Пособие по выживанию в Га'алии

Джейса знала: дай она волю катхинталу, он немедленно принудит приставленных к ней разведчиков к полному, безоговорочному подчинению. Как бы они не пренебрегали Джейсой, страх, боль и демонстрация силы мигом заставили бы их поменять отношение. Но Джейса желала не подчинения, а верности. Впрочем, во многом её чувства совпадали с теми, что внушал ей катхинтал. Держать рядом с собой ненадёжных людей было попросту опасно. — Саффрон, Чендлер, Имре... Я должна воздействовать на их слабости. Или исполнить их самые сокровенные желания. Что, в общем-то, одно и то же. Лейси, составлявший ей компанию в каюте Кали, скептически ухмыльнулся: — Ну-ну, и как же успехи? — Я... не уверена. Но мне кажется, что я что-то нащупала. — Не понимаю, зачем ты вообще возишься с этими... ущербными. Дверь приоткрылась, и в проёме показалось кислое лицо Саффрон: то ли она слышала последнюю фразу Лейси, то ли это выражение было навечно зарезервировано для всех взаимодействий с Джейсой. — Уже полночь. Пора, — объявила Саффрон. Чтобы избежать пристального внимания незваных зрителей, Джейса попросила перенести тренировки на ночное время. — Наконец-то, — Лейсиага зевнул и смачно, с хрустом потянулся. — Разомнись, крольчонок, а мне давно пора спать. — Задержимся на пару минут, Саффрон, — сказала Джейса, дождавшись, когда шаги первого разведчика удалятся по коридору. — Присаживайся. — Имре и Чендлер ждут нас, — смуглая эльфийка осталась стоять у двери. — И подождут ещё немного. Я хочу поговорить с тобой наедине. Ты вообще представляешь, как тебя сложно застать без как минимум одного из них? — Наша подготовка предполагает действие единым отрядом. — Конечно, Саффрон. Но таскаются они за тобой вовсе не поэтому, — игнорируя поджатые губы разведчицы, Джейса фамильярно усмехнулась. — Ты ведь знаешь, что они оба тебя хотят? Эльфийка промолчала, но её возмущение было понятно и без слов. Джейса догадывалась, что если бы не обязанность проводить её на палубу, Саффрон просто бы развернулась и ушла. — Когда они не знают как поступить, они всегда оглядываются на тебя. И тут же теряют концентрацию. Это может их погубить, — продолжила давить Джейса. — Это тебя не касается. Недовольство катхинтала, уже некоторое время зудящее в груди, приобретало всё более явственные формы, превратившись в непрерывный поток мысленной брани и угроз. Среди троицы разведчиков «наглая, мерзкая, невоспитанная» женщина раздражала его больше всего — вероятно, потому, что чаще других выказывала неповиновение. Джейса чувствовала, что и она сама начинает закипать: — Хотите вы этого или нет, вы мои подчинённые. Я за вас отвечаю. А вы отвечаете передо мной. Но я не пытаюсь сказать, что парни в чём-то виноваты. Просто ваши отношения — это полный бардак, который, насколько я успела выяснить, тянется не первый год. Я хочу, чтобы вы разобрались друг с другом. Я готова поиграть в сводницу, но сначала мне нужно узнать, что обо всём этом думаешь ты. «Она думает, что ты безмозглая озабоченная самка гарпии». «Очень полезно, спасибо, Призрак», — Джейса закатила бы глаза, если бы только не необходимость сохранять зрительный контакт с Саффрон. Её лицо могло сказать больше, чем слова, на которые разведчица скупилась так, словно за каждое из них ей приходилось расплачиваться золотом. — Что, неужели ни один из них так и не растопил твоё сердце? Впрочем, это неудивительно. Ты же постоянно вытаскиваешь их из собственного дерьма. Имре — словно бочка с порохом, а Чендлер бывает наивен как пятилетний ребёнок. Куда уж тут влюбиться, а? Саффрон определённо не терпела, когда её товарищей не ценили по достоинству. Она нахмурилась и непроизвольно шагнула вперёд. Получилось довольно угрожающе. Но Джейса упрямо гнула свою линию, надеясь спровоцировать разведчицу на нечаянное проявление истинных чувств. — Ах, тебе всё-таки кто-то из них по нраву? А может быть, даже оба?.. — Джейса поднялась со своего места на первом ярусе кровати и, приблизившись к Саффрон, заговорила доверительным тоном. — Не можешь выбрать или же предпочитаешь, чтобы они оба продолжали увиваться за тобой?.. — Довольно! — сквозь зубы прошипела Саффрон. — Я жду в коридоре. Выходи, когда вернёшь себе разум. — Что ж, — пробормотала Джейса, обращаясь к захлопнувшейся двери, — по крайней мере, сеть заброшена в море. Посмотрим, какую рыбку удастся выловить.

***

Ослабевшие колени Джейсы подогнулись, и она приготовилась к встрече с холодной мокрой палубой. После изнурительной битвы с морским чудовищем ужасно хотелось прилечь. Но упасть ей не дали. Сильные руки подхватили её и притянули к тёплой груди. — Ты ледяная, — голос Эрнола был полон беспокойства... Нет, страха? — Со мной всё в порядке, — пробормотала Джейса, почти неосознанно прижимаясь к мужчине в поиске тепла. Произносить слова было сложно, онемевшие губы и осипшее горло слушались плохо. — Всё в порядке. Но что с Чендлером? — Ты истощена, Джейса, — терпеливо произнёс Эрнол, стягивая с неё отяжелевший от воды плащ. Кто-то протянул ему сухое одеяло, в которое он тут же укутал Джейсу. Стало чуть теплее, но не слишком. — Пойдём в каюту. Ты должна отдохнуть. «Дура, долго ты не продержишься», — подтвердил голос катхинтала. — Что с ним? — она из последних сил вцепилась в руку Эрнола, надеясь выразить свою настойчивость этим щипком. — Тварь ударила хвостом ту часть корабля, где были лучники. Многие ранены. И тогда Джейса взмолилась Эрнолу: — Ты ведь и сам командуешь людьми, — он никогда не говорил ей об этом, но это казалось очевидным выводом, — ты должен понять. Мой человек... То есть эльф... Мой подчинённый пострадал. Возможно, из-за моего приказа. Я должна его увидеть. Часть пути Эрнол пронёс её на руках, часть она протащилась, опираясь на его плечо. Раненных в сражении было немало, но им уже оказывали помощь. Чендлер нашёлся быстро — Саффрон и Имре сидели рядом с ним. Рыжие волосы эльфа промокли так, что казались чёрными, но он был невредим. Как и Саффрон. Но не Чендлер. Глаза разведчика были закрыты. На его груди зияла рваная рана, из которой торчали осколки корабельной балки. — Живой? — Пока что, — не отрываясь от работы ответил целитель, строгий эльф с волосами в тугом пучке. Саффрон и Имре молчали, но подвинулись, позволяя Джейсе сесть рядом с ними. Эрнол помог ей опуститься на палубу и, ободряюще сжав плечо на прощание, отошёл помочь другим раненным. Джейсу мутило. Небо у горизонта начинало светлеть: золотая полоса под сизыми тяжёлыми облаками. Она задумалась на мгновение о том, каким выглядит рассвет в эльфийском зрении. Веки Чендлера задрожали. Взгляд синих глаз, явственно выделившихся на мёртвенно-бледном лице, метнулся к Саффрон, и Джейсе показалось, что в нём промелькнуло облегчение. То же чувство ощутила и она. — Саффрон? Имре? ...Мэм? — Я же просила так меня не называть, — попыталась пошутить Джейса. Уголки губ Чендлера дёрнулись в подобии улыбки. И тогда Джейса позволила себе провалиться в пурпурную темноту.

***

Жизнь на корабле постепенно приходила в норму. Кое-как удалось починить повреждения Бастиона, хотя было ясно, что едва ли он выдержит ещё одно нападение той же силы. Эльфы пытались растащить непробиваемое тело Пожирателя кораблей на трофеи, но досталось им немногое: лишь один гигантский зуб и несколько чешуек, самая маленькая из которых была размером и твёрдостью похожа на оружейный щит. Погибших по га'алийской традиции хоронили в море. Церемония показалась Джейсе торопливой и лишённой скорби, словно свершалось нечто совершенно обыденное. Быть может, так оно и было для эльфов, ведь смерть — верная спутница войн и сражений, в которых они проводили большую часть жизни. Но Джейсе было не по себе, и она тщетно куталась в плащ, пытаясь спастись от внутреннего холода. Эрнол встал рядом, их плечи соприкоснулись. Позволив себе слегка опереться на него, Джейса едва заметно улыбнулась, радуясь тому, что он наконец-то перестал избегать её. Происшествие в доках несколько недель назад больно ударило по их зарождающейся дружбе. К мрачному и необщительному Эрнолу и так было сложно приблизиться, но после того, как присутствие Джейсы скомпрометировало его верность Великому генералу, он стал совершенно недоступным. Но что-то изменилось в минувшие дни. Их связь, которой Джейса не решалась дать названия, росла как весенний росток, нерешительно пробивающийся сквозь холодную землю. Похороны были недолгими: погибших было лишь трое. Раненных — в разы больше. Среди них был и Чендлер, которому до сих пор не разрешалось даже вставать с постели без крайней необходимости. Его-то Джейса и отправилась навестить после церемонии. Саффрон уже гнездилась на привычном месте: в ногах лазаретной койки Чендлера. Эльф весело отсалютовал Джейсе и продолжил с аппетитом поглощать бульон. Выглядел он довольно неплохо... Да и Саффрон казалась менее напряжённой, чем в предыдущие дни. Имре притащил табуретку для Джейсы и уселся на ту, что уже стояла рядом с койкой. — Знаешь поговорку: «не везёт в бою, повезёт в любви»? — она негромко обратилась к нему, наблюдая за тем, как Саффрон заботливо поправляет одеяло раненного эльфа. — Если бы ему действительно не повезло, он был бы мёртв, — Имре многозначительно выгнул бровь. — Так что он тот ещё везунчик. Чендлер пошутил что-то так, что услышала только склонившаяся к нему Саффрон, и она рассмеялась с выражением «ну что за идиот». — В любом случае, твоему сопернику достались удачные карты. Уверен, что не хочешь моей помощи, Имре? Так сказать, чтобы восстановить баланс сил. Имре покачал головой: — У него лишь временное преимущество. Всё будет по-прежнему, когда этот красавчик встанет на ноги. Женщины Га'алии не влюбляются в слабость. Но, — Имре наклонился к ней и подмигнул, — я ценю твоё предложение, госпожа. Возможно, однажды я попрошу тебя об одолжении. — Помогу чем смогу. Эй, и вы двое, — повысила голос Джейса, привлекая внимание Саффрон и Чендлера, — можете приходить ко мне, если возникнут какие-то проблемы. Любые. Пусть я изгнанница, у которой с самого начала почти и не было влияния, я постараюсь что-нибудь придумать. Она поднялась со своего места и уже у двери обернулась, ощущая на себе пристальные взгляды троицы разведчиков: — Я не собираюсь рисковать вашими жизнями впустую.