Между мирами

Хотя они стояли в кромешной темноте, Рей видела Бена Соло ясно, как днем. Он выглядел так же, как на Эксеголе, когда она в последний раз видела его наяву. Растрепанные черные волосы. Ласковая улыбка. Карие с золотистыми крапинками глаза, смотревшие на нее с такой любовью, какую она никогда не могла себе вообразить. Только крови на губах больше не было. Оба молчали, слушая ликующее пение Силы в их связи, и не решались пошевелиться. Кончики их пальцев соприкасались. Но окружавший их мрак оставался тихим и спокойным, и спустя несколько секунд Рей осмелилась шевельнуть рукой, чтобы их пальцы переплелись. Его кожа была теплой, прикосновение к ней — до боли знакомым, и она не сдержала всхлип, крепко сжав его руку и вытирая другой ладонью показавшиеся на глазах слезы. Из-за них она видела его не так четко. — Рей. От знакомого звука его голоса слезы потекли лишь быстрее. Его пальцы осторожно коснулись ее плеча, затем щеки, мозолистые, но нежные, и зарылись в ее волосы. Бен шагнул вперед, привлекая ее к себе, и Рей едва не задохнулась, переполненная ощущениями от его близости. Лишь ощутив тепло его тела, она поняла, как долго ее терзал холод — целые месяцы, проведенные в одиночестве, когда ее спасением были лишь собственные мысли. И как же долго, вдруг осознала она, ее никто не обнимал. Бен отпустил ее пальцы, обвивая рукой талию, и зарылся лицом в шею. Его плечи задрожали, и, ощутив теплую влагу на коже, Рей поняла, что он тоже плакал. — Мне так жаль. Так жаль. Рей, Рей… — бормотал Бен, имея в виду куда большее, чем произошедшее на Корусанте. — Мы вместе по-настоящему, — хрипло ответила она, прижимаясь к нему так близко, как могла. — И это все, что имеет значение. Я дома, Бен. Бен снова содрогнулся и впился пальцами в ее плащ. Рей гладила его по спине, невольно удивляясь, как столь простое выражение любви могло приносить ей так много удовольствия. Возможно, все дело в том, что до Эксегола у нее не было возможности прикасаться к нему таким образом. Но то, что было раньше, неважно. — Я думала, мы станем призраками, — заметила Рей, когда они оба перестали плакать и начали приходить в себя — не выпуская друг друга из объятий. — Я тоже. Сейчас я чувствую свое тело лучше, чем когда прикасался к тебе в Силе. И наши сердца все еще бьются. Рей опустила голову, чтобы прижаться щекой к его груди. Сердце Бена билось быстро и уверенно, и ее собственное рвалось ему навстречу. — Как странно, — она внимательно посмотрела на темноту под их ногами. Пол и стены, если такие здесь существовали, были неразличимы для ее глаз. Не было ни холода, ни тепла, ни звуков, ни запахов. — До чего необычное место. — В Междумирье свои законы, — тихо ответил Бен. — И ты был здесь все это время! — Рей не смогла сдержать возмущения при мысли, каково ему приходилось. Вместо ответа он мягко поцеловал ее в лоб. Она видела, как люди целовали так своих детей и любимых, но никогда не испытывала этого сама. Кто бы мог подумать, что это настолько приятно, что ей снова захочется плакать? Рей закрыла глаза, мысленно прося его повторить. До нее донесся тихий вздох, и Бен послушно поцеловал ее еще раз. — Это неважно. Прежде всего я был с тобой, — он приподнял ее лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. — И всегда буду. Рей поняла, что ошибалась, когда думала, что уже познала всю силу его чувств к ней. То, как он смотрел на нее сейчас, решительно и одновременно нежно, как прикасался, не скрывая ни единой мысли от их связи в Силе — все это было самым настоящим чудом, полным любви. Ее чудом. В его воспоминаниях она увидела, что точно так же, как о чуде, он думал об их первом поцелуе, и ее взгляд опустился к его рту. На этот раз ей не потребовалось просить. И ни один из них не нервничал, как тогда на Эксеголе. Первое соприкосновение их губ в отсутствие барьера Силы было подобно искре, от которой внутри начало быстро разгораться пламя. Рей охватила жажда, подобной которой она не знала за все годы жизни в Джакку, и утолить ее мог только он. Ее руки обвились вокруг его шеи, хотя Бен даже не думал отстраняться. Его язык коснулся ее, и Рей сжала в пальцах черные пряди волос, услышав тихий стон в ответ. Это было похоже на поединок, в котором невозможно проиграть и который никто не хотел заканчивать. Сила стала проводником для переполнявших обоих чувств и ощущений, но казалось, что им всегда будет мало. Перед глазами Рей разливался свет прекраснее и ярче звездного, и, отстранившись, она еще долго не открывала глаз, прижавшись лбом ко лбу Бена. — Я знаю, — произнес он в ответ на невысказанное признание и снова легко поцеловал ее. — Я родился, чтобы любить тебя в ответ. Что бы ни случилось. Рей сняла с шеи шнурок и надела на шею Бену, как обещала. Он тихо вздохнул, касаясь гладкой поверхности белого кайбер-кристалла, который когда-то для себя выбрал, и его глаза снова заблестели. — Спасибо. Рей могла бы провести так целую вечность, слушая его ласковый голос и стук сердца. Но какой она будет, если им суждено оставаться здесь, в столь странном месте? И куда они могли бы отправиться? Эти вопросы нарушали долгожданный покой, который она обрела, воссоединившись с ним, и их было невозможно игнорировать. Бен согласился, что стоять на месте не имеет смысла — впрочем, надежды, что они найдут здесь что-то необычное, тоже было мало. Держа его за руку, Рей отправилась вперед сквозь мрак. Они могли идти минуту, или целый час, или год — она не чувствовала никакой разницы. Никто не пытался напасть на них, никто не выходил с приветствием. Следы побывавших здесь ранее джедаев были столь тусклыми, что она бы легко пропустила их, если бы не потратила последние месяцы, совершенствуя свои способности. В памяти всплыл разговор с Леей на Ак-То, когда она рассказывала ей о Палпатине. Он ведь тоже бывал здесь, пусть и очень много лет назад. По коже Рей пробежала дрожь, и она крепче сжала пальцы Бена, отгоняя мысли о пронзавших грудь молниях и ледяном смехе. Он притянул ее к себе, целуя в макушку, а затем связь между ними охватила волна тепла, знакомая ей по тем дням, когда он успокаивал ее после приступов горя. «Больше он до нас не доберется». Рей знала, что Бен прав. Воспоминания не должны были овладеть ее разумом. Но, продолжая идти, она все больше верила, что имя ее проклятого деда имеет особую силу. Его следы выделялись в памяти Междумирья подобно тусклым пятнам ржавчины на корпусах истребителей, с которыми она имела дело на Джакку, и игнорировать их было невозможно. Бен признал, что не чувствовал ничего подобного до ее появления, и это заставило обоих напрячься. Если здесь могла появиться новая угроза, их долг был ее остановить. Спустя несколько шагов следы стали более четкими. Рей прищурилась, неотрывно вглядываясь во мрак, чтобы не потерять обнаруженный ими путь к неведомой исходной точке. — Я вижу их только благодаря связи диады, — задумчиво заметил Бен. — Палпатин использовал алхимию, чтобы скрыть свое присутствие от всех, кто тут бывал. Но на тебя это явно не распространяется. — Интересно, что он мог тут спрятать, — откликнулась Рей. — Я не чувствую никакой опасности. — Может, ее и не должно быть. Спустя несколько секунд они посмотрели друг на друга, пораженные неожиданной мыслью. Следы были достаточно старыми, несколько десятков стандартных галактических лет. В то время Палпатин еще не раскрыл свою личность, и ничто не мешало ему экспериментировать с техниками использования темной стороны Силы в Междумирье. Он должен был использовать один из проходов между мирами. Или его знаний хватило, чтобы создать свой — и сделать так, чтобы его не могли найти посторонние существа, чувствительные к Силе. Бен предположил, что он установил связь между проходом и собственной генетической структурой через кровь, на тот случай, если у него появится новое тело. Это и случилось после битвы при Эндоре. Всем этим он поделился с Рей без единого слова, и на его лице отражались те же противоречивые чувства, что боролись у нее внутри: потрясение, неуверенность, тревога и слабая, осторожная надежда. Могут ли они действительно найти тайный проход? И если да, то получится ли воспользоваться им внучке Палпатина? — Я думала, что умерла на Корусанте, — тихо произнесла Рей. — Я была готова. Бен опустил голову, гладя ее руку большим пальцем. — А я до последнего надеялся избежать этого. Чувствовать, как жизнь покидает тебя — самая жуткая пытка, которую мне приходилось испытывать, — его голос дрогнул, и он помедлил, собираясь с силами. — Не только ты перенаправляла энергию, которую высвободила из взрыва. Я забрал часть в нашу связь. — Такое возможно? — он посмотрела на него в шоке. — Получается, что да. Я ничего не понимал и действовал инстинктивно, желая лишь спасти тебя. Думаю, теперь, когда мы вместе, именно она позволяет нам сохранить тела и не стать призраками, а не законы Междумирья. И если я прав, то… выбравшись отсюда, мы будем живы. Живы. При этом простом слове их мечты об общем доме, которые прежде причиняли боль, снова напомнили о себе, но на этот раз казались намного ближе. Реальнее. Рей чувствовала сомнения Бена, но в ответ напомнила, что галактика была достаточно большой, чтобы спрятать двух путешественников, которые искали лишь тишины и покоя. После всех потерь и несчастий, случившихся с каждым из них, они были обязаны попытаться начать жизнь заново. Они заслужили этот шанс. Ну а если Бен ошибается, что ж… Ее главное желание уже сбылось. Что бы ни было, они будут вместе. Поиски прохода отняли у Рей больше сил, чем она ожидала, прежде всего потому, что приходилось постоянно концентрироваться на мысли, которую гнала от себя столько времени. О родстве с самым ужасным чудовищем в галактике, тень которого преследовала ее даже сейчас. Бен не отпускал руки девушки и использовал Силу, чтобы окружить ее своей любовью. Казалось, в груди у нее вспыхнул огонек, согревая изнутри и помогая двигаться дальше. Когда наконец, неизвестное время спустя, они оказались на пороге прохода, ей пришлось закрыть глаза — таким ярким теперь был след деда, оставленный в памяти Междумирья. Бен сжал ее руку, приготовившись. «Кто бы мог представить, что именно кровь Палпатина поможет нам вернуться», — успела подумать Рей, призывая Силу, чтобы та сделала их невидимыми. Затем они вместе шагнули вперед. Их окружение изменилось так резко, что на мгновение оба замерли, заново привыкая к ранее знакомым ощущениям. Воздух, наполнявший темноту перед глазами, был тяжелым и затхлым, но теплым, пол под ногами обрел твердость. Проход вел в какое-то помещение, которым давно не пользовались. Нос защекотала пыль, и Рей глухо чихнула, прикрыв лицо локтем. Получилось. Получилось. Осознание заставило сердце забиться очень часто. Ей хотелось кричать от восторга, пока в легких не останется воздуха, но тогда она рисковала привлечь к себе непрошенное внимание. Рей могла лишь улыбаться, прижимаясь плечом к плечу Бена. Они вместе. Они живы. Они вернулись и теперь исполнят свои мечты. Бен был счастлив и взволнован не меньше, судя по тому, как дрожали его руки, но не терял бдительности. «Осторожнее, — мысленно предупредил он и спрятал Рей себе за спину, медленно шагая вперед. Рей почувствовала, как он сосредотачивается, используя когда-то усвоенный навык джедаев видеть в абсолютной темноте. — Надо все осмотреть. Полагаю, мы оказались в доме Палпатина — вряд ли бы он стал открывать проход где-то еще». Рей вспомнила, что когда-то читала в ГолоСети. Родиной ее деда была Набу. Она обхватила Бена за талию, не желая даже на мгновение прерывать контакт, и вытянула другую руку в сторону. Спустя несколько шагов кончики пальцев коснулись шершавой каменной стены, и она невольно дернулась, но Сила вокруг оставалась спокойной. Живых существ кроме них поблизости не было. Бен остановился. «Это была его лаборатория — на стене остались следы жидкого огня. Камер безопасности здесь нет. Прямо перед нами двери турболифта, но они закрыты, а другого выхода я не вижу. На стене приборная панель… крифф, ей, наверное, целый стандартный век. Давно таких не встречал». «Но ты сможешь с ней разобраться?» «Естественно, — ответил он с уверенностью, знакомой ей по их многочисленным шутливым перепалкам из прошлого. Рей фыркнула. — Я не оставлю нас здесь в заточении». Бен нажал на несколько кнопок, выругался, попробовал еще раз, и наконец они услышали тихий скрежет. Рей быстро вытащила из-за пояса меч и протянула Бену бластер на случай неожиданного нападения. Когда двери медленно разъехались в стороны, за ними обнаружилась совершенно обычная кабина, с потускневшими от времени серебристыми стенами, освещенными желтыми лампами на потолке. Одна из них часто мигала, давая возможность увидеть часть неровной стены вырезанной в скале пещеры. Она оказалась такой глубокой, что проход между мирами по-прежнему скрывался в темноте. Пора было его запечатать, на этот раз навсегда. Повернувшись, Рей подняла руку ладонью вперед и посмотрела на Бена. Тот глубоко вздохнул и ответил ей решительным кивком. В его глазах не было ни тени сомнения. Она закрыла глаза и сжала кулак, направляя энергию в глубину мрака. Раздался звук, похожий на тихий вздох, и Мир между мирами вновь стал недосягаем. Поездка на турболифте заняла всего несколько секунд. Пройдя по длинному каменному коридору, они поднялись по лестнице и оказались перед тяжелой деревянной дверью. Сила вокруг них по-прежнему была спокойна, и Рей молилась, чтобы все так и оставалось. Однако вновь становиться видимыми они не спешили. Бен несколько раз дернул дверь, пока та не поддалась, и, выставив бластер перед собой, пошел первым. «Звезды». Последовавшая за ним Рей разинула рот. Сквозь высокие окна, увитые снаружи густыми зелеными побегами, в огромную комнату проникало совсем немного дневного света. Каждая вещь была покрыта тканью, но Рей без труда узнавала очертания кресел, диванов, столиков и тумбочек. Стены были скрыты за тяжелыми книжными шкафами, и, в отличие от большинства домов, которые ей приходилось видеть за последние месяцы, здесь были не только голокниги, но и редкие, обычные, в твердом переплете. Они стояли за толстым защитным стеклом, и она не смогла сдержать любопытства, вставая на цыпочки, чтобы рассмотреть верхние полки. Разумеется, ее дед мог позволить себе подобную роскошь в библиотеке. Оттуда они прошли в столовую, затем миновали кабинет, где находилась галактическая карта времен Восхода Империи, и гостиную с настоящим камином, затянутым паутиной. Их ботинки оставляли на пыльном мраморном полу четкие следы, которые Рей тут же стирала с помощью Силы. У нее мелькнула мысль, что ее родители вряд ли когда-то здесь бывали. «Мы могли переместиться в прошлое?» «Я так не думаю. Сила дала бы нам подсказку. Сейчас она абсолютно спокойна». Рей коснулась сумки на боку, где хранился датапад. Она считалась водонепроницаемой и огнеупорной, и все же теперь от нее остались лишь жалкие ошметки кожи. Корпус датапада почернел и пошел пузырями, но, когда Рей нажала на несколько кнопок, по экрану побежали синие полоски. Они изгибались и соединялись в бесформенные изображения, которые исчезали через несколько мгновений. Наконец перед их глазами появились иконки приложений, но Рей и Бена интересовала лишь текущая дата. Прошло три дня после собрания на Корусанте, где она пожертвовала собой. Рей поднесла руку к животу. Ей случалось обходиться без еды так же долго, но сейчас ощущение голода было вполне терпимым, словно прошло всего несколько часов. Искали ли ее бывшие соратники? Ее комлинк был выключен, и Рей не решалась к нему притрагиваться. У нее потребуют объяснений, а ей больше всего хотелось наслаждаться присутствием Бена рядом с ней, наяву, когда она могла видеть его и прикасаться. Галактика могла подождать еще немного. Экран датапада погас, и больше активировать его не удавалось. «Нам нужен другой источник новостей, — сказал Бен, потянув ее за собой. — Пойдем поищем». Выйдя из гостиной, они попали в украшенный облетевшей позолотой холл, из которого на второй этаж вели изогнутые лестницы-близнецы, затянутые густой паутиной. Осмотрев расположенные там спальни и ванные с остатками былой роскоши, Рей и Бен поднялись на чердак и остановились у высокого панорамного окна в круглой крыше, откуда открывался вид на прилегающие к пустующему дому территории. Бен не сдержал восхищенного вздоха, разглядывая ярко-синюю чистую воду, а за ней — залитые солнцем зеленые луга, за которыми вдалеке виднелись дома и серые громады гор, над которыми курсировали шаттлы. Прошло много лет с тех пор, когда у него было время и желание любоваться природой своими глазами, а не наблюдать за обстановкой на планете из иллюминатора. Больше всего он радовался, что разделил этот момент с Рей. Для нее же в присутствии Бена мир вокруг снова наполнялся красками. Было сложно поверить, что такой человек как Палпатин родился и жил в окружении подобной красоты, а потом стал причиной стольких несчастий. Его когда-то роскошное поместье было заброшено уже много лет. На месте дорожек выросли заросли сорняков и дикие цветы. Фруктовые деревья склонялись под тяжестью плодов, которые никто не собирал, а сад окружала непомерно разросшаяся живая изгородь, из которой доносился пронзительный птичий щебет. Дом зарос плющом почти по самую крышу. «По крайней мере, здесь есть еда», — заметила Рей, указывая на усыпанные черными ягодами кусты, выросшие у подножия лестницы. «У ворот стоит флигель садовника. Особняк пуст, но, возможно, там найдется что-то полезное». «Если там не побывали воры», — возразила Рей, но быстро поняла свою ошибку. На Набу никогда не было такого уровня бедности, как на Джакку. «Сомневаюсь. После всего, что сделал Палпатин, местные должны обходить его дом стороной. Посмотри на мост, который соединяет этот маленький остров с сушей. Он тоже зарос сорняками. Это место было решено предать забвению, пока природа не возьмет над ним верх». «Значит, никто не будет нас здесь искать. Путь к флигелю напоминает настоящие джунгли». «Я не удивлюсь, если к нему тоже ведет подземный проход. Некоторые аристократы раньше такие делали. Я слышал пару рассказов от генералов на званых вечерах». — Воспоминание о Первом Ордене заставило Бена скривиться. «А мне объясняли, что это были проходы к бомбоубежищам, — пояснила Рей. — Они начинались в подвале или рядом с кухней, чтобы слуги тоже успели спрятаться». Проход оказался за натюрмортом с джоганами, висевшим в коридоре на пути к кухне, где остались лишь паутина и мышиный помет. Никто не бывал здесь уже целую вечность, хотя у Рей были опасения, что дом окажется под наблюдением из-за раскрывшейся тайны ее происхождения. Идя друг за другом по узкому тоннелю, они решились избавиться от маскировки, вновь став видимыми. Это отнимало слишком много энергии, а здесь их точно не могли увидеть. Дыхание Рей наконец-то выровнялось. На середине пути в стене тоннеля обнаружилось углубление, скрытое за металлической панелью. За ними скрывались несколько полок с припасами на случай атаки. Открыв дверцу верхней, Бен и Рей ощутили столь резкую гнилую вонь, что пришлось закрыть лица рукавами. Бен потянул Рей дальше, но она задержалась, чтобы бегло осмотреть другие отсеки и захватить свернутые в рулоны пледы, не тронутые ни запахами, ни молью. Они еще могли пригодиться. Тоннель закончился тупиком, но Бен заметил на потолке деревянную дверцу и, открыв с помощью Силы ржавый замок, откинул ее в сторону. Поднялось облако пыли, отчего оба закашлялись, но, как и дом, это место тоже оставалось заброшенным долгие годы. Мужчина спрятал бластер и выпустил руку Рей, чтобы подтянуться и забраться в комнату, но у нее вырвался протестующий возглас. Они не прерывали контакт с тех пор, как она попала в Междумирье, и иррациональная, но страшная мысль о том, что Бен может снова исчезнуть, была подобна удару. Второй раз она этого не переживет. — Милая, все хорошо, — Бен нежно поцеловал ее в щеку. Милая. Ей нравилось, как это звучит. — Я с тобой. Через секунду помогу тебе, ладно? Она кивнула, зажмуриваясь от смущения. — Ладно. Я в порядке. Бережно поддерживая за плечи, он помог Рей подняться в комнату, оказавшуюся кухней, и захлопнул люк, заперев его и для надежности поставив сверху тяжелую тумбу. Из кухни вели две двери, одна в жилую часть флигеля, другая в мастерскую, где хранились ржавые садовые дроиды, удобрения и инструменты. Пока Бен возился с древним датападом садовника поместья, Рей исследовала кладовую рядом с выключенной холодильной камерой. К ее удовольствию, там обнаружилось ягодное варенье, которое благодаря набуанским консервантам могло храниться более полувека, и несколько герметичных упаковок с крупой, сухофруктами и кафом, который, судя по запаху, еще можно было использовать. Этого должно хватить на первое время, а затем… Все счета Бена были давно арестованы, внушительное состояние его семьи ушло в казну Сопротивления, а ее кредиты хранились на голокарточке, которую она по совету Маз Канаты всегда держала при себе, спрятав в носок. Чтобы использовать их, придется выйти в город. На этом Рей прервала себя. Сегодня они с Беном не были готовы нарушать свое уединение, а флигель показался им обоим неплохим временным жильем, пусть и нуждался в проветривании. Дверь оказалась замурована побегами плюща, зато Рей удалось приоткрыть окна, чтобы впустить немного свежего воздуха. Простыни спасли большую часть мебели от паутины и пыли, но серые клубки последней оказались разбросаны по всем комнатам. Вода из крана имела рыжий оттенок и запах ржавчины, но со временем становилась все чище. Рей намочила несколько тряпок, которые обнаружила в шкафу в ванной, и решила заняться уборкой. Оторвавшись от датапада, Бен сразу поднялся со стула и забрал одну, чтобы помочь. Стоило ему отвернуться, Рей прикусила губу, сдерживая подступившие к глазам слезы. Подобное, не самое чистое занятие не должно было влиять на нее так сильно. Но ведь всего несколько недель назад она не могла мечтать даже о том, чтобы снова видеть Бена. Даже самые простые вещи теперь приносили ей столько счастья, сколько она никогда не могла вообразить. — Я разобрался с датападом. Изображения черно-белые, и звука нет, но, по крайней мере, на нем можно прочитать новости, — сообщил он, закончив вытирать кухонную столешницу. — О взрыве ни единого слова. Все получилось. — Слава звездам, — со вздохом ответила Рей. Ее риск оправдал себя, но потребуется время, прежде чем она перестанет вспоминать тот день без дрожи. Она напоследок провела тряпкой по плинтусу, выпрямилась и едва успела повернуться, когда Бен поймал ее, обхватив за талию и уткнувшись лицом в шею. — Ты чего? — обеспокоенно спросила она, ощущая его волнение и открывая связи между ними всю любовь, что чувствовала к нему. Он покачал головой, глубоко вздыхая. — Ничего. Просто дай мне минутку. Он снова думал о том моменте, когда она пожертвовала собой. И уговаривал себя поверить, что все происходящее сейчас не было какой-то жестокой шуткой. Рей успокаивающе поцеловала его плечо, позволив обнимать себя так долго, как он захочет. Наконец Бен отстранился и улыбнулся ей. — Отдохни, если хочешь. Я сам обо всем позабочусь. — Нет. Я должна потренироваться перед тем, как мы найдем себе настоящий дом, — сказала Рей, подняв тряпку. — У нас всегда будет чисто. Он рассмеялся, и этот звук отозвался у нее внутри трепетом. — Значит, мы готовимся к новоселью. По такому случаю я нашел в мастерской несколько бутылок набуанского красного. Кажется, кое-кто приворовывал у хозяев. Устроим себе праздничный ужин. Снаружи стемнело, и флигель погрузился во мрак. Рей и Бен сидели за старым кухонным столом, освещенным серым экраном датапада, и ели кашу с вареньем и сухофруктами, которую мужчина приготовил, вспоминая старые уроки Люка. Он очень волновался, заранее прося прощения, если получится не очень хорошо, но Рей казалось, что она никогда не пробовала ничего вкуснее. После нескольких глотков вина прямо из бутылки по телу разлилась приятная расслабленность, и она не могла перестать улыбаться Бену, свернувшись клубком у его бока, когда тарелки опустели. Ей было все равно, что бордовая краска на стенах флигеля кое-где потрескалась, серебряные ложки стали почти черными от времени, а из-под закрытой двери в мастерскую тянуло сыростью. Это было лучшее завершение самого необыкновенного дня в ее жизни. — Я согрел еще воды, если захочешь освежиться, — заметил Бен, гладя ее по плечу. — Здешний бойлер совсем вышел из строя. Она вытянула шею, целуя его в щеку, и услышала в ответ тихое фырканье. Его шутливая мысль, что награда не совсем соответствовала случаю, заставила Рей осыпать его поцелуями, пока оба не рассмеялись, давая выход скопившимся за последние часы эмоциям. — Спать нам, видимо, тоже придется в ванной — диван и кровать в буквальном смысле живут собственной жизнью, — Рей беспомощно покачала головой, вспомнив кошмар, открывшийся ей в спальне. Бен смерил взглядом кухонную скамейку, на которой они сидели. — Я думаю, ты могла бы лечь здесь. Сиденье как раз подходящей длины. — А ты? — она нахмурилась, не желая даже думать о том, что они не будут спать рядом. Она привыкла засыпать, чувствуя его объятия, еще с тех пор, как они находились в разных мирах. — Я сдвину стулья и лягу напротив, — заверил Бен, которому мысль о проведенной порознь ночи не нравилась так же сильно. — Буду рядом с тобой все время, обещаю. Рей уже забыла, когда в последний раз ей приходилось обходиться без душа, вместо этого обтираясь старой наволочкой, окуная ее в горячую воду — вероятно, еще на Джакку, где общественные душевые были источником опасности по многим причинам. Однако она все равно чувствовала себя гораздо лучше. Полотенца заплесневели, так что пришлось довольствоваться простыней, сложив и обернув еще одну вокруг груди вместо пижамы. Ее одежда сохла у обогревателя, который она починила, пока Бен готовил еду. Вернувшись на кухню в сапогах на босу ногу, она обнаружила у стола два необычных низких металлических кресла с длинными сиденьями и покатыми спинками. Бен придвинул их вплотную друг к другу и накрыл пледами из тайника в тоннеле и простынями, которые наименее пострадали от моли и должны были заменить одеяла. В тусклом свете датапада кое-где на подлокотниках кресел виднелись ржавые пятна, но они выглядели вполне устойчивыми. — Нашел их в мастерской, — сообщил Бен, услышав шаги Рей, и наклонился расправить складки. — Не то чтобы это была настоящая постель, конечно, но, возможно, так будет удобнее… Он поднял голову и умолк, внимательно изучая ее фигуру. Если его взгляда Рей могла бы избежать, то Сила давала ей полное представление о его чувствах, и к щекам сразу прилил жар. Он никогда не скрывал своего восхищения ей. — Не сочти за наглость, — произнес Бен, подходя ближе, — но я бы хотел, чтобы впредь ты носила платья чаще. Всегда считал, что они тебе очень идут. Он заправил ей за ухо прядь влажных волос, выбившихся из косы, и вытер каплю воды с щеки. Рей улыбнулась, кивая в сторону ванной. — Я не против. Твоя очередь. В отсутствие Бена она взяла две простыни и свернула из них подушки, как когда-то научилась делать в Джакку еще девочкой. Не такие мягкие, как настоящие, но их будет достаточно, чтобы утром не проснуться с ужасной болью в шее. Рей подложила одну себе под голову, прижала к груди вторую и завернулась в оставшиеся простыни, размышляя. Каша еще осталась, значит, о завтраке можно было не беспокоиться. В саду были ягоды и фрукты, до которых они могли бы добраться с помощью Силы. Озеро рядом вряд ли пустовало, и там должны были водиться съедобные рыбы. Рей поманила к себе датапад и зашла в Голосеть, однако процесс загрузки был раздражающе медленным. Конечно, если не удастся поймать ни одной, они всегда могут заказать доставку дроидом из ресторана на тот конец моста. Голокарточка все равно была оформлена на вымышленное имя. — Милая, тебе холодно? Бен вышел из ванной, обернув простыню вокруг талии, и промокал волосы чем-то подозрительно похожим на еще одну наволочку. Ткань лишь немного прикрывала его плечи, и Рей отметила, что с тех пор, как она в последний раз видела его обнаженный торс, еще на Ак-То, Бен ничуть не изменился. Так что холодно ей определенно не было. Скорее наоборот. И, судя по тому, как он замешкался, сейчас она разглядывала его так же пристально, как он ее. — Ты накрылась всем, чем можно, — с мягким смешком указал Бен, прогоняя смущение. — Хочешь, сооружу для тебя грелку? — Нет-нет. Это для тебя. — Для меня? — Чтобы тебе не было холодно ложиться, — пояснила Рей, возвращая на место простыни и подушку, согретые теплом ее тела. От волнения голос стал чуть выше. — Меня научила этому одна женщина на Джакку. Ночи в пустыне бывают холодными, и порой сперва нужно согреть постель. Знаешь, сколько раз я маленькой ходила с одеялом на плечах, как в мантии? Она хихикнула, но Бену не было весело. В его взгляде читалось нечто близкое к благоговению — это чувство она ранее ощущала лишь через Силу, и в животе разлилось тепло. — Всякий раз, когда я думаю, что уже знаю тебя, — сказал Бен, усаживаясь напротив Рей, — ты снова меня удивляешь. Его голос был ласковым, касавшиеся ее щек руки невероятно нежными. Ощутив его дыхание совсем близко, Рей решила, что разговоров пока было достаточно, и притянула его к себе, накрывая губы своими. Спустя какое-то время они легли рядом, и ее ладони скользнули ему на грудь, задевая кайбер-кристалл. Прикосновения к обнаженной коже были еще приятнее, чем она представляла, особенно потому, что каждое ее движение отражалось в их связи новой пылающей волной удовольствия. Вместе с удовольствием росло нетерпение. Рей не сдержала дрожь, почувствовав, как Бен сжал ее бедро, но, едва закинула ногу поверх его, он отстранился. «Бен!» — возмутилась она, снова потянувшись к его губам. Он покачал головой. — Рей, подожди. Пожалуйста. Возмущение сменилось горечью, и Рей запнулась, чувствуя комок в горле. — Ты не хочешь… — Конечно хочу. Больше всего на свете. Что мы с тобой смогли сделать тогда на Набу, что делали потом… это были самые прекрасные моменты в моей жизни. Но я боюсь, что сейчас причиню тебе боль. — Ты?! — Рей, — он коснулся ее выпирающих ключиц над краем простыни. — Ты истощена. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил после всего, что было. — Затем положил руку ей на щеку, не дав отвернуться. — Я люблю тебя и не хочу, чтобы наш настоящий первый раз был для тебя болезненным. И не уверен, что смогу сдержать себя. То, что ты делаешь со мной… — и он умолк, давая их связи сказать все за него. Рей невольно приоткрыла губы, пораженная силой открывшейся ей страсти, источником которой оказались ее близость и ласки. Перед этим померкло даже воспоминание о ночи на Набу, когда они впервые поняли, какой силой обладали их мысли о прикосновениях друг к другу. — Мой самоконтроль куда слабее, чем ты представляешь. Она неохотно признала, что насчет ее самочувствия Бен был прав. Ее веки были тяжелыми, будто налились свинцом, и, пусть она не помнила, когда в последний раз ела так много, во всем теле ощущалась слабость. — Ты для меня дороже целой галактики, — тихо сказал Бен, глядя ей в глаза. — И однажды я дам тебе все, что пожелаешь. Обещаю. Теперь у нас есть время. Рей поверила ему. В связи диады не было места лжи. — Ты обнимешь меня? В ответ он обвил руками ее талию. Рей положила голову ему на грудь и закрыла глаза, чувствуя, как по безмолвному приказу Бена им на плечи медленно опустились простыни. — Об этом тебе даже не нужно просить. Засыпай. Они провели во флигеле две ночи, прежде чем решили двигаться дальше. Собравшись с духом, на следующее утро после возвращения Рей активировала комлинк и выслушала длинное сообщение от Финна. Оно было полно беспокойства и слов раскаяния и отправлено ей вскоре после взрыва — тогда-то он и ощутил ее исчезновение. — … По и я говорили с Лаксом, и он согласился, что считать тебя угрозой было бы глупо. Преследовать тебя никто не будет, даю слово. Отчитываться о своем местонахождении ты не обязана. Ты свободна, Рей. Где бы ты сейчас ни была, если ты меня слышишь, хочу, чтобы ты знала… Нам всем жаль, что наши пути разошлись и мы не смогли дать друг другу то, в чем нуждаемся. Я не знаю, куда тебя заведут твои поиски, однако, если тебе все же понадобится помощь старых друзей, мы сделаем все, что в наших силах. Надеюсь, однажды ты обретешь счастье, которого заслуживаешь. — Уже обрела, — прошептала она, глядя на стоявшего у плиты Бена: он тактично оставил ее одну за кухонным столом и кипятил воду, чтобы приготовить напиток из сухофруктов, как для него делали в детстве. — Здравствуй, Финн, — спокойно начала Рей. После возвращения из Мира между мирами она нашла в себе силы простить друга, но не забыла, что случилось, когда ее происхождение перестало быть тайной. — Спасибо, что сообщил мне это. Я полагаюсь на твое обещание. Отныне моя жизнь принадлежит только мне, и я намерена прожить ее как обычный человек, вдали от политики и ГолоСети. Позволить мне сделать это — вот все, о чем я могла бы попросить старых друзей. Надеюсь, у вас все будет в порядке. Да пребудет с вами Сила. Отправив сообщение, она выключила комлинк и больше к нему не притрагивалась, зная, что Финн передаст ее слова остальным. Пора было начать новый этап в ее жизни. Ее датапад так и не заработал, найденный Беном то и дело начинал гудеть и мерцать, но они смогли зайти в ГолоСеть, чтобы заняться поисками нового жилища. Стояло лето, и их ожидали объявления об аренде квартир и особняков. Покупать недвижимость на Набу с недавних пор было разрешено только гражданам планеты. Они сразу отмели вариант поселиться в шумном, вечно жившем в празднике Тиде, хотя в домах с цветочными клумбами и фонтанами во внутренних двориках была своя прелесть. В Озерном краю было не так многолюдно, но слишком дорого, к тому же Рей боялась случайно встретить кого-то из старых знакомых. Тогда Бен предложил исследовать область за солеными озерами, где простирались пляжи, леса и виноградники. Многие бизнесмены владели в тех краях уединенными виллами и коттеджами, которые годами сдавали внаем художникам, писателям и всем, кто желал отдохнуть от городской суеты. Аренда обошлась бы недешево, учитывая, как мало осталось доступных для аренды мест, но и денег у Рей, как одного из высокопоставленных членов бывшего Сопротивления, скопилось достаточно. Чтобы они не привлекли к себе лишнее внимание, Рей заказала в ГолоСети новую одежду и оплатила ее голокарточкой. Шкафы во флигелях и особняке были пусты, а ни она, ни Бен не хотели воровать у местных жителей. Оставалось надеяться, что Финн выполнит свое обещание и финансовые операции клиента корусантского банка по имени Винки Ниима так и затеряются в потоке миллионов прочих, которые ежедневно совершались на Набу. — Винки… — Бен изогнул бровь, заметив имя на блеклом экране датапада. Оно вызвало у него удивление и раньше. — Первое, что пришло в голову, — отмахнулась Рей, завершая покупку. Осталось дождаться дроида-курьера. — Имя как имя. Но «Рей» все равно лучше. Она не могла не вспомнить их давний разговор о том, как прекрасно звучало «Рей Соло», и, судя по тихому вздоху Бена, он подумал о том же. — Я бы сделал предложение прямо сейчас, но у меня нет кольца, чтобы подарить тебе, а дом, где бы ты могла чувствовать себя хозяйкой, еще предстоит найти. — Почему именно кольцо? — недоуменно спросила Рей. Бен мог бы подарить ей букет цветов, и она уже приняла бы его предложение. На Джакку замуж выходили и за пайки, на Корусанте обменивались дорогими браслетами или ожерельями, в которых она не видела смысла. — Это древнейший символ брака во многих мирах. У него нет начала и нет конца — так же и чувства влюбленных друг к другу должны оставаться вечными, — пояснил он. — Но ведь я уже знаю, что мы друг к другу чувствуем. И мой дом там, где ты. Бен взял датапад из ее рук и положил на стол, поворачивая девушку к себе. — Но я хочу дать все, чего ты заслуживаешь. К тому же, очень давно я пообещал одному человеку, что буду обращаться с невестой так, как предписывают традиции Алдераана. Имя Леи он не назвал, но этого и не требовалось. — Теперь я могу говорить об этом открыто, не причиняя боль нам обоим. И кстати, — добавил Бен, — о запрете на использование фамилии жениха до свадьбы я не слышал… Рей Соло. Звучит и правда отлично. Рей почувствовала, как сердце в груди забилось быстрее. Произнося эти прекрасные слова, Бен не был голосом в ее голове, но стоял совсем рядом, глядя с нежностью, и касавшиеся ее плеч руки были реальными, теплыми и мягкими. Сосредоточившись, она могла различить в их связи уверенный ритм его сердца. — Я люблю тебя, Бен Соло. И мне не терпится узнать больше об алдераанских традициях брака. Бен усмехнулся себе под нос. Позабавившую его мысль Рей уловить не успела. — Уверен, они тебе понравятся. Убедившись, что поблизости нет городских дроидов с камерами слежения, Рей и Бен покинули флигель и пробрались через разросшийся сад к кованой граде, перелезть через которую им не составило труда. В узелке из простыни Бен уносил датапад и остатки сухофруктов, крупы и варенья — старые привычки умирали медленно, и Рей не могла оставить еду пропадать. Перейдя мост, соединявший остров Палпатина и сушу, они подошли к зарослям диких цветов, у которых дроид-курьер оставил пакеты с вещами. Пока Рей проверяла, все ли из ее заказа было на месте, Бен успел сменить одежду из Первого Ордена на штаны, рубашку и плащ из мягких светлых тканей. Теперь он мог сойти за горожанина хорошего достатка. Она долго не могла отвести от него взгляд, привыкая к отсутствию черного цвета, и на щеках мужчины появился легкий румянец. — Ты слишком громко думаешь. — Я не виновата, что тебе так идет эта одежда, — возразила Рей. Бен не просто выглядел очень привлекательно — он словно помолодел на несколько лет. Она отвернулась от Бена, пока он надевал новые вещи, и теперь мужчина встал спиной к ней, давая возможность сделать то же самое. К своей маскировке Рей добавила плотную маску, сделанную из многочисленных жемчужных нитей, как было модно на Корусанте. Одна нить проходила по переносице, пересекая лоб. Они накинули на головы капюшоны и отправились в город, на поиски ближайшего места проката спидеров. Рей все время держала Бена за руку, а, когда они наконец приблизились к окраине Тида, сжала его пальцы крепче. «Мы будем осторожны, — напомнил он. — Идем прямо и нигде не задерживаемся». Звезды, но это было непросто. Оба успели отвыкнуть от людского общества, а город просыпался рано. Чем выше поднималось солнце, тем больше в небе становилось кораблей, а на узких пестрых улицах — спидеров. Фермеры торопились отвезти продукты на рынок, горожане и туристы спешили к открытию булочных, магазинов и кафе, обгоняя державшихся друг за друга Бена и Рей. Цветочники выставляли перед лавками букеты свежих цветов всех возможных оттенков. Воздух наполняли ароматы сахара и горячего кафа. Узелок из простыни спрятался в крепкий рюкзак, висевший на спине Бена, и к запасам провизии из флигеля Рей добавила воду, хлеб и несколько контейнеров с готовой местной едой. При виде завитков из румяного теста, щедро украшенных свежими ягодами и взбитыми сливками, у нее потекли слюнки, но она заставила себя закрыть контейнер и убрать его в рюкзак. Полакомиться местными сладостями можно будет позже, когда они окажутся в безопасности. После посещения кафе они приобрели подержанные датапады последней модели, не слишком полагаясь на находку во флигеле. Наконец впереди показался знакомый логотип проката. Выстояв длинную очередь из туристов к стойке администрации, Рей заплатила за аренду спидера и получила необходимые документы. Ей показалось, что молодой набуанец рассматривал верхнюю часть ее лица слишком уж пристально, но затем ее спутник выразительно прочистил горло из-под капюшона, и юноша тут же уткнулся взглядом в стол. У Бена не могло быть поводов для ревности, но оставаться в стороне он не собирался. Рей насмешливо прикусила губу. Знал бы тот бедняга, кто именно сейчас стоял перед ним… «Пялиться на чужую девушку некрасиво, нерфопас». «Возможно, он просто отметил смутное сходство Винки Ниима со знаменитым джедаем?» «Все равно нерфопас». На стоянке при виде предназначенного им блестящего серебристого спидера глаза у Бена загорелись мальчишеским восторгом, а связь между ними загудела от возбуждения. Он открыл пассажирскую дверь для Рей и сам сел за штурвал, потирая руки. — Я и не надеялся когда-нибудь сделать это. — Прокатиться на спидере на Набу? — Прокатиться на спидере на Набу… с самой красивой девушкой в галактике. Бен подмигнул ей и отвернулся к панели управления. Это был не самый оригинальный комплимент с его стороны, но Рей все равно не смогла удержаться от улыбки. Они вылетели из города, направляясь в сторону соленых озер. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались ровные луга, и казалось, что у самого горизонта они касались облаков. Несколько раз Бен указывал ей на стада шааков, пасущихся под надзором сельскохозяйственных дроидов, а затем сделал несколько кругов у цветочного поля, чтобы Рей могла рассмотреть его как следует. Еще никогда она не видела столько цветов в одном месте. — Хочу, чтобы у нашего дома тоже росли цветы. — Значит, так и будет, — пообещал Бен. — Теперь у нас будет все, что ты захочешь. Они миновали многочисленные островки деревьев и диких кустарников, за которыми вдалеке на западе остались озера — казалось, поля у горизонта были усыпаны бриллиантами, до того ярко сверкала на летнем солнце вода. Рей была бы не против, чтобы этот полет длился вечно, но наконец впереди показались холмы, где, судя по информации из ГолоСети, можно было арендовать дом. Перед началом путешествия они остановились на пяти вариантах и теперь решили осмотреть их по очереди, договорившись о встрече с дроидом-риелтором. Первый дом, небольшой особняк, был с видом на реку, где местные жители любили плавать на лодках и ловили рыбу. Он оказался ближе к берегу, чем показала ГолоСеть, что не понравилось ни Рей, ни Бену. Второй стоял на пути к приехавшему на гастроли цирку с Мон-Каламари, что также не могло обещать им тихую и спокойную жизнь. Интерьер третьего вживую показался Рей слишком мрачным, и Бен не стал спорить. Сопровождавшему их дроиду осталось лишь развести руками. То, что новые клиенты были готовы потратить круглую сумму, с его точки зрения было похвально — но найти хороший дом за столь короткий срок? Да еще с системой безопасности, как в королевском дворце? Прихоти золотой молодежи… Хотя, возможности, они сами были аристократами с какой-то далекой планеты. Не зря девушка прятала лицо под маской, а ее спутник, пусть и не лишенный манер, часто оглядывался по сторонам, словно опасался слежки, и не снимал капюшон. Несчастные влюбленные ищут уединенное место после того, как сбежали от родителей? А, может, они молодожены-знаменитости? И то, и другое было вполне вероятно. На пути к спидеру Рей тяжело вздохнула, прислоняясь к плечу Бена. Кожа под нитями маски начинала чесаться, а двух дней отдыха ее телу явно оказалось недостаточно. — Хочешь, поищем место для отдыха? — с тревогой спросил Бен, открывая для нее дверцу. — Кажется, наша маскировка работает. Продолжим поиски вечером. Рей ответила отказом. — Осталась всего пара домов. Куда дальше? Он попросил дроида повторить маршрут. — Мы решили, что затем двинемся к морю, а после перелетим на другой берег, осмотрим особняк на краю леса. — Надеюсь, дом у моря еще не занят, — с надеждой сказала Рей. — Та вилла на холме, с садом, показалась мне очень уютной. И система безопасности, если верить описанию, там на высшем уровне. — Посмотрим, — ответил Бен, разворачивая спидер и следуя за шатлом риелтора. Свободной рукой он вытащил из рюкзака флягу с водой и дал Рей. — Вот, возьми. Если тебе станет хуже, обратимся к докторам. — Не станет. Я ведь не больна. Девушка открыла флягу и, слегка раздвинув нити маски, сделала несколько глотков. Бен с беспокойством наблюдал за ней, отвернувшись от штурвала. Рей была очень бледна, отчего тени под глазами становились еще заметнее, а ее тонкое запястье он легко мог бы обхватить двумя пальцами. Может, она и не была больна, но сильно ослабела за месяцы их разлуки, и теперь ей требовались длительный отдых и покой. Бен был готов самолично построить для нее дом у моря, если бы это помогло ей быстрее поправиться. Оставалось надеяться, что вилла, к которой они сейчас направлялись, будет отвечать всем ожиданиям. Когда они еще прятались во флигеле и составляли план переезда, Рей спрашивала, в каком доме он бы хотел поселиться. Поначалу Бен растерялся — подобной роскоши выбора у него не было уже много-много лет. Но затем осознал, что не задумывается ни о цвете стен, ни о планировке или количестве комнат. Пока они оставались вместе, он был готов жить где угодно. Однако, оказавшись перед выбранным ею домом, Бен не сдержал впечатленной улыбки. Маленькую виллу с оштукатуренными белыми стенами венчала традиционная для Набу круглая крыша, выкрашенная в зеленый цвет, а над входной дверью располагался полукруглый балкон. Перед крыльцом на клумбах пестрели цветы, среди которых особенно выделялись местные бирюзовые розы. Их сладковатый аромат заглушил запах морской воды, оставшейся далеко внизу. От калитки бежала посыпанная гравием дорожка, и, обогнув дом, они оказались в саду, где росли грушевые и яблоневые деревья и джоганы, а неподалеку зеленели пригодные в пищу травы. Очевидно, высокая цена аренды объяснялась в первую очередь величиной прилегающей территории. Участок был окружен крепким забором, за которым, словно безмолвные стражи, высились темно-зеленые кипарисы. Еще периметр окружали датчики движения, а при желании можно было включить портативные электрошокеры, замаскированные под уличные фонарики в саду и на стенах дома. Риелтор мимоходом заметил, что они могли бы помочь и против летающих дроидов с камерами, которых любили использовать журналисты. Владелец виллы, на удачу Бена и Рей, также позаботился о том, чтобы оснастить входную дверь и окна надежными замками. Внутри преобладали белый, синий и песочный цвета. Как и во флигеле, здесь мебель была накрыта тканью, но казалась совсем новой. Рей ахнула при виде силуэта дворца, выложенного мозаикой на полу в холле, а, когда они поднялись на второй этаж и вышли на крохотный балкон, в восхищении прижала ко рту ладони. Открывшийся им вид — спускающиеся по склону холма зеленые кустарники, каменистый пляж и бесконечная гладь чистого темно-синего моря — был поистине прекрасным. Других домов поблизости не было, и казалось, что они остались одни в целом мире. За их спинами дроид рассказывал о великолепном качестве древесины, из которой были сделаны пол и мебель в трех спальнях и маленькой гостиной, соединенной с кухней и столовой. Бен также отметил про себя наличие крепких жалюзи для дверей балкона и террасы, как и установленные на участке камеры видеонаблюдения, исключавшие возникновение слепых зон. Меры предосторожности, предпринятые здесь для безопасности жильцов, его устраивали, но от бластера он пока отказываться не собирался. Он поправил кобуру под плащом и тронул Рей за плечо. — Ну, что скажешь? Наши поиски окончены? Дувший с моря ветер донес до них слабый шум волн и взъерошил распущенные волосы Рей. Она закивала, переводя на Бена счастливый взгляд. — Нам повезло, что набуанцы любят огромные комнаты и высокие потолки, иначе этот дом бы уже заняли. Здесь так красиво и спокойно. Мне бы очень хотелось остаться. Договор аренды можно заключить на целый год! Ты не будешь против? Об этом она могла и не спрашивать. — Главное, чтобы тебе здесь было хорошо. Тогда и я буду счастлив. Бен обернулся к наблюдавшим за ними дроидом. — Мы хотели бы подписать договор сегодня же. Следующие два часа ушли на его подготовку. Их они провели на террасе, вытащив из кухни садовую мебель. Из шаттла, по совместительству оказавшегося офисом, риелтор принес стопку бумаг, которую Рей предоставила изучать Бену. Ее познания в этой области были очень ограничены, и, вдобавок, ей срочно нужно было заказать вещи для обустройства их нового дома: постельное белье, посуду, одежду и еще много всего. Улыбаясь себе под нос, Рей поудобнее устроилась с датападом в плетеном кресле. Даже ее усталость, казалось, ненадолго отступила, позволив наслаждаться процессом покупок. Тратить деньги на совместную жизнь оказалось очень приятно. Наконец ее как владельца голокарточки попросили поставить подпись под договором и выписать чек на оплату аренды. Все это она сделала, не мешкая ни минуты — дроид все пытался ненароком выведать у Бена, отчего им понадобилось так срочно найти жилье, и тому пришлось напомнить о существовании соглашения о конфиденциальности. «Мы историки, специализируемся на алдераанском наследии, — коротко пояснил мужчина, — и много путешествовали, а теперь хотим отдохнуть». К счастью, намек был понят. Едва формальности были улажены и за дроидом закрылась входная дверь, Рей сбросила маску и с радостным визгом бросилась на шею Бену. — Это наш дом! На целый год, можешь себе представить? Бен закружил ее на месте, и его смех эхом разнесся по этажу. — Я тоже очень рад. Предлагаю отметить это обедом в саду, о котором ты мечтала. У нас еще осталось то вино из флигеля. И даже немного варенья, представляешь? Она зажмурилась, сдерживая подступившие к глазам слезы радости. — Я так люблю тебя, Бен.

_________________

Первую часть ее многочисленных покупок доставили после ужина. И хотя Рей уверяла, что будет не спать всю ночь, занимаясь обустройством виллы, выйдя из душа, Бен обнаружил ее свернувшейся калачиком посередине кровати поверх нового постельного белья. Длинная белая ночная рубашка собралась складками у коленей. Руки она спрятала себе под щеку, улыбаясь даже во сне, и его сердце наполнилось нежностью. Осторожно, чтобы не разбудить, Бен накрыл ее свободным краем одеяла и еще раз прошелся по теплому дому, проверяя замки на окнах, дверях и жалюзи. Это место казалось тихим и безопасным, как и обещал риелтор, но он давно уяснил, что полагаться на хорошее первое впечатление можно не всегда. Возвращаясь в спальню с запасом кафа и готовясь к бессонной ночи, Бен услышал за спиной шорох. Он резко развернулся и выставил перед собой бластер, но в следующую секунду чуть не выронил и его, и огромную дымящуюся кружку. — Мама, — прошептал он одними губами. Его сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Отливающая синевой фигура Леи стояла прямо и неподвижно, но лицо, которое он последние годы видел лишь в голограммах, озаряла счастливая улыбка, а глаза были полны любви. Всего на мгновение он снова оказался в детской в Ханна-Сити и был маленьким мальчиком, которому мать пришла пожелать спокойной ночи. В Мире между мирами он мог лишь ощущать тень ее далекого присутствия, и то лишь благодаря связи с Рей. — Мой дорогой, мой милый мальчик — тихо сказала она, подступая ближе. — Как же я счастлива, что ты смог вернуться. Мы считали это невозможным. Бен осознал, что все еще держит ее на прицеле, и опустил бластер, заодно поставив кружку с кафом на пол. Его руки дрожали. — Палпатин оставил лазейку в Междумирье. Рей смогла ее найти. Глаза Леи метнулись к закрытой двери спальни за его спиной. — Рей необыкновенная девушка. Лучшего для своего сына я и пожелать не могла. — Я… Бен замолчал. Он знал, что должен был ей сказать, но неожиданно почувствовал комок в горле. Правую щеку, где прежде был шрам, обожгло давнее воспоминание о прикосновении. Он сделал глубокий вдох и попробовал еще раз. — Мама, тогда, в день последней битвы… — Ты видел своего отца, — произнесла Лея. — И не успел сказать ему самое главное. — Он не смог сдержать дрожь. — Он знает, что ты хотел сказать, Бен. Всегда знал. Как и я. Ее голос оставался таким же ласковым, лишая его последних крупиц самоконтроля. По щекам Бена потекли горячие слезы, и он неуклюже попытался вытереть их о плечо. Даже спустя столько времени эта рана продолжала мучить его, и он чувствовал, что никогда не сможет полностью избавиться от боли. Лея протянула руки и ласково коснулась его щек, отчего слезы потекли еще быстрее. Ее прикосновение оказалось на удивление теплым и почти невесомым. — Ты, а не галактика, должен был быть у нас на первом месте, но мы поняли это непростительно поздно. Я сделала то, что клялась никогда не делать, — потеряла надежду, что именно мы с Ханом могли помочь тебе. И это оказалось самой ужасной ошибкой в моей жизни. Я хотела исправить ее, послала его к тебе, когда появилась возможность, чтобы вернуть домой… — она удерживала его взгляд, гладя по лицу большими пальцами. — И вот теперь ты дома, как мы и мечтали. Я не скажу тебе не плакать, но прошу помнить, что мы любим и всегда будем любить тебя, Бен. Еще никогда его мать не признавалась ему в своих ошибках. Она положила руку ему на сердце и не отстранялась, пока Бен не почувствовал, что тяжесть в груди постепенно становится легче. Он выровнял дыхание и сморгнул слезы. — Мой храбрый мальчик. После всего, что случилось, в твоей душе столько света, что перед ним отступила даже смерть, — продолжала Лея. — То, что ты сделал ради Рей, прежде не удавалось никому. Наслаждайся вашей любовью и жизнью, которую вы построите вместе. Тогда я буду знать, что наша борьба не была напрасной. Она обхватила его кулак, сжимавший бластер. Не поверить ее словам, когда взгляд был столь уверенным и нежным, было невозможно. — Я знаю, как мы все подвели тебя в прошлом, но, пожалуйста, поверь мне сейчас. Тебе нечего опасаться, мой дорогой. Семья больше никогда не оставит вас без защиты. Вы можете спать спокойно. Я обещаю, Бен. Семья. Защита. Когда-то еще ребенком Бен уже слышал эти слова. Перед его мысленным взором появилось лицо Люка, и Лея сразу уловила ход его мыслей. — «Если бы я мог повернуть время вспять, я бы сделал это не задумываясь», — в ее голосе прорезалась сталь, с которой она прежде не говорила о своем брате. — «Даже ценой собственной жизни». Это были его слова, когда он рассказал мне всю правду. Но изменить уже ничего нельзя. И я ни за что не прощу… — Мама, — перебил Бен. Он был глубоко тронут ее раскаянием и, вероятно, раньше не стал бы мешать высказать все, что она думала о поступке Люка. Но Лея была права — изменить уже ничего нельзя. И сейчас ему совсем не хотелось возвращаться к самым мрачным моментам своего прошлого. Они перестали быть источником его силы. Вместо этого он следовал чувству надежды, обретенным в тот момент, когда они с Рей покинули Междумирье. — Я никогда не забуду того, что он сделал. Но не стану тратить жизнь на ненависть. Она и без того отняла у меня слишком много. Лицо Леи смягчилось. — Бен, мой милый. Она уверяла, что знает, что он хотел сказать. Но слова сами вырвались наружу. — Прости меня за все, мама. — О… — теперь в ее глазах тоже стояли слезы. — Я давно простила. И ты прости нас. Когда Бен открыл дверь спальни, Рей приподняла голову и взмахом руки включила ночник над кроватью, осветив комнату слабым желтым светом. — Бен? — в Силе вспыхнула тревога при виде его заплаканного лица. Уступая ее безмолвной просьбе, он наполнил их связь воспоминаниями о том, что только что случилось. Он верил, что рано или поздно они встретятся с Леей, но был не готов к силе обрушившихся на него чувств. Бластер отправился на прикроватную тумбочку, рядом оказалась кружка с остывшим кафом, и, забравшись под одеяло, Бен сразу оказался в объятиях Рей. После душа она пахла шампунем с медом, и он вдыхал этот запах полной грудью, спрятав лицо у нее на шее. Маленькие теплые ладони гладили его по спине, Сила вокруг них полнилась невысказанными словами понимания и заботы. Подобно реальным прикосновениям, те успокоили его сердце и заставили биться ровно, в унисон с ее. Он больше никогда не даст тьме поглотить себя. Он получил шанс на новую жизнь и намеревался посвятить ее заботе о девушке, которая заменила ему целую галактику звезд. Ее счастье будет смыслом его жизни. Поклявшись в этом самому себе, Бен не заметил, как заснул.