Освобождение

- Шу… Как ни тяжко было на сердце у воздушного бога, он не мог не улыбнуться супруге. Его любовь к Тефнут не была так воспета в людских легендах, как любовь внуков, но Шу никогда этого и не хотел. Они с сестрой вообще мало кого пускали в свою тихую жизнь, даже во времена царствования. А любили друг друга так, как только и могут любить боги-близнецы… Конечно, она не меньше него горевала по своенравному внуку. Плакала много дней, и на подвластной им земле уже началась засуха. Сейчас слез уже не было. Однако и привычной влажности на коже, как бывает, если войти в туман, Шу не ощутил. Что-то не так! Через мгновение он понял, что именно, и улыбка исчезла. Шу резко поднялся. - Мне не до твоих шуток, – холодно произнес он. В ответ прозвучал негромкий, но вовсе не женский смех, и вместо прекрасной Тефнут у бассейна с лотосами выпрямился мужчина. Он был меньше Шу на голову и почти хрупок на вид, впечатление усиливалось белоснежной кожей северянина. Его насмешливое тонкое лицо обрамляли длинные волосы – неистово-рыжие, переливающиеся то пламенем ночного костра в пустыне, то отсветами зари на гладкой воде Хапи, то красным песком пыльной бури, то солнцем сквозь вино. Такая же рыжая, короткая и аккуратная борода… но не это было самым ярким в его облике. Глаза гостя поражали Шу каждый раз, хотя смотрел он в них очень часто. Одновременно ледяные серые, как все в том мире, откуда он пришел, и зеленые, яркие и искрящиеся, словно чистейший темный изумруд. - Локи! – бог воздуха улыбнулся старому другу. Тот вмиг оказался рядом, обнял с силой, какую нельзя было заподозрить в его худощавой фигуре. - В этот раз у меня почти получилось, – не без удовольствия отметил он. Ни разу еще у него не вышло обмануть друга, но попыток он не оставлял. Шу покачал головой, снова сел. - У меня есть оправдание. - Я знаю, – не дожидаясь приглашения, гость тоже опустился на золотистые плиты. Ближе, чем позволяла обычная дружба, но Шу знал, что это лишь подначка, и никак не отреагировал. – А что меня выдало? - То, что ты не сумеешь подделать, – нежный голос Тефнут почти не нарушил тишины. Шу провел ладонью по своей обнаженной руке, стирая крошечные капли. Локи кивнул, поняв подсказку. Богиня подошла неслышно, обняла супруга за плечи и так, ласково прижимаясь к его спине, скользнула на пол. Более всего ее невесомое движение напоминало течение тумана по ветру. Сколько ни знал ее Локи, никак не мог привыкнуть. - Здравствуй, северный бог, – с величавым полупоклоном добавила она. Шу сделал короткий жест, и между собеседниками появился столик. Законы гостеприимства в его доме соблюдались свято. Локи лишь вежливо пригубил темное вино, рассеянно взял почти прозрачный финик, но есть не стал. Поднял на Шу взгляд. - Вы вернули Нарви, – тихо сказал он. – И освободили меня. Я не забыл. Он легонько подбросил финик на ладони. - И я знаю, как вернуть Сета. Конечно, Шу ожидал чего-то подобного. Не мог Локи в такое время просто так явиться в гости. Но все равно он слегка вздрогнул. И пальцы Тефнут крепче сжались на локте. - Почему? – едва слышно спросил он. Он заранее знал ответ, но… Локи усмехнулся. - Потому что в свое время одному богу воздушного пространства, озаряемого солнцем, очень не понравилось то, что он видел в пещере далеко-далеко отсюда. Потому что вы освободили меня. Потому что жив благодаря вам мой сын. Потому что вы сделали это просто так, не желая получить что-то от меня. Потому что с вашим внуком поступили… слишком – и это говорю я. Потому что вы мои друзья. Достаточно? Локи не составило труда обмануть свирепую Хесамут и выкрасть то, что осталось от Сета, не возбудив подозрений. Этот корень следовало посадить в черную землю на берегу Хапи и полить четырежды: семенем родителя, кровью родительницы, слезами чужака и молоком ужаса. Когда друг рассказал план, показав древний свиток, найденный им далеко на востоке, Шу усомнился – ни Геб, ни Нут не горевали о воинственном сыне. Они бы не дали того, что требовал странный манускрипт. Но Локи не зря был богом обмана. Он мигом отыскал лазейку. - Не матери и отца, – азартно улыбнулся он. – Здесь сказано о родителях. Вас тоже можно таковыми считать. Вы ведь породили Сета… Не пожалеешь семени, Шу? Шу посмотрел на друга почти высокомерно. Потом повел плечом. - Нет, конечно. Слезы? - Разумеется, от меня, – Локи снова улыбнулся. – Если вы не возражаете. - Какие могут быть возражения? – Тефнут рассмеялась вместе с мужчинами. – Но вот молоко ужаса… я не понимаю. Это загадка? Что нужно сделать? Улыбка Локи стала мрачной. - А вот для этого придется пригласить Кали.       За Кали пришлось отправиться к ней на родину. Она встретила разноперое посольство удивленно, но не так, как ожидала Тефнут. Словно ждала… Она поклонилась на восточный манер близнецам, – прежде они не встречались, – а Локи без лишних слов вцепилась в волосы. Тот и не подумал отстранить от себя неистовую богиню – напротив, привлек ее к себе и попытался поцеловать. Кали рассмеялась, сама поцеловала его, и северянин отделался лишь несколькими царапинами на щеке. Она отпустила Локи, приняла свой наименее устрашающий облик. - Ты пришел вернуть мне мой манускрипт? – спросила, поправляя угольно-черное сари. Она не признавала верхней одежды, и Локи невольно смотрел на ее прекрасную синюю грудь. Кали перехватила взгляд, но смущение было чуждо этой красавице. Она вообще имела над Локи странную, почти гипнотическую власть… Он стряхнул оцепенение. - Я пришел за помощью. Коротко он рассказал ей, что привело их так далеко на восток. Блестящие черные глаза Кали несколько раз внимательно обежали близнецов, наконец она кивнула. - Я помогу. Но вы должны знать, – говоря для всех, Кали смотрела только на Тефнут, неотрывно и не мигая. – Сет изменится. Возможно, даже в самой своей сущности. Перестанет быть тем, что делало его вашим Разрушителем и моей родней по духу. Возможно, что и нет… Но такова плата за возвращение. Вы готовы принять ее? Брат с сестрой переглянулись… - Да, – совершенно спокойно откликнулся Шу. – Сет в любом случае выбрал бы жизнь. Он хорошо знал, о чем говорил – Сет был любимым внуком. И был наиболее похож на него и Тефнут. Даже его внутренний облик, то, что обнажилось в пытках, оказался наиболее близок именно к ним. Львы и черная пантера… Кали легко улыбнулась. - Прекрасно! Там, где была посажена последняя часть Сета, вырос цветок. Ни близнецы, ни Локи, ни даже Кали не смогли сказать, что это – в их краях подобное не росло. Короткий темно-зеленый стебель нес тяжелый, но не клонившийся к земле бутон. Черные с ярко-золотыми краями лепестки были плотно сомкнуты, не заглянуть. Круглая коробочка цветка увеличивалась с каждым днем, но не раскрывалась. Никто не охранял ее – Кали пообещала, что даже жук не приблизится. Любопытно было всем, и далекие гости не покидали Та-Кемт. И первой увидеть, чем обернулось древнее колдовство, было суждено Кали, которой и принадлежал этот способ. Утром девятнадцатого дня она пришла проведать цветок – тот, кого она когда-то возвращала, выбрался из бутона белоснежного лотоса на двадцатый. И чутье не подвело богиню. На земле, весь усыпанный черно-золотыми лепестками, лежал спящий юноша. Кожа горела. Не так, как горел он весь после того, как Анубис содрал с него шкуру. Боль была иной. Такой, словно кожа стала тоньше, чем самый прозрачный лен, и даже дуновение воздуха причиняло ей страдание. Что это? Новая пытка, порождение изобретательного ума братьев-богов? Или посмертие, заключение во мраке, которого боится даже Ра-Атум? Он не знал и не мог догадаться – тело совершенно не повиновалось. Ни одного чувства, кроме боли. Но в какой-то момент она ушла, оставив пустоту. А потом он очнулся. Мгновенно и полностью. Просто открыл глаза, сразу же ощутил себя вновь. Увидел золотистый купол над собой. Сколько раз он уже видел его? Носа коснулся нежный, слабый аромат голубых и розовых лотосов, и он вспомнил место. - Шу?.. – назвал он имя. Голос подчинился ему, но звучал тяжело и хрипло. Легкая ладонь легла на щеку, и Сет с трудом повернул голову. Ошибки не было. Шу сидел на полу у его ложа, совсем близко. Сет помнил – он и бабушка Тефнут были единственными, кто заступился за него на суде. Почему?.. Бог воздуха улыбнулся его недоумению, но не ответил на немой вопрос. - Локи, взгляни. Из-за плеча Шу выросла стройная невысокая фигура незнакомца. Сет никогда его не видел, но над чем тот властен, понял сразу. Слабо кивнул иноземцу, перевел взгляд на деда. - Это и есть твой северный друг? - И тот, кто помог вернуть тебя, – Шу кивнул. А бог хитрости и пламени вдруг легко склонился к нему, запустил руку в волосы и крепко поцеловал. Несколько мгновений Сет принимал ласку мягких прохладных губ, неосознанно отвечая. Потом вспыхнул, сообразив, что это значит – и Локи отлетел, сильно ударился о золотистую стену. Упал, но засмеялся в голос, и Шу помог ему подняться. - Это не значит, что я принадлежу тебе! – прорычал Сет. Локи, все смеясь, потер ушибленное плечо. - Надо очень!.. – почти презрительно, но беззлобно огрызнулся он. Вызывающе и, – что есть, того не отнимешь! – весьма соблазнительно облизнул красивые губы. – Но ты хорош… и горяч. Сет хотел изрыгнуть что-то еще, какой-нибудь подходящий, злой и дерзкий ответ, который заткнул бы этого… этого… Но Шу повелительно взмахнул рукой, и он онемел. Бог в своем доме может очень многое. - Жизнь возвращается к тебе, – мягко сказал он. Сет нахмурился, ярость в нем уже остывала. Быть может, Локи хотел не унизить его, а показать что-то иное? Но что? – Тебя ждет твоя жена. Что мне ей сказать? В душе всколыхнулась уже не ярость, а нечто, чему сам Сет не знал названия. Не удержи его воля Шу, мир познал бы все подвластные ему напасти разом и в полной мере. А первой жертвой стала бы неверная сестра. - Скажи, чтобы уходила, – наконец заговорил он, медленно, с огромным трудом цедя слова. – Что я никогда больше не назову ее женой, и она может называть мужем, кого захочет. И чтобы никогда не попадалась мне на глаза. Он отчасти ожидал, что дед примется увещевать его и взывать, как мать или вторая сестра, к его милосердию, которого Сет никогда в себе не ведал. Но Шу лишь одобрительно улыбнулся. Когда он покинул комнату, Сет приподнялся. Тело было слабым и словно чужим. - Мы не смогли вернуть тебе все, – негромко и как будто слегка виновато произнес Локи, не поворачиваясь к нему. Он сидел на самом краю бассейна, глядя на лотосы. – Ты совсем новый, ты целиком восстановлен… Но детей у тебя никогда не будет. Сет промолчал. Говорить было не о чем. И, если бы его кто-то спросил, он заплатил бы такую цену без раздумий, лишь бы вернуться. Правда, сейчас он еще не вполне понимал, зачем было возвращаться. Он проиграл… и пусть брат и племянник считают себя победителями. Сет уже знал, как он отплатит и им, хотя теперь все пережитое не имело значения, и людям. Тем, кто сделал его таким, что пришлось казнить… Видно, не просто так Шу устроил ему встречу со своим наглым другом. Локи после освобождения никому не служил. - Боги таковы, какими их делают люди, – бог обмана говорил едва слышно, и Сет невольно удивился его чуткости. Слово в слово повторить его мысли… – Мы властвуем лишь там, где признают нашу власть. - Но мы не обязаны, – спокойно отозвался Сет. – И я более не намерен. Принимать жертвы, слушать гимны и молитвы, бывать в храмах… Я не стану. И повиноваться царю богов тоже не буду. Локи сощурил на него свои странные глаза, впервые глядя прямо. - Изгнание – почти самая худшая их кара для нашего брата… - А я ухожу добровольно. Я даже не дам им понять, что, убивая богов, они лишь делают их свободными от себя… Мне больше ничего не нужно. Я хотел бы жить как ты. Он посмотрел на Шу – тот уже некоторое время стоял, сложив на груди руки, в дверях. Сет улыбнулся своей мрачной улыбкой и добавил: - Пусть ищут себе другого Разрушителя. И другого Защитника. - Силен, – с уважением произнес Шу. – Но, надеюсь, ты не покинешь нас прежде, чем окрепнешь?