Мой глупый дракон

Дисклеймер: все права на персонажей и мир принадлежат Хиро Машима Второй странностью, которая должна была бы нас насторожить, был город. Эта самая Аквилегия выглядела, мягко говоря, пугающе. Мало того, что городишко был сильно запущен, так ещё и население то ли в полном составе отправилось на пикники в близлежащий лес, то ли состояло из одних лишь дремучих домоседов. Как бы то ни было, пока мы шли по улицам от вокзала, не встретили ни одного жителя. Интересно, они тут и еду в магазинах не покупают, что ли? Если дома сидят, то должны же когда-нибудь проголодаться? Все это как-то настораживало. Мы быстро нашли мэрию. Сложно было бы такое не найти! Это было величественное строение с белыми колоннами и статуями на фронтоне, раскорячившееся посреди грязноватой площадёнки и подавляющее своей неуместной помпезностью. Оно определённо выделялось среди остальных одно и двухэтажных строений, самый распространенный цвет которых был серым, словно белый слон в стаде крысят. Мы с Нацу переглянулись и стали подниматься по лестнице, предназначенной, казалось, для великанов. Мэр был немногословен и напоминал благородного старца из какой-нибудь старинной пьесы. Его аристократичное лицо, в обрамлении седых волос и черных бровей с усами, было малоподвижным, но светилось радушием. - О, здравствуйте! Вы волшебники? - спросил он глубоким грудным голосом. - Да, мы волшебники Фейри Тейл, - с обычным самодовольством ответил мой дракон. - О, воистину бог услышал мои молитвы, - как-то уж очень обрадовался мэр. – Проходите, пожалуйста. Нацу, ничтоже сумняшеся, проследовал за ним, а я в тревоге огляделась. И это заказчик? Какой-то он тоже странный! Прямо с порога и выдал: вы волшебники. А мы, может, просто прохожие! Водицы попить захотели. Не из лужи же хлебать, когда во всем городе ни тебе бродячей собаки, ни старушек на лавочках. И магазины не работают. Так, нет же – волшебники! Вот, откуда он узнал? Может, знает, как выглядит наш знак, и увидел татуировки? Все равно подозрительно! Холл, куда нас пригласил «благородный старец», тоже был каким-то слишком вычурным: всюду статуи, подставки с заржавленными латами, тяжелые портьеры с кистями, запах пыли и книг. Я с опаской устроилась на канапе, под картиной в массивной раме, которая явно была порождением мук голодного художника. Ну, кто, скажите, в здравом уме и на сытый желудок будет рисовать завтрак, обед и ужин на одном холсте? Ни миллиметра свободного места, вся композиция – одни лишь яства. Как бы у моего прожорливого Саламандра не случился культурный шок от такой живописи! Нацу представил нас. Ммм, только мой любимый произносит моё имя с таким нежным придыханием! Сейчас растекусь сентиментальной лужицей! Мэр потряс серебряным колокольчиком. Из боковой двери появился невозмутимый субъект, судя по всему, клерк или слуга, катящий перед собой сервировочный столик с чайником и чашками. Его непроницаемая физиономия с висящими брылями, больше всего напоминала бульдожью. Равнодушно глянув на нас, клерк разлил чай и пододвинул к нам вазочку с конфетами. Они оказались вкусными и несколько поубавили мою тревогу. В ходе чаепития разговор зашел о сути задания. Вкратце все выглядело так: эпидемии начались, когда на окраине поселился дипломированный маг-алхимик, постоянно что-то изобретающий в своей лаборатории. Болезни не были смертельными, но надежно парализовали жизнь городка. Жители боялись покидать дома, потому что не хотели в очередной раз чем-нибудь заразиться. Больные начинали вести себя необычно: представляли себя различными животными, впадали в неконтролируемую ярость, внезапно принимались приставать к лицам противоположного пола и совершать непристойные действия или просто лежали пластом и не могли пошевелиться. Через некоторое время все проходило, но потом повторялось снова. Население было настолько запугано, что не работали ни предприятия, ни магазины, ни транспорт, ни коммунальные службы. Короче, очень ждал город Аквилегия магов из гильдии Фейри Тейл. *** Люси начала нервничать, как только мы вошли в город. Это и понятно – где люди-то? И воняет чем-то. Я успокоился, когда мы, наконец, нашли заказчика, чего нельзя было сказать о моей милой. Её запах говорил мне, что она по-прежнему встревожена. Эх, Люси, не дрейфь, прорвемся! Я же с тобой. А объект-то – сущий монстр. Не терпится с ним смахнуться. *** А вот и логово мага. Только ветерком в него не проберешься! Два серых бетонных корпуса, как и говорил мэр – во втором здании расположена лаборатория, где и вершится, так сказать, зло. Высокий забор, усаженный острыми пиками, и массивные ворота с записывающей видеолакримой. Бр-р, неуютненько! Понятно, что просто постучать не удастся. Было уже, проходили в поместье Эйвери три года назад. Вряд ли подозреваемый гостеприимно пригласит нас на чай с карамельками. Мы же всё-таки его потенциальная проблема! Упс! Кажется самая реальная из потенциальных не стала дожидаться, пока у основного стратега нашей команды (читайте, у единственного мага, у которого в голове мозги, а не уголья) созреет гениальный План Х. Когда я повернулась к Нацу, чтобы обсудить наши действия, то увидела его уже у ограды. Натужно кряхтя, он раздвигал прутья решетки. - Нацу, с ума сошел, что ли, - попыталась я заорать хриплым шепотом, но было слишком поздно. Раскаленная решетка подалась, и мой обожаемый дурень с ревом устремился внутрь. Похоже, он решил, что мне не стоит напрягаться. Черт, вот окажется, что маг здесь вовсе не при делах, и придется нам оплачивать сломанную ограду. А если я сейчас же не догоню Нацу, то и не только её. Я побежала за ним, но преследовать дракона в режиме крушащего кулака бесполезное и опасное для здоровья занятие. Он пинком открыл дверь лаборатории и ворвался внутрь, не обращая внимания на мои предостерегающие крики. *** Ох, чего-то я не на шутку воспылал! Чуял же, что он во всем виноват, этот самый алхимик. Чего проще-то, варит зелья и испытывает на жителях. Фу, воняет как! Аж с души поворотило! Какие-то неопределенные существа в мешковатых одеяниях с завязанными мордами, как крысы, разбежались от моего огня. Так, надо быть осторожным, мало ли чего я тут разобью, а потом ещё гавкать начну или мяукать. - Эй, где хозяин? – спросил я, уловив одного, не особо прыткого, за серый рукав. Тот, видно, впервые узрел человека, охваченного пламенем. Потому как нечленораздельно пискнул и отрубился. Вот же ж мать! И что теперь? В помещение злая, как гарпия, влетела Люси. - Нацу! Прекрати отжигать! Немедленно, Зереф тебя побери! А я, что? Я ничего. Он сам в обморок упал! - Надо найти алхимика! Тоже мне открытие. Это я и сам понимаю. Но в здании лаборатории уже никого нет, так? Значит, нужно проверить дом. - Пойдем, Люси, - я потянул девушку к выходу. Вот сейчас найдем злодея, я его урою, и домой! Надо будет попросить её сделать мне бараньи отбивные. Блин, какой же я голодный! Конфе-етки, вашу мать! *** Теперь мы передвигались осторожно. Хватит крушить! Я держала моего дракона за край шарфа, чтобы он, не дай Фейри, опять не воспылал. Идя вдоль стены лаборатории, я с тревогой оглядывала окрестности. Вроде, ничего такого – парк как парк. Деревья, трава. Недалеко от корпусов начинается огород. Видимо, там росли травы, которые алхимик использовал, как сырье для составления своих зелий. Дойдя до угла здания, мы остановились, высматривая, куда двинуться дальше. Внезапно раздался какой-то шорох. Я едва удержала Нацу. - Вот видишь, - наставительно произнесла я, указывая ему на бродячую кошку, которой вздумалось пересечь нам дорогу. Во второй корпус вела небольшая дверь, укрытая металлическим козырьком. Чем ближе мы подходили к двери, тем больше нервничал мой любимый. Его тело натянулось, как струна, ноздри раздувались. В конце концов, он остановился, тревожно втягивая воздух. - Может, останешься здесь, Люси? - Почему? Что не так? - Да, сам не понимаю, но чем-то тут пахнет… Он не успел договорить. Нам на головы с козырька упала плотноячеистая сеть. И мне сразу стало так плохо, будто из меня, как из воздушного шарика, выпустили воздух. Ноги перестали держать. Я узнала эти ощущения. Нам уже доводилось испытать их на острове Тенрю, во время экзамена на волшебника S-класса, когда на нас напала темная гильдия Сердце Гримуара. Тогда кто-то из темных свалил священное дерево, росшее на острове и питающее магию Фейри Тейл. Моя магическая сила стремительно убывала. Падая на землю, я ещё успела увидеть обеспокоенные серо-оливковые глаза, оседающего рядом Нацу. - Лю… си… А потом стало очень темно и холодно.