Сокровище семьи Сальватор.

Лесли бросило в дрожь, когда полная мадам с ярко-накрашенными губами без всякого предупреждения обхватила тонкие запястья девочки и пристально, словно хищник на охоте, сощурила яркие янтарные очи. Не сказать что гостья поместья Сальватор вызывала у юной леди яркие негативные чувства, однако что-то в ней было странное. Что-то, что откровенно отталкивало Лесли и заставляло обладательницу белой копны волос держаться строго рядом со своей семьей. Временами девочке казалось, что полная мадам на самом деле искусный похититель, засланный Сперадо в самое логово врага для того, чтобы вернуть непутевого ребенка в родовое гнездо страшного зла. — А я не думала, что твоя дочь настолько миленькая, Аселла! Знаешь, когда ты описывала ее, я представляла совсем другую картину! — громкий голос гостьи заставил княгиню Сальватор сморщиться. — Быть может мы все же породним семьи? Марк вот, сын мой младший, только-только достиг нужного возраста. Я думаю, что Лесли ему понравится так же сильно, как и мне. У нее просто прелестное круглое личико, а у Марка аметистовые глазки. У них получатся просто идеальные детки на зависть всему королевству! Помолвка. Свадьба. Другая семья. Те слова, бывшие в сером прошлом чем-то нереальным, громом прозвучали над ухом девочки, вводя ее в некую прострацию. Умом Лесли прекрасно понимала значение этих страшных слов, но сердце напрочь отказывалось верить в пугающую реальность. Когда Сальватор носила постыдную фамилию Сперадо и обитала в самой маленькой комнате, пугающая горчичная часто говорила, что такая маленькая и неказистая девчонка и мечтать не должна сметь о замужестве. — В жены берут таких девушек как госпожа Эли, — с особым садизмом говорила страшная горничная, больно проводя жестким гребнем вдоль белых волос. Она действовала резко и каждое движение приводило к тому, что меж острых зубцов постоянно оставался не один волосяной клок. — А кто посмотрит на вас? Вы же такая ничтожная, невоспитанная и некрасивая. Вам повезет, если в этом мире найдется мужчина, готовый связать свою жизнь со столь мерзким существом. Страхи, вроде бы похороненные под огромной кучей новых, действительно радостных воспоминаний, дали о себе знать почти сразу. Всплыли бесконечные серые дни и огромное овальное зеркало в полный рост, искажающее даже самые правильные черты лица или Лесли так казалось? Девочка совсем тихо пикнула, не находя в себе сил на какой-либо ответ. Формально от нее ничего не зависело. Решение о помолвке, важном обряде в жизни любого аристократа, всецело принадлежало родителям или опекунам, оттого мнение самих «молодоженов» не считалось чем-то действительно важным. В договорном браке, как известно, действует модель стерпится-слюбится. У тебя нет никакого выбора. Остается только смириться и положиться на богов, дабы те подобрали тебе терпимую пассию. — Лесли, дорогая, ты не могла ли нас оставить наедине? — спокойный голос княгини вселил еще больше страха в юное сердце. Все самые страшные мысли резко вылезли наружу, поднимая из глубин бессознательного самые мрачные думы. Лесли до безумия нравилась семья Сальватор, оттого покидать их не хотелось от слова «совсем», но и расстраивать дорогую родительницу девочка тоже не хотела, поэтому не высказав никакого протеста, молча откланилась и поспешила покинуть гостиную, оставляя взрослых женщин беседовать между собой. Первобытный страх накатил с новой силой, когда тяжелая дверь закрылась за спиной. Неужели княгиня согласится на эту затею? Лесли сглотнула. Внутренние страхи противно шептали до боли знакомыми голосами. Все они говорили о том, что маленькая болезненная Шуя не способна привлечь потенциального жениха смазливой мордашкой и полная мадам просто слукавила, дабы немного смягчить каменное сердце опекунши. — У нее же влияние, понимаешь? Я бы тоже не побрезговал связать жизнь с таким ничтожеством как ты, лишь бы хорошо приплатили… — грубый мужской голос звучит из самых глубин бессознательного, парализуя маленькое тельце. Лесли кажется, что этот глас принадлежит строгому репетитору, который навещал ее каждый раз после полудня в старом доме. — Думай логически. Уверен, что эта кобылица вздохнет с облегчением, когда ты прекратишь ей мозолить глаза. Жестокие доводы между собой складываются подозрительно просто и образуют простую, но неприятную картину. Лесли тринадцать. Эли, в ее возрасте, была помолвлена уже как три месяца. Принц сделал ей красивое предложение прямо во время крупного городского праздника, чем поразил младшую Сперадо, ныне Сальватор. Все было настолько красиво, что даже она, младшая неказистая сестра, не особо верящая в сказки наяву, забыла о всех своих проблемах и просто любовалась удивительной картиной, сердечно радуясь за Эли. — Лесли, ты меня слышишь? Девочка вздрогнула, когда загорелая ладонь легко коснулась плечика. Шуя резко обернулась и удивленно уставилась на человека, стоящего позади. Немного сонный Руенти что-то промычал, смотря на младшую сестру несколько растерянно. Взъерошенные рыжие волосы, покрасневшие глаза и текст, четко отпечатавшийся на щеке мага, свидетельствовали о том, что минувшую ночь второй ребенок семьи Сальватор провел в библиотеке. Лесли слышала, что братцу было поручено некое важное дело от самой императрицы, однако, суть самого дела не оглашалось за семейным столом. — Прости… — Лесли попыталась улыбнуться. — Я просто не углядела. Прости-прости! Мне нужно идти! Шуя едва пискнула, когда Руенти подхватил ее за талию. Его руки не шли ни в какое сравнение с огромными руками братца Бетриона, но все равно юноша без особых проблем сумел удержать худое девичье тельце. — Братик Руенти! — Я проголодался, — как ни в чем не бывало ответил чародей, заподозривший неладное в действиях младшей сестры. Обычно Лесли не вела себя настолько подозрительно. Посмотрев на миловидное девичье лицо с минуту, младший сын уважаемой госпожи Аселлы солнечно улыбнулся, тем самым потихоньку усыпляя бдительность девочки. — Не составишь компанию, сестренка? Это было лишь предлогом. Лесли прекрасно это знала, но отказать брату в просьбе не могла. Едва юная Сальватор кивнула головой в знак согласия, как братец немедленно поставил ее на пол и взял девочку за руку, тем самым лишая ее возможности сбежать. За большим семейным столом тишина царила недолго. Лесли искренне надеялась, что Руенти не пойдет в атаку сразу, однако прозвучал даже раньше, чем тарелка с едой коснулась поверхности стола. Обеспокоенный маг задал вопрос прямо в лоб, не прибегая ни к каким обтекаемым формулировкам. — Что-то случилось, Лесли? Ты чем-то обеспокоена? Девочка поджала губы в тонкую линию. Наболевшее ей казалось не просто личным, но еще и слишком низким для людей типа Руенти. Он, красивый и здоровый внешне, вряд ли будет списанным товаром на безжалостном брачном рынке мира аристократов. Лесли понимала, что ее проблема — это только ее проблема, которая не будет полностью понятной кому-либо другому. Да и внутренний стыд, честно говоря, мешал Сальватор-младшей поделиться собственными переживаниями с кем-либо. — Эй, расслабься! — теплая юношеская рука легла на острое, все еще болезненно-детское, плечо, сокрытое плотной тканью домашнего платья. — Мы — семья, ты помнишь? Лесли едва заметно усмехнулась. Она скорее забыла бы свое имя, нежели текущую принадлежность. Люди, подарившие любовь и кровь, навеки вырезали свои имена на обороте маленького девичьего сердца. — Братик, это не то, о чем тебе следует беспокоиться… — пробормотала Лесли, смущенно отводя взгляд в сторону. — Хэй, если тебя это тревожит, значит мне стоит беспокоиться, — практически мгновенно заметил маг. — Давай же, Лесли, поделись своими переживаниями с самым лучшим братиком в мире! Не бойся! В такие моменты Руенти очень сильно походил на своего отца, что не могло не умилять. Откинувшись на спинку стула, обладатель огненно-рыжих волос располагающе улыбнулся и скрестил руки на животе, всем своим видом показывая свою готовность слушать сестринские переживания. — Но это немного… Кхм… Глупое… — Не переживай. Оставлю все в секрете! — клятвенно пообещал юноша, подняв левую руку вверх. От нелепости хотелось засмеяться в голос, но Лесли сдержалась. Судорога пронзила ее тело, из-за чего говорить было несколько трудно. — А маме ты ничего не скажешь? — Конечно же нет. Давай, рассказывай! — Просто… — она сбилась, глубоко вздохнула и выпалила: — А что если меня никто не возьмет в жены?! Повисло молчание. Лесли, сама не до конца верящая в сказанное, испуганно зажмурилась, с опаской ожидая реакции брата. От напряжения даже мир вокруг стал двигаться медленнее! Секунды превратились в минуты, минуты переросли в часы, часы перетекли в пугающую вечность. — Хех… И? — лицо Руенти поменялось. Излишне напряженное выражение сменилось чистым непониманием. — Ты видишь в этом проблему? На мгновение Лесли показалось, что ее сердце стремительно рухнуло вниз, ударилось о желудок и вновь подпрыгнуло вверх, возвращаясь на свое законное место. Дышать стало чуточку легче. — Нет… То есть да, я… — и она замолчала, стыдливо закусив нижнюю губу. — Просто у всех девочек моего возраста уже есть женихи, а у меня их нет. — Тебе так хочется уйти от нас? — Руенти как-то отрешенно покачал головой. — Нет, что ты! — Лесли выставила маленькие ладошки вперед и усиленно замотала головой. — Просто, а вдруг никто не женится на такой как я? Если бы Руенти мог, он бы здорово накостылял тем нелюдям, которые по чистой случайности стали биологическими родителями Лесли. Прошло достаточно много времени, а девочка, пришедшая в семью Сальваторов, все еще не оправилась морально полностью. Самооценка ее все еще находилась далеко от приемлемого, «нормального» уровня. И что же нужно было делать с ребенком, чтобы он был настолько низкого о себе мнения? Загадка. — Уверен, что любой потенциальный жених был бы необычайно рад, получи он такой сокровище… — маг очаровательно улыбнулся, оголяя острый зуб. — Сокровище? — удивленно спросила Лесли, не веря своим ушам. — Ага, тайное сокровище семейства Сальвотор, — Руенти скорчил очень загадочную гримасу. — И чтобы его заполучить, безумцу придется побороться за него не на жизнь, а на смерть! — Братик Руенти! — то ли смущенно, толи возмущенно воскликнула Лесли. — Это не смешно! — Но ты улыбнулась! — заметил юноша и хохотнул. — А вообще, да, этому безумцу действительно придется столкнуться со злом худшим, нежели драконы и темные маги. Я, например, не отдам тебя на растерзание первому встречному. Матушка тем более. От сердца Лесли немного, но отлегло. — И да, я и Бетрион, между прочим, также не помолвлены ни с кем. Поэтому не переживай, сестренка. Всему свое время. Руенти подмигнул и Лесли, счастливая до невозможности, улыбнулась до ушей.