Свобода взаперти

      Семнадцать лет спустя.       В этом году лето выдалось жаркое. Солнце ярко светило, слепило глаза так, что приходилось постоянно жмуриться или прикрывать глаза рукой. Земля была сухая от постоянной жары и полного отсутствия дождей, и только зеленые деревья создавали редкий спасительный тенек. В столице страны Огня во внутреннем саду замка было шумно, несмотря на то, что палящее солнце зависло в самом зените и нещадно пекло голову. Трое детей, два мальчика, похожих друг на друга как две капли воды, и девочка, играли то в салки, то в прятки, то еще во что-нибудь и никак не хотели угомониться. Еще один мальчик постарше хмуро наблюдал за ними с террасы и периодически делал замечания, на которые никто не обращал внимания. Дети продолжали веселиться, а наблюдатель все больше хмурился, почти готовый уже разогнать балагуров по комнатам.       - Азер! – девочка подбежала к нему и ловко взобралась на колени. – Хватит кукситься, пойдем играть с нами!       Она помахала подошедшим ближе близнецам, тут же закивавшим, и обхватила мальчика за шею. Звонко чмокнула его в нос, оттолкнулась и упала назад, тут же взлетая в воздушном вихре. Азер подался за ней, но не успел поймать, и укоризненно покачал головой на беззаботную улыбку девочки. Веселиться хотелось до дрожи в коленках, но мальчик продолжал спокойно сидеть на месте.       - Хиса, если ты снова поранишься, мама будет волноваться, – пожурил он ее и невольно улыбнулся, когда Хиса показала ему язык.       Девочка закружилась, схватила близнецов за руки и спряталась за их спины. Мальчишки засмеялись, синхронно положили девочке ладони на плечи и скорчили смешные рожицы.       - Ты просто беспокоишься, что отец будет тебя ругать, потому что ты не уследил за Хисой, старший брат! – заявили они хором.       Азер глубоко вздохнул, потер переносицу и вздрогнул, когда за спиной раздался строгий, немного насмешливый голос:       - Что вы опять не поделили, разбойники?       Высокая молодая женщина с длинными, замысловато убранными волосами улыбалась, оглядывая компанию детей. Мама пришла как раз вовремя, чтобы угомонить разошедшихся Хису и близнецов, но, судя по смешинкам в ее глазах, она и сама не прочь порезвиться на свежем воздухе. Хиса тут же бросилась ей на шею, легко подскочив на добрых полтора метра, и близнецы последовали за ней, обняв мать с двух сторон. Только Азер продолжал сидеть, не зная, как теперь подступиться. Ему тоже хотелось обнять маму, но он был уже взрослый, к тому же наследник, и подобное публичное проявление чувств считал неподобающим.       Но женщина сама решила ситуацию. Она подхватила Хису на руки, сгребла в охапку близнецов и уселась рядом с Азером. Обняла его за плечи одной рукой, поцеловала в щеку и растрепала темные волосы. Мальчик дернулся и слегка покраснел, но не отстранился, продолжая наслаждаться материнской лаской.       - Давай ты не будешь взрослеть так быстро? – тихо-тихо пробормотала мама.       Она положила голову ему на плечо и обиженно засопела. Хиса стукнула его по макушке и шепотом приказала не обижать маму, и близнецы закивали. Азер вздохнул, он изо всех сил старался быстрее повзрослеть, а теперь мама вдруг говорит не делать этого. Очень хотелось ее послушаться, но еще хотелось заслужить одобрение отца как взрослый, достойный его сын.       - Дядя Аанг в моем возрасте…       Мать перебила его громким фырчанием, потянулась, как кошка, и щелкнула Азера по носу.       - И отец тоже…       - Да ну тебя! – воскликнула мама и стукнула его по спине. – Ты не твой отец и не должен повторять за ним!       - Но, мам, – он снова попытался оправдаться, и его снова перебили.       - Цыц, ребенок! Я говорила это и Зуко, и Аангу, и скажу теперь тебе. Вы тоже слушайте, малышня! – она шикнула на хихикающих близнецов, и те мгновенно успокоились. – Ты, Азер, это только ты, и всегда волен делать то, что тебе захочется.       Азер моргнул, внезапно ощущая капельки слез на ресницах, кивнул серьезно и, поддавшись мимолетному желанию, обхватил мать за пояс и уткнулся носом ей в грудь.       - И Шури с Зури тоже! – близнецы всегда говорили о себе в третьем лице, когда баловались или волновались.       Хинаи улыбнулась, оказавшись внезапно оккупированной со всех сторон, погладила хихикающую Хису по голове и поцеловала всех по очереди, куда смогла дотянуться. Азер получил поцелуй в висок, Шури с Зури в вихрастые макушки, а Хису она чмокнула в подставленные губы. Девочка засмеялась довольно и пискнула, заметив отца, соскочила с рук матери и спустя секунду уже повисла у Зуко на поясе.       - А мне места не оставили, разбойники?       Он оглядел всех грозно, сверкая золотыми глазами. Азер, оторвавшись от матери, сглотнул и хотел было подвинуться, но Хинаи удержала его.       - Падай куда-нибудь, твое величество, – рассмеялась мама.       Отец, к удивлению Азера, улыбнулся, уселся за ее спиной, и Хинаи тут же откинулась на его плечо. До мальчика не сразу дошло, что и отец, и мать обратились к детям одинаково, он усмехнулся своим мыслям и получил от Хинаи задорную улыбку. Ему иногда казалось, что мама может читать мысли, так точно она угадывала, о чем он думал. Но Азеру это даже нравилось, потому что это же мама, ей одной можно знать о нем все.       - В честь чего посиделки? – спустя пару минут тишины спросил отец.       Азер очень уважал его и очень хотел быть на него похожим, потому что отец всегда был сильным и уверенным в собственных действиях, а еще его уважали все, кого мальчик бы не спросил. А еще отец очень любил маму, и Азер хотел когда-нибудь тоже найти такого человека, которому сможет отдать всего себя без остатка.       - Да вот, – мама махнула рукой, – твой сын стремится во всем быть похожим на тебя.       Зуко неожиданно сморщился, как будто наелся лимонов, и Хинаи расхохоталась. Она потрепала его по волосам, а он прижал ее к себе и зарылся носом в волосы. Азер покраснел и быстро отвернулся, а Хиса и близнецы наоборот продолжали заворожено наблюдать за родителями.       - Я расскажу вам, какие глупости творил ваш отец, стремясь заслужить признание своего отца, – мама продолжала весело смеяться, – дедушка Айро только и успевал разгребать за ним неприятности.       - Дедушка Айро! – радостно воскликнула Хиса.       - Неприятности, – восхищенно протянули близнецы.       - А Хиса, по-моему, чересчур похожа на тебя, Хинаи, – задумчиво сказал Зуко.       Азер посмотрел на сестру и помотал головой. Да, она казалась похожей на маму, но, если присмотреться, они были совсем разными. Хиса гораздо более бойкая и приставучая, а мама бывает вспыльчивой и очень задумчивой.       - А мне кажется, она точная копия Хиины, – отрицательно покачала головой Хинаи.       Про тетю Хиину мама рассказывала много, но сам Азер никогда ее не видел. Мама говорила, что она пропала накануне последней битвы с прошлым хозяином Огня и так больше и не появлялась. Но по рассказам, правда, Хиса была очень похожа на призрачную Хиину. Иногда во время этих рассказов сестренка так улыбалась, что Азер был почти уверен, что это Хиина и есть.       Хиса лукаво улыбнулась отцу и засмеялась, сделала кувырок в воздухе и побежала в сад. За ней бросились Шури и Зури, а отец и Азер остались с мамой. Азер знал, что близнецы обожали младшую сестру и ходили за ней по пятам, и всегда улыбался, когда они ласково над ней подшучивали.       Зуко проследил за детьми долгим взглядом, покосился на старшего сына, все еще обнимающего Хинаи, и пересел с другой стороны от жены. Она недовольно шикнула, когда исчезла опора, и Хозяин Огня тут же вернулся обратно, подставляя ей всего себя. Мама, не отпуская Азера, удобно устроилась в его объятиях и снизу вверх заглянула в золотые глаза. Зуко почти не изменился со временем, разве что стал значительно выше, черты лица потеряли детскую округлость, но взгляд остался точно таким же как семнадцать лет назад. Сама Хинаи тоже вытянулась, приобрела более мягкие черты и сильно отрастила волосы, теперь в распущенном состоянии доходящие ей почти до бедер.       - Аанг прислал письмо, – нарушил умиротворяющую тишину Зуко.       Азер вскинул на него глаза и поймал лукавую улыбку. Мальчик искренне восхищался Аватаром и очень расстраивался, что сам владеет только одной единственной стихией. Он поэтому не очень любил свое имя, потому что оно означало пламя и как будто сковывало его рамками. Но маме и папе нравилось, они любили его и так, так что Азер смирился. Вот и сейчас, видя его воодушевление, мама совсем растрепала его волосы, а папа ободряюще щелкнул по носу.       - Собираемся в стране Земли через две недели, – лаконично пересказал содержимое письма Зуко.       - У тети Тоф? – радостно воскликнул Азер и тут же покраснел.       - У нее, – подтвердил отец и лукаво сверкнул на него глазами, – и Фира будет.       Азер покраснел еще сильнее, но не подал виду, поднялся, церемонно раскланялся и пошел в свою комнату заниматься. Хинаи рассмеялась, а Зуко прижал ее к себе, сомкнув руки на животе, и жарко выдохнул в ухо.       - Совсем взрослый стал, – как-то даже печально прошептал мужчина. – Может заведем еще одного?       - Сдурел? – Хинаи вывернулась и посмотрела так возмущенно, что Зуко тут же примирительно поднял руки.       Он улыбнулся, хватая жену в охапку и принимаясь покрывать поцелуями сначала руки, потом лицо и шею. Наконец он склонился к ее животу, прижался щекой и удобно устроил голову у нее на коленях. Хинаи фыркнула, распустила его волосы, вплетаясь в них пальцами, и блаженно прикрыла глаза.

***

      Фире было уже шесть, и она вовсе не считала себя ребенком. У нее была копна непослушных черных кудрей на голове и восхитительные огромные серо-голубые глаза. Все считали ее самой красивой девочкой в стране Земли, а Фира по пятам ходила за единственным мальчиком из страны Огня. Они виделись редко, и девочка с нетерпением ждала каждую новую встречу. Одна из них должна была произойти уже сегодня, друзья мамы обещали приехать в гости, а с собой они всегда брали своих детей. На других детей, правда, Фире было совершенно все равно, она ждала встречи только с ним, одним единственным важным для нее человеком, помимо мамы и папы.       С самого утра Фира прихорашивалась, крутилась перед зеркалом совсем как взрослая. Мама посмеивалась, а папа предложил даже поговорить с его родителями, но Фира резко отказалась, заявив, что справится со всем сама.       - Эта напористость у нее от тебя, – смеялась мама, а папа хватал ее руки и целовал мозолистые пальцы.       Мама рассказывала, что папа долго ходил за ней чуть ли не по пятам, пока она не сдалась и не согласилась пойти с ним на свидание. Фира собиралась поступить также, и уже начала претворять свой план в жизнь, и каждую их встречу навязывала мальчику свою компанию. Он не то чтобы был против, но не прогонял ее, и Фира считала это своей маленькой победой. Помимо Фиры за ним таскались его младшие, но девочке было все равно, с озорной Хисой она даже подружилась, хотя той и было всего четыре.       Первыми прибыли гости из племени Воды, и Фира расстроилась. Ей не нравилась одиннадцатилетняя Майя, потому что она была вся такая утонченная, хлопала длинными ресницами и скромно улыбалась. А еще Майе тоже нравился Азер, и это просто выводило Фиру из себя. А вот с семилетней Саки, ее сестрой, было довольно просто, потому что девчонка не строила из себя невесть кого и свободно общалась даже со взрослыми. Кроме Майи с Саки и их родителей прибыли еще Аватар с женой и детьми, и Фира радостно подпрыгнула. С Буми и Каей она не общалась, первый был сам по себе, а вторая дружила с Майей, зато ей нравилось слушать рассказы дяди Аанга и учиться чему-нибудь у тети Катары.       До приезда Азера с семьей Фира слонялась без дела, потому что взрослые были заняты, а Саки не отлипала от сестры и кузенов. А еще оказалось, что у тети Катары и дяди Аанга родился еще ребенок, Тензин, и Фире даже дали его немножко подержать. Он оказался совсем маленьким и сморщенным, но забавным, и теперь девочка вынашивала планы, как бы выпросить у родителей братика или сестренку.       Наконец колокольчик возвестил о прибытии гостей, и Фира выскочила во двор. Из кареты как раз выходила тетя Хинаи, которая тоже нравилась Фире, потому что рассказывала интересные истории, а Азер уже стоял рядом и выискивал кого-то глазами. Фира на мгновение расстроилась, что он ищет не ее, но просияла, когда мальчик улыбнулся ей и помахал рукой. Его отец, который немного пугал Фиру, улыбнулся и похлопал сына по плечу, а тетя Хинаи тоже улыбнулась Фире и позвала ее к себе. Тетя Хинаи была маминой лучшей подругой, и Фира хотела найти себе такую же. Никто, кроме Хисы, не подходил, но девочка была пока слишком маленькой, чтобы Фира могла позволить себе всерьез с ней дружить. Если бы ей было хотя бы пять, тогда другое дело, но четыре – это же еще совсем мало.       - Привет! – близнецы, Шури и Зури, помахали ей руками.       С ними было весело устраивать какие-нибудь проделки, и им было уже по семь, так что Фира относилась с ним благосклонно. А вот Азула, тетя Азера, которую лишили магии много лет назад, как всегда дулась, когда ее звали на подобные сборища, а Зор, ее муж, изо всех сил пытался сгладить обстановку.       - Здравствуй, Фира, – поздоровался с ней Хозяин Огня.       Фира стушевалась, этот человек казался ей ужасно страшным, а особенно пугал большой ожог на половину лица. Фира сглотнула, поймала лукавую улыбку тети Хинаи и церемонно поклонилась.       - Здравствуйте.       Тетя Хинаи расхохоталась, она всегда веселилась, когда кто-то относился к ее мужу чересчур серьезно. Азер улыбнулся Фире, и она выдохнула, только заметив, что изо всех сил сжимает кулаки.       - Привет! – подлетела к ней Хиса. – А я тебе такое расскажу, такое расскажу, нам мама вчера рассказала, тебе понравится!       Фира улыбнулась, осторожно покосилась на Хозяина Огня (звать его дядей Зуко она отказывалась даже в мыслях) и взяла Хису за руку. Послушать, что такого девочка хочет рассказать, было интересно, тем более что Азер явно намеревался пойти с ними.       Издалека им уже махал Буми, и Фира вздохнула, вынужденная пойти к другим детям. Майя тут же начала строить глазки Азеру, но он вроде бы не поддавался. Хиса фыркнула, оглядев девочку, и крепче сжала руку Фиры, другой рукой хватая ладонь Азера. Шури и Зури тоже было не очень уютно, потому что старшие девочки всегда следили за порядком и мешали им устраивать розыгрыши. Саки была старше близнецов на несколько месяцев и очень этим гордилась. Фире казалось, что девочке нравятся близнецы, и она берет пример с хорошенькой сестры, которую постоянно хвалят, но если все было действительно так, тактику она выбрала неверную. Фира проводила вышедшую встречать гостей маму и тряхнула волосами, отбрасывая мысли напроситься на посиделки к взрослым.       - Фира, пойдем туда, я расскажу тебе историю, – потянула ее в сторону Хиса.       Азер пошел за ними, то ли потому что сестра так и не отпустила его руку, то ли потому что действительно так хотел, Фира не поняла, но очень обрадовалась. Она почти готова была признать, что Хиса достаточно смышленая для своих четырех лет. Омрачали картину потащившиеся следом близнецы, но они в любом случае были лучше, чем общество высокомерной Майи. Фира иногда не понимала, в кого девчонка пошла такой, потому что Сокка, ее отец, был очень веселым, и мама Суюки тоже совсем не походила на свою дочку. Мама рассказывала, что Катара когда-то была почти такой же, но перевоспиталась под влиянием друзей. Фира сомневалась, что Майю тоже можно перевоспитать, но глядеть на дядю Аанга стала с еще большим уважением.       Позже, уже вечером, когда все истории были рассказаны, и подходило время ужина, в животе у Фиры громко заурчало. Она вдруг вспомнила, что с самого утра ничего не ела и только сидела перед окном в ожидании. Краска сама хлынула на лицо, и девочка съежилась. Показаться глупой перед Азером не хотелось, но просто так взять и пойти за едой она тоже не могла. Во-первых папа учил ее никогда не оставлять гостей одних, а во-вторых, Дора, кухарка, постоянно гоняла ее с кухни, когда Фира приходила подкрепиться не во время официальной трапезы.       Девочка смутилась и скуксилась, когда Азер бросил на нее обеспокоенный взгляд. Но он ничего не сказал, только поднялся с места и скрылся в доме. Хиса тут же подвинулась к ней ближе и доверительно зашептала на ухо:       - Ты ему нравишься!       Фира не поверила и окинула Хису скептическим взглядом, но та не смутилась и закивала резво.       - Правда-правда, даже папа заметил, а он иногда бывает такой черствый, вот как эта земля, – девочка топнула ножкой по высохшей от постоянной жары коричнево-серой земле.       - Да ну! – выдохнула Фира, но Хиса поняла ее по-своему.       - Папа любит маму! А если мама ему не скажет, он может никогда сам не понять что-нибудь!       - Хиса! – шикнул на нее вернувшийся Азер.       В руках он держал большое блюдо, доверху наполненное ароматными пирожками. У Фиры даже потекли слюнки, и снова заурчало в животе от вида и запаха. Азер глянул на нее странно и водрузил тяжелое блюдо Фире на колени.       - Это мне? – Фира заглянула ему в глаза и улыбнулась как учил папа. – Спасибо.       - Еще мне! – выкрикнула Хиса и стащила у нее один пирожок. – Правда, братик?       - А еще мне, – откуда ни возьмись появилась Азула и вгрызлась в еще один пирожок, – двиньтесь, малышня.       Азула была единственной женщиной, которую Фира не называла тетя. Она ей почему-то нравилась, хотя мама и рассказывала, что давно принцесса народа Огня была плохой. Азула и сейчас не была особенно хорошей, плохо ладила со взрослыми, говорила прямо что думает и не соблюдала никаких церемоний. Зато души не чаяла в старшем племяннике и постоянно огрызалась на близнецов, а с Хисой у них был заключен пакт о ненападении, и они дружно друг друга игнорировали.       Азер посторонился, и Фира очень расстроилась, потому что он освободил Азуле место между собой и самой Фирой. Азула усмехнулась, потрепала племянника по голове, придвинула его обратно и втиснулась между Хисой и Фирой. Фира мысленно ее поблагодарила и вручила еще один пирожок.       - Итак, чего здесь сидите неполным составом? – Азула взглядом указала на занявших беседку остальных детей.       - Мы полным составом, – фыркнула Хиса, но ее проигнорировали.       - Мне с ними не интересно, – буркнула Фира.       Азула смерила ее заинтересованным взглядом и хмыкнула. Азер серьезно кивнул, и Фира обрадовалась, потому что он с ней согласился.       - А ты, стало быть, здесь за главную, – протянула Азула, – круто.       Фира смутилась и покраснела. Азула фыркнула, потрепала ее по волосам, разом заглотила еще один пирожок и поднялась.       - Пойду к ним, что ли, схожу, – оскалилась она, – побешу детишек.       - Тебя Зор не потеряет? – задрал голову Азер.       Азула оглянулась на дверь-арку, из которой отчетливо слышались голоса, прислушалась и отрицательно махнула головой.       - Не, – она хохотнула, – он за-анят. Нашел с Зу-Зу общую тему.       - Зу-Зу? – Фира икнула и вытаращила на нее глаза.       - Ага, прозвище такое у моего братишки, – Азула коварно усмехнулась и облизала губы, – можешь тоже его так называть, ему понравится, гарантирую.       Она ушла в сторону беседки, оставив Фиру в смешанных чувствах. Она, конечно, знала, что у этих двоих странные отношения, но называть Хозяина Огня Зу-Зу она бы не решилась никогда. Азер, как будто подтверждая ее мысли, отрицательно помотал головой и совсем чуть-чуть улыбнулся.       - Лучше не надо, – только и сказал он.

***

      Они встречались так несколько раз в год на все дни рождения и праздники, но Хинаи всегда казалось, словно они не виделись много лет. Она почему-то никак не могла поверить, что Тоф вышла замуж и даже родила ребенка, и этот ребенок уже шести лет отроду засматривается на ее сына. Ее сын, не будь дурак, тоже поглядывал на девочку и еще два года назад заявил, что обязательно на ней женится. Хинаи тогда потеряла дар речи и только и могла что хлопать глазами, пока Зуко не расхохотался, вернув ей способность соображать. И все эти два года он не отставал от нее с предложениями, просьбами и мольбами завести еще одного ребенка. Хинаи смеялась и отшучивалась, а теперь вот, во время очередных посиделок, совершенно не знала как сказать ему, что малыш все-таки будет.       Зуко разговорился с Зором и Соккой, а все ее внимание отчаянно привлекала к себе Тоф. Азула как-то неожиданно просто влилась в их компанию и даже уже почти перестала раздражаться на пустом месте. Они с Зором поженились всего пару лет назад, и Хинаи, честно говоря, никак не могла в это поверить.       За прошедшие годы многие изменились. Аанг стал высоченным, даже выше Зуко, Сокка заматерел и напоминал теперь, по заверениям близнецов, отпетого пирата. Тоф вот почти не изменилась, разве что подросла, а с Катарой Хинаи чудесным образом нашла общий язык.       - Мам, – Хиса подергала ее за рукав и сонно потерла глазки.       Ужин давно закончился, а дети все не желали расходиться по кроватям, разве что годовалый Тензин давно сопел в соседней комнате. Хинаи подхватила дочь на руки и усадила себе на колени, умиленно заглядывая в сонное личико.       - Зури и Шури пошли подбивать Буми на шалости, – сдала братьев она, – а Азер остался с Фирой, так что я ушла.       - Буми не поддастся, дорогая, – Хинаи хихикнула, но на всякий случай шепнула об этом Зуко.       Близнецы слушались только отца, так что Зуко, хохотнув и беззлобно выругавшись, поднялся и пошел на улицу.       - Мам, а когда ты скажешь папе, что будет маленький? – с самым невинным личиком спросила Хиса.       Зуко, не успевший уйти далеко, дернулся и споткнулся, оседая на пол. Разговоры враз затихли, и все глаза уставились на раскрывшую рот Хинаи. Такой подставы от дочери она не ожидала, тем более она не ожидала, что малышка вообще в курсе ее беременности.       - Пздравляю, Хнаи! – пьяно воскликнул Сокка, нарушая тишину.       Зуко резко поднялся, подхватил Хинаи на руки вместе с засмеявшейся Хисой и закружил по комнате. Хинаи не видела, как Аанг глянула на Катару с явным намеком, но зато краем уха услышала ее ответ:       - Нет уж, пятеро детей, это слишком.       Катара улыбалась, как улыбались и все остальные. Хинаи засмеялась, должна же она была когда-нибудь сообщить радостную новость, так что Хиса ей даже помогла. Чертовка счастливо улыбалась, сверкая искорками в глазах, и по очереди целовала ее и Зуко куда придется. Зуко сиял, как начищенный пятак, и не отставал от дочери, осыпая ее и жену поцелуями. Хинаи была искренне счастлива, потому что они все собрались здесь, и потому что каждый из них нашел свое место в этой жизни.       Ночь медленно опускалась на землю, а веселье в большом доме в стране Земли все не утихало. Старые добрые друзья собрались здесь, под одной крышей, как собирались и соберутся еще множество раз. И сейчас, спустя семнадцать лет после окончания войны, и в далеком будущем все у них будет хорошо.