Признание

Недавно Уолтоломью Стриклер осознал, что все делает неправильно. Не в той последовательности. Вот уже на протяжении нескольких месяцев он и Барбара Лейк состояли в отношениях. Они через многое прошли вместе: сходились, расставались, снова сходились, пережили похищение, фактический конец света и теперь вот воспитывали вместе детей, образуя самую настоящую семью. Все было просто замечательно! Даже на удивление историка слишком. Он достаточно долго преподавал детям этот предмет, чтобы знать, что долго и счастливо судьбой не практикуется. Осознание этого пришло внезапно, вместе с мыслью, что он ни разу не говорил Барбаре, что любит ее. И как следствие не знал наверняка, что та чувствует по отношению к нему. Нет, конечно, во многих аспектах они понимали друг друга без слов и им было очень хорошо вместе. Каждый их день был наполнен приятными моментами и счастливыми хлопотами, но все это могло закончиться, если Стриклер не исправит сложившуюся ситуацию. День начался с еще до рассвета. Уолтер не хотел нарушать уже устоявшийся распорядок дня и нагружать Барбару дополнительными хлопотами, так что отправился в круглосуточный магазин за всем необходимым прежде, чем женщина должна была проснуться. Для нужной атмосферы Подменыш хотел купить как минимум букет цветов и бутылку вина. Пусть доктор Лейк и не слишком много пила, как врач понимая весь вред алкоголя, но добрая часть счастливых воспоминаний, которые она разделила с троллем, была связана именно с красным вином. Магазин в столь раннее время, благо, насчитывал только одного кассира и работника зала. Пусть Аркадия и достаточно тепло приняла появление троллей на своих улицах, но все же находились и те, кто считал каменных соседей настоящими монстрами. К тому же и самим троллям было не очень комфортно среди людей. Подменышам в этом плане приходилось легче, ведь они всю жизнь учились мирному сосуществованию, но и здесь были свои минусы. Например, Стриклеру было не очень удобно в обычной одежде. Введу того, что у мужчины имелись крылья, каждое утро было как приключение. «Pinot Noir» — виноград, разбивающий сердца. Именно этот сорт Уолтер выбрал для сегодняшнего вечера, решив, как и в первый их совместный ужин, начать с него. Вероятно, Барбара уже не помнила, что конкретно они пили тогда, но даже если так, Стриклеру показался такой выбор правильным. Расплатившись за товар, Подменыш отправился на поиски открытого цветочного, но, к сожалению, в такое время все магазины были закрыты. Впрочем, это мужчину даже не удивило, у него был запасной план. И заключался он в том, чтобы слетать на соседнее с их городом поле и составить букет самостоятельно. Правда во время этого небольшого приключения, Стриклер действительно ощущал себя влюбленным мальчишкой, который ради своей любимой творил просто безумные вещи. Нарвал Подменыш прекрасный букет красных маков, обрамив их наполовину раскрытые в ночи бутоны полевыми цветами. В языке растений Уолтер разбирался меньше, чем в сортах вин, но алые лепестки, по его мнению, прекрасно сочетались с огненными локонами Барбары. Правда с букетом возвращаться домой пришлось в два раза медленнее, так как хрупкие бутоны то и дело норовили осыпаться под хлесткими порывами ветра. Но, к счастью, к пробуждению любимой тролль успел. Оставалось даже время, чтобы приготовить завтрак. Остальной день прошел без приключений, чему Стриклер был необычайно рад, ибо вечер уже был распланирован и какие-либо изменения могли пошатнуть только-только набранную для признания уверенность. — Барбара, — начал мужчина, протирая недавно вымытую посуду. Женщина недавно вернулась из детской, уложив последнего ребенка спать и теперь сидела за столом, устало потирая шею. Она взглянула на Подменыша в ожидании его следующей фразы. — Сегодня был насыщенный день, может быть мы могли бы провести этот вечер за бокалом хорошего вина? — Ты же все равно не опьянеешь, Уолт, — с улыбкой ответила Лейк, не имея ввиду что-то плохое. После того, как Подменыши утратили возможность обращаться в людей, их каменные тела стали более устойчивы к воздействию ядов. Впрочем, это было почти единственное изменение. Над которым женщина не упускала возможности пошутить. — Или хочешь меня напоить как в прошлый раз? Стриклер отставил последнюю сухую тарелку и повернулся к любимой. Тролль по-доброму смотрел на нее, подхватывая игривое настроение. Он уже понимал, что Барбара сказала «да». — Возможно, — мужчина вытер руки и направился в сторону заготовленных еще с утра принадлежностей. Проходя мимо собеседницы, он не упустил возможность скользнуть рукой по ее плечу, вскоре скрываясь из виду. Вернулся на кухню Подменыш быстро, в одной руке держа бутылку вина, а в другой еще свежий букет цветов. За пол дня, что те провели стоя в вазе с водой в подвале, маки даже не обмякли. — Закрой глаза, — тихо попросил тролль, наклоняясь почти к самому уху врача. От неожиданности женщина вздрогнула и почти было обернулась, но вовремя остановилась, рассудив, что раз ее просят не смотреть, то и поворачиваться раньше времени не надо. Лейк доверяла Подменышу, так что без проблем выполнила его просьбу. И как раз в этот момент перед ее лицом возник большой букет. — Это тебе. Увидеть цветы для женщины было приятным сюрпризом, и она сразу приняла подарок, оглядывая сначала бутоны, а после переводя взгляд на выходящего из-за ее спины мужчину. — Маки? — улыбка, обрамленная пестрыми цветами и адресованная Подменышу, настолько пленила его взгляд, что тот на мгновение замер не в силах продолжить путь за бокалами. — Это выглядит уже больше, чем просто напоить меня. — Возможно, — вновь загадочно отозвался мужчина, протягивая еще пока пустой бокал Барбаре. Внешне Стриклер казался достаточно спокойным, но сердце его в данный момент заходилось в бешенном ритме, все еще не отойдя от внезапной атаки. Мысли немного быстрее обычного прокручивались в его голове, так что, чтобы не выдать себя, мужчина сел за стол напротив, начав разливать вино. — Пино-нуар. Сегодня я решил вновь остановить свой выбор на нем. Завязать разговор в данный момент было острой необходимостью. — А я помню его, — внезапно произнесла женщина, глядя Уолтеру прямо в глаза. — Ты принес его на наш первый совместный ужин с Джимом. Конечно, для вас он тогда оказался не очень приятным, но мне понравился вкус этого сорта. Стриклер даже не рассчитывал на то, что Барбара вспомнит тот самый момент, ведь в винах женщина не разбиралась, да и после бывший учитель истории угощал ее разными вариациями красного и белого вина. Все нежные чувства вспыхнули в сознании с новой силой. Лейк была действительно потрясающей женщиной и осознание того, что она ровно также, как и сам Подменыш, бережно хранила в своей памяти их совместные воспоминания, только придало уверенности. — Барбара, — с нежностью позвал Стриклер, аккуратно накрывая кисть женщины, что лежала на столе, своей ладонью. Врач подняла на него свои ярко-голубые глаза, отрываясь от созерцания вина, которое она прокручивала в бокале в другой руке. И что-то во взгляде родных зеленых глаз заставило ее замереть в ожидании. Она даже толком и не знала, чего конкретно ждет, но сердце ускорило свой ритм, а скулы слегка покрыл румянец. — Я люблю тебя. Сам момент признания оказался достаточно простым, но после Уолтера начало одолевать волнение. Конечно, он мог видеть, как лицо женщины медленно становится все более красным от смущения, но она по-прежнему молчала. Сама же Барбара, взволнованная таким признанием, просто не знала, как реагировать. Она была счастлива. Очень счастлива! Но ей уже настолько давно никто не говорил таких слов, что женщина в данный момент хотела сделать этот миг еще более особенным. Сделав небольшой глоток вина, Барбара отодвинула бокал и, встав, залезла на стол, потянувшись к не ожидавшему такого поворота событий Стриклеру. Тот только и мог смотреть как женщина, не отрывая взгляда от его глаз, как кошка приблизилась и в один момент накрыла его губы своими. Мягкий, дурманящий пуще любого алкоголя, поцелуй. Лейк аккуратно провела рукой по скуле тролля, следом уходя вверх и зарываясь пальцами в волосы. Они были чуть жестче человеческих, но женщине нравилось это чувство, так что она прикрыла глаза, полностью отдаваясь поцелую. Стриклер промедлил лишь мгновение. Руки мужчины легли на лицо Барбаре, аккуратно поглаживая щеки, и их близость из ненавязчивой и нежной постепенно стала переходить в жадную и глубокую. Поцелуй обрел страсть и сейчас они оба были увлечены процессом, не замечая ничего вокруг. Выпирающие клыки немного мешали, но этот факт только придавал остроты и желания стать ближе. Наконец, спустя несколько минут, когда воздуха уже стало не хватать обоим, пара отстранилась друг от друга, тяжело дыша. Волосы Стриклера сейчас находились в некотором беспорядке от хаотичных поглаживаний, а Барбара с пылающими щеками затуманенным взглядом смотрела на любимого. — Я тоже тебя люблю, Уолтер, — наконец, произнесла она, вновь положив руку на скулу мужчины. Сейчас эта ситуация казалась такой естественной, настолько правильной, что никто не хотел нарушать эту идиллию. Они просто сидели так — Стриклер за столом, Барбара на нем — и были счастливы.