Продавец Звёзд

      Неугомонные языки пламени жадно поглощали собранный хворост, неустанно вытанцовывая дикие пляски под открытым небом. Потрескивание костра ласкало слух вымотанных путников шёпотом горевшей древесины. Один из них томно вздохнул, заставляя вздрогнуть сонливых собеседников. Седовласый старец устало пускал клубы дыма, куря чудодейственную сон-траву. Среди народа он слыл странным, но мудрым сказителем, хранящим ворох удивительных преданий. Многие казались совершенно невероятными и в них было сложно поверить. Но в любой небылице крылась толика истины, которую не каждому дано смолвить и не каждому услыхать. Однако этой ночью вольным слушателям подвернулась удача. Виновна ли в этом колдовская трава, либо предательский степной дух, но нахлынувшие воспоминания постепенно обволакивали мутное сознание приятной дымкой, искушая долгим и крепким сном. Дабы развеять скуку и усталость, старец согласился на надоедливые уговоры поведать небольшой рассказ. И под ночным небом дальнего юга, где звёзды мерцали дивным, мягко-лазоревым свечением, хриплый голос начал творить волшбу…       - Подымите свой взор, присмотритесь к чарующим небесным самоцветам... Что мы в них смыслим? Кто-то, возомнив себя великим астрономом, скажет, что они являются звёздами – массивными газовыми сферами, которые излучают свет и содержат энергию необходимую для определённых реакций. Эти сухие знания бесценны в научном обществе, но чужды нам, простым людям. Мы привыкли во всех явлениях, земных и неземных, примечать отголоски древних поверий о Богах, Духах и Силе, будь она Святая или даже Нечистая. Другие дают им названия и объяснения, заключая в суровые оковы приземлённого, а мы напротив – храним познания предков, приумножая их поколение за поколением. Но всех нас сплотило единое желание – узнать наверняка, что таится среди далёких галактик и созвездий, излучающих приглушённо-манящее сияние, среди небесных светил и загадочных исполинов, завлекающих ощутить возвышенное блаженство… Но неподъёмные библиотечные тома, чьи страницы насквозь пропитаны трудами учёных и философов, не привлекали внимание мальчугана, о котором этот небольшой сказ. Матушка старалась привить своему чаду любовь до науки, но старания казались тщетными. Поистине святая женщина – днём с огнём такую не сыщешь. При виде её здорового румянца, белой, как парное молоко, кожи, алых губ и русой косы до пояса – даже самые редкие цветы графских садов тускнели, стыдясь своего скудного окраса; её улыбка была краше любых заморских драгоценностей, а нежные руки облегчали боль ран ласковыми, почти невесомыми прикосновениями. Она знала несчётное количество легенд и мифов, сказок и небылиц, и каждую ночь, перед сном, делилась ими с сыном, искусно переплетая волокна магии сна и благоразумия яви, неопределённости домыслов и чёткости фактов... Однажды, она поведала ему поверье о звёздах, сокрытое от заурядных умов семью печатями Рун Равноденствия. Согласно ему, Ланиакея - это не просто скопление галактик, планет и светил подобных Солнцу, которые опутаны тонкими связями звёздной пыли, как декоративные орнаменты, вытканные из серебряных нитей на шёлковом гобелене; это нечто эфирное и наполненное великой силой. Иногда нам даруется изумительная возможность увидеть завораживающее и редкое явление – падающую звезду. Но она отличается от тех сфер, зарисованных на пожелтевших страницах книг. Там, на недосягаемой вышине, живут души тех – кто не смог отказаться от прежней жизни и познать безмятежную гармонию. Они обретают форму мерцающих звёзд с недолгим сроком небесной жизни. Если выйти в безлунную ночь на открытую местность и хорошенько прислушаться, то можно услышать кристально чистый смех и щекочущее перешёптывание на незнакомом доныне языке. Падая на Землю, они превращаются в звёздную пыль, наполняя наш мир магической энергией. Но если загадать на такую звезду желание – оно обязательно исполнится, обратив её в человеческое подобие и обрекая на жизнь среди людей… Несколько лет спустя в тот город, где жил юноша, нагрянула страшная хворь, и название ей – чума. Долго длилась эта война за жизнь и много народу полегло от её беспощадных рук. И когда мор понемногу стал утихать, матушка подхватила болезнь. Она увядала на глазах, теряя былую красоту. Отчаявшись, он пытался найти спасение в забытых детских надеждах, вспоминая каждое слово, произнесённое мелодичным голосом матери в те беззаботные вечера. В одну из бессонных ночей, когда он лихорадочно выискивал спасительный лучик падающей звезды, его взор уловил благодатный блеск. Вложив в свои слова всю веру и надежду, он молил о её скорейшем выздоровлении. Но чуда не произошло. Похороны были скромными – в поле под ненавистным ему небом, усыпанным молчаливыми звёздами. Звенящая тишина разливалась по венам, отравляя сердце ненавистью и презрением к небесным жителям, уничтожая веру в светлое наследие предков. С тех времён многое успело произойти и забыться... Возмужав, парень отправился в длинные и далекие странствия, заглушая душевную боль неведомыми чудесами и новыми знакомствами. Разжившись небольшой повозкой, он заделался странствующим торговцем, скупая на своем пути разнообразную утварь и литературу, обмениваясь редкими магическими товарами. Тогда магия была чем-то диковинным и не всем доступным. Немногие могли пойти работать подмастерьями у магов, поэтому немало людей самостоятельно изучали совсем простые заклинания, варили зелья из доступных трав и создавали амулеты из подручных материалов. Тогда же, среди высших чаровников, ходил слух о редком товаре, чьи магические и целебные свойства превосходили обычные материалы в несколько раз. Негласное правило запрещало разглашать уникальную информацию, а продавать редкость дозволялось исключительно в определённых местах и в согласованное время. Решив испытать свою судьбу и увидеть чудо о котором молвят с нескрываемым восторгом, путешественник в последний день своего пребывания в городе посетил местную ярмарку. Поговаривали, что хозяин одного из прилавков недавно приобрёл один такой экземпляр. Непросто было его найти, а уговорить и то труднее, но жадность и падкость антиквара на золотые монеты сделала своё дело. Каково же было удивление путника, когда из дальней комнаты вышла щуплая фигура, одетая в рваные лохмотья с капюшоном. Под ним скрывалась нездешняя краса во всем её великолепии – белоснежная кожа, казалось, будет пестрить миллиардами отблесков на солнечном свете, густые ресницы, аккуратные тонкие брови и губы уголками вверх - придавали лицу миловидности, а большие и кристально чистые янтарные глаза поражали сознание. Словно две застывшие капли солнечного света, они переливались всевозможными золотистыми оттенками, отвлекая рассеянный взгляд, скользящий по дивным чертам, от шрама в виде четырёхконечной звезды на весь лоб. По рассказам уличных зевак, спрос был на всё – от внешности до целебных свойств слёз. С видимым усилием, приоткрыв потрескавшиеся губы, оно попыталось что-то сказать. Слова, произнесённые совсем тихим и вымотанным голосом, оборвавшимся сухим кашлем, привели в чувство остолбеневшего странника. Спустя столько лет, те самые молитвы на которые так никто и не откликнулся, которые он слёзно кричал в небо, те самые слова о помощи звучат устами существа из старых легенд. Для старьёвщика же они не были похожи на речь человека, скорее на набор несвязных звуков, ведь понимать, что говорит звезда, дано только загадавшему желание… Выкупив её за весомую сумму, запутавшийся в своих чувствах путешественник решил узнать всё об этих преобразившихся душах. Никогда не любивший сложные чтива юноша вырос в сознательного мужчину, полностью погрузившегося в изучение легенд, которые раньше казались обычными сказками. Почти всё было впервой и совсем по-новому. Самым важным в упавших Звёздах были источники их новой жизни - искренние желания, которым положено исполниться. И кроме этих роковых слов они больше ничего не могут произнести. Там, где-то среди пролетающих комет, они слагали стихи, повести и песни, перешёптывались на понятном им языке, а здесь они навеки привязаны к первым словам нуждающегося в чуде ребёнка, взрослого или старика…. С тех самых пор он разъезжает по миру в поисках Звёзд. Звёзд, чью жизнь спасли людские желания, Звёзд, которых лучше бы и не спасали, Звёзд, которым даруют второй шанс. Но для того чтобы желание сбылось, крайне важно отыскать свою Звезду и взять ответственность за подаренную ей жизнь…       Костер погас, оставив после себя горсть серой золы. Тишину, повисшую над путниками после рассказа, никто не смел нарушить. Каждый думал о чём-то своём, постепенно отходя в мир снов. Старец, заглушив оскому приятными видениями давно минувших дней, из последних сил боролся с дремотой. Рядом лежащее существо, укутанное в тёплые одёжи, давно погрузилось в глубокий сон. Высматривая что-то в необъятном ночном небе, в той тёмной Космической бездонности, наполненной удивительными загадками, сказитель размышлял о всём и ни о чём сразу. Какое ему было дело до всех этих выдумок? Но наперекор своим мыслям, мягкий свет, исходящий от уснувшего существа, бередил старые раны, а еле уловимый смешок и шёпот будоражили душу, возвращая в те дни, когда он был Продавцом Звёзд….