Япония. Прошло 30 лет с момента окончания битвы за Осаку и воцарения мира на израненной войной земле. Окончательное поражение рода Тоётоми привело к завершению кровопролития и следовательно – к рассвету Сёгуната Эдо. Эпоха воюющих провинций бесповоротно канула в прошлое. Не только воины, но и обычные люди могли наконец встретить новый день. Новый мирный день.
– Ты наша последняя надежда…
Но судьба редко оставляет в покое своих избранников. Каждому действию есть своё противодействие, как и у каждого решения имеются последствия. У него было много имён. Одно дали ему при рождении, другие он заработал за свои деяния. Пират, Чужестранец, Герой, Андзин… Нио. Но своего истинного он никогда не забывал.
– Больше некого просить, Уильям.
Каждый раз, когда зло набирало необычайную силу и грозилось погрузить во мрак всё живое, баланс, нарушенный в результате угрозы, стремился к равновесию, выбирая своё воплощение для противодействия тьме. И когда тьма оказывалась низвергнута в пучины непроглядной пустоты, когда все сражения и испытания, вся боль и горе остались позади… всегда оставался один вопрос. Что делать с победителем? Ведь само его существование нарушает тот самый баланс и гармонию, ради регулирования которой он и был выбран.
– Я понимаю, Хандзо. Поспешим.
В 1645 году, Сёгунат столкнулся с новой угрозой, которая выжидала своего часа для мести. Второму Сёгуну рода Токугава – Хидетаде, пришло срочное донесение о том, что секретное хранилище, основанное ещё его отцом – Иэясу, было безжалостно разграблено. В обычных ситуациях, эта новость не вызвала бы такого переполоха, но реакция самого Хидетады была полнейшим шоком. Он побледнел ибо прекрасно знал,
что именно находится в том хранилище, помимо многочисленных трофеев времён прошедшей войны, пожертвованных Героем-Иностранцем, который уберёг страну от бед. Помимо самого разного оружия (каждое из которых заслуженно носило статус произведения искусства) и артефактов, там находились огромные запасы камней духов – амриты.
Амрита до сих пор является загадкой даже для мудрейших в Японии. Этот минерал состоит из неизвестного вещества и обладает свойствами недоступными миру смертных, например он может даровать огромную силу, или низвергнуть своего владельца в пучины безумия, обратив его в ёкай. Некоторые строят теории о том, что камни духов появились из мира мёртвых, другие утверждают, что это кристаллизованные души всех умерших в былые времена людей, третьи же доказывают, что это ничто иное как слёзы Богов, которые они проливали когда ещё ходили по миру живых. Правды же не знает никто.
Именно камни духов и стали причиной многих войн и конфликтов, унеся бесчисленное число жизней. Завоевания Оды Нобунаги, Восход Хидэёси Тоётоми, освободительные походы Исиды Мицунари и губительные мечты Ёдогими (принцесса Тятя, внучка Нобунаги). Желающие завладеть этой силой не останавливались ни перед чем, ввергая целые провинции в кровопролитные сражения, полностью отдаваясь своим желаниям и амбициям.
А потом Испания и Англия включились в игру, обратив свои могучие взоры на Японию и её воистину огромные запасы амриты. Для глав этих стран было весьма выгодно продолжение войны, раздирающее страну на части. Каждая страна послала туда своих агентов, надеясь преуспеть и заполучить столь ценный ресурс. Но их попытки провалились… по воле судьбы. Одинокий пират, отправившийся в далёкую страну на востоке, стал той фигурой, что сломала всю партию игрокам. Его звали Уильям, но другие знали его по прозвищу Андзин, что означает «Навигатор». Путешествуя по всей стране и помогая встречным людям, знаменитым и не очень, он выслеживал алхимика в балахоне, чтобы вернуть себе Сиршу – духа который был рядом с ним и поддерживал его ещё когда он был обычным мальчишкой. Сирша стала мишенью и была похищена из-за своей природной способности чувствовать и находить амриту, что делало её слишком желанной для Англии, чтобы оставлять в руках обычного бродяги без связей и рода.
Но Уильям преуспел и победил, одолев всех агентов и спася Японию от уничтожения. В благодарность ему был дарован титул и земли, а сам бывший пират, который искал в чужой стране своего друга, вместе с ней нашёл и себя и своё место в этом мире.
И до сегодняшнего дня он не знал горечей и печали.
Не медля больше ни минуты, Сёгун сделал самое верное решение которое скорее всего и спасло Японию от наступления новой катастрофы. Императорский двор поручил доверенному лицу, госпоже Касуге (она же Фуку, дочь Сайто Тошимицу) послать весточку на остров Хирадо с призывом о помощи. Именно там находился и проживал самый компетентный эксперт по амрите и величайший воин в истории Японии, Андзин Миура, а также его вечный друг, Хаттори Хандзо. Получив сообщение, они немедленно отправились в путь.
И вскоре стало ясно кто стоял за новой угрозой землям Зипангу.
Уже сокрушённый однажды в прошлом демон-ёкай, Сютен Додзи, один из трёх сильнейших ёкай Японии, избавился от своей печати и вырвался на свободу. Пылая ненавистью ко всему роду людскому, он жаждал мести за своё заточение. Именно его слуги обнаружили и разграбили полное амриты хранилище Сёгуна. Заключённая там амрита подлежала полному уничтожению, но сей процесс сложен и медлителен, столь огромные запасы подлежало перерабатывать годами.
– Когда прибудут подкрепления из столицы?! Мы не сдержим такую орду с текущими силами!
– Армия Токугавы уже в пути! Нам нужно только продержаться!
В ходе своего расследования, Уильям и Хандзо сумели раскрыть замысел древнего чудовища с горы Ооэ. Его план состоял в том, чтобы воспользоваться похищенной амритой и открыть огромный портал в мир мёртвых, чтобы из него в мир живых смогли ринуться неисчислимые орды голодных и разъярённых ёкай. Столь безумная затея в случае успеха заставит страну умыться в крови. Никаких сил не хватит, чтобы сдержать войско злых духов, которое копило силы на протяжении всей человеческой истории. А когда же Япония падёт, настанет очередь и других континентов, а также и всего мира. Такого нельзя было допустить.
По ироничному стечению обстоятельств, место проведения ритуала было выбрано далеко не случайно. Поля Секигахары подходили идеально из-за своей тонкой границы между миром живых и мёртвых. Именно здесь 32 года назад, алхимик из Англии, Эдвард Келли, призвал огромного костяного ёкай, Гася-докуро, чем и истончил границы двух миров.
– Уильям? Ты что, запыхался?!
– Мне уже за шестьдесят, Хандзо! Я уже слишком стар для этого дерьма!
– И это мне говорит тот, кто поставил всех Нио на колени и стал воплощением Бога Битвы?
По прибытию на Секигахару, Уильям и его отряд столкнулись с худшим. Ёкай были уже в самом разгаре ритуала. Они обосновались на возвышенности, чтобы иметь преимущество во время вторжения, но самое страшное только началось. Хоть и небольшой, но проход в мир мёртвых уже был открыт, и он расширялся. Уже сейчас, с каждой секундой он становился всё больше, и из него выбирались демоны Ёки. То по одному, то по два, но сам факт того, что они опоздали, заставил защитников принять меры немедленно. Обнажив мечи, немногочисленный отряд из сотни обученных лично Уильямом солдат ринулся в атаку, штурмуя возвышенность, на которой стоял демон с яркими, рыжими волосами под три метра ростом и с ухмылкой осматривающим происходящее.
***
Два лёгких удара, пригнуться, пропуская над головой здоровенный одати, что для монстра перед ним лишь одноручный клинок, разогнуться и сделать ложный выпад, маскируя момент вложения катаны в ножны, шаг назад и согнуть ноги, наклоняя корпус. Сверкнуло лезвие и Обнажение Меча Ияй снесло голову мускулистому огру в обрубках доспеха, повалив его тело на землю. Тяжело дышавший Уильям тут же отклонил корпус назад, пропуская вниз огромную булаву и восстанавливая стойку. Ёки с огромной булавой ещё даже не сумел осознать тот миг, когда его рука лишилась запястья удерживающего оружие, а в следующий миг острая сталь уже пробила ему глаз и череп, обрывая его существование. Не было никакой крови, вместо неё из ран ёкай всегда струился чёрно-белый дым, подтверждая их сверхъестественное происхождение.
Уильям глубоко вздохнул и восстановил стойку, заставляя ки в своём теле усиленно течь, отгоняя скверну потустороннего мира, что успела пропитать это поле. Это была краткая передышка и вот он уже окружён семерыми Ёки с мечами, топорами и одати. Они не стали долго ждать и рванули все вместе, а Уильям закрыл глаза, мысленно обращаясь к своей спутнице. Почувствовав отклик, он крутанул клинок в руке, заставив его лезвие светиться синим сиянием и увеличиться в размерах. От его фигуры во все стороны разошлась волна могучей ки, заставившая отшатнуться ринувшихся на него ёкай. Один взмах, одно круговое движение и все семеро были располовинены горизонтальным срезом в едином порыве.
«Живое оружие». Техника доступная тем, кто может видеть светлых духов-защитников, не настроенных враждебно по отношению к людям. Таких духов называют «нигитама». Тёмных же духов, черпающих свою силу из отрицательных эмоций, называют «аратама». Человек достигший понимания и гармонии со своим духом-защитником, становится его сосудом и получает возможность пользоваться его силой и покровительством. Наделение своего оружия силой духа-защитника, вот что такое Живое оружие.
Пока тела сражённые ёкай испарялись, Уильям устало опёрся на свою катану, а лезвие, что несколько секунд назад сияло очень ярко, поблекло и теперь еле мерцало.
На секунду рядом с ним промелькнуло обеспокоенное лицо весьма красивого создания. Это была русалка с алой чешуёй, но имеющая длинные изогнутые уши, покрытые перьями такого же алого цвета. Её глаза сияли золотом, а силуэт едва заметно светился.
– Я в порядке… - поспешил заверить мужчина, хоть и сам знал, что это было не так. Если раньше призыв Живого оружия он мог поддерживать целых пол часа даже в самом жарком бою, теперь этот срок сократился до жалкой минуты и то при самом лучшем исходе. С каждым годом становилось сложнее выравнивать дыхание и выполнять пульсацию ки. А тело, что раньше работало безотказно, заметно ослабело, явно знавая свои лучшие годы. Как бы Уильям этого ни отрицал, но старость брала своё. Он уже не так могуч и непобедим как раньше.
Случись это нападение лет 5 назад, он бы уже стоял на вершине того холма, срубая голову Сютену, завершая этот глупый фарс.
– Уильям! - подбежавший вместе с небольшим отрядом Хандзо, помог выиграть немного времени чтобы Андзин смог прийти в себя. - Ты как?
– Я ещё не разваливаюсь, если ты об этом. Как остальные?
– Держатся, но нас теснят, - ответил Хандзо. - ситуация складывается скверно. Мы думали, что сумеем продержаться до подкреплений, но выходящие против нас ёкай крайне сильны, словно что-то подпитывает их силы.
– Это точно Сютен… гад напичкал своих прихвостней амритой с головы до пят!
– Вероятней всего. Как бы то ни было, обстоятельства изменились. Нужно перегруппироваться и отступить, дожидаясь прихода армии...
Опытный шиноби проглотил следующую фразу, когда небо над их головами стало краснеть. Небо заволокло кровавыми тучами в глубинах которых забились алые молнии. Сам воздух над полем тут же потяжелел, а ноздрей коснулся запах гнили и смерти. Герои тот час обратили свои взоры на холм, подтверждая свои опасения, где проход в мир мёртвых был уже почти открыт. В тот же миг ужасная скверна ада вырвалась на волю, а стоящие на поле ёкай заметно оживились и почувствовали себя ещё более вольготно.
Десятки самых разнообразных форм и размера ёкай, ринулись из потусторонней тьмы зарева портала. Ринулись на встречу живым, которых могли растерзать. Воистину, начался час демонов.
– Больше нет смысла отступать, Хандзо. - тихо произнёс Уильям, взмахнув ставшим прежним мечом и принимая боевую стойку. - Если мы выпустим их с этого поля, походы Нобунаги и тирания Хидэёси покажутся просто детскими играми. Нельзя этого допустить.
– Полагаю, ты прав. - с мрачной решимостью подтвердил ниндзя, вставая рядом с воителем. - Что бы ни случилось, я буду прикрывать тебе спину. До конца.
– Спасибо. - краткая ухмылка промелькнула на губах англичанина. После всех этих лет он и не ожидал другого ответа.
На их маленький отряд неслась настоящая толпа разношёрстных монстров. Их воинствующие крики, полные предвкушения битвы, вселяли в обычных солдат ужас, а топот тяжелых ног или конечностей заставлял землю буквально вибрировать. Взяв покрепче оружие и очистив разум от лишних мыслей, Уильям и остальные могли лишь ждать момент столкновения.
И первую волну разьярённых демонов… накрыло и разнесло в клочья множеством взрывов.
– Аркебузы? - со смесью шока и удивления подметил знакомый звук Хандзо.
– Донесение! - рядом с воинами возник молодой на вид паренёк и тут же приклонил колено, ожидая дальнейших команд.
– Докладывай. - приказал Уильям.
– С запада наступает передовой отряд! Это маги оммёдо!
– Тенкай, старый ты плут! - ниндзя был готов плясать от радости. Появился реальный шанс выпутаться из этой передряги!
– Это ещё не всё! Вместе с ними выступает неизвестное войско! У них на знамени изображена маска и золотой кинжал! Вперёд их ведёт демоническая полукровка!
Двое мужчин с удивлением переглянулись.
– Сохая?! - не мог поверить Хандзо. - Как обо всём этом узнал клан охотников на демонов?
– Хидэ… - прошептал Уильям. Его губ вновь коснулась улыбка. Мысль о встрече со старой соратницей радовала его старое сердце.
Они вступили в бой. Теперь гораздо более увереннее чем раньше. Люди готовые бороться ради мира на этой земле, вгрызались в ёкай ничуть не хуже, чем сами ёкай в людей. Все знали каковы ставки и что ждёт в случае поражения. Уильям и Хандзо прорывались сквозь группы монстров словно нож сквозь масло. Несмотря на всё, вышедшие из ада ёкай ещё не вступили в свою полную силу. Требовалось время прежде чем они приспособятся к миру живых, и этим временем следовало воспользоваться с умом. Даже в пылу схвати Андзин не спускал глаз с холма в сотне метров от него, где впечатлённый развернувшейся бойней Сютен Додзи не переставал прикладываться к своей горлянке, словно издевательски приглашая чужестранца на бой.
Что ж, этот вызов он примет.
– Уильям.
В стороне раздался знакомый голос, не изменившийся ни капли за 30 лет. К нему бежала женщина с тёмными волосами заплетёнными в простую косу, что ниспадала до спины. Одета она была лишь в лёгкие ткани, полностью игнорируя броню. Её глаза горели потусторонним голубым свечением, а за спиной был закреплён золотистый кинжал. В едином порыве она обнажила катану и рассекла ближайшего Ёки на две части горизонтальным росчерком и продолжила бег, выкашивая всех врагов, что попадались ей на пути.
– Давно не виделись. - сказал он ей, когда они наконец встретились на поле брани, встав спина к спине и разя неприятеля.
– Была немного занята, выслеживая Сютена, - отозвалась Хидэ. - как только узнала, что печать в Бёдо-Ин была потревожена, тут же сорвалась со всех ног.
Двумя росчерками она покромсала бросившегося на неё Гаки и тут же делая шаг в сторону, давая возможность Уильяму отсечь руку воину Магацу. Совместным выпадом оружий они срубили ему голову и пронзили сердце. У бедолаги попросту не было шансов против двух самых величайших воинов страны.
– Как на счёт того, чтобы пробиться вперёд и вынести главного босса?
– Чтобы армия Токугавы пришла на одно пепелище? Я за!
Вместе этот дуэт был практически непобедим. Каждый из этих двух прошёл свой жизненный путь полный сражений, они оба были воистину одарены талантом к сражениям но ни один из них не воспользовался своими талантами во зло, лишь на благо мира. И именно это достижение они собирались сейчас повторить.
– Живое оружие! - прокричал Андзин, заряжая свой меч силой воды.
– Форма демона! - вторила ему Хидэ, преображая свою форму на более агрессивную, сохраняя женские черты лица и тела.
Мать Хидэ была ёкаем, но полюбила человека, в результате родив на свет полукровку, одинаково сильную в мире живых и мире мёртвых. Законы мира ёкай, губительные для обычных людей, не доставляют ей никаких неудобств, а её собственная сила позволяет ей на равных сражаться даже с сильнейшими ёкай в истории. Именно Хидэ и была той, кто одолела Сютена в прошлом и вернула его в печать древнего храма Бёдо-Ин. Впрочем, то как он смог оттуда выбраться, всё ещё остаётся загадкой.
Могучая ки двух воителей буквально расшвыряла в стороны ближайших ёкай, и сильнейший дуэт не раздумывая пошёл в нападение. Они рубили и разрезали, били и кромсали, прилагали все свои силы и мастерство. Так было ровно до тех пор, пока они оба не прорвались на холм, наконец представ перед своим главным врагом. Сютен до сих пор ухмылялся, периодически попивая из своей бездонной горлянки. Он возвышался над ними на целую голову если не две. В его правой руке находилась верная шипастая дубина, которой он отправил в мир иной не одну сотню прославленных воинов. Другая же похоже никогда не расставалась с горлянкой.
Он рассмеялся им прямо в лицо, выйдя чуть вперёд.
– Гха-ха-ха! Ну надо же, кто пожаловал на праздник! Подстилка людей, сразившая Отакемару и престарелая легенда из сказок! «Жнец демонов», вроде так тебя называют, человек?
– Для тебя – только Андзин.
– Неважно, - отмахнулся Сютен. - скоро вы все наконец помрёте, и этот мир будет принадлежать только ёкай.
–
Сютен, если я отделала тебя раньше, это не значит, что я не смогу это повторить. - чуть изменённым голосом заявила Хидэ.
– Гха-ха-ха! Тогда советую не тратить время впустую! Шоу уже готово начаться! Танцы должны идти всю ночь, а вино – литься рекой! Покажите же мне как вы любите развлекаться, людишки!
Он ударил булавой по земле, и это послужило сигналом к атаке.
Хидэ ринулась первой. Она с нечеловеческой скоростью неслась прямо на Сютена. Даже со своей силой, такой булавой он не сможет успеть ударить её, только лишь уклониться. Но что-то зацепило взгляд Уильяма, что-то, что он не мог просто так проигнорировать. Волосы Сютена, по легендам сверкающие от переполнявшей их амриты, теперь же светились тускло и блекло. Но самые мрачные опасения подтвердились, когда огромный ёкай жаждущий битвы… проигнорировал нацеленный прямо на него выпад. Лишь ухмылка победителя мелькнула на его лице.
– Хидэ, стой! - прокричал Уильям, но было уже поздно. Без какого-либо сопротивления гигант принял прямой удар, пронзивший его сердце.
В тот момент всё замерло. Словно само время остановилось и две фигуры ёкай застыли на месте. Она, вонзившая свой клинок в его грудь, и он, смотрящий на неё сверху-вниз с ничего не выражающим лицом. Казалось Хидэ что-то почувствовала, но не решалась сказать это вслух. Вместо неё тишину нарушил именно Сютен.
– Дура… я прекрасно знал, что у меня нет никаких шансов против вас. Но… хех… победу можно вырвать разными способами…
Она не дала ему закончить, резко вытащив клинок, он чего Сютен простонал и обрушился на землю так, словно весил целую тонну. Как и у всех чистокровных ёкай, из его раны фонтанировал едкий, чёрно-белый дым. Да, теперь полукровка всё поняла. Никогда в жизни бы Сютен Додзи, один из легендарных ёкай, не слёг от одного единственного удара, не важно насколько тот был силён или искусен. Она уже билась с ним, поэтому не могла не знать этого!
–
Что ты сделал?! - потребовала она ответа. На это монстр лишь усмехнулся, не делая попыток встать.
– Обрёк вас всех на гибель… - он зашёлся в кашле. Они оба чувствовали, как он слабеет. - До меня дошли слухи, Андзин… это… это тебе за Тамамо.
Осака… события тридцатилетней давности. Супруга Хидэёси, Ёдогими, оказалась одержима девятихвостой лисой, её же истинное имя известно, как Тамамо-но-Маэ, которую Уильям и сразил. Так значит это банальная месть?
– С вашего позволения, Андзин-доно, я объясню, что происходит. - раздалось со стороны и оба воина наконец обернулись, чтобы оглядеть битву, которая наконец завершилась. Ёкай оказалось конечно не мало, но им противостояли тренированные бойцы, не считая магов оммёдо и ветеранов клана Сохая, которые посвятили свою жизнь охоте на демонов. Конечно ключевую роль сыграло то, что следующая волна ёкай из ада ещё не достигла портала.
Знакомое лицо в одеянии оммё, испещренное морщинами от старости и небольшими очками на глазах, тепло взирало на Уильяма. Они тоже давненько не виделись, и Андзин мог только диву даваться тому, насколько же долгожителны азиатские народы. Тенкай, он же в прошлом известный как Мицухидэ Акечи, отвесил вежливый поклон.
– Я конечно не против объяснений, но времени на это у нас нет. - решительно ответил Уильям. - Пока открыт этот портал, на нас будут лезть всё новые и новые ёкай, нужно…
– Прошу, не беспокойтесь об этом. - прервал его старик разменявший если не 90 лет, то очень близкий к этому. - Боюсь что на этот раз мои объяснения это необходимость. Но для них нам понадобится немного времени.
Он тут же отдал команду, и портал стали окружать другие маги, подчинённые старика. Они стали в едином порыве зачитывать мантры и использовать талисманы, образуя вокруг портала магический круг с магами в ключевых точках. Хоть Уильям и сам владел искусством оммёдо на высоком уровне, даже для него подобные манипуляции были очень сложны. Что бы ни хотели сотворить маги, их задача была очень сложна.
Внезапно, вокруг марева портала стали оборачиваться цепи, увешанные гравировкой защитных символов и магических амулетов. Эти оковы обернулись несколько раз и стянулись на проходе, заставив его немного уменьшиться и замерцать. К тому моменту как это произошло, некоторые ёкай уже хотели выбраться на волю, но они уткнулись в невидимую стену не дающую им пройти дальше. Цепи надёжно удерживали проход.
– Мы запечатали портал, но это лишь временная печать и долго она не протянет. Чтобы пережить этот кризис, нам понадобится решение помощнее. - продолжил тем временем Тенкай. - Из-за того, что Сютен Додзи передал все свои монструозные силы этому порталу, закрыть его обычными методами не получится. Сомневаюсь, что даже помощь амриты тут хоть что-то изменит. Этот демон вложил часть своей души в то, чтобы мы не смогли ему помешать.
– Так вот почему он был так слаб. - поняла Хидэ, возвратившись в свою человеческую форму. - Но что нам тогда делать?
Взгляд Тенкая стал печальным, но его глаза выдавали решимость.
– Есть один вариант… можно даже сказать, что я работал над этим решением всю свою жизнь как монах. Но условия выполнения этого плана… без преувеличения крайне жестоки. Я не вправе просить…
– Расскажи нам. - просто и прямо попросил Уильям, на что монах горестно вздохнул.
– Я всегда хотел узнать ответ на вопрос, как раз и навсегда решить проблему с угрозой ёкай. - начал издалека старый маг. - Как бы мы ни старались, новые конфликты будут тухнуть и возгораться вновь, подобно углям. А конфликты и войны ведут к упадку веры и именно это порождает на свет новых кровожадных аратама, нарушая баланс и гармонию. Но задумывались ли вы, где именно находится источник всех наших бед? Что именно заставляет аратама появляться на свет? Я отвечу вам, всё дело в мире мёртвых, что пропускает через себя в наш мир мстительных духов, которые находят пристанища в отчаявшихся и озлобленных людях, обращая их в ёкай.
– Значит все наши беды, все смерти и раздоры, не от амриты?
– Не только, - покачал головой старик. - амрита тоже виновата в равной степени, но она лишь катализатор, средство, сама по себе она несёт малую угрозу. Андзин-доно и Хидэ-доно за годы пребывания в Японии, приняли в свои тела большие запасы амриты, но не пали от её искушающего воздействия. Только тот кто силён духом и телом способен ей сопротивляться. Но основной проблемой всё ещё остаются злобные духи.
– И что же вы, достопочтенный Тенкай, предлагаете? Сомневаюсь, что какими-либо силами можно очистить мир мёртвых от всех неупокоенных душ. - подметил Хандзо, внимательно слушавший беседу. - Даже всех магов мира будет недостаточно для этого.
– Тут вы правы, Хандзо-доно. Но мой план заключается вовсе не в очистке… - слова давались ему с трудом, но набравшись решимости он всё же продолжил. - Я намерен раз и навсегда разрушить связь между нашим миром и миром мёртвых.
На холме наступила оглушительная тишина. Сказанное казалось безумием.
– Пожалуйста, не шутите так, Тенкай-доно! Такое вообще возможно?! - первым не выдержал Хандзо. Уильям и Хидэ выглядели предельно задумчиво, переваривая услышанное.
– Мастер Хандзо… я раздумывал над этим более 30 лет. Пожалуйста не рассматривайте труды всей моей жизни как простую шутку.
– Я… прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте.
– Итак, позвольте поправить себя. Я не имею ввиду окончательно разрушить связь, я хочу повредить её, заставив работать лишь в одну сторону. Причиной появления мстительных духов являются их желания и несбывшиеся надежды, которые и не дают им упокоиться. Именно эти думы и заставляют их искать путь обратно в наш мир, но реалии таковы, что граница слишком тонка, чтобы надёжно удерживать мириады подобных душ. Многие из них прорываются и ищут пристанища в телах живых. Но вот если отрезать им путь в наш мир навсегда… сделать так, чтобы они отправлялись в мир мёртвых окончательно и без возможности вернуться?
– Это противоречит балансу и гармонии. - тут же выпалил Уильям. - Ты же сам меня этому учил? Во всём должна быть гармония, ибо в противовес злобным аратама появились и добрые духи нигитама.
– Всё именно так… - не мог не признать Тенкай. - однако, Андзин-доно, каким бы оптимистом я ни был, глядя на события прошедших лет, глядя на всю нашу историю… я так и не смог узреть истинной гармонии. Бесконечные войны, кровь и страдания, порождающие демонов. Не было никакого баланса, мы всегда лишь ходили на грани, не в силах склонить чашу весов в нашу пользу.
– И ради будущих поколений которые бы не знали ужасов войны, ты и затеял всё это? - спросила Хидэ.
Тенкай лишь кивнул.
– Так в чём же конкретно заключается твой план?
– В этом и заключается главная проблема. Один человек, достаточно сильный, должен войти в мир мёртвых и воспользоваться заготовленным мною амулетом. Этот талисман должен будет собрать губительную энергию которой переполнен ад и воспользоваться ею ради дестабилизации завесы, что разделяет наши миры. Таким методом, в пределах нашей страны, мёртвые перестанут возвращаться с того света. Один выбранный должен находиться там и отбиваться от ёкай до тех пор, пока амулет не заработает в полную силу.
Все тут же замолчали.
– Это… - не решался Хандзо.
– Билет в один конец. - закончил за него Уильям и усмехнулся. - Я пойду.
Они все с ужасом на него посмотрели. Все, кроме Тенкая. В его взгляде читалась только грусть.
Он знал, что именно так и случится.
– Даже не думай, Уильям! Мы не можем потерять тебя! Ты хранил мир на этих землях все эти годы! Без тебя бы эта страна уже лежала в руинах! - возразил ниндзя. - Она… она бы тебя не простила за это.
– Если кто-то и должен, то это я. - сказала Хидэ, кивком поддерживая Хандзо.
– Нет, Хидэ, дело даже не в том, что я пытаюсь пожертвовать собой или что-то в этом духе. Нужен достаточно сильный человек, поэтому Хандзо и Тенкай не подходят, как и ты. Ты сильна, может даже сильнее меня, но ты полукровка и долгожитель. Ты проживёшь ещё не одно столетие, и сможешь дальше оберегать мир в Японии. А я уже отжил своё и по условиям подхожу идеально.
Она открыла было рот, чтобы возразить, но слов не нашлось, только мысленные проклятья на всю эту ситуацию. Словно подтверждая это, барьер на портале затрещал и некоторые цепи лопнули. Ёкай грозились вновь вырваться на волю.
– А как же твой сын, Уильям? Что мне сказать ему? Как смотреть в глаза, зная, что я позволил его отцу пойти на подобное? - чуть дрогнувшим голосом привел последний аргумент Хандзо.
– Джозеф справится, ведь он сильный. Он уже не маленький мальчик, поэтому поймёт. Со временем, но поймёт.
– Как же так… - поджала губы Хидэ. Слова не были сказаны, но зная её историю, не сложно догадаться о чём она сейчас думает.
«Не хочу потерять ещё одного друга».
– Полагаю это прощание. - он с улыбкой положил руку ей на плечо, одним только взглядом стараясь передать всё то, что не скажешь словами. И хоть сейчас Хидэ находится под давлениями чувств, он постарается сделать так, чтобы она запомнила его именно таким. Готовым идти до самого конца, и никогда не позволяющим страху взять верх. Даже, как бы это ни звучало, у самих врат ада.
– Я был безмерно горд тем что встретил тебя и прикрывал спину все эти годы, Уильям. - сказал ему подошедший Хандзо. - Жаль только я не смогу сделать это для тебя в последний раз.
– Ты уже сделал гораздо больше чем это. - он не удержался и обнял старого товарища, похлопав того по спине. Хоть подобные проявления близости были чужды в этой стране, но Хандзо не стал отстраняться, повторив манёвр англичанина. - Ты что, плачешь? - не удержался он от подколки.
– Не говори ерунды. Шиноби не плачут.
– Андзин-доно… - теперь настала очередь Тенкая. Не желая растягивать и без того трагический момент, он опустился на колени и коснулся лбом земли, выражая знак высочайшего уважения, которое только имелось у японцев. - Нет того языка, которым я бы смог выразить вам свою благодарность. Этот мой грех не искупить ничем…
Уильям закатил глаза даже не пытаясь дослушать. Он просто поднял старика с колен и так же обнял как и Хандзо. Но в отличии от ниндзя, старый маг не выдержал наплыва чувств. Его шок и удивление сменилось на смирение, а в уголках глаз выступили маленькие слезинки, которые так и не покинули своего места. Уильям знал, что он чувствует. Акечи Мицухидэ предал своего собственного господина, лорда Нобунагу, ради установления мира и прекращения использования камней духов в войне. Этот поступок лёг тяжким грузом на его сердце, и сейчас история повторяется. Он просто не сможет не чувствовать себя виноватым, предложив всем такой выход из кризиса.
Но они все знали…
Они все понимали…
Что другого выбора нет.
– Прошлое здесь, настоящее здесь и будущее тоже находится здесь. - сказал Уильям, оборачиваясь к порталу. Из рук Тенкая он принял амулет исписанный магическими знаками и положил его себе в карман. - Все мы знали куда может привести наш путь, поэтому… пройдите его со мной до самого конца.
–
Тебя ждёт смерть… - шепнула ему на ухо Сирша, на что мужчина лишь ухмыльнулся.
– Похоже смерти пока не наскучило гоняться за мной.
Пройдя мимо поверженного Сютена, он услышал от него лишь одну фразу:
– Что бы ты ни делал, твои усилия будут тщетны... - после этого он в последний раз приложился губами к своей любимой горлянке и окончательно обессилив, стал испаряться прямо на глазах. Таков был конец одного из легендарных ёкай периода Хейян, терроризировавших людей лишь из забавы, и павших в первый раз лишь по собственной глупости.
Андзин двинулся размеренным шагом и дойдя до портала, дождался команды от Тенкая к своим подчинённым, которые вскрыли печать, импульсом от которого раскинуло собравшихся духов, позволяя ему войти. Он не стал ждать и рывком прошёл внутрь, одновременно с этим активируя амулет, что засветился белым светом и завибрировал. Скверна мира мёртвых может подточить силы даже сильнейших из живых, и Уильям не стал исключением, но лишь ненадолго. Губительная сила отступила от него из-за действия амулета. Последний подарок Тенкая.
И путь назад оказался отрезан. Не прошло и минуты, как зарево портала заколебалось и начало медленно затягиваться. Последнее что он видел со своей стороны, это лица его драгоценных товарищей.
Он обнажил свой меч, оказавшись наедине с бесчисленными ёкай. Один, отрезанный ото всех и не имеющий шансов на победу с самого начала. Это был его последний бой, и он обещал быть незабываемым.
Но он был не один. Мужчина воззвал и Сирша ответила ему как и всегда до этого, наделив меч силой живого оружия. Он знал, что она поддержит его и будет помогать ему всегда, ни о чём не жалея и не виня его в том что произойдёт. В конце концов, Сирша, на кельтском, означает «свобода».
То, что он сохранил до самого конца.
Оставаясь единым со своим духом как никогда раньше, Уильям приготовился принять свою участь. Принять как Самурай.
***
–
Смерть это путь к жизни. Они части вечного круга. Тебя ждёт перерождение, в слезах, в воде… пока я существую, ты сможешь оживать снова и снова. А существую я, пока ты в меня веришь. Более ты неподвластен смерти.
И круг вновь замкнулся. Благодаря героической жертве Андзина, земли Японии освободились от проклятия ёкай, а оставшиеся злобные духи и аратама, оказались отрезаны от измерения, что давало им сил. Маги оммёдо и клан Сохая продолжили охоту на оставшихся враждебных духов и берегли страну ещё много-много лет спустя. Произошедшие события с участием ёкай было решено засекретить в архивах страны дабы не посеять панику у населения и убедить народ в том, что Сёгунат всегда готов встать на защиту Японии.
Шли годы, десятилетия, столетия… и люди стали забывать о былых временах. Ёкай превратились из реальности в сказки и стали частью национального фольклора страны, а угасание веры новых поколений привело к упадку существования и добрых духов. Но люди этого уже не знали, позабыв о деяниях прошлого, живя во лжи, что была соткана ради их же защиты.
Амрита навсегда канула в лету. Все её запасы были найдены и уничтожены, потому, со временем, маги оммё, как и ниндзя, окончательно ушли в тень страны и наблюдали за миром со стороны. Клан Сохая ещё некоторое время выполнял свои обязанности, но потом они просто и без следа исчезли, а истории о воительнице-полукровке стали просто легендами. Так мир дожил до наших дней.
–
Но только сейчас… в последний раз, Уильям… я позволю себе одно единственное желание. Я не хочу, чтобы ты умирал.
Прошло 349 лет. На дворе 1994 год современной Японии. В небольшой деревушке под названием Ноихара, принимали роды у беременной женщины. Роды были тяжёлыми и грозились закончиться весьма печально для обоих. Мужчина не находил себе места, дожидаясь результатов в небольшой клинике, куда срочно привезли его жену, когда у той отошли воды.
–
Когда дух загадывает искреннее желание, он исчезает навсегда. Но этот мир будет мне неинтересен без тебя. Поэтому… я дарую тебе последнюю, новую жизнь.
Когда доктора сообщили мужчине, что худшее осталось позади, его радости не было предела. И жена и ребёнок были здоровы, хоть и ослаблены родами. Ему разрешили навестить её перед различными процедурами и анализами, что он и сделал.
– Как назовём его? - с улыбкой рассматривал он младенца в небольшом свёртке ткани, который его жена удерживала словно сокровище.
– Юто, Амакава Юто. - отозвалась женщина.
– Юто… мне нравится. Чувствую, его ждут великие свершения.
–
Это уже моё прощание… я сделала всё что могла. Хоть ты этого уже не узнаешь, а возможно и вовсе забудешь обо мне… прощай, Уильям. Прощай и проживи свою новую жизнь в более лучшем мире.
***
16 лет спустя. Город Такамия.
В обычном японском городке, в ничем не примечательном доме жил один мальчик. Он особо ничем не выделялся и его легко можно было назвать заурядным. За исключением одной вещи. Вот уже пару лет ему каждую ночь снится один и тот же сон. По началу он был слишком размыт и разобрать что-то не было возможно, но с каждым разом, потихоньку, он становился всё более чётким. Каждую ночь он видел силуэт человека в древних самурайских доспехах, который своим мечом рассекал своих противников на части. Он был искусен и каждое его движение было выверенным и идеальным. Сколько бы он ни смотрел этот сон, никто так и не смог победить того самурая. Его противниками были люди… много людей, но также там были и странные существа. Человекоподобные громилы с ужасными и страшными лицами, огромные, одноглазые огры и скелеты со светящимися глазами. Но тот самурай сразил и их тоже. Никто не смог остановить его.
Но сон всегда заканчивался на одном и том же месте. Месте мрачном как сама тьма. Эта картина была почти что осязаемой. Одинокий воин бьющийся в окружении бесконечных врагов и никто не приходит ему на помощь. Это сражение никогда не заканчивалось и казалось, что храбрый самурай даже с бесчисленными ранами на теле, даже с повреждённой и разбитой бронёй, вот-вот найдёт в себе новые силы и вновь поднимет меч, продолжив сражение. Но сон всегда обрывался на одном месте.
Когда к безоружному воину неслась навстречу огромная секира.
Мальчик резко распахнул глаза, жадно вдыхая утренний воздух. Знакомый потолок и стены с постерами. Он был у себя дома и нигде больше. Закрыв глаза правой рукой и потратив пару минут на восстановление дыхания, он окончательно пришёл в себя и взглянул на будильник. До звонка оставалось целых десять минут, которые он с честью провалялся в постели. Когда истекло положенное время, Амакава Юто подхватил с тумбы оберегающий амулет и нацепив его на шею, поплёлся в ванную.
Амакава Юто, 16 лет, сирота, ученик старшей школы. Все его родственники мертвы, они погибли при загадочных обстоятельствах, но перед тем как это произошло, бабушка Юто вручила ему амулет с наказом никогда с ним не расставаться, заверив мальчика в том, что он защитит его от бед и зла. Так и было сколько он себя помнил. Каждый раз когда он притрагивался к амулету, он мог почувствовать его тепло, которое всегда успокаивало его с тех пор как начались эти странные сны. Так было всегда…
Но не сегодня.
Притронувшись к амулету сегодня, он с удивлением заметил какой он холодный. Словно что-то питавшее его все эти годы, окончательно утратило свою силу. Но парень не придал этому большого значения, вместо этого уделив внимание новому дню.
Когда со сборами и завтраком было покончено и парень уже стоял у двери, раздался звонок. Открывая дверь, он уже знал кого за ней обнаружит. Снаружи его уже поджидала девушка его возраста, шатенка атлетичного телосложения с короткими до плеч волосами и жёлтыми глазами.
– Доброго утречка, Юто! - поприветствовала его девушка. - Как спалось?
– И тебе, Ринко. - вяло выдавил из себя улыбку парень. - Как видишь, не очень.
– Снова тот сон? - тут же поняла она. В конце концов они знали друг друга достаточно давно.
– Да, каждую ночь я вижу это, но никак не могу понять почему. - почесал он затылок.
– Так и не надумал к врачу сходить?
– Ринко, это всего лишь сны. А ты реагируешь так, словно я оказался проклят.
Кузаки Ринко, она же подруга детства Юто. Их семьи дружили ещё с тех пор как он сам ещё не появился на свет. Характер у Ринко можно назвать твёрдым, а иногда даже вспыльчивым, она относится к типу людей, что больше преуспевают в спорте, а не в точных науках. Когда Юто остался один, она стала приходить к нему почти каждый день, готовя еду или делая уборку если он был не в состоянии. Всё же подростку ухаживать за двухэтажным домом в одиночку довольно хлопотно. Он доверяет ей как себе и даже отдал запасные ключи от квартиры. Сам Юто по натуре является добрым и отзывчивым парнем, так что было лишь вопросом времени, когда у Ринко начнут появляться соответствующие чувства к нему.
Они оба не спеша вышли на улицу и двинулись в школу. Сегодняшние занятия обещали быть сложными.
Юто вышел на крышу школы, подышать свежим воздухом пока идёт перемена. Самый обычный день в жизни обычного японского школьника. Тайзо обещал подогнать новую мангу, а по математике он схлопотал тройку на вчерашнем тесте. Всё шло своим чередом. Но…
По какой-то причине жало в груди.
Прямо там, где находился амулет.
– Вот ты где…
Странное предчувствие взвыло внутри Юто и он резко обернулся, заметив на периферии зрения размытый силуэт. В следующий миг что-то твёрдое врезалось ему в живот и откинуло на пару метров. У парня вышибло воздух из лёгких, но пересилив себя, он всё же заставил глаза открыться, чтобы увидеть странную картину.
– Ну и реакция… и это убийца демонов? Да ты и котёнка зарезать не сумеешь, не говоря уж о ёкай.
Перед ним стоял человек, но человеческого в нём было мало. Бледная кожа, растрескавшаяся и осыпающаяся, красные сверкающие глаза и выцветшее, износившееся кимоно. На его ногах красовались сандалии гето, а в руках… в руках находился самый настоящий меч в ножнах. Именно им его и повалили на пол.
Убийца демонов? Ёкай? Юто отчаянно не понимал о чём говорил этот чудик.
– Ты ещё кто такой, чёрт возьми?! - Юто привстал, ощущая, как страх сковал его сердце.
– Какой толк отвечать мертвецу, правда? - ухмыльнулся убийца в ответ и обнажил меч. Тот оказался старым, покрытым ржавчиной с отколотыми кусочками лезвия. - Просто стой смирно и дай закончить работу.
Сердце парня пропустило удар, и казалось ушло в самые пятки. Перед ним стоит самый настоящий маньяк, который задумал замочить его прямо средь бела дня и прямо на крыше собственной школы! Шок и страх, это всё что чувствовал Юто, пока по его лицу текли капли холодного пота, а глаза судорожно рыскали в поисках спасения. Холод, он чувствовал жуткий холод посреди лета, и исходил он от его собственной груди. Всепоглощающий, сковывающий, не дающий нормально двигаться и соображать.
Убийца прекрасно это чувствовал, потому на его лице расцвела полноценная улыбка. Подобная жертва станет хорошей строчкой в его списке достижений. Следовало в благодарность даровать ему быструю смерть. Одним рывком он настиг его и занёс меч на уровне лица, надеясь отделить голову одним горизонтальным взмахом.
«Я… умру»?
Время замерло.
Юто в удивлении открыл глаза, когда удара так и не последовало. Он зажмурился, ожидая худшего, но ничего так и не произошло. Но вместо убийцы и крыши школы, он теперь находился где-то в совершенно другом месте. Было темно и ничего не видно, а парень окончательно потерял связь с реальностью. Происходящее казалось какой-то мистикой, или больной фантазией его собственного мозга. В любом случае парень абсолютно не знал, что должен был делать, потому просто стоял не в силах осознать происходящее.
Пока за его спиной тьма не начала отступать.
Обернувшись, Юто понял, что стало чуть светлее. Виной тому был небольшой костёр, находящийся вдалеке, но виднеющийся даже отсюда. Оставаться в этой неуютной темноте ему точно не нравилось, посему парень неуверенно двинулся к источнику света.
Ещё на подходе он увидел, что у костра кто-то сидит. Это был высокий мужчина, лениво перебирающий угли палкой. Светловолосый блондин с заплетёнными в простой хвост волосами. Он был иностранцем, но носил на себе японский доспех настоящего самурая. Когда Юто приблизился, мужчина обернулся, оглядев парня своими голубыми глазами повидавшего многое воина.
Внезапная боль пронзила голову Амакавы и он с удивлением узнал стоящего перед ним человека. Этот доспех и меч… это был человек из его сна. Он не знал ни его имени ни чего либо ещё, но почувствовал странное, давно забытое тепло. Совсем как от бабушкиного амулета.
– Вот наконец и увиделись. Присядь, поговорим. - произнёс незнакомец. Произнёс на чистом английском, но Юто без труда всё понял.
– Что тут происходит? - наконец вымолвил он, отойдя от первичного шока. Видя это, мужчина лишь усмехнулся.
– Это… довольно долгая история. - ответил самурай. - Но у нас нет на это времени. Парень снаружи долго ждать не будет. Ну, который с мечом.
Это заставило Юто вновь испугаться.
– Так он никуда не делся?! - в отчаянии отшатнулся он. - Я… я что, всё же умер?!
– Нет, нет… пока нет. - ответил незнакомец, оторвав взгляд от парня и вновь став рассматривать небольшой костерок. - Но если мы ничего не предпримем, то он тебя точно зарубит.
– Ч-что вы имеете ввиду? И кто вы такой?
– Меня зовут Уильям. - представился воин. - А ты у нас Юто. Я наблюдал за тобой какое-то время. Если тебя интересуют подробности, то можешь считать, что мы находимся у тебя в голове.
– В голове?
– Ага, это конечно не совсем так, но суть передаёт. Сейчас в реальном мире можно сказать время остановилось на единственном моменте. Прямо перед твоей смертью. Весь наш разговор здесь отразится в реальности лишь одним единственным мгновением.
– Не могу в это поверить… это что, магия?
– В каком-то смысле. И лучше тебе в это поверить, иначе долго ты свою жизнь не сохранишь.
– Но тогда… что вы здесь делаете? В моей голове?
– Если кратко, то меня сюда отправили. Но это было так давно, что я уже и не помню кто это был. Пока я находился в тебе, мои знания медленно угасали. Ещё бы годик другой и я бы окончательно растворился без следа. Видимо тот кто это задумал, сделал что-то не так и всё пошло наперекосяк. Но не это главное сейчас, так что послушай меня внимательно. То, что я хочу тебе сказать, это очень важно, так что не перебивай.
Юто сглотнул и наконец сел на небольшой пенёк, которого, как он мог поклясться, тут ещё несколько секунд назад не было. Уильям сидел на таком же. Он задумчиво глядел на язычки пламени прежде чем начать говорить.
– Понимаешь… я уже давно умер. И как сюда попал точно не знаю, ведь новую жизнь проживать не планировал. Там куда я спустился, была только одна дорога – в ад. Я планировал тихо и мирно уйти, растворившись в тебе, но это было до того момента пока не появился этот ёкай. Эти существа… их больше не должно было быть, я об этом позаботился. И всё же он здесь, угрожает твоей жизни и возможно твоим близким.
В памяти тут же всплыло лицо Ринко. Сцена того как этот монстр заявляется к ней с теми же намерениями заставила Юто ужаснуться.
– Я могу помочь тебе защитить себя, но цена этому… поглощение личности. Я полностью вытесню тебя и заживу твоей жизнью, обрекая на забвение.
Этот вариант. Точно. Не. Рассматривается. Я уже прожил свою жизнь, поэтому твою отобрать не могу, да и не желаю. Но один обязан поглотить другого, других способов я не знаю. Когда я уйду, я постараюсь передать тебе свои знания боя, но это всё на что я способен. Ты согласен с этим, Юто? Ты хочешь защитить свою жизнь, как и тех кого любишь?
Юто не знал, что сказать. Всё это звучало дико и абсурдно, но он не мог просто игнорировать то, что творилось прямо перед его глазами. Вся эта ситуация больше напоминала ему розыгрыш где на ставке находилась его жизнь. Но это было реально. Тот убийца был реален, его меч был реален! Следовательно и мужчина перед ним тоже реален, и он дал ему, шестнадцатилетнему подростку выбор, который обычно делают взрослые а не дети вроде него!
– Вы хотите сделать это… ради меня? Почему? - наконец выдавил он.
– Моя история уже давно закончилась. Твоя же только началась. - просто ответил он, но подумав, всё же добавил. - К тому же, как однажды сказал один древний воскрешённый правитель, «Да, я погиб, не воплотив свои идеалы в жизнь, но я ни о чём не жалею».
Это звучало правдиво, но совсем не правильно. Юто был очень добрым, добрее любых других людей, поэтому исход где ради него кем-то жертвуют, казался ему неверным. Почему всегда кто-то должен исчезнуть, возвысив кого-то другого? Почему нельзя найти другой путь? В чём же тогда смысл, если в итоге останется только один?
– Я… я не хочу идти этим путём! - закричал он в отрицании.
– Что?
Внезапная мысль обожгла его разум.
– Вместо того, чтобы жертвовать кем-то в угоду другому, почему бы не объединиться? Взять всё самое лучшее от обоих и смешать вместе? Тогда оба смогут жить одной личностью!
Уильям молчал, удивленно рассматривая паренька, который и сам не понял почему стал так говорить. Обычно он был совсем не уверен в себе, но сейчас внезапно эту самую уверенность приобрёл.
– Ты… уверен, что хочешь пойти на подобное? Последствия могут быть какими угодно. Чёрт, я даже не знаю сработает ли это. Ты правда готов поставить жизнь на кон?
– Может быть… не знаю. Но в одном я уверен точно, Жалеть я также не буду.
Самурай на это лишь усмехнулся.
– Тогда по рукам. Не вини меня потом если что.
За ними наблюдали со стороны. Как и оказалось, молодой господин ничего не помнит, ни о своём наследстве, ни о даре его крови, способной повергать демонов. И сейчас он не может победить даже такого низшего духа. Ему необходима защита, взамен той, что предоставлял амулет.
Дух-кошка в человеческой форме, Химари, готовилась уже спрыгнуть на крышу и вмешаться, видя как ёкай занёс меч над головой её лорда. Но секундой позже, что-то изменилось.
Молодой господин резко открыл глаза… и Химари не узнала этот взгляд. Это не был взгляд ребёнка, то был взор воина, смотрящего в суть вещей. Ловким движением лезвие меча, метившее в голову, было перехвачено двумя хлопнувшими ладонями и выдернуто из рук монстра, а он сам споткнулся под идеально подставленную подножку и прокатился по крыше добрых шесть метров. Подхватив трофейный меч одной рукой, молодой господин взвесил его в руке и пару раз взмахнул, поморщившись от результатов.
– Дерьмовый клинок. - стало его вердиктом.
– Так так… и куда же вдруг делся тот беспомощный ребёнок? - поднявшись, отряхнулся ёкай, в его взгляде проскочил интерес, а в руке появилась ещё одна катана, не слишком отличающаяся от предыдущей.
Они направили кончики лезвий друг на друга и Юто Амакава вздохнул и медленно выдохнул, заставив Химари поражённо распахнуть глаза. В теле Милорда отчётливо стала чувствоваться ки. Это был уровень полноценных охотников на демонов!
Когда они рванули друг на друга, Химари вновь была ошарашена той скоростью и ловкостью, что демонстрировал её господин, отражая удары и делая выпады в ответ. Два клинка буквально пели в руках их хозяев, высекая искры и распарывая воздух. Это было сражение которого ты никак не ожидал увидеть в исполнении обычного человека. Откуда взялось это мастерство, эта сила? Неужели это проснулись инстинкты охотника на демонов? Химари не знала ответа, но её сердце было наполнено гордостью, когда она смотрела как постепенно её хозяин теснил своего противника. Он достаточно изучил его стиль, чтобы завершить сражение. С очередным столкновением клинков, Юто резко отклонил клинки вверх, заставив ёкая резко раскрыть свою защиту, чем парень и воспользовался, имитируя вложение клинка в ножны и резким взмахом распарывая врагу живот горизонтальным ударом.
Секунда тишины и из раны застывшего монстра фонтаном выплёскивается кровь, частично попадая на лицо Юто и марая его разводами. Сам же парень так и застыл в завершающем движении, держа меч ровно над землёй.
– Превосходно… моих умений… оказалось мало… - издав тихий хрип, ёкай упал на землю и стал медленно разлагаться, пока полностью не исчез, оставив после себя только кровь.
Только после этого Юто позволил себе тяжело упасть на колени, выронив меч и стараясь отдышаться. Он победил, вырвал свою жизнь из лап смерти, защитив своих друзей.
Этим и воспользовалась Химари, мягко приземлившись рядом с ним, но на почтительном расстоянии. Ей не хотелось бы, чтобы юный господин счёл её ещё одним врагом. Его взгляд тут же прошёлся по ней, показывая насторожённость. Она решила взять первое слово.
– Мой господин, вы так выросли. Вы… ещё помните меня?
Круг замкнулся. Колесо судьбы вновь сделало очередной оборот, перевернув всё с ног на голову. Как она поведёт себя в этот раз? И дарует ли покой своему избраннику, когда он исполнит предначертанное? Лишь время покажет. Но он будет стоять под её ударами с высоко поднятой головой. Будет стоять…
Как Самурай.
