Полюби меня, если сможешь

      — … В общем, Жилин все рассказал. И где они брали исходные материалы, и кому собирались сбыть препарат. Даже имена назвал тех, кого знал.       — Ну а про «эликсир» он рассказал? Как работает, какие побочные эффекты, как долго действует, какой антидот? — нетерпеливо перебил Пригов, крутя в руках карандаш.       — Рассказал, — устало кивнула Багира. Ослабила душащий ворот форменной рубашки. — Коту повезло, что в организм попала маленькая доза, будем надеяться, скоро оправится, тогда уж и врачам его передадим… Прерывая беседу, в кабинет заглянул конвойный.       — Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться?       — Что случилось?       — Там Ионов…       — Что?.. — вскинулась Багира.       — Да вроде как в себя пришел, не буянит… Рита облегченно выдохнула; сразу же вскочила.       — Ну наконец-то… Пойду посмотрю, что с ним. Генерал-майор застыл с карандашом в руке.       — Багира Степанна, ты что задумала? Да это ж опасно! Кот, может, все еще не в себе! Кто его знает, как долго эта дрянь действует! — Пригов даже повысил голос, возмущенно глядя на Риту.       — Ну вот и выясним заодно, — невозмутимо кивнула Багира и, ухватив со стола бутылку с водой, выскользнула из комнаты для совещаний.       — Багира! — рявкнул генерал-майор ей вслед, но дверь за Кошкиной уже закрылась.

***

Кот сидел прямо на полу, прислонившись спиной к стене камеры и обхватив голову руками. На металлический лязг двери только на миг поднял голову и тут же вновь обессиленно прикрыл глаза. Рита осторожно устроилась рядом, тронула за плечо.       — Вась, ты как?       — Башка раскалывается, — поморщившись, пробормотал Кот. Выпрямился с некоторым трудом. — Слабость какая-то мерзкая. И все как в тумане… И пить очень хочется. Багира протянула ему бутылку воды; помолчала, глядя, как Вася подрагивающими руками откручивает пробку.       — Ничего, Вась, это пройдет, — сказала успокаивающе. — Главное, что приступ закончился... А ну-ка пойдем, — поднялась, протянула руку, помогая встать. — Сейчас заглянем в медблок, пусть тебе кровь почистят от этой гадости…       — Рит, может, не надо? — попытался было воспротивиться Кот. — Я уже в полном порядке.       — Капитан-лейтенант Ионов, выполняйте приказ! — не резко, но строго приказала Багира, чуть заметно улыбнувшись. — В медблок шагом марш!       — Слушаюсь, товарищ командир, — усмехнулся Кот и, пошатываясь, двинулся на выход.

***

Освободиться получилось только ближе к полуночи. Суеты навалилось много: с допросами, с изучением улик, с проверками контактов и пересечений подозреваемых между собой и еще со множеством самых разных мелочей. Багира совсем замоталась, пытаясь разговорить упрямых задержанных, торопя экспертов с результатами, устраивая выволочки медлительным компьютерщикам… И только когда Пригов, ругаясь на все лады, приказал отправляться домой, вспомнила, что еще хотела проведать задержавшегося в лазарете Ионова.       — Вась, ну ты как? За неимением стула Рита присела на край койки; обеспокоенным взглядом окинула совершенно бледное лицо Кота.       — Жить буду, — усмехнулся Вася. Медленно, словно через силу, приподнялся, со вздохом покосился на запертое окно. — Эх, свежего воздуха бы… Рита понимающе кивнула, встала, дернула задвижки, раскрывая форточку. Кот, держась за стену, тем временем осторожно дошел до окна; остановился, высунувшись наружу и жадно вдыхая холодный, дымный, по-осеннему острый запах вечерней улицы.       — Хорошо, — пробормотал, делая очередной глубокий вдох. Рита мягко опустила руку на его плечи, придерживая и поглаживая одновременно — и от этого осторожного ласкового прикосновения, несмотря на пронизывающую прохладу, сразу стало тепло. Кот замер, почти не дыша и буквально растворяясь в этой невесомой нежности легких движений.       — Багир, а как ты вообще догадалась? — задал наконец вопрос, мучивший его все это время. — Я ведь тебе даже не говорил, что этот гад в меня пробиркой швырнул. Рита улыбнулась уголками губ.       — Не знаю. Просто… почувствовала что-то неладное, вот и все. Ты ведь тогда тоже как-то догадался, что со мной что-то случилось.       — Догадался, — кивнул Кот. Придвинулся немного ближе, касаясь своим плечом плеча Риты. — Сам не понимаю, как так вышло… Как будто кто-то толкнул: беда.       — Вот видишь, как мы с тобой хорошо друг друга чувствуем, — усмехнулась Багира. Кот, чуть развернувшись, внимательно взглянул ей в лицо, протянул руку, кончиками пальцев бережно касаясь медленно наливающегося синяка на скуле.       — Очень больно? Рита только хмыкнула; не сделала попытки, чтобы отодвинуться.       — Ерунда. До свадьбы заживет. Удар у тебя, конечно, поставлен что надо.       — Прости… Багира покачала головой, мягко сжала его плечо.       — Вась, ты ни в чем не виноват. Это был не ты. Это все этот «эликсир», будь он неладен…       — Забористая вещь, конечно, — хмыкнул Кот. — Голова трещит до сих пор… — И отстранился, с сожалением ощутив, что рука Риты соскользнула с его плеч.