Жизнь с демоном

Медленно сгущаются вечерние сумерки. Тихо шуршат пожелтевшие страницы книги в руках демоницы. Она мягко переворачивает их, едва касаясь пальцами острых краев, а затем снова подпирает голову рукой. Тишина квартиры усыпляет. Если, конечно, демоницу вообще можно усыпить. Взгляд быстро скользит по строчкам текста, а потом неожиданно поднимается выше. Минутная стрелка часов испуганно дергается, смещаясь на одно деление, и замирает. Вертикальный зрачок опасно сужается, уступая место серебру радужки. - Где ее носит в такой час? Мел откладывает книгу в сторону и бесшумно поднимается из кресла. Делает несколько шагов вперед, к окну. Там загораются первые осторожные звезды, сверкают фарами проезжающие машины и шелестят сухой листвой голые деревья. Где-то на кровати начинает ворочаться Полночь. Ее короткое мяуканье заставляет демоницу повернуть голову назад, хмуря темные брови. -И часто она вот так задерживается в институте? Кошка не спеша садится, потягиваясь, и прилизывает торчащую шерсть на лапке. Еще раз мяукает. Демоница недовольно фыркает и отворачивается обратно. Собственное отражение в окне выглядит несколько озадаченно. -Что-то не так. Девушка закрывает глаза и быстро проваливается в глубины сознания. Несколько секунд она не чувствует ничего. Вокруг лишь пустота. Когда под ногами снова появляется твердый пол, Мел распахивает глаза и осматривается. Знакомые пыльные полки, хранящие накопленный за несколько столетий воспоминания, выглядят так же, как и раньше – нетронутыми. Она редко к ним возвращается. Демоница проводит пальцем по одной из полок, собирая слой пыли, и хмурится. Чертоги разума оказались запущенными. Даже слишком. До слуха вдруг доносится мелодичный хрустальный звон, и она дергается. Быстро распахиваются за спиной черные крылья, и Мел подрывается вверх. Еще одна волна звука задает ей направление, и демоница скользит туда. Лавирует между книжных полок, поднимая облака пыли, прислушивается и, когда звук появляется вновь, бросается черной птицей туда. В новые отсеки памяти. Нить связи находится быстро. Обрывками расходится болезненно-яркий свет, пульсирует в такт ударам сердца подопечной, дрожит, словно от страха. Демоница осторожно протягивает руку, но связь вдруг натягивается до упора, накаляется, и волна жара отшвыривает Мел на несколько метров назад. Она чертыхается, когда ее неудачно выбрасывает из собственного сознания. Но думать об этом некогда. Словно в вспышке полароида перед глазами загораются несколько ярких видений – темный переулок, бледный свет единственного фонаря и серые холодные стены. В ушах эхом разносится чужое учащенное сердцебиение. Мел прислушивается к этим ощущениям, пробуя на вкус, и вскидывает голову. -Вот в чем дело. Демоница напоследок окидывает комнату внимательным взглядом и по тихому щелчку пальцев растворяется в темной дымке перехода.

***

В правом боку неприятно колет после быстрого бега. Кристина отчаянно пытается отдышаться, пытаясь привести дыхание в норму. -Так. Так. Успокойся. Просто успокойся. Голос звучит неуверенно и хрипло, но это, на удивление, помогает немного утихомирить бушующий внутри страх. Девушка делает глубокий вдох и выдох, игнорируя сухость в горле, и выпрямляется. - Все ведь хорошо. Я оторвалась от них. Нужно только немного передохнуть и спокойно дойти до дома. Звучит неубедительно, и к глазам так некстати подступают запоздалый слезы. Кристина торопливо вытирает их дрожащими руками, поправляет сумку через плечо и на ватных ногах делает шаг вперед. - Да говорю тебе, не могла она далеко уйти. Я эти закоулки знаю, как свои пять пальцев. Тупик там. - Вот сейчас и посмотрим, как ты их знаешь. Сердце камнем падает куда-то в пятки, и девушка обессиленно отступает назад. Тупик? Шаг влево, шаг вправо, и она с ужасом понимает – это действительно так. Голоса преследователей затихают, и в подворотню заворачивают двое парней. Они останавливаются, отрезая последний путь к отступлению, и один из них иронично склоняет голову набок. Ехидно вспыхивает нарисованная на черной маске улыбка. -Вот же она. Ты глянь какая мордашка. В последнее время нам везет на симпатичных девчонок. В тусклом свете единственного фонаря опасно сверкает острый нож. Грабитель показательно крутит его между пальцев, наблюдая за испуганным лицом девушки. -Будешь хорошей девочкой, и мы быстро закончим. Ты ведь будешь слушаться? Парень делает шаг вперед, но Кристина в испуге шарахается от него. Второй парень недовольно цокает. Он выше первого на голову, и глаза у него холодные, как январская вьюга. -Не усложняй нам задачу. Телефон твой уже у нас, так что в полицию позвонить ты не сможешь. И уж поверь, когда он выходит из себя, - парень кивает на вооруженного компаньона, - ничего хорошего ожидать не стоит. Но Кристина не слушает. В ушах бешено стучит сердце, заглушая все посторонние звуки. Парни незаметно начинают окружать ее с обеих сторон. Отступать ей некуда, но девушка все равно отчаянно пытается сделать хоть что-нибудь. Найти любую, хоть самую маленькую, лазейку. Так просто сдаваться она не намерена. Голова невольно опускается вниз. Взгляд рывками мечется по сухой листве под ногами, грязным осенним ботинкам и едва заметной тени. Тень… Ну конечно! Кристина оборачивается назад. Там, на холодной кирпичной стене, повторяя каждое ее движение, красуется ее собственная тень. Девушка торопливо хватается за рукав своей куртки. Дрожащие пальцы несколько раз соскальзывают, не желая сгибаться от страха, но в итоге ткань поддается и скользит вверх. Мягко покачивается маленький деревянный кругляш, вселяя в сердце все больше надежды. Когда амулет больно впивается в ладонь правой руки, Кристина позволяет себе облегченно выдохнуть и поднять взгляд. Холодная решимость в ее глазах, кажется, вводит грабителей в замешательство. -Похоже браслетик-то дорогой. Глянь как защищает. Болтливый парень кажется усмехается под маской, разглядывая смелую жертву. Его пихают в бок локтем, выводя из раздумий. -Кончай с ней. Мы и так тут слишком долго. Нож прекращает движение. Лезвие коротко сверкает, острие останавливается, указывая на Кристину. Парень делает шаг в ее сторону. -Как скажешь.

***

Грабители обходят жертву с двух сторон, окружая, Кристина отчаянно сжимает амулет и отступает назад. Никто уже не замечает, как тень за спиной девушки начинает двигаться, не повторяя более чужих движений. Ее нечеткий контур вдруг загорается серебристым огнем, меняя очертания. Темное полотно быстро отделяется от стены, приобретая объем, и где-то в его глубине загораются два ярко-серых глаза. Парни останавливаются, когда на плечи Кристине опускаются бледные руки. Девушка в страхе дергается вперед, пытаясь закричать, но тонкие пальцы с острыми коготками с силой сжимаются, удерживая ее на месте. Над ухом раздается знакомый тягучий голос. -Успокойся. Я пришла на твой зов. Демоница отпускает подопечную, и, пока обескураженные преступники пытаются понять, откуда взялась еще одна девушка, Кристина оборачивается назад. -Ты здесь. Я так рада тебя видеть, слава… Но демоница скалится и рявкает так, что вздрагивают все: -Не смей благодарить Его за то, что сделала я! Кристина послушно замолкает, вместо этого обессиленно прислоняется лбом к плечу Мел, слабо улыбаясь. Темные распущенные волосы щекочут нос и лезут в глаза, но это, право, такой пустяк. -Спасибо…Правда. Спасибо, что пришла. Слева «взрывается» парень с холодным взглядом. От его крика девушка испуганно дергается и сильнее прижимается к демонице. -Да что ты стоишь? Две или одна, какая к черту разница? У кого тут нож, у меня или у тебя? Парень с ножом наконец приходит в себя. Мел поднимает голову и мягко отстраняет от себя Кристину, поднимает на смельчаков пронизывающе-холодный взгляд. На дне зрачков вспыхивают хищные огни. - Оставайся в стороне и не лезь под руку. Я разберусь сама. Девушка за ее спиной покрепче перехватывает лямку своей сумки и делает шаг вперед. -Ты же их не убьешь? Давай только без жертв. Демоница недовольно шипит, но согласно кивает и делает несколько бесшумных шагов вперед. Парень предостерегающе выставляет нож, но Мел останавливается лишь тогда, когда кончик лезвия оказывается в паре сантиметров от ее груди. -Еще одно движение и поверь, моя рука не дрогнет. Его голос звучит не так уверенно, как он рассчитывал. Демоница нарочито медленно наклоняется к нему, и ее тихий шепот холодными осколками больно впивается в кожу. -Моя тоже. Все происходит быстро. Демоница бросается вперед, выставляя руки с острыми когтями, грабитель в испуге бьет ножом наугад, пытаясь защититься. Мел опрокидывает его наземь, а затем отбрасывает на несколько метров от себя. -Разве мамочка не учила тебя, что лучше не играть с острыми предметами? Бледные пальцы плавно обхватывают рукоятку ножа. Парни, бледнея, отступают назад, наблюдая, как демоница не торопясь извлекает его из своей ладони. Лезвие прошило плоть насквозь. -Ты можешь кого-нибудь поранить. Будет очень нехорошо, если что-то подобное произойдет. Мел скалится, обнажая острые клыки. Нож в ее руках жалобно трещит, а затем с громким хрустом ломается пополам. Девушка отбрасывает обломки в сторону. Второй парень, не теряя времени, бросается на нее сзади, но демоница делает шаг в сторону, и он пролетает мимо. Грабители сбиваются в кучку, пытаясь подняться, но лишь бесцельно царапают руки и падают обратно, мешая друг другу. Мел выступает за пределы света фонаря, пропадая во тьме подворотни, а когда снова появляется в поле зрения, то выглядит уже иначе. Массивные черные рога гордо возвышаются над ее головой, черные махровые крылья мерно раскачиваются за спиной, шурша перьями, а глаза горят ярким нечеловеческим пламенем. Демоница гордо поднимает голову, дьявольски улыбаясь, и ее тихий голос оглушает, источая яд: -Мальчики, сыграем в кошки-мышки. Только теперь я – кошка. И она черной тенью бросается вперед.

***

- Значит, вы утверждаете, что самостоятельно уложили двоих здоровых парней и при этом даже не пострадали? Мел сидит, закинув ногу на ногу и без особого интереса разглядывает полицейский участок. Рядом сидит Кристина. Девушка торопливо пододвигается ближе вместе со стулом и складывает руки в замок. -Эмм… Видите ли в чем дело. Она раньше ходила в кружок…На курсы самообороны. Ее…Ее туда отдал отец. Мужчина в полицейской форме отрывается от заявления и бросает скептический взгляд на демоницу. -Вы не выглядите, как человек, который ходил на самооборону. Уж слишком… -Слишком что? Слишком хрупкая? Мел нагло смотрит на следователя, и тот, устало вздохнув, возвращается к бумагам. -Именно так и выглядите. Но это, пожалуй, уже не мое дело. Хотя я все еще не верю, что вы смогли уложить этих двоих. Мы разыскиваем их уже около месяца. Уличные кражи, избиение и несколько попыток изнасилования. Кристина испуганно выдыхает и сильнее сцепляет пальцы. Страшно представить, что могло бы случиться. Следователь кладет заявление на край стола, достает две ручки и протягивает девушкам. -Ознакомьтесь, пожалуйста, с бумагой и, если все верно, поставьте свои подписи. Затем можете быть свободны. Кристина быстро пробегает взглядом по написанному, берет ручку и ставит свою подпись. Мел, даже не читая, делает тоже самое. Мужчина забирает бумагу и убирает в ящик своего стола. Еще раз окидывает девушек взглядом, останавливается на Мел. -А позвольте узнать, почему вы так легко одеты? На улице достаточно холодно. Демоница одергивает край своего излюбленного черного платья и отворачивается в сторону. Кристина тут же предпринимает попытку объясниться. -А она просто… -Закаляется? Девушка замолкает, когда следователь не дает ей договорить, и неловко улыбается, отводя взгляд. Мимо проводят арестованных парней в наручниках. Тот, что был с ножом, в ужасе шарахается от Мел сторону и, чуть не срываясь на крик, голосит: -Она сама дьявол! С рогами и крыльями! С когтями! А глазищи горят, как два прожектора! Бестия! Чудовище! Полицейские толкают парней вперед, уводя подальше, а следователь за своим столом недоуменно хмурится. Мел лишь пожимает плечами. -Что только людям в темноте от страха не привидится. Кристина отворачивается, пряча истеричный смех. Мужчина трет переносицу. -Ну да, ну да. У нас и не такое рассказывали… Он поднимается из-за стола, девушки встают следом. -Макс! Слышится возня и в кабинет заходит молодой парень. Судя по всему – помощник. Следователь бросает на него суровый взгляд и отдает распоряжение: -Отвези-ка этих девушек домой, - и добавляет тише, - пока они еще на кого не нарвались. Парень улыбается и кивает. -Будет сделано.