Веснушки пахнут ржавчиной

— Ты кружишь по стоянке без устали, словно рыскарь, почуявший след. — Я потеряла одну очень важную для меня вещь. — Вот эту? — он бросил ей талисман. Подставив ладонь, Элой крепко сжала пальцы, когда отшлифованная кость коснулась кожи. Она помнила, как Раст подарил его ей. “На память”, а она чуть не потеряла единственное напоминание о приёмном отце. Разумеется, в Объятиях Матери стояла их хижина, рядом с которой и покоился Раст, но она так редко в последнее время возвращалась в земли Нора… Опомнившись от воспоминаний, она с подозрением посмотрела на своего спутника. — И сколько ты так наблюдал за мной, зная, что я ищу? — Во-первых, я не знал, что конкретно ты ищешь. У тебя однажды твой “визор” из уха выпал, и тебя точно так же унесло в водоворот поисков. А во-вторых, хотел услышать историю. — Историю? — Ну да, за каждой такой важной вещью скрывается история. — Эта история тебя не касается, Нил. И это не повод для шуток. Она раздражённо вскинула лук и скрылась в высокой траве, отправившись на охоту. — Просто хотел узнать тебя, Нора, — пробормотал себе под нос Нил.

***

— Мы ещё свидимся. — Может… Но мне бы не хотелось. — Мою работу ты узнаешь сразу, как и я твою. И разве я так уж плох? — Как воин — вполне хорош, — признала Элой, уже собравшись уходить. — Но то, как ты наслаждаешься убийством, это… — Странно, вызывает нервную дрожь, неприязнь и желание обойти стороной? — глядя как Элой неохотно кивнула, он хохотнул. — Неужто ты думаешь, что мне об этом не говорили? Но я полагаю, что так же, как и машины, которых предпочитаешь убивать ты, люди имеют своё предназначение. Я очищаю землю от гнили, а взамен получаю радость вонзить клинок. Ведь ты бы тоже могла убивать зайцев и лис, не испытывая гордости за совершенные выстрелы. — Но я наслаждаюсь именно метким выстрелом, а не затухающим взглядом жертвы, как ты. — Ну что ж, — он пожал плечами, встал и направился к дороге. По пути обернулся. — Возможно, когда-нибудь ты испытаешь это чувство. — Никогда, — выдохнула она протестующе. Через несколько месяцев. — Невозможно… Я… Я избран. Такого не должно было быть! — Избран? Аид “избрал” тебя потому, что ты дурак. Палач, который даже не понимает, что его используют. Твоя жизнь — сплошная ошибка, и скоро все забудут твоё имя. Обрати свой лик к Солнцу и подумай. После того, как Гелис рухнул, Элой тяжело дышала, не в силах унять частое сердцебиение. Она убивала и раньше, но до этого момента не испытывала такого бешеного ликования от смерти врага. “Возможно, когда-нибудь ты испытаешь это чувство”, — прозвучало в её голове.

***

Солнце посыпало золотистой пыльцой перила, руки и нос Элой. Она чихнула от неожиданности и улыбнулась. Мир был спокоен и не нёс угрозы. Немедленной, по крайней мере. Она могла отдохнуть и заняться чем-то… чем угодно. Сзади неё раздался шум шагов — Эренд никогда не умел ходить скрытно. Судя по неуклюжему плеску, он ещё и нёс в руках кубок. Кубки, поправила сама себя Элой, обернувшись. Эренд протянул ей один, наполненный мёдом, судя по всему. — Чем ты теперь будешь заниматься? — Не поверишь, но именно об этом я и думала. Я с шести лет тренировалась, чтобы пройти Испытание, все мои мысли были направлены на то, чтобы найти ответы. Найдя их теперь, я не уверена, что знаю, как жить. — Как все мы, — Озерам обвёл рукой окружающее пространство, видимо, означавшее Меридиан, близлежащие земли или вообще весь мир. — Главное, найти то, что важно именно тебе, и держаться за это. Или за кого-то. Элой обернулась, облокотившись на перила, и иронично взглянула на Эренда. Тот стушевался. — Да ни на что я не намекаю. Когда это ты стала принимать в штыки шутки? — Мой юмор чем дальше, тем чернее, — отозвалась Элой, отхлебнув из кубка. — Будто баллада, которую поёт менестрель, закончилась, все счастливы, герой спас город, но никто не говорит, что будет дальше. — Ни за что не поверю, что в такой рыжей хорошенькой голове не завелось ни единой мысли по такому поводу, — Эренд потрепал её по волосам. — Я хочу очищать землю от скверны, как и раньше, — вздохнула девушка. — Но единственный человек, который смог бы мне составить компанию, оскорбился и не заговаривает со мной. И я… скучаю по нему, — неожиданно призналась она. — И почему же он оскорбился? — Я отказалась его убивать.

***

— То есть ты говоришь, что судьба всех наших земель зависела от твоего существования? — переспросил Нил. — Не земель, а Земли, и не совсем так… Просто Гея сочла именно меня подходящей для… Да ты смеешься?! — Что ты, — вопреки серьёзному тону Нил действительно еле сдерживал смех. — Просто для кого-то столь скромного, ты озвучила потрясающе прекрасную истину. — Что?! — Что ты самая важная женщина во Вселенной.

***

— У тебя на спине веснушки, — заявил Нил. Его дыхание тепло щекотало ухо Элой. — Будто ржавые пятнышки засохшей крови, бьющей на ткань туники из перерезанного горла. Элой хмыкнула. — Зная твой образ мыслей, сочту это за комплимент. А теперь помолчи, пожалуйста, я пытаюсь понять, как быстро эти разбойники попадут в мои ловушки, и стоит ли раскладывать новые. — Знаю одно — момент, когда уже можно вступать в бой, всегда очевиден. Например, сейчас, — он резко поцеловал её и выскочил из засады прямо на подошедшего разбойника. Элой ошеломлённо вонзила клинок в глаз другому бандиту. Потом обернулась к Нилу. — И что это было? — Подходящий момент.

***

— Элой, мне любопытно… — Авад замялся. Элой пришлось ободряюще кивнуть, чтобы он продолжил. — Ты отвергла моё предложение воцариться в Доме Солнца со мной. И я понимаю, ты перелётный буревестник, и тебе было бы скучно сидеть на месте. Но почему ты ответила так категорично, будто тебе неприятна сама мысль? Элой вздохнула. — Я стараюсь быть с людьми прямой и честной, твоё Сиятельство. И твоё предложение руки и сердца было не первым, которое я получила. Правда, — тут же практично добавила она, — ещё ни разу мне не предлагали вдобавок Солнечный трон. Но ты знаешь, что я не могу солгать в таком деле. Это было бы нечестно, а ложь в отношениях — будто кровавое пятно на спрятанной тунике. Рано или поздно всегда обнаружится. — Ты права, — он помолчал мгновение. — Почему я вижу улыбку на твоём лице каждый раз, когда ты говоришь о крови? Элой пожала плечами, не ответив на вопрос, но улыбаться так и не перестала. — На окраине твоих земель завелись разбойники, — сообщила она. — Поеду, разберусь с ними. — В одиночку? — Конечно, нет. С надёжным напарником.

***

— Что ты будешь делать, когда закончатся разбойники? — Стать мерзой очень просто, многие люди склоняются ко злу. Когда они вступят в тень, мой клинок будет поджидать там, чтобы вонзиться в горло. Их хватит на мой век. — Хорошо. А что бы ты стал делать, если бы разбойников не было вообще? — Никаких планов на обычную жизнь не делал, — весело заявил Нил. В его глазах зажёгся озорной огонь. — А что ты ожидала — что я заведу семью, построю дом и время от времени буду уходить на охоту, пока моя милая рыжая жёнушка чинит доспехи? — Ничего я не ожидала, просто спросила, — буркнула Элой, доставая из-за спины лук и перебегая в соседние заросли, чтобы прекратить дурацкий разговор и найти лучшее место для выстрела. Вдруг её пронзила мысль, из-за которой уже молча пришлось возмущённо посмотреть на ухмыляющегося позади Нила и одними губами произнести: — Рыжая?