трясся от страха и даже не мог поесть, так как был напуган. Он боялся, что чёрная фигура всё ещё стоит рядом с его норкой, поэтому даже не подходил к выходу. Так проходил день за днём, пока не наступила осень. Ты же знаешь, что этот лес был немного волшебным? Как только проходили дожди, добрые феи и волшебницы приходили туда, чтобы собрать немного волшебных светящихся грибов. Они такие большие, зелёные и светятся! — А что делают из этих грибов? — Думаю, из них волшебницы делают зелье невидимости. Как считаешь? — Или высушивают грибочки и рассыпают по баночкам, чтобы в их домике был красивый свет, да? — Конечно, так они тоже делают, — Ю Лан улыбнулась. — Одна добрая девочка-волшебница шла по лесу с полной корзинкой грибочков. Она пела песенку и думала о том, что будет делать с грибами, когда вернётся домой. Шла волшебница, шла, смотря по сторонам, пока случайно не зацепилась за корень дерева и чуть не упала! — Ой! — девочка удивлённо захлопала глазами. — Но она сумела остаться на ногах, только лишь из корзинки у неё выпал один большой грибочек и покотился в норку, прямо к зайчику! Она этого не заметила, и просто пошла домой, продолжая напевать свою песенку. Но Дансьэ заметил грибочек, он очень испугался, когда увидел, как что-то закатывается в его норку, и в тот момент… — Да что такое? — прерванная история расстраивала девочку, она снова посетовала на связь, откладывая телефон. Ей казалось, что зайчик к концу истории должен выйти наружу, он должен осмелеть! И почему она раньше не знала такую интересную историю? Стоило ей подумать об этом, как снова раздался звонок её телефона. — Дядя Пэй! — Да-да, связь прервалась? — Да, но мне дозвонилась мама. — И что сказала мама? — Она продолжила рассказывать историю про зайчика! — Правда? — Пэй Мин был удивлён, так как придумал эту историю сам. — Ага, она сказала, что лес был волшебным, и там после дождя осенью росли волшебные светящиеся грибы. Одна волшебница насобирала грибов, а когда проходила мимо норки Дансьэ, случайно зацепилась и чуть не упала! Один грибочек выпал из корзинки и покотился в норку, снова напугав зайчика! — Во-о-от как? — Пэй Мин удивлённо вздохнул, так как планировал, чтобы в норку случайно прокопался крот, с которым завязалась бы беседа, однако такой поворот истории тоже был бы интересным. — Хорошо. — Расскажешь дальше, пожалуйста? — Конечно, — было не сложно догадаться, почему грибочек, по истории Ю Лан, был светящимся, так что Пэй Мин принялся импровизировать. — Дансьэ прижался к уголку своей норки, наблюдая за грибочком, который лежал посреди комнаты. Вокруг грибочка летала мелкая волшебная пыльца, которая красиво блестела в темноте крохотной норки зайчика. Он несколько минут жмурился, боясь, что грибочек сделает что-то плохое. Но спустя время он заметил, что запах в норке не изменился, что никаких посторонних звуков и шорохов он не услышал. Открыв глазки, он заметил пыльцу, которая летала вокруг по всей норке. От каждой пылинки исходил еле заметный свет, одна из крупиц подлетела прямо к носику зайчонки. Дотронувшись к мокрому розовенькому носу Дансьэ, пылинка бесшумно взорвалась, как фейерверк, порождая новые пылинки, которые были ещё меньше. Маленькие пыличночки упали на пол и погасли. — А большие пылинки так и летали, да? — Конечно! — Пэй Мин уверенно кивнул. — Они продолжали летать вокруг. Зайчик понял, что пылинки совсем не страшные, поэтому медленно попрыгал к грибочку, чтобы понюхать его. Остановившись неподалёку, он встал на задние лапки и наклонился чуть вперёд, нюхая воздух. От гриба пахло улицей, дождём, пахло волшебством, тем запахом, который он чувствовал, когда впервые выбрался из норки. Но стоило ему повернуться назад, как он снова заметил свою тень! — О, нет! И куда ему теперь бежать?! — девочка звучала так обеспокоено. — Дансьэ стал бегать вокруг, пытаясь убежать от собственной тени, он так испугался, что даже не сразу заметил, что тень бежит прямо за ним. Но стоило ему это увидеть, как он стал бежать быстрее! Наматывал круги прямо вокруг грибочка, а проворная тень бежала прямо за ним. И тут он вспомнил, как ещё в детстве мама учила его спасаться от опасности. Она тогда сказала, что этому её научила бабушка-опоссум. Как только становилось опасно, она падала на землю и притворялась, что умерла, тогда никто не трогал её. Зайчик встал на задние лапки, стал кружиться, а после упал на пол, зажмурив глаза. Он долго-долго не открывал их, потому что боялся, что чёрная тень прыгнет на него! — Дядя? — девочка позвала Пэй Мина, когда поняла, что он слишком долго молчит. — Что, опять?! Это уже порядком ей надоело, поэтому она стала ждать, что кто-нибудь позвонит ей, чтобы завершить историю, но связь так долго не появлялась. Нахмурившись, она укуталась в одеяло и закрыла глаза, стараясь не слушать шум дождя. Хорошо, конечно, что она хотя бы не видела вспышек молнии в своём убежище. Интересно, что могло случится дальше с зайчиком Дансьэ? Думая об этом, она и сама не заметила, как стала засыпать. Уже чувствуя сонливость, она совсем не думала, что в наушниках неудобно, только и успела, что сладко потянутся и зевнуть, переворачиваясь в другую сторону, когда снова услышала звонок телефона. — Да, мам, — она снова сонно зевнула. — Ты уже спала? — Нет, но почти уснула… Расскажи историю дальше, пожалуйста. — А, ну… Ладно, — Ю Лан всё это время пыталась дозвониться до Веики, и вот только сейчас смогла, отчего почувствовала облегчение. — Грибочек упал в норку и… — Нет, дядя Пэй рассказал дальше, — возразила девочка. — Да? И что там? — Ну, грибочек упал, а вокруг него стала летать волшебная пыльца, зайчик подошёл понюхать грибочек, но увидел свою тень и стал бегать вокруг, пытаясь убежать. А потом он вспомнил, что можно притвориться мёртвым, если большая опасность, так что он упал на землю и зажмурился. — О, дядя Пэй успел так много рассказать! — Ю Лан улыбнулась, смеясь от того, что они на ходу пишут сказку, которая складывается достаточно удачно. — Итак, зайчик Дансьэ упал и сильно-сильно зажмурился. Он затаил дыхание, боясь, что чёрная фигура что-то с ним сделает. Но было так тихо… Зайчик продолжал лежать на земле, слушая, долго слушая. Но ничего не происходило. Он уговорил себя, что должен хотя бы приоткрыть один глазочек. Он боялся, что тень только этого и ждёт, чтобы напугать его, но со временем он решился. Набрав побольше воздуха, он зажмурился ещё сильнее, а после медленно приоткрыл один глаз, совсем чучуть. Грибочек так и лежал на полу, волшебная пыль летала в воздухе, а его тень… Тоже притворилась мёртвой. — Ого! И что дальше? Он подумал, что напугал свою тень? — Нет, он открыл оба глаза, чтобы посмотреть. Грибочек лежал позади, поэтому его тень была прямо рядом с ним, напротив. Он медленно подобрал лапки под себя, чтобы встать, только тогда заметив, что тень тоже поднимается за ним. Его это напугало, он прижал ушки к затылку, не сразу замечая, что тень тоже испугалась и сжалась в комочек, — женщина сделала паузу, как только поняла, что дочь смеётся. — Зайчик тихо спросил, почему чёрное пятнышко боится его? Но эхо ему повторило: «Боюсь». Он удивился, ведь это он боялся чёрного зайчика, а тут выяснилось, что и незваный гость боялся его самого! — А дальше что? — нетерпеливо поинтересовалась девочка, снова зевнув. — Зайчик сказал, что не нужно его боятся, они могут просто поговорить. И тогда эхо повторило ему только: «Говори». Зайчик встал, с интересом наблюдая за тенью. Он честно признал, что тоже боится, но теперь видит, что тень совсем не страшная! А эхо ему повторило: «Страшная». Зайчик замотал головой: «Нет, ты не страшная, думаю, с тобой было бы весело поиграть!». И эхо ему ответило: «Играть». — Они будут играть, да? — Ага, — Ю Лан засмеялась. — Зайчик предложил поиграть в догонялки. Сначала убегал он, а тень его преследовала, а после наоборот — он пытался догнать свою тень. Они бегали и играли почти до самого вечера! И вот зайчик кружился-кружился, и сам не заметил, как выбежал из норки, оглядываясь назад, на свою тень. И тут же он ударился о что-то большое и твёрдое! — Ой, не говори, что это был волк! — попросила девочка. — Нет, это была волшебница. Она заметила зайчика и взяла его на руки. Девочка спросила, кто же он такой, ведь она никогда раньше не видела его здесь. Зайчик так боялся, что даже не сразу заметил, что на плечах у волшебницы сидят птицы, а за ней следовали и другие зверьки. Оленёнок сказал, что тоже видит зайчика впервые, и все-все повторили за ним, потому что зайчик всё время сидел в своей норке. Заметив, что зайчик боится, девочка попросила всех быть потише, после мягко погладила Дансьэ, успокаивая его. Она сказала, что она добрая волшебница и отпустит его, как только он представится. Зайчик открыл глазки, осматриваясь вокруг, когда внезапно заметил свою тень на земле. Его друга также держала девочка, она тоже гладила его и говорила с ним ласково. И хоть он боялся, всё равно назвал своё имя, а девочка похвалила его и, как и обещала, отпустила на землю. Дансьэ заметил, что и его друга также отпустили. Он уже хотел сбежать, как вдруг девочка предложила ему маленькую морковку. Дансьэ был голоден, но боялся, поэтому хотел убежать, но он увидел, что и чёрному зайчику тоже дают морковочку. Он задумался о том, что его друг голоден, а у него самого нет чёрной моркови, чтобы дать ему, тогда как у волшебницы она есть. Именно поэтому он решил, что возьмёт морковь. А чтобы ему не было неловко есть одному, он и сам стал потихоньку есть, замечая, что его друг также стал кушать. — И что дальше? — Волшебница гладила зайчика по мягкой шерсти, хваля его и удивляясь, что он такой боязливый, что весь дрожит от страха. Пока он ел, она спросила у него, не видел ли он здесь грибочек, который она потеряла из корзинки. И он сказал, что зелёный грибочек упал в его норку. Волшебница попросила, чтобы зайчик вернул ей грибочек, так как он ей очень нужен. Конечно же, грибочек не нужен был самому зайчонку, поэтому как только он доел, сразу же убежал. Все животные вокруг подумали, что он сбежал от страха, но волшебница продолжала стоять и ждать. И вот спустя минутку зайчик еле-еле выполз из норки, таща за собой грибочек. Волшебница обрадовалась, снова похвалила зайчика и забрала грибочек. Она отдала ему горсть ягод и сказала, чтобы он не боялся выходить — этот лес наполнен волшебством и здесь много хороших животных, которые будут рады с ним подружится. Но зайчик возразил — у него уже есть друг! Волшебница посмеялась, а после попрощалась с ним и направилась домой. Избегая пристальных взглядов животных, зайчик забежал внутрь своей норки, ища своего друга. Теперь в норке снова было темно, и он никак не мог увидеть чёрного зайца. Его это расстроило, поэтому он снова побежал на улицу. Все животные уже стали расходится, а волшебницу уже едва было видно. Стоило ему крикнуть, он привлёк внимание всех, кто был вокруг, и даже волшебницы. Девочка снова вернулась, переживая, что что-то произошло, но зайчик решительно сказал ей, что стоило ему отдать грибочек, как его друг больше не приходит к нему в норку. Волшебница удивилась, оглядываясь по сторонам, но никто из животных не смог подсказать ей, что же случилось? И тут она вспомнила, как держала зайчонка на руке, а он оглядывался вправо, на свою тень. Наверное, она забрала светящийся грибочек и он перестал видеть свою тень! — Она такая умная! — восхитилась девочка. — Да, на то она и добрая хранительница волшебного леса. Она поспешила успокоить зайчика, говоря, что его друг хочет уйти к себе домой, ведь скоро наступит ночь. Но вот завтра днём на соседней поляне будет праздник, и чёрный зайчик сказал, что обязательно придёт туда, он даже будет ждать зайчика у его норки, чтобы пойти вместе на праздник. Зайчик, конечно, не согласился, говоря, что хочет играть в норке, но волшебница сказала, что его друг ну очень хочет побывать на празднике, но боится идти сам, без него. Она погладила зайчика и сказала, что будет ждать их завтра вдвоём. — И что, он пошёл? — Да, он всю ночь думал и гадал, а потом всё-таки согласился, чтобы провести свою тень на праздник. Там он познакомился с другими зайчиками, он увидел, что у всех есть друзья, также, как и у него, поэтому он решил, что будет интересно играть всем вместе. На празднике он наелся, набегался и счастливый вернулся домой, решив, что завтра тоже пойдёт играть с другими зайчатами. Вот такая история. — Вау, мне нравится эта история даже больше, чем про кролика на луне. Давай ты будешь мне её часто рассказывать, ладно? — Хорошо, милая, а сейчас уже пора спать. Гроза уже закончилась? — Ю Лан подождала, пока девочка проверит. — Только дождь идёт, — девочка закивала. — Давай тогда ложится спать, ладно? — Да, хорошо, мамочка! Спокойной ночи. — Спокойной ночи, милая. — Я целую тебя на ночь… И дядю Пэя тоже! Не забудь передать! — Ах, ладно-ладно! — Ю Лан смущённо вздохнула, совсем не ожидая подобного от дочери. Однако, что она могла понимать? Сама невинность, она просто скучала за Пэем. Наверное, стоит ему написать и предупредить, что с ней всё хорошо. 01:34, Ю Лан «Господин Пэй, я закончила рассказывать сказку и Веики уснула. Спасибо за вашу помощь, извините, что приходится вас отвлекать» 01:37, Пэй Мин «Веики и моя ответственность тоже, для меня это совершенно не составляет проблем. Было интересно работать с вами, из вас получился бы отличный писатель!» 01:38, Ю Лан «Ох, кто бы говорил?! Я совсем не ожидала от вас такого таланта в придумывании детских историй» 01:39, Пэй Мин «Что ж, это тот навык, которому я научился с огромной радостью от Веики» «К слову, наверное, пора возвращаться в зал» 01:40, Ю Лан «А вы тоже на коридоре?!» 01:42, Пэй Мин «Да, тоже» 01:45, Ю Лан «Думаю, и правда нужно вернуться обратно, иначе станут возникать вопросы, хорошего вам вечера» «Аммм, и Веики просила передать, что целует вас на ночь»

***

— Ты тоже заметил, что они всё время бегали туда-сюда? — Мива тихонько наклонилась к Ан Джэ. — Да! Он сидел спокойно всё время до того, как пришли стриптизёрши, а после стал бегать туда-сюда, ему всё время кто-то звонил. — А потом? — Он вернулся почти сразу, как танцовщицы ушли, — Ан Джэ закивал. — Ю Лан тоже? — Да! Да, чёрт возьми! — Они вместе приехали, ты знаешь? — Ага, а ещё, перед фотосессией они стояли вместе и болтали, а после Ю Лан выбирала, какие фото ей печатать, и выбрала фото где был он, и где они были вдвоём тоже! — Тебе не кажется, что они… Того? — Ага, — девушка кивнула, хитро улыбнувшись. — Но почему они ничего никому не сказали? — Может, их отношения ещё не перешли на официальный уровень? — Тогда почему во время выступления стриптизёров они звонили друг другу?! Видимо, ревновали и ругались! А когда она вернулась, то выглядела как-то смущённо и радостно, а Пэй каким был? — Ну… Кажется, он тоже улыбался… — Ну?! Разве не догадываешься, как именно они «примирились»?! — она выжидающе посмотрела на друга жениха. — Ты серьёзно так считаешь? — Даже если они не встречаются сейчас, то разве не видно их симпатий? — Что ты хочешь этим сказать? — Почему бы нам их не подтолкнуть немного? — М? Мива Ран подошла ещё ближе к другу, шепча ему свою идею, наблюдая за его реакцией, за тем, как расплывается его хитрая улыбка. За рукопожатием последовало и следование маленькому плану. После ночной гулянки все без исключения выглядели слабовато. Одна только невеста и Ан Джэ были оживлёнными. Благо, их ждал завтрак, а после поездка из отеля в загородный дом Акио Минами, так что никаких стрессов никого не ожидало. Почти никого. Лёгкий завтрак с вином немного снял похмелье, и уже в дороге все стали ощущать, что чувствуют себя лучше. По приезде в огромную резиденцию, которая походила на музей, ребята оживились, ведь перед ними открывалось множество возможностей. Например, прогулка в саду, гольф, катание на лошадях, барбекю, бассейн и даже просто хождение по дому. Однако Мива и Акио предложили немного поиграть до обеда. Пока слуги подадут обед, они успеют провести конкурс, призом которого будет поездка. Вчера ночью Акио и Мива решили, что совсем не хотят лететь в Испанию на следующей неделе, так что решили разыграть её среди друзей. Сами же жених и невеста не будут участвовать в игре, тогда как остальные будут разделены по парам. Ан Джэ позаботился, чтобы Ю Лан и Пэй Мин оказались рядом, протягивая им широкие резиновые браслеты фиолетового цвета, что обозначало их пару. Они только и сумели удивлённо оглянуться по сторонам. — Правила простые, — огласила Мива. — Это обычные прятки и пейнтбол. Вы должны спрятаться, можете ходить везде вдвоём, а можете разбежаться. Прятаться можно только внутри дома, на улице нельзя. — Ведущими будем мы с Мивой. Как только мы найдём кого-то, то будем стрелять краской. Если не попадём, то у вас есть шанс сбежать и спрятаться снова. Но если мы попадём в одного человека из пары, то пара целиком проигрывает. — Думаю, нам хватит получаса, чтобы всех найти. После мы позовём вас со звоночком. Если останется несколько пар, то будет второй раунд, а если одна, то, думаю, тут понятно. — А если ни одной пары не останется? — поинтересовалась одна из девушек. — Мы с Мивой будем идти в разные стороны, поэтому узнать, в кого последнего выстрелили, было бы сложно. Но, допустим, если все пары выбудут, то останутся ведь те партнёры, которые остались не тронуты краской? Вот те, кто будут чистыми, будут участвовать в жребии. Думаю, чтобы было честно, тот, кто вытащит приз, сможет сам выбрать себе пару в поездку, то есть, не привязываться к распределению. А если все будут меченые, тогда придумаем ещё одну игру, или в карты попытаемся играть. — Ну что? Как идея? — Мива осмотрелась вокруг, замечая, что большинство были рады такому конкурсу, даже не зная, что они будут стрелять во всех, кроме Ю Лан и Пэй Мина. — Отлично. — Только я не понимаю, почему мы не взяли ведущим Пэй Мина? — предложил один из друзей жениха. — Ты серьёзно?! — Акио широко открыл глаза. — Он же генералом был! Да он тут всех вынесет за пять минут, дай им шанс получить выигрыш! Хохотки по толпе прошлись достаточно быстро, хотя сам Пэй Мин считал, что его навыки уже не настолько крутые, какими были во время армейской службы. — Именно, — согласился Пэй. — Вы должны быть благодарны, что стрелять будет Мива, которая не держала оружия в руках, и Акио, которого называли криворуким и косым. У нас слишком много шансов. В основном мужская часть компании засмеялась, так как имела общие воспоминания молодости на службе. Сам же Акио тоже посмеялся над замечанием, прекрасно зная, что стрельба — не его, именно поэтому он не продвигался по службе. И он совершенно не таил за это обиды, потому что был слишком занят разработкой своих шпионских штучек. На такой позитивной ноте Мива огласила, что даёт всем пять минут, после чего они с Акио пойдут искать. Бой часов на полдень станет сигналом, что охотники идут искать своих жертв. Все парочки достаточно быстро разошлись по разным сторонам. Однако Пэй Мин и Ю Лан не слишком спешили. — Дом слишком большой, может, на верхние этажи пойдём? — предложила Ю Лан. — Наверное, они будут идти сверху и снизу одновременно, — предположил мужчина. — Может, посередине? Мы будем прятаться вместе? — Что ж, если одного из нас «пристрелят», то и второй пострадает скорее всего. Полчаса слишком мало, чтобы найти всех-всех. — Вы правы, тогда, идём? Женщина кивнула, шагая рядом с мужчиной. Они неловко молчали, хотя, казалось, Пэй Мин привык к таким выходкам, так что спокойно шёл наверх по лестнице, когда внезапно заметил, что Ю Лан начала оставать. — Что-то произошло? — А, ну... вчера немного натёрла ноги в новых туфлях, — женщина неловко подняла взгляд. — Так, может, не пойдём наверх? — Нет-нет! Всё в порядке, просто нужно идти немного спокойнее. Это не проблема? — Конечно, нет! — Пэй Мин протянул подруге локоть, чтобы она могла опираться на него на всякий случай. — Пожалуйста, скажите, когда станет больнее, ладно? — Спасибо, — Ю Лан благодарно поклонилась, всё же беря мужчину под руку. Они вместе поднялись на второй этаж, всё также медленно шагая к лестнице. Дом был им совершенно незнаком, так что пришлось немного заплутать, однако при помощи прислуги им удалось подняться на третий этаж. Осталось только найти укромное место для того, чтобы спрятаться. И им в этом не очень повезло. Весь этаж был наполнен открытыми огромными кабинетами — библиотеки, рабочие кабинеты, музейные комнаты. Прятаться в таких открытых местах было совершенно глупо, однако бой курантов заставил их опомнится, ведь им дали всего несколько минут, а они даже найти место не успели. Надеясь на свою удачу, они всё же спешно направились в последний кабинет на их очереди. Казалось, это слегка подсобное помещение, так как здесь было собрано несколько шкафов, которые совершенно не были похожи друг друга. Стоя посреди комнаты, они оставались пустыми, только и делая, что собирая пыль. — Осторожно, — предупредил Пэй Мин. — Не оставляйте следов на мебели. Этот проныра, Акио, слишком внимателен к деталям. — Единственное место, что мне кажется действительно подходящим — этот шкаф, — она указала на большой предмет мебели белого цвета. Да, он действительно был огромным, а ещё пустым, что внезапно хорошо подошло бы им двоим. Ю Лан аккуратно поддела ручки снизу, чтобы нельзя было так сразу заметить, что на покрове пыли остались следы. Внутри шкаф, конечно, был чище, однако она решила оглянуться на мужчину, будто спрашивая его мнения. Однако, казалось, он и забыл про место, что нашла Ю Лан, сразу же снял пиджак и стал размахивать им по сторонам. — Что вы делаете? — Ю Лан удивилась, осматриваясь по сторонам. — Поднимаю пыль, спустя несколько минут она осядет обратно и закроет следы после нас, — закончив энергичную разминку, он едва ли не чихнул, но всё же обернулся к подруге. Немой взгляд говорил о вопросе, ведь действительно странно, что она всё ещё не заняла своё место. Однако Ю Лан только опустила взгляд на короткую клёшную юбку, явно переживая о том, как будет выглядеть, сидя на дне шкафа с поджатыми под себя ногами. — Ой, мне стоило сразу об этом подумать, — Пэй Мин поспешно протянул ей свой пиджак, стараясь не замечать, как она робея оборачивает ткань вокруг талии. — Спасибо, — она ещё раз поклонилась. Стоило ей убедиться, что её вид не будет слишком вызывающим, она аккуратно села внутрь шкафа, всё ещё не забрав ноги наверх. — Госпожа Ю, может, пока стоит снять туфли? Пусть ноги немного отдохнут, — посоветовал мужчина, заметив, что она потянулась вниз, чтобы снять туфли, он оглянулся на шум из коридора. Акио громко предупредил, что он здесь, чтобы пристрелить нескольких человек. В голове промелькнула мысль о том, что он может устроить небольшую потасовку, чтобы отвлечь его внимание, а это в свою очередь даст им с Ю Лан возможность сбежать. Однако опустив взгляд на её ноги, красные от разорванных мозолей, он только покачал головой, понимая, что они никуда не сбегут, поэтому нужно быстро прятаться. Благо, Акио заходил во все кабинеты здесь, поэтому Пэй Мин успел подхватить туфли Ю Лан и забраться в шкаф. Сумев медленно и бесшумно закрыть двери, он облегчённо выдохнул, всё продолжая стоять с туфлями в руках. — Садитесь, так будет лучше, будет меньше шума. Долго ведь ждать, — сказала Ю Лан, подбирая ноги под себя, прекрасно понимая, что он на две головы выше неё самой, поэтому ему потребуется больше места, чтобы усесться. Всё ещё слушая окружение, он таки медленно присел на корточки, радуясь, что шкаф достаточно просторный, что им не пришлось ютиться слишком близко. Повесив туфли Ю Лан за каблуки на перекладину для вешалок, он наконец полностью уселся. — Вы можете вытянуть ноги сюда, на бок, так будет лучше, вам следует отдохнуть, — Пэй Мин забрал ноги чуть набок, действительно освобождая некоторое пространство ближе к задней стенке шкафа. — Ну-же, не переживайте, просто садитесь удобно. Под натиском советов, Ю Лан таки протянула ноги чуть вперёд, всё ещё держа плотную ткань пиджака в руках. Что ж, второй день они только то и делают, что смущаются из-за приколов, которые внезапно приходят в голову их друзей. Однако сейчас остаётся ждать. Акио продолжал ходить по комнатам, поэтому они не решались говорить что-либо ещё. Однако они не знали, насколько он близко, так как в коридоре был постелен ковёр, скрывающий звуки шагов. Стоило им услышать, как открылась дверь в кабинет, они оба замерли. Пэй Мин глубоко и тихо вдохнул, стараясь сохранять спокойствие. Однако это действие повлекло некоторые последствия. Понимая, что чихать сейчас категорически нельзя, он даже не заметил, что Ю Лан тоже заметила эту панику в его движениях. Понимая, к чему приведёт этот чих, Ю Лан поспешила сжать нос Пэй Мина, сразу же останавливаясь и не двигаясь, ведь любой шорох мог бы привлечь внимание Акио. — Приложите язык к нёбу и не дышите несколько секунд, — тихо прошептала она совсем близко к нему, рукой ощущая как он медленно кивнул, удивлённый такой её ответственностью. На удивление, ему действительно полегчало, стоило закрыть нос рукой и приложить язык к нёбу, так что спустя несколько секунд он мог аккуратно прикоснуться к руке Ю Лан, давая ей понять, что он уже в порядке. Он хоть и не рисковал снова, продолжая дышать исключительно через рот, Ю Лан всё равно не спешила отсаживаться обратно в свой уголок, так как любой шорох одежды мог бы стать причиной проигрыша. Неудобно, однако она продолжала сидеть именно так, прекрасно слыша, что Акио проходит рядом с их шкафом. Он идёт так медленно, будто по запаху определяет, где они. Неустойчивая поза Ю Лан едва ли не привела к тому, что она упала бы на заднюю стенку шкафа, однако Пэй Мин успел её подхватить за руки настолько быстро и тихо, насколько это было возможно. Каждый шаг Акио отдавался эхом удара сердца где-то в глубине черепной коробки. Кровяное давление стало так зашкаливать, что биение сердца было слышно даже в ушах. Уже плевать, если они не выиграют приз, главное, чтобы не нашли в такой компрометирующей позе! Стоя на одном колене, Ю Лан всё ещё ощущала крепкую хватку, которая не давала ей упасть, вторая нога медленно начинала затекать, отчего ноющая боль всё чаще напоминала о себе. Но она не могла подтянуть ногу к себе, потому что это создаст звук, им этого не нужно. Вместо этого она и сама чувствовала необходимость держаться за что-то, чтобы чувствовать стабильность. Подняв лицо вверх, она поняла, что к перекладине она не дотянется, кроме того, она могла случайно её пошатнуть, отчего на них свалились бы туфли, что также оставалось нежелательным. Сетуя на несправедливость времени и случая, она снова слегка пошатнулась, пытаясь приподняться на несколько миллиметров вверх, чтобы хоть немного расслабить ногу и возобновить кровоснабжение, так как покалывание уже доставляло значительные неудобства. Однако вместо этого она снова пошатнулась, вынужденная схватится за плечи Пэй Мина. Заметив её волнение и внезапную тяжесть на вытянутых руках, Пэй Мин удивлённо моргнул, что Акио никак не отреагировал на то, что Ю Лан случайно задела ногтями деревянную стенку шкафа. Он уже и не задавал других вопросов о том, что Ю Лан внезапно почти всем телом нависла над ним, вынужденная полностью полагаться только на силу их рук, чтобы избежать нежелательных последствий. Они оба замерли, слыша, как Акио стал открывать двери шкафов и ящиков, что-то бубня о мышах. Сетуя на работу прислуги, он только громко стукнул по нескольким шкафам, в том числе по шкафу, в котором находились Ю Лан и Пэй Мин. Надеясь напугать мышей, он таки вышел из комнаты, даже не сумея подсчитать, сколько ударов сердца его гости должны были пропустить из-за его внезапной выходки. Запланировав выговорить дворецкого за мышей в поместье, Акио ушёл из комнаты, а его голос всё отдалялся. — Извините, пожалуйста, — только и успела сказать Ю Лан шёпотом, хотя опасность миновала. — Всё в порядке, не переживайте. Вы не очень испугались? — Я... Всё хорошо. Нога затекла, поэтому… — она поспешно выпрямилась, хоть Пэй Мин всё ещё предлагал свои руки для помощи. — Вы уже можете вытянуть ноги, вам помочь? — предложил мужчина, даже не задумываясь о том, как это звучит. — Нет-нет, сейчас всё будет в порядке, — Ю Лан поспешно старалась сбежать в свою часть шкафа, однако опираться на Пэй Мина всё равно пришлось, держа его за руки. Нога едва ли слушалась, но стоило крови снова активно побежать по венам, она почувствовала некоторое облегчение — теперь-то она сможет сесть поудобнее! Пэй Мин переживал, что она снова может потерять контроль и случайно пошатнуться, поэтому до последнего момента не отпускал её ладони. Стоило ей усесться поудобнее, он снова настоятельно посоветовал ей вытянуть ноги вдоль его тела, чтобы они отдохнули после таких нагрузок. Наверное, вчера они до упаду танцевали на каблуках, так что не удивительно, что ноги так ослабли. Они же, на мальчишнике, просто пили и разговаривали, им было не до танцев — пьяный в драбадан Акио рассказывал, как сильно любит Миву. Особенное внимание он уделил Пэй Мину, говоря, что это невероятное чувство, оно сразу отличает любую «бабу» от настоящей «женщины его сердца». Мужчина и сам был не самым трезвым, так что просто глупо слушал всё, что ему скажут. А сейчас он понимал, что Акио был достаточно пронырлив также и в отношении женщин, девушки его любили. Особенно это было заметно в Хэтао. Пока одна только капитан Сюань отгоняла от Пэя всех девушек, всё сладкое внимание уходило Акио. Сейчас же, клялся он, совершенно другие чувства переполняли его сердце. Да, Мива та ещё стерва, но он её так любит, что буквально прожить и дня не может без неё. Пэй Мин уважал эту позицию, считая, что Ран действительно достаточно умна для того, чтобы взять Акио под свой каблук. Однако он быстро вернулся обратно, в реальность. В реальность, где он с Ю Лан сидят в чужом доме в пыльном шкафу. Стоило ему услышать отчётливый: «Ай-яй!» от Ю Лан, он тут же всполошился. — Что произошло? — он наклонился чуть вперёд. — Кажется, судорога, — Ю Лан дотянулась до ноги, пытаясь массажем устранить проблему, но по голосу сразу было заметно, насколько было больно. — Позвольте? — Пэй Мин побоялся прикоснуться к Ю Лан, однако отсутствие ответа он расценил как возможность действовать. Стоило только слегка потянуть пальцы на ногах вверх, в сторону женщины, как она действительно ощутила, что боль практически мгновенно уходит. Тяжело и быстро выдохнув, она только наклонила голову вниз. — Спасибо, — тихонько сказала она. — Всё будет в порядке, даже позже мышца болеть не должна. — Честно говоря, после всех этих мозолей, совсем не страшно, — честно призналась Ю Лан. — Правда, спасибо… Одна ситуация ещё более неловкая, чем другая… — Госпожа Ю, всё в порядке, не переживайте. Я уверен, что если бы мне потребовалась ваша помощь, мне бы не пришлось об этом просить. Поэтому оставьте это. Ю Лан не нашлась что ответить, только слегка поглаживая свои колени в неловком молчании. Но сказать хоть что-то было необходимо. Пэй Мин тоже молчал, только сейчас, когда стресс отошёл, задумавшись о том, что произошло минутой ранее. Если бы Акио увидел их таких, это было бы ужасно! В тот момент, пока он просто держал Ю Лан почти на весу за руки, всё, казалось, было хорошо. Но когда она схватилась за его плечи, едва не падая вперёд, он и сам не заметил, как схватился за её талию, продолжая держать её на весу над собой. Это было неловко. И неловко было обоим. Хотя, казалось бы, такая реакция была присуща молодёжи, это смущение и учащенное сердцебиение навеяло ностальгию, но позже почему-то вводило в ужас. Пусть им около сорока, ну и что? Всё равно это неловкое молчание отбирало своё. Но Ю Лан всё же решилась начать говорить первой: — Так... вы раньше были не просто военным, а генералом? — Угу, но это было достаточно давно, — Пэй Мин кивнул слегка удивлённо, считая, что об этом знает каждый. — Кажется, быть генералом достаточно престижно? — Да, но побыть генералом я успел всего ничего. — Уволились? — Пришлось по состоянию здоровья. — Вот как? Что-то серьёзное? — Начальство обещало дать повышение за кое-какую операцию. Если мой взвод сможет сделать то, что военные советники считали невозможным, то я мог рассчитывать на повышение. — Военная операция? — Подавление восстания. — Мг, — Ю Лан кивнула. — Однако я попал в ловушку и просто чудом выжил — зацепил растяжку и сдетонировала мина в соседней комнате здания. Думаю, я действительно выжил чудом, потому что пережил клиническую смерть, последствия могли быть действительно очень серьёзными. Хотя, они таковыми и являлись. По кусочкам буквально собирали, как пазл. — Боже, но как так? Я вообще не могу поверить, что нечто подобное может случится сейчас. Это кажется… Не знаю, глупостью, на которую могли пойти люди столетиями ранее. — Увы, эти глупости актуальны всегда. — Но, честно говоря, по вам нельзя сказать, что вы действительно пережили такое ранение. Кажется, что должно быть много шрамов. — Шрамов много, на самом деле много. Ю Лан смутилась. С чего бы ей говорить о шрамах, которые под одеждой? Может, потому что однажды она видела его таким? И он был гораздо ближе, чем сейчас, однако она ни разу не заметила ни единого шрама на его теле. Почему? — Так что случилось дальше? Раз вы получили звание, значит, смогли вернуться на службу? — Да, никто этого не ожидал, но я вернулся спустя полгода лечения. Из-за клинической смерти в мозг перестал поступать кислород. Как говорили врачи, это было чревато огромными проблемами, вплоть до инвалидности, умственной отсталости или даже смерти. Все говорили, что это слишком удивительно, чтобы быть правдой. Поначалу казалось, что последствий не было, но после возвращения на службу я стал замечать, что слишком часто болит голова, словно, не знаю, нерв или вена воспаляется, вот настолько. — На мигрень похоже. — Да, она и есть, родимая. С лекарствами, конечно, легче справляться, однако служба мне больше не светила. Так что я вспомнил про то, что перед армией окончил факультет журналистики, взял ещё один курс и решил работать на канале, вот так. — Но, знаете, после таких травм настоящее чудо, что вы остались жить, что вы можете делать то, что и другие. Не всем так везёт. — Думаю, вы правы, — Пэй грустно улыбнулся. — Но мне и правда вас жаль, — Ю Лан положила голову на колени, выдыхая. — Почему? — лёгкий смешок в вопросе чуть смутил Ю Лан. — Не знаю. Просто так. Я просто сразу думаю о том, как бы мне было тяжело, будь я на вашем месте. — Не нужно, не думайте об этом, глупости всё это, — Пэй Мин только и махнул рукой. — А с другой стороны… Я тоже иногда примеряю на себя вашу жизнь, и мне тоже становится жаль. — Почему же? — удивилась она. — Веики кое-что рассказывала. — Например? — Про вашего брата, к примеру. И... — Он идиот, — коротко сказала Ю Лан. — И всегда таким был, я была бы удивлена, если бы он сказал иначе. И дело здесь не в воспитании, а в том, что он просто болен. — И всё же, много ли вы услышали поздравлений, когда говорили о беременности? — тут же парировал Пэй Мин. — Если честно, только один раз, когда начальника предупреждала. Но это был сарказм. — И вы действительно хотите продолжать говорить мне о том, что это было ни капельки не тяжело? — Это было тяжело, — Ю Лан пожала плечами, упираясь спиной и головой в стенку шкафа. — Я действительно думала о том, что стоит сделать аборт, такая мысль реально была. Но… Сейчас я вижу, что всё это было не напрасно. Смотря на Веики, я рада, что всё претерпела. И отчасти я рада тому, что вы есть в её жизни прямо сейчас, из-за вас я также счастлива, что не сделала аборт. — И всё же, моего участия, наверное, не может быть достаточно, чтобы вы могли быть благодарны. — Я так не считаю. Вы уже здесь, вы уже в сердце Веики, вы закрепились там основательно. Если я и захочу укрыть её от вас, боюсь, больше никогда не смогу убедить её встать на мою сторону. Вы здесь — это самое главное. — Как думаете, что будет дальше? — Вы про… Веики? — Угу, рано или поздно она начнёт задавать вопросы. — Вы правы. Но пока я не готова думать над ответом. Если сказать ей правду прямо сейчас, это вызовет ещё больше вопросов и, может, проблем… Как бы там ни было, мои родители ничего не знают о вас, о том, что вы здесь, с нами, о том, кто является отцом Веики… Они будут против, это может слишком сильно ударить по мне, и по Веики. Тем более, папа всё ещё не восстановился, а спустя месяц опять полетит в Израиль, так что… Сейчас не тот момент, когда можно об этом сказать. — Главное, чтобы с вами и с Веики всё было хорошо, кроме того, ваши родители куда важнее, так что… Один удар старинных часов заставил их молчать. Это значит, что полчаса с начала конкурса уже прошло, но они не норовили выходить, только прислушиваясь к звукам вокруг. И спустя несколько секунд они услышали звук колокольчика — конкурс окончен. Пэй Мин вылез из шкафа первым, забирая с собой туфли Ю Лан, чтобы оставить их на полу. Вокруг всё ещё было пыльно, так что он не удержался, чтобы не чихнуть, а Ю Лан это рассмешило. Надеясь на то, что их друзья действительно окончили конкурс, а не просто пытались их выманить, они вместе спустились в холл первого этажа, где их уже заждались. Пришлось, конечно, идти медленно из-за состояния ног Ю Лан, а спускаясь по лестнице она была вынуждена держаться за руку Пэя, чтобы не упасть. — Итак, судя по всему, вас не ранили, да? — Мива улыбнулась широко-широко. — Нет, — Ю Лан тоже улыбнулась. — Как так? — А где вы были?! — На третьем этаже, — Пэй Мин пожал плечами, только улыбаясь назойливым и завистливым вопросам, ведь было очевидно, что остальных нашли. — Я был там, но вас не видел, — Акио притворился несведущим. — Ты так стукнул по шкафу в котором мы были, что я хотел выйти и дать тебе в голову! — заявил Пэй Мин, вызывая смех у окружающих. — Мы сидим спокойно в шкафу, а он по комнате ходит, стучит ружьём по мебели. — Я подумал, что там были мыши! — Это госпожа Ю ногтями зацепила стенку шкафа, — пояснил мужчина. — Так самое интересное — даже если и мыши, чем тебе это помогло? — Ты знаешь, как я их боюсь! — Если бы это была не игра, дал бы тебе разочек! — пригрозил Пэй Мин. — Ну, так что? Выходит, вы выиграли? — Мива хлопнула в ладоши. — Как и ожидалось от генерала, ха-ха-ха, — Акио поддержал овации. — С билетиками чуть позже разберёмся, ладно? А тем временем обед уже на столе, прошу, — Мива указала на дверь. Как и все остальные, Ю Лан медленно шагнула в сторону открытой двери, когда Пэй Мин остановил её, обращаясь к Миве: — Госпожа Ю изранила ноги в новой обуви, вы можете распорядиться, чтобы ей дали удобную домашнюю обувь? Желательно, чтобы она не была с ворсом — некоторые раны открыты, — Пэй Мин проигнорировал удивлённый взгляд Ю Лан. — О, правда? Стоило раньше сказать! Конечно, сейчас принесут. Я ещё прикажу, чтобы после обеда для тебя сделали ванночку с травами, ладно? Распаришь ножки и будешь в порядке. — Правда, не стоит! Обуви будет достаточно! — Ю Лан замахала руками. — Госпожа Ю, пожалуйста, примите заботу окружающих. Чтобы раны не стали хуже, о них нужно позаботиться, — Пэй Мин снова подал голос. Спорить с ним и хозяйкой поместья было бессмысленно, так что она просто направилась в обеденный зал, оставляя Миву с победным видом. Она ещё не успела сесть за своё место, как к ней подошла девушка в чёрном платье с белым фартуком, держа в руках новую коробку обуви. Милые домашние тапочки действительно были намного удобнее. Если бы её ноги были в порядке, она бы совсем их не ощущала бы на коже, однако каждая ранка ныла от любого прикосновения, поэтому она старалась уменьшить количество передвижений. Обед оказался действительно длительным. За разговорами они почти не слышали живой музыки, радостно обсуждая торжество и планы молодожёнов касательно медового месяца. После окончания трапезы все разошлись кто куда — некоторые снова отправились на прогулку по дому, другие же отправились в сад, а вот Ю Лан сопроводили в одну из гостиных, где она могла расположиться в большом кресле, давая ногам немного отдыха. Как маленькое утешение, ей принесли бутылочку холодного вина. Но, быть честной, она даже обрадовалась — комната пропахла цветами из-за ванночки для ног. Поначалу было немного жарковато, но спустя время она наконец расслабилась. Одна из девушек, что служит здесь, рассказала, что в ванночку они добавили травы для смягчения кожи, а также те, что дезинфицируют и помогают восстановить кожный покров. Такая забота не могла не порадовать. Ю Лан чувствовала радость и согревающее чувство теплоты, сидя вот так, напротив искусственного камина, который не уставал реалистично потрескивать дровами, с бокалом вина и в тишине. Благо, о ней все позабыли на некоторое время, так что она могла спокойно отдохнуть от всех шуток и неловких ситуаций. Поставив пустой бокал на столик рядом, она с удивлением обнаружила, что к такому дворцовому интерьеру сложно привыкнуть, он слишком давит на голову, так что она просто закрыла глаза, расслабляясь окончательно. Отчётный стук в дверь не заставил её даже открыть глаз, однако она решительно сообщила о возможности войти. — Госпожа Ю, вы в порядке? — тихий голос Пэй Мина всё же заставил её чуть приподняться. — Да, спасибо за вашу заботу, — Ю Лан улыбнулась, однако напряглась снова, когда он подошёл ближе и она рассмотрела у него в руках полотенца и аптечку. — Вода, наверное, остыла? — Да, но с прохладной очень хорошо, не так жарко. — Если вы позволите, я хотел бы помочь вам. — О, не стоит, вы и так много сделали для меня! — Думаю, мне стоит настоять на этом. Почти все ваши пальцы в мозолях, вам может быть сложно справится с пластырем. — Мне немного неловко просить вас об этом, — Ю Лан за кино раскраснелась. — А просить и не нужно, — Пэй Мин также чуть смущённо улыбнулся, а после пододвинул к креслу Ю Лан небольшой пуф. Расположив аптечку на столике, он подготовил всё необходимое — и крем, и пластыри, и бинт с обычными лейкопластырем для особо больших травм. Постелив на коленях одно из полотенец, Пэй Мин аккуратно взял в руки слегка розоватую от горячей воды ногу Ю Лан, которая, к слову, всё ещё не могла совладать собой. Почему-то он не казался ей настолько внимательным, не казался тем, кто будет аккуратен до такой степени. Следя за его уверенными движениями, она невольно задумывалась о том, почему он такой и почему она не видела его таким раньше? Казалось, что в его руках наибольшая драгоценность, поэтому он аккуратно обходился с её ступнями, медленно промакивая от воды, он старался не зацепить ни одну ранку на её коже, чтобы не вызвать ещё больше болевых ощущений. И у него отлично получалось! Присев чуть набок к Ю Лан, он оставил её ножку лежать на полотенце на своей ноге. Казалось, такие травмы были совершенно несовместимы с минималистичным, но очень аккуратным педикюром телесного цвета. Как и всегда — её ногти даже на ногах были супер-сдержанного цвета, как и подобает офисной работнице. Он никуда не спешил, поэтому медленно и аккуратно смазывал каждую ранку заживляющей мазью при помощи ватной палочки. Конечно, иногда Ю Лан дёргалась от неприятных ощущений, однако продолжала сидеть, будто ничего не случилось. — Теперь нужно немного подождать, чтобы крем впитался, — он снова аккуратно опустил ногу Ю Лан на себя, усаживаясь поудобнее. — Спасибо, вы очень мне помогли. — Не стоит, — Пэй Мин снова улыбнулся. — И, знаете… Мне кажется, что… — Что? — он снова поднял взгляд. — Ну, те ваши слова про моих родителей… — Которые? Что они важнее? — Да, именно они, — Ю Лан быстро кивнула, снова опуская глаза. — Думаю, вы уже являетесь для Веики тем человеком, который был бы для неё важнее абсолютного большинства. В том числе, важнее моих родителей. — Вот как? — Да, и... Они действительно будут против, и хоть, если и возникнет такая ситуация, я буду стараться идти на компромисс, всё же, считаю, что я бы склонилась к вам, а не к их решению. — Это... можно расценивать как ваше доверие? — Я не думала, что до этого дойдёт. И, честно говоря, мне стыдно это признавать. Однако сейчас вы уже на том месте, когда… — О, вы здесь! — Мива внезапно нарушила покой слегка волнительного разговора. —Как твои ножки, дорогая? — Всё… Я в порядке, Мива, переживать не о чем, — Ю Лан улыбнулась, стараясь не смотреть на неё, так как всё ещё была смущена. — Господин Пэй так заботиться о тебе, я должна также поблагодарить вас за вашу помощь! — Всё в порядке, — Пэй Мин улыбнулся. — Позаботьтесь о госпоже Ю, ладно? А то мы хотели бы вечером пройтись. Хочешь, я подберу тебе одежду поудобнее, наденешь резиновые тапки, а? — Что угодно, лишь бы не так болело! — взмолилась Ю Лан. — С пластырями будет намного лучше, — пообещал Пэй Мин, продолжая уход за ранами. — Вот, господин Пэй знает толк в лечении, — захихикала Мива Ран. — Кстати, похоже, вы уже были знакомы до визита сюда, да? — Угу, — Ю Лан кивнула. — Как же вы познакомились? — На вечеринке, около… Девяти лет назад, да? — переспросил Пэй Мин. — Да, именно так. Наши компании пересеклись в клубе. — О, так вы давние друзья! — Мива широко улыбнулась. — Акио говорил мне, что вы сейчас очень влиятельный журналист в Китае. Как вы так решились сменить род деятельности? — Я всё ещё работаю с военной тематикой, поэтому было не сложно. — О, вот оно что. Ну хоть так немного о вас узнала, а то из Акио и слова не вытащишь! — На самом деле, в последние годы мы мало общались из-за занятости, поэтому он мог просто не знать о моей работе. Он позвонил только перед свадьбой, сказал про женитьбу, рассказал про вас, мы тогда несколько часов проговорили, так что я не удивлён. — Стоит чаще общаться, — как установку для себя, сказала женщина. — Кстати, про билеты... мы взяли их на следующую неделю, но проживание не входит в стоимость. Что скажете? Возьмёте их, или вернём обратно? — Мы ещё не говорили об этом, — сказала Ю Лан. — У вас есть планы на следующей неделе? — Думаю, можно кое-что отменить. — И правильно, пора уже привыкнуть брать должное! — заявила Мива. — Кто бы говорил? — возмутилась Ю Лан, вытаскивая из воды вторую ножку. — Тогда, всё же возьмём? — предложил Пэй Мин. Заметив согласие, Мива сказала, что отдаст билеты вечером, а пока проверит гостей, и только после оставила их в покое. Пока Пэй Мин размеренно наклеивал пластыри на раны второй ноги, Ю Лан невольно наблюдала за его стараниями. — Как думаете, стоит взять Веики, да? — предложил Пэй. — Ага. — Тогда... могу ли я взять на себя траты на эту поездку? Даже не подумав, она просто кивнула. А ведь это уже просто напоминает настоящую семейную поездку. Раньше они ходили в рестораны, гулять по магазинам, но это больше было похоже на прогулку с друзьями. Однако такой отдых заграницей уже действительно походил на отдых маленькой счастливой семьи, и её эта мысль слегка пугала. Не так мысль, как предрасположенность к подобным размышлениям. — Ну, вот и всё, — Пэй Мин отставил миску с водой в сторону, позволяя Ю Лан поставить ножки на пол. — Как вам? — Думаю, вы способны творить чудеса, иного вывода просто нет, — Ю Лан улыбнулась, действительно замечая, что даже обычной пассивной пульсирующей боли не ощущалось. Она без проблем смогла надеть обувь, ни разу не почувствовав, что где-то что-то кольнуло. — Впредь всегда думайте о собственном комфорте, — предупредил Пэй Мин с улыбкой, складывая аптечку и полотенца. Ю Лан поднялась на ноги достаточно аккуратно, однако боли так и не почувствовала. Медленно зашагав в сторону окна, она удивлялась, не совсем понимая, что именно послужило такому результату — ванночка или Пэй Мин? Однако она совсем скоро выбросила эти мысли из головы, сосредотачиваясь на том, как ребята внизу играют в гольф. Что ж, скучная игра для стариков превратилась в отличный алкогольный конкурс, который собрал вокруг множество наблюдателей. — Как ощущения? Ничего не жмёт? — Пэй Мин снова обратил на себя внимание женщины, подходя к ней ближе, чтобы лично убедится в качестве проделанной работы. — Сейчас намного лучше, — Ю Лан улыбнулась, снова повернувшись к окну, она не скрыла улыбку от того, что на улице, казалось бы, взрослые люди, владельцы собственных проектов и стартапов, так радуются тому, что не попали в лунку и должны хорошенько выпить. — И всё же, хоть произошло много странных вещей за этих два дня, думаю, я рад, что эта поездка случилась. — Почему же? — Не знаю, как сказать правильно, чтобы было точно понятно, что я имею в виду. Думаю, я рад осознавать, что занимаю такую ответственную нишу в жизни вашей с Веики семьи. — А, вы об этом? — женщина кивнула. — Я, честно говоря, не думала изначально, что всё зайдёт так далеко. Когда я позволяла вам видеться, я, наверное, рассчитывала на то, что Веики будет с вами трудной, что вам станет скучно или совестно. Может, мне было бы так легче. Но сейчас я вижу, что вы тот человек, кому я могу её доверить. В тот раз, когда меня похитили, я иногда ловила себя на мысли о том, а что было бы, если бы они и правда меня убили? — Ю Лан подняла взгляд наверх. — Мама с папой в больнице в другой стране, что было бы с Веики? Если бы я была мертва, её отдали бы бабушке с дедушкой. И, несомненно, ей было бы там хорошо, но это исключило бы ваше общение. Думаю, я веду к тому, что считаю, что если и случится что-то в дальнейшем, то я была бы спокойна, если бы она была с вами. Я могу вам верить, когда дело касается Веики. — Мне приятно это слышать, — Пэй Мин наблюдал за её спокойными рассуждениями с мягкой улыбкой. — И всё же, я не очень понимаю, почему вдруг для вас ваши родители не являются теми людьми, которым вы можете доверить Веики в случае чего? Не подумайте, я ответственности не избегаю! Просто… Они с вами всю жизнь, а я не больше нескольких месяцев, да и зарекомендовал себя не с лучшей стороны, если оценивать объективно. — Потому что они… Не знаю, они немного консервативны. Я и в детстве это видела, они старой закалки, считают, что Веики просто необходимо удачно выйти замуж, они отговаривают её от журналистики. Они и меня отговаривали, максимум о чём могли попросить — унаследовать бизнес отца. Я-то знаю, как отреагирую, я просто пошла им наперекор. Специально, назло. Мне не нужно им что-то доказывать, кроме своей позиции. А вот что станет с Веики... я не знаю. Хоть у вас нет опыта в воспитании, однако вы с уважением относитесь к её мечтам, к её страхам. А они, сами того не понимая, иногда могут быть… Слегка грубыми. Вот что я думаю, — Ю Лан вдохнула поглубже. — Поэтому я и считаю, что нам стоит больше внимания уделить ей сейчас, и я была бы рада, чтобы вы также были активны и проявляли к ней интерес. — Это стало возможным только благодаря вам, — коротко сказал Пэй Мин, всё ещё наблюдая за Ю Лан. Она будто чувствовала, что он пристально смотрит, поэтому старалась не смотреть вверх, наблюдая за игрой в гольф. Однако, стоило ей услышать его слова, как она всё же посмотрела ему в глаза, будто искала подтверждение тому, что он сказал правду, а не пытается ей льстить. Даже когда он шутя обманывает Веики для игры, его взгляд всегда серьёзен, поэтому она всегда верит ему, хоть потом и громко хохочет, когда начинает понимать, что он её обманул. Снова. И сейчас его взгляд был серьёзным. А она не знала, честен ли он с ней на самом деле? Однако… Почему она ищет здесь фальшь? Поначалу она говорит, что доверяет ему самое сокровенное, что у неё есть, а после вдруг не верит в его слова? Она не может говорить, что верит ему, если даже такие мелочи для неё вызывают проблему. — Знаете, я… Я всё ещё, не знаю почему, отношусь к вам с подозрением, будто ищу какие-то проблемы. Не знаю, зачем? — Ю Лан нервно засмеялась. — Я на самом деле не хочу этого. Мне нравится то, что сейчас происходит, то, как складываются ваши отношения с Веики, и то, как строятся наши с вами отношения. В этот раз её глаза выдерживали любопытство его взгляда, она словно искала у него ответ. Стоило им принимать решения, она всегда смотрела на него так. Закрыт ресторан, в который они хотели пойти? Она смотрит в его глаза. Она нашла укромное местечко для пряток? И снова смотрит на него. Будто уже было необходимо решать всё вместе. И она не хотела сдавать позиции, она не хотела зависеть от него, не хотела спрашивать. С самого начала она дала отчётливо понять, что именно он будет следовать её правилам, она здесь проверяющая, она будет наблюдать за ним и делать выводы. Но сейчас она всё чаще забывала о той роли, которую сама же себе выбрала. Забываясь, она отлично проводила время, смеялась громко и искренне, радовалась, наблюдая за счастливой Веики, которой снова удалось схитрить и таки получить подарок, который она хотела. Ей нравилось видеть радость Пэй Мина от того, что он может быть рядом с Веики. Пусть и не как настоящий отец, но даже как близкий друг. Невольно она наблюдала за тем, как он слушает её, как улыбается, понимая, что она говорит глупости, но всё равно слушает, зная, что для неё это многое значит. Она видела Веики действительно полноценной там, в будущем. И Пэй Мин сыграет в этом не последнюю роль. Он стал значить слишком много для Веики. Он стал значить слишком много и для Ю Лан. Но уместно ли здесь слово «слишком»? Зависит от отношения Ю Лан к этому. Но она совсем не думала об этом, когда снова посмотрела на его улыбку. Она спросила у себя, смотрит ли она на его улыбку прямо сейчас? Или… Может быть, она смотрит на его губы? Разница колоссальна. Могла она это контролировать, или не могла? Нет, она не думала об этом, просто подошла немного ближе, будто и до этого ей было не достаточно места вокруг. Однако прежде, чем она успела сделать что-то, прежде, чем осознала свою ошибку, противный звонок её телефона прервал их и заставил снова испуганно друг от друга отпрыгнуть. Вытаскивая телефон из кармана, Ю Лан слишком спешила, чтобы опешить от собственного поведения, тогда как Пэй Мин действительно удивился, что подобный жест в их обстоятельствах имел место, словно стирая все недоразумения. Будто одно прикосновение губ могло аннулировать девять лет молчания, внезапные амбиции и спорные взгляды. В тот момент, когда их губы едва ли не соприкоснулись, ему действительно казалось, что это хорошая идея, что такой шаг мог бы решить многие вопросы. Но, чёрт возьми, что он делает? Пэй Мин задумался об этом только сейчас, ругая себя, и не жалея при этом брани. Будто забыл о том, кем является, забыл о своём непостоянстве, словно все те женщины больше не имеют значения! Он снова морочит ей голову, снова заставит быть рядом, пока не надоест. Это тот шаг, который может разрушить их жизни. Это то, что может разрушить жизнь… — Веики, — Ю Лан также смущённо улыбнулась, включая громкую связь. — Как ты там, солнышко? — Ма-а-а-ам, бабушка разбудила так рано… — Уже за полдень, — коротко сказал Пэй Мин. — Дядя Пэй! — девочка вдруг оживилась. — Дядя, ваша история очень хороша! Я так хорошо уснула, правда, поздно… И бабушка ругалась, что я сплю с включенным светом. — Ничего страшного, — Ю Лан улыбнулась. — Мам, а ты мне сфотографировала дядю Пэя, как я просила? — Ещё нет, — Ю Лан смутилась ещё больше. — Зачем тебе эти фото? — удивился Пэй Мин. — Как зачем? У тебя на работе стоят наши с мамой фото. А ещё я очень хотела увидеть тебя в красивом костюме! — Ладно, когда я приеду, покажу тебе несколько фото. — Хорошо, а поцелуй мама передала? «Да, буквально только что чуть не передала!» — в мыслях ругалась на себя женщина. — Да, вчера, — Пэй Мин улыбнулся. — Знаешь, мы с твоей мамой выиграли небольшой приз. — Да? Это игрушка или конфета? — Поездка в Испанию, — похвастался Пэй Мин. — Поедешь с нами на следующей неделе? — А мне можно? — Да. — И мы поедем втроём? — девочка казалась очень воодушевленной. — Ага. — Это ж мне и новый купальник нужен! — заявила Веики, рассмешив своих родителей. Они оба постарались удержать её внимание, чтобы этот разговор не заканчивался просто так, чтобы им снова не пришлось говорить. К счастью, совсем скоро за ними пришла Мива, зовя их в общий зал для продолжения торжества. И что бы там ни было, они не могли понести ответственность за этот маленький несостоявшийся порыв, однако они отдали этому должное, ведь изъявляя свои желания, рано или поздно, легко удивиться, увидев их исполнение.