Поворот на Мортэм

      «Прежде мирный дол здесь был,       Где никто, никто не жил,       Люди на войну ушли,       Звёздам вверив волю пашен,       Чтоб в ночи, с лазурных башен,       Тайну трав те стерегли.» Эдгар Алан По «Неспокойная долина»

       Солнце* уже поднималось к зениту, когда четыре транспортных средства покинули город и двинулись по скоростной трассе, слабо сверкающей под тёплыми полуденными лучами, в сторону Иакона. Дорога впереди лежала весьма дальняя. Нокаут немного повернул одно из боковых зеркал и взглянул на оставшийся позади мегаполис. Высоченные новые строения ещё не скрылись за чертой горизонта и были отчётливо видны. Их стёкла ярко поблёскивали, отражая золотистый солнечный свет. Да, в последнее время работы по восстановлению привычного довоенного облика Кибертрона ведутся довольно быстро. Планета больше не похожа на свалку металлолома. Страшные руины — немые напоминания о войне, были уже практически убраны с планеты, стёрты, подобно кривому неудачному наброску на белом листе по которому хорошенько поводили ластиком. Жуткие развалины больше не мозолят глаза, не перетягивают на себя внимание, но чудовищные события прошлого ещё не раз заставят содрогнуться и никогда не сотрутся из памяти тех, кто пережил это время, кто своей оптикой видел тысячи смертей, кто на поле боя гасил чужие искры, кто потерял всё… Мрачные мысли и мерзкие, пропитанные дымом, копотью и энергоном воспоминания словно мелкие вездесущие земные мухи застрявшие радиаторе лезли в процессор, отвлекая от дороги, что было весьма опасно. Нокаут вернул зеркало в изначальное положение, и, включив радио, постарался отогнать от себя отвратительные образы и искареженные картины прошлого. Жить нужно настоящим. Сейчас ведь всё хорошо, не так ли? Всё теперь совсем по другому. Вечером они уже будут в Иаконе, удивительном и поистине красивом городе, жизнь в котором на данный момент бьёт ключом. Конечно, свои минусы в этой поездке есть, без этого никуда. Например придётся несколько часов подряд выслушивать скучнейшие доклады, ибо тема конференции была до ужаса банальной, затасканной, замусоленной со всех сторон, да и ничего нового это сборище явно не откроет в ближайшее время. Зато потом можно будет провести весь следующий день, гуляя по городу. Вероятно даже удастся пригласить куда-нибудь Арси, в кафе например. Возможно наконец он узнает причину её странного поведения, возможно всё-таки скажет ей о своих этих чувствах…        — Пожалуйста! Все остановитесь! У меня тут очень важная информация! — голос Санрайса, неожиданно раздавшейся во внутренней связи, резко вывел Нокаута из мечтаний о чудесном завтрашнем дне. На мгновение потеряв управление, он чуть не врезался в ограждение у края трассы, но успел вовремя затормозить, лишь немного чиркнув дверью о барьер.        Вся небольшая процессия съехала с дороги на обочину и трансформировалась.        — Санрайс! Ты совсем идиот, да?! — истерично воскликнул Нокаут после чего оглядел себя и нашёл небольшую, практически незаметную царапину. — По твоей вине я испортил себе полировку! Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю за это?!        — Нет там никакой царапины! Ты уже помешался на своей полировке! — раздражённо выкрикнул явно взволнованный чем-то Санрайс, напрочь проигнорировав вопрос про идиота.        — У тебя что сегодня, воспаление наглости?! — в свою очередь процедил бывший десептикон и стал приближаться к интерну, трансформировав правый манипулятор в циркулярную пилу.        Арси, всё это время наблюдавшая за назревающей ссорой со стороны, закатила оптику и повернувшись в сторону трассы устремила печальный взгляд на очертания города на горизонте. В воздухе повисло напряжение.        — Нокаут, успокойся! — предпринял попытку урегулировать конфликт Рэтчет. — Санрайс, ты тоже! И объясни нам наконец-то, что у тебя случилось. А ещё, пожалуйста, не ори так больше по внутренней связи, от твоего крика аудиосенсоры болят!        Нокаут недовольно провентилировал воздух и, изобразив на фейсплейте обиженное и оскорблённое выражение, демонстративно отвернулся. Санрайс тоже слегка насупился, но услышав призыв объяснить свой неожиданный выкрик, на одном дыхании выпалил:        — Вы не поверите, но я только что получил сигнал бедствия и координаты места, откуда он поступил! Тут совсем недалеко! Может мы заедем туда и проверим? Кому-то ведь действительно может быть нужно помощь!        — Ты издеваешься, да?! Нам ещё, Юникрон знает сколько, тащиться до Иакона, а ты предлагаешь разъезжать по каким-то непонятным координатам?! Да и вообще, не кажется ли тебе, что как-то это всё сомнительно звучит? — алый медик кинул презрительный взгляд в сторону интерна.        — Сейчас Кибертрон безопасен, и это точно не ловушка! И вообще! Я отправлюсь туда в любом случае, даже один! — Санрайс перешёл в альт-форму и выехал на дорогу.        — Скатертью дорожка, наивный идиот! — фыркнул Нокаут.        — Нокаут, Санрайс может быть прав. Возможно наша помощь действительно необходима. — произнёс Рэтчет.        — И ты туда же?        — Понимаешь, — тяжело вздохнув, проговорил автобот. — За время моей службы на Земле я понял, что помогать необходимо, даже если это, например, враг. Так говорил Оптимус, и он был абсолютно прав. Более того, спасать чужие жизни являются нашей прямой обязанностью — такова наша работа. И… Неужели ты думаешь, что с Санрайсом там всё будет в порядке?! — уже раздражённо произнёс Рэтчет — Зная его, нам действительно лучше поехать за ним, пока он ещё цел…        Автобот внимательно посмотрел на Нокаута, перевёл взгляд на Арси и, не дождавшись ответа, трансформировавшись съехал с обочины. Арси, также кинув на алого медика укоризненный взор, в котором ясно читалось «Ну как ты мог не понять столь простую истину?..», перешла в альт-мод и вернулась на трассу. Нокаут ничего не оставалось, как последовать за остальными.

***

      Через полчаса езды три автомобиля и мотоцикл свернули с основной трассы на узкую однополосную дорогу. Возле поворота из последних сил держался в земле покосившийся, старый, чуть обгоревший указатель сохранившийся явно с довоенных времён. На почерневшей от копоти, грязной таблички было строгим механическим почерком выведено: «Мортэм 5 километров». Жуткий, покосившийся знак и надпись на нём заставили ощутить ужасное, не с чем не сравнимое чувство тревоги. Этот кадр, пробуждающий невольное беспокойство, тяжёлым тёмным пятном лёг в процессоры всей компании, уничтожив остатки хорошего настроения у тех, у кого оно ещё сохранилось после недавнего конфликта.        «Мортэм…» — Нокаут попытался вспомнить, что это за место. Он был абсолютно уверен, что слышал это название раньше, точно знал, что когда-то был тут. Но мозг будто блокировал данные воспоминания, оставив на их месте лишь смутные тени, похожие на дурной сон, словно стараясь защитить бывшего десептикона от чего-то ужасного, травмирующего психику. Память — вообще удивительная вещь. Она сохраняет в себе каждое событие с момента активации и до часа, когда искра гаснет навсегда. Но бывают истории, которые настолько сильно влияют на душевное состояние, что просто могут свести с ума, превратить в параноика, сидящего в углу обхватив колени и покачивающегося взад-вперёд, почти неслышно что-то бормоча. Именно в этих ситуациях память просто скрывает такие воспоминания, превращая их в фантазии, которые могли привидеться лишь в глубоком оффлайне. Похоже, что события связанные с Мортэмом были именно из числа таких историй. Тогда, действительно, лучше не думать об этом, по крайней мере сейчас.        На горизонте показались массивные, высокие строения, обрамлённые клубами бледно-серого тумана. Здания словно тонули в прохладной, безмятежной дымке. В окрестностях было тихо, будто на кладбище, небо было серым как сталь, в земле зияли воронки от снарядов. Ближе к постройкам стойко несла своё тяжкое бремя изрядно помятая табличка, содержащая в себе лишь одно слово: «Мортэм». Вся небольшая процессия, словно зачарованная кошмарным, но за много лет ставшим таким родным, постапокалиптическим пейзажем, молча въехала в пустой, забытый всеми город. Грязные тихие улицы, усыпанные осколками стекла, ржавые куски металла, валяющиеся тут-и-там, дома с выбитыми окнами и огромными пробоинами в стенах, по пустым переулкам гулял лёгкий ветер… Недавно таким был весь Кибертрон. Но почему это место так и не было восстановлено? Ответ сейчас искать не хотелось, а вот убраться из этого места побыстрее — вот это было бы совсем другое дело! Тем более что небо быстро затягивалось свинцово-серыми тучами, а ехать в дождь по выбранному ими маршруту было совершенно не безопасно. Гнетущее молчание уже порядком затянулось, нужно было сказать хоть что-то…        — Ну и помойка! — Нокаут трансформировался и огляделся вокруг. — Тут нет ни одной живой души на многие километры! Почему бы нам не вернуться на трассу? Кажется собирается гроза…        — Нам наверное и в правду лучше уехать отсюда. — произнесла Арси. — Это место… Тут невозможно находиться, слишком многое напоминает о прошлом. — её голубая оптика вновь наполнилась печалью, а в голосе легко можно было уловить тревожные нотки.        — Да и вообще, если начнётся дождь, мы даже не сможем выбраться на трассу! Тут настолько убитая дорога, а мне, если ты заметил, очень дорога моя полировка! Тем более мы физически не сможем там проехать! Ну, а пешком будем идти пару дней, не меньше! — алый мех скрестил манипуляторы на груди и раздражённо смотрел на Санрайса, опустившего оптику в землю.        — Но… Но я же получил сообщение… Я не мог ошибиться… Неужели это чей-то розыгрыш?.. — понурив голову пробормотал интерн.        — Твоя доверчивость тебя погубит. — бросив эту фразу Нокаут направился в сторону выезда из города.        — Подожди! Кажется, Санрайс был прав. — все присутствующие обернулись на голос Рэтчета, который всё это время пытался поймать сигнал того, кто посылал сообщение. — Я засёк сигнал энергона в паре кликов отсюда.        Санрайс радостно воскликнул:        — Значит я всё-таки не ошибся? Там действительно кто-то ранен?        — Вероятнее всего. Только в этом случае можно уловить сигнал энергона. — задумчиво произнёс автобот. — Нам всё-таки стоит пойти проверить. Думаю, мы успеем до…        С почерневшего неба упали первые крупные капли. Дождь усиливался с каждой секундой и быстро перерос в ливень, в отдалении сверкнула яркой вспышкой ослепительная молния, вдали сердито грохнул первый удар грома.        — Не успели. — с иронической улыбкой сказал Нокаут.        — Тогда может мы пойдём проверять сигнал? Всё-равно мы сейчас не сможем вернуться. Дорогу-то размоет. Так что, идём? — Санрайс с нетерпением оглядывался по сторонам совершенно не обращая внимания на бьющие по корпусу потоки ливня.        — Смотрите! — Арси указала на облупленное сорокоэтажное здание неподалёку. — Там в окне горит свет. Видите? Значит, мы тут не одни.        В одном из окон, чудом сохранившим своё стекло целым, на двадцать третьем этаже действительно поблёскивал слабый белый свет.        — Ну судя по координатам нам именно туда и нужно. — произнёс Рэтчет, снова внимательно всматриваясь в экран датчика, где отображались огоньки энерго-меток.        — Не кажется ли вам, что это всё очень уж странно? Примерно так и начинаются земные фильмы ужасов… — в процессоре алого меха моментально всплыли все просмотренные за время пребывания на Земле киноленты.        Ливень настолько усилился, что превратился чуть ли не в сплошную стену. Искрящаяся молния ломаной линией разрезала чёрное от туч небо напополам. Через две секунды послышался гулкий громовой раскат. В воздухе висел стойкий запах озона. Оставаться на улице было не лучшей идеей, и вся небольшая группа всё-таки направилась к дверям старого строения, где горел слабый огонёк света. Никто из них даже не заметил, что всё это время из-за мутного оконного стекла за ними наблюдал тёмный хрупкий силуэт.