глава 8
13 июня 2020 г., 21:31
Весна в Нью-Йорке в этом году выдалась ранняя. И хотя ночи были ещё по-прежнему холодные, днём воздух разогревался до +15С, а к полудню и вовсе начинало припекать. Парки радостно шелестели молодой изумрудной листвой. Клумбы боязливо окрашивались в красный, жёлтый и голубой, словно ещё не верили в приход весны.
В классах стояла невыносимая духота. Не помогали даже распахнутые настежь окна. А волнующийся на горизонте океан и вовсе не добавлял энтузиазма ученикам, с каждым днём маня к себе всё больше.
Настойчиво разливающийся по школьным коридорам, звонок уверенно разгонял стайки детей по классам. 3"А" Старшей Школы исключением не стал, лениво занимая свои места за партами.
За прошедшие четыре года, в жизни Кэтти изменилось столь многое… Стал привычным шёпот за спиной, иногда восторженный, иногда завистливый. Даже угрозы и оскорбления, внезапно посыпавшиеся на неё из соц.сетей спустя полгода после её возвращения, Кэтти уже восприняла спокойно. В отличие от Джейси и Бэна. Объединившись со старшеклассниками, изучающими углубленно программирование, парни умудрились в считанные дни вычислить IP адрес хейтера и… Что именно произошло, Кэтти могла лишь догадаться по довольным физиономиям друзей и красочному финику под левым глазом Рыжика, которым он гордился больше, чем дипломом с международной школьной олимпиады. Однако с того дня недоброжелатели её больше не беспокоили. По крайней мере жить и радоваться жизни ей с тех пор никто не мешал. Хотя нет. Был ещё один сумасшедший, решивший, что 12-летняя девочка — это самый быстрый и эффективный способ разбогатеть… Кэтти передёрнула плечами, вспоминая вечер, когда она допоздна засиделась в библиотеке, как привычно делала это каждую среду. И эта её привычка чуть не обратилась бедой. Тогда её спас Джейс, возвращавшийся с тренировки и услышавший странную возню и мычание за колоннами. Последствия были удручающие: арестованный похититель - неудачник попытался возложить на парня вину за сломанную руку и выбитое колено, но не успел, т.к. "горел в аду", как того пожелал Локи, решивший, что земное правосудие может оказаться слишком мягким; Джейси зашивали рану на голове, и ему пришлось пропустить ближайшие соревнования; пресса подняла вокруг этого случая такую шумиху, что ребят теперь не узнавал только ленивый; Кэтти запретили выходить из дома без охраны или сопровождения. И только неунывающий Рыжик нашёл во всем произошедшем плюсы: возросшая популярность друзей, личный транспорт в виде шикарнейшего ультрасовременного автомобиля, оказавшись в котором впервые, Бэн просто забыл как дышать, с любовью поглаживая кожаное сиденье. А сопровождение… И тут Бэн думал недолго, записавшись на следующий день после инцидента в секцию тхэквондо́.
Кэтти по-кошачьи растянулась на парте, положив голову на учебники, и улыбнулась своим мыслям. Как же сильно тогда ругался отец. Громко. Но совсем не зло. Сколько любви и страха было в его срывающемся на крик голосе. И это был первый и последний раз. Больше он никогда голос на дочь не повышал, ограничиваясь спектром эмоция от недовольного ворчания до холодного металла. Впрочем, и Кэтти научилась раздавать на орехи, остро реагируя на участие отца в геройско-спасательных операциях. Особенно в последний раз, когда они ушли куда-то с Стивом Роджерсом, а вернулись за малым не по частям…
— Это не странно, что мистер Ревлон опаздывает? — Джейси обернулся к парте Кэтти и Бэна. Кэтти, не поднимая головы, изобразила нечто наподобие пожимания плечами. Учитель истории был известен своей пунктуальностью, поэтому задержать его могла поистине весомая причина.
Дверь характерно шаркнула и в класс зашёл светловолосый мужчина. Ученики поспешили встать, удивлённо переглядываясь и перешёптываясь. Учитель улыбался. Впервые с момента, как переступил порог школы.
— Добрый день, ребята. Садитесь. — Все опустились за парты.— И так… Сегодня вы работаете самостоятельно.— он взял учебник и начал что-то искать.— Страница 153. Отвечаем на вопросы.— Все приступили к работе. Все, кроме Кэтти.
— Эй! Ты чего? — зашептал Бэн, заметив, что подруга еле сдерживает смех.
— Ммм. Нет… Ничего, — она подняла руку. Заметив это, мистер Ревлон кивнул, разрешая говорить.— Учитель, с чего это Вы решили нам дать самостоятельную? Вы не предупреждали! — она нагло улыбалась.
— Мне запрещено давать вам самостоятельные? — мистер Ревлон нервно коснулся воротника рубашки.
— Но обычно вы предупреждаете! — не унималась девочка.
— Подойди сюда.— Кэтти подошла к учительскому столу.— Не нравятся мои действия — садись за отдельную парту и читай! — мистер Ревлон протянул какую-то книгу без названия на обложке. Да и внутри оказалось пусто.
— Я всё знаю… - прошептала она учителю и вернулась за свою парту.
— Я сказал — за отдельную парту!!! — повысил голос мистер Ревлон.
— Не хочу! — учитель несколько секунд прожигал её взглядом, но после занялся своими делами.
— Старк, что на тебя нашло?! — Бэн дернул её за рукав, заставляя обратить на себя внимание: — С кем с кем, но с ним препираться…
— Не волнуйся! Я знаю, что делаю. — Заверила его подруга, открывая только что вручённую книгу. На страницах плавно проявился текст. Действительно, учебник по истории. Вот только не по истории США, и даже не по истории Земли. Кэтти мысленно простонала, жалея себя. Как же она не любила историю. — Давай пиши!
Звонок ознаменовал собой конец нежданной "каторги". Ребята поспешно скидали в рюкзаки и врассыпную метнулись из класса.
— Кэтриан, — позвал её мистер Ревлон, поднимаясь из-за учительского стола. — Ты остаёшься! Нужно поговорить.
Бэн с тревогой взглянул на подругу, заметив, как та демонстративно закатила глаза:
— Помощь нужна?
Джейс усмехнулся и потянул упирающегося Бэна за локоть. По реакции Старк ему всё стало понятно.
— Ничего не произойдет. — подтвердила его догадку Кэтти. — Меня можете не ждать, идите домой.
— Лааадно… - неуверенно протянул Бэн, но спорить не стал. — Тогда… До встречи? Кэтти кивнула, и парни покинули кабинет, оставляя девушку наедине с учителем.
— Так вот как выглядит старость, — Кэтти ехидно улыбнулась, усаживаясь на край учительского стола.
— Не понимаю, о чём ты! — нахмурился мистер Ревлон.
Девушка театрально зацокала, изображая сочувствие:
— Рассеянным стал, утратил внимание к деталям… Даже объект выбрал неправильно, переоценив свои возможности. Вот к примеру, мистер Спирит — учитель физкультуры. Для его копирования много ума не надо, главное дуть в свисток периодически! С этим ты бы наверняка справился. Но мистер Ревлоооон…— Мужчина заливисто рассмеялся. — Да превратись ты уже в себя! Я хочу говорить со своим дядей, а не с самым строгим учителем школы! — Черты лица пожилого мужчины как-то странно дёрнулись и потекли, и через мгновение ей уже улыбался Локи. - Так то лучше!
— Я выбрал его потому, что его урок последний, — неловко оправдался йотун.
— Оу… Ладно… А что ты с ним сделал?
— Ну… Он считает, что на сегодня его работа окончена. Я его отправил домой. - Кэтти кивнула, явно довольная услышанным. Зная своего дядю, тот вполне мог заставить бедолагу "добровольно" запереться где-либо, а то и вовсе внушить какое-нибудь непотребство. — Ты книгу читала или только притворялась.
— История Асгарда чересчур запутанная… и длинная… Из того, что прочла, ничего не поняла. И… К чему это? — заканючила девочка.
— Помнишь я тебе обещал, что когда-нибудь, ты побываешь в Асгарде? — она кивнула. - Так вот… Ты уже можешь безопасно переместиться. Думаю, сейчас самое время.
— О, Господи! Неужели я дождалась!!! — Кэтти уставилась на дядю восторженными глазами, Локи широко улыбнулся, довольный собой. — Но… Что тебе мешало прийти домой? Вместе бы поужинали.
— Ты, наверное, забыла, что твой отец горит желанием меня уничтожить?!
— Сам виноват! — отсекая возражения, заявила Кэтти. — Твои розыгрыши порой жестоки, а ты взял с меня слово молчать, чтобы не происходило. Это я знаю, что ты не предатель и не злодей, потому что вижу тебя насквозь. А вот остальным приходится уповать на веру. И получается у них это не всегда. Так! Стоп! То есть, ты хочешь сказать, что мне самой придётся отпрашиваться?
— Именно.— Локи резко оказался за её спиной и наклонился к уху. — Если хочешь, можешь взять Тора на помощь.
— Тора?! Он уж точно ничем не поможет!
— Может причина в том, что твой отец упёртый как баран и никого никогда не слушает?
— Возможно… Но это не точно. — Они засмеялись.
***
— Нет! Нет! Нет и нет! — от крика отца звенели бокалы над барной стойкой. Буквально! Но Кэтти его не боялась. Своим «вторым» зрением она ясно видела плещущиеся через край эмоции страха, паники и… ревности? Не злости. И это придавало ей уверенности. — Никогда! Никогда я тебе этого не разрешу! Это невозможно! Вдруг что-то произойдет? — Ну, пап! — Кэтти умильно сложила губки бантиком и захлопала глазами.— Пожаааалуйста… Ты ведь обещал! — Обещал, — согласился Старк, и тут же отрицательно замотал головой: — Но тебе только 14! Ты слишком маленькая! Ты не готова к таким… событиям! — Но ты обещал! И я хочу туда! Сейчас! Хочу, наконец, познакомиться с братом! Хочу увидеть бабушку и дедушку! — Они тебе никто! — отрезал Старк. Девушка спрыгнула с высокого стула: — Ах, так?! — Вспыхнула она. — Ну, посмотрим! Дверь её громко хлопнула, правдиво отражая настроение девушки. Это была их первая настоящая ссора. Кэтти сидела на кровати, с тоской наблюдая, как в зеркалах высоток напротив отражается солнце. Осторожный стук в дверь отвлёк её от грустных мыслей. В приоткрывшуюся дверь, словно спрашивая разрешения, заглянул Тони. Девочка обиженно поджала губы и вновь уставилась в окно. Тот нерешительно подошел к кровати — Кэт, пожалуйста, прости меня. Не хотел я кричать… и запрещать тоже не собирался. Сам не знаю, что на меня нашло. Он виновато развёл руками, тяжело вздохнув. Кэтти молчала, полностью игнорируя отца. Это не было упрямством. Совсем нет. Просто он действительно обещал. Но стоило ей завести об это речь — всегда переводил разговор на другие темы. Кэтти не возражала. Да и в этот раз, возможно, не стала бы упрямиться, но… отец начал кричать. На неё уже кричали. Давно. В прошлой жизни. И ей хватило. Жизни на три вперёд! А потому путешествие в Асгард стало внезапно делом принципа. — Я ведь не смогу отговорить тебя? — Он сел рядом и положил руку на её плечо. — Тебя, также как и меня, никогда и ни в чем нельзя переубедить силой. Я понял это уже давно… Хорошо. Иди. Но при одном условии… Кэтти внимательно посмотрела на отца. — Каком? — Будь осторожна, — вздохнул Тони и обнял заулыбавшуюся дочь.***
Кэтти закинула рюкзак на плечи. Они стояли на крыше Stark Tower. — Всё взяла? — Тор окинул скептическим взглядом небольшие габариты рюкзака. — Да, вроде всё, — она подошла к отцу, крепко обняв его напоследок. — Я всего на неделю. — Ещё бы! — ободряюще хмыкнул отец. Но глаза выдавали его тревогу. — Пусть только попробуют тебя вернуть хоть на час позже, убью обоих! И плевать, что они — боги! — Папа! — Ладно, давай иди, — он чмокнул её в макушку. — Пока, Лисёнок. Она отошла к Локи и Тору и помахала рукой отцу. Счастливая. Взволнованная грядущим необычным путешествием. Старк чуть прикрыл глаза, справляясь с вновь нахлынувшими эмоциями, сделал глубокий вдох и улыбнулся в ответ. — Иди сюда, — Локи обнял племянницу. — Готова? — Она кивнула. — Держись за меня крепче, иначе потеряешься. — Не бойся. Я вас подстрахую. А то тебе, братик, доверять нельзя. — Бог грома засмеялся. — Кто бы говорил! — Локи окинул брата-громовержца высокомерным взглядом. Кэтти обняла дядю за шею и, уткнувшись в изгиб плеча, улыбнулась. Эта их вечная перепалка всегда её забавляла. — Кэтриан, действительно, держись покрепче, — он поднял молот вверх.— Хеймдал, открой Радужный мост! Яркая вспышка света заставила Кэтти зажмуриться и сильнее уткнуться в плечо дяди. Страх и ожидание чего-то нового захлестнули её… Но всё перекрыло любопытство. Старк осторожно приоткрыла сначала один глаз, затем второй… Вокруг всё искрилось и переливалось всеми цветами радуги. Переход оказался до разочарования коротким и окончился резким толчком. Если бы не Локи, крепко державший племянницу, она бы точно "поздоровалась" с полом. Кэтти встряхнула головой, унимая головокружение. Слегка подташнивало. — Для первого раза — это нормально. — Локи заботливо придерживал девочку за плечи: — Уже лучше? — Да так… В норме… вроде… — она подняла взгляд и ахнула. Фантастическая красота этого места превосходила её ожидания. Локи понимающе усмехнулся. Асгард был его второй родиной, но каждый раз после долгой отлучки у него также захватывало дух. — Приветствую тебя в Асгарде, Кэтриан — дочь Тэбы, — темнокожий великан в рогатом шлеме чуть склонил голову. Ни один мускул не дрогнул на его сосредоточенном суровом лице. А взгляд странных золотистых глаз смотрел сквозь девочку, за пределы этого мира. — Принц Локи всё же решился привести тебя в наш мир. — Это Хеймдалл — хранитель Бифроста. Он всевидящий и вслушивающийся… — увидев подвисший взгляд племянницы, Тор благодушно пояснил: — Хеймдалл может видеть и слышать всё, что происходит в Девяти Мирах. И он единственный, кто охраняет Радужный мост. — Я наблюдал за тобой, Кэтриан, — словно подтверждая слова Тора, раскатисто произнес великан. — Кони готовы, — хлопнув в ладоши, радостно сообщил Локи. - Спасибо Хеймдаллу. - Он подтолкнул Кэтти в спину, направляя к выходу. Мост, соединяющий Асгард со святилищем Хеймдалла, красиво переливаясь в лучах солнца, будто парил над океаном, волны которого били в набережную Небесного города, и оказался продолжением Радужного моста. У врат, пританцовывая в ожидании седоков, всхрапывали и трясли чёрными гривами два коня. — Ездишь верхом? Кэтти медленно покачала головой. Верхом? Верхом?! Нет! Да она видела лошадей лишь однажды и ничего хорошего из той встречи не вышло. Верхом? Никогда! Да она панически боялась подходить к лошадям, не то что ездить на них. Тор понял её без слов. — Значит, остается только один вариант, — он подошёл к крёстнице. — Уверен? — Локи с сомнением взглянул на Тора. — Седлай коня, брат, и догоняй! Эти слова напрягли просто невероятно. Кэтти охнула, когда Тор обхватил её за талию, притянул к себе и поднял молот. Миг, и перед глазами — плывёт, в ушах — свистит. Перемещение длилось секунды, но этого хватило, чтобы у неё вся жизнь промелькнула перед глазами. Тор отпустил её. Кэтти пошатнулась и обхватила голову руками, безуспешно пытаясь унять головокружение. — Ну, вы… ващееее. О таком предупреждать надо!!! Это же… — Кэтти, мучительно подбирая цензурные слова, сделала шаг вперед и в очередной раз за день ахнула: они находились на другом конце моста, а Локи казался совсем крошечным, — быстро. Обалдеть! Так можешь только ты? — Без Мьёльнира не могу, — Тор играючи подбросил молот в руке и довольно улыбнулся. — Будем ждать Локи или пойдем? — Будем ждать. Громовержец кивнул, соглашаясь с её решением. Пока дядя добирался, Кэтти осматривалась. Они находились у входа в Небесный город. Город-крепость, город-пристань, окружённый с трёх сторон горами, белоснежные вершины которых терялись в облаках, среди которых плыли полупрозрачные силуэты планет-спутников. Многочисленные арки украшал золотой орнамент с вплетением рун. Узкие улочки извилисто переплетались между домами причудливых форм и как ручейки стекались к широкой площади, над которой возвышался огромный замок, будто сложенный из золотых колонн. Созерцая эту сказочную красоту, Кэтти и не заметила, как Локи, наконец, добрался до них. Всю дорогу до замка братья разговаривали, а Кэтти осматривала город широко распахнутыми глазами. Какое же здесь всё… огромное… Архитекторы Асгарда явно страдали гигантизмом, хотя… Если брать в расчёт размеры Хеймдалла… За своими размышлениями, она и не заметила, как их троица оказалась в просторном зале, своды которого покоились на массивных, украшенный таким же золотым орнаментом, что и арки снаружи. У входа их встретил высокий черноволосый и бледнокожий юноша, так похожий на… Локи? Кэтти перевела взгляд на дядю. Точно. Ази?! Парень чуть склонил в приветствии голову, пряча искорки в холодных серых глазах. Лишь пальцы, сжимавшие край зелёно-коричневого изящного камзола, выдавали его волнение. — Приветствую, отец, принц Тор… Кэтриан… — Здравствуй, сын. Кэтти, подойди. — Локи протянул к племяннице руку, подзывая к себе. — Это мой сын — Ази. — Привет. — Кэтти ещё раз отметила сходство между отцом и сыном. И не только во внешности. Голос, манера поведения, мимика… — Рад видеть тебя в Асгарде, Кэтриан. — Он казался таким холодным, сдержанным, чопорным. Кэтти представляла его иначе… — Неужели Старк Энтони соизволил всё же отпустить к нам своё сокровище?! — громыхнуло раскатом по залу. Кэтти инстинктивно вжала голову в плечи и обернулась. За её спиной возвышался подобно сверкающей горе Всеотец Один, одноглазый правитель Асгарда, а так же по совместительству её дед, хоть и не родной. Так вот в кого пошел Тор! Величавый и седой асгардец сгреб девочку, словно тряпичную куклу, в свои объятия. — Как же я давно не видел этих прекрасных глаз! Позади него сдержанно и радушно улыбаясь, как истинная королева, Фригга терпеливо ожидала своей очереди обнять внучку. — Ази, отведи Кэтриан в её комнату, — все эти переходы и разговоры очевидно утомили девочку, которую вскоре после знакомства усадили за уставленный яствами стол. Однако она лишь потягивала какой-то экзотический для неё сок и вяло грызла яблоко. Тору это не понравилась. — Хорошо отдохни, племянница, а после, если пожелаешь, Ази покажет тебе замок. Юноша попрощался со всеми поклоном и жестом пригласил следовать за собой. Шли они молча, от чего Кэтти стало не по себе. Она так хотела встретиться с братом… Но не таким она его себе представляла. Не таким… чужим, отстранённым, холодным, равнодушным… Расстроившись окончательно, Кэтти в какой-то момент отстала от брата на шаг, да так и не стала догонять, держась чуть позади. Но стоило им подняться на второй этаж, как Ази резко остановился, и Кэтти едва не клюнула носом его спину. Он вскинул руку, требуя тишины и прислушался. Девочка вопросительно изогнула бровь, на что парень подмигнул ей и прижал указательный палец к губам. — Всё хорошо, — зашептал он. — Прости, если напугал. Просто слушаю: ушли они в зал совещаний или нет. — Зачем? — также шёпотом спросила она. — Ну… Как бы тебе объяснить… Один требует от меня сдержанности и безэмоциональности, как положено царскому отпрыску. Стараюсь соответствовать. При нём. — Я уже испугалась, что мой брат — зануда! — Кэтти с облегчением выдохнула и театрально прижала руку к груди. Ази тихо засмеялся. — Вот твоя комната. — Он толкнул тяжёлую дверь. Апартаменты были действительно королевскими. Резная мебель, огромная кровать… Кэтти с разбегу в неё нырнула, уткнувшись лицом в пуховые подушки. Как же хорошо! Оказывается, она устала. Очень. — Кэтриан, — тихо позвал её брат, усаживаясь рядом. Девушка оторвалась от подушек и обернулась. — Я очень рад, что ты, наконец, смогла к нам прибыть. — Зови меня — Кэтти. Мы ведь семья. — Девушка собрала волю в кулак и приняла сидячее положение. — Я бы с радостью сделала это раньше. Но сначала Локи упёрся и не в какую не хотел меня брать! А потом и отец… — Пойдем гулять? — она кивнула. - Жаль, что можно только по замку… А хотя… Ази хитро улыбнулся Кэтти и потянул за собой. Замок оказался просто потрясающий, а эхо в его длинных коридорах и просторных залах, подхватывающее их смех и шёпот, — вообще восторг! А Ази… О, Ази раскрылся во всей своей красе! Весёлый, озорной, умный! Выяснилось, что он был старше Кэтти всего на 2 года. Девушка без зазрения совести хвасталась перед ним своими магическими способностями, а её брат лишь удовлетворенно хмыкал в ответ. — А что насчет тебя? — поинтересовалась она. - Ты как и Локи — бог обмана? — Нет. — Ази взял её за руку и резко потянул в сторону.— У меня другой дар! Она еле успевала за парнем. Вскоре оказались на широком балконе-террасе. Ази разбежался и запрыгнул на перила, развернувшись лицом к сестре. — Стой! Это уже не смешно! Он ухмыльнулся и рухнул спиной вниз. Кэтти вскрикнула и метнулась к ограждению, вцепившись в перила балкона. Мимо неё взмывая вверх, пронесся Ази и затем аккуратно приземлился рядом. За его спиной трепетали огромные полусложенные крылья, черное оперение которых отблёскивало серебром. Увидев побледневшее лицо сестры и дрожащие пальцы, Ази шагнул к ней и крепко обнял. Кэтти на мгновение замерла, а затем началась истерика. Она кричала, ругалась, зло и сильно колотила его по груди, вырывалась. Но Ази держал её крепко, нашёптывая на ухо что-то успокаивающее. Наконец, Кэтти всхлипнула и затихла. — Прости меня. Прости. Я не думал, что так испугаешься. Я бы никогда не прыгнул с такой высоты, не будучи уверен, что смогу безопасно приземлиться. — Мы знакомы чуть больше часа! Откуда я знаю, что за тараканы у тебя в голове?! — Ладно, ладно… — он примиряюще поднял раскрытые ладони вверх.— Я больше так не буду. Кэтти ещё раз хмуро зыркнула на него, всё ещё не в силах отойти от пережитого ужаса. — Смотри мне! Но Ази лишь звонко рассмеялся в ответ. Неделя обещала быть интересной.***
Неделя была на исходе, пролетая как одно мгновенье. Стремительно, незабываемо. Даже не верилось, что через два дня Кэтти уже возвращалась домой. Стыдно признать, но за прошедшее время она лишь пару раз вспомнила об отце и, пожалуй, лишь раз о друзьях, когда они перенеслись к Серебряным водопадам. Вот тогда, глядя как тонны воды, сверкая серебром, с рёвом несутся вниз и исчезают в облаке водяной пыли, Кэтти искренне пожалела, что ребят нет рядом, и они никогда не увидят этой внушающей благоговейный трепет красоты. А сегодня был просто день. Семейный (если можно так назвать окружающих её людей, о которых на Земле ходили легенды, чьи имена поколениями передавались из уст в уста и бережно хранились в преданиях) завтрак. Насобачившись за неделю, Тор и Локи ушли чуть вперед, о чём-то увлеченно разговаривая. Изредка до ребят доносился громоподобный голос асгардца. — Может, теперь ты прибудешь на Землю? — наконец, прервала тягостное молчание Кэтти. — Мне тоже есть, что тебе показать и с кем познакомить. — Возможно… Когда-нибудь… Отец вроде обещал меня… Сзади что-то громыхнуло, обрывая юношу на полуслове. Под ногами дрогнула земля. Куда-то в сторону, словно по чьему-то неслышному приказу, покатились камушки. так уверенно. Так дружно… Кэтти изумлённо проводила их взглядом и… крик застрял в горле. — Беги! — донеслось до её помутневшего сознания. Кэтти медленно как во сне обернулась на крик. Огромный, в два человеческих роста, каменный голем схватил Ази, заламывая ему руки за спину так, чтобы он не смог расправить крылья. На огромной, отдалённо похожей на человеческую, голове бешеным огнем светились два жёлтых глаза. — Отец! — что было сил закричал Ази. Каменная лапа закрыла ему рот и вместе с ним почти пол лица, едва не задушив вырывающегося пленника. Всё происходило словно не с ней. Что-то холодное и тяжелое толкнуло её на землю и накрепко прижало. Краем глаза Кэтти видела, как к ним метнулись и внезапно замерли асгардцы, как заставили встать на колени брата, как мелькнул заточённый осколок камня, как заалела скула Ази. Краем уха слышала, как истошно закричал Локи. Но в центре её вселенной были два пылающих глаза и приближающаяся, дышащая огнем, разверзающаяся над ней пасть. — Локи Лафейсон! — пророкотал голем, обдав девушку жаром. И Кэтти пришла в себя, словно морок скинула.— Ты надеялся скрыться от нас? — Отпусти детей! — Тор сжимал и разжимал кулаки, не в силах принять решение: призывать или нет Мьёльнир. — Я никогда ни от кого не прячусь! — едко усмехнулся Локи, беря себя в руки. — Возможно, это ты оказался так глуп, раз искал меня так долго! Голем взревел, полыхнув огнем из пасти. Каменный шип возникший вместо пальца воткнулся в ногу девушки. Кэтти закричала от боли… На самом деле нога особо не пострадала, ведь в последний момент девушка дернулась, и шип прошел по касательной. Однако Локи манёвр понял и, изобразив на лице ужас и панику, поспешно заумолял: — Прошу тебя — не надо! Нет! Давай так: битва один на один. Я и ты! Всё честно! Монстр храпел, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. — Но есть условие, — вкрадчиво продолжил йотун. — Уничтожив меня, ты немедленно покинешь Асгард, не причинив вреда никому! — Мне это ни к чему! — задышал огнем голем. — Мне нужен лишь ты. Поклянись, что твой брат не станет вмешиваться! — Клянусь жизнью… сына, — тихо выговорил Локи. Великан, удерживающий Кэтти, осыпался внезапно ставшими безжизненными камнями и вновь собираясь возле Локи. Девушка шумно вдохнула полной грудью живительный воздух и закашлялась. Позади неё, окончательно осев на землю, промакивал рукавом рассеченную скулу брат. Тор на ходу одной подхватил девушку, забирая её с собой, а другой — Ази. Юноша охнул и болезненно сморщился. Асгардец наскоро осмотрел обоих подростков. — Идите в замок. Ази оттолкнул его руку: — Я никуда не уйду! Кэтти тронула брата за плечо. — Я тоже останусь, — её голос был тихим и хриплым. Тор открыл было рот и сдался. Не время и не место сейчас было для ссор. — Сидите тихо и не дёргайтесь! — предупредил он. — Чтобы ни случилось! Кто бы что ни сделал — не смейте пересекать эту черту, — громовержец прочертил пяткой линию на земле. — Не мешайте ему! Тем временем поединок набирал обороты. Вскинув в обороне два длинных кинжала, Локи по-кошачьи крадучись, медленно обходил голема, ни на секунду не выпуская его взгляд, ловко уворачиваясь от летящих в него шипов, будто заранее знал, куда монстр нанесёт удар. Его копии множились, кружились вокруг противника и исчезали, пронзённые шипами. В то время как настоящий Лафейсон с поразительной точностью наносил удары. Каменный великан ревел от беспомощности, убивая очередную копию врага, и крошился под меткими и мощными ударами магических кинжалов. Локи прищурил ледяные глаза, разбежался и… Огромные каменные ладони с грохотом схлопнули пустой воздух. Великан застонал, пошатнулся, припадая на рушившиеся ноги. Позади него, холодно улыбаясь, сжимал клинки Лафейсон. Небрежно промокнув тыльной стороной запястья кровоточащие ссадины, Локи подмигнул сыну. И вдруг вздрогнул и неестественно выгнулся, широко распахнув глаза. Кэтти в немом вопросе вскинула руку и с ужасом посмотрела на Тора. Что?.. Что происходит? Почему он не исчезает?! Это копия?! Или… Нет?! Кэтти не могла понять: иллюзия умирает перед ними, пронзённая каменным шипом, или Локи? Паника захлестывала её подобно волнам, что били в пристань Небесного города, мешала адекватно оценивать ситуацию. Локи в очередной раз содрогнулся и захрипел от хлынувшей ртом крови. Из его груди торчал каменный осколок. Прям перед лицом бога возник очередной шип. Голем победно зарычал, потрясая поверженным врагом, будто куклой, и, отшвырнув йотуна к ногам асгардца, рассыпался, обратившись в прах, как и его собратья. Тор склонился над телом брата, недоверчиво проверяя пульс на залитой кровью шее. Как такое могло произойти?! Ази сорвался с места и рухнул на колени перед отцом. — Отец… Папа. Папочка! — его ладони судорожно ощупывали тело, гладили замершее лицо и перепачканные кровью волосы. Слёз не было. Он просто не верил в произошедшее. Кэтти же так и стояла на месте, не в силах переступить черту на земле и зажимала двумя ладонями рвущийся из горла крик. Они же вот только что гуляли, смеялись… Как могло всё так быстро измениться?! Почему Локи лежит на земле и не шевелится? Почему начал рыдать Ази? Зачем он трясет отца за плечи и кричит?! Локи же разыгрывает их? Почему она не видит иллюзию?! Почему не дрожит под её взглядом горячим маревом обман?! На негнущихся ногах она бесконечно долго преодолевала расстояние в пару метров. Слёзы уже не давали видеть, поэтому она вытерла их рукавом. Ази с надеждой ухватил её за запястье: — Кэтти, Кэтти… Пожалуйста, скажи, что это его фокусы… Ты ведь видишь… — Я…Я не знаю… - она присела рядом, обняла брата и уткнулась в его плечо. - Я правда не знаю… Он перехитрил меня… Я всегда могла определить его иллюзии… Но в этот раз не могу…***
Время тянулось бесконечно медленно. Словно кто-то надувал Bubble Gum, а они были внутри этого огромного пузыря, сквозь который не проходили ни звуки, ни запахи, ни мысли. Они сидели молча. Даже не переглядываясь. А этот пузырь никак не лопался… Впервые в комнате брата Кэтти было душно и тесно. Как никогда прежде, ей хотелось вернуться на Землю, к отцу. Сегодня. Её била нервная дрожь, которую она пыталась унять, сцепив замком пальцы. Ази скользнул по ней взглядом и что-то негромко сказал стоящей за дверями охране. Вскоре явился немолодой мужчина с подносом уставленным различными банками и пузырьками. Лекарь внимательно осмотрел рану на ноге девушки, тщательно обработал и чем-то смазал, отчего края раны посветлели. — К утру не останется и шрама, — заверил лекарь, накладывая повязку. В комнате вновь стало тихо. Девушка горько всхлипнула, положив голову на колени брата. Ази машинально начал перебирать её волосы. Сколько ещё прошло времени? Кэтти на не знала, но за окном уже сгущались сумерки. — Подожди… — словно сама себе сказала Кэтти и резко села. Ази перевёл на неё отрешённый взгляд и убрал руку. — Скоро вернусь. Она спрыгнула с высокой кровати и скривилась. Видимо, далеко ещё до утра, раз нога всё ещё болит. Один нашёлся не в тронном зале, а в личных покоях. Она приоткрыла дверь и заглянула внутрь. — Можно? — Конечно, моя девочка. — Фригга ласково протянула к ней руку, приглашая войти. Кэтти осторожно присела рядом с бабушкой на край изящной, обитой тёмно- бордовой парчой козетки. — Я сегодня возвращаюсь домой? — собравшись духом уточнила девушка. — Да, — подтвердил её предположение Один. — Здесь становится для тебя опасно. Форестенцы не всегда держат слово… Кэтти понимающе качнула головой: — Ммм… В таком случае, может Ази побудет пока на Земле? Один огладил большой ладонью бороду и переглянулся с Фриггой. — Я тоже думал об этом. Мир твой под надёжной охраной Мстителей. Ещё и Хеймдалл будет за вами приглядывать… Но что тревожит нас с Фриггой, так то, что Локи и твой отец не ладили. Да что там… Они почти враждовали. Ази же очень похож на своего отца. Поэтому есть сомнения, что… — Не может быть сомнений по этому поводу! — не дав Всеотцу договорить, воскликнула Кэтти. — Отец примет Ази! Я уверена в этом! Царь улыбнулся: — Хорошо. Нам не придётся беспокоится о вашей безопасности. - Кэтти натянуто улыбнулась. — Тогда сообщи брату о нашем разговоре, и собирайтесь. Тор скоро вас заберёт. Кэтти взялась за большое холодное дверное кольцо и толкнула дверь. Ази сидел там, где она его оставила и пустым взглядом смотрел в потемневшее окно. — Один решил тебя временно отправить на Землю, — она ласково коснулась его волос, привлекая к себе внимание. — Побудешь у меня. Собирайся. Тор скоро придет за нами. Примерно через час Тор их переправил на Землю. Ох, сколько пришлось Кэтти выслушать от отца! Он же предупреждал, что Асгард — опасное место! Он же чувствовал, что что-то случится, но его ведь никто не слушал! Он же… Тор, пятясь назад, поспешно покинул квартиру Старков, а затем и Землю. Но Кэтти с благодарностью отметила, что Тони ни сказал ни единого дурного слова о Локи и безоговорочно принял Ази, немедленно распорядившись подготовить ему комнату. В то время, как в Асгарде была уже глубокая ночь, в Нью-Йорке оказался лишь полдень. Ази не хотел никуда идти и ничего смотреть, поэтому весь день брат и сестра проговорили, закрывшись в комнате Кэтти. Разговор помогал отвлечься от тяжёлых мыслей. Но и в этом мире неизбежно наступила ночь, и Ази ушёл в свою комнату. Укутавшись в одеяло, Кэтти сидела в темноте и смотрела на сверкающий ночными огнями Нью-Йорк. Безумно хотелось спать, но стоило закрыть глаза, как в голове начинало мелькать бездыханное тело дяди, а по комнате разливался ужасающий металлический запах крови. Тихий стук в дверь. Она обернулась и увидела брата. — Кошмары… - немногословно поясниэл Ази и зашёл в комнату. — Иди ко мне, — Кэтти откинула край одеяла, приглашая брата в своё убежище от страшных воспоминаний. Просить дважды его не пришлось. Кэтти положила голову на плечо брата и обняла его. Ази уже привычно начал гладить её по волосам. Вскоре они оба уснули. Кэтти проснулась от звука сообщения. Аккуратно выбравшись из объятий брата, она взяла телефон. На экране высветилось имя друга. "Хей, Старк, ты ведь в понедельник будешь в школе???" — Кэтти будто услышала звонкий, полный праведного возмущения голос Бэна. "Арг! Бэн! Ты меня разбудил!!!" "Я хотел сказать, что у нас будет контрольная по истории. Если вы соизволите посетить учебное заведение, будьте добры подготовить материал!" — Кэтти усмехнулась. Бэн часто цитирует учителей. " Я не знаю. Возможно, сегодня я пропущу уроки… И вообще. Зачем так рано об этом писать?!!?" "Кэтти… Сейчас час дня…" — сейчас Бен, наверняка, удивлённо вскинул брови. " Упс… Ну ладно. Ты оправдан)))" — Твой парень? — Кэтти вздрогнула и оглянулась через плечо. Ази бессовестно уставился в её телефон и увлечённо следил за их перепиской. — Ази! — возмущёнию девушки не было предела. Хотя в душе она была искренне рада замелькавшим в глазах брата озорным искоркам. — Зачем так пугать?! — Ты не ответила на мой вопрос! — улыбка осветила измученное переживаниями бледное лицо юноши. — Это просто мой лучший друг! — фыркнув, отмахнулась Кэтти. — Ну-ну… Видал я таких "лучших друзей", — он усмехнулся. Кэтти от возмущения лишь безмолвно хватала ртом воздух. — Да шучу я, шучу, — примиряюще улыбнулся брат. — Может, поедим, раз уж проснулись?
