«Прекрасные новости! Вэй У Сянь мертв!»
Не прошло и дня с осады горы Луань Цзан, как добрые вести разнеслись среди заклинателей со скоростью лесного пожара.
Все от самого именитого клана до простого бродячего заклинателя оживленно обсуждали осаду, в которой приняли участие сотни кланов и возглавили Четыре Великих Ордена.
«Старейшина И Лин мертв? Кто же смог убить его?»
«Конец злодеяниям своего сородича положил никто иной, как его шиди, Цзян Чэн. Именно он повел за собой Четыре Великих Ордена: Юнь Мэн Цзян, Лань Лин Цзинь, Гу Су Лань и Цин Хэ Не и уничтожил логово Старейшины И Лин — гору Луань Цзан».
«Какое искусное устранение, должен отметить!»
«Так и есть. Наконец мы смогли истребить скверну».
«Если бы не Орден Юнь Мэн Цзян, что принял его и обучил, шаромыжничать бы ему на улице и творить бесчинства до конца своих дней. Глава клана Цзян воспитал его как собственного сына, а он в благодарность отрекся от них, покрыл свой клан несмываемым позором и довел почти до полного уничтожения. Классический пример отродья, что кусает руку, которая его кормила».
«Цзян Чэн слишком долго позволял жить своему приятелю. На его месте я бы не просто сокрушил его. По правде говоря, я бы еще раз тщательно проверил всех учеников клана Цзян, чтобы убедиться, что он не нашел способа как-то продолжать свои грязные дела. Кому какое дело до «кредита доверия», что он давал своему другу детства».
«Все это лишь сплетни. Хотя Цзян Чэн и был одним из первых в рядах нападающих, все же добил его не он. Вэй У Сянь выбрал Путь Тьмы, и это откликнулось ему: его разорвали на мелкие кусочки».
[Магистр Дьявольского Культа — Отрывок из Главы 1. Пролог]
***
Гора Луань Цзан. Курган мертвецов, где водятся только злые духи. Ранее, никто из здравомыслящих людей никогда и ни под каким предлогом не согласился бы сунуть свой нос на эту проклятую, гнилую землю. О таком было страшно даже думать. Но сейчас, прямо перед Вэй У Сянем раскинулась огромная армия. Четыре Великих Ордена, а во главе, подумать только, Цзян Чэн! Адепты все при полном параде — разодетые в богатые одежды из дорогущих тканей, что, к слову, нельзя было сказать об Ордене Не, что был прославлен грозными воинами, которым нет дела до нелепых помпезных одеяний. Больше всех выделялся Орден Ланьлин Цзинь. Гордецы-павлины. Одетые в золотые шелка самого дорогого вида, поглядите-ка! У каждого павлина на лице отвратительная улыбка, словно сегодня день свадьбы прекрасной молодой госпожи, рождение наследника или же вовсе коронация какого-нибудь принца. Хотя так и есть, в дальнейшем этот день будут пышно праздновать во всей Поднебесной! Не праздник ли, истребление остатков клана Вэнь и их защитника, омерзительного и кровожадного Магистра Дьявольского Культа? Ха?! Как же еще это можно назвать?! Ведь это действительно праздник, в самом деле, самый настоящий праздник! Вот так занимательно получилось! В логове Старейшины И Лин раздается громкий смех, режущий слух своим сумасшествием вперемешку то ли с криком отчаяния, то ли переполненный угрожающим рычанием. Старейшина И Лин окончательно сошел с ума! Холодящий ужас — вот что чувствуют незваные гости, и некоторым адептам, которые столь недавно уверенно держали мечи в руках хочется уйти. Трусливо сбежать! Умора! И Вэй У Сяню хочется выть. Хочется выколоть себе глаза, чтобы не видеть в рядах огромной армии бывших товарищей. Друзей. Да армия буквально пестрит людьми, за которых Вэй У Сянь когда-то не поскупился бы отдать собственную жизнь! А ведь, казалось бы, еще совсем вчера он угощал вином статного Молодого господина из ордена Не! Собственными руками вытащил того несмышленыша из ордена Гу Су Лань из лап Вэней, за доли секунды, когда его могли убить. Не он ли готов был рвать глотки врагов за родную Пристань Лотоса. А ведь он уберег жизнь той красавицы из Ланьлин Цзинь. Боролся за победу плечом к плечу с Цзян Чэном, оберегая его и защищая всеми силами! Совсем недавно он прикрывал спины адептов могучих орденов, когда у самого тело и душа на пределе от уничтожающей тьмы. Когда?! Когда все пошло наискосок?! Смех резко прекращается, но от этого становится лишь хуже. Лица врагов искажаются в гримасах ужаса. Ужаса перед тем, кто едва стоит на ногах, перед тем, у кого руки трясутся, не в силах крепко удержать флейту Чэнь Цин в руках. Мертвецы застыли в неестественных позах, ожидая приказа своего Господина, что последними силами сдерживает над ними контроль. И вот заклинатели вновь бросаются на него один за другим, дрожь в обессилевших руках удается унять, Старейшина И Лин подносит к бескровным потрескавшимся губам Чэнь Цин и по горе Луань Цзан в очередной раз эхом разносится громкая трель, переполненная отчаянием и болью исполнителя. Смертельная мелодия Чэнь Цин завораживает и пугает одновременно. Он придумывает эту мелодию на ходу, превращая свои мысли, свои чувства, всего себя в отчаянную музыку, которую, увы, никто не способен и не желает понять. Он сгорает в ненависти к самому себе. Кто же как не он во всем этом виноват? Он с самого начала был всему виной! Ведь если бы не он, у малыша А-Чэна не забрали собачек, Мадам Юй и Дядя Цзян жили бы в счастливом браке без постоянных ссор, помолвка Шицзе и Цзинь Цзысюаня не была бы расторгнута. Из-за него сгорела Пристань Лотоса! Он убийца Шицзе и ее мужа, из-за него А-Лин остался сиротой! Если бы он умер… Тогда, на улице… Тогда все были бы спасены, верно? Осада длится уже вторую ночь, остатки клана Вэнь уничтожены. Вэй Ин не смог их защитить. Перед глазами стоят лица Вэнь Нина, Вэнь Цин, А-Юаня и других несчастных людей, которым просто напросто не повезло родиться в этом мире с фамилией Вэнь. Осада началась в тот момент, когда уставшие от тяжких условий жизни люди наконец могли отдохнуть, когда и сам Вэй У Сянь свалился в пещере без сил после долгих бессонных ночей. Он просыпается сразу, услышав крики, не медля вскакивает на ноги, привыкший к тому, что даже во сне нельзя отдыхать и расслабляться, когда со всех сторон тебя окружают враги и собственные слуги, контроль над которыми в последнее время держать тяжело так, что все силы уходят именно на это. Те жалкие хижины построенные преимущественно Вэнь Нином и Вэй У Сянем из полусгнившего дерева были подло сожжены выродками из ордена Ланьлин Цзинь. И он кинулся на помощь. Но разве может человек, что уже и не помнит когда в последний раз питался нормальной едой и хорошенько высыпался противостоять армии из тысяч заклинателей Великих Орденов? Разве может он держать мертвецов и Стигийскую Тигриную печать на коротком поводке, если даже дышать тяжело? Он пытался всеми силами, направляя мертвецов на совершенствующихся, старался вырваться, но был взят в кольцо. Слышать крики заживо сгорающих людей невыносимо, и Вэй Ин, кажется, сходит от этого с ума, но он вновь берет себя в руки и заглушает их мелодией флейты, делая очередную попытку вырваться к ним. Сил становилось с каждой секундой все меньше и меньше. Последний крик застыл в воздухе, когда Вэй У Сянь упал на колени, захлебываясь кровью. «А-Сянь, улыбайся всегда. Улыбайся не смотря ни на что,» — эхом звучат в голове слова матери и темный заклинатель вновь вскакивает на ноги, не смотря на адскую боль, уворачиваясь от Цзы Дяня. Перед глазами становится совсем мутно, но он способен узнать знакомые лица, и он еще способен сражаться. Цзинь Гуаншань, кажется, не очень доволен происходящим. Мерзкий змей, гнусный лицемер, что так желает заполучить Стигийскую печать. — Глава Ордена Цзинь, неужели вы думали что я отдам Стигийскую тигриную печать так легко? — Хриплый голос издевательски растягивает гласные, а две половины печати соединяются своим Господином воедино, приобретая такую мощь, что даже сам ее создатель больше не в силах над ней совладать. — Нет, ни за что. Слышишь, Цзинь Гуаншань?! Печать парит в воздухе, словно дамоклов меч, и даже храбрецы теперь трусливо пятятся назад. Но не Цзян Чэн, готовый упрямо броситься в бой в любую секунду. Не Минцзюэ отважно направляет на Вэй У Сяня саблю, но это больше не имеет значения. Тьма сгущается вокруг печати и ее хозяина, переполняя проклятую железяку огромной мощью. Темный заклинатель с трудом стоит на ногах, из всех цицяо льется кровь, кажется, ритуал отнимает все оставшиеся жизненные силы, но он доводит все до конца. Металл раскаляется до предела, и наконец, громко трещит, перед тем как превратиться в пыль и высвободить всю накопившуюся темную ци. Волна темной энергии отбрасывает толпу заклинателей назад, но сильнее всех, как человек насквозь пропитанный тьмой и, к его несчастью, проводивший ритуал, страдает Магистр. Его отбрасывает вглубь пещеры, где иссохшее тело со всей силы ударяется об скалистую стену. Перед глазами кровавая пелена, все тело прошибает адская боль, раздробленные ребра врезаются в легкие, позвоночник простреливает волной, правая нога вывернута под неестественным углом, левую и вовсе оторвало. Руки безвольно висят, но все еще не желают отпускать флейту. Кричать он не смеет и не может. Остекленевшие серые глаза смотрят с безразличием, и Вэй Ин находит в себе силы растянуть губы в задорной улыбке и в последний раз подносит Чэнь Цин к губам, отдавая лютым мертвецам последний приказ и окончательно теряя над ними контроль. Тело Старейшины И Лин разрывают на части, и теперь от него не остается даже целого трупа, его постигает ужасный конец, в то время как очухавшиеся заклинатели как крысы растаскивают как трофеи все, что только понравится из скудного имущества Вэй У Сяня. Одним движением Цзы Дяня Глава Ордена Юньмэн Цзян уничтожает последних мертвецов. При виде кровавого месива, что осталось от названого брата сердце почему-то леденеет. Молодой глава наклоняется и поднимает с холодной земли окровавленную флейту. Взгляд цепляется еще за что-то. Рука. От Вэй Ина осталась лишь тонкая, костлявая рука. И тогда Цзян Чэн заворачивает конечность в найденную ткань, твердо решив сохранить прах темного заклинателя и устроить ему могилу.***
День, год, пять… Тринадцать лет. Ровно столько прошло с момента смерти кровожадного Основателя Темного пути — Старейшины И Лин. Могущественного заклинателя растерзали собственные легионы темных тварей, а Стигийская Тигриная печать была уничтожена им же самим. Все эти годы люди опасались возвращения Вэй У Сяня, однако, ни тела, ни его души найдено не было. Страхи Поднебесной наконец развеялись: Старейшина И Лин — Вэй У Сянь не вернется!***
Призрачный город, место буквально кишащее темными тварями, демонами и духами. Город как всегда полон жизни, как бы странно это не звучало. Отовсюду слышатся громкие разговоры, пьяный смех и брань. Все это — демоны разных видов и мастей, а так же призраки и иные существа низших и более высоких рангов. Людей тут почти нет — мало кто знает дорогу к Призрачному городу. Среди них много последователей темного пути, а так же людей, которые попали сюда случайно. Многие из прибывших стремятся приобрести тут редкие, а то и не существующие в мире людей артефакты и товары. Больше всего во всем городе выделяются Дом Блаженств и Храм Его Высочества Наследного принца Сянь Лэ. Эти места являются обителью градоначальника — Собирателя Цветов под кровавым дождем, почти всегда с ним можно увидеть и вышеупомянутого Наследного принца, к присутствию которого все уже давно привыкли за долгие годы. Вот и сейчас Бог Войны был окружен вниманием демонов. Знакомые приветливо обращались к человеку в белых одеждах, на перебой расспрашивая о чем-то и предлагая приобрести различные блюда или продовольствия. Се Лянь не менее приветливо поддерживал беседу с окружившими его отовсюду демонами, добродушно улыбаясь. — Ваше Высочество попробуйте эти паровые булочки! Я приготовил их специально для Вас, когда узнал, что Вы прибыли в город. Они самые обычные, по человеческому рецепту! Их можно есть людям. — Ваше Высочество! Как же мы рады видеть Вас! Вот, попробуйте этот суп, я тоже приготовил его услышав о Вашем прибытии. Все ингредиенты добыты с человеческого рынка, поэтому можете есть не опасаясь! — Правда? Благодарю вас, Господин Ли и Господин Юй! Спасибо за столь теплый прием. — Се Лянь поклонился в знак благодарности, принимая дары. Демоны убедили небожителя зайти в пустую на данный момент лавку, чтобы тот смог отдохнуть немного и поесть. К слову, демоны не желали оставлять Принца наедине с собой даже во время трапезы, а он и не был против. Суп приготовленный Господином Юй оказался действительно очень вкусным, а маньтоу Господина Ли настолько понравились Се Ляню, что он попросил еще несколько и завернул в белый платочек, чтобы угостить Хуа Чэна. — Сань Лану обязательно понравится. — Наследный Принц задумчиво улыбнулся. Демоны-повара синхронно закивали, словно болванчики. — Да-да! Приходите еще вместе с Господином градоначальником! Мы приготовим для вас самую лучшую пищу, вот увидите. — Обязательно заглянем! Попрощавшись с демонами и духами Его Высочество направился в сторону Дома блаженств.***
Дом блаженств встретил Се Ляня абсолютной тишиной. Сань Лан обычно лично встречал Его Высочество. Не редким явлением в резиденции градоначальника была умиротворяющая музыка. Да, это место нельзя назвать шумным, но и такой тишины никогда не было. Се Лянь ощутил пробирающийся по телу холодок и направился в главный зал, надеясь найти там своего Сань Лана. Однако, в помещении никого не оказалось. Тогда Принц подумал, что, Хуа Чэн возможно находится в оружейной, но не успел он и шага ступить в сторону дверей, как его легко, словно пушинку, подняли на руки и, коварно усмехнувшись поцеловали в уголок губ. Мужчина радостно улыбнулся, доверчиво прижимаясь к родному человеку. — Сань Лан! — Гэгэ, я очень рад видеть тебя здесь! Прости что не встретил тебя раньше, мне сообщили об этом только сейчас. — Демон наконец поставил Принца на ноги, но лишь для того, чтобы покрепче обнять столь дорогого для него Се Ляня. Уже две сотни лет Его Высочество принадлежит, казалось бы коварному и кровожадному демону. В теплых объятиях очень уютно, и это разливается приятным чувством абсолютного счастья в двух любящих сердцах. Обоим хочется вечность провести в таком положении — хочется крепко обнимать возлюбленного, шепча друг другу в тишине слова любви и нежности, ни о чем не беспокоясь, забыв про весь остальной мир. Но так не может быть всегда, как бы им этого не хотелось, и Се Лянь, с вздохом разочарования немного отстраняется от Хуа Чэна. — Сань Лан исчез почти на месяц… Я очень волновался! Без тебя в Храме Водных Каштанов очень тоскливо. Я сильно соскучился. — Его Высочество спрятал стремительно краснеющее от смущения лицо в ладонях, в то время как на довольном донельзя лице демона возникла влюбленная улыбка. Даже спустя двести лет для них ничего не поменялось. Хуа Чэн аккуратно отвел руки Се Ляня от лица, все так же, с нежностью и любовью улыбаясь. — Гэгэ, прости этого дурака, я не хотел тебя беспокоить. — Теплая ладонь Его Высочества оказалось всего в миллиметре от губ Собирателя Цветов, что в следующую секунду невесомо коснулись красной нити на пальце, перед тем как вновь растянуться в озорной, совсем юношеской, ухмылке. Се Лянь, неотрывно наблюдавший за этим зрелищем шумно сглатывает и отводит взгляд, пытаясь совладать с запутанными мыслями и бушующими чувствами. — Н-ничего страшного. Должно быть, этому есть своя причина, — в голове Его Высочества что-то щелкает, — неужели какие-то проблемы в Призрачном городе? На вид все как обычно. Жители такие общительные и дружелюбные! Меня даже угостили супом и маньтоу! Я и тебе принес несколько. Лицо Хуа Чэна резко мрачнеет. — Гэгэ, но ведь ты прекрасно знаешь, что не стоит питаться демонической едой! — Все в порядке, Сань Лан, меня угостили человеческой пищей из самых обычных ингредиентов.- Се Лянь звонко смеется, а Хуа Чэн облегченно вздыхает, но у Принца, кажется на него другие планы. — Так что же случилось в городе? — Гэгэ, не в городе дело… Гора Тунлу. Она вновь открывается.