Узник Луаньской крепости

Прошел год. Когда Линк уезжал, Ки была должна уже вот-вот родить. Внезапный уезд мужа ничуть не удивил ее. Он в течение года не приходил в ее покои, будто оставил свои чувства. Это радовало девушку, но что-то беспокоило ее. Будто ее бросили. Хотя может все так и есть. Ари исчез сразу после женитьбы. Говорят, что его отправили в опасный район. Ки не интересовали восстания, бунты. Ее беспокоил собственный ребенок. Теперь девушка была не одна. — Госпожа! — воскликнула слуга, подбегая к Ки — Что случилось? — спокойно спросила девушка, смотря на запыхавшуюся женщину. — Его Величество кронпринц вернулся! Ки вздрогнула. Она бросилась во двор, желая увидеть мужчину. Что-то перевернулось внутри ее. Говорили, что Линк отправился к Ари, что же произошло? И где же Ари? Вопросы вертелись на языке у девушки, но она сохранила свой холодный взгляд. — Ты вернулся, — с легкой улыбкой произнесла Ки. Но взглянув на мужа, она ужаснулась. Измученное лицо, с синяками под глазами. И взгляд. Отстраненный, пустой. Девушка никогда не видела Линка таким. — Что случилось? — обеспокоенно спросила она кронпринца. Линк не ответил. Это было не в его стиле. Но девушка видела, что юнец, который нагло говорил, что добьется ее сердца, неожиданно вырос, будто произошло нечто ужасное, заставившее его возмужать. Ки слышала, что после действий с Великим полозом кронпринцу пришлось ездить по деревням и мелким городам, успокаивая народ. Девушка не особо вслушивалась в речи людей, но теперь жалела об этом. Взволнованное сердце Ки было готово выпрыгнуть из груди. Выпучив глаза, она бросилась к мужу. — Где сын…где его сын? — Что? — Где ребенок? — Он спит… — сбитая с толку Ки, недоуменно смотрела на Линка — Это прозвучит глупо…но как его зовут? — У него нет имени. Слуги настояли, чтобы имя дал Его Величество кронпринц. — Глупости. Раз так, то пусть его будут звать Ари. Эти слова были ударом для девушки. «Что? Он знает? Но откуда? Неужели Ари похвастался? Нет, он не мог!» — Но ведь… — Ты смеешь мне перечить? Взгляд Линка стал злым. Он мельком взглянул на свою жену и прошел в свои покои, больше не сказав не слова. Ки ошеломленно смотрела ему вслед, а после пробормотала: — Да будет так. *** Прошло довольно много времени. Юный Ари рос, делал первые шаги. Но не говорил. Он издавал неясные звуки, которые никто не мог разобрать. — Ари, — однажды позвал мальчика Линк. Увидев ребенка, бегающего с пером по двору, кронпринц умилился, его взгляд потеплел. Толстощекий мальчишка неуверенно подошел к грозному дяде. Ки не давала подходить Ари к Линку, хотя мальчик был заинтересован в Его Величестве. Она боялась, что наследный принц что-то сделает с ребенком. Но в этот раз девушка не смогла уследить за этим буйным птенцом. Ки лишь успела увидеть, как мальчик схватил перо, которое когда-то ей подарил его отец, и затопал наружу. Перепуганная мать выбежала за своим дитем и увидела необычную картину. Линк, держал на руках не своего сына и, улыбаясь, смотрел на перо. Это перо уже успело потускнеть, запылиться. Неожиданно Ари уставился на Линка, буравя своими черными глазками грозного кронпринца. — Па.па. — прозвучало из уст маленького мальчишки. — Папа! — уже уверенней воскликнул Ари, хватая Линка за щеки и с силой потянув их. Перо выскользнуло из ладошек ребенка, и было забыто. От этого неожиданного заявления Линк вздрогнул, выпучил глаза и недоуменно взглянул на дитя. — О, Ари, — кронпринц прищурился, умиляясь. Ки облегченно выдохнула. Она боялась, что он не вытерпит подобного. Но все обошлось. *** — Папа! — мальчишка подбежал к Линку, который старательно чистил свой меч. — Чего тебе, Ари? — не отвлекаясь, спросил Его Величество Ари не ответил. Он требовательно потянул за штанину своего отчима. Линк отвлекся и ужаснулся. Два крохотных крылышка трепетали на ветру. Но какой ужас, это были крылья феникса. Линк, схватил ребенка, сгребая в объятия, и зашептал на ухо испугавшемуся ребенку:  — Ари, мой дорогой, ты же послушный сын? — Да — Прошу, не показывай свои крылышки никому, понял? Тебе всего лишь два года, зачем так пугать маму таким открытием, правда? Когда тебе будет целых три, когда ты будешь большим и самостоятельным, мы покажем всех какие взрослые, понимаешь меня? Сюрприз устроим, ладно? — Да, папочка. Линк облегченно вздохнул. Мужчина не хотел чтобы люди узнали. Что юный принц на самом деле не родной Линку. Это навлечет на него позор, а еще… наследный принц любил этого мальчика, как своего сына. Это очень странное чувство. Когда Линк видел улыбку маленького Ари, то вспоминал своего товарища. Прошел уже год. Тяжелый год, наполненный кропотливым трудом, тоской, болью. Линку не хватала того гордого феникса. С тех пор как мужчина поглотил ядро Великого полоза, он стал сильнее, он сумел запечатать ядро своего лучше друга, дорогого человека. Но только, того самого безмятежного юношу уже не вернуть. Оставшись Полуобращенным, Ари не помнил ничего, остались лишь звериные инстинкты. Линк был вынужден скрыть своего друга от чужих взглядов в Луаньской крепости. Это было на самом деле ужасное место. Но кронпринц не мог поступить иначе. Ари мог броситься на горожан, на чиновников, и его признали бы преступником и казнили. Этого Линк не хотел. Луи полностью разделял его взгляды, но понимал ли его учитель все то, что испытывал наследный принц? Наверняка нет. Никому не понять насколько больно было Линку. Она часто навещал Ари, не решаясь войти внутрь камеры. Он с грустью смотрел на безумный взгляд феникса, его крылья, потерявшие свой блеск, ноги, больше похожие на куриные лапы. Птах выглядел отвратно. «Я его погубил… Я лишил его будущего, семьи. И все еще надеюсь, что смогу излечу его? Не пытаюсь ли я искупить перед ним свою вину? Разве не так? Я такое ничтожество» Линк смотрел в невинные глаза ребенка и видел в них Ари. Гордого и статного. — Ари… — тихо позвал мужчина, смотря куда-то вдаль. — Папочка? Я тут, папа! — мальчик недоуменно посмотрел на Линка, хватая его за руку. — Хочешь, я покатаю тебя? — Конечно… я люблю тебя, папа! *** — Говорят маленький принц, на самом деле не принц, — прозвучал ехидный голос. — Помните того Великого, что пропал без вести? Говорят, что принц Ари его ребенок. — Почему наш юный дракон не выставил свои крылья? Он что, без способностей? Или может просто не королевских кровей? Невыносимо. Хватит. Линк яростно раздувая ноздри, пил чай в беседке. По поляне, где когда-то гуляла Ки, носился маленький Ари. — Луи! — Что, наследный принц? — Не называй меня так. Мы ж не чужие. Почему люди разносят эти слухи? --Потому что народ всегда требует хлеба и зрелищ. — Я волнуюсь. Ари — единственная крупица, что осталось от рода фениксов. — Разве тебя волнует это? — иронично вздернул бровь Луи — Я боюсь за его судьбу. И за Ки. — … — Знаешь… Я всегда думал, что люблю ее. Но вот незадача. Она кажется такой чужой. Она боится меня. Я так хочу стать ближе к Ки, но эта женщина весьма хитра. Я хочу, чтобы она была счастлива с Ари. Я не смог уберечь ее возлюбленного, то сохраню ее сына. — Я думаю, что это правильный поступок. Только как ты заставишь молчать толпу? — Я что-нибудь придумаю, — ответил Линк, ставя чашку на стол. Увидев, что мальчик упал, обеспокоенный отец побежал к нему. Луи лишь дернулся, пытаясь скрыть смешок. Луи забавил Линк. Но в это же время удивлял. Он так быстро повзрослел, возмужал. «А ведь я его учил» — усмехался мужчина, наблюдая за тем, как наследный принц дует на ушибленное колено маленького Ари. В какой-то момент Луи даже пожалел о принятом ранее решении, но прогнал наваждение. — Я ненадолго отлучусь, — спокойно сказал Луи, откидывая прядки волос со лба. — Куда? — вернувшийся с Ари Линк обеспокоенно взглянул на друга. — На нейтральные земли. Линк вздрогнул. Это были земли, не поделенные между драконами и химерами. Именно там находилась крепость, в которой заточен Ари. — Но зачем? — Мне было сказано, что батюшке стало хуже. Луи помрачнел. Он мало говорил о семье, поэтому каждый разговор о его родителях давался крайне тяжело. — О, не смотри на меня так. Я не хотел тебя задеть. Возьмешь меня с собой? — Как пожелаешь. Ты хочешь навестить Ари? — Не совсем. Там находится одна лекарка, Лунян. Хотелось бы расспросить ее побольше о яде. — Ты думаешь, она знает? — Она химера, поэтому не может не знать. — Кстати… — Что? — Ты так и не рассказал мне, что случилось тогда. Почему ты решил дать Ари яд? — Подобные дозы дают солдатам, чтобы они выработали иммунитет. Я не знал, что он практиковал подобное. Если бы я знал… Я поступил довольно глупо. — Да. Говорят, что Ари был тяжело ранен, еще во времена падения Империи Фениксов. — Он хотел пожертвовать своей жизнью ради процветания этой страны. Ради нас. Какой неразумный. — Ты смог запечатать его духовные каналы? — Да, я поглотил ядро Великого полоза и смог использовать его энергию. Яд не идет по меридианам, но я не знаю, надолго ли. Я боюсь, что больше не смогу вернуть Ари в прежнее состояние. Я ужасен. Линк слабо улыбнулся, тяжело вздыхая. Его глаза потускнели, а сам он, будто постарел. Какие же еще бедствия обрушатся на его голову?