Награда за Груду костей

— Послушайте, всё очень просто. Награда за пиратов, доставленных живыми, выплачивается в полном размере, за мертвых — в сокращенном объеме. Ещё снимаются проценты, если тело трудно идентифицировать, как в этом случае. — Но мы же взяли его живым! Ж-И-В-Ы-М! — И мы не виноваты, что его трудно опознать. Он такой же, как когда мы на него наткнулись. — Ага! — Скажи им, Босс! — Он чертовски подвижен, и три четверти наших ребят находятся в больнице, разве это не доказательство? Лейтенант морской пехоты устало потер рукой лоб. — Даже если всё так, как вы говорите, но сейчас же скелет лежит неподвижно. Двадцать или около того охотников за головами повернули головы, чтобы посмотреть на стоящую на полу клетку из кайросэки, в которой лежал распростертый и неподвижный скелет, одетый в черный костюм, с цилиндром на голове и скрипкой под мышкой. Босс охотников за головами поспешил возразить: — Но он раньше танцевал как припадочный, прыгал вокруг, ходил по воде и рубил своим сумасшедшим тонким мечом! — он помахал тростью, как будто она должна была служить доказательством. Дозорный, полный скепсиса, указал на скелет. — А почему же сейчас он не подает никаких признаков движения? Босс парировал: — Очевидно, мы вырубили его. — Вырубили до беспамятства? Я ясно вижу сквозь трещину в его черепе! У него вообще нет мозгов! Один из охотников за головами сказал с беспокойством: — Он вообще не двигается в течение некоторого времени. Как ты думаешь, может быть, мы случайно убили его? — Да что ты несешь, как можно убить скелет? — Может быть, если ударить его слишком сильно… — Ударить его? Он уже и так груда костей! Один из самых занудных охотников за головами, стоявший сзади, прокомментировал: — Мне пришло в голову, что, поскольку он был скелетом с самого начала, он был мёртв всё это время. Возможно, он какой-то призрак или зомби. Мясистый охотник, стоящий рядом с ним, толкнул его локтем в бок. — Заткнись, идиот! — Ага, ты что, пытаешься заставить их снизить нашу награду? Но было уже слишком поздно. Лейтенант дозорных вцепился мертвой хваткой за эту отговорку. — Да, действительно, независимо от того, двигался он или нет, я не понимаю, как вы могли ожидать, что мы заплатим «живую» награду за скелет. Он явно мертв. — Ну же, дайте отдохнуть рабочему человеку! — Ко всему прочему, если он всё ещё размахивает мечом и танцует и его так же трудно поймать, как и живого пирата, разве это не заслуживает «живую» награду? — Да, и это не значит, что мы просто нашли его кости, и слепили воедино. — В ответ на это охотник получил поднятую бровь, но мужчина продолжал настаивать: — Ну честно слово, мы правда этого не делали! — Ты утверждаешь, что он мертв, но ведь не тебе пришлось уворачиваться от миллиона хаотичных ударов. — Он полностью нас разгромил, а потом он просто попытался сделать какую-то сорокоградусную стойку над нашими бессознательными телами, поскользнулся и упал в клетку, но это не значит, что мы не заслуживаем полной награды! Она нужна нам для оплаты больничных счетов. Уровень неверия у слушавшего их дозорного рос. — Теперь, когда я думаю об этом, я даже не знаю, доказали ли вы, к моему удовлетворению, что это тот самый пират, о котором идет речь. Вы могли бы взять любой скелет и одеть его в костюм. И прилепить ему на голову афро. И вообще, почему у скелета всё ещё есть афро? — Этот вопрос не к нам, мы не знаем. — Ага, не смотри на нас, мы ни при чем. Дозорный рывком вырвал бумаги из рук охотников и раздраженно пробухтел: — Я думаю, вам лучше уйти прямо сейчас. И верните этот скелет обратно в музей туда, где вы его нашли. — Но подожди! Он ведь настоящий пират из команды Соломенной шляпы. Ходячий скелет! Разве ты не слышал о скандале, о том, как Соул Кинг Брук, величайшая рок-звезда Гранд-Лайн, оказался пиратом и членом «Мугивар»? Лейтенант скрестил руки на груди. — Я, вообще-то, не слушаю музыку. Самый маленький охотник за головами, желая искупить свою прошлую ошибку, достал газетную вырезку. Изучив вырезку, Лейтенант понял, что на плакате действительно изображен «Мертвые кости Брук», бывший«Напевающий Брук», более известный сейчас как говорящий скелет, и отметил, что одно только афро не дает положительной идентификации. Ещё один охотник за головами сунул руку под рубашку и вытащил фотографию. — Вот видишь, это он. И будь осторожен, там есть автограф, — когда его «коллеги» одарили его странными взглядами, он начал оправдываться: — Это не моё, это принадлежит моей девушке. И пожалуйста, не говорите ей, что я охочусь за головой её любимого музыканта. Остальные столпились вокруг фото. — Смотрите вот точно такая же трещина на черепе! Это точно он! Морпех продолжал отбиваться: — Вы могли сами сделать точно такую же трещину, — но в какой-то момент он смирился, что ему от них не отбиться. — Мне очень жаль, джентльмены, но я не вижу способа дать вам больше половины вознаграждения за это дело. И вы должны считать, что вам вообще очень повезло получить даже это. Лидер охотников за головами взорвался: — Половина вознаграждения?! Да ты, наверное, шутишь! Около шестидесяти моих ребят сейчас находятся в больнице, мне необходимо оплатить больничные счета! — Тогда продай его в шоу уродов! Войдите в моё положение! Вы не задумывались об этом с точки зрения дозорных? Мы хотим, чтобы пираты были живы, чтобы мы могли превратить их в примеры. Но, допустим, даже если он окажется всё ещё живым, или лучше сказать ожившим, — пауза, — какой смысл обезглавливать скелет? А что, если мы приведем его к месту казни, отрубим ему голову, и он просто будет продолжать двигаться? Это будет позор для всего мирового правительства! — Может быть, вы могли бы поджечь его, — предложил один из охотников. — Заморите его голодом до смерти. — Идиот, у него нет желудка. — Если он съел дьявольский фрукт, значит может утонуть. — А разве он раньше не бегал по воде? — Если вы похороните его живьем, то никто не узнает, что это не сработало. — Я думал, они вешают пиратов. — А КАКАЯ ОТ ЭТОГО МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛЬЗА?! — Да ничего-ничего, я просто так сказал… — Ну конечно, давай накинем ему на голову петлю и посмотрим, как она затягивается вокруг его позвоночника. Может быть, если мы достаточно туго натянем веревку, это перекроет поступление кислорода и кровообращение в его воображаемых легких! — Нет никакой необходимости волноваться из-за этого. Мы должны попробовать всё. Слушай, у меня есть собака, она любит грызть кости, верно? Мы могли бы дать кость Пучи. Лейтенант ударил кулаком об стол. — Довольно! К моему счастью, вы всё ещё не смогли доказать, что это именно тот скелет, который мы ищем. Я думаю, что мне необходимо поговорить об этом с моим начальством. Вы можете заполнить форму списка ожидания, и мы перезвоним вам, когда будем готовы. — Подожди! — в отчаянии воскликнул босс, зная, какая это головная морока — дождаться решения бюрократических вопросов. — Я могу доказать, что это он! Смотри, у меня есть его трость-меч! Подождите. Куда она делась? Всего секунду назад она была у меня в руках! Дюжина пар глаз уставилась на клетку, теперь пустую, с широко распахнутой дверцей.

***

Брук быстро убрался с базы дозорных, чему поспособствовало то, что охранники, стоявшие у ворот, зарыдали и в ужасе бросились бежать, вместо того, чтобы попытаться остановить его. Очень любезно с их стороны. Он также был благодарен, что охотники за головами слишком испугались его, чтобы сунуть руку в клетку и схватить скрипку. С помощью запасной струны вскрыть замок не составило никакого труда, поскольку сам замок был сделан не из кайросеки. Он, конечно, мог смыться раньше, но уж больно увлекательная была беседа, которая велась словно его там не было. Возможно, это и впредь будет эффективной стратегией —притворяться мертвым в будущем, если не брать во внимание, что он уже мертв. К счастью, в этот раз он не впутал Луффи и остальных накама, и он надеялся, что они никогда об этом не узнают. Он как-никак всё ещё самый «свежий» член команды, не хочется причинять им слишком много хлопот из-за таких пустяков. Позади послышался вой сирены, и Брук побежал быстрее. — Йо-хо-хо!