Жестокий принц

Я стою напротив зеркала и немного волнуюсь. С тех пор, как умерла мама, я сильно изменилась. Бросила учебу, похудела и, безусловно, повзрослела. Я изолировала себя от внешнего мира настолько, насколько могла, но поступать так было нечестно по отношению к моему отцу. Именно поэтому я сейчас стою здесь. Окинув себя оценивающим взглядом и поправив клетчатую плиссированную юбку, я окончательно убедила себя в том, что делаю правильный выбор. Подхожу к письменному столу. На нем лежит белый конверт, который принес вчера дворецкий. Беру его в руки и срываю печать с каллиграфическим изображением буквы "А". В нем, как всегда, письмо-приглашение в Академию благородных принцев и принцесс, и герб факультета, на который я определенна. Маленький нагрудный герб был выкован из золота и серебра, всем своим видом говоря о богатстве его носителя, но главной отличительной чертой было животное, что на нем изображено. На моем гербе красовался серебряный единорог — символ благородства и чистоты. Такие отличительные знаки носили все принцы и принцессы, не обладающие никакой магической силой. Точно такой же герб, но уже с изображением золотого дракона, был у факультета волшебников, его носили принцы и принцессы с большим или небольшим запасом магии. Золотой дракон — символ силы и мудрости. Последним факультетом был факультет бронзового грифона. На нем учились дети герцогов, графов и баронов, как правило, они не обладали никакой магией. Бронзовый грифон —символ добра и зла. Животное с головой орла и туловищем льва могло выступать как защитник и покровитель, а могло быть злым и жестоким. В этом и был смысл нецарских детей, они могли выбрать между добром и злом. Закрепив герб над уровнем сердца, я окинула комнату взглядом. — Я буду скучать. У выхода меня ждет отец. На лице отражена печаль, но вместе с тем решительность. Крепко обнимаю его и сажусь в карету. Лакеи грузят мои вещи, отец велит беречь себя, и вот кучер дергает поводья, и мы трогаемся с места. Я выглядываю в окно и машу родителю на прощание до тех пор, пока он вовсе не исчезает с горизонта. Всю дорогу до Академии я нахожусь в нервозном состоянии, мысли в голове сменяют друг друга со скоростью света, пока я не засыпаю под монотонный топот лошадиных копыт и ворчание кучера. Дорога оказалась столь долгой, что до учебного заведения мы добрались затемно. Дверь кареты медленно открылась, и лакей галантно подал мне свою руку. Академия была такая же, как я ее помню. Ну, почти. Большой, высокий замок, выполненный в Готическом стиле эпохи Ренессанса, был просто великолепным. Арки с заостренными верхами, узкие и высокие башни и колонны, богато украшенный фасад с резными деталями и многоцветные витражные окна. Все это было столь прекрасным и загадочным, что вызывало в груди трепещущее чувство восторга. Парадный двор, закрытый с трех сторон главным корпусом и боковыми пристроенными флигелями, поражал своими размерами, а высокие фонари, зачарованные магией, освещали весь его периметр. В самом центре стоял большей трёхъярусный Фонтан трех факультетов, на возвышенности которого были дракон, единорог и грифон, символизирующие единство факультетов. Вода в фонтане имела свойство менять цвет каждые пять минут, сейчас она была зеленой. Внутри замок был еще прекраснее. Коридоры сверкали от чистоты настолько, что в них можно было разглядеть собственное отражение. Факелы, висящие на стенах, горели синим колдовским огнем и вздрагивали под малейшим порывом ветра со стороны. Высокие витражные окна отличались изображениями прекрасных принцев и принцесс, доблестных рыцарей, сражающихся с огнедышащими драконами, волшебных фениксов, очаровательных русалок и исторических событий, например, союз двух Великих королевств или победа над Морриганой — злой ведьмой. Академия так же включала в себя общежитие для студентов, которое было разделено на два крыла: для девочек и для мальчиков. Общий холл и коридоры общежития были переполнены только что прибывшими студентами разных факультетов из разных королевств и резиденций. Уставшие принцессы капризно командовали измученными лакеями, гоняя их из одной комнаты в другую. Гордые принцы пытались сохранять хладнокровие и решать проблемы самостоятельно, но время от времени теряли самообладание, ломая первое, что попадалось под руку. Громкие возгласы и крики сменялись веселым смехом и пустой болтовней. Спустя месяцы каникул всем не терпелось поделиться последними новостями, в особенности, принцессам и герцогиням. — Как ты считаешь, он заметит меня в этом году? — мечтательно сказала высокая блондинка, томно помахивая веером перед своим лицом. — Я все лето занималась с частным хореографом доводя свои навыки танца до совершенства! Ее собеседница, смуглая большеротая брюнетка, одарила ее скептическим взглядом и произнесла: — Только если ты затанцуешь его до смерти на зимнем балу! Шатенка шутливо стукнула подругу веером, и они обе убежали за угол девичьего крыла, весело смеясь. Я последовала за ними, переводя взгляд с одной двери на другую в поисках своей новой комнаты, как оказалось позже, находилась она на втором этаже. Пройти по коридорам было крайне трудно, не только потому что они были заполнены принцессами, графинями, баронессами и виконтессами, но еще и их вещами. На этом этаже все было хуже, чем в холле. Теперь, не стесняясь принцев, студентки впадали в истерики, кричали, плакали и бросали вещи. Несколько раз я уворачивалась от летающих туфель, но все же получила несколько синяков от толкающихся дам. О соблюдении манер не было и речи, а как еще о них можно было думать, когда тебя переселили в другую комнату от любимой подруги или когда зеркало в твоей комнате не такое большое, как тебе хотелось. Но все это было пустяком по сравнению с тем, как девушки ругались друг на друга. — Отойди, некоронованная, ты что, не видишь, ты мне мешаешь! — пышногрудая девушка с блестящими черными волосами и острыми чертами лица презрительно посмотрела в сторону другой девушки, тонкой и изящной шатенки. — Да что ты о себе возомнила? — возмущение ее собеседницы росло на глазах. — Ты здесь не королева, так знай же свое место, Фелисити! Фелисити ухмыльнулась. — Пока не королева. А вот ты ею никогда не станешь! — девушка откинула блестящую прядь волос назад и ласково промурлыкала. — Выше головы не прыгнешь, золотко, так что, знай свое место! И прочь с дороги! Одним грубым движением она толкнула девушку, но та, пошатнувшись на каблуках, чудом удержала равновесие. Стоящие рядом девушки из факультета грифона тут же пришли на помощь сокурснице. А потом началась драка. Простая драка, где девчонки ругаются и тягают друг друга за космы. Графини кинули пару ласковых Фелисити, на что, она, конечно, гордо решила не обращать внимания. Но пострадавшей этого явно было мало. Она уверено накинулась на брюнетку, завалив ее на пол. Раздалось протяженное "ууу" со стороны принцесс и одобрительные возгласы среди виконтесс. Забыв о всяких приличиях, девушки прокатились по блестящему полу. Никто из присутствующих даже не думал о попытке разнять юных дам. Но и продолжалось все недолго. Фелисити была очень разгневана. Ее волосы были растрёпаны, одежда помята, а герб с драконом был теперь в руках у шатенки. Глаза брюнетки метали молнии, она медленно поднялась, лицо исказилось от гнева. В коридоре повисло молчание. Тяжело дыша, Фелисити подняла руку, где стали сгущаться частички синего колдовского огня. Ситуация выходила из-под контроля, и это заметила не только я. Все еще сидящая на полу шатенка, испугано покосилась на появляющийся огонь в руке у принцессы. Все произошло слишком быстро. Вот Фелисити заносит руку для удара, а бедная девушка заслоняет лицо руками, но удара не следует, я цепко держу брюнетку за руку и медленно опускаю ее. От растерянности девушка теряет контроль над магией, и она тут же рассеивается. — Не стоит делать того, о чем потом пожалеешь, — говорю я. Присутствующие смотрят с удивлением, сидящая на полу шатенка — с благодарностью. Когда Фелисити замечает мой нагрудный герб, на ее лице отражается недоумение. Резко вырвав руку, она повернулась ко мне. — Ты что делаешь? Совсем с ума сошла? Мы с тобой должны ставить на место таких, как она, а не мешать друг другу! — Я никому ничего не должна, — я смотрю ей в глаза, давая понять, что не боюсь ни ее, ни ее магии, а потом протягиваю руку виконтессе, и она неуверенно ее принимает. После того как я помогаю девушке встать, меня провожают любопытными взглядами и громкими перешептываниями. Фелисити кричит вслед, чтобы я остановилась, но я уже поворачивала дверную ручку своей новой комнаты. В комнате был беспорядок каких свет не видывал, а посреди него стояла миниатюрная девушка с короткими русыми волосами. Обернувшись на звук и увидев меня в дверном проеме с вещами, она выронила красный плащ из рук. — Оу! — удивилась она. — Это... более, чем неожиданно. — Привет. Девушка подошла ближе, чтобы поздороваться, но бросила взгляд на мой герб, и ее лицо сменилось с дружелюбного на враждебное. На ее груди висел герб с грифоном. Ну вот, снова начинается. — Принцесса, значит, — сказала она, переводя взгляд с герба на меня. — Нам с тобой будет трудно. — Не понимаю, о чем ты? — я прошла к своей кровати с балдахином и устало плюхнулась на мягкий матрас, застеленный шелковой сиреневой простыней. Комната была выполнена в таком же готическом стиле и была поистине королевских размеров, способная вместить в себя еще две кровати. Высокое витражное окно было прикрыто шелковой бордовой гардиной и имело выход на балкон. На стене висело большое зеркало, отражающее комнатный беспорядок. Письменные столы с изящными резными ножками, высокие спинки у стульев и большие внушительные шкафы прекрасно вписывались в фон, создавая в комнате атмосферу величия, загадочности и изящества. Большинство людей морщатся при его упоминании этого стиля, считая, что интерьеры, созданные под влиянием готики, чрезмерно драматичные и пугающие. Пока я осматривалась, ко мне подошла девушка. Сбросив вещи на пол со своей кровати, она села на нее. — Поскольку ты тут явно новенькая, я тебе объясню, — девушка прочистила горло. — Видишь ли, с недавних пор королевские дети слишком много на себя берут. Вы же у нас такие волшебные, такие благородные. Вам не терпится показать себя и унизить всех, кто стоит ниже по рангу! — Я этого не гово... — подняв ладонь вверх, она призвала меня к молчанию. — Все началось еще год назад, когда к нам поступил некий принц из всем известного королевства Молний. По правде сказать, я даже не думала, что у королевской четы есть еще один сын. Но факты на лицо, и ошибки быть не может. Собрав вокруг себя самых влиятельных принцев, он медленно, но верно ввел в Академию свои правила. Это повлекло за собой споры и распри между студентами. Тогда-то принц пришел к выводу, что в Академии должны учиться только дети королевских кровей, то бишь благородные. А прочую дворцовую знать нужно исключить. Развитие таких событий понравилось самовлюбленным наследникам и ухудшало наше положение в учебном заведении. Но как бы принц ни старался, его попытки изжить нас из Академии не увенчались успехом и никогда не увенчаются! На протяжении всего рассказа она сверлила меня взглядом. Можно подумать, что это я была ненавистным ей принцем. А в конце она просто встала и стала подбирать свои вещи с пола, делая вид, что меня не существует. Я не была здесь новенькой, но даже представить себе не могла, насколько сильно могло измениться это место за год моего отсутствия. — Это значит, что... — Мы друг друга на дух не переносим вот что! — закончила за меня девушка. Закусив губу, я перевела взгляд на окно, где ночной ветерок нежно качал штору и на мгновение задумалась. Выходит, все изменилось с приходом этого принца-смутьяна, которого раньше никто не видел. Студенты презирают друг друга из-за ранговых отличий, а я нахожусь в комнате с девушкой, которая терпеть меня не может, хоть мы и знакомы не больше десяти минут. Кстати, об этом. — Я — Белоснежка, — придаю голосу максимальную дружелюбность. Теперь, когда я знаю о межфакультетских стычках, это вовсе не значит, что мне хочется в них участвовать. Более того, я считаю это просто безумием. Но соседка вовсе не спешила называть свое имя. Только спустя минуты размышлений она сказала: — Талия. Больше мы не разговаривали. Талия была явно с характером, но я была уверена в том, что она неспособна распространять грязные слухи или причинять кому-то физическую боль. Скорее всего, она просто плыла по течению здешних обстоятельств, хоть и презирала их. Пока я разбирала собственные вещи и готовилась ко сну, то успела кое-что о ней узнать. Во-первых: она играет на скрипке, о чем, конечно же свидетельствует инструмент. Во-вторых: ее любимый цвет — красный. Иначе как еще объяснить такое количество красных вещей у нее в шкафу? В-третьих: у нее была веревка метров на 20, не меньше. Полагаю, знать о ней мне не следовало, так как вывалившаяся веревка из шкафа была поспешно туда же и засунута. Я мысленно отметила, что позже узнаю о ее назначении, только если сегодня ночью со мной ничего не произойдет. Когда я вышла из ванной комнаты, Талия уже все прибрала и переоделась в шелковую ночную сорочку, к слову, бордового цвета. Я последовала ее примеру, но как только подошла к изголовью кровати, как за окном сверкнула яркая молния, и послышался сопровождающий её гром. Стоящая рядом с окном девушка недовольно фыркнула. — А вот и наш горячо любимый принц.