Этой ночью должно было что-то произойти.
Сквозь лес, притаптывая траву к земле, перепрыгивая пни и поваленные деревья, мчался огромный волк. Его шерсть была песочного цвета, а глаза — янтарного. Мощные лапы быстро несли волчье тело куда-то в неизвестность, а уши и хвост то и дело дёргались и развивались на ветру. На деревьях появились изящные тени, прыгаюлие с ветки на ветку. Они находились прямо над волком и двигались немного отставая от него. Одна из них явно принадлежала девушке, другая — парню. Они целенаправленно следовали за животным. Волк старался не оглядываяться и не смотреть наверх. Он слышал и чувствовал своих преследователей, ощущал их запах. Животное хотело бежать ещё быстрее, но лапы ужасно болели, а силы постепенно уходили. Сколько он так бежит? Долго. Может, час-два, три. Сбился. Ему сейчас недо времени, главное было спасти свою шкуру от тех, кто собирался его убить. Всё остальное не имело значения. Внезапно спина прогнулась под чьим-то весом, и волк резко затормозил, потеряв равновесие. Его прижали к земле, занося когтистую конечность для удара. По брюху прошлись когтями, оставляя очень глубокие раны. Второй удар животное не позволило совершить. Резко поддавшись вперёд, он схватил нападавшего за руку, вгрызаясь в неё клыками. Опрокинув его, волк сразу же рванул вперёд. Ему удалось на какое-то время ослабить одного преследователя. Но, так или иначе, они продолжали погоню. Нужно было что-то придумывать, и срочно. На глаза как раз попались кусты пахучего сорняка, блягодаря которым он мог скрыть свой запах и незаметно уйти. Но действовать нужно быстро. Неожиданно кинувшись в кусты, волк притаился, вслушиваясь в окружающую среду. Кто-то плавно приземлился на землю. Это были преследователи. Животное очень тихо и аккуратно выползло в противоположную от них сторону. Парень, придерживая правую руку, принюхался, а девушка стала осматриваться. Они не успели увидеть, куда делась жертва. Его нигде не было. Преследователи снова оказались на ветвях, устремляясь в совсем другое направление. Скатившись с небольшого пригорка, волк собрал последние силы и медленно поковылял в неизвестном ему направлении. Всё тело ныло и болело. В особенности саднил живот. Глаза постепенно застилала пелена. Он не знал, куда идёт. Вдалеке показалось слабое свечение. Подойдя ближе, животное разглядело небольшой лесной домик, находившийся на возвышающемся над земной поверхностью холме. Но волк упал на землю в метре от его ведущей к двери лестницы, оставшись совершенно без сил. Жалобно проскулив, он отключился. Тихо скрипнула дверь, и из дома вышел парень с каштановыми волосами и зелёными глазами. Он опёрся о перила и вгляделся в звёздное небо, любуясь им. Тучи уже прошли мимо, поэтому дождя не предвещалось. Непроизвольно скользнув глазами вниз, парень увидел на земле раннего блондина. Его футболка была порвана, а на животе виднелись глубокие раны. Принюхавшись, он учуял пахучий запах. Помор. Шатен, торопясь, спустился вниз и подошёл раненому. Присев на колен, стал осматривать. — Парень, — позвал он блондина, попутно похлопывая того по щеке. Но он не подавал признаков жизни. И если бы не медленное вздымание груди и слабо бьющиеся сердце, то парень бы подумал, что тот давно мёртв. — Чёрт! — выругался он и приподнял незнакомца. Внутри у него разгорелись противоречивые чувства. С одной стороны, ему не хотелось тащить на себе накаченного высокого парня, поднимаясь по лестнице, состоящей из семнадцати ступенек, если считать два пролёта вместе. С другой же, если он бросит здесь раненного парня, который за каким-то чёртом попëрся ночью в лес и что-то там делал, то совесть сожрëт его заживо изнутри. — Кошмар кошмарский… Взвалив на себя кабанью тушу, как успел охарактеризовать её парень, он пошёл вперёд, уже предвещая мучения на лестнице и ненавидя свою совесть за всё это. Так или иначе, подняться он всё-таки смог. Ему даже удалось затащить тушу в дом и уложить на кровать. Но это было половиной всех страданий. Найдя шатен, парень обработал рану блондина и перевязал её. Всё это время ему приходилось вдыхать отвратительный запах пахучего сорняка, который рос неподалёку от дома. Видимо, незнакомец срезал через них свой путь. Когда вся эта тягомотина со спасением закончилась, парень поправил чёлку и убрал всё, что использовал, на место. Затем сел за стол и включил настольную лампу, взяв в руки чёрную ручку и такого же цвета тетрадь. Почему-то голове всплыл образ раненного. Он мельком взглянул на него. Спит и воняет. Откуда он вообще взялся?***
Наступило утро. Солнце вышло из-за горизонта, озаряя верхушки высоких деревьев и крышу лесного домика. Назойливые лучи пробрались в комнату спящих. Хозяин сопел, полулёжа на столе, а блондин спал в кровати. Дрогнули ресницы его век и медленно поднялись вверх, показав янтарные глаза. Раненный приподнялся на локтях, сонно бормоча что-то под нос. Он повертел головой в разные стороны, осматриваясь. Осознание пришло через пару минут. — А… Блондин удивился тому, что находился не в лесу, а в чьём-то доме. Причём, рядом на столе спал незнакомый парень, не спешивший покидать царство Морфея. Приняв сидячее положение, янтароглазый потянулся и обнаружил бинты животе. Всё стало ещё страннее. Его не только подобрали с улицы и затащили в дом, но ещё и раны подлатали. Это удивляет. Полностью не осознавая ситуации, блондин стал рассматривать спящего парня. Ничего необычного в его запахе он не заметил, но запах, исходивший от него самого, казался знакомым. Помимо него также ощущался слабый запах алкоголя. В голове мгновенно возникло три главных вопроса. Во-первых, где он находится? Во-вторых, кто этот парень, и почему он ему помог? В-третьих, они здесь одни или есть кто-то ещё? Единственный способ всë выяснить, решил блондин, — разбудить шатена. Придя к этому решению, парень аккуратно поднялся с кровати и также аккуратно подошёл к столу. Он положил руку на плечо добродетеля и легонько потряс за него. Тот почти сразу отреагировал. — Ещё пару строчек… — промямлил он, выпрямляясь. Разлепив веки, парень заметил своего гостя. — Уже проснулся? Как состояние? Блондин удивился такой непринуждённой манере общения, будто он с этим парнем всю жизнь знаком. — Я в порядке, — выдавил из себя он. — Отлично. Меня зовут Габриэль Мартье, а тебя? — Габриэль всё ещё вёл себя совершенно обыденно. — Раймон Ледюк, — произнёс Раймон. — Как я здесь оказался? Хозяин дома усмехнулся и откинулся на спинку стула. — Я нашёл тебя у моего дома в ужасном положении и с отвратный запахом. Моя совесть не позволила тебя бросить, — ответил Мартье. — А как ты оказался в лесу — я не знаю. Раймон прекрасно помнил прошлую ночь, поэтому знал, как в нём оказался. Вот только новому знакомому сказать этого не мог. Габриэль поморщился и зажал нос рукой. — Прости, конечно, но тебе стоит принять душ и смыть с себя эту мерзкую вонь, иначе я выброшусь из окна, — он даже чихнул. — Ванна справа от этой комнаты. Не забудь только снять бинты. Потом я заново тебя перебинтую. Ледюк кивнул и пошёл по указанному маршруту. Мартье проследил за ним взглядом. Через некоторое время Раймон полностью смыл с себя пахучий запах, ему снова обработали рану и сменили бинт. За это время Габриэль постоянно ловил себя на мысли, что теперь от гостя пахло… не совсем по-человечески. Знакомый запах въелся в ноздри и засел в голове. Ледюк тоже чувствовал и по отношению к хозяину дома. Но оба пытались закрыть на это глаза. Мартье решил накормить бедного парня, прежде чем отпускать. Тот особо не сопротивлялся, так как действительно чувствовал зверский голод, но пользоваться добротой хозяина ему было неудобно, хотя тот упорно настаивал. — Почему ты живёшь в такой глуши? — спросил Раймон, уплетая картошку с мясом. — Я писатель, — произнёс Габриэль. — Работаю в городе, в одной компании, журналистом. Но городская жизнь мне претит, поэтому живу здесь. А ты сам откуда? Ледюк какое-то время помолчал, но всё же соизволил ответить. — Живу на другом конце города, около леса. У меня большая семья, — «была» — хотелось добавить. — Работаю спортивным инструктором в спортивном комплексе. — Я заметил… — с усмешкой буркнул Мартье. — Пока тащил тебя, успел ощутить на себе всю тяжесть твоих тренировок. Раймон хохотнул. Но надоедливый запах не давал ему покоя. Тогда он решил убедиться во всём, чтобы отмести сомнения. — Ты веришь в существование нечисти? — спросил он, отодвинув пустую тарелку. Парень смотрел на собеседника совершенно серьёзно, не сводя с него глаз. — А что, за тобой гнались живые мертвецы? — попытался вывести всë в шутку он. — Я серьёзно. Просто от тебя пахнет далеко не человеком, а вампиром, — с места в карьер. — Значит, не ошибся, — вздохнул Габриэль. — Оборотень? Знаешь, твоя фамилия напомнила мне известное волчье семейство Ледюк. Кивок. Настала напряжённая тишина. Парни замолчали, думая о своём, но в то же время об одном. — Думаю, не стоит расспрашивать тебя о твоей ране. Когда собираешься покидать мою скромную обитель? — Могу и сейчас. Спасибо за помощь. Они встали из-за стола и направились на выход. — Удачи тогда. Пока, — попрощался Мартье. Раймон пожелал того же. И он ушёл. Габриэль проводил его и помахал на прощание рукой, после чего запер дверь. Он сел на мягкий диван, налил бокал белого вина и откинулся на спинку. Только вампир собирался отдохнуть от произошедшего, как окно позади вдребезги разбилось, осколки разлетелись по комнате, а внутрь ворвались парень и девушка. Габриэль тут же встал с дивана. — Вы ещё кто такие? — повернувшись к ним лицом, он нахмурился и оскалился, обнажая свои клыки. — Где ты его прячешь? — в тон ему произнесла девушка с тёмными волосами, выпуская длинные когти. Парень с платиновыми волосами лишь усмехнулся и встал в боевую позицию. Не было никаких сомнений, что перед ним стоят вампиры.***
Покинув дом Габриэля, Раймон направился в сторону, откуда прибежал. Он шёл медленно, осторожно, прислушиваясь и принюхиваясь, чтобы ни на кого не наткнуться. Оказавшись в нескольких метров от временного убежища, оборотень услышал звук бьющегося стекла и замер. Сердце упало в пятки, кровь в висках запульсировала. Он пулей метнулся обратно, преодолевая расстояние. Буквально за мгновение парень вернулся к дому. Он бесцеремонно ворвался, хотя это было уже не важно, в него и застал дерущихся его преследователей и Габриэля, который скорее защищался. Ледюк поспешил к нему на помощь, обратившись в волка. — А вот и ты! — крикнул блондин, довольно улыбаясь. — А мы думали, где ты. Раймон зарычал и накинулся на вампира, пригвоздив его к полу. Тот не переставал улыбаться, явно чувствуя кайф от происходящего. Он пытался сопротивляться, но оборотень не давал ему не единой возможности. Брюнетка, заметив проблемы товарища, поспешила ему на помощь, но её тут же схватил Мартье и швырнул в сторону. Вампирша злобно оскалилась и мигом приняла устойчивое положение, в один прыжок оказавшись у Габриэля. Но тот тоже обладал хорошей реакцией и отразил две последующие атаки, но третью, к сожалению, пропустил. Когти прошлись по щеке, а сам вампир отлетел к разбитому окну, приземляясь на осколки. Раймон отвлёкся, обеспокоенно посмотрев на товарища, за что поплатился. Его скинули с себя и самого прижали к полу. Он жалобно заскулил, дёргая своими массивными лапами и царапая руки противника. Тот не шипел от боли, а лишь хихикал, царапая бедного волка в ответ. Видя, как страдает Ледюк, шатен нашёл в себе силы преградить путь брюнетки ногами, пихнув её в живот, после чего поднялся на ноги и за одно мгновение скинул блондина с оборотня. И вот, они встали друг напротив друга. Все были знатно изранены, но продолжали держаться. — Впервые мы видим, чтобы вампир помогал грязной псине, — злобно прошипела девушка, поправляя растрёпанные волосы. — Впервые вижу, чтобы вампиры нападали на вампиров, — передразнил её Габриэль. Вампиры переглянулись и фыркнули. — Уходим. И они ушли также, как и пришли, через окно. Парни удивились тому, как быстро сдались противники, но были даже этому рады. Раймон тут же принял человеческую форму. — Прости, Габриэль, у тебя такой погром из-за меня, — виновато произнёс он, оглядывая беспорядок в гостиной. — Что ты, совсем никаких проблем, — нервно усмехнулся писатель и опустошил наполненный бокал. Учинённый погром его нервировал и выводил из себя, он не мог без боли смотреть на это. Но ему ужасно не хотелось, чтобы его знакомый хоть каплю чувствовал себя виноватым. В конце концов, Габриэля никто не просил затаскивать в дом незнакомого парня, от которого воняет псиной, а потом сражаться со своими сородичами из-за него. К тому же, если бы не он, то Мартье не смог бы справиться с теми вампирами в одиночку. Он не настолько сильный, как может показаться на первый взгляд. Но Ледюк заметил настроение товарища по несчастью. За всё он чувствовал только свою вину. Он предоставил Габриэлю слишком много проблем одним только своим появлением в его жизни. — Я помогу тебе убраться и привести дом в порядок, — твёрдо сказал оборотень. — Нет, я сам. — Если ты не понял, то твоего согласия мне не надо. Из-за меня всё это произошло. Должен же я хоть как-то возместить ущерб. И как бы сильно вампир не отнекивался, он, всë же, принял помощь, так как она ему действительно понадобится. И серьёзная.***
Когда всё снова встало на свои места, новое окно было вставлено, а мусор выброшен, парни сели на диван и стали рассуждать. Переодически Габриэль выпивал, но, вроде как, не пьянел. — И зачем ты понадобился этим вампирам? — спросил писатель. — Я не знаю. Они напали ночью на всю мою семью. Мне пришлось бежать, так как если бы они перебили всех, то наш род, которому гораздо больше лет, чем многим старым вампирам, мог бы исчезнуть. Я последний, — с закрытыми глазами ответил Ледюк, держа сцепленные руки у подбородка. — Да уж, влипли мы по самое не балуй. Наступило молчание. Вампир подпёр голову рукой и вперил взгляд в картину старинного замка. В голове появилась идея. — Слушай, я бы мог обратиться к верховным вампирам, — произнёс он. — Как я знаю, сейчас одним из них должен стать один из вампиров молодой крови — Мишель. Мы с ним были знакомы и даже состояли в одном круге знакомых. — А ты уверен, что это поможет? — неуверенно спросил Раймон, склонив голову. — На нас ведь напали вампиры молодой крови, а я слышал, что старая кровь относится к вам… — Ужасно, — усмехнулся Мартье. — Это действительно так. Именно поэтому весьма необычно, что Мишелю удалось пробиться к ним после потери Эмиля. Старая кровь, старые порядки. Возможно Мишелю удастся донести до них, что молодая кровь неплоха, а вражда с оборотнями — лишнее. Ведь в Бездне сейчас уже давно забыты все обиды между давно враждующими расами. Парень не мог не согласиться. Было бы неплохо покончить со всем этим раз и навсегда. Но оба чувствоваои тревогу по этому поводу, не скрывая этого от друг друга.