Комуникабельщик.

Ранее. Центральная площадь.       Нейла не стала выказывать досаду, как прочие Мастера, чьими работами пренебрегла Кицура. Слыханое ли дело — завершить соревнование, когда шедевры ещё не закончены! Что же он сотворил с Лаитой, чтобы другие работы перестали смотреться на её фоне?       Веселье продолжилось, едва за Брамиром закрылись створки. Для простых жителей это был главный Праздник, и прерывать его ради недовольства Мастеров никто не стал. Постепенно вечер вступал в свои права, угощение и столы убрали, и Нейла осталась одна.       Она провела всю ночь возле Храма Кицуры. Обретя более совершенное, чем у иных подданных Вечной Империи тело, могла не отдыхать неделями. Она боялась упустить Брамира. Можно было бы подождать его у катера, но слишком непредсказуем был странный кошмар.       Боялась. Порой эмоции были неудобны. Но время отказаться от них ещё не пришло. Анализируя вчерашние события, она выискивала ошибки — свои и чужие, чтобы не допустить их впредь. Прошло больше десяти лет с момента обретения ею Дара. Имея возможность день за днём совершенствовать его, рассчитывала на победу на Празднике Урожая.       Она знала, что хотела попросить у Богини. Учение Кицуры находило живейший отклик в душе девушки. И пришлый «мастер» отнял у неё целый год! Смирив свою злость, не стала подавлять её полностью. Гнев может придать сил, а может навредить, затмевая разум. Что такое год для неё и более совершенных? Она не постареет, время делает её лишь сильнее и искусней. И всё равно провал планов был неприятен. Это тоже не повод для излишней досады. Но и преуменьшать важность событий не стоит. Иначе в следующий раз вместо того, чтобы действовать, будешь искать оправдания.       Захочет ли он компенсировать то, что невольно «отнял»? Воспримет ли её слова как дерзость? Странный кошмар отличался крайней непочтительностью, трактуя любую ситуацию в свою пользу. Пока его не уничтожали, так как он приносил больше пользы Вечной Империи, чем вреда. Проанализировав сведения о его поступках, Нейла Танцующая Лоза мысленно выстраивала будущий диалог. Но всегда есть место случайности. И запросы Брамира могут оказаться чрезмерными. А ставить свои интересы выше Имперских она не станет.       Створки врат Храма распахнулись, выпуская опасного чужака. Девушка в считанные мгновения успела оценить изменения в его облике и подавила невольную дрожь, встретившись с ним взглядом.

***

      Толп восторженных жителей, решивших поздравить победителя, не было. Одинокая женская фигурка принадлежала синтетке. Меня ждёт, или просто любуется храмом? Воин уже успел приготовить пару гарпунов, на случай атаки с её стороны. — Доброе утро, Брамир. Мы можем поговорить? — Скорее ночь. И смотря о чём.       Было искушение отшить её сразу. Слишком много идей и мыслей «накопилось», которые следовало обдумать. Я их не забуду, но чем раньше займусь, тем быстрее решу возможные проблемы. И, по некоторым причинам, делать это возле храма было чревато большими неприятностями. — Я бы хотела задать тебе несколько вопросов. — Какое совпадение! — отвечаю Нейле, направляясь к катеру. — У нас с тобой в этом много общего.       Подстроившись под мой шаг, пошла рядом. Не приближаясь, впрочем, слишком близко. Почуяла опасность или просто деликатничает? — Ты сможешь мне помочь? — нарушила тишину Нейла.       Подобно мне она двигалась бесшумно, не колыхая пыль, песок и лепестки, усеявшие площадь. — Вероятно. —«Пятьдесят на пятьдесят», — внёс свою лепту Скептик — «Или сможешь, или нет!»       «Шутка» была весьма «искромётной». И юмор был не в том, что практически любое событие «или сбудется, или нет». И даже не про отсутствие знаний о её проблемах. А о разнице вероятностей для массива и его точки. — Это, скорее, просьба. — А ты куда вежливей мико. Не доросла в иерархии или учитываешь опыт предшественников?       Чуть «одёргиваю» Воина. Провокация — хороший метод вывести противника из себя. Но синтетка пока не сделала мне ничего дурного. Да и нарушать собственный принцип относиться к другим так, как ко мне относятся, тоже не стоило. — Можешь рассказать, как ты помог Лаите? — Могу.       Но не значит, что хочу или буду. — А расскажешь?       Молодец, умеет себя контролировать. Но у меня множество своих дел, и возможность пообщаться с синтеткой их «не перевешивает». К этому прибавлялось и раздражение от «проклюнувшейся» эмпатии. Я чувствовал «отголоски» её чувств! Это не было «считыванием» мимики и движения тела. Именно эмоции. Плохо. Я ведь не врал Делле, когда говорил о связанных с этим проблемах. С другой стороны мне с этим жить. И чем раньше я научусь контролировать эмпатию, тем лучше. — Не здесь. Протока впадает обратно в реку, или в болото? — В реку, — отозвалась Нейла. — Жди меня в часе твоего быстрого бега вниз по течению.       Прервав разговор, ускоряюсь к катеру. Везти её с собой не планирую, а заодно проверю её способности, пускай и косвенно. Синтетка тоже не стала задерживаться, помчавшись к гостевым домикам. — «Решил сбежать от проблем»? — поинтересовался Скептик, — «От себя не убежишь»! — Зачем зря тратить время? — мысленно отвечаю ему.       Как бы ни ёрничал Скептик, «проветриться» мне не мешало. Быстро добежав до катера, отчалил и направил его вниз по протоке. Гнать на полной скорости не стал, хотя акватория уже разведана. Просто раскрутив турбину прочувствовал её несовершенство. Пускай и делал её весьма старательно, но сейчас недостатки и недоработки «резали глаз». Это нужно и можно исправить!

***

      Движение катера ничуть не мешало улучшениям, а скорей помогало. Пропитав его Силой Средоточия, мог лучше «рассмотреть» и прочувствовать какие участки турбины и корпуса испытывали повышенные нагрузки. Сплав, используемый Империей для контейнера, был «средним» по параметрам. Ждать от него выдающихся характеристик не стоило, зато и с переработкой не должно быть проблем. Легирующие добавки были распределены равномерно, что гарантировало одинаковую прочность при заданной толщине. Удобно. Но если кристаллизовать железо в его составе по-другому, можно увеличить прочность на порядок. Перераспределив иные компоненты сплава, можно ещё усилить конструкцию не повышая хрупкости.       На ум пришла аналогия с мелом и кремнием. Первый был излишне мягок, второй — хрупок. Их механическая смесь ненамного превосходила исходные материалы по характеристикам. Но если означенные вещества распределить правильно, то прочность повысится на два порядка.       Нечто подобное я хотел сделать со своим катером. В первую очередь занялся турбиной. Делал её не на тяп-ляп, но с момента создания, моё мастерство возросло. Да и полученные в храме «апгрейды» требовалось проверить.       Более точно отцентровав конструкцию, начинаю изменять отверстия и расстояния между пластинами. Возросшая производительность требовала большего притока воздуха, иначе не работала на полную мощность. Внутренние стенки воздухозаборника тоже подверглись улучшению, «воздушное топливо» стало поступать более ламинарно.       Тут же «полезли косяки» — на разных оборотах для максимальной производительности требовались другие расстояния между элементами турбины. Дилемма. С одной стороны можно настроить двигатель на максимальную мощность, а излишки тупо стравливать в атмосферу. Это позволит «выжимать» из катера максимальную скорость, зато и расход сил будет большим. А если так быстро плыть не нужно? — «Тогда не парь мозги, включай его ненадолго и плыви по инерции», — высказался Скептик. — Всё равно не оптимально получится. — «А сделать несколько турбин тебе религия не позволяет? Кицура со жрицами все мозги «высосала»»?       Резонно. Последовав ехидному, но дельному совету, начинаю пересборку. Проращиваю тончайшие монокристаллические «иголки» (скорее, сверхтонкие ниточки). Заполняю пространство между ними аморфным железом, формируя композит.       «Выбрав» предельную прочность и лёгкость турбин, начинаю делать из их деталей «артефакты». Возросшая скорость потока воздуха «вымывала» Силу Средоточия ещё быстрее. Конструктор «подкидывал» схемы, а я прикидывал, какие «узелки» лучше удерживали напитку. Пытаясь понять построение местных «рун», заметил одну особенность. Они были подобны «слову», начертанному непрерывно на одном и том же месте.       А ведь это многое проясняло! Наконец-то я перестану «обезьянничать» и смогу найти систему в местной артефакторике!

***

      День едва приблизился к обеду, а я уже сумел почувствовать Нейлу. Мне приходилось останавливаться, так как плести руны на бешено вращающихся частях было запредельно сложно. Но возросшая быстроходность эти технические перерывы компенсировала. Прикинув в уме, был впечатлён скоростью бега синтетки. Выносливая. Каков вклад искусственного тела, а какой Средоточия — понять было сложно. Подрулив к берегу, помогаю катеру выбраться из воды. — Ты выполнила условия, — без приветствий говорю девушке.       Платье её от быстрого бега не истрепалось, да и причёска осталась в первозданном виде. Впрочем, у неё было время привести себя в порядок. — Расскажешь, как помог Лаите? — не стала расшаркиваться и собеседница. — Обязательно.       «Мебель» пока делать не стал. Кто знает, сколь продолжительной выйдет беседа? — Я сделал ей подарок, который сложно будет потерять. — От такого подарка не откажется никто из жителей Вечной Империи. — Спорный тезис. Многие, зная мою природу, будут опасаться принять что-либо из рук кошмара.       Ками подери! Я всё ещё улавливаю её чувства! Хорошо хоть они не довлеют над моим поведением и легко отличать свои от её. Почему она боится? — Мало одарить кого-либо, нужно сделать так, чтобы дар не отняли. Потому он должен быть или слишком дешёвым, неинтересным остальным, или же другие должны опасаться ограбить. — В Вечной Империи нет грабителей! — С таким тотальным контролем грабители быстро кончаются. — Осуждаешь? — Ками упаси! После вторжения пришельцев тут могли наступить Темные Века с тотальным упадком. Но мусороперерабатывающие заводы с низшими — это всё же перебор. — Не тебе об этом судить! — Как раз мне. Я «поднялся» с самого низа иерархии, и видел всё это своими глазами. А благодаря иномировым знаниям могу взглянуть на ситуацию «со стороны». — Ты многого не знаешь! — А вы не спешите просвещать. Позволь поразить тебя своей «мудростью» и глубиной анализа, чтобы могла посмеяться над глупым пейзаном.       Смолчала. Раздрай в её чувствах только усилился. Трава вокруг едва заметно колыхнулась — не стоит забывать, что она «друидка» и может управлять растениями. Да и тело любого одарённого — само по себе оружие. Тем более что она не имеет многих ограничений, свойственных органикам. — Разорённые города, опустошённые земли и порушенная логистика заставили сплотиться выживших. Вклад каждого был критичным, а потому тезис «кто не работает — тот не ест» обрёл для них зримое воплощение.       На лице Нейлы не проступило ни одного признака, что мои «откровения» ложны. — Падение власти с её силами правопорядка привело к возникновению многочисленных банд. Всегда легче отобрать у слабого, чем сделать самому. — Те, кто сумели сплотить выживших, были идеалистами. Умными и не бесталанными специалистами. Дураки бы просто не смогли освоить механизмы пришельцев. Принцип, по которому устроена Вечная Империя, тоже на это указывает. — Ты не допускаешь, что кому-то могло просто повезти? — Наверняка таких было много. Но они не стали бы столь кардинально перестраивать общество. И многие элементы мне нравятся. — Но? — задала синтетка уточняющий вопрос. — Но мне не нравится, что ваши руководители стали перерождаться. — Объяснись! —«Бронзоветь». Пояснить этот термин? — Не надо! — Поменьше экспрессии, детка. Правда всегда неприятна. — Это не правда а необоснованные придирки! — Чтож, растолкую на более примитивном уровне.       «Задел за живое». Но пока не атакует. — Вместо того чтобы развиваться дальше, вы ставите традиции выше здравого смысла. Не перебивай! — одёргиваю Нейлу. — Экономия ресурсов и послевоенная мобилизация потеряли свою актуальность, когда кризис был преодолён. Сейчас с «работой» мусорщиков справится любой автоматизированный завод. Я понимаю, что их «труд» не вклад в усилия всего общества, а отбраковка. Но сам процесс организован плохо. — Критикуешь — предлагай, — отозвалась девушка. — Предлагаешь — делай? Хорошо. — Вечная Империя ставит развитие индивидуумов на первое место. Зачем тогда столь неэффективно использовать труд людей? Вы превращаете их жизнь в мрак и беспросветность. Это, несомненно, мотивирует на то чтобы вырваться из этого ада.       Отголоски воспоминаний Лаиня заставили прерваться на секунду. А ведь я был уверен, что «переварил» эти страхи! — Делая жизнь невыносимой, вы слишком обедняете их быт. Я не о том, чтобы раздавать всё бесплатно. Я о методах дрессировки. Слишком много «кнута», слишком мало «пряников». — Те же, кто смог вырваться и пройти Испытание, всё равно в основе своей остаются «мусорщиками». Минимум знаний, максимум почтения к Стражам. Желание самому стать Смотрителем, а не развиваться. Вам проще оставить, как есть, чем менять что-то, раз оно «работает».       Сумел ли зародить в ней сомнение? Не важно. Принимать решения всё равно будет не она. — Но «работает» ли оно так, как надо? Можно ли сделать лучше, а если можно, то как? Задавались ли основатели и их потомки такими вопросами? Монотонная однообразная деятельность, что в жизни, что в Царстве Снов не способствует развитию разума. — Ты наговорил много умных слов, но ни разу не предложил как сделать лучше! — Напомнить про «обеднённый быт»? — Не играй словами! — Вам нужна пошаговая инструкция? Тогда чем вы будете отличаться от тех же мусорщиков? Но раз даже такие смысловые конструкции слишком сложные для вас, могу объяснить основу. Вернитесь к тому, с чего начиналась Вечная Империя. Учитесь думать! Заставляйте «отбраковку» использовать разум. Ставьте перед ними посильные, нетривиальные задачи. Усложняйте их по мере прохождения. — Опять пустые слова, — разочарованно произнесла Нейла. — Начинайте с малого. Запирайте еду. Открыть замок на которой можно лишь решив логическую задачу. Стройте лабиринт с препятствиями и «кладом» — новой одеждой или полезной вещью. Дальше продолжать? — Не стоит. — Именно. Если основатели не захотят ничего менять — мои советы пропадут впустую. А потому задай вопрос, который на самом деле тебя тревожит.