Вернись.

…Знаешь, иногда я думаю… зачем я здесь? Зачем прихожу к тебе снова и снова? Может, чтобы успокоить себя? Чтобы удостовериться в том, что ты ещё не…

Нет. Я верю, что однажды, ты всё же вернешься ко мне.

      Ямагучи медленно открыл глаза и, меланхолично оглядев пустую палатку, прикрыл лицо ладонью. - Снова…       Уже близился к концу второй месяц пребывания Ямагучи в лесном лагере, где каждую ночь слышался один и тот же голос, который говорил с Тадаши, но даже не получая ответа, он никогда не умолкал. И каждый раз просил прощения. Словно заблудшая душа, обречённая являться во снах до тех пор, пока не получит благословления, которое Тадаши не в силах дать. От этого парень чувствует на себе непомерную ношу, что нависает над ним с каждым днём всё сильнее.       Отбросив печальные мысли в сторону, шатен резво поднялся и устремился к выходу.       На протяжении шести недель он усердно старался преуспеть во всём, чем заинтересовал многих своих товарищей. Каждый день Тадаши был расписан по часам: с раннего утра он приходил на тренировки к Бокуто и Куроо (которые за это время изрядно к нему привязались); после обеда он шёл на охоту, где Акааши учил его правильно обращаться со всеми видами оружия, также раскрывал маленькие секреты по увеличению продуктивности стрельбы, а поздним вечером, после посиделок у костра, Ямагучи шёл изучать различные записи, сделанные командиром за эти три года (которые Сугавара украдкой стащил из палатки Тсукишимы). Кей в свою очередь не спускал глаз с шатена, но разговоров успешно избегал. К сожалению, блондину пришлось оставить свой пост надзирателя, так как две недели назад он и ещё несколько ребят ушли в разведку для выяснения последней детали будущей экспедиции. - А ты сегодня поздно, малой, - Бокуто стоял в пяти шагах от парня, опершись на рядом стоящую балку и скрестив руки на груди. – Плохо спал? - Вроде того, - Тадаши лениво почесал затылок и, закрыв глаза, откинул голову назад, - а где Куроо? - Да чёрт знает, где этого упыря носит, обещал принести завтрак, а его нет уже полчаса. - Кого упырём назвал, придурок? – пугающий голос прозвучал за спиной Котаро и, не успев опомниться, его голова уже была сжата в стальной хватке черноволосого друга. - Ты там выжидал что ли!? – возмущался здоровяк, пытаясь освободиться, отчего Тецуро сжимал тиски ещё сильней. - Эй, малой, у тебя сегодня двойная порция, – невозмутимо сказал брюнет, глядя на то, как Ямагучи вытаскивает из сумки три банки консервов. - Прости, был не прав! – кричал Бокуто чуть ли не плача.

***

- Ты сегодня всё утро в облаках летаешь, что случилось? – спросил брюнет, присаживаясь рядом с Тадаши, преждевременно набросив на его шею полотенце. - Командира всё нет, а говорил, что вернётся к рассвету, - парень устало вытер пот с лица. - Да что ты так о нём печёшься? – встрял в разговор желтоглазый, усаживаясь напротив, - не с пустого же места мы его командиром зовём. Ямагучи печально вздохнул. - Слушай, - Куроо положил руку на плечо шатена и развернул к себе, - я знаю этого парня уже три года, и ещё ни разу не было такой проблемы, которую бы он не решил. Я уверен, у него есть веская причина задерживаться.

А я знаю его с детства, и точно могу сказать, что он никогда не опаздывает…

- Ты меня понял? Перестань волноваться по пустякам, – брюнет встал, потрепав парня по голове, и ушёл в свою палатку. - Поддерживаю, - сказал Бокуто, отправляясь вслед за ним. После обеда (который Ямагучи благополучно пропустил, перебирая в голове варианты всевозможных происшествий, что могли задержать развед. группу) его нашёл Хината и потащил на охоту. - А ты быстро учишься, - хвалил парня Акааши, пока тот шёл поднимать очередную сбитую птицу, - давно не видел таких талантливых стрелков, будь у нас соревнование по стрельбе из ружья – я бы тебе уступил. - Правда?? – Тадаши возбуждённо встрепенулся, и впервые за весь день на его лице засияла улыбка, которой всем так не хватало. - Правда. Но своё место лучшего стрелка я тебе так просто не отдам. - Я буду стараться изо всех сил и обойду тебя, вот увидишь! Глядя на то, как сильно воодушевился Тадаши, брюнет не смог сдержать мягкой улыбки. - Что ж, скоро стемнеет, пора собираться. Подходя к лагерю, ребята заметили толпу товарищей, во главе которой стоял командир, чей настороженный взгляд, быстро просканировав прибывших и найдя в куче охотников веснушчатого паренька, мгновенно унялся. Как только они подошли ближе, Тсукишима начал свою речь. - Так как все в сборе, хочу напомнить, что уже скоро мы выдвигаемся на разведку, которая сможет раз и навсегда изменить ход событий. Нам предстоит дальний поход, возможно, на другой конец страны, что займёт не одну неделю, может даже не один месяц. С деталями плана вы все знакомы, так что вопросов возникать не должно. Чем больше людей, тем лучше. Но учтите: последовав за мной - пройдёте точку невозврата. Шансы выжить пятьдесят на пятьдесят. Так что вам решать. Но, как ваш командир, я не могу принять в отряд слабых - они будут лишь обузой и могут привести команду к печальному исходу. Так что после ужина я назову тех, кто, по моему мнению, подходит для этой операции, и с их согласия включу в состав разведки. Всё ясно? - Да! - Теперь разошли… - блондин не договорил, резко обернувшись на глухой звук, исходивший из темноты неподалёку от толпы. На несколько секунд повисла немая тишина, которую прервал треск сухой ветки уже буквально в ста метрах, - оружие, быстро! – скомандовал Кей, мгновенно достав пистолет, направляя его в ночную пустоту. Рядом с командиром выстроились охотники, целясь в том же направлении. Одинокий костёр, являвшийся единственным источником света, служил для ребят спасительным ориентиром, ведь один неверный шаг – и тебя поглотят создания ночи.       Ямагучи вплотную прижался к плечу блондина, уверенно вытягивая перед собой ружьё. - Сколько патронов? – чуть наклонив голову, спросил Кей, не сводя глаз с пугающей черни. - Шесть, - серьёзно ответил шатен, хмуря брови. - Держись за мной, понял. - Но многие безоружны, я могу защитить… - Это приказ! Неожиданно громкий выкрик командира спровоцировал одиночный выстрел, после чего из тьмы послышались дикие вопли, а следом на свет вылезли долгожданные гости. Этот выстрел в никуда задел одну из тварей, но, увы, не смертельно. Положение было хуже некуда: во-первых, кайдзю было неприлично много, что несравнимо с их обычными набегами по пять-шесть чудищ, это было что-то вроде «финального нападения»; во-вторых, оружие было не у всех, к тому же, у охотников запас патронов был почти исчерпан, а оружейная палатка находилась со стороны нападавших; ну и в-третьих, небо заволокло тучами, так что видимость дальше пятидесяти метров от костра была минимальная. Словом, всё указывало на то, что для многих сегодняшний день будет последним. -Безоружным стоять у костра, при любой возможности бежать за оружием, остальные – огонь! За командой последовал ритмичный гул канонады, под которую набегавшие твари ложились замертво. Но, несмотря на такое успешное начало, вооружённые стали сдавать позиции, образуя щели в обороне, тем самым приглашая чудовищ на ужин. Пара секунд – и уже пала первая жертва сегодняшней ночи. Ещё секунда – две. И с каждым разом истошные крики невинных людей сплетались в безумную мелодию, что безжалостно колотила по головам, лишая всех здравого смысла. Тел становилось всё больше, но на этот раз чудища медлить не стали: убивая людей одного за другим, они тут же лишали их голов, и, впиваясь острыми зубами в кровоточащие шеи, убегали в лесные просторы под покровом кровожадной тьмы. - Вот чёрт, нет, нет, нет! – парень, стоящий справа от Ямагучи, начал непрерывно жать на курок, что не приносило никаких результатов, так как последний патрон уже был выпущен, после чего он откинул оружие в сторону надвигавшихся врагов и бездумно бросился бежать, спотыкаясь о каждую кочку. - Эй, постой! Вернись! – Тадаши погнался вслед за товарищем.

Чёрт, осталось всего два патрона, нужно спешить.

Отойдя прилично от основного места битвы, Ямагучи различал лишь силуэт убегающего, который внезапно скрылся в высокой траве. Шатен пытался окликнуть его, но в ответ никакой реакции не последовало. Парень уже был готов побежать к нему, как вдруг из темноты выскочил двухметровый зверь и накинулся на лежачего. Тадаши, не теряя ни секунды, набегу выстрелил в двигающегося врага, но лишь ранил его, а за те две-три секунды промедления чудище успело задеть безоружного паренька, отчего тот болезненно завопил. Со второго раза шатен разнёс лысую черепушку монстра, следом вытаскивая товарища из-под мёртвого тела. - Ты ранен? - Нога, нога! – кричал парень, корчась от боли. - Держись, я отнесу тебя в безопасное место! Раненый, не прекращая стонать, кровавыми руками обвил шею Ямагучи, после чего шатен с трудом поднялся, ухватившись за ноги охотника, отчего тот глухо замычал, прикусывая капюшон спасителя. - Прости, всё будет в порядке, обещаю. После этих слов парень начал медленно двигаться в сторону оружейных палаток. Звуки стрельбы становились всё реже, неумолимо подводя сражение к концу. Пройдя несколько метров, раненый перестал стонать, что не на шутку испугало Ямагучи. - Ты меня слышишь? Хамура! Эй! Тадаши беспокойно начал вертеть головой в попытках увидеть лицо товарища, но, почувствовав слабое сердцебиение за спиной, успокоился.

Должно быть, потерял сознание. Нужно перевязать рану.

      Парень аккуратно опустил друга на землю, снял толстовку и перочинным ножом стал рвать ее на лоскуты, после чего приступил к перевязке. Правая нога была насквозь пробита копьеобразной конечностью монстра, из-за чего Хамура потерял немало крови, а следом за ней и сознание.

С такой раной он может не дожить до утра…

Тадаши поднял голову, в надежде увидеть поблизости хотя бы одного товарища, но вместо этого наткнулся на рыскающего в двадцати метрах от них кайдзю, и пока их не заметили, шатен прильнул вплотную к земле.

Нужно что-то делать, иначе умрём оба. Знаю.

Не долго думая, Ямагучи схватил нож и с криками бросился бежать, тем самым уводя монстра прочь от Хамуры. Бежал он не долго: в темноте, зацепившись за спутанную лозу, парень свалился в объятия холодной зелени. Рефлекторно приподнявшись на локтях, встречая ужасающую морду чудовища, Тадаши швырнул в него нож, но тот одним движением отбил его, лишив парня последней надежды на спасение. И вновь лишь несколько секунд отделяют Ямагучи от ужасной гибели, но в этот раз он спас своего товарища, так что умрёт не зря. Смирившись с поражением, шатен закрывает глаза, ожидая смертельного увечья. Но, как и в прошлый раз, прозвучал спасительный выстрел. А за ним ещё и ещё, пока чудовище не повалилось на спину, конвульсивно подёргиваясь от многочисленных ран. Не успел Тадаши открыть глаза, как его тут же схватили за ворот футболки, стремительно поднимая с земли. - Идиот! Какого чёрта ты делаешь!? – блондин вцепился в плечи шатена, агрессивно тормоша его из стороны в сторону, - А если бы я снова не успел тебя спасти!? - Снова?       Тсукишима оттолкнул от себя парня, повернувшись в направлении лежачего Хамуры. - Он был ранен, я-я пытался его спасти… - Раз он был ранен, значит уже не жилец! Как ты не поймёшь, хватит подвергать себя опасности! - Почему?? Разве моя жизнь дороже других?? Зачем ты так защищаешь меня?? - Да потому что ты похож на него! Тадаши хотел было что-то сказать, но последние слова блондина мгновенно заполонили его разум. - Ч-что ты… - Командир! – к лидеру подбежали трое парней, одним из которых был Сугавара,- разрешите доложить, сражение окончено, по итогу мы имеем тридцать семь жертв: двадцать три убитых и четырнадцать раненых. - Пятнадцать, - поправил Ямагучи, обратив на себя внимание прибывших, - вон там лежит Хамура, он без сознания, ему срочно нужна помощь. - Вы двое, возьмите Хамуру и тащите в лазарет к остальным, - парни утвердительно кивнули, - идём, Сугавара, нужно ещё кое-что прояснить. - А-а я? – Тадаши поймал на себе холодный взгляд командира. - А ты… помоги им найти раненого. Тсукишима развернулся и направился в сторону тлеющего костра, ещё несколько секунд чувствуя на себе пристальный взгляд Ямагучи. - Эй, чего застыл? Так где Хамура? - А, да, сейчас… Парни принесли товарища к остальным и отдали в руки лечащих. Ещё несколько часов после жестокого нападения выжившие хоронили своих павших друзей и любимых под несмолкаемый стрёкот цикад. По завершении похорон, все собрались у того самого костра, что стал свидетелем беспощадного зрелища, и никто не осмеливался сказать и слова, лишь изредка слышались измученные всхлипы вперемешку с надрывистым кашлем. - Знаю, вы все напуганы, истощены и разбиты, - бесстрастным голосом прервал молчание Тсукишима, - и мне жаль, что вам снова пришлось пройти через подобное, это всё моя вина, на секунду я потерял бдительность, за что многие наши товарищи поплатились жизнями. Но сейчас не время скорбеть. Через 8 часов нам нужно выдвигаться за ними, но я пойму, если вы не сможете довериться мне. Сейчас попрошу остаться тех, кто согласен идти со мной на верную смерть операцию по спасению человечества, другим могу лишь пожелать хороших сновидений. Секунд двадцать никто не шелохнулся с места, но как только командир собрался продолжить речь, один заплаканный паренёк вышагнул вперёд. - П-простите. Мальчик низко поклонился перед блондином и, утерев рукавом слёзы, направился к палаткам. За ним стали выходить и другие, пока не осталось меньше одной трети всего населения лагеря. Двадцать человек уверенно стояли перед своим лидером, ожидая дальнейших указаний. - Что ж, я так и думал. Хоть вас и осталось мало, я всё равно возьму не всех. Я уже говорил, что слабые в отряде мне не нужны. Ты, ты, ты и ты – блондин указал на четверых парней, - вы не подходите для этой экспедиции, так что позаботьтесь об остальных, - те кивнули, и послушно отправились в лагерь. – Хината, тебе я тоже не позволю пойти с нами, ты сам знаешь почему. - Но я стал лучше, правда! Акааши-сан подучил меня стрелять, теперь я… - Не обсуждается, ты слишком слаб, и, несмотря на твою скорость, ты всё равно являешься самой уязвимой частью команды. - Но… - Итак, в итоге в отряд входят: Куроо, Бокуто, Сатори, Ушиджима, Хайба, Мориске, Нишиноя, Сугавара, Танака, Акааши, Шигеру, Хозуке и Ёшида. Советую всем хорошо выспаться, насколько это возможно, выдвигаемся в семь утра. Разойтись. - А что на счёт меня?– Ямагучи вышагнул вперёд, сверля командира настойчивым взглядом. - Я всё сказал, ты остаёшься здесь. - Но почему? Я хороший стрелок, не уступаю тебе в скорости и меткости, тогда что не так? - Я сказал… нет, – выдавил из себя блондин, сжимая кулаки. - А ведь и правда, - Бокуто встал рядом с Тадаши, - почему ты его не берёшь? Этот малой будет очень полезен. - Согласен, парнишка лучше многих здешних, - присоединился Куроо, цепляя шатена за плечо. - Он отлично владеет оружием, а такие - на вес золота, - поддержал Акааши, становясь к протестующим. - Хоть он и пришёл совсем недавно, думаю, что он станет отличным разведчиком, - аналогично вышагивая, сказал Коуши. Тадаши переводил взгляд с одного товарища на другого, после чего растроганно улыбнулся. - Ребята, вы… - Ваше мнение меня не интересует, - еле сдерживая себя, процедил Тсукишима, - здесь я решаю, кто готов, а кто нет. - Тогда, я отказываюсь идти с тобой. – Куроо пронзительным взглядом встретил разгневанного командира, который явно не ждал такого поворота событий, - ты же сам сказал, что у нас есть право выбора. - И я без мальца никуда не пойду, - заявил Бокуто. И так один за другим все вышли на защиту нового товарища, что стало для блондина последней каплей. - Ч-чёрт с вами, пускай идёт, кто хочет, мне плевать! Но предупреждаю… Если что-то случится – это будет на вашей совести. – Тсукишима развернулся и попытался поспешно удалиться, как вдруг послышался голос подбегавшего Тадаши. - Командир, постой, я… - Замолчи. Больше ни слова. И снова Ямагучи провожал друга немым взглядом до тех пор, пока тот не скрылся в своей обители. - Хэй, хэй, хэ-э-эй, мои поздравления, малец, ты теперь с нами! – Тяжёлая рука разведчика грузно упала на плечо Тадаши. - Не переживай, к завтрашнему дню остынет, - успокаивал шатена Сугавара, глядя в его печальные глаза. - Спасибо за помощь! – Ямагучи низко поклонился перед товарищами. - Не за что благодарить, ведь мы не на отдых собираемся, - Куроо потрепал каштановую макушку, - докажи ему, что мы не зря за тебя поручились. - Я вас не подведу!