***
В лесах Тамбуре на большой и толстой ветке, свесив лапы с неё лежала самка снежного барса. Чалаан очень долго размышляла над словами гиены, заточëнной у них в плену. Кошка и сама не понимала, что именно из сказанного Джазири запечатлились у неё в голове. Может быть, виной было этого правота её слов? Но, Чалаан находилась в заложниках у мамы Бинтуронг. Она не могла уйти или предать её, так как последовала неминуемая смерть от лап её приспешников. Чалаан с громким вздохом зажмурила глаза, пытаясь, уснуть и отбросить навязчивые мысли из головы. Но, честно говоря, выходило плохо. За годы блужданий, ей часто снились образы матери, брата и сестры. Они осуждали её за выбранный путь, на который ступила Чалаан. Рациональная часть рассудка говорила ей, что эти образы присылает подсознание, которая жалеет о сделанном выборе. Другая же часть рассудка говорит ей, что через сны с ней пытаются выйти духи её семьи, чтобы наставить барса на правильный путь. Это оказалось очень тяжело. Тяжело делать выбор не зная, что хорошо, а что плохо. Она с юных лет осталась одна и для того, чтобы выжить, приходилась делать и самые омерзительные поступки, после которых было стыдно перед собой. Её судьба была похоже на судьбу гиены Джанджи. Ну, в большинстве случаев. Они оба лишились родителей в юном возрасте, но только Джанджа не остался один в этом мире. Его окружали другие гиены и стервятники. Может, если и у неё кто-то был в жизни, то и она не оказалась бы в таком положении? В её голове были сотни вопросов из ряда «Что могло было быть, если… «. К сожалению, ответов на эти вопросы у неё никогда не появятся. Эти мысли вернули её в то время, когда она была в плену у Хранителей и Чужеземцев.***
На тот момент ей казалось всё настолько унизительным, что ей не хватало злости выразить это словами. Хранители заточили её у отбросов из Чужеземье, и посылают на какие-то странные допросы гиену. Хотя, это с натяжкой можно было бы назвать допросом. Эта гиена — Джанджа приходил каждый день и по его морде не было понятно его цели. Он как будто сам не понимал, зачем он приходил к ней. Его постоянные визиты сначала раздражали, а затем у неё появился интерес. Интерес в мотивации гиены приходить к ней. Она с первого дня поняла, что Джандже плевать на неё, но он всё равно приходил и старался найти с ней контакт. В один из вечеров, она решила всё-таки вывести гиену на чистую воду. Она хотела знать зачем он помогает Хранителям, а также причину его визитов. Чалаан мало, что слышала про вражду львов и гиен, но знала, что такому факту имеет место быть. К её удивлению узнав, что в этой долине львы и гиены живут в мире и согласии, в ней проснулась любопытство. Из размышлений её вывели знакомые шаги у входа в пещеру. Барс посмотрела в щель свой темницы, чтобы убедиться в том, что Джанджа пришёл в очередной раз. В его пасти находился кусок сырого, жирного мяса от вида, которой у Чалаан предательски заурчало в желудке, а в пасти появились слюни от одного вида куска мяса. — Я подумал, что ты можешь быть голодна, — сказал Джанджа выпустив кусок мяса из пасти, — Вот, держи. После сказанных слов, гиена засунул мяса в щель её темницы. Аппетитный запах моментально ударил в нос кошки. Она хотела наброситься на этот кусок мяса не задумываясь ни о чём. В то же время, она не хотела подаваться на подачке её врага. Барс очень хотела сохранить гордость, но голод нескольких дней не дал этому сбыться. Снежный барс накинулась на свежее мясо, как-будто кушая его в последний раз. Она уплетала его жадно, совсем не задумываясь как это выглядело со стороны. Наконец, доев ужин, она услышала тихий смешок от её надзирателя. Чалаан гневно развернула голову, посмотрев на гиену испепелительным взглядом. — Чего, ты смеëшься? — гневно спросила Чалаан. — На твоей морде остались следы мяса, а учитывая твой белый мех, это очень сильно бросается в глаза. Чалаан, услышав ответ гиены, вытерла лапой свою мордочку. И… оказалось, что гиена сказал правду. Весь её мех покрылся кровью от съеденного мяса. Видимо, она настолько жадно ела, что совсем не обращала внимание на чистоту своего меха. Барс тут же принялась за умывание. — Зачем, ты опять пришёл? — спросила Чалаан, украдкой посмотрев на гиену, — Вряд-ли для того, чтобы накормить свою пленницу. — Ты права. Я пришёл не для того, чтобы накормить тебя. Скорее, это был жест доброй воли Чужеземье, — ответил Джанджа неловко потирая шею. Чалаан показалось это забавным. — Или твоя личная инициатива? — спросила Чалаан, оторвавшись от умывания, чтобы взглянуть на гиену приподняв бровь. Она прекрасно знала про жадность гиен. Едой они порой со своими сородичами не делятся, а что уж говорить про чужаков. — Это не важно! — огрызнулся Джанджа. Такой реакции Чалаан поняла, что задело его гордость. Она незаметно для гиены улыбнулась. — Во всяком случае, спасибо, — искренне поблагодарила Чалаан за его гуманность. — Пож… Пожалуйста, — ответил гиена растеряным голосом, явно не ожидав благодарности от пленницы. Закончив с умыванием, она повернулась к гиене всем корпусом и подошла к щели, что разделала их. Она посмотрела своими голубыми глазами в его карие глаза, пытаясь, найти в них ответы на свои вопросы. — Скажи мне, Джанджа. Зачем ты сюда приходишь? Ты явно делаешь это не по своей воле, — решила Чалаан сразу перейти к главному. Джанджа немного растерялся, он задумался над её вопросом. — Я сам до конца не понимаю зачем. Кайон думает, что почему-то ты расскажешь мне всё, — признался Джанджа. — Что именно расскажу? — спросила кошка пристально наблюдая за гиеной. — Я не знаю! Это всё так запутанно! — взбесился Джанджа оскалив клыки. — Почему же Кайон сам не придёт сюда? — задала очередной вопрос Чалаан. — Аргх, я не знаю. Кайон говорит, что я смогу убедить тебя отречься от твоих союзников, — ответил Джанджа рыча от вопросов барса, на которые у него не было ответа. — Тогда, зачем ты помогаешь ему? Ты же сам говорил, что не доверяешь ему до сих пор, — давила Чалаан чувствуя, что нащупала нужную нить разговора. — Из-за Джазири, ясно тебе! — громко прорычал самец гиены, — Я столько раз совершал глупые поступки, что не сосчитать! Всегда, когда я думаю, что делаю что-то во благо клана, оказывается, что я подвергаю всех опасности! Я не хочу больше этого! Поэтому, я доверяю Джазири, которая знает выход из любой ситуации, а я нет! — Мне близка твоя ситуация, — тихо сказала Чалаан отвернувшись от гиены. — Близка? — удивлённо спросил Джанджа не ожидая такого ответа от пленницы. — Да… Только у тебя есть Джазири и твой клан… — ответила Чалаан обдумывая, что у них и вправду много общего, — А, у меня не было никого… — Мне жаль… — тихо сказал Джанджа слыша уже от неё, что она лишилась всего, как и он. Только, у Джанджи были его клан и стервятники. У Чалаан не было никого. — Мне тоже. Мир жесток и несправедлив, — сказала Чалаан уронив одинокую слезу из-за нахлынувших воспоминаний. — Не то слово. Я тебя слишком мало знаю, но могу сказать одно, ты лучше меня. Это сложно объяснить… Наверное, из-за того, что ты осознаёшь свои ошибки, и пытаешься над ними работать. Я же в своё время был упëртый, как носорог. Услышав слова гиены, Чалаан задумалась. Он был прав, она осознаёт свои ошибки, но она боится преодолеть их. Ей казалось, что он это тоже понимал, просто не озвучил. Она всю жизнь посвятила выживанию в этом мире полный хищников, который только и ждут удобного момента вонзить свои клыки в её шею. Даже её союзники были такими же. Месть Хранителям казалось ей бессмысленной. Хранители потушили её гордость и самолюбие, но посвящать жизнь глупой мести, она не намеревалась. У неё просто не было никакой цели по жизни, вот она и осталась с Бинтуронг. Чем дольше она проводила времени с Бинтуронг, Макучей и Орой, тем больше она жалела о своём выборе. К сожалению, было слишком поздно сворачивать с этой тропинки. — Почему, ты предал Шрама? — спросила Чалаан, не зная всей истории об этом. — Мы были его пешками. Наши жизни не значили для него ничего. Он засомневался в нашей верности и решил избавиться от нас, — ответил Джанджа, явно не желая вспомнать то время. — Ты боялся его? — Да. Очень боялся, — честно ответил Джанджа. — Думаешь, я тоже пешка во всей этой игре? — спросила Чалаан, понимая своё место в этой игре не на жизнь, а насмерть. — Надеюсь, что нет. Потому, если да, то тебя обязательно предадут, — сказал Джанджа. Чалаан могла поклясться, что слышала нотки заботы и беспокойства в его словах. — Спасибо, Джанджа. Мне есть над чем подумать, — поблагодарила самка барса и развернулась к нему спиной, чтобы лечь. Ей надо было всё обдумать. — Эй, я просто говорил искренне. Надеюсь, что я помог тебе с чем-то, — сказал Джанджа и развернулся к выходу из пещеры. — Более чем, — прошептала кошка себе под нос.***
Вспомнив разговор в той пещере, Чалаан поняла, что Джанджа был прав. Она лишь пешка во всей этой игре. Она совершила глубочайшую ошибку, взяв в заложники Джазири. Ей надо было всё исправить. Кошка спрыгнула с ветки дерева и побежала к яме, в которой находилась самка гиены. Чалаан решила вытащить Джазири из плена и вместе сбежать из этого мрачного леса. У неё было предостаточно информации для Хранителей. Подбежав к яме, она увидела лежавшую на животе гиену, которая подперла лапы под себя. На её шкуре ещё виднелись следы крови после пыток, устроенной мамой. Ей была противна жёсткость этой старушки. Самка барса схватила зубами лиану и спустила её в яму. Джазири, увидев спущенную лиану, подняла глаза наверх. Заметив Чалаан, она оскалилась. — Что ты тут делаешь? Мало пыток было? Решила продолжить? — со всем презрением в голосе выплюнула Джазири. — Тише. Я пытаюсь всё исправить, а теперь замолчи и поднимайся. Джазири не доверяла Чалаан, после прошедших событий, но выбора у неё не было. Оставаясь здесь, она точно погибнет. Гиена схватила пастью лиану, а затем стала двигать лапами, чтобы вскарабкаться по стенке ямы. В это же время, Чалаан тянула пастью гиену на поверхность. Через пару минут совместной работой они смогли вытащить Джазири на поверхность. Раны у гиены были свежие, и такое усилие, чтобы подняться на поверхность выматало её дрожи в коленях. Джазири присела, вглядываясь в мордочку Чалаан. — Зачем, ты мне помогла? — спросила Джазири, недоумевая над её поступком. — Скажем так, что слова Джанджи дали мне пищу для размышлений, — честно ответила кошка. — Удивительно, — тихо сказала Джазири, поражаясь тем, что Джанджа всё-таки смог на неё повлиять. — Я сама поражена, — слабо улыбнулась кошка, — Теперь, нам пора. Если, мама узнает, что я сделала, то вараны нас порвут в клочья. За всем этим разговором следил сидевший в кустах дикобраз. Закончив шпионить, он тут же побежал в логово к маме Бинтуронг.