Душа и камень

Скалистый пик посреди черного плато заметало вечной нереальной метелью. Асса подняла голову к дырявым небесам и улыбнулась. Это место пропиталось магией, оно само было магией. Чужой давящей, но невыразимо прекрасной. Баки передернул плечами. Стив немедленно обернулся, заглянул в глаза, безмолвно спрашивая. А ведь он даже не видел движения, просто почувствовал. Асса прикусила губу и с ехидным прищуром уставилась на Стража. −Какая неприятная встреча. – опережая его, протянула Леденёва. Красный Череп растянул в улыбке остатки губ. −Асса, дочь Иосифа. – медленно проговорил он. – Не могу сказать, что рад тебе. Еще меньше я рад твоим спутникам. Стив дернулся было вперед, но Баки успел перехватить его за запястье, успокаивающе погладил. Череп оскалился. −Стивен, сын Джозефа, и Джеймс, сын Джорджа. Добро пожаловать в обитель Камня Души. Шмидт развернулся и поплыл куда-то вверх по узкой обледенелой тропке. Его длинные лохмотья слегка развевались, подчиняясь какому-то другому ветру. Кругом завывала метель. Асса пожала плечами и двинулась следом. Стив поудобнее перехватил щит и шагнул за ней. Баки только головой покачал. Все происходящее нравилось ему меньше и меньше. На вершине обнаружились две природные скалистые колонны, за которыми скрывался отвесный обрыв. Асса огляделась и криво улыбнулась. Шмидт оскалился. −Итак, твое условие, Страж. – произнесла Леденёва. Череп качнул красной головой так, что капюшон едва не свалился. −Ты верно подметила, Белая Смерть, я всего лишь страж. Условие принадлежит Камню Души. −Не томи. – картинно поморщилась Асса. – Я уже домой хочу, к одеялу и кофе. Шмидт коротко отрывисто рассмеялся. −Что ж, твое желание скоро исполнится, Белая Смерть. Ибо условие таково – чтобы получить Камень Души, необходимо отдать душу того, кого любишь больше себя. Череп многозначительно кивнул на обрыв, а потом перевел взгляд жутковато мерцающих глаз на Стива и Баки. −Ты можешь уйти отсюда, Белая Смерть. – проговорил Шмидт. – Ибо их любовь уже нравится Камню. −Черта с два. – рыкнул Стив и метнул щит. Шмидт растаял в воздухе, пропуская щит сквозь себя, а потом материализовался вновь. Щит срикошетил от скалы и вернулся к Стиву. Баки закусил губу. Асса махнула на Черепа рукой. −Оставь нас. Мы должны посовещаться. Череп усмехнулся и отплыл в сторону. Впрочем, Стив не сомневался, что живучая тварь и оттуда все прекрасно слышит. −Что ты собралась обсуждать? – мрачно спросил Роджерс у Ассы. – Здесь нечего обсуждать. Мы уходим. В сиреневом свете неба Вормира глаза Ассы казались чернее глубокого космоса. Баки грустно улыбнулся. Вот так вот. Увидел космос, тысячи звезд, планет, чужие небеса… И все это, чтобы оказаться здесь, на этом проклятом утесе, вокруг которого завывает метель. Точь-в-точь как в Альпах. Тогда, в 44-м. Баки вздрогнул, обнимая себя за плечи. Стив и Асса буравили друг друга тяжелыми взглядами. −Мы не уйдем отсюда без Камня. – отчеканила Асса. −Цена слишком высока. – не сдавался Стив. – Ты не можешь требовать такого. −А ты не можешь требовать от меня смириться со смертью дочерей. Стив подавился очередным аргументом и поник. Щелчок распылил Наташу, и Лену, и Милу. И всю семью Клинта. И Ванду, и Сэма. Баки покосился на довольно скалящегося Черепа. −Асса права. – с трудом проговорил Барнс. – Мы не можем вернуться ни с чем. И раз Ассе нечего отдать… Он осекся, с трудом проглотил колючий ком в горле. Вновь очутившийся поблизости Шмидт хрипло рассмеялся, жадно разглядывая Стива. Роджерс был бледен, как полотно, только почерневшие глаза сверкали. −Ты все равно умрешь сегодня, Роджерс. – довольно промурлыкал Череп. – Либо там, на дне ущелья, либо здесь, лишившись половины своей души. Нет, живым ты отсюда не уйдешь. Словами не передать, как меня это радует. Асса раздраженно хлестнула по болтливому стражу магией. Зеленый хлыст прожег лохмотья и отбросил Шмидта в сторону. −Ты можешь одолеть его… − с проблеском надежды начал было Стив, но Асса только покачала головой. −Это ничего не даст. Камень не у него. Скажем так, Камня вообще пока не существует. Он ждет жертвенную душу. Снег похрустывал под ногами, как накрахмаленное полотно, пока Леденёва мелкими шагами шла к обрыву. Осторожно глянула вниз и сокрушенно цокнула языком. Высоко, слишком высоко. И каменные когти. Скверно. В ущелье был выбит знакомый жертвенный круг. Асса и на Земле, и в Асгарде выдела такие. Прищурилась, пытаясь разглядеть символы. И удивленно хмыкнула. Череп тут же оказался рядом, будто мысли прочел. −Почему ты не сказал про второе условие? – негромко спросила Асса. Шмидт вполне по-человечески поморщился, будто уксуса хлебнул. −За все эоны существования Камня еще никто не исполнил его. Асса покивала. −Ну да, логично. Не тот контингент за камушком шлялся. Пылающие глаза сверкнули настоящим страхом. −Ты не сделаешь этого! Та Асса Леденёва, которую я видел зимой 41-го, так не поступила бы. Леденёва дернула уголками губ в кривой улыбке. Баки мягким кошачьим шагом приблизился к застывшим на краю обрыва Ассе и Черепу. −Вы были знакомы? Асса кивнула. −Доводилось как-то пересекаться. Ей-богу, я бы и без этого обошлась. Шмидт словно и не слышал этого разговора. Он неотрывно глядел на Ассу. −Не смей, Белая Смерть. Я знаю, ты хочешь вернуть дочерей. Но ведь сейчас они еще живы. Ты можешь забрать их, привести сюда. Здесь Щелчок вас не достанет. −Асса, что он говорит? – теперь забеспокоился и Стив. Леденёва покачала головой. Ветер трепал короткие белые волосы, вплетал в них крупные снежинки. −Видишь ли, Иоганн, я не единственная мать, потерявшая своих детей. Это будет просто нечестно. −Если ты выполнишь это условие, − длиннопалая ладонь Шмидта сжала плечо Ассы. – Цитадель Камня Души падет. −И ты исчезнешь. – понятливо хмыкнула Асса. – Что ж… Не думаю, что ты заслуживаешь даже этого подобия жизни, Шмидт. Череп прищурился. −А ты, значит, вправе выбирать, кому жить? Асса обернулась через плечо на застывших Стива и Баки. −Отойди оттуда. – одними губами проговорил Баки. Серые глаза потемнели, распахнулись едва ли не на половину осунувшегося за последние пять лет лица. Асса даже замерла, разглядывая вроде бы давно и хорошо знакомые чеканные черты. Барнс был очень красив, просто преступно. Почти все девчонки Красной Комнаты влюблялись в него. В Стива почему-то совсем немногие. В груди привычно шевельнулось холодное колючее щупальце. −Ты прав, Шмидт, − громко сказала Асса. – я не заслуживаю права выбирать, кому жить. Зато всю свою жизнь я решаю, кому умереть. И сделала шаг назад. −Асса! Сдвоенный вопль, больше похожий на рев смертельно раненного животного, ударил по ушам. А потом их залепил ветер. Метель приняла в свои объятья тонкую хрупкую фигурку с развевающимися снежными волосами. Асса закрыла глаза. Страха не было. Совсем. А падение все не кончалось и не кончалось. В голове назойливо вертелась песня: −Разбежавшись, прыгну со скалы. Вот я был, и вот меня не стало. И когда об этом вдруг узнаешь ты, Тогда поймёшь, кого ты потеряла. Боги Асгарда, когда же это закончится? И все закончилось. Удар спиной о камни вышиб весь воздух. Хрустнули позвоночник и основание черепа. Только Асса этого уже не чувствовала. Она открыла глаза в свете. Неярком оранжевом свете. Тело слегка утопало в теплой воде, притом, что дна не ощущалось вовсе. Асса села и недоуменно огляделась. Чуть поодаль стояла белая ротонда. Она смотрелась здесь почти так же дико, как рокер посреди викторианской гостиной. Асса потрясла головой, пытаясь прогнать настойчивую мысль, что точно такая же ротонда стоит на набережной в Волгограде. −Если это рай, то он какой-то не такой. – вслух пробормотала Асса, поднялась на ноги, мимоходом удивившись, что все кости целы, и побрела по воде к этой ротонде. Под ногами тихо булькало, но дна по-прежнему не чувствовалось. Нога проваливалась по щиколотку и словно упиралась во что-то вроде плотного желе. На широких перилах ротонды вполоборота к Ассе сидела девушка в белом платье и шляпке. У ее бедра лежал букет сирени, наспех перевязанный синей ленточкой. Девушка приподняла голову, открывая лицо. Асса почувствовала, как перехватывает дыхание. На нее смотрела она сама. −Привет, Ась. – улыбнулась девушка и сняла шляпку. На плечи упали коротенькие русые косы. Да впрочем, Асса уже вспомнила, в какой момент жизни выглядела… Так. −Ксаня. Ксения Каргопольцева кивнула. Карие глаза погрустнели. −Это было больно. – просто сказала она. – Умирать. Ты ведь помнишь, что такое больно? Леденёва покачала беловолосой головой. −Уже нет. Слишком много времени прошло. Тонкие, как и у нее, губы печально улыбнулись. −Терять девочек было так же больно, как терять себя. −Я потеряла себя? – глухо спросила Леденёва. Ксаня нахмурила тонкие черные брови и кивнула. −Я никогда бы не сделала того, что делала ты. Просто… Ты сильнее меня. Поэтому ты и выжила. −Сейчас-то я все равно умерла. – горько усмехнулась Асса. – Правда, это что-то не похоже ни на рай, ни на ад. −Это Камень Души. – просветила Ксаня. – Ты выполнила его условие. Пожертвовала собой, спасая тех, кто тебе дорог. Они ведь дороги тебе, эти ребята? −Они есть друг у друга. – отмахнулась Асса, глядя на пошедшую рябью оранжевую воду. Ксаня промолчала. Она взяла букет и принялась ощипывать цветочки и бросать их за перила. −Помнишь, кто подарил эту сирень? −Миша. – автоматически отозвалась Асса. −Он тоже был дорог тебе. Нам обеим. Мы все-таки чем-то похожи, Ася. −Будем куковать тут вечность? – пряча испуг, спросила Асса. Ксанка мотнула косичками. −Череп не сказал тебе главного. Камень Души будет принадлежать тому, кто разрушил Цитадель. Добровольно, не по принуждению. Так что… Ксаня отложила букет обратно на перила, обернулась к застывшей Ассе и погладила ее по щеке мягкой теплой ладошкой. −Иди и сражайся. И налетел ледяной снежный ветер. Метель стихла, будто ее и не было. Череп взвыл и пропал. А они все стояли и смотрели вниз, где на заснеженном скалистом плато лежала, изогнувшись и раскинув руки, чертова отважная идиотка. Стив видел растекшуюся под беловолосой головой темную лужу. −Она сделала это за нас. – пробормотал Баки, покачиваясь туда-сюда. Ноги подкосились, и он упал на колени в наметенный сугроб. −Стив, она же нас спасла. – все тем же ломким голосом повторил Баки. – Она нас спасла. А мы всю жизнь считали ее… Стив опустился рядом, обхватил Баки за плечи и прижал к себе, позволяя спрятать мокрое лицо на своей груди. −А она оказалась… − прошептал он, не в силах подобрать слова. – Мы не сможем проиграть. Только не теперь. Слышишь, Бак? Мы обязаны победить и вернуть их. Наташу, Лену, Милу… Всех их… Баки с трудом отстранился и уставился на край уступа. Там, в ореоле сиреневых всполохов, стояла Асса. Тонкая полупрозрачная ненастоящая. Или не совсем Асса. Баки не помнил у нее заплетенных в косы темных волос. −Стиви… Стив вскинулся и тоже уставился на призрака во все глаза. Асса мягко улыбнулась. −Не причиняйте ей боли. Пожалуйста. Она ведь любит вас. Пусть никогда этого не скажет. И она растаяла в лиловом коконе. А земля ушла из-под ног. Асса открыла глаза. В который раз. Оранжевого больше не было. Были черный и лиловый. Зато вода была. Странно-неподвижная теплая вода вормирской пустоши. В ладони мягко светился желтый камушек. −Асса! К ней, шлепая ботинками по воде, несся Барнс. За ним такими же широкими скачками бежал Стив. Баки подлетел, бахнулся на колени, подняв тучу брызг, и стиснул в таких крепких объятьях, что привычные к переломам ребра хрустнули. −Ты живая… Живая… − бормотал Баки куда-то ей в волосы, то и дело прижимаясь к ним губами. Стив обнял с другой стороны и стиснул ничуть не слабее. −Отставить нюни. – дернула плечами Асса. – Ну правда, хватит. Выпутаться из объятий двух суперсолдат было не так-то просто. −Не пущу. – со знакомыми капризными нотками пробормотал куда-то в ухо Баки. – Никуда больше не пущу. Я ведь всегда думал, что тебе никто, кроме дочек, не нужен. Что ты только их любишь… А ты… Асса, героиня чертова, почему ты молчала столько лет? Барнс привычно мешал русский с английским. Асса глубоко вдохнула и попыталась взглянуть на Стива. Баки закрывал его своей железной граблей и опускать ее не собирался. −Кто вам сказал? – глухо спросила она. −Ты сама. – прошептал в шею Стив. – Там, на утесе. Там была ты, только с темными волосами. Асса хмыкнула. −Вы есть друг у друга. Зачем вам еще и я? Баки дернулся, будто его ударили. Загудела бионическая рука, и даже в ее гуле слышалось осуждение. −Как зачем? Чтоб была. И тут же полез целоваться. Асса опешила еще сильнее. Приоткрыла рот, в надежде цапнуть для острастки. И фатально ошиблась. Между губ скользнул горячий язык, прошелся по кромке зубов, пощекотал нёбо. Другие горячие губы прижались к шее. И как-то разом стало тепло. Ветер нес над вормирской пустошью быстро исчезающие хлопья колдовского снега.