Невеста

      В семействе главы племени Бинэси Карго вечер был неспокойным. Старшая дочь встретила уже семнадцатую весну в родительском доме и до сих пор ни с кем не произнесла брачных клятв. Более того, официально жених даже еще не был объявлен. Вождю срочно требовалось решить эту проблему до того момента, когда средняя дочка встретит шестнадцатую весну. Иначе никто из уважаемых семейств не посмотрит на младших дочерей.       — Ты наследница нашего рода, ты должна выйти за него замуж! — стукнув деревянным посохом по полу, сердито сказал не молодой, но еще солидно выглядящий мужчина. Широкоплечий и статный.       Сидя на месте правителя их не такого уж и большого поселения, он казался слишком крупным для причитающемуся ему месту в центре общинной комнаты.       Как гласили легенды, самый первый вожак рода Карго был совсем невысокого роста. Он ввел традицию передачи места правителя по наследству старшему сыну. Однако его не устраивало, что вожди других племен смотрели сверху вниз, поэтому и вождь нашел себе женщину выше себя, и ввел в сознание народа красоту высокорослых женщин.       По одну сторону от Бинэси сидели двое старейшин-советников, а по другую — жена. Женщины не имели право участвовать в политической жизни племени, но обязаны были присутствовать. Тем более, сегодня был и семейный разговор.       — Слушаюсь, отец! — ответила старшая дочь и, не выполнив традиционный поклон вождю за уделённое ей время, покинула деревянный дом.       — Ох, с этой молодежью так сложно, — устало выдохнул мужчина. Он почти не сомневался, что, несмотря на явное недовольство, дочка все-таки послушается.       За своенравный и вспыльчивый характер стоило наказать, ведь ни один мужчина не будет этого терпеть, но вожак решил простить дочке провинность. Главное, чтобы она успокоилась к приезду жениха.       Родись Арука мальчиком, из нее бы вышел прекрасный воин и правитель. Своенравный и гордый, готовый отстаивать честь своего рода. Он бы лично занимался его воспитанием, передал все известные ему знания и уловки, начиная от того, как усмирить дикую лошадь и заканчивая тем, как говорить с плененными врагами.       Но Боги распорядились иначе, и на свет появилась девочка. До пятого сезона воспитанием занималась мать, а после — личная наставница, которая очень старалась привить ей необходимые качества хорошей женой — мудрость, смирение и ласку.       Это была первая гроза этой весны.       Арука остановилась на крыльце, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Пахло свежестью, цветами и надвигающимся дождем. Словно в подтверждение, раздался раскатистый звук грома, и буквально через мгновенье первые капли упали на землю.       Девушка спустилась по скрипучим ступенькам и вытянула руку, наблюдая, как небесная вода собирается на ладони. Когда вода уже перестала помещаться в женскую ладонь, Арука отпустила руку и вышла из-под крыши.       Спустя каких-то пару мгновений она вся промокла, начиная от волос и заканчивая полагающейся девушки ее возраста и статуса одежды.       «Спасибо тебе, Тлалок*» — подумала дочка вождя.       В этом году Тлалок был к ним благосклонен. Дожди шли часто, поэтому у народа все-таки теплилась надежда на обильный урожай, и что на ярмарке в конце лета они смогут закупить хотя бы пару голов дополнительного скота.       — Арука, промокнешь! — раздался женский голос одной из наставниц младших дочерей из-за приоткрытой двери.       Девушка обернулась, а затем кинулась прочь.       Прочь от родительского дома, прочь от неминуемого замужества.       Пугал ли ее брак? Скорее, нет. Еще с пятого сезона наставница начала говорить про это. Аруку больше пугало, что муж заберет ее еще дальше на север. Где не будет этих потрясающих разливов рек весной, теплых ночей летом, достаточных для купания голышом с подружками и осенних жертвоприношений.       Ноги сами привели ее к конюшне, находившуюся недалеко от общинного дома, сбоку от охранной вышки. Когда-то это был амбар, но глава племени построил новый, а это строение переоборудовали под конюшню.       Затея погулять под дождем уже не казалась такой забавной и романтичной. Светлая бежевая Юбка уже прилипла и обтягивала стройные ноги, что заставляло чувствовать девушку себя практически голой, а кофта неприятно холодила грудь.       Блондинка с трудом сдвинула большой засов с двери и вошла в конюшню, в которой стоял довольно сильный запах сена и животных.       Арука шла целенаправленно мимо большинства лошадей, ржущих ей вслед.       — Да, я за тобой, мой мальчик, — погладив по гриве белую лошадь, тихо проговорила девушка.       Маленький жеребенок стал подарком на ее шестилетнюю весну, и с тех пор они провели больше половины жизни девушки вместе. Арука собственными глазами наблюдала это превращение маленького немного неуклюжего жеребенка в величественного жеребца.       Она открыла стойло и вывела друга. В свое время ее мать была категорически против, чтобы ее обучали верховой езде, но отец настоял.       Лошадь ударила несколько раз копытом по вытоптанной земле в ожидании совместной прогулки.       — Сейчас, маленький, — улыбнулась Арука, закрывая за ним стойло.       Арука огляделась. Конюшня была пуста, поэтому без всякого смущения девушка задрала юбку и, придерживая ткань одной рукой, села на кожаную ткань, исполняющую роль седла. Она расправила ткань юбки, которая по сути состояла из двух длинных кусков материи спереди и сзади, оставляя ноги сбоку открытыми, так, чтобы бедра не были сильно оголены, и натянула поводья.       Жеребец с радостью сразу же перешел в галоп.       Они покинули деревню.       Арука никогда не заезжала далеко, прекрасно понимая, что в нынешнее неспокойное это может быть опасно. Насколько ей было известно, отношения с некоторыми соседями ухудшились, правда в подробности ее не посвящали. Не женское это дело.       У кромки леса дождь практически закончился, оставляя после себя только свежесть. Арука знала эти места, поэтому без всякий опасений направила лошадь в лес. Метров через сто будет озеро. Там не было ни красивого пейзажа, ни особенно чистой воды, но почему-то девушка время от времени приезжала все равно приезжала на это место.       Представительница рода Карго спрыгнула с седла и подвела лошадь к воде. Она медленно гладила лошадиную шею, пока ее верный друг пил.       Неожиданно где-то сбоку разом треснули несколько веток. Арука обернулась на звук и похолодела. Из кустов показался мужчина.       Он точно был не из этих краев. Высокий, широкоплечий, смуглый. Он стоял в одних кожаных штанах, что позволяло девушке рассмотреть многочисленные замысловатые татуировки, покрывающие его грудь. Волосы мужчины были темными и мокрыми, черты лица острыми.       Чужестранец смотрел на нее оценивающе, и было в этом взгляде что-то такое, что девушке совсем не нравилось.       Что-то животное.       Он нагло изучал ее с ног до головы, задерживая взгляд на ногах и груди.       В их поселении ни один мужчина не позволял себе так смотреть на нее.       Арука сглотнула. Нужно скорее убираться отсюда, пока ситуация не станет необратимой.       Мужчина сделал несколько шагов вперед и что-то сказал, вытянув руку. Звуки слышались рвано и груб.       Дочка вождя не знала этого языка, что пугало ее еще сильнее. Мало ли какое отношение к женщинам у этого чужестранца. Он снова что-то сказал, но старшая дочь семьи Карго только нахмурилась и нервно развернулась к лошади.       — Теперь понимаешь меня? — внезапно услышала она знакомую речь. Надо было никак не реагировать, не подавать виду, но девушка была настолько удивлена, что даже остановилась.       — Вижу, что понимаешь, — продолжал чужак самонадеянно. Он говорил с сильным акцентом, слишком выделяя гласные буквы для их языка, но понять его можно было.       Арука ничего не ответила и взобралась в седло.       Мужчина подошел несколько ближе. Он опустил руки, и блондинка заметила, что он схватился за ручку кинжала.       Девушка натянула поводья, и лошадь отошла назад. Руки дрожали, а сердце бешено билось в горле. Он всего лишь с одним кинжалом, она уж точно сможет дать ему отпор на лошади.       — Ты же дочка старика Бинэси?       Арука молчала. Чужестранец хмыкнул и покачал головой.       — Передай ему, что я навещу его скоро. А теперь скачи, негоже девушке одной по ночам гулять.       Прошло два дня.       Арука появилась в общинном доме одной из последних. Благо наследники всегда сидели в стороне от места вожака, поэтому никто не заметил ее опоздания. Она заняла свое место рядом сестрами и огляделась.       Для вечернего обсуждения дел людей было слишком много. Собрались практически все советники деревни, даже самые известные войны.       В помещении стоял гул, однако предмет разговора девушке разобрать так и не удалось.       Внезапно входная дверь распахнулись и вошли около двух десятков воинов во главе с тем самым чужеземцем из леса.       Дыхание девушки перехватило.       Это был он. Мужчина сдержал свое слово, а она так погрязла в своем страхе, что даже забыла предупредить отца.       — Добро пожаловать, — тем временем холодно, но без явной враждебности в голосе произнес вождь деревни.       Мужчина из леса вышел немного вперед, приложил руку к груди и слегка поклонился.       — Мы прибыли с юга, — начал он на их родном языке. — спасибо, что пустили. Я последний из рода Вейнов.       Советники деревни зашептались.       Даже женщины знали об этом роде. Они одни из немногих южан смогли совершить столько удачных походов на север. В тоже время, по слухам, они обладали довольно жестким и бурным нравом. А молодые девушки говорили, что у тех не было такого понятия как брак в принципе.       В голове Аруки все не укладывалось, что она встречалась с представителем Вейнов лицом к лицу. Как хорошо, что ей удалось уйти оттуда.       Карго поклонился в ответ.       — Что же Вас привело к нам?       — Мне нужен наследник, — хмыкнул мужчина. — я расширяю свои владения и ищу женщину на эту роль.       В комнате повисла тишина.       — У меня есть две дочери, но они еще маленькие, — после небольшой паузы ответил вожак деревни.       Если он действительно из рода Вейнов, то из этого мог бы получиться выгодный политический союз. Глава племени не стремился владеть новыми территориями, а вот новые союзники им бы не помешали.       — Для меня это не проблема.       — Юка, Хейна, покажитесь нашим гостям.       Младшие дочери вынуждены были подняться со своих мест и пройти к мужчине. Тот внимательно вглядывался в их лица, а затем перевел взгляд на хозяина дома.       — Они не подходят.       — Увы, но тогда больше не можем помочь. Последний из Вейнов долго молчал, словно ожидая еще каких-то слов, демонстративно постукивая пальцами по ручке того же кинжала.       — У тебя должна быть еще одна дочка.       Карго нахмурился, но кивнул.       — Да, есть, но она уже обещана, — Бинэси знал, что такие вопросы задаются не просто так, поэтому неприятное предчувствие тут же появилось в горле.       — Я хочу видеть ее.       Арука на ватных ногах встала и подошла к сестрам, хотя отец и не давал ей такого разрешения. Она встретилась своими глазами с его карими.       Девушка не могла объяснить, что она там видела, но этот животный оттенок искренне пугал ее.       — Я хочу ее.       Арука была в шоке. Что за нрав у этих южан? Похоже, все-таки все слухи были правдивыми.       — Это невозможно, — более напряженно и холодно сказал Карго. — она уже невеста.       — Мне все равно.       — Я все сказал.       — Зато я не все сказал, Карго, — мужчина сделал еще несколько шагов вперед. Войны деревни вскочили со своих мест, готовые в любую минуту защищать своего правителя. — либо вы отдаете ее по-хорошему, либо мы спалим вашу деревеньку до тла, а мои войны развлекутся со всеми молодыми девушками вашей деревни, включая твоих дочерей. Вы будете опорочены. Выйди из дома, и увидишь, сколько нас.       Карго впился руками в подлокотники своего места. Это была явная наглость, что творил представитель рода Вейнов, но мог ли он ему что-то противопоставить? Стоили ли честь племени и жизни воинов его дочери?       — Твой род довольно известный, неужели на юге нет других кандидатур?       Мужчин криво усмехнулся.       — Есть конечно. Сейчас я хочу эту твою дочку, если она мне надоест, найду другую. Главное —наследник.       Арука слушала и с каждым словом мужчины все сильнее холодела от ужаса. Она же не игрушка. Для них брак — это на всю жизнь.       — У тебя есть три дня, Бинэси.       Люди Вейна остановились совсем рядом от их поселения. Спасибо хоть не наглели, и не остались прямо в нем.       По истечению трех дней Карго вызвал к себе старшую дочку.       — Слушаю, отец.       — Арука, ты должна понять…       Ей все стало ясно. Ее отец побоялся какого-то разбойника и сразу же был готов отдать ее.       Тяжелый ком встал в горле, а глаза защипало.       — А как же согласие с женихом моим?       Карго вздохнул.       — Мы попробуем убедить его подождать взросления средний дочки.       Они уже даже придумали запасной план.       — Мне надо будет уйти с этим разбойником? — глухо и тихо спросила Арука.       — Прости, дочка.       — А как же свадебные обряды?       — Не могу пока ничего сказать. Может быть вы поженитесь уже на его земле.       Все должно было быть не так. Ее не должны были готовить для этого наглеца и нахала как на свадьбу.       Никто не произнес ни слова поддержки. Помощницы молча помогли ей помыться, натерли ее кожу каким-то ароматным маслом, расчесали волосы, облачили ее в особенный наряд — ярко-красного цвета юбку в пол и такого же цвета топ с длинными рукавами, но открытым животом.       Тем же вечером ее наставница сопроводила старшую дочку вождя к самой большой палатке, стоявшей среди остальных маленьких палаток других воинов.       Вейн стоял возле стола и изучал бумаги, лежащие на нем. Он повернулся, услышав шум, и улыбнулся, увидев гостей. Мужчина подошел ближе и слегка поклонился помощнице, приложив руку к груди.       — По воле Богов мы передаем в ваш род нашу дочь, — сказала помощница абсолютно ровным тоном. Если бы это был свадебный обряд, то ее передал отец, а тут он даже не захотел прийти.       — Наш род с радостью примет ее, — весело ответил мужчина. Он не знал этих обычаев и искренне поражался, с каким пафосом они говорили об обычных отношениях.       Все шло не так. Арука смотрела в пол и все надеялась, что это просто ужасный сон. Он не соблюдал никакие приличия и даже не захотел их узнать. Девушка уже даже не удивилась бы, если у них на юге вообще нет обрядов.       Наставница поджала губы и кивнула.       — Я…наверное, пойду тогда, — церемония передачи так и не была закончена.       — Спасибо вам, — улыбнувшись, ответил мужчина.       Женщина вышла из палатки.       Они остались вдвоем.       Когда Арука выйдет из этой палатки, если выйдет, конечно, то принадлежать родительскому роду больше не будет. Хорошо, если мужчина все-таки хоть каким-нибудь образом заявит официально об их отношениях.       Иначе честь ее уже никто не восстановит.