***
— Куда мы идем? — отодвигая ветвь от лица, спросила Мари. — Скоро узнаешь, а сейчас я завяжу тебе глаза, — развернувшись к ней и поставив корзинку, ответил Эш. — Ого, ты романтик? — улыбнулась девушка. — Немного, — он аккуратно повязал ей на глаза черную ткань. — А если я споткнусь об корни дерева? — видя перед собой лишь темноту, сказала Мари, но внезапно почувствовала, как он берет ее на руки — что ты делаешь? — Решаю твою проблему. — Тебе не будет тяжело нести меня и корзинку? — Ничуть. Девушка обвила руками его шею, полностью доверив себя ему. Через несколько минут они остановились. Мари встала и почувствовала влажный воздух. Когда же Эш снял с нее повязку, перед ее взором предстало озеро с полянкой, а вокруг был лес. — Как ты находишь такие чудесные места? — спросила девушка, подходя к озеру и, присев, разводя водную гладь рукой. — Я люблю оставаться наедине с природой и собой. Я знаю немало таких мест. Расположившись, они разговаривали о неважных вещах, стараясь не задевать темы о недавних событиях. Солнце близилось к закату. Стал подниматься сильный ветер. — Пора домой. На этих словах рядом раздался какой-то заманивающий свист. Будто что-то звало в темноту. В темноту, которая наступила раньше положенного времени. — Мы ведь не будем проверять что там, да? — спросила Мари, прижавших к руке Эша. Взяв ее за руку, они быстрым шагом стали удаляться от озера. В противоположную сторону от свиста. Что-то подсказало Мари обернуться и она сделала это. В одно мгновенье она была рада, что сделала это, а в другое, что увидела то, что совсем не хотелось бы видеть. В их сторону бежало что-то, что напоминало бы оленя, но тело имело человеческую структуру. Зверь был в четыре метра высотой. Существо с безгубым ртом. Невероятно тощее и костистое. С острыми, как бритва, зубами и когтями, а глаза маленькие и чёрные. — Эш! Существо прыгнуло на них, но парень молниеносно среагировал и откинул его вспышкой огня, образовавшегося из ладоней его руки. Эш схватил рукой другую руку, которой атаковал. Мари заметила, что она покрылась несколькими белыми чешуйками. Он тяжело дышал. Тем временем, с визгом откинутое существо, встало и зарычало, смотря на них. Оно хотело напасть, но не решалось из-за опасности очередной порции огня. А с той стороны, откуда оно пришло, раздалось рычание второго существа, которое, как очевидно, надвигалось сюда же. — Мари, сделай также, как в момент с драконом, — тихо проговорил Эш. — Почему я должна делать это? Почему ты просто не покажешь себя? — недоумевая и с нотой злости спросила Мари. — Делай, что говорю! — грубо ответил Эш, на что Мари ничего не оставалось, как послушаться его. Та же самая картина, как при встрече с драконом в Китае. Темнота вокруг. Крики и рычание существ. Но сейчас ощущалась теплота от места драки. Последний визг и наступила тишина. — Мари… Услышав свое тихое имя, она открыла глаза и увидела перед собой сожженное поле, на котором лежали такие же сожженные тела существ, а недалеко лежал Эш. С паникой в глазах, она подбежала к нему. Оказавшись на ее коленях, Эш приоткрыл глаза. Он выглядел потрепанней, чем в прошлый раз. — Со мной все в порядке, просто немного устал, — выдавив подобие улыбки, проговорил он. — Как же так.почему… — прижавшись щекой к его лицу, проговорила Мари. Ее сердце стучало, а душа требовала помочь ему. Она хотела, чтобы в миг ему стало лучше. Чтобы он мог спокойно встать и идти или хотя бы обнять ее. Мари зажмурила глаза, прижимая его к себе. Через мгновение она ощутила, как его рука убирает прядь волос с ее лица. Она открыла глаза и увидела, что Эш выглядит уже намного лучше, чем немногое время назад. — Как ты.? У тебя такая быстрая регенерация? — распахнув глаза от удивление, спросила девушка. — Это все ты, — привстав и уже бодро улыбнувшись, сказал Эш. — Я? Я не могла такого… — Зажмурив глаза и собравшись, ты поделилась своей силой. Иными словами, исцелила меня. Я ощутил в груди что-то мягкое, но требовательное. Это и есть твоя сила, — он встал и подошел к корзинке — ну вот, все вывалилось. Пока он собирал все обратно в корзинку, Мари «проваривала» полученную информацию. Краем глаза заметила на земле пару чешуек. Она незаметно положила их в карман и подошла к Эшу. — Так значит, я умею исцелять? — Вы намного сильнее, чем кажитесь. Вам просто стоит раскрыть свои силы, — Эш приобнял ее и повел обратно к отелю.***
— Акари, вот ты где! — воскликнула Али, увидев сидящую совсем одну девушку на скамейке — что делаешь? — По книге в руке, ты могла понять, что читаю, — поправляя свою темно-зеленую прядь за ухо, ответила она. — Я зачем к тебе пришла, смотри — Али показала ей пакетик с белыми чешуйками — сможешь определить владельца? — Тебя прямо самого владельца выдавать, что ли? — изогнув бровь, спросила Акари. — Хотя бы вид существа, расу, хоть что-то. Это отличный повод закрепить навыки лаборанта… какого-то, — подманивая ее пакетиком, сказала Али. — Лаборанта-аналитика. Я могу поработать над этим лишь потому, что давно этим не занималась, то есть для проверки знаний, — поправив свои круглые очки, ответила Акари — встретимся в девять в столовой. До того времени, полагаю, я справлюсь. — Отлично! Только со мной будет Мари. — Да хоть весь отель. Я не сомневаюсь в своих талантах, — взяв пакетик, сказала девушка.