Враг моего друга - мой враг?

— Какого черта? — ошарашенно глядя на меня, Фрай даже сел на кстати оказавшийся под ним табурет, — Я же убил тебя! — Не совсем, — я вся сжалась, а сказанные слова прошелестела так тихо, что засомневалась в том, услышал ли их ассасин. — Как ты умудряешься? Вот уже четвертый раз, как мы встречаемся, а ты все жива. — Сами же не проверили, — конструировать речь было исключительно трудной задачей — заплетался язык. — Да, но…выжить после падения в реку? Да еще с такой высоты?       Судорожно вздохнув пару раз, я слегка успокоилась, но руки по-прежнему еле заметно тряслись. Максимально расслабившись, насколько позволяла ситуация, я взглянула в глаза молодому человеку. — Ну и что теперь? — А знаешь, валяй. Раз уж ты так цепляешься за свою жизнь, живи. — Хм… — Пару пинт индийского светлого, пожалуйста, — держался он уверенно, даже беззаботно, — Ты что-то будешь? — Что? — я удивленно подняла голову, в недоумении глядя на него. — Хочешь выпить? — снисходительно поинтересовался Фрай, видимо, приняв меня за тугодумку. — Я… виски, если можно. — За мой счет, — мужчина подмигнул бармену, наливавшему мне. — Спасибо. — Да не за что, — сделав несколько глотков эля, он вновь глянул на меня и протянул руку, — Джейкоб Фрай. — Лерой Рэйган, — с секунду поразмыслив, я все же пожала ее. — Расскажи о себе. Откуда ты? — привстав, ассасин развернул стул и сел на него так, что мог облокачиваться на спинку руками, при этом раздвинув ноги. — Как и вы, из Кроули. — Что? Откуда ты знаешь, где я родился? — нахмурившись, он с подозрением подобрался, уставившись на меня. — Вы же и сказали при первой встрече, — слегка напрягшись под внимательным взглядом, ответила я. — При первой…ах, да, помню-помню, я, кажется, тогда еще с крыши тебя грозился скинуть, — уголки губ дернулись. — Да. — Приятно встретить земляка, даже если он не совсем друг. По какому поводу в Лондоне? — Как и все — нет денег. — Причина стара как мир. Ну и? Много платят висельникам? — Достаточно, чтобы не бояться сдохнуть от голода где-нибудь в Акре Дьявола. — Хмм… — Хотя мне, пожалуй, это уже не светит. — Почему? — Этим утром я уволилась. — Какие-то проблемы?       Я злобно глянула на ассасина. Какое-то время он с непониманием смотрел на меня, а потом залился смехом. — Ах, я понял. Моя вина?       Я лишь кивнула. — Куда собираешься идти? — Не знаю, — я задумчиво разглядывала свое искаженное отражение в полированном металле. — Не хочешь к Грачам? — Нет, спасибо. Раз уж я выбрала свою сторону, так на ней и останусь. — Неразумно… но честно, — одобрительно покачнулся мужчина, — Жаль, ты вообще-то очень неплохой боец.       Будучи достаточно скупой вначале, беседа быстро развивалась по мере того, как мы оба расслаблялись и, не без помощи алкоголя, становились разговорчивее. Биг-Бен пробил три часа ночи. Только сейчас я заметила, что меня от усталости вовсю клонило в сон.       Завершающим жестом Фрай вдруг поставил пустую пинту в паре дюймов от моего клюющего носа, чем заставил меня вздрогнуть, выйдя из зыбкой дымки, и встал, расплачиваясь. Я тоже потянулась было за кошельком, на что меня придержали ладонью. — Уберите ваши деньги, миледи, — мужчина, с видом оскорбленного достоинства, шутливо нахмурился, — Я же сказал: за мой счет.       В нормальном состоянии я бы удивилась, но сейчас покой, навеянный крепким виски, взял верх, дав мне только вяло кивнуть и спрятать бумажник обратно. — Ну-с, миледи, как истинный английский джентльмен, — тут он слегка прикоснулся к котелку, — Я обязан проводить вас до дома. — Спасибо, сэр, но это не требуется. Со мной ничего не случится. — Я не могу оставить вас на этих улицах, учитывая время и количество преступности в городе, так что позвольте, — он изысканно протянул мне локоть, с омерзением задев носком забрызганных грязью ботинок развалившегося и, должно быть, мертвого висельника.       Только сейчас я заметила, что именно на этой руке ассасина и красовался тот знаменитый массивный наруч. Без споров и сопротивления, я просунула руку в образовавшееся пространство и, удобно устроившись, последовала с молодым человеком. — Где вы живете, если позволите? — Грин Роуд. — Прекрасно. Пешком или взять экипаж?       К счастью, мой мозг еще не настолько отключился, чтобы садиться в экипаж к незнакомцу. Хотя, если честно, Фраю ничего не стоило сделать со мной что угодно, учитывая мое состояние и нашу с ним разницу в физических параметрах. — Пешком. — Как пожелаете, — по тому, как он хитро улыбнулся, стало ясно, что Фрай понял уловку.       Шли мы довольно долго, при этом в полном молчании. Едва часы пробили половину пятого, я стояла у своих дверей. — Прибыли. Должен сказать, вы неплохо устроились, — задумчиво оглядывая дом, заявил Джейкоб, — Благодарю за прогулку, мисс, искренне надеюсь на еще одну. — И вам спасибо, — мне требовались титанические усилия, чтобы держать открытыми внезапно отяжелевшие веки. — Вам следует хорошенько выспаться, — мужчина слегка цокнул языком. Подтянув тыльную сторону моей кисти к своему лицу, он едва заметно дотронулся до нее губами в вежливом поцелуе, — Еще раз благодарю, и давайте будем на «ты»? — Хорошо.       Отпустив мою руку, он поднял ту, что была в перчатке. Что-то, шипя, вылетело из нее прямо на крышу, а ассасин, напоследок театрально поклонившись, со скоростью пули взлетел по стене вверх.

***

БАМ!       Я подскочила в кровати как подстреленная. На стекле красовалось красно-желтое, разлетевшееся в разные стороны, пятно. Подойдя к окну, я увидела мертвую ворону, шея которой была неестественно вывернута в сторону, а крылья безвольно раскинуты. Тяжело вздохнув, я смахнула тело птицы с подоконника и села, собираясь с мыслями. Да, вчерашний день был по меньшей мере странный.       Улица едва-едва оживлялась, а на горизонте еще даже не показался краешек солнца — подходило время подумать о новой работе. Выходя на улицу, я выхватила у мальчишки утреннюю газету. К сожалению, мест было немного, особенно интересных. Где-то требовались уборщицы, где-то дворники и трубочисты, повара и продавцы. Ко всему прочему, всеода нужны были висельники. Страница за страницей, я исследовала листы, но не могла найти ничего подходящего. Уже совсем отчаявшись, я взглянула на последнюю. Расследование убийства? Вознаграждение небольшое, но я и пойду-то не ради денег. У них там что, полицейских в штабе не хватает? — Сэр, я к вам обращаюсь! Отвезите меня на угольную фабрику, ту, что западней главного порохового завода! — схватив первый попавшийся омнибус с сонным кучером, я указала тому адрес. Угрюмо кивнув, он тронул лошадь.       Не более, чем через час я была на месте. Слишком пустынно для фабрики, славившейся своей производительностью. Здесь должна кипеть жизнь, ходить, по меньшей мере, с три десятка рабочих, а пусто, как в глотке кита. — Вы на расследование? — придерживая одной рукой каску, ко мне бежал грузный полицейский. — Да, вы оставляли заявку в газете. — Верно. Имеете какой-то опыт в криминальных делах? Мы не можем дать кому попа…       Не позволив ему договорить, я достала уже нерабочее удостоверение, которое еще не успела выбросить, когда ушла от висельников. Мужчина, надев круглые очки и все равно сощурившись, прочитал надпись на жетоне и удовлетворенно кивнул. — Проходите. Вам на второй этаж, влево и прямо, до конца коридора. — Спасибо.

***

      На полу лежало тело очень толстого мужчины с окровавленным горлом. Узнать его было нетрудно — Руперт Феррис нередко мелькал своим лицом в газетах. От головы растекалась засохшая бордовая лужа, глаза закатились, рот разинут то ли в предсмертном крике, то ли в попытке вдохнуть. Подойдя, первым делом я осмотрелась. Окно в крыше открыто, понятно, как убийца попал незамеченным. На теле единственная рана, очень глубокая и ровная. — Когда нашли тело? — Этим утром, мисс. — Почему здесь так пусто? Мне казалось, господина Ферриса называли тираном работных домов за то, что он заставлял людей трудиться днями и ночами. — Завод закрылся из-за того, что начало происходить что-то странное. По словам рабочих, висельники взбесились и начали убивать всех, кто был вокруг, в том числе и своих сослуживцев. А трудяги разбежались, кто куда. — Боже, — приложив руку к переносице, я покачала головой. — Вы знаете, кто это был? — Да. — Чего же вы молчите? — Вам знакома фамилия Фрай? — Да, Кроуфорд Старрик держит близнецов в розыске. Вы считаете, что это они? — Абсолютно точно. — Есть доказательства? — Как много людей в Лондоне нападают с высоты, — я указала полицейскому на открытое окно, — А в арсенале оружия держат индийский кукри, — обозначила разрез на горле, — И, судя по вашей истории, психотропный газ? Мне известны только двое таких. «А один выведен из строя», — уже мысленно добавила я.       Я выжидающе посмотрела на смутившегося мужчину, ожидая его действий. — Можете не отдавать деньги.

***

      Скучно. Вернувшись домой, я уже было подумала об уборке, но, оглядевшись, поняла, что комнатушка в этом не нуждается, а потому просто лениво развалилась на кровати, уставившись в потолок.       Неожиданно, в окно постучали. Переведя взгляд, я с удивлением обнаружила на подоконнике своего вчерашнего спутника. Обескураженная, пялилась в окно около минуты, пока ассасин не махнул мне рукой, подавая знак поднять стекло. Сообразив, я впустила незваного гостя в комнату. — Извиняюсь, что вынужден заходить такими путями. Не отвлекаю от очень важного занятия? — Да нет. — Зна… — Какого дьявола ты тут делаешь? — очнувшись, я попыталась вытолкнуть его обратно в окно. — Хотел проверить, не солгала ли ты. — О чем? — О том, что бросила висельников. — Ты следил за мной? — Да, со вчерашней ночи. — Да ты с ума сошел! — Не согласен, миледи, в моем случае предосторожность — прежде всего.       Я открыла и закрыла рот. — А как же убийство Руперта? Неужто все успел? — Не беспокойся, чтобы перерезать глотку старику не требуется много времени, — молодой убийца захихикал, довольно потирая руки. — Что ты хотел? — Предложить работать со мной. — Я же сказала… — Ч-ч-ч-чшшш, — с улыбкой приложив палец к губам, он мягко заставил меня прерваться, — Я услышал тебя, но! Скоро тебе надоест искать работу, потому что самое интересное происходит в местах куда менее официальных. — С чего ты взял, что надоест? — С чего? Господь помилуй, кого ты пытаешься обманывать? Ты боец, а уж точно не, — подняв оставленную на прикроватной тумбе газету с объявлениями, он обобщил, — Чернорабочий. — Почему я? — Ты отличный разведчик. — Настолько отличный, что ты без труда меня увидел, — я скептически посмотрела на Фрая. — Будь я обычным человеком, никогда бы не заметил. У ассасинов свои секреты. Узнаешь, если пойдешь со мной. — А с какой стати? — Сама решишь. В эту пятницу в полночь я буду ждать тебя на крыше Парламента. Приходи, когда решишься. — Ни в коем случае, — я скривилась, на что тот только хмыкнул. — Увидим. Ну я пошел. — Проваливай. — Как прикажете, — расхохотавшись, он буквально выпал из окна вниз головой.       С раздражением бросив газету на пол, я направилась на кухню, но передумала и вернулась, на ходу переосмысливая сказанное. И правда, куда мне еще пойти?