Red Flowers

Красное Вино никак не ожидал найти цветок в своём спальном мешке. То был маленький, красный цветок с изогнутым посередине стеблем, словно его впопыхах сорвали с поля. И правда, оглядевшись, Вино заметил пятно красных бутонов вдали. Он нахмурился, кинул цветок за спину и продолжил собирать вещи. Дух ворчал ещё несколько минут, размышляя о странности подарка, пока не отвлёкся на дерзкие замечания подошедшего Стейка, что быстро привело к драке между ними, и Красное Вино окончательно забыл о цветке. Вино не вспоминал о розе до следующего утра, пока не начал снова собирать спальник. На нём опять лежал красный цветок, что сильно удивило духа. Он взял розу в руки и, рассмотрев, заключил, что это — уже другая, не та, вчерашняя. Однако, так же, как и вчера, Красное Вино раздражённо бросил подарок через плечо и взглянул на своих спутников, думая, кто же мог положить те цветы на его спальный мешок. Имбирный Пряник, кажется, была не из тех, кто тратил бы время на цветочки. А Стейк… Красное Вино заключил, что Стейк уж слишком груб, чтобы в принципе выражать чувства, не говоря уже об ухаживаниях и подарках. Нет, это никак не он. И отчего-то это заключение расстроило духа больше, чем должно было. Тем не менее, он проигнорировал резкую боль в сердце от разочарования и обратился к другой своей напарнице. — Пряник, — подозвал он и подождал, пока она обернётся, — хватит класть их в мой спальник. Ни мне, ни тебе это не подходит. — Ты о чём? — растерянно спросила Пряник. Красное Вино поднял цветок и показал ей. Дух нахмурилась, — не отвлекайся на цветочки! Нам идти пора! — Это ты их мне в спальник кидаешь, — сорвался Вино, — перестань. — Да сдался мне твой спальник с розочками! — Тогда кто это? — Не знаю! Стейка спроси! — Как будто этот грубиян в цветах много понимает! Имбирный Пряник закатила глаза и вернулась к работе. Красное Вино недовольно проворчал что-то о её манерах, снова отбросил цветок и продолжил собираться. Закончив, он затеял драку со Стейком, чтобы успокоиться. В то утро он почему-то особенно раздражал Вино, что сделало битву только ещё более напряжённой и удовлетворительной, хотя у духа и осталось больше синяков, чем обычно. Тем не менее, она помогла ему забыть о розах, и Вину не приходилось думать о них до следующего дня. Наутро, увидев, что спальник пуст и на нём ничего нет, дух даже удивился, но несколько успокоился. «Минус одна причина для беспокойства, » — решил он и принялся за работу. Некоторое время Красное Вино и не вспоминал о тех цветах, пока они не добрались до города и не остановились в таверне. У городской стражи была проблема с падшими ангелами, с чем троица была готова помочь. Когда зашло солнце, весть об их подвиге уже разнеслась по окрестностям, и трактирщик решил предоставить каждому личную комнату. Красному Вину, несомненно, обрадовался подобной «роскоши», да и было неплохо провести время в одиночестве, без вечно ворчащего Стейка. Ночью дух спал как младенец и проснулся на восходе, готовый к утреннему патрулю с Пряником. Обходя окраины городка, они зачищали их от всех падших ангелов на пути. Стейк же в это время советовался с главой городской стражи об источнике всех неприятностей, так что позже все три духа пошли исследовать границы города. В комнате, куда Красное Вино вернулся, чтобы отдохнуть, его ждал сюрприз — прекрасная алая роза лежала на подушке. Вино улыбнулся, взял розу в руку и рассмотрел её с улыбкой, которая, впрочем, быстро сменилась кислой миной. Откуда взялся этот цветок? Кто его здесь оставил? Дух положил розу на кровать и направился искать Пряник. Часть его сильно сомневалась, что это она дарила ему розы, а другая часть… … О ней было слишком больно думать. Вино нашёл Имбирный Пряник в таверне с кружкой эля и в окружении людей. Перед ней сидел крепкий мужик, чьи руки были раза в два больше ручонок духа, и они, похоже, соревновались в армрестлинге. Рука мужчины сильно тряслась от натуги, выражение лица становилось напряжённее с каждым рывком, приближающим его кулак к поверхности. Красное Вино нетерпеливо наблюдал за рычащей, кричащей на соперников толпой, пока та, наконец, не разразилась громкими возгласами, поздравляя победительницу. Через несколько секунд они отступили от стола, и Вино подошёл к напарнице. — Пряник, — бросил короткое приветствие он. — О, привет, Вино, — она повернулась на стуле и посмотрела на собеседника, — ты как? — Ты опять мне цветы в постель подбрасываешь? — Чего? — сердито и недоверчиво взглянула Пряник, — не кладу я в постель цветы. Никуда не кладу! Никуда и никому, тем более не тебе! Красное Вино стерпел оскорбление, поскольку сейчас у него были дела поважнее, чем резкие замечания напарницы. — Тогда кто это делает? Раз это не ты и уж точно не Стейк… — Ты откуда знаешь, что не он? — отрезала она, — ты хоть спрашивал? — Нет, — огрызнулся он, — да и не стоит. Этот грубиян… —… Может тебя удивить, — решив, что разговор окончен, Имбирный Пряник повернулась к толпе и крикнула, — ну ладно, кто следующий?! Красное Вино нахмурил брови и вернулся в комнату. Роза всё ещё лежала там, на кровати, нетронутая, прекрасная, и дух и догадываться не мог, кто её здесь оставил… Нет. Ложь. Он догадывался. Ещё как догадывался, просто отгонял от себя эту мысль. Ведь если это правда… Стиснув зубы, дух схватил розу и быстрым шагом направился в комнату Стейка. Постучал — резко и громко — чётко три раза, и даже не спросил разрешения войти. — Что, подождать, пока я скажу, что можно войти, совсем никак? — раздражённо сказал Стейк, сидя за столом, где лежали его оружие и доспехи. Дух же сидел на стуле рядом, чистя их. Даже не видя лица духа, Красное Вино мог понять, по его осанке, что Стейк напряжён, раздражён, возможно, измотан, и, всего на секунду, в голове появился вопрос «Из-за чего?» — Ты же не прекрасная леди, чтобы ещё разрешения у тебя спрашивать, — с издёвкой произнёс Вино. Он достал розу и спросил, словно обвиняя, — это ты мне цветы оставляешь в кровати? Ничто не прервало тишину, царившую в комнате. Красное Вино даже подумал, что его игнорируют. Стейк не отрывался от чистки доспехов, никак не отреагировал на вопрос, что только подтвердило догадку. Но дух не планировал сдаваться, и стоило ему раскрыть рот, чтобы повторить вопрос, пришёл ответ. — Да. — Зачем? — такой простой, лаконичный ответ даже взбесил Вино. Всё слишком коротко и ясно, что ни капли ему не понравилось. — А ты как думаешь? Снова повисла тишина, ещё более нагнетая обстановку. Дух прекрасно знал, зачем дарят цветы — в романтике и ухаживаниях он разбирался получше многих. Но это ведь Стейк. Стейк. Откуда он знает, как выражать чувства? Он, грубиян, варвар, никогда ни за кем не ухаживавший, не даривший никому благосклонности… Стейк, в конце концов. И всё же… — Почему красные? — спросил Вино, едва шепча, будто сам голос не выдерживал тяжести воздуха. — Цвет твоих глаз. Просто и честно. Даже слишком. Вино продолжал злиться, говорить обвиняюще. — У тебя тоже красные глаза. И волосы. — Не такого оттенка, — пауза, — и я не об этом думал, покупая розу. Я думал о тебе. Сердце Вина забилось чаще. Он не мог скрыть подступившего к щекам румянца, как бы ни хотелось. Это же Стейк. Грубый, бестактный идиот. Он не должен дарить цветы. Не должен думать об оттенке глаз. Он должен тренироваться, или патрулировать, или… или, как сейчас, чистить броню. Им следовало бы ругаться или драться, а не заниматься… этим. Это ведь просто невозможно. Вино, конечно, и сам порой думал о подобном, но считал чувства безответными, не замечая со стороны напарника ничего, кроме неприязни, ненависти. А теперь… — Ну конечно, как же иначе, — скривился он, — думаешь, оставишь цветочки на кровати — и очаруешь меня. Как глупо и наивно! И как безрассудно! Стейк полностью застыл, его руки и пальцы замерли. Красное Вино уже подготовился к предстоящему спору, конфликту, но, выждав секунду, плечи Стейка резко упали, а сам он вздохнул, словно признавая поражение. — Просто… оставь розу на комоде сзади, — кажется, его голос дрогнул? — не буду больше донимать тебя цветами. Красному Вину внезапно стало тяжело дышать. Воздух застрял в горле. Он… не ожидал этого. Ведь Стейк так предсказуем, настолько, что из-за этой предсказуемости ему даже можно доверять. А то, что происходит сейчас… неправильно. Так неправильно, но… это же Стейк, и… … И во всей Тиерре он — единственный. После секундного сомнения Вино подошёл к духу, остановился прямо за ним и обвил руки вокруг него так, что ладони — и роза — легли прямо в середину груди Стейка. Тот опять напрягся. — Я ведь не сказал, что это не сработало, — Вино прижался щекой к красным волосам, — и не сказал, что мне не нравились цветы. Наконец, оба расслабились. Рука Стейка нежно — слишком нежно для него — обхватила пальцы духа, те, что не держали розу. Прочистив горло, он заговорил. Застенчивым и стеснительным тоном, который раньше Вино мог лишь мечтать услышать. — Когда разберёмся здесь, не хочешь сходить на свидание? — Только если оно будет хорошим. — Ещё как будет. — Ты так самоуверен. Даже слишком, — объятия стали крепче, — но да, конечно. Буду ждать. — Отлично. А теперь, если не возражаешь, мне тут с оружием ещё возиться. — Да-да, уже ухожу, — Вино позволил себе насладиться объятиями ещё мгновение, а затем отстранился. Выйдя из комнаты с лёгкой улыбкой на лице, он аккуратно закрыл дверь, постоял у неё пару секунд, кладя розу в карман, и ушёл к себе. Естественно, им предстояло работать ещё несколько дней, но это уже не столь важно. К тому же, у духа было время подготовиться к свиданию. Он был просто обязан покорить Стейка, а если тот ещё и влюбится… это будет просто великолепно.