Комуникабельщик.

      Первым из строя вышел комплекс оптического слежения. Затемнение линзы не сумело отсечь губительный поток фотонов, и чувствительная матрица сгорела. Устройства для приема энергии работали на пределе, переполняемые электромагнитным излучением. Умная автоматика отсекла избыток, втянув их под защитные кожухи. Антенны для управления потеряли связь с базовой станцией, даже верхняя, закрытая корпусом от излучений с поверхности планеты, не могла поймать сигнал со спутником. Выполняя заложенные алгоритмы, винтокрылый разведчик, опираясь на показания гироскопов, стабилизировал своё положение в одной точке.       Это и стало причиной его конца. По корпусу змеились молнии, ионизированный воздух вокруг вращающихся лопастей стал светиться, на порядки ускоряя коррозию. Едва протуберанец плазмы достиг летающего разведчика, произошёл пробой. Заряд, накопленный в испепелённом городе, испарил винтокрыл.       Канал, образованный плазмой, излучал во все стороны множество помех, мешая другим разведчикам и спутникам. В столь перенасыщенной электромагнитным излучением области работала только оптическая связь.

***

      Очередная выходка Брамира заставила верховных кураторов оставить важные дела и отправиться на совещание. Подземные поезда свозили их в самый защищённый комплекс Вечной Империи.       Согласно Традиции и выработанным Войной регламентом, они не пользовались никакими приборами связи и электроники. Все данные, что потребны для докладов и соображений, должны быть на бумажных свитках. Для экстренной связи и запросов были курьеры и пневмопочта.       Мико не входила в их число, но так как имела касательство к появлению странного Кошмара, была приглашена в качестве эксперта. Каждый следующий уровень безопасности начинался с её обыска и сканирования. Миновав последний, она оказалась в помещении с высоким, куполообразным потолком. Десятки свечей разгоняли полумрак.       Её уже ждали — негромкий говор искажённых голосов стих. В наступившей тишине она приблизилась к подковообразному столу, оглядывая тринадцать одинаково одетых фигур в масках. Ни кресла, ни стула для неё не было. — Продолжим, — прервала наступившую тишину ближайшая к ней безликая фигура. — В настоящее время влияние Брамира на Вечную Империю достигло критической величины, — произнёс сидящий справа от Мико. — Это мы уже слышали. Все присутствующие ознакомились с докладом, — прервал раздражённый голос. — А пора осознать. Если мы примем «дары», Вечная Империя изменится неузнаваемо. — Вечная Империя всегда изменяется. В этом её отличие от других, сгинувших государств! — Соблюдая Традиции. А эти изменения грозят извратить их навсегда!       Спор вспыхнул с новой силой. Несмотря на маски и одинаковые плащи, кураторы отлично знали друг друга. Не нужно было быть провидцем, чтобы понимать, у кого с соседями были противоречия. — Вы можете предложить альтернативу? Что-то, что обличает его выводы? Подтверждается расчётами? — Какими расчётами? А если спросить прямо — как рассчитывались данные? Каким методом? — Я понимаю, к чему ты клонишь. «Методом Брамира»? Или Имперским устаревшим? — А если понимаешь, то должен осознавать — всё это может быть очередной ловушкой. Брамир уничтожил город, имея лишь малую толику Небесного Металла. На что он будет способен, когда вернётся с Испытания и у него будет в распоряжении вся мощь Магистрали? Поставлю вопрос ещё острее — когда он захочет вернуться из него! Где гарантии, что мы сможем его остановить? — Послушайте себя. Его здесь нет. А он уже заставил нас ссориться и не доверять друг другу. Отриньте эмоции. — Что с твоими учениками? — переключился на Мико «миротворец». — Небесные Близнецы позволили Юраю вновь обрести Духовного Двойника. Он перестал бояться Царства Снов. Нэлген учится управлять Силой Средоточия.       Мико испытывала противоречивые чувства. Брамир искалечил её учеников, что были ей, словно дети. Он же изготовил и Мистические Предметы, сумевшие исцелить. А его «медитативные столбики»? Вечная Империя, как никогда прежде нуждалась в подобном. В средстве, что поможет подданным возвыситься. Соответствовать вызовам Времени. Суметь лучше взаимодействовать со всё более явственно проявляющей себя Мистической Энергией. И как доверять это артефактам, изобретённым Брамиром?       Словно прочитав её мысли, один из кураторов произнёс: — Доклады экспертов показали, что лишь с ростом числа Одарённых мы сможем справляться с Кошмарами. И другими вызовами Нового Времени. Будем действовать как прежде — не успеем. Употребим Дары — дадим Брамиру ещё больше власти. — Он сумел разобраться с разумом Обрётшей Тело, используя лишь слова. Думаете, не справится с Магистралью, используя более продвинутые Техники? Зная лучше, как правильно пользоваться Мистической Энергией? — Предлагаешь сдаться? — Он нам не враг. — Спорный тезис. — Когда он нарушал своё слово, или убивал без причины воинов? — Объявишь его Вечным Императором? Пока он не объявил себя сам? — Если отринуть чувства и посмотреть на ситуацию не предвзято, кто ещё сделал столь много для нас, не прося ничего взамен? — Или делал это для себя? Напомнить выкладки Мыслителей? — Для того мы и собрались — решить раз и навсегда — пользоваться помощью Брамира, или вытравить его наследие из Вечной Империи. — Моё слово вы знаете. — Рано. Мико, ты свободна.       Поклонившись, она пошла на выход. Её мнение в принятии решения никого не интересовало.

***

      Подождав, пока недостаточно посвящённая покинет зал, кураторы вернулись к обсуждению проблемы. От их решения зависит, каким путём пойдёт развитие Вечной Империи. Отсутствие лишних глаз не заставило их отступать от протокола и нарушать Традицию. Никто не стал снимать маску. — Кто-нибудь хочет добавить к сказанному, прежде чем мы приступим к голосованию? — Я против принятия новшеств. Да, их использование сулит небывалый расцвет и процветание. Именно оно и чревато будущей гибелью. — Новшества можно принять и без Брамира, — возразили ему. — Мне опять доказывать очевидное? Брамира тут нет. Именно его новшества и положат начало катастрофе. — Уточни свою мысль. — Все мы помним, сколько выпало испытаний Вечной Империи. Лишь следуя Традициям, она сумела восстать из пепла Войны. Привнесённое им уже будет сложно убрать. — Вы не доверяете докладам наших аналитиков? Не принимая, люди обречены! — Это не предопределено. — Один шанс из десятка тысяч — хороший повод рискнть? — Это точно неизвестно! — Хватит спорить. Эти доводы уже не раз озвучивались. Есть что-нибудь другое?       Тишину, что опустилась на зал, прерывали лишь звуки дыхания и треск свечей. — Тогда приступим. Кто за внедрение новшеств?       Восемь кураторов подняли руки, что решало исход голосования. — Кто против?       Тройка рук устремилась к потолку. — Решение принято. Голосуем за следующий вопрос, стоящий на повестке. Что делать с Брамиром. — Ликвидировать, пока он не набрал ещё больше сил. — Нет гарантий, что он не сумеет пережить удар Вечной Империи. — А вы можете обеспечить его лояльность? — Предлагаю последнюю проверку. Кто за?       Семеро кураторов подняли руки. Решение по Брамиру откладывалось до поры до времени. Что не исчерпывало вопросов, требующих решения. Комплекс поощрений нуждался в корректировке, так как производительность труда возрастёт в разы. Структура общества изменится. Поменяются технологии. Многое придётся постигать в первый раз, не опираясь на уроки Истории.