Сахарная клюква из моих рук

Лета идут быстро — не заметишь, как одно время года в мгновение ока сменится другим. В хорошей компании все события летят с еще большей скоростью. Скоро второй год минует с их встречи. Зима уже уступает весне, нехотя отдавая ей поводья управления погодой, и остатки снега тают, оставляя после себя лишь воду, быстро высыхающую от теплого солнца. В воздухе витает приятный запах влажной земли, который щекочет нос своей свежестью. — Вот чёрт! — выругалась А-Цин, обращая на себя внимание двух молодых заклинателей, идущих рядом. — А-Цин? — Сяо Синчэнь быстро откликнулся на ругань девочки, по привычке поворачивая голову по направлению к голосу. Стук шеста рядом не прекращался, оповещая Сяо о том, что ногу малышка точно не подвернула. А-Цин тем временем недовольно скалилась на сырые места на дороге, будто люто ненавидит их все с самого детства. — Ужасно, везде сыро, все ноги промочила. Даочжа-а-ан, — протянула она, — может, ты меня понесешь? А то так и простыть недолго, — она показушно потопала ногой, хлюпая обувью, в ожидании, что Синчэнь сразу же посадит её к себе на спину и ей больше не придется притворяться, что она не видит мелких лужиц, в которые иногда приходится для виду наступать уже и так достаточно мокрыми ногами. Синчэнь только и успел, что открыть рот, но его опередили. — У Даочжана такие же сырые ноги, Слепышка, а с тобой ему будет еще тяжелее. Хочешь, чтобы он свалился с болезнью? — сбоку прозвучал язвительный голос. На самом деле, если бы не Сюэ Ян, идущий слишком близко с Сяо Синчэнем, то тому было бы еще хуже, ведь бамбукового шеста у него не было, как и звуковых подсказок о глубоких лужах. Ян довольно улыбался, сверкая острым клычком, ведь, когда находишься так близко к человеку, совсем не сложно обвить его плечо ладонью, идти под руку и тянуть в сторону, безмолвно предупреждая о препятствиях в виде воды на пути. Должен же кто-то о Даочжане заботиться. — Хватит называть меня так! У тебя совесть есть? Ты знаешь мое имя! — Девочка зло фыркнула и потопала по мокрой дороге, нарочно наступая на все лужи на своем пути. Не дождавшись ответа Сяо Синчэня, она, часто-часто стукая шестом, обогнала заклинателей. — Опять обиделась, ну что за девка, — пробормотал Сюэ Ян, в очередной раз обводя Синчэня вокруг мокрого препятствия. — Даже пошутить нельзя, — он громко вздохнул и крепче сжал пальцы на чужом плече. — Друг мой, лучше называй А-Цин по имени, — Синчэнь слегка приподнял уголки губ и практически неслышно посмеялся, хотя ни одна шутка еще не прозвучала. Тот факт, что заклинатели не болеют, Сяо решил опустить. — Да будет тебе, девчонка обижается на все подряд. Я извинюсь... Может быть. Как-нибудь потом, — заметив улыбку на лице друга, Сюэ Ян улыбнулся в ответ. Для незнакомцев это выражение лица больше походило на оскал, но его Даочжан все равно не сможет увидеть и понять. Так смотрят обычно на свой смысл жизни, на последнее, что тебя держит в этом мире и вытягивает из бездны отчаяния, страданий и лжи, в которой ты тонул всю жизнь. — Только не забудь, А-Цин девушка гордая, в обиду себя не даст и злиться будет долго, — сказал Синчэнь в ответ и ойкнул, когда его несильно и по-детски пихнули в бок. — Как такое забыть, она теперь будет кричать, как только я к ней приближусь, — Ян отвернулся, перестав наконец смотреть на Синчэня, и сверкнул глазами, ведь рынок был так близко, что разные пряные запахи уже щекотали ноздри. «Опять истерика на пустом месте. Будет ей, обиженка, я что, правда за такое извиняться должен? В чем проблема, она ж слепая, вот и зову соответствующе» — подумал Сюэ Ян и начал смотреть на девчонку, шагающую впереди. Потерять из виду Слепышку было бы нехорошо, слишком много тут развелось шарлатанов и проходимцев, не знающих свое место. Ян хотел было оповестить Синчэня о том, что они уже прибыли на рынок, но осёкся. Синчэнь слепой, но не глухой. А-Цин сбавила ход, чтобы заклинатели легко могли нагнать её. Войдя на оживленную улицу, Сюэ Ян нехотя отпустил плечо товарища, зная, что тот сам рано или поздно отойдет в сторону. — А-Цин, — окликнул её Сюэ Ян. — Да ладно, кто это меня позвал, я же Слепышка, — с обидой отозвалась девочка, понемножку прижимаясь к боку Сяо Синчэня, чтобы её не сбили с ног идущие навстречу люди. — Так определись, ты все-таки Слепышка или А-Цин, — он победно скривил лицо, явно наслаждаясь перепалкой с девчонкой. На улице пахло специями и свежеиспечёнными булочками, запах кружил голову и манил к себе, отлично справляясь с задачей по привлечению покупателей. Девочка мотала головой из стороны в сторону, затрудняясь решить, где же все-таки пахнет вкуснее. — Ну да ладно, хочешь, куплю тебе конфет? — не дав А-Цин вставить колкость в ответ, Сюэ Ян быстро прибился к прилавку со сладостями и первым делом заприметил любимое лакомство Синчэня. «Не забыть бы про Слепышку, а то будет ныть Даочжану о том, какой я ужасный и придурок еще месяц», — промелькнуло у него в голове. — «Хотя, эта девчонка съест любое угощение, главное, чтоб сладко было». Набрав побольше конфет для Сяо Синчэня, он принялся искать глазами карамельки, которые обожала лопать малышка А-Цин. Лавка явно была новая, разнообразие сладостей поражало, соблазн попробовать все и сразу был слишком велик, но конфеты для себя он так и не взял. — Как много вы набрали. Нужно хорошенько заплатить, — заулыбался торговец, радуясь хорошему клиенту и поглядывая, как Сюэ Ян все еще смотрит на остальные сладости перед собой. Гордо выпрямившись, мужик уже начал мысленно высчитывать, сколько взять с молодого заклинателя. — А кто сказал, что я вообще собираюсь платить? — мешочки с конфетами уже покоились в корзине, когда Цзянцзай молнией сверкнул перед лицом торговца. Благо эта лавка была крайней, а все люди крутились ближе к какому-то представлению в центре площади. Тем временем лицо Сюэ Яна ничего хорошего не сулило: из-за злобного оскала виднелись острые клычки, глаза победно блестели от чувства превосходства. — Но… Но вы… — мужчина испуганно попытался промямлить хоть что-то, но выходило смутно. — Закрой рот, иначе это, — его взгляд устремился на меч, — окажется у тебя в глотке. Торговец судорожно сглотнул, растерянно кивая и про себя молясь о том, чтобы больше не встретить этого заклинателя с маниакальным взглядом. Сюэ Ян, не меняя выражения лица, убрал меч обратно в ножны, с таким же оскалом развернулся и принялся искать глазами высокую фигуру в белых одеждах. А где Сяо Синчэнь, там и девчонка. Заприметив друга, который, по-видимому, вновь неумело пытался сбить цену на овощи, Сюэ Ян, словно тень, незаметно подобрался к Синчэню сзади и легко, почти не касаясь, провел пальцем по талии заклинателя, после встав рядом. Этого никто не заметил, никто, кроме самого Синчэня. Он чуть вздрогнул от неожиданности, но сразу же успокоился, быстро поняв, что кроме Даочжана этого сделать попросту никто не мог. Сюэ Ян помог Синчэню с выбором нужных продуктов, по привычке достав небольшой нож из рукава, и угрожающе зыркая на торговца, что наверняка хотел обмануть незрячего заклинателя. Сложив все в корзину Сяо Синчэня, Сюэ Ян начал оглядываться, ища где-то рядом Слепышку. Та отыскалась легко — она стояла за соседним прилавком, держа в руках какую-то заколку, тусклыми глазами глядя куда-то сквозь нее. Украшение было безусловно красивым, с позолоченными завитками и красными камнями, что скорее всего являлись просто стекляшками. Заметив боковым зрением приближающегося Сюэ Яна, А-Цин начала аккуратно ощупывать блестящую вещицу. «Знает ведь, что Синчэнь вряд ли купит ей эту безделушку», — Ян в несколько быстрых шагов оказался рядом с девчонкой и, вздыхая, выхватил заколку из ее рук. — Зачем трогаешь? Страсть ко всяким побрякушкам проснулась? — заклинатель до минимума сбавил издевательский тон, так что с такой интонацией его реплика звучала даже почти не обидно. — Ничего у меня не проснулось! — огрызнулась она. — Просто моя заколка немного сломалась, — с каждым словом голос А-Цин становился все тише. Сюэ Ян бросил взгляд на украшение в волосах девочки и заметил, что один конец гребня и правда откололся, да так, что несколько прядей спадало малышке на лицо. — А вообще, все равно, пошли к Даочжану, — девочка слегка толкнула Сюэ Яна в сторону, но тот перехватил её руку. — Чего тебе? — резко бросила А-Цин, осмелившись попытаться вырвать руку из крепкой хватки. — Мне? Ничего, — фыркнул он ей в ответ и обратил свой взор к торговцу за прилавком украшений. — За сколько отдашь эту дешёвку? — заранее пытаясь сбить цену, крикнул Сюэ Ян. А-Цин в удивлении вытянула лицо и застыла, будто её окатили ледяной водой. Людей около этого прилавка было предостаточно, с Сюэ Яном стояла А-Цин, да и вокруг куча людей, так что угрожать мужику было рискованно. Пришлось платить. Купив заколку за полную цену и отдав её девочке, которая все еще строила подозрительную мину, Сюэ Ян взял Слепышку за запястье и повел ее к Даочжану. — Ты что, дурак?! — рявкнула на него малышка, когда они оказались рядом с Синчэнем. — А-Цин, что произошло? — незрячий заклинатель забеспокоился, услышав крик девочки. — Дорогой друг? — обратился Синчэнь уже к своему спутнику, голос его звучал строго, но в тоже время мягко, а черты лица не выражали ни тени раздражения. — Он купил мне заколку! И потратил наши деньги! — А-Цин схватила Синчэня за рукав. — Даочжан, давай её вернем! — девочка редко беспокоилась по этому поводу, не придавая большого значения суммам, которые они тратили, ведь при случае Даочжан со всем разбирался. Но она знала, что денег у них явно было не так много. — Сама ты дура! Это мои деньги, считай, что это подарок. Благодарна быть должна, — гордо выпрямившись и вновь обнажив клычки, Сюэ Ян взял Сяо за локоть и направился в сторону дороги к похоронному дому. Тот только улыбнулся в ответ на обычные перепалки этих двоих и безропотно позволил собой управлять. — Подарок, еще чего! — отрезала малышка, услышав такую самоуверенную речь и, стуча бамбуковым шестом по каменистой дороге, последовала за ними. Дорога до дома была недолгой, из-за теплых лучей солнца все вокруг немного подсохло и запах травы стал отчетливее. Гулять в такое время было весьма приятно, хотя кое-где все еще было мокро. Слышалось пение птиц. Такие прогулки за продуктами были частыми, а весной они были особенно прекрасны. У каждого времени года своя атмосфера. Зимой все, укутанные в многочисленные слои одежды, вдыхают свежий морозный воздух, чувствуя чуть обжигающие снежинки на своих лицах. Осенью наслаждаются первыми прохладными ветрами, смакуя то, как шуршит листва под ногами. Летом всем телом чувствуют то приятное тепло, то практически непереносимую жару и слушают чириканье птиц. И все-таки весной — чудеснее всего. Все же уютнее и веселее ходить вместе, чем жеребьевкой решать, кого отправлять с малышкой. В присутствии А-Цин Синчэнь не позволял Сюэ Яну брать себя за руку, трепетно переплетая пальцы, как они делали обычно, когда гуляли только вдвоём. В похоронном доме было прохладно, но не настолько, чтобы озябнуть. Ничего, скоро прогреется. Синчэнь поставил корзину с продуктами на пол рядом с небольшим столиком, где они всегда готовили поесть. Малышка А-Цин гордо направлялась куда-то в противоположную сторону от них под предлогом «пойду попытаюсь надеть твой тупой подарок», распуская волосы на ходу и огрызаясь в ответ на реплики Сюэ Яна. К тому времени, как притворное возмущение девочки сошло на нет, Синчэнь успел помыть овощи и взять нож в руки. Без шуточной ругани в миг стало тихо. Эта тишина не давила, а наоборот, мягко окутывала, давала немного отдохнуть ушам Синчэня и успокаивала пыл Сюэ Яна. — Помочь? — Сюэ Ян привычно подкрался к Синчэню сзади, мимолетно приобняв, от чего тот только ласково улыбнулся, так по-домашнему уютно. К чему этот вопрос, если несмотря на ответ, он все равно поможет? — Как хочешь, — Синчэнь усмехнулся и начал готовку, попросив друга развести огонь над котелком. Сюэ Ян шутливо ткнулся носом в его плечо и послушно выполнил просьбу. Хоть наблюдать за Даочжаном приятно, но уж больно ему не хочется, чтобы Синчэнь обжегся. — Даочжан, возьмёшь меня на ночную охоту сегодня? — промурлыкал Сюэ Ян под боком у незрячего заклинателя. — Ты ведь сегодня хотел пойти? — он уселся рядом, наблюдая, как начинает греться вода. — Да, но я возьму тебя только при одном условии, — Синчэнь закончил с овощами и повернулся к другу. — И что мне нужно сделать, чтобы Даочжан взял меня с собой? — Сюэ Ян встал с места и игриво придвинулся к собеседнику, внимательно разглядывая его. — Не смешить меня, или хотя бы делать это не так часто, — Синчэнь тихо засмеялся и отвернулся обратно, не стирая улыбку со своего лица. Сюэ Ян положил подбородок на его плечо. — Это будет сложно, но обещаю стараться, — он клацнул зубами и, резко развернувшись, уселся обратно на свое место рядом с котелком. Сяо Синчэнь делал все плавно, но в тоже время быстро — казалось, что время над ним не властно. Можно было вечно смотреть только за его ловкими движениями рук, пальцы которых бережно изучали то, чего касались. Он выглядел спокойно, убаюкивающе; все же наблюдать за готовящим Синчэнем — удовольствие, которого был удостоен только Сюэ Ян. Но засыпать нельзя, как и нельзя подпустить эти красивые пальцы к горячему котелку. Послышался стук шеста. — Даочжан, — голос девочки раздался из дверного проема, нарушая только-только воцарившуюся идиллию. — Ты закончил? Есть хочется, с ног валюсь, — А-Цин вошла в комнату и уселась на пол. Волосы её больше не лезли на лицо, а на макушке уже красовалась новенькая заколка. «Поди понравилось, а криков то было», — Ян подпер голову рукой, подмечая, что А-Цин все-таки милая девчонка в те моменты, когда не ругается и не пытается выпихнуть его из дома. — Можешь подождать? Я тоже голодный. Или ты хочешь, чтобы Даочжан торопился и поранился? — Сюэ Ян только хотел вновь назвать её Слепышкой, но вспомнил, что так она опять разведет трагедию, и спокойного вечера можно будет не ждать. Вспомнились и карамельки, которые преспокойно лежали в корзине Сюэ Яна среди прочих сладостей. Набрал конфет он явно много, но зато с запасом. — Думай, что говоришь. Не хочу я, чтобы Даочжан поранился, и, тем более, Даочжан — не ты, — пока она произносила ответную колкость, Ян встал и быстрым шагом преодолел расстояние до корзины, чтобы надолго не оставлять Синчэня один на один с огнем, затем взял излюбленные карамельки А-Цин, припрятав добротную горсточку к себе в карман на всякий случай, и распихал по ханьфу все остальные сладости. Подойдя к девочке, он сунул мешочек с конфетами ей в руку. — Не лопни, — сказал он и вернулся к своему излюбленному наблюдению за Синчэнем. Тот улыбался, слушая забавные шуточные перепалки и дивясь, как у этих двоих только пыла хватало постоянно ссориться. — Не лопну, — ответила малышка, сразу же запихивая карамельку в рот. — Или лопну, но только тебе на зло, — добавила девочка уже без раздражения, с детским восторгом рассасывая конфетку. Сюэ Ян же подошёл к Синчэню, дабы проверить, долго ли еще ждать и не обжёгся ли заклинатель. Достав еще один мешочек из одежд, он выудил оттуда клюкву в сахаре. Такое лакомство нечасто можно было достать, да и стоило оно прилично. Очень жаль, ведь его сильно любил Синчэнь. Сюэ Ян слишком бережно, на удивление даже для самого себя, провел свободной ладонью по руке Сяо Синчэня, разворачивая её для того, чтобы вложить в нее клюкву. Синчэнь расслабил руку и позволил Сюэ Яну делать все, что вздумается. В ладонь Синчэня опустилась сладость. — Пробуй, — скомандовал Сюэ Ян, ткнувшись носом в плечо заклинателю. Синчэнь с полным доверием прокатил клюкву к пальцам и поднес к губам. — Сразу всю, — не дожидаясь, пока тот откусит кусочек от конфеты, произнес Сюэ Ян. Лицо человека рядом с ним было как всегда великолепно, но не хватало одной детали, а именно, яркой улыбки, которая, кажется, могла излечивать даже проклятие «Сотни дыр и тысячи язв». Но все станет поправимо, как только Синчэнь поймет, что дал ему Сюэ Ян. Клюква тут же попадает в рот, сахар приятно тает на языке, приводя Сяо Синчэня в восторг. В последний раз он ел такие конфетки прошлой весной. — Спасибо, дорогой друг, — Синчэнь не сдержался и тихо засмеялся, озаряя своей улыбкой весь хрупкий маленький мир Сюэ Яна. От такого и самому ослепнуть можно. Ян удовлетворенно выдохнул и отвернулся. В голове А-Цин звучало только: «Какое непотребство», но в гораздо более грубой формулировке. — Все готово, — Ян затушил огонь и начал разливать вкусно пахнущий суп по тарелкам. — Наконец-то, — воскликнула А-Цин, убирая остальные карамельки в карман. — Что «наконец-то»? Как будто целый день этого ждала, лишь бы щёки набить, — Сюэ Ян вновь начал спор буквально из ничего, чтобы скучно не было. — Я ждала с обеда, этого достаточно, — в предвкушении ответила малышка, принимая пиалу из чужих рук. Она торопливо отхлебнула и тут же вскрикнула, обрушивая свою брань на Сюэ Яна больше потехи ради, чем по делу. Синчэнь присел рядом с А-цин, так же взяв свою пиалу, по привычке коротко погладив пальцы Сюэ Яна своими. — Почему ты не предупредил, что он горячий?! — разругалась девочка, вновь нарушая тишину. — А это разве не очевидно? Я почему должен предупреждать? Тебя никто не заставлял торопиться, — язвительно отозвался Ян. — Прекратите. Или я настолько невкусно готовлю, что вам лишь бы не есть? — Сяо Синчэнь иногда тоже вступал в их перепалки, понемногу перенимая привычку этих двоих колко общаться. — Нет, Даочжан, все очень вкусно, — сразу же воскликнула А-Цин, не разглядев в этих словах шутки. — Даочжан, ты хорошо готовишь, — так же стремительно встрепенулся Сюэ Ян, только потом поняв, что это было не всерьёз. В этом доме никто не привык к розыгрышам Синчэня. — Тогда приступайте, — ответил незрячий заклинатель и осторожно подул в свою пиалу, чтобы суп хоть немного остыл и не жёг язык. Ругательства тут же стихли, и все принялись за ужин под утихающее пение птиц. Ночь подкралась незаметно. Время идет особенно быстро, а если сидеть у костра и рассказывать всякие выдуманные на ходу истории, можно вовсе не ощутить, как темень опускается на город И. — Ну все, нам с Даочжаном нужно идти, — скрывая радость предстоящей прогулки наедине с Сяо Синчэнем, чуть ли не пропел Сюэ Ян. — На охоту? — пробурчала А-Цин и укуталась в покрывало сильнее. — На ночную охоту, — усмехнулся Ян, вспомнив о клюкве в сахаре в своем кармане. Он достал мешочек, выудил оттуда пару штук сладкой ягоды и вложил в ладонь сидящему рядом Синчэню. Тот благодарно улыбнулся, засовывая лакомство в рот. — Для меня все ночь, — А-Цин фыркнула, давно смирившись с тем, что эти двое не берут её с собой. Сюэ Ян вскочил на ноги, следом за ним поднялся и Сяо Синчэнь. — А-Цин, не дожидайся нас, ложись спать, — он облизнулся, наслаждаясь оставшимся привкусом любимой сладкой клюквы. — Не замерзнешь? Могу дать свою накидку, — не дожидаясь ответа, Синчэнь начал стягивать её с плеч. — Нет, нет, все нормально, Даочжан, — быстро сориентировалась малышка. — Будьте осторожны, — она встала с места и, стуча шестом, мелкими шагами побрела в сторону своего деревянного гроба.