Ослеплённые

Глава 12. На ступень выше. Выпущенный мною луч начинает рассеиваться, едва я отрываю рукоять бердыша от земли. Воющая сирена уже встревожила всех вехиконов, так что наверняка многие уже идут сюда. - Скоро автоботы будут здесь, - проносится у меня мысль. - Однако мне надо убедиться, что никто не перенастроит систему обратно и не запрет нас под землей. Не имея времени на размышления, я делаю первое, что приходит мне на ум: разворачиваюсь и вывожу клавиатуру из строя, прорезав топорищем борозду по всей её поверхности. Углубление неглубокое, но его достаточно, чтобы устройство перестало работать. Все же для «профилактики» я прорезаю второе, когда вдруг слышу за спиной легкое копошение. Повернувшись на одной ноге с вытянутым перед собой оружием, я вижу перед собой Смолдервейла, пытающегося подняться с пола и вытирающего вытекающую изо рта струйку энергона. Нехило я его, видимо, впечатала в стену. Я подхожу к нему ближе и останавливаю оружие в нескольких сантиметрах от него. - Ч-что ты... - удивленно начинает бормотать он, замерев, чтобы не напороться на конец острого лезвия. - Слушай внимательно, повторять не буду, - холодно отрезав, перебиваю я. Легкая дрожь моей руки выдает мою злость и в то же время неуверенность в том, что я собираюсь сделать. - По-хорошему я должна прямо здесь тебя повязать. Все же, ты немало мне помог, так что считай это возвращением долга. Ты волен делать, что хочешь: сбегать или еще что, мне без разницы. Однако знай: в следующий раз, когда мы пересечемся, мы уже будем врагами, поскольку мы в расчете. - Акира, ПОСТОЙ! - отчаянно окликает он меня, когда я вылетаю из комнаты и бегу по коридорам. Повсюду уже слышны выстрелы, удары и крики агонии, чувствуется явный запах энергона. Ужасно это признавать, но я уже начинаю постепенно привыкать к такому. Как она и говорила... - Когда ты много раз становишься свидетелем такого или даже являешься одним из создателей, уже не удивляешься, - эхом где-то в голове отдаются те слова. Сколько еще таких сражений нам придется пережить, прежде чем эта война закончится? Неужели это действительно будет нашей обыденностью? Я, вращая быстро бердыш в руке, отбиваюсь от выбежавшего на меня отряда вехиконов. Это сделать не так просто, поскольку их, очевидно, достаточно много на одну меня. Двое оставшихся достаточно легко сбивают меня с ног, навалившись с тыла, и прижимают меня к полу. Вставшего на меня я опрокидываю, и он кубарем откатывается назад. Сбив второго лежащим рядом бердышом, я быстро встаю и выстреливаю в него. Вдруг со спины я слышу громкий удар. Развернувшись, я вижу вехикона с помятой головой и... - Оптимус, что там? - слышу я из тоннеля в стене знакомый голос. Вскоре оттуда высовывается Айсвейдж. Вся компания в сборе... - О, Акира, ты тут, отлично. - Ты подала сигнал быстрее, чем мы думали, - начинает Оптимус, трансформировав руки в бластеры. - Что-то случилось? - И еще, почему ты мне ничего не рассказала про сообщника? - в голосе Айсвейджа звучит явно наигранная обида. Слышатся шаги позади. Вскоре в конце коридора показывается еще больший отряд, чем я только что раскидала. - Как насчет того, чтобы обсудить это позже?! - мне приходится повысить голос, чтобы ребята смогли услышать меня сквозь какофонию звуков, заполнившей всю базу. - Спец-отряд 1, необходимо ваше подкрепление, - вдруг кричит в комлинк Айсвейдж, взглянув в другой конец коридора. Еще солдаты. - Спец-отряд 2, доложите обстановку по захвату шахты. В каком смысле вы...?! Аргх, постарайтесь выбраться и не убиться в процессе. - Что случилось?! - подойдя ближе к нам, Оптимус продолжает отстреливаться. - Они в лифте застряли! - Айсвейдж ударом откидывает в противоположную сторону подобравшегося вехикона, попав в его товарищей. - Как они умудрились это сделать, если рабочие чинили его на прошлой неделе?! - вспоминаю я, как гневно распинался заместитель главаря «Теневого оскала», давая это задание. - Вот при встрече и спросим! Я не могу отправить туда спец-отряд 3, поскольку они заняты арестом главного отряда этой базы, поэтому нам придется самим туда прорываться! - Думаешь, мы сможем их быстро вытащить?! - мой вопрос заставляет Айсвейджа еще сильнее погрузиться в свои мысли. - Увы, у нас нет другого выбора! - подстрелив последнего вехикона из нападающего отряда, заявляет наш командир. - Мы не можем оставить их там! Тем более, это единственный способ спуститься в шахту. - Разберемся на месте! - вместе с заключением Айсвейджа объявляется вызванное им подкрепление. Мы все вместе, включая спец-отряд 1, бежим к спуску в шахту. Более расширенным составом отбиваться от вражеских солдат куда проще, чем втроем. Да и встречается их не так много: видимо, тактика Оптимуса и тут сработала, и из-за бури вехиконы не могут вызвать подкрепление. Постепенно войска базы начинают убывать, а наши не позволяют им сбежать с базы и уже оттуда связаться с главным штабом. - Что будем делать, как только починим лифт? - вырывается у меня, как только мы сворачиваем в нужный коридор. - Предлагаю проконтролировать захват шахты! - голос Айсвейджа не так и просто расслышать из-за шума со всех сторон. - Что будет после этого — пока не придумал! Главное не использовать там бластеры по возможности! Последнюю фразу он говорит еще громче, словно напоминая об этом своим подчиненным. Оно и логично: один неудачный выстрел, и вся база взлетит на воздух. А облепленные рудой стены и местами даже потолок лишь усиливают опасность использования в ней огнестрельного оружия. Уже подбегая к лифту, становится ясно, что он застрял с нашими, скорее всего, не сам по себе: возле него на полу лежит металлическая пластина, обычно закрывающая собой спрятанные в стене провода. Так же рядом стоят несколько вехиконов. - А вот и они, - заметив нас, рабочие намереваются сбежать, а помогавшие им вражеские солдаты направляют на нас бластеры. - Не так быстро, - с этой мыслью я быстро трансформирую руку и выстреливаю в потолок над проходом несколько раз. Поврежденная выстрелами балка обваливается вместе с куском потолка, заградив вехиконам путь. - Сдайтесь добровольно, - грозно начинает Оптимус, точно так же держа их на мушке, - и мы сохраним вам жизни. Пока безоружные рабочие жмутся к стене за спинами солдат, последние, переглянувшись, открывают по нам огонь. В тот же миг к ним подлетает Айсвейдж и быстрыми ударами вырубает их. Вытянув перед собой свою двустороннюю нагинату, он кивает рабочим в сторону искрящихся в стене проводов. Оставшиеся без защиты и путей отступления, они вынуждены повиноваться. - Айсвейдж Глетчеру, запрашиваю граундбридж, - говорит он по комлинку, как только лифт начинает функционировать и подниматься к нам. - Готовьтесь принять еще группу пленных десептиконов. Позади нас открывается воронка. В этот же момент двери лифта распахиваются, и нас встречают удивленные лица вызволенного отряда. - Спец-отряд 2, продолжайте штурм базы, как только доставите вехиконов в камеры к другим заключенным. - вновь отдает Айсвейдж приказ. - Главнокомандующий, Акира и я проконтролируем захват шахты вместе со спец-отрядом 1. Двое из вас останутся здесь и будут охранять эту зону, чтобы лифт вновь не вывели из строя. Всем все ясно? - Так точно! - отдав честь, они начинают под руки заводить вражеских солдат и рабочих в граундбридж. Мы же втроем заходим в лифт. Я тут же бросаю взгляд на прикрепленный к стене блок в форме полусферы. - Должно быть, создает голограмму, чтобы нас не заметили еще до полного спуска лифта, - предполагаю я мысленно, когда мы начинаем спускаться. - Так значит, это о Вас сейчас только и говорят в главном штабе? - поворачивается вдруг ко мне бот из отряда. Обращение на «Вы» ко мне от того, кто по идее выше меня по рангу, немного выбивает меня из колеи. - Прям уж только обо мне, - немного холодно отрезаю я. Конечно, есть такая вероятность, если кто-то из нашего отряда разболтал все какому-то сплетнику, но в это я верю мало. - Можно подумать, других дел или хотя бы тем для разговора у них нет. - По-моему, кое-кого только что уделали, - кабина лифта дополнительно содрогается от дружного смеха остальных (кроме Оптимуса, разумеется). - Да ну вас! - кричит тот бот за плечо, после чего вновь поворачивается ко мне. - Не скромничайте! Такая смелость достойна уважения, потому Вы и у всех на слуху. К тому же, мне... точнее, нам всем повезло увидеть Ваши умения в бою. Чего только стоит маневр с сбиванием балки, чтобы закрыть проход! -...Как бы то ни было, сейчас в любом случае надо сосредоточиться на деле, - немного смутившись и стараясь это не показать, я перевожу взгляд в сторону и замечаю, что постепенно открывается обзор на шахту. - Мы почти спустились. Приглядевшись, я замечаю, что солдат в шахте сейчас больше обычного, и половина из них уже повернуты к лифту, приготовив бластеры. Пусть и маскировка внутри кабины создает видимость, что она пустая, нам все равно такой толпой не выйти, пока они так близко. Отстреливаться отсюда тоже вряд ли лучшая идея. - Когда они успели прислать сюда солдат? - раздраженно бормочет Айсвейдж. - У меня есть идея, - выпаливаю я, продвигаясь ближе к дверям и активируя все еще прикрепленный к моей груди маскировочный модуль. - Ты уверена, что сможешь их всех обезвредить? - Оптимус обеспокоенно осматривает площадь возле лифта. - Вы же не забыли, что я могу их буквально щелчком пальца разбросать? - уверенно отвечаю я, мысленно молясь, чтобы мне хватило энергии. - Хотя даже если мне придется потратить часть энергона, то не вижу особой проблемы, - рассуждаю я, стоя перед дверьми все приближающейся к своей крайней точке кабины. - Это все ради дела, как никак. Тяжелые двери медленно распахиваются. Я медленно выхожу из кабины, стараясь максимально правдоподобно хромать: если бы к ним пришел всего один вехикон в качестве подкрепления, то это было бы подозрительно. Так что лучше я разыграю единственного спасшегося из направленного отряда. - Воу, что с тобой? - тут же подхватывают меня двое караульных, стоявших прямо по бокам от дверей лифта. - Н-на наш отряд напали, - я как могу изображаю голос страдающего от боли солдата. Враги верят и явно расслабляются. Часть вехиконов подходит ближе. Именно в этот момент я собираю оставшуюся у себя энергию в одну кучу. Передо мной формируется алхимический круг, после чего я высвобождаю энергию из своей груди. Волна получается достаточно мощной, чтобы раскидать собравшихся у лифта вехиконов. Из-за такого потока энергии плотная голограмма вокруг меня рассеивается, и мне вновь удается намного лучше управлять своим телом. Резко поднявшись но ногах, я отпрыгиваю слегка назад и быстро ударяю караульных лбами друг об друга. - Хорошая работа, - отзывается остановившийся возле меня Айсвейдж, пока остальной отряд выбегает из кабины и вступает в бой с остальными солдатами. - Ерунда, - отмахиваюсь я. - Будь другом, подбрось меня до второго этажа. - Без проблем, - пройдя немного вперед, он слегка присаживается, скрепив руки в замок перед собой. Я с разбега быстро ставлю одну ногу ему на руки, и он подбрасывает меня вверх. Руки у Айсвейджа сильные, так что я в два счета долетаю до второго этажа шахты, на котором так же имеются солдаты. Сформировав опять бердыш, я раскидываю подбежавших ко мне в разные стороны, после чего начинаю палить по оставшимся (благо тут на стенах кристаллов энергона нету). На обратной стороне выступа то же самое проделывают другие ребята из спец-отряда. Отсюда я оцениваю ситуацию этажом ниже. Краем глаза замечаю фигуру вехикона, бегущего на нашего лидера и уже собираюсь в него выстрелить, когда Оптимус быстро разворачивается и резким ударом отбрасывает его обратно. - Я, конечно, знала, что Матрица Лидерства делает своих носителей сильнее и быстрее, - пораженная, удивляюсь я, - но такая хорошая реакция и столь искусная техника могут быть получены лишь в результате упорной работы. Когда только он?.. - По-прежнему отдает всего себя работе, не забывая периодически тренироваться, чтобы на поле боя быть способным воодушевить или по крайней мере защитить наши войска, - проносится у меня в голове сказанная Айсвейджем фраза, когда мы встретились на крыше. - КУДА ТЫ ЦЕЛИШЬСЯ?! - раздается вдруг эхом по всей шахте опять его голос, заставляя меня перевести взгляд сначала на него, а потом на бота, целящегося из бластера на вехикона... стоящего прямо в проеме в грот, где лежат энергонные кубы. - ТЫ НАС ТУТ ВСЕХ ПОГУБИШЬ! Видимо, преисполненный уверенности, что он попадет, а вехикон не успеет отпрыгнуть, бот все же выстреливает. Поскольку меня от этого грота отделяет лишь пара метров в бок и этаж, я срываюсь с места, надеясь отразить выстрел. Я успеваю приземлиться и отбить заряд бердышем, даже обезвредить им же злосчастного вехикона, стараясь игнорировать боль в ноге от не самой удачной посадки. По крайней мере все наши остались живы. - Не соизволишь объясниться, что это была за выходка?! - даже мне становится страшно от бешенства Айсвейджа, пусть и вполне оправданного. - Я кому велел не стрелять?! Разве при разработке стратегии мы не отметили, что тут несколько гротов, наполненных под завязку энергонными кубами?! Ты мог убить все наши 5 тысяч солдат, воюющих сейчас на этой базе! - П-прошу прощения, сэр... - неуверенно мямлит отчитанный подчиненный. - В следующий раз не пытайся отличиться, если это ставит под угрозу всю команду, - на этот раз его голос более сдержанный, но не менее пугающий. - Я ясно выразился? - Так точно, сэр... Поскольку больше в шахте не осталось десептиконов-воинов, рабочим ничего не остается, как сдаться и начать транспортировать топливо на нашу базу. Сперва мне предлагают помочь контролировать этот процесс, но я отказываюсь и продолжаю сражаться с ними в коридорах базы. Боль в ноге нарастает с каждым шагом, но я стараюсь по максимуму её не замечать. «Отдыхать буду после боя» — так я решила для себя еще в начале этого задания. Где-то через два часа нам удается полностью захватить базу. Командиры отрядов, Оптимус и я выходим на поверхность, большая часть наших осталась на базе... либо мертвые, либо помогающие отыскать и вытащить первых. - Оптимус... кхм, сэр, - обращается Айсвейдж к командиру, досадно глядящему на вход на наше поле боя. - Скольких мы потеряли? - спрашивает он, не поворачия головы. Его голос сперва кажется спокойным, и досада чувствуется не сразу. Как ему только удается сдерживаться? -...Около семисот, по предварительным данным. Наши все еще исследуют базу на наличие других жертв. Боюсь, в ближайшие полчаса эта цифра станет больше. - Бой в закрытом помещении с самого начала сулил нам немалые потери, - руки Оптимуса сжимаются в кулаки. - Сам факт того, что мы смогли завоевать эту базу и лишить десептиконов части их сильнейшего отряда, уже достаточно невероятен. Надеюсь, остальная база данных отсюда поможет получить лучшее представление о нашем враге и найти наиболее эффективный способ бороться с ним, пока нам не получится решить наш конфликт дипломатически. На некоторое время нависает тишина, подпитываемая кишащими в воздухе скорбью и безысходностью. - Командующий Айсвейдж! - подбегает к нам один из его подчиненных. - Нам нужна ваша помощь в разборе одного из завалов в потайном проходе. - Позвольте и мне... гх! - едва я делаю шаг на поврежденную ногу, от сильной боли я вмиг сжимаю зубы. Видимо, там все хуже, чем я думала. - Ты как? - мигом подлетает ко мне Айсвейдж. - П-пустяки, жить буду, - мне приходится опереться на бердыш, чтобы выпрямиться. - Вы оба, отдохните, я решу эту вопрос, - окинув нас обоих взглядом, отзывается Оптимус. - Если кому и отдыхать здесь, то это... - собирается возразить Айсвейдж, но наш командир перебивает его, подняв ладонь. - Считай это приказом, - говорит он лишь после того, как Айсвейдж смолкает. Вместе с тем солдатом Оптимус удаляется обратно к базе. Айсвейдж помог мне сесть, лишний раз не тревожа и без того травмированную ногу, и сам устраивается возле меня. Спустя какое-то время он подавленно вздыхает, когда фигура нашего командира окончательно скрывается вместе с еще несколькими другими командующими отрядов. - Вот ведь, а... - он опускает голову и кладет на нее руку. Сложно сказать, чего в его голосе больше: отчаяния или раздражения. - Айсвейдж?.. - тихо окликаю его я. - Я в порядке, - он отворачивается. - Прости, если не в свое дело лезу, но очевидно, что это не так, - я вновь пододвигаюсь ближе. Поняв, что от меня так просто он не отделается. Мне же... больно смотреть на него сейчас. - Просто... помнишь, я в шахте сказал, когда отчитывал подчиненного, что он не должен рисковать чужими жизнями? - Естественно, было всего пару часов назад. - Ну так вот Оптимусу в этом повезло меньше. Ноша командира заключается как раз в том, что ему приходится зачастую рисковать жизнями своих подчиненных. Даже я в каком-то смысле это делаю поскольку сам руковожу спец-отрядами. Но все же на его плечах большая ответственность, с которой ему по-прежнему трудно смириться. И каждый раз, когда я сообщаю ему число погибших, такое чувство что он винит себя. Аргх, черт! - он ударяет кулаком о землю. - Почему вообще эта Матрица Лидерства работает таким образом?! Делают Праймами ботов, не спросив, хотят ли они вообще нести такую ответственность, а им приходится молча потом следовать своей новой роли! Понятное дело, что раз их выбрали, то они достойны быть лидерами для кибертронцев, но это неправильно — заставлять их!.. Еще и Мегатрон, который уперся с этой войной, начатой из-за неё же! Не в силах слушать его тираду, я кладу ему руку на плечо. Я согласна с его точкой зрения, но слушать это тяжело. - К сожалению, мы не можем ничего поделать с его новым званием, - начинаю я твердо, после чего поднимаю голову и заглядываю ему в глаза. - Зато мы в силах поддерживать его и не давать ему забывать, что пусть он и стал важным ботом, друзей он не лишился. Как ты и сам говорит еще тогда на крыше, пару дней назад. - Д-да, - успокоившись немного, бормочет он. - В этом ты права. Впервые за долгое время я задумалась... А не было бы лучше, если бы Матрицы Лидерства не существовало?

***

Трещащий звук паяльного прибора разрывает стоящую немного неловкую тишину лазарета. Впрочем, таковой является она только для меня: Рэтчет погружен в работу по уходу за моей поврежденной голенью и, судя по норовящим закрыться глазам, попыткам не заснуть. Откуда-то из коридоров доносится суета его пока немногочисленных подчиненных, стабилизирующих других раненых в бою солдат. Не горя желанием отвлекать и без того уставшего медика, я начинаю осматривать помещение. Серые металлические стены без какой-либо особой отделки явно давно не полировались, из-за чего отражение на них крайне мутное и представляет собой лишь бесформенные цветные пятна; пол из металла более темного цвета покрыт многочисленными мелкими царапинами, образующими хаотичный узор (если это можно так назвать). На полках встроенных шкафов в большей степени творится полный хаос: инструменты сложены явно в спешке и еле держатся друг на друге, в соседнем так же напиханы пустые банки из-под энергона, которые давно следует промыть. Наибольшая чистота наблюдается в полупустом шкафу с заполненными банками, поскольку их там пока что немного, ведь все они лежат в соседнем и ждут своего часа. Вдоль противоположной стены в ряд расставлены кушетки, возле каждой аппараты для жизнеобеспечения. Звуки последних слышны из соседней комнаты. Бедные врачи, если им все время приходится работать в такой захламленной обстановке. - Я все, - появляется в проеме Айсвейдж. - Будь добр, разберись с возней за дверью, - Рэтчет не поднимает головы от работы. - Мне даже отсюда это на нервы действует. Прислушавшись, я действительно различаю какие-то странные звуки за входными дверьми. Ко всему прочему замечаю, что между плитами имеется узкая щель, из чего делаю вывод, что механизм нуждается в ремонте. Айсвейдж подходит к двери и останавливается. На время гул за ними затихает. Как только он возобновляется, Айсвейдж тут же нажимает на кнопку в стене, и двери моментально распахиваются, заставляя опешить группу новобранцев в голубых плащах чуть выше поясницы. - Не знаю, что вы все тут забыли, - он скрещивает руки на груди, - но лучше бы вам вернуться к своим обязанностям. - Е-есть, сэр! - вся группа разбегается по сторонам. Тем временем Рэтчет наконец закачивает обрабатывать мою лодыжку и разрешает встать. - Ну а поскольку я не новобранец и твоим приказам подчиняться в общем-то не обязана, то я таки войду, - узнаю я голос командующей Коулвинд. - Надо ж повидать свою подчиненную, успешно справившейся с заданием. - И успешно добавляющей мне еще больше работы, - устало бормочет Рэтчет и сам садится на кушетку, с которой я только что поднялась. - Поскорей бы уже новый отряд медиков отучился и начал работу здесь. - Насколько все плохо, доктор?... - Сустав защемил один из энергонных каналов. Повреждение, конечно, не самое приятное, но несерьезное, не беспокойтесь. - Пф, не беспокойтесь, она всего-то спрыгнула со второго этажа шахты, - со смешком Айсвейдж прислоняется спиной к стене. - Хотя это было феерично. - Ты... ЧТО?! - Коулвинд с еще большим беспокойством хватает меня за плечи. - Ну вот кто тебя просил, Айвейдж? - недовольно бурчу я в сторону. - Ну а тебя кто просит такое безумство творить, Акира? Чтоб я еще пустила тебя на такие опасные задания... - Вынужден Вас разочаровать, командующая Коулвинд, - неожиданно появляется в проеме, по обыкновению, невозмутимый Оптимус, - но с этого дня она не обязана подчиняться Вашим приказам. Только если Вы не решите вдруг взять в свое подчинение воинский отряд. От такого заявления мы все сперва выпадаем в осадок и не можем подобрать слов. - П-постойте-ка, я правильно понимаю, это значит?... - наконец делаю я шаг вперед, переборов ступор. - Церемония состоится через два дня, - пока я от этой фразы удивляюсь еще сильнее, остальные присутствующие, кроме Рэтчета, начинают ликовать. - Акира, ты ж самого начала вроде как подозревала, что все может привести к повышению, - хлопает меня по плечу подлетевший Айсвейдж. - Чего ж ты сейчас так удивляешься? - Ну, это так, но... как бы... - пытаюсь я собраться с мыслями. - Как бы то ни было, - мне кажется, Оптимус тут единственный, кто абсолютно спокоен и невозмутим, - ты доказала, что обладаешь качествами настоящего воина, так что это повышение более чем заслуженное и ты можешь гордиться собой. То же касается и Вас, командующая Коулвинд. - Да на самом деле не сказать, что это моя заслуга, - отмахивается довольно моя бывшая командующая. - Она по своей воле постоянно занимается. - В любом случае, Вам необходимо подготовить речь за эти два дня. - Кхм, а могу я поинтересоваться, что мне делать эти два дня? - встреваю я в разговор, придя в себя. - Просто отдыхай, - Оптимус подходит ко мне и кладет руку на плечо. - Я сомневаюсь, что у тебя за этот месяц была такая возможность. - Спорим на банку выпивки, что она будет торчать в тренировочном зале? - язвит по-доброму Айсвейдж. - Не легче ли тебе просто взять её? - бурчит Рэтчет, все еще сидящий на кушетке. - Это слишком очевидно, чтобы спорить об этом. - …Какие ж вы порой невыносимые, - с усмешкой еле слышно бормочу я. - К слову, я бы не рекомендовал тебе сейчас перенапрягаться, Акира. А тебе, - он переводит взгляд на Айсвейджа, - не советую пить. - А? - удивляется он. - Почему это? - Для нейронных сетей вредно. От этой непринужденной атмосферы закрадывается мысль, что некоторые вещи не меняются: Рэтчет и Айсвейдж по-дружески спорят из-за какой-то мелочи, пока остальные пытаются выкроить момент, чтобы их утихомирить, или вовсе размышляют о необходимости этого действия и о том, почему эти двое спорят насчет такой ерунды. Впрочем, долго это не длится: нашему главнокомандующему надо возвращаться к работе, Рэтчета попросили помочь с осмотром раненых, а на Айсвейджа, Коулвинд и меня начала накатывать усталость, так что мы все расходимся по своим казармам. Мне было сказано идти в ту комнату, которую мне выделили перед отправкой (да и в принципе идти в казарму отряда, в котором я уже, по сути, не состою, было бы немного... странно). Я засыпаю сразу, стоит мне только лечь на койку.

***

- Помо-...ги... - слышу я вдруг откуда-то из темноты странный голос, похожий на смесь обычного и механического. Из-за этого я не могу разобрать, кому он мог бы принадлежать. - Эти шрамы... душат.... Я хочу открыть глаза и попытаться выяснить, что происходит, но быстро понимаю, что не чувствую собственного тела. Я первым делом думаю на проделки своей копии, однако это состояние не похоже на то, что она обычно создает. В тех снах я хотя бы могу двигаться. - Я не хотел... не хотел... - бесконечно повторяется одно и то же, накладываясь друг на друга. Вскоре это все сливается в единый неразборчивый гул. - Меня заставили... От получившейся какофонии у меня начинает болеть голова. - Сколько... - гул начинает стихать. Внезапно голос становится еще выше и громче. - СКОЛЬКО МНЕ ЕЩЕ ТЕРПЕТЬ?! Звук нескольких тяжелых ударов. - ПРЕКРАТИПРЕКРАТИПРЕКРАТИ, - вновь вторится фраза, на этот раз еще сильнее режущая слух. - ЗАКОНЧИ МОИ СТРАДАНИЯ. УБЕЙ МЕНЯ, УБЕЙ. У Б Е Й. - Хватит! - вскрикнув, я быстро поднимаюсь с прижатыми к голове руками От резкого движения в глазах мутнеет. В голове помимо легкого звона я слышу пульсацию собственной искры. - Ч-что за... - я опускаю одну руку, после чего глубоко выдыхаю. - Акира? - слышу я приглушенный голос своего друга из-за двери. - Я войду? - В-входи, - отвечаю я, спуская ноги на пол. Плиты с неприятным для потревоженных рецепторов звуком распахиваются. - Надо будет сказать, что их пора смазать, - поежившись на пару со мной, подводит Айсвейдж, после чего заходит в комнату. - Ты в порядке? Видок у тебя, кхм... - Более чем, просто странный сон, не бери в голову, - отмахиваюсь я, потерев глаза. - Так зачем ты тут? - Больше как раз по той причине, что услышал твой крик, пока шел мимо. Прозвучит жестоко, но после всех недавних событий даже естественно и ожидаемо, что тебе приснился кошмар, - он садится на корточки передо мной. - Вот уж спасибо, мне прям полегчало от этого, - возмущаюсь я, насколько мне позволяют силы, не восстановившиеся за ночь. - Будешь спать дальше или пойдешь тренироваться перед церемонией? До нее еще почти 6 часов. - Первое вряд ли сейчас уже удастся, на второе нет сил, так что без понятия. Я собираюсь встать и пройтись по комнате, чтобы немного размять ноги, когда меня обратно усаживает Айсвейдж, положив руки на плечи. - Раз сил нет, то вздремни. Если хочешь, то могу спеть... - не дослушав его, я ложусь и отворачиваюсь к стене. - Ладно-ладно, будет тебе. Недосып — не повод вредничать. - Ты хоть раз встречал кого-то, кто будет довольным, если не выспится? - выпаливаю я недовольно, развернув голову. - Ну, таких не припомню, но зато знаю кое-кого, кто в лице точно не поменяется от этого. Думаю, тебе даже гадать не придется, - он садится на край кушетки. - Продолжение темы про то, как тяжко быть Праймом? - Вчера тоже кошмар снился? - вдруг в его голосе появляется чуть беспокойства. - Нет... лишь сегодня. - Может, только сейчас подсознание начало все переваривать... Рэтчета бы сюда, он в этом разбирается лучше нас, по очевидным причинам. - Не надо его дергать, ему и без этого работы сейчас достаточно. - В любом случае сегодня прибавится несколько случаев передозировки алкоголя. Так что одним пациентом больше, одним меньше — особой разницы он не ощутит. Не имея особо много сил дискуссировать дальше, я опять отворачиваюсь к стене и пытаюсь устроиться. - Могу задать вопрос, пока еще не заснула? - он пододвигается чуть ближе. - Какой? - немного равнодушно интересуюсь я, уже закрыв глаза. - Что все-таки произошло тогда на базе? Ты нам сказала, что это произошло по большей мере случайно, но подробности ты рассказывать отказалась. - ...Лучше тебе не знать, - вспомнив не самую приятную сцену, я лишь съеживаюсь на кушетке. На какое-то время в комнате воцаряется тишина. Я лишь чувствую сверлящий мою спину взгляд Айсвейджа. - Что? - я распахиваю глаза и слегка поворачиваю голову. - А все-таки? - он смотрит с каким-то детским любопытством, чуть наклонив голову. Поняв, что деваться мне некуда, я вздыхаю и вкратце описываю ситуацию, где меня против моей воли целуют, а я в попытках освободиться «удачно» попадаю по кнопке. - Он ЧТО? - вскрик Айсвейджа звенящим эхом разносится по комнате. - Не кричи ты так, - жмурюсь я от резкого для рецепторов звука. - В любом случае, он в камере, и едва ли оттуда в скором времени выйдет. - С чего это он вдруг к тебе полез? - Без понятия, - я зеваю. - У меня к нему вообще много вопросов возникло за время нашего сотрудничества. - ...Ты меня, конечно, треснешь за этот вопрос, но это был твой первый поцелуй? - в данной ситуации от его смешка, пусть и доброго, меня передергивает. Я пихаю его локтем. - Что это меняет, в любом случае? - Ладно, понял, действительно зря спросил. Лучше поспи, а я рядом посижу. - Зачем? - Кошмары отгонять, - эта прямолинейность на несколько секунд меня выбивает из колеи. -...Чего, прости? - Что? - Ай, неважно, делай, как считаешь нужным. Все равно сейчас я тебя остановить не смогу. - Сегодня ты на удивление ворчлива, - даже не видя его лица, я чувствую, что он улыбается в своей манере, а после кладет руку мне на плечо. - Спи спокойно, почти воин. Каким-то чудом мне удается задремать. На этот раз обошлось без кошмаров, однако мысли о предыдущем мне не дают покоя. Мне редко снятся сны в принципе, а после её появления почти все они либо сбывались, либо что-то означали. Но тут у меня даже вообще нет ни идеи, ни даже малейшей зацепки... Может, это действительно лишь сон, навеянный последними событиями? Внезапный вызов по рации выводит меня из дремы. - Слушаю, - продирая глаза и поднимая корпус, отвечаю я уже скорее машинально. - Давно не слышались, Акира! - узнаю я ехидно-дружелюбный голос Серенвейта.- Решил напомнить, что до официальной части осталось полтора часа. То бишь тебе через час надо быть здесь. - Не мог ты мне тогда на минут пятнадцать позже позвонить?.. - бормочу я сонливо. - Помню я, не переживай. - Потом отоспишься, желтоглазка. Сегодня мы все пьем, так что будет стоять такой шум, что даже мертвые проснутся. - Только последнего нам не хватало сейчас, - усмехаюсь я, представив бродящих по штабу поднявшихся из-под земли ботов. - Как-то не очень хотелось бы еще и террарконов обратно на тот свет отправлять, мне и десептиконов хватает. - Ха-ха, ты знаешь, вот как минимум отряд А-11 может не переживать, мы среди них затеряться сможем в два счета. Ладно, как бы то ни было, увидимся. Как только Серенвейт отключается, я решаю, что ложиться обратно ради получаса смысла нет, поэтому встаю, чтобы немного размяться. Спустив ноги с кушетки, краем глаза я замечаю сидящего на полу возле её изголовья крепко спящего Айсвейджа. - Отгоняем кошмары, хм? - вздыхаю я еле слышно, потягиваясь. Разминаться я стараюсь бесшумно, чтобы не разбудить его. Все-таки во время войны не часто удается мирно поспать, вне зависимости от должности. Тем не менее спустя минут 15 я слышу тихое копошение позади себя. - Н-нет... - тихо бормочет во сне Айсвейдж. Я подхожу ближе и сажусь перед ним. - Плохой сон? - я уже начинаю думать, может с комнатой этой что-то не так... Видя напряженное лицо Айсвейджа, я вдруг даже неосознанно для себя пальцем распрямляю его нахмуренные брови. От этого его глаза на мгновение сжимаются сильнее, а после медленно открываются. Прежде чем он успевает что-то сказать или хоть как-то среагировать на сложившуюся ситуацию, я даю ему щелбан. - Вот тебе и доброе утро, - он с легким недовольством потирает лоб. - Ты как раз вовремя проснулся, - выдаю я, вставая с пола и протягивая ему руку. - Нам можно постепенно выдвигаться. - А не рановато ли? - зевнув, он все так же сидит на полу и смотрит на меня. - Лучше прийти немного заранее. Не люблю приходить впритык к назначенному времени. - Что ж вы все пунктуальные такие... - Мне, как бывшему курьеру оружия, эту черту было легко развить. В любом случае, вставай уже. Нехотя поднявшись, Айсвейдж вместе со мной покидает комнату. К моему удивлению, в коридорах штаба уже было весьма оживленно. - Не только мы решили пораньше выдвинуться, как видишь, - довольно произношу я. - Ну, им-то места в зале занять еще надо, - отмахивается он. - Только высшим рангам и тебе они забронированы, скажем так. А, ну и Коулвинд тоже. - К слову, почему речь нужно было готовить ей, а не мне? - Потому что она твой командир, пусть и бывший. Считается, что нам, обладателям 8-го ранга, стоит говорить речь за своего подчиненного, таким образом ручаясь за него перед его следующим командующим. Хотя если у тебя есть желание высказаться, то это неплохо, и останавливать тебя никто не будет. Просто при становлении воином это не настолько обязательно, как при переходе на тот же 8-й ранг и выше. - И как много воинов произносят речи на таких церемониях? - Мало кто. Больше из-за того, что таких церемоний пока не успели много провести. Мы достаточно быстро доходим до комнатушки за сценой залы, в которой нас встречают Коулвинд и незнакомая мне женщина в темно-розовой броне примерно одного роста с моей командующей. - Элита-1? - удивленно окликает её Айсвейдж. - Не ожидал тебя здесь увидеть. Это честь для меня. - Должна же я взглянуть на ту, кто, возможно, присоединится к моему отряду, - ответив равнодушно, она переводит взгляд на меня и медленно оглядывает. - Для меня не меньшая честь познакомиться с Вами, мэм, - я поднимаю руку к виску. - Брось ты, - отмахивается она, не меняя тона. - Со мной нет необходимости соблюдать все эти формальности, мне это не столь важно. Вы двое мне лучше скажите вот что: какую часть пути вы прошли только что вместе? - Не думаю, что сейчас это информация столь важна, - отзывается Айсвейдж, из-за чего она лишь расплывается в еще более хитрой улыбке. - Сейчас ей надо плащ выдать. - Тебе, к слову, тоже, - от замечания Коулвинд он лишь недовольно взвыл. - А-аргх, это точно настолько обязательно?.. - Это церемония, в которой один Прайм принимает непосредственное участие, и еще присутствует второй, - подмечает язвительно новое лицо. - Так как ты думаешь, обязательно ли тебе надевать его? - Ладно-ладно, понял я, давайте сюда этот неудобный пласт цифровой ткани, - без особого энтузиазма протягивает Айсвейдж, ссутулившись от легкого недовольства. - Да будет тебе, он тебе идет, - искренне улыбается Коулвинд, протягивая каждому из нас по креплению, из которого и должны будут сформироваться плащи. - Ага, прям вообще, - продолжая ворчать, он таки крепит их к плечам. Я проделываю то же самое. Плащи для торжественных мероприятий отличаются от обычных тем, что почти полностью закрывают шею и предплечья до середины. После того, как модули, прикрепленные к плечам, сканируют мое тело, на мне формируется темно-голубая мантия длиной чуть выше моих колен. - Акира, ну скажи хоть ты ему! - довольно окликает меня Коулвинд. - Как будто мне он поверит, - бормочу я, после чего оборачиваюсь. Я сразу замечаю, что с плащом его плечи визуально становятся немного более прямыми и более широкими; в придачу на его фоне лучше выделяется его фигура. - Однако вынуждена согласится, тебе и правда идет. Особенно если сутулиться не будешь, как было пару мгновений назад, и лицо попроще сделаешь. - Да как мне может идти то, в чем мне некомфортно?.. - Айсвейдж скрещивает руки на груди и вздыхает. - Вы втроем сговорились что ли? Ладно обычный, который в штабе почти целыми днями ношу, но торжественный меня просто убивает. - Хватит ворчать, ты хуже дока, - выпаливает Элита-1. - Как бы то ни было, при желании можете обсудить это позже, а сейчас отведи её к основному входу: церемония скоро начнется. Коулвинд, можешь начинать повторять речь. Вместе с Айсвейджем, все еще недовольным тем, что ему пришлось надеть плащ, мы вновь выходим в коридор. На этот раз он намного более пустой, чем был несколько минут назад: почти все собрались в зале. Так что до нужной двери мы доходим даже быстрее, чем думали. Стоит нам уже попрощаться, я слышу звук удара, словно кто-то врезался в кого-то. Я делаю пару шагов ближе из любопытства. - Виноват, извиняюсь, - тут же отзывается Айсвейдж. - Цела? - П-прошу прощения, сэр, - пряча глаза, отвечает девушка-лекарь, если судить эмблеме на крепежах плаща. - Нет нужды извиняться, я сам-то не... - кажется, что-то заметив на её лице, он резко замолкает на несколько секунд. Приглядевшись, я сама замечаю на еще щеках достаточно свежие следы от слез. - Эй, все в порядке? - Я-я... - девушка всеми силами пытается скрывать эмоции, но у нее это получается слабо. К тому же, видно, что она мнется, раздумывая, рассказывать ли о том, что её гложет. - Ничего страшного, если не хочешь рассказывать, - сразу слышно, что Айсвейдж в легком смятении. Он с надеждой оглядывается на меня. - Однако, если тебе надо выговориться, то до церемонии еще есть время, и мы можем тебя выслушать. Спустя несколько невыносимо долгих для нас с ним секунд она выдыхает и, положив руку на грудь, сжимает в ладони цифровую ткань. - Мой спаркмейт, - начинает она весьма четко, несмотря на вновь катящиеся из глаз слезы, - погиб этим утром. Наши глаза моментально расширяются от удивления. - Мне пришло известие от одного из наших общих знакомых, - её голос начинает дрожать. - Я сперва отказалась верить в это и даже попыталась с ним связаться по комлинку. А мы... мы ведь хотели посмотреть на небо сегодня после церемонии. Однако теперь я даже не могу сказать ему, что люблю его, чего я не успела сделать перед его отправкой на задание. Как мне жить без него?!.. Смотря на эту бедную девушку, льющую слезы по своему погибшему возлюбленному, я лишь вновь убеждаюсь, насколько война безжалостна. Каждый день кто-то теряет своих близких и, что самое ужасное, ничего не может с этим поделать. Я подхожу к ней и кладу руку на её плечо. - Мертвые не нуждаются в слезах, - твердо, но все же с сочувствием произношу я. - Это нормально, что сейчас ты сильно скорбишь по нему и плачешь из-за этого. Все же, ты сможешь справиться с этим и жить дальше. Не спорю, тебе не удастся забыть счастливые моменты с ним, однако... вспоминая о них, улыбайся, если на то есть силы. Сейчас это большее, что ты можешь сделать для него. Молча кивнув после недолгого обдумывания моих слов, она вытирает масляные слезы свободной рукой. - По крайней мере ему больше не придется участвовать в войне, - произносит она более уверенно. - Спасибо вам. А теперь прошу меня простить. После её ухода какое-то время стоит давящая тишина. - Я, наверное, пойду, - прочистив горло, произносит Айсвейдж. - Еще увидимся. - Увидимся, - выдавливаю я из себя, кивнув ему. Уже стоя возле двери, я все продолжаю размышлять на эту тему. Я сама уже давно сбилась со счета и не могу сказать, сколько моих сослуживцев погибло. Помню, что Коулвинд часто успокаивала больше даже саму себя словами «Мы не могли ничего сделать», когда действительно ситуация была безнадежна. Как же меня бесит, что во многих ситуациях я бессильна. Из моих раздумий меня выдергивает несколько раз мигнувшая передо мной лампочка. Сигнал, что скоро мой выход. Я встаю лицом к двери и пытаюсь прислушиваться. Как только я различаю обрывок фразы «...отдать почести храброй воительнице...», я делаю глубокий вдох и выдох. Через несколько секунд дверь передо мной открывается. Сперва пробившийся через дверной проем свет меня ослепляет. Под гул голосов я иду по специально огражденной в этот раз тропе к возвышенности, на которой стоят Оптимус, Альфа Трион и их ближайшие советники. Уверенно поднявшись на нее, я кладу руку на грудь и сажусь на одно колено перед нашим главнокомандующим. Один из советников передает ему меч. - За проявленную отвагу, - твердый голос Оптимуса громким эхом разносится по помещению, - самоотверженность и верность делу и идеалам нашей фракции, я, Оптимус Прайм, от лица всех присутствующих выражаю тебе благодарность. Он легонько ударяет мечом по каждому плечу, заполняя на мгновение зал эхом лязга металла. - Встань, - оглашает Оптимус, кажется, еще громче, - воин. Я поднимаюсь и отдаю честь, пока позади начинают раздаваться аплодисменты. Я секундно заминаюсь, решаясь реализовать навязчивую идею. - Акира? - тихо спрашивает Оптимус. - Сэр, - громко отзываюсь я, опустив руку. - Разрешите обратиться к присутствующим перед тем, как удалиться и дать слово своему бывшему командиру. В зале мгновенно становится тихо. - Разрешаю, - отвечает он мне, кивнув. Я разворачиваюсь и подхожу ближе к спуску с возвышенности. - Не для кого из вас не секрет, что почти каждый день наши солдаты погибают в сражениях за нашу планету, - в помещении лишь слышно эхо моих слов и робкий шепот с задних рядов. Я чувствую на себе бесчисленные удивленные взгляды. - Чаще всего вы наверняка слышите, что в данной ситуации ничего нельзя было сделать. И именно факт бездействия обжигает больше всего. Мне это прекрасно знакомо. Кажется, даже перешептывания с задних рядов стихают. - Я не буду разбрасываться клятвами, что предотвращу абсолютно все жертвы, - я говорю еще громче, чувствуя понемногу закипающий энергон, - поскольку ясно, как день, что это невозможно. Все же, я клянусь вам всем, что сделаю все, чтобы спасти всех, кого мне удастся! И даже если ценой спасения будет моя собственная искра, то да будет так! Первые несколько секунд в зале стоит тишина, после чего она прерывается постепенно возрастающими одобрительными возгласами. Я вновь отдаю честь, проговаривая мысленно себе еще раз свою клятву.

***

Самый смак начинается примерно через 20 минут после завершения официальной части: уже подвыпившие автоботы во всю веселятся и наслаждаются полученным выходным. Я за вечер успеваю выслушать уже тонну поздравлений с получением нового ранга. Но, несмотря на веселую атмосферу, мне почему-то хочется лишь сбежать от всего этого куда-нибудь, как это, по всей видимости, сделал Оптимус, не любящий шума. - Голова трещит, - мысленно жалуюсь я, стараясь при этом не терять лица. - Я даже свои мысли с трудом слышу. Надо бы выбраться в более тихое место... - Мисс Акира? - слышу с трудом я чей-то крик недалеко от меня. - Позволите с Вами поговорить?! - Слушаю! - отвечаю я громко, чтобы он мог меня расслышать. - Для начала... давайте найдем более тихое место! И менее людное! Не желая упускать возможности избавить свои рецепторы от этого балагана, я следую за ботом в черной броне, окликнувшим меня. Вскоре мы оказываемся на крыше штаба. - Позвольте мне представиться, - галантно поклонившись, произносит мой почти спаситель весьма сдержанным тоном. - Мое имя Уорден. Прежде, чем перейти к делу, позвольте мне поздравить Вас с продвижением по службе. - Благодарю, - уже машинально отвечаю я на слова, которые слышу весь вечер. - Что за дело у Вас ко мне? - Насчет этого... Я надзиратель тюрьмы под этим штабом, - это заявление заставляет меня напрячься. - Один из моих заключенных почти весь день чуть ли не умолял меня организовать встречу с Вами. Я не хочу портить Вам праздник, поэтому не буду ни к чему принуждать: что бы Вы ни ответили, я донесу это решение до него. Я весьма быстро догадываюсь, что это за заключенный может быть. Поразмыслив, я относительно быстро принимаю решение, однако внутри подозреваю, что вскоре о нем пожалею. - Отведите меня к нему, - все же мне хочется услышать объяснение его поведения тогда, в комнате управления системой безопасности. А заодно может быть и ответы на несколько других моих вопросов. - Тогда прошу за мной, - его голос и выражение лица никак не поменялись после моего ответа. Видимо, он в принципе весьма скуп на какие-либо эмоции. До темницы мы идем молча, по дороге никого особо не встречаем: основную охрану сейчас сконцентрировали у входа в главный штаб, около залов, где все сейчас веселятся и на смотровых башнях, насколько мне известно. Почему-то мне эта тишина кажется давящей. - Так... этот пленный не говорил Вам, с какой целью он хочет со мной встретиться? - прерываю я наше молчание. - Никак нет, - все тем же тоном отвечает Уорден, когда я позади слышу еще чьи-то шаги. - Вы слышали это?.. - холодно отрезаю я, развернувшись. Коридор абсолютно пуст, звуки прекратились. - О чем Вы? Еще несколько секунд я стою неподвижно, прислушиваясь. Не услышав ничего, решаю, что померещилось. - Забудьте, наверное, просто показалось, - отмахиваюсь я, списав все на недостаток отдыха. Оставшуюся дорогу заговорить я не пытаюсь, поскольку концентрируюсь на звуках в коридоре, чтобы убедиться, что мне действительно просто показалось. В итоге вплоть до момента, когда я и Уорден спускаемся по лестнице и оказываемся у нужной двери, я никаких шагов, кроме наших, не слышу. - После Вас, - его галантность диссонирует с его выражением лица, на котором за вечер не появилась ни одна эмоция. Видимо, у него эта вежливость ко всем — обычная привычка. - Благодарю, - зайдя в коридор, я жду, когда мой проводник вновь встанет передо мной и доведет меня до нужной камеры. - Прошу сюда. Я не сильно разбираюсь пока что в системе устройства тюрем, но знаю, что чем дальше камера, тем опаснее обычно там заключенные. Учитывая, что мы дошли почти до самой дальней, я сразу понимаю, что моя догадка относительно личности заключенного, хотевшего со мной поговорить, верна. - Я подожду Вас здесь, - он останавливается сбоку от двери. - Камера хорошо оборудована, так что он не сможет причинить Вам вреда. Как только закончите — выйдите из комнаты, и я отведу Вас обратно. Кивнув, я подхожу к двери, тут же открывшейся передо мной. Решительно зайдя внутрь, чтобы не дать сомнениям заставить меня отказаться от этой затеи, я сразу вижу за оградой из прочного стекла Смолдервейла. Услышав, что кто-то вошел он поднимает голову, а после вскакивает. - Акира! - с улыбкой окликает он меня. Его голос я слышу приглушенным из-за стеклянной перегородки. - Ты все-таки пришла! - Учитывай, что ненадолго, - отрезаю я достаточно холодно. - Меня могут хватиться, если я буду отсутствовать слишком долго. - Хах, и то верно... сегодня же торжество в твою честь. К слову, поздравляю с повышением! Я видел своими глазами, как усердно ты трудилась на этой миссии, поэтому могу с уверенностью заверить, что ты это заслужила. -...Спасибо, - вздохнув отвечаю я. - Все же частично это и твоя заслуга, учитывая, что ты мне достаточно сильно помог. - Не стоит. Вообще, это мне тебя надо поблагодарить. Собственно, поэтому я и хотел поговорить с тобой. - О чем это ты? Я же тебя едва знаю... - Это странно прозвучит... но благодаря тебе я не сошел с ума в мои последние 25 лет жизни в гильдии. Я даже не могу найти слов, чтобы хоть как-то отреагировать на это заявление, поэтому лишь удивленно смотрю на него. - Я предполагал такую реакцию, - усмехнувшись, продолжает он. - Позволь вкратце рассказать свою историю. Не знаю, слышала ли ты про моего бывшего наставника Уетстоуна, но я обучался у него почти всю свою сознательную жизнь. Он был действительно прекрасным учителем. Я помню его. Как раз около 25 лет назад он переехал в новую студию неподалеку от нашей с братом тогда, и так вышло, что они сдружились. К сожалению, он был убит примерно 10 лет назад, убийцу так и не вычислили. - Так это ты его подмастерье, которого он так часто упоминал? - все еще шокированная, спрашиваю я. - Верно, - я замечаю, что его взгляд темнеет. - К сожалению, еще задолго до нашего с ним последнего переезда, ему не повезло случайно перейти дорогу «Теневому оскалу». В один день они вломились к нам в кузницу, тогда находившейся практически на отшибе нашей гильдии, и направили на него несчетное количество пушек. Я не сразу осознал, что закрыл его, встав перед ним, и начал умолять их не вредить ему. Именно тогда я ляпнул, что могу быть полезным им благодаря своим способностям. Командир же, кажется, просто хотел повеселиться, поэтому согласился принять меня и устроить себе в последствии шоу. Так вот почему в его досье было написано, что он присоединился по своему желанию... - Последующие несколько лет я почти беспрекословно выполнял все его указы, дабы огородить своего наставника от них. Я давно сбился со счета, сколько жизней я отнял, пытаясь плясать под его дудку. Я даже не могу выразить, насколько мне стыдно!.. - голос Смолдервейла полон раскаяния и отчаяния. - Уетстоун не раз предлагал мне попытаться сбежать оттуда и скрыться где-нибудь, но я быстро понял за время работы с ними, что это будет практически невозможно. Моя психика с каждым днем ломалась, а я постепенно начинал ощущать внутри себя пустоту, осознавая, что в я просто обычная пешка, от которой они в два счета избавятся. Поэтому я начал изображать покорную марионетку, надеясь ослабить его бдительность и защитить нас. Однажды по возвращении с очередного задания я не выдержал, и выпустил спрятанные глубоко внутри эмоции, разревевшись. Именно после этого он решил перебраться ближе к центру, чтобы сменить обстановку и, может быть, немного облегчить мне состояние. Я замечаю, что из глаза Смолдервейла катится слеза. Заметив её, он быстро утирает масляную каплю, насколько может это сделать скованными руками. - Эх, я безнадежен... В общем, именно тогда я впервые увидел тебя. Точнее, сперва я услышал о тебе от своего наставника, а потом видел тебя, когда ты возвращалась по вечерам домой. Уставшая, но все же с улыбкой. Кажется, это на меня повлияло, и я начал вновь чувствовать что-то внутри себя. Однако подойти и заговорить с тобой я боялся, потому что не хотел привлечь внимание «Теневого оскала» к тебе. Все же именно тогда я понял, насколько мне это надоело, и захотел покинуть «Теневой оскал». Кто ж знал, что в итоге эта авантюра обернется тем... что меня заставят убить собственного наставника. Он... что? - Это был их ход, чтобы показать, что от них невозможно уйти. Впрочем, я и не собирался. Я хотел вернуть к себе их доверие, чтобы потом в удобный момент убить их всех. Мои руки уже давно замараны в энергоне, так что от этого вряд ли бы что-то изменилось. Но заодно я решил вернуться в свой дом на отшибе, где все началось. Я грезил местью и моментом, когда вернусь обратно и встречу тебя. Тогда-то до меня и дошло, что я люблю тебя. - Ты... чего, прости? - срывается с моих уст внезапно. Он же сам только что сказал, что намеренно со мной не контактировал. О каких чувствах тогда может идти речь? - Я знаю, что в моем положении глупо рассчитывать на что-то, - продолжает он, словно не услышав моих слов. - Эти сволочи принесли тебе столько бед и убили в тебе былую жизнерадостность, чего я им никогда не прощу. Но я не смогу спокойно жить, если не попытаюсь. Я знаю, что твоя карьера воина должна вот-вот начаться... но я думаю, что ты не из тех, кому нравится это. Поэтому... давай сбежим вместе? - Что ты вообще... - я не в силах быстро формулировать свои мысли от смешанного чувства раздражения и жалости. - Сейчас, когда «Теневой оскал» пойман, их можно не бояться, - он делает еще шаг ближе к стеклу. У него такое выражение лица, словно он из последних сил держит слезы. - Давай улетим на корабле на ближайшую планету, где есть энергон. Далеко от войны и разрухи. Неплохо звучит, а?.. Я понимаю, что то, что я хочу сказать, прозвучит грубо, но ему следует понять, что от той Акиры, что он помнит (а возможно и частично придумал), больше не существует. - Ты на удивление наивен, если думаешь, что действительно знаешь и можешь понять меня, - с тяжестью на душе холодно отсекаю я. - Я не знаю, что за образ ты себе вообразил в голове, но тебе стоит принять тот факт, что я уже не та, что была те же полгода назад. Я буду сражаться за нашу планету, даже если на это уйдет остаток моей жизни. И я не могу позволить себе сбежать, струсив. Если хочешь сбежать, поджав хвост — дело твое, но я к тебе не присоединюсь. Тем более неизвестно, насколько реально тебе будет выбраться отсюда. Он не возражает, когда я, закончив свою речь, покидаю камеру. В коридоре меня сразу встречает Уорден, все так же не поменявшийся в лице. - Позвольте мне отвести Вас обратно, - почему-то у меня создается ощущение, что он не удивлен тому, как резко я вылетела из камеры. Он начинает идти вперед - Вы слышали разговор только что, не так ли? - спрашиваю я, не сдвинувшись с места. -...Не беспокойтесь об этом, - этот ответ не дает мне ясного понимания, слышал он или нет. Впрочем, сейчас мне это неважно: я чувствую себя морально истощенной и... подавленной. Оба этих чувства медленно, но верно нарастают всю дорогу назад к главному залу. В результате, когда я уже прощаюсь с Уорденом, мне не хочется ни разговаривать, ни даже видеть кого-либо. Надеясь уединиться, я опять поднимаюсь на крышу. Однако расслабиться у меня не получается из-за начавших лезть в голову мыслей. - И насколько было обязательно так холодно отвечать? - один из первых пришедших вопросов. - Меня не так сильно волнуют чувства наивного врага, который, к тому же, знал, что ему откажут, но... я уверена в том, что сказала ровно то, что думала. Неужели я становлюсь настолько черствой? Если такое сильное изменение произошло лишь за полгода, то в кого я превращусь к концу войны? В тишине, лишь изредка прерываемой порывами ветра, подобные мысли лишь быстрее заполняют мою голову, некоторые из них даже иллюстрируются. Я подхожу к перилам и облокачиваюсь на них. - Я стану такой же, как она? - всплывает в моей голове образ моей копии. - Этого можно было ожидать, но что бы так скоро... - О чем задумалась? - слышу я вдали за спиной голос Серенвейта. И почему он меня постоянно меня находит в такие моменты? - Неважно, - бросаю я устало и холодно. - Воу, не хмурься, - даже не видя его лица, я чувствую его фирменную ехидную улыбку. Почему-то конкретно сейчас это лишь сильнее раздражает. - В честь тебя такой праздник закатили, в конце концов. - Этот факт мне лучше не делает. - Ладно, понял, видать за последние пару часов что-то произошло. Как насчет того, чтобы выпить? Неосознанно для себя я сжимаю руку. Концы пальцев с неприятным скрежетом прошлись по перилам. - Будет тебе, - с чуть большей серьезностью он протягивает мне еще не открытую банку с пьянящим энергоном. - По своему опыту знаю, что так можно расслабиться. - Не думаю, что этот способ решения проблем мне подходит, - я с недоверием перевожу взгляд с банки на Серенвейта. - Окей, если не для решения проблемы... за успешное завершение миссии? - Нет, спасибо. - За повышение? - Нет желания. - За будущие успехи?.. - Ты меня просто напоить хочешь, не так ли? - с большим раздражением бросаю я и отворачиваюсь. - Будь другом, дай побыть одной. Вопреки моей просьбе он лишь подходит ближе и, слегка опустившись, еще ближе подносит мне эту несчастную банку с выпивкой. - Раз мы так говорим, то может за нашу дружбу? - с еще более ехидным выражением лица предлагает он. - Если выпью, то ты оставишь меня в покое хотя бы на пару часов? - я беру банку из его рук и открываю её. - Кто знает, посмотрим. Я делаю небольшой глоток, и мне этого достаточно, чтобы почувствовать крайне неприятный горький вкус и немного жгучее ощущение по всему горлу. Я мгновенно убираю банку от своего рта и начинаю кашлять. - Гадость какая, - проговариваю я с трудом, когда Серенвейт забирает у меня выпивку из рук. По слуховым рецепторам проходится тихий неприятный звон. Вдруг я замечаю боковым зрением какое-то движение. - А еще крепче ты ей выпивку дать не мог? - строго и с сарказмом отзывается возникший внезапно Айсвейдж. - Шеф, не драматизируйте, - с легким безразличием отвечает Серенвейт. - Ей надо было расслабиться и выпустить пар, а для этого наоборот нужна выпивка покрепче. - Да ну? Не знал, что она таким способом решает проблемы, - немного снисходительнее оглядывается он на меня. - Я сделала это, чтобы он от меня отстал и дал побыть одной, не более, - я негодующе указываю на Серенвейта. - Ау, - саркастично отзывается он, когда у меня с новой силой начинает звенеть на рецепторах вместе с головокружением. Я хватаюсь за голову. - Вот так расслабление, блин, - ворчу я еле слышно, когда перед глазами все начинает мутнеть. Вдруг я чувствую, что кто-то подхватил меня на руки. - Ты, - с прежней строгостью обращается Айсвейдж к моему теперь уже, считай, собутыльнику, - пойдешь впереди нас и будешь отвлекать ботов по дороге, если мы их встретим. Не хватало, чтобы кто-то слухи пускать начал, портя ей репутацию и возможность нормально жить в дальнейшем - В этой части я с Вами соглашусь, - слышу я уже менее четко. - Но.... Остаток фразы я уже не разбираю. To be continued.