Ступени к раю.

Ваш дом похож на вас. Всё собрано с такой любовью, кажется таким удобным и надёжным… Здесь, вдали от суеты, чувствуешь себя в полной безопасности, даже время как будто замирает. В этих стенах <…> вся ваша жизнь. Артуро Перес-Реверте. Учитель фехтования

Серая громада старинного особняка смотрела на окружающий ее лес темными, грязными окнами. Невинность нетронутой природы рядом с этим неказистым чудовищем являлась насмешкой миру, своеобразным вызовом. Дом ждал. Ждал и его хозяин. Казалось, стены гудят от напряжения, словно высоковольтные провода. В полумраке обеденной комнаты, нет, даже залы, за одним длинным столом расположились семеро. Будь они супергероями или людьми с пронзительно-синей аурой, воздушное пространство между ними искрилось бы от пробегающих электрических зарядов. Звон мечей при пересекающихся взглядах, звон серебряных столовых приборов о полупрозрачный тонкий фарфор тарелок. Они чужие друг другу люди. Не семья, не друзья, никто. Мужчины и женщины, впервые встретившиеся только вчера, но каждый нашел причину возненавидеть других. Лишь одна из них не вызывала откровенной неприязни, но, возможно, это временно. Тишина, гнетущая и тревожная, окутывала этих людей, готовых сейчас сорваться с места и воткнуть вилку или нож в глаз перед ними сидящего человека. — Дорогие гости, надеюсь, вы не переубиваете друг друга? — голос разорвал атмосферу комнаты острейшим ножом, режущим ткань и бумагу. Мужской, ленивый и печально-насмешливый баритон продолжил, — Ая-яй-яй, вы даже не познакомились. И не стыдно вам? Взрослые, знающие правила поведения в обществе люди... Что ж, тогда этим займусь я. Невидимый мужчина на секунду замялся, судя по всему, выбирая, с кого начать. — Айрин, встань, пожалуйста, — хрупкая блондинка лет двадцати на вид замерла на мгновение, но поднялась, давая рассмотреть тонкую, изящную фигурку во всей красе. Её улыбка светилась, лучилась счастьем и довольством, и люди, попавшие под влияние обаяния Айрин, слегка размякли, оттаяли. Голос лишь насмешливо хмыкнул. — Айрин Коннерс. Студентка факультета журналистики, Канада, Торонто. Как все уже заметили, красавица, умница и прочее, и прочее. Айри, садись, пожалуйста. Девушка опустилась в кресло, и ей на смену поднялся сидящий по ее правую руку мужчина. Будучи ухоженным, он не казался метросексуалом или, не дай-то боги или черти, геем. Просто он был... дорогим, обласканным вниманием. — Я сам, — мужчина в пространстве лишь отчетливо фыркнул, показывая, что понимает причины такого поведения, и предоставил гостю Дома самому рассказать о себе. Тот слегка ухмыльнулся, отчего его лицо приобрело совершенно неприятное, но знакомое выражение. — Ренар Морель к Вашим услугам, месье, мадам. Прошу простить, что не представился сразу... Я француз, но побывал во многих городах и странах, занимаюсь бизнесом. Надеюсь, Вы, особенно милые дамы, не сочтете мое общество противным. — Эй ты, мосье французский, хватит уже сиропом растекаться! — напротив француза, сверкавшего безупречно-голливудской улыбкой, поднялся грузный мужчина, щетина которого внушала опасение, до того напоминала она наждачную бумагу. «Русский...» — понятливо перемигнулись и синхронно поморщились все остальные, кроме Айрин. Ренар пожал плечами, позволяя оппоненту говорить. Тот пригладил встрепанную темно-каштановую шевелюру. — Альберт Невидов. Бизнесмен, русский. А большего Вам знать и не надо. После возвращения Альберта на место никто уже не поднимался, чтобы представиться. Подождав пару минут, их невидимый собеседник собрался было вмешаться, но тут со своего места подала голос полноватая рыжая девушка. — Меня зовут Агнес... Агнес Фуру. И я из Норвегии. Секретарша, — девушка неуверенно улыбнулась, обведя взглядом людей, сидящих за столом, и предоставила слово следующему. Ан нет, следующей. Пожалуй, именно эта женщина была красива до неприличия. И столь же опасна. Кошачья грация движений, слегка раскосые темно-вишневые глаза, локоны цвета корицы, образовавшие сложную, псевдорастрепанную прическу и невероятная, змеиная улыбка на полных, чувственных губах. — Мелания Пелагатти. Я родом из Италии, живу в Голландии и, поверьте, Вам совершенно не нужно знать мою профессию! — Женщина-кошка (или змея, по настроению) насмешливо склонила голову набок, позволяя неверному свету бликами пробежаться по оливковой коже, и вернулась на свое место. Оставшиеся двое задумчиво переглянулись. Мужчины, впрочем, второй скорее был парнем, не казались противоположностями¬, просто они были столь разными, что сравнивать их сродни сравнению детского плюшевого медведя и спагетти. В общем, дело бессмысленное. Наконец заговорил старший. Имея практически серые волосы, он не казался стариком, в худощавом теле чувствовалась внутренняя сила, да и в светло-серых глазах читалось нечто тяжелое, производя гнетущее впечатление. Легкая, обольстительная улыбка преобразила мужчину, сделав обаятельным и даже томным. — Феликс Кёниг. Я родом из Германии и редко покидал эту страну. Профессия... Управляющий, скажем так. Не очень рад знакомству, но, увы и ах, придется... — Кёниг ухмыльнулся. Остался последний из физически присутствующих в столовой людей — молодой, очень, очень худой парень с характерным носом. Заметив, что на него смотрят все, он вскочил с места и насмешливо раскланялся. — Натан Штайн, еврей, программист, IT-шник, сисадмин и фрилансер, в общем, на все руки мастер. Впрочем, лучше зовите по нику – рад представиться, Вакс. Всех люблю, особенно тебя, Айрин, ты – милашка, — Штайн ухмыльнулся, тряхнув отросшей шевелюрой (программисты – они такие…) и сел на свое место. — Какие молодцы, я умиляюсь… Напомнить еще раз правила игры, которые я установил, или вы не забыли вчерашний день? — Он опять смеялся над ними. Видимо, заметив кислые выражения лиц, их веселый собеседник решил, что провалами в памяти они не страдают. — Тогда продолжайте осваиваться. Еще раз напоминаю, меня можно звать Хозяином… Или Волком. Удачи. Все как по команде скривились, вспоминая вчерашнее пробуждение. Впрочем, воспоминания у каждого были разные – Волк не был дураком и изначально расположил всех по разным комнатам в соответствии с их личными предпочтениями. Общими были головная боль, отсутствие средств связи (бедный Натан без своего верного ноутбука) и текст письма, распечатанный на светло-фиолетовой бумаге насмешливо витиеватым рукописным шрифтом. «Здравствуй, дорогой Гость. Я – Хозяин Дома – и Дом приветствуем тебя. Извини, не ищи своего телефона или иного средства связи, пока это будет храниться у меня. Вас тут семеро, не считая меня. Просто как семеро козлят, забавно, да? Вы все оказались здесь из-за моей скуки. Найдите причину, которая объединяет вас – и будете свободны, я не стану вас останавливать. У вас две недели на то, чтобы сделать это на территории особняка. Сбежать не пытайтесь – забор, собаки, жилье ближайшее километрах в сорока, волки в лесу… По истечении двух недель я запру вас в подвале. А там сыро и крысы, между прочим. И еще ужасно темно, а ведь кто-то из вас боится этого, верно? И советую поторопиться – мало ли что с вами может случиться за эти две недели… Не волнуйтесь, одеждой, едой и определенной информацией вас обеспечат. Удачи. Советую познакомиться друг с другом. С уважением, Волк.» Выйти вчера из комнаты после такого удосужились только Мелания, Феликс и Натан. Последний ринулся искать компьютерный зал. Кстати говоря, нашел. Особняк действительно был большим и имел в своем чреве кухню, столовую, общую гостиную, игровую, библиотеку, тот самый пресловутый компьютерный зал, множество спален и к каждой собственную ванную, какие-то запертые каморки, кладовую, зимний сад, чудесную веранду и бассейн на заднем дворе. Окружал мрачного вида серый особняк чудесный парк, а его, в свою очередь, высокий бетонный забор. Мужчина, расположившийся в удобном кресле, довольно хмыкнул. Волк всегда умел ставить ловушки. Скука – главный враг такого опытного человека, что поделать. Прекрасные условия проживания здесь для этих людей были очередной ловушкой… Выбора у них, в общем-то, не было. Куда деваться крысе с тонущей подводной лодки? А у этой компании хотя бы есть шанс на спасение. Впрочем, ради этого наверняка придется объединиться. Но… Кто из них на это способен? P.S. Дорогие, хочу некоторую игру: а давайте вы будете дружно предполагать, желательно, с объяснением причин вашего мнения, кто из представленных персонажей какой грех, как вам кажется. Мне это нужно, поскольку я хочу понять, удалось ли мне заинтриговать и запутать читателей, или где-то я все-таки допустила ошибку.