***
В двери, тяжело бряцая ботинками и громко переговариваясь, повалили бойцы. Багира уже стояла в проходе — и, пропуская камуфляжную толпу, слишком резко отпрянула в сторону, рискуя удариться как раз раненым плечом. Кот, шедший чуть позади, вовремя ухватил ее под локоть, выводя из эпицентра суеты. Но все-таки сутолока сделала свое дело — неловко дернув рукой, Багира выронила сумку, и часть бумаг из папки рассыпалась по мраморному полу. Кот кинулся собирать документы, мельком отметив, что это какие-то досье — с фотографиями, датами и прочими деталями. Не позволяя Багире самой возиться с бумагами, Кот протянул ей листки, предупреждающе придержав за руку. — Рит, осторожнее… Как плечо? — Ерунда, — легкомысленно ответила Багира и убрала документы в сумку. Шагнула на занесенное снегом крыльцо. — Заживает. А ты чего тут допоздна? — А ты? — ответил Ионов вопросом на вопрос. — Да так, с бумажками засиделась, — привычно отмахнулась Рита и тут же заметила с лукавой улыбкой: — Ну ладно я, а ты-то чего на работе задерживаешься? Тебя, между прочим, молодая невеста дома ждет. — Не ждет, — покачал головой Кот. — Женька на выходные к родителям уехала. — Одна? И что, тебя даже не пригласила? Ну, там с будущими родственниками познакомиться и все такое… — Мы на прошлых выходных знакомились, — пояснил Ионов, остановившись на нижней ступеньке. Рита хитро прищурилась. — И как? Удалось произвести впечатление? Кот рассмеялся. — По-моему, ее родителям я даже больше понравился, чем ей самой. Багира тоже засмеялась — легко, заразительно. — Ну, я их понимаю. Если бы у меня была дочь, я бы ее не задумываясь замуж отдала за такого орла. Хотя Женька мне и так в каком-то смысле как дочь, — добавила с улыбкой, не замечая, как на мгновение нахмурился Кот. А он с каким-то жгучим чувством вдруг осознал, что последняя фраза ему не понравилась. Ему вообще не нравилось, как Рита проводит между ними эту черту, будто невзначай подчеркивая ту пропасть, что была между ними. Словно отгораживалась… или того хуже — ставила его на место, ведь, кроме связавшего их прошлого, было еще и другое — возраст, звания, должности… И теперь, с горечью понимал он, у них уже не получится в прежней мере остаться близкими. Так, как было раньше, так, как было в боях, под грохотом взрывов, под огнем выстрелов, так, как было… И больше не будет. Это пройденный этап. Теперь ее стихия — тишина штаба, бумажки, ответственность, переживания, волнения за других — и в этом смысле Батя или Пригов ей куда ближе теперь, чем они все — все также рискующие на передовой, как и прежде. Что-то нестерпимо стиснуло грудь. Какая-то новая, странная, незнакомая прежде боль, отголосок боли. Тоска по прошлому, глупая, нелепая ностальгия… или что-то иное, необъяснимо-горькое, невыразимо-тревожное… Наверное, так прощаются с тем, что было безумно дорого, но растворилось как дым под порывом ветра. Наверное, так прощаются с тем, что составляет частичку души — очень важную, значимую ее часть; ту часть, которую ничто не заменит — потому что есть то, чему не суждено повториться. Ни повториться, ни возвратиться… Усилился снег, крупными хлопьями кружась в синеющем полумраке, согретом приглушенным светом фонарей. Кот повыше поднял воротник пальто и, пряча руки в карманах, все стоял на крыльце. Рита уже уехала — а он, замерев в этой ночной неподвижности, сейчас даже не смог бы вспомнить, о чем они говорили только что за несколько минут до прощания. Его не отпускало едкое, неясное и оттого еще более мучительное чувство — как будто что-то безумно важное ускользало от взгляда, уходило от понимания. Казалось, вот-вот, еще немного — и откроется что-то главное… Но искра, не успев разгореться, угасала, таяла в темноте — и в будничной суете снова и снова терялась какая-то истина. А реки времени по-прежнему ни на миг не замедляли свой бег. И все дальше и дальше уносили от истины…Реки времени
13 июня 2022 г. в 18:30
С их последней встречи Шальной, кажется, постарел лет на десять. Столкнувшись с ним в лифте, Багира поразилась тому, каким измученным он выглядит: круги под глазами, резко проступившие морщины, потухший взгляд… Лишь немногим позже, сидя в кафе, Рита узнала о произошедшей трагедии.
— Они погибли, Багира. Все, — отрывисто бросил Шальной и таким знакомым жестом потеребил козырек фуражки.
Рита отставила чашку с кофе, к которому так и не притронулась. Вскинула на собеседника встревоженные глаза.
— Кто они? Что случилось? Господи, да объясни ты толком!
— Группа «Шторм» в полном составе, — все тем же безжизненно-сухим тоном ответил кап-раз. Тяжело выдохнул, непроизвольно смял в пальцах салфетку. Видя, что Багира терпеливо ждет продолжения, с явным трудом заговорил: — Поступила информация о минировании гостиницы на окраине. Послали мою группу. Людей эвакуировали, вызвали кинологов, полицию, потом прибыла группа, все обыскали, как полагается… Взрывчатку так и не нашли. Оставили на всякий случай нескольких человек, а отряд отозвали обратно. И вот на обратном пути… — Шальной замолчал, скатывая в шарик еще одну салфетку. — Микроавтобус только выехал на дорогу, и тут произошел взрыв. Как ты понимаешь, никто не уцелел. А ведь я этих ребят сам отбирал, каждого… Самых лучших, кого только смог найти…
Рита потрясенно молчала. Ей почему-то вспомнился тот разговор с Котом в спортзале… Васька не стал ее отговаривать — но именно его слова послужили тем решающим перевесом, который помог ей принять решение. А ведь если бы не Кот… Она вполне могла бы поступить по-другому. И сейчас здесь бы уже не сидела…
Почувствовав внезапный озноб, Рита с силой стиснула похолодевшие руки, судорожно выдыхая. Надо же, от какой мелочи порой может зависеть целая жизнь…
— А что следствие? Удалось что-нибудь выяснить? — произнесла наконец.
Шальной только устало покачал головой.
— ФСБ и военная прокуратура работают. Ясно одно: взрывчатку заложили именно в то время, когда машина осталась без присмотра. Организовали ложный вызов, дождались подходящего случая, ну и… Гостиница третьесортная, у них даже на парковке видеокамер нет, место тихое, даже глухое, кругом жилые дома, никаких банков и офисов, так что и записей, как ты понимаешь… Следственная группа даже за выезжавших на место взялась, может, кто-нибудь что-нибудь видел, не исключено, что кто-то из них мог быть замешан, но это так, домыслы. А самое противное… — и капитан первого ранга замолчал, отведя глаза.
— Ты думаешь, не обошлось без своих? — тихо спросила Багира, не дождавшись продолжения. Максим молча кивнул. Он, видимо, вспомнил тот случай, когда в конце прошлого года обратился к ней за помощью, подозревая, что кто-то из его подчиненных сливает информацию — и не ошибся. Но кротом, как это обычно бывает, оказался тот, на кого думаешь в последнюю очередь.
— Скорее всего, — ответил рублено. — Опять. — И наконец посмотрел Рите прямо в лицо. Видно было, что снова о чем-то ее просить ему мучительно неловко. — Багира…
— Я поняла, — перебила Рита. — Мне нужно полное досье на твоих офицеров. И вся информация на погибших бойцов.
— Сделаю, — облегченно кивнул Шальной. — И еще, Рита…
— Никому, я понимаю. А ты сам-то что думаешь? Есть какие-то мысли, идеи, подозрения?
Кап-раз несколько мгновений помолчал — Рите показалось, что он колеблется. Наконец Максим решительно покачал головой.
— Нет, — ответил твердо. — Я вообще не верю, что кто-то из наших мог… В тот раз ладно, там все было очевидно, а здесь… В конце концов, человек со стороны мог такое провернуть и без помощи изнутри.
— Может быть, — рассеянно согласилась Рита, задумчиво побарабанив пальцами по столу. Шальной накрыл ее руку своей и даже попытался улыбнуться.
— Рита, спасибо тебе… Я еще и за прошлый раз у тебя в долгу, а теперь…
— Перестань, — отмахнулась Багира. Ей вдруг стало как-то неловко. — Если твои ни при чем, то я только буду рада это доказать. А если все-таки… То благодарить за такое вообще не стоит, — закончила хмуро. И подумала о том, что она сама испытала бы, окажись кто-то из ребят предателем. Хотя не так давно ей уже пришлось пережить репетицию весьма неприятных минут…