Дом — это место, куда тебя обязаны впустить, когда тебе некуда деться. Роберт Хайнлайн
Шагая по улицам Нью-Йорка мимо снующихся людей, я крепко сжимала маленькие ручки близнецов. Всё время озиралась по сторонам и боялась что нам опять встретится какая-нибудь тварь. Дошли мы до дома без какого-либо труда, никто не обращал на нас внимание, всем словно было плевать на маленьких детей, что шастали по улице одни. Но это было только на руку, никакие лишние проблемы не помешают нам добраться до лагеря. Из маминой сумки, что я забрала в переулке, достала ключи от квартиры и открыла дверь. Поллук и Кастор вихрем вбежали в коридор, а затем и в нашу с ними комнату. Потоптавшись минуту возле двери я нерешительно перешагнула через порог, оглядывая коридор я шла по направлению к комнате мамы, погладив слегка обшарпанные стены, зашла в комнату. Всё было как обычно, небольшая кровать располагалась у стены, рядом стоял массивный шкаф и маленький миниатюрный туалетный столик. Комната было обставлена просто, но со вкусом. Она ещё пахла мамиными духами и кремом для рук. Воспоминания нахлынули на меня с огромной силой, от чего я не смогла сдержать слёз и тихо заплакала сидя на кровати. Но даже сейчас время, что бы оплакать мою мать не было, взяв себя в руки, я начала обыскивать комнату в поисках денек и других вещей, которые могут нам пригодиться в будущем. Но потом я вспомнила, как мама говорила о дневнике, что находился в ящике шкафа. Искала я его не долго, внизу на дне маленького шкафчика нашла небольшую купюру долларов, пару документов и дневник, а в нём было письмо. Письмо (на древнегреческом, что удивило меня) предназначалось мне, в нём мама писала, о богах (о том, что они существуют), о встрече с отцом и кем являлись мы. Так же в письме она говорила о лагере, что это самое безопасное место для таких как мы. От прочтения меня отвлекли звонкий визг мальчиков и топот ножек по полу. Повернув голову в сторону входа в комнату, на меня смотрели близнецы с улыбками до самых ушей, а маленькими ручками они держались за ремни своих рюкзаков. «Пора. Нужно добраться до Лагеря, как можно скорее. Сомневаюсь, что ночью мы найдем место для ночлега, а идти в темноте не самый лучший вариант, тем более с двумя детьми, которые не смогут пройти такое большое расстояние. А ещё главной проблемой оставались монстры, они могут почувствовать мой запах и тогда нам не уйти» Отгоняя прочь от себя мрачные мысли, я собрала необходимые вещи в сумку (немного сменной одежды, документы и деньги, что оставила нам мама), так же взяла нам немного еды, чтобы хватило до прихода в лагерь. Солнце было уже в зените, когда мы вышли из дому, слабый ветерок спасал от знойной жары июня, что в этом году был на редкость душным. «Видимо лорд Аполлон в хорошем настроении или же наоборот. Кто разберёт этих богов и их причуды.» Мы прошли почти половину улицы, как вдруг я увидела двух копов шедших по направлению к нам. «Какого чёрта?! Неужели они так быстро прибыли на место вызова и теперь ищут нас?» промелькнула в голове мысль. Они шли медленно, не спеша и осматривались вокруг, словно искали что-то или кого-то. Но затем один из мужчин с сильно вьющимися волосами посмотрел в нашу сторону и поймал мой взгляд. Он замедлил свой шаг пока и вовсе не остановился, его рука слегка приподнялась в бок, приостанавливая напарника. Второй, проследив за взглядом товарища и тоже наткнулся на нас. Они не отрывали от нас свои взгляды, один из них нажал на кнопку у рации, что была прикреплена у него на плече и что-то проговорил. Медленно и осторожно они вдвигались к нам, будто бы мы были дикими животными, которые могут наброситься на них. Близнецы же свою очередь ничего не понимали, я чувствовала их недоумение и как они вертели головами поглядывая, то на меня, то на двух мужчин в полицейской униформе. Но видимо они, чётко осознавали моё настроение, так как ближе прижались ко мне, а Кастор ещё и брови нахмурил, подражая мне. Глубоко вздохнув и протяжно выдохнув, я резко подорвалась с места таща за собой мальчиков в многолюдный переулок между зданий, чтобы затеряться среди толпы. Мы бежали, петляя между людей, сталкиваясь с ними и снова бежали. Повернув голову назад, я увидела, как сквозь толпу нас нагоняет один из полицейских, иногда ему приходилось протискиваться между маленьких групп, что формировали несколько человек. «Стоп, один?!» не успела я, как следует обдумать мысль, что промелькнула у меня в голове, как моё тело врезалось во что-то. Только через несколько секунд, что я приходила в себя, поняла, что врезалась в человека. Этим человеком оказался, как ни странно, тот самый офицер с вьющимися волосами. Он нежно, но крепко обхватил мои детские плечи своими большими ладонями, чтобы я не вырвалась и не убежала вместе с мальчиками от него. Вскоре к нам подбежал другой запыхавшийся офицер, он странным взглядом посмотрел на своего друга, словно спрашивая у него что-то. Его товарищ тоже посмотрел на него и между ними завязался короткий не гласный разговор. Затем мужчина, что держал меня, присел на корточки, чтобы быть с нами одного роста. — Здравствуйте, дети, — ласково, чтобы не пугать нас начал он разговор. Но видимо успокаивающий тон не сильно ему помогал, потому, как мальчики обняли меня с обеих сторон и уткнулись лицами в мои бока. Полицейский неуверенно посмотрел на своего напарника, тот лишь кивнул ему, чтобы он продолжил. — Как вас зовут? Меня вот мистер Уэбб, а моего друга — он указал на своего напарнтка, — мистер Лэмб. Он выжидающе смотрел мне в глаза, но всё так же нежно намереваясь не пугать меня. В этот момент я не знаю, что делать, не знаю, что мне нужно ему сказать, чтобы они отстали от нас. Хотя это вряд ли, сам побег маленьких детей от полицейских выглядит весьма подозрительно. Я старалась не выдать своё нервное состояние. «Как мне нужно себя вести? Как в такой ситуации поведёт себя ребёнок?! Так спокойна, Кара. Сейчас что-нибудь придумаем» — Здравствуйте… — промямлила я, — м-меня зовут Кара, а это мои братья Кастор и Поллукс, — я кивком головы, указала на мальчиков. Мистер Уэбб улыбнулся, видимо от удовлетворения, что ему всё же ответили. — Очень приятно познакомиться с вами, — всё так же продолжая улыбаться, сказал офицер. — Могу ли я узнать у вас, что вы делаете одни на улице? Где ваши родители? — он вглядывался мне в глаза, наверняка чтобы узнать солгу ли я или нет. Я сглотнула ком, что застрял у меня в горле. — М-мы просто… Мы заблудились, — я внутренне хотела накричать на себя, но тут же попыталась успокоиться. Пусть они думают, что заикаюсь из-за испуга, а не, потому что лгу. — Мы захотели погулять, но ушли далеко от дома. Обычно мама не разрешает нам уходить так далеко без неё, но мы её не послушали. — Вот как… — протянул мистер Уэбб и на секунду его взгляд изменился, но я не успела разглядеть, что это были за эмоции. — Но почему вы убегали от нас? — полицейский выжидающе посмотрел на меня, — Неужели мы такие страшные? — уже в шутку добавил он, явно стараясь не выглядеть пугающим. — Хахаха, нет вы вовсе не страшные, — прохихикала я на его комментарий. «Шутник хренов. Уверена в коллективе ты ещё тот неудачник». — Мы убегали, потому что… потому что боялись. Думали, что вы уувезёте наас в тюрьмуу — захныкала я и очень надеялась, что выглядит это правдоподобно, — Мама нам говорила, что если мы её не будем слушаться, то нас заберут полицейские. — Ах, вот оно что, — протянул офицер, — ну я согласен с вашей мамой, нельзя себя так вести, но на первый раз мы вас прощаем, если пообещаете слушаться маму, договорились? — он подмигнул мне и расплылся в широкой улыбке. — Договорились. — Ну, пойдемте, отведём вас к вашей маме, — офицер протянул мне свою руки и я тупо уставилась на его огромную ладонь. — Эээ… Нет, спасибо. Мы сами справимся, до свидания, — я схватила близнецов под руки и уже собиралась снова бежать, как путь к отступлению мне перегородил другой офицер. — Куда же вы? — притворно обеспокоенным голосом проговорил мистер Лэмб. Его огромный рост и телосложение были пугающими, того и гляди прихлопнет тебя, как надоедливую букашку. Сзади к нам подошёл мистер Уэбб и положил свою ладонь мне на плечо. — Кара, не бойся. Мы хотим помочь вам, — с уверенностью в глазах произнёс он. «Но нам не нужна ничья помощь, я в состояние позаботиться о себе и близнецах! Я найду этот чёртов лагерь и наша жизнь снова станет счастливой, потому что мы будем друг у друга. Я позабочусь о том, чтобы жизнь моих мальчиков была безмятежной и радостной» — Зачем? Нам не нужна ваша помощь! — прикрикнула я. Офицер вздрогнул от моего крика и удивленно уставился на меня. — Мы отведём вас к маме, не нужно так кричать, — нервно произнес полицейский. — Мы уже почти пришли к дому и доберемся сами, — теряя терпения, выпалила я. Вдруг взгляд мистера Уэбба изменился, он уже не был таким беспокойным. В глазах у него была стальная непоколебимость, а тело излучала уверенность. — Разве вы не потерялись? — с подозрением спросил он. Его глаза превратились в маленькие щёлки, а густые брови приподнялись и выгнулись дугой. «Дерьмо! Как же крупно я просчиталась». Я лихорадочно обдумывала все варианты нашего отступления. От простого побега до дальнейшего вранья, но у всех этих «планах» были сплошные изъяны и недочёты. Офицер заметил моё волнение и поэтому, глубоко выдохнув, он посмотрел на меня с разочарованием и усталостью в глазах. — Кара… Пожалуйста, хватит — это стало сигналом моего провала. Я грустно ухмыльнулась самой себе и удивилась, насколько была самоуверенна в себе и своих силах. Но реальность была такова, я была маленьким ребёнком, который не сможет позаботиться о себе, не говоря уже о ком-то ещё. Я устремила свой взгляд на мистера Уэбба и он понял меня без слов. Напарник, мистер Лэмб, отошёл в сторону и дал нам пройти вперёд. Переулок, в котором нас поймали, уже не был так многолюден, как несколько минут назад, люди всё так же проходили мимо и изредка поглядывали в нашу сторону. Все пятеро, мы вышли из переулка и направились вдоль улицы, двое полицейских шли сзади нас и поглядывали на меня, чтобы я снова не убежала. Но я уже поняла, что нет никакого смысла бежать от взрослых мужчин. В конце улицы я увидела полицейскую машину, повернувшись в пол оборота, я посмотрела на мистера Уэбба, тот лишь только кивнул мне подтверждая мою догадку. В окне полицейской машины мелькали здания домов и торговых центров, а на улице всё так же было многолюдно. Кастор, что сидел на середине пассажирского сиденья, что-то бурчал себе под нос. В то время как Поллукс с восторженным видом глядел в окно. В скорее мы подъехали к полицейскому участку и прошли внутрь здания, где нас ждали двое мужчин и женщина. Все они были одеты в чёрные костюмы и у каждого были бумаги в руках. Не трудно было догадаться, кем были эти люди. Увидев нас, женщина вышла вперёд и натянула милую улыбку, пока двое мужчин стояли позади неё и о чём-то говорили между собой. Меня и близнецов подвели к сотруднице органов опеки и вместе с ней мы прошли в комнату отдыха. Комната была не большой, но достаточно уютной: зелёный кожаный диван, окно во всю стену, маленький шкаф и горшок с растением около двери. Мальчики тут же подбежали к окну, разглядывая прохожих людей и машин на дорогах. В то время как я, вместе с сотрудницей, разместилась на диване и смотрела за действиями близнецов. — Тебя ведь, Кара зовут? — неожиданно заговорила женщина. Вздрогнув и повернув голову в её направлении, я кинула и уставилась на неё с выпученными глазами. «Не думала, что ты заговоришь со мной». Она ещё что-то хотела сказать, но я быстро прервала её. — Не нужно. Я прекрасно знаю, кто вы и куда вы нас отправите, — как можно более холодно проговорила я. Лицо женщины расслабилось, натянутая улыбка исчезла, а взгляд стал строгим. Что-то мне подсказывало, что ей уже приходилось сталкиваться с данной ситуацией. — Что ж, хорошо. Это даже лучше, что ты понимаешь происходящее, — равнодушно сказала сотрудница. — Твои братья знаю, что… произошло… с вашей мамой? В моём горле застрял комок, губы стали сухими и на несколько секунд я перестала дышать. Я взглянула на беззаботных мальчиков, кривляющихся всё так же возле окна. — Нет, не знают, — облизнув губы и сглотнув комок в горле, сказала я. — Но не смейте говорить им! Я сама им скажу, — стальным голосом сказала я женщине. Она лишь только кивнула мне, явно радуясь, что ей не придётся иметь дело с ноющими детьми. Вдруг дверь в комнату открылась, и в неё вошёл мистер Уэбб, он посмотрел на сотрудницу и между ними произошёл короткий негласный разговор. Женщина поднялась с дивана, а мистер Уэбб подозвал мальчиков к себе и все вместе мы вышли из комнаты, а затем и из полицейского участка, только теперь вместо мистера Уэбба нас сопровождал мужчина. И снова мы сели в машину. Через полчаса машина остановилась. Я выглянула в окно и увидела белое двухэтажное здание. Оно ничем не отличалось от остальных, среднестатистический жилой дом. Повернувшись к нам, женщина сказала, чтобы мы выходили из машины, вздохнув я, стала будить мальчиков, которые за это время успели заснуть. Подходя всё ближе к зданию я услышала гул детских голосов. На крыльце нас ждала миловидная девушка, чтобы проводить нас в комнаты, в которых нам придётся жить некоторое время. Пока мы шли по коридору, нам встретились несколько детей разных возрастов. Вскоре мы остановились у двери нашей комнаты, она была уютной и милой, но всё равно чужой. В ней были две двухъярусные кровати, расположенные по обеим сторонам комнаты, так же был письменный стол и дубовый шкаф, а на стене висело зеркало в полный рост. Пропустив мальчишек вперёд, я зашла за ними следом, всё так же рассматривая комнату. — Ну, располагайтесь, — сказал голос девушки за моей спиной, я лишь промычала в знак согласия. Дверь закрылась, глубокий выдох сорвался с моих губ, и от усталости я повалилась на кровать. Вдруг я почувствовала, что кровать прогнулась под чьим-то весом. Открыв глаза и подняв голову, я увидела, как на меня уставилась обеспокоенная пара глаз. — А где мама? — спросил Кастор. Кровь застыла в жилах, руки вспотели, а по спине пробежал холодок. Мне совершенно не хотелось отвечать на этот вопрос, но меня спасло урчание в животе у Поллукса. — Давайте-ка поедим, а то почти с самого утра ничего не ели, — перевела тему я и быстро поднялась с постели. Мы вышли из комнаты и принялись искать девушку, что встретила нас, но долго нам не пришлось её разыскивать. Она вышла из-за угла ещё одного коридора и, увидев нас, поспешила к нам. — Что-то случилось? Комната не понравилась? — начала расспрашивать она нас. — Нет, нет что вы … — и я тут же сконфузилась, ведь только сейчас поняла, что не знаю её имя. Но девушку нисколько не смутило моё внезапное молчание. — Мисс Пауэлл, но можете смело звать меня Розой, — она улыбнулась и продолжила. — Таак, чем я могу помочь вам? — Ээ да. Мы проголодались и решили узнать, где можно найти столовую. Не покажите нам? — Ох, конечно. Простите меня, я так была взволнована вашим приездом, подготавливая для вас комнату, что у меня совершенно вылетело это из головы. Я провожу вас на кухню, — она завела нас за угол коридора, из которого она недавно вышла. Мы прошли в самый конец и затем снова завернули, но уже не в коридор, а в большую комнату, которой и оказалась столовая. В ней были несколько прямоугольный столов, большой холодильник и простая кухонная гарнитура. Роза попросила нас присесть за стол, пока сама готовила нам перекус. Вскоре перед нами поставили тарелки с овсяной кашей и по лицам мальчишек, я поняла, что им тоже не по нраву наш сегодняшний обед. Кастор с недовольным видом отодвинул от себя тарелку, Поллукс же сморщил нос, на их действия я лишь рассмеялась. — Ну же, вам нужно покушать, — стала уговаривать их. — Иначе вы не врастите. — Но она не вкусная! — с возмущением в голосе сказал Кастор. — И мерзкая, — тихо, но с раздражением проговорил Поллукс. — Хорошо, давайте заключим сделку, — увидев, что привлекла их внимание, я продолжила, — вы съедите всю кашу и я дам вам конфеты, но только каждому по одной. Договорились? — я выжидающе посмотрела на близнецов, пока они «совещались» между собой. Я снова чуть не рассмеялась, когда они посмотрели на меня своими серьёзными лицами. — Мы согласны! — хором ответили мальчишки. Кастор быстро пододвинул к себе тарелку и стал жадно набивать себе рот. В отличие от брата, Поллукс начал ковыряться в каше и брезгливо осматривал её. Я пододвинулась к нему, взяла у него ложку и начала кормить. — Не торопись Кастор, иначе ничего не получишь — строго сказала я. — И потом хочешь, чтобы у тебя опять живот заболел? — заканчивая кормить Поллукса и принимаясь за свою еду, сказала я. Убедившись, что близнецы всё съели и, убрав посуду в раковину, мы направились, уже по знакомому нам маршруту, обратно в свою комнату, где и провели оставшийся день, выходили только на ужин и в ванную комнату. Всё это время мальчики пытались спросить меня про маму, и что вообще происходит, но я меняла тему разговора или же отвлекала их, предлагая поиграть во что-нибудь. Укладывая спать мальчиков, я понимала, что не смогу долго скрывать от них правду, но мне так хочется, чтобы они подольше оставались в неведенье и сохранили свою невинность.***
Звёзды ясно светили этой ночью, на улице было необычно тихо для шумного Нью-Йорка. Шурша одеялом, я поднялась со скрипучей кровати, и звук разнёсся по комнате. Я замерла на несколько секунд, прислушиваясь к каждому шороху, но было настолько тихо, что стук собственного сердца казался мне громким. Я посмотрела в сторону кровати мальчиков, чтобы убедится, что они не проснулись. Затем я осторожно нагнулась под свою кровать и аккуратно достала рюкзак. Перед тем как лечь спать я припасла все необходимые вещи и сложила в него. Тихонько подошла к двери и прислушалась, чтобы удостовериться, что за ней никого нет. Я планировала этот побег целых три месяца и не позволю никому и нечему испортить его. Я была максимально осторожна в своих действиях, когда разведывала обстановку. Я знала каждый уголок территории приюта, знала расписание директора, воспитателей и всего рабочего персонала наизусть, знала, где хранятся ключи от запасного выхода. Поняв, что в коридоре тишина я начала действовать. Разбудила мальчиков, которые, как и я были уже одеты, спросонья они недовольно бубнили и задавали вопросы. Я попросила их вести себя тихо и быть послушными. И чтобы быть уверенной в этом, я предложила им сыграть в шпионов. Подойдя к двери, чтобы выйти из комнаты, я повернула голову в сторону зеркала. В отражении при тусклом свете я увидела худощавую девчушку, с темными волнистыми волосами, забранными в запутанную косу, большими темными кругами под глазами и обкусанными, обветренными губами. Но, несмотря на юность и беспомощность, в её глазах читалась решимость и уверенность. Вздохнув полной грудью, я кивнула самой себе и нажала на дверную ручку. Мы быстро и спокойно прошли пустой коридор, незаметно стащили ключ у охранника, который заснул под работающий телевизор и вышли через чёрный ход на задний двор. Осмотревшись по сторонам, я повела мальчиков вдоль здания приюта к месту, где была сломана мной доска забора. С каждым быстрым шагом, я чувствовала, как напряжение и обеспокоенность уходят. От осознания, что мой план сработал, на душе становилось легче. Когда приют пропал из виду, мы убавили шаг и не спеша пошли по небольшой, безлюдной улице Нью-Йорка. Я тут же начала искать название улиц, чтобы скоординировать наш путь до Лонг-Айлонда. Преодолев без остановок приличное расстояние, я наконец увидела океан. — Кара, когда мы уже придём? — захныкал Кастор. — Я устал. — Я тоже устал. У меня ноги болят, — подхватил Поллукс. — Кара, я есть хочу. — И я. Давай отдохнем. Я только сейчас поняла, что не заметила, как начало светать, и за всю дорогу мы не сделали ни одной остановки. По близости я увидела подобие парка, и направилась туда с близнецами, чтобы сделать наш первый привал. Под деревом я постелила украденный из приюта плед, достала из рюкзака несколько сэндвичей и бутылку воды, и отдала братьям. Не закончив есть, я услышала шелест листьев и резко повернула голову в сторону звука. В той стороне я разглядела силуэт человека, который постепенно приближался к нам. Я тут же вскочила и заслонила братьев собой. Когда человек приблизился, я увидела перед собой девочку лет одиннадцати. Она была одета в серебряную куртку, таким же цветом камуфляжные штаны и военные сапоги, а в руках был серебряный лук вместе с колчаном за спиной. Она была хорошенькой, а еле заметное сияние, окружавшее её, придавала вид ангела. Но весь сказочный образ рушился, когда я посмотрела в её глаза. Холодная сталь, непоколебимость и недоверие, вот что я там увидела и это слегка пугало меня. Вдруг что-то щёлкнуло у меня в голове, и теперь я ясно понимала, кто же предстал перед нами. « Охотница Артемиды? Что она тут де… Погодите-ка, охотницы никогда не путешествуют в одиночку. А это значит что где-то по близости, расположен их лагерь! Может нам повезет, и они приютят нас, а заодно и укажут точный путь до Лагеря Полукровок?» Кажется, и она поняла, что мы просто дети и монстрами не являемся. Девочка убрала свой лук за спину и уже спокойным шагом направилась к нам. — Что вы тут делаете?! Убирайтесь сейчас же, — с раздражением сказала девчонка. — Ты ведь охотница Артемиды, не так ли? — не обращая внимания на её отношения, спросила я. Мне не хотелось сейчас отвечать на чьи-либо вопросы, и в особенности не хотелось притворяться маленькой ничего непонимающей девочкой. Сейчас главным приоритетом для меня, было безопасность и защита братьев, поэтому мне поскорей хотелось попасть в лагерь охотниц и сделать не большую передышку. В глазах девчонки на несколько секунд промелькнуло удивление, но только на несколько. В следующее мгновение её реакция изменилась, взгляд стал равнодушным, и кивком головы она показала следовать за ней. Мы прошли вглубь парка и увидели небольшой импровизированный лагерь. Он был полон девочек разного возраста в одинаковой одежде. Все они были заняты разными делами: одни упражнялись в стрельбе из лука, другие устроились у костра, а третьи устанавливали палатки. — Кто это с тобой, Эбигейл? — неожиданно раздался голос. Повернув голову в сторону, я наблюдала, как к нам подходили две девочки тринадцати и четырнадцати лет. Одна из них была до безумия красива, гордая и уверенная в себе, её тёмно-рыжие волосы были забраны в высокий хвост, серебристые, как луна, глаза пронизывали насквозь, а изящное лицо и фарфоровая кожа завершали образ редкостной красавицы. Чуть позади неё, словно страж, стояла ещё одна охотница. Её внешность чем-то напоминала мне персидскую принцессу. Она была высокая, изящная и очаровательная. Кожа её отливала медью и слегка серебрилась, а глаза были тёмные, как ночь. В отличие от других охотниц её чёрные, как смола, волосы наверху скреплял серебряный венок, тем самым показывая её статус среди охотниц. Перед нами стояли богиня Артемида и её лейтенант Зоя Ночная тень. Эбигейл хотела уже рассказать о своей находке, но я её опередила. Я вышла вперёд, села на одно колено и склонила голову. — Леди Артемида, я прошу вашего позволения, остановится у вас в лагере, — обратилась я к богине. — Поднимись, — услышала я. — Следуй за мной, — я поднялась и жестом руки позвала за собой близнецов, но дорогу им перегородила Эбигейл. Я хотела было возразить ей, но в ответ она сказала мне не волноваться и я последовала за Артемидой. Меня подвели к последней палатке, ничем не отличавшейся от остальных, и пригласили войти. Внутри палатки царили тепло и уют. На покрытом серебристым ковром полу были разложены подушки. Стоявшая посередине золотая жаровня горела, казалось, без всякого топлива и дыма. Позади богини на подставке из полированного дуба красовался ее большой серебряный лук, покрытый резьбой. На стенах висели шкуры животных: черного медведя, тигра и много других. Я села на пол напротив богини, пока она внимательно посматривала на меня. Зоя села справа от Артемиды. Её взгляд был мне не ясен, словно она сдерживала свои эмоции и специально не хотела их показывать мне, тем самым насторожив меня. — Что ж, для начала я хотела бы узнать твоё имя, — милым голосом сказала богиня. — Кара, Кара Пейн, госпожа, — я слегка опустила голову в знак приветствия. — Ты просила моего позволения, чтобы остаться у меня, могу я спросить почему? — задала вопрос Артемида. И я рассказала ей всё с самого начала, от нападения монстра до побега из приюта. — Мы расположились здесь на три дня, до этого времени можете оставаться, — дала свое согласие богиня. — Благодарю вас, леди Артемида. Мы постараемся вести себя подобающе. Но три дня для нас слишком много, чем быстрей мы прейдем в Лагерь Полукровок, тем лучше для меня и моих братьев. — Ты очень сильно опекаешь своих братьев, — безэмоционально проговорила Артемида. — Конечно, ведь они моя семья, а после случившихся событий вся ответственность легла на меня, — решительно высказалась я. — Кара, у меня к тебе есть предложение. Я хочу, чтобы ты присоединилась к моей охоте. Что скажешь? — Спасибо за предложение, леди Артемида, но я вынуждена отказать вам. -Что?! Но почему? — неожиданно сказала Зоя. — Ты можешь стать бессмертной, ты снимаешь с себя всякую ответственность. И у тебя будет новая семья. Мы, — указала она на себя, а затем и на богиню. — Если ты волнуешься за мальчиков, то не стоит. В лагере есть инструкторы, которые о них позаботятся, — стала уговаривать меня лейтенант. — И всё же я откажусь, — я чувствовала, как раздражение начало потихоньку закипать во мне. — Я вовсе не хочу оскорбить вас и вашу свиту, леди Артемида, — обратилась я к богине. — Но поймите меня правильно, мои братья слишком малы, им всего два года. Боюсь, они не смогут выжить в этом жестоком мире, где на каждом шагу их подстерегает смерть. Так же спешу вас заверить, что мной движет не только чувство долго, но и безграничная любовь к моей семье. Если я присоединюсь к вам, то обрету новую семью, в отличие от моих братьев. Мой поступок я буду расценивать как предательство по отношению к ним, а семья никогда не предаст, — я решительно посмотрела на Артемиду, а затем в глаза Зои. Я хотела, чтобы они увидели всю решимость моих слов. — Но ты не сможешь быть с ними вечно! Через несколько лет они вырастут, им будет не нужна твоя опека, и ты останешься одна, — уверяла меня в своей правоте Зоя. — В одном ты права, они вырастут. Сами будут отвечать за свои поступки и действия, но это не значит, что я останусь одна, — жёстко высказалась я. Зоя, было, хотела сказать что-то ещё, но её прервал детский плач. Я подорвалась с места и кинулась наружу, следом за мной поспешили Артемида и её лейтенант. На первый взгляд с лагерем было всё в порядке, не было никаких разрушений, напавших монстров или ещё чего-нибудь. Но затем я увидела, как ко мне бежит Поллукс. Он обхватил мои ноги и вцепился в них своими маленькими ручками. Я тупо уставилась на него и не могла ничего понять, он не был ранен, просто напуган. Я бросила свой взгляд в ту сторону, откуда и прибежал мой брат, и тут моё сердце пропустило удар. Кастор лежал на сырой земле и плакал, пока возле него стояла Эбигейл с хмурым взглядом. Выбравшись из хватки Поллукса, я рванула к нашему брату. Когда я опустилась рядом с Кастором, он обнял меня и уткнулся мне в шею, всё так же продолжая плакать. — Что случилось, Кастор? — обеспокоенно спросила я. Он поднял свои заплаканные глаза и указал своим пальчиком в сторону охотницы. И тут у меня сорвало крышу. Земля под ногами Эбигейл затряслась, и из-под неё вырвались уже знакомые лозы, они опутали её и надавали двигаться. Но вдруг в моей голове снова возникли эти проклятые голоса, снова они уговаривали меня сделать ужасный поступок. Они были невыносимы и от них моя голова словно раскалывалась. Охотница начала истошно кричать, тем самым пугая всех. Меня затрясло, я не могла и не хотела причинять её боль, не хотела становиться монстром. Я попыталась подчинить себе голосами, вытеснить их из своей головы. От внутренней борьбы на лбу образовались испарины, а косточки на руках побелели.«В чаще лесной нашёл ты себе приют, Путник, заблудший по воле судьбы. Всё же учти, милым гостем тебя зовут, Только если о манерах помнишь ты.»
Эта песня… Её мама каждый вечер пела нам перед сном. Колыбельная, что звучала из маминых уст. Песня это всё что осталось от неё, кроме воспоминаний. Я начала петь колыбельную, чтобы успокоить себя, чтобы подавить жуткие голоса, чтобы вспомнить… По степенно голоса затихали, а на смену им пришла тишина и больше я не чувствовала агонии, что терзала меня. Мир снова стал чётким и приобрёл краски, а я взяла контроль над собой. Лозы исчезли, и охотница рухнула на землю, тяжело дыша, и приходя в себя от случившегося. От её беспомощного вида на душе стало мерзко. К ней подошли несколько девочек, чтобы помочь её подняться и увести. Всё это время я наблюдала за ней, пока меня не отвлек кашель, источником звука оказалась Зоя, а позади неё стояла Артемида. Меня пробила дрожь от её взгляда, и нет, он не был пугающим, она смотрела на меня, так словно знала что-то про меня и будто жалела, что мне досталась такая участь. Вдруг кто-то дёрнул меня за штанину и я взглянула вниз. Около меня стоял Кастор, а чуть поодаль Поллукс, они выглядели слегка напуганными и обеспокоенными. — Сестра… — протянул брат. — Не сердись… — Кастор, скажи мне, что случилось? — Этот мальчишка стал просить её лук, — встала на защиту Эбигейл ещё одна охотница. — А когда стал отнимать, она сильно дёрнула, и он упал. В этот момент я разрывалась от одолевавших меня эмоций. С одной стороны мне хотелось просто обнять его, а с другой — я хотела отругать его за плохое поведение. Сейчас мне было очень стыдно перед Артемидой и Зоей, да и вообще перед всеми охотницами (особенно перед Эбигейл). Ведь только несколько минут назад я уверяла их, что мои мальчики не похожи на других, и что мы будем вести себя приемлемо, как случилось это. — Она — жадина, — начал ябедничать он, но я тут же его перебила. — Кастор, — строго сказала я. — Это некрасиво отнимать чужие вещи, тем более у старших. Мы в гостях, и вести себя нужно послушно. — Прости, я больше так не буду, — виновато сказал он. Я подошла к богине, упала на одно колен и преклонила голову. — Леди Артемида, молю вас о прощении. Мои братья ещё малы, поэтому не понимают, что они делают. — Я не стану наказывать тебя или их, — промолвила богиня. — Однако я хочу, чтобы ты строже воспитывала своих братьев. Нас проводили в палатку, которая была приготовлена специально для нас. Так же был накрыт стол и спальные места, а рядом с ними лежали наши вещи. Мальчики тут же накинулись на еду, а я села на импровизированную кровать и стала проверять все ли вещи на месте. Порывшись в рюкзаке, я достала мамин дневник, который забрала с собой. В нём я хотела узнать, нет ли точной информации, о расположении Лагеря Полукровок. Я знаю адрес, но даже в книге не указывалось, где именно он находился. Открыв дневник почти в самом конце, я не заметила, как из него что-то выпало. — Мама! — вдруг раздался радостный возглас. С удивлением я посмотрела на мальчиков, не понимая, с чего вдруг они вспомнили о ней. Они сидели на коленях, прижавшись, друг к другу и разглядывали какую — то бумажку, которая была в руках Поллукса. Когда я подошла к ним чтобы разглядеть, то поняла, что это была вовсе не бумага, это была фотография. Фотография, на которой была изображена наша семья: мама, я и близнецы. Мы сделали её в парке, тогда был самый жаркий и солнечный день, а у мамы был выходной. Она хотела провести с нами весь день, потому что думала что очень мало уделяет нам внимания (что было не правдой). Теперь вместо радостных воспоминаний это фото приносит лишь боль, напоминая о счастливых днях, которые больше не наступят. — А мама скоро придёт? — спросил Кастор. Близнецы оторвали свои взгляды от картинки и уставились на меня. Они выглядели как маленькие ангелочки, когда смотрели на меня своими большими и невинными глазами. Как я могла им это сказать? Разрушить их беззаботный и без того хрупкий мирок. Но если я не скажу им сейчас, то не скажу никогда, как бы больно и невыносимо мне не было, я должна была это сделать. Усевшись на одеяло кровати, я подозвала их и крепко прижала к себе. Я долго собиралась с мыслями, прокручивала их в голове, пыталась подобрать слова. — Мама сейчас в очень особенном и красивом месте… И от туда она наблюдает за нами… — А мы пойдём к ней? — спросил Поллукс. — Нет родной, — ответила я, убирая прядь волос с его лба. — Нам нельзя туда… — Почему? — тут же спросил Кастор. — Потому что… Потому что туда пускают только взрослых, а мы ещё маленькие, — солгала я. — А она к нам придёт? — Там она занята оочень важным делом и её не отпустят к нам, — проговорила я. — И мы больше никогда её не увидим? Я увидела, как их лица изменились. Бровки сошлись на переносице, в глазах уже не было и толики радости лишь в уголках заблестели слёзы, а пухлые губки надулись. — Но она всегда будет рядом, — мои руки дотронулись до них в области груди. — Вот здесь… Мальчики накинулись на меня с объятьями и под весом их тяжести, мы все повалились на одеяло. Я рада, что всё же смогла им рассказать, пусть они и не совсем понимают всю суть моих слов, но то, что я сказала им правду, сняло груз с моих плеч. Мальчики начали зевать и потихоньку засыпать, что было не удивительно. Мы почти не спали и физически были измотаны от долгой ходьбы. Я уложила братьев в кровати, сама решила пойти к Артемиде и выяснить, где именно находится лагерь и как далеко нам придётся идти, а уже после тоже лечь спать. Я проснулась от легкого толчка и голоса, что будил меня. Встав и оглядевшись, я заметила только, как навес палатки закрывается, скрывая человека который приходил. Я не хотела терять времени поэтому, встав со своей кровати и разбудив братьев начала собирать в рюкзак вещи, что были разбросаны по всей палатке. Все трое мы вышли из своего убежища, попрощались с богиней и её свитой не забыв поблагодарить за приют и извиниться за доставление неудобства, и двинулись в путь. Из рассказа богини, мы должны идти прямо на север, где наткнемся на большой валун, от него пройдём несколько ярдов и увидим дорогу. Когда мы на нее выйдем, то можем смело идти по ней до её конца, и затем свернуть в чащу леса. Путь наш оказался легким, и мы быстро вышли на пустую трассу. Дорога казалась бесконечной. Прямая, долгая и однообразная, а яркое солнце добивала нас своим жаром. Мальчики уже начинали хныкать и капризничать, как вдруг я услышала приглушенный звук, похожий на мотор двигателя вдалеке. Я остановилась и оглянулась назад в поисках машины, но автомобиль так и не появился. За то звук снова повторился, и сбоку от нас зашуршала листва. Медленно я повернула голову в сторону шума и увидела два громадных красных глаза. Вырвавшись из оцепенения, я в охапку схватила близнецов и рванула что есть мочи. За спиной я слышала, как что-то огромное несётся за нами. Оно злобно рычало, а его когти противно скрежетали по асфальту. Бежать становилось трудно, когда я резко повернула в сторону зарослей. Ветки кустов цеплялись за одежду, а корни деревьев путались под ногами. Рёв становился всё ближе, а наши силы были на исходе. В панике я начала оглядываться по сторонам в поисках хоть какого-то спасения. Но кругом были только кусты и деревья, в отчаяние я взглянула на верх, подумав о том, чтобы в забраться куда-нибудь. И тут мой взгляд наткнулся на самое высокое и большое дерево среди всех. «Сосна Талии!». Эта мысль придала мне сил. Я прибавила скорость, подталкивая мальчиков вперёд, и сказала бежать к сосне. Но с каждой секундой монстр становился всё ближе и от беспомощности я закричала. — Помогите! — мой голос разнёсся эхом. Высокое дерево было уже совсем близко, а рядом стояла огромная арка с надписью «Лагерь Полукровок». «Ещё чуть-чуть. Совсем не много, пожалуйста» Дыхание сбилось, горло нещадно жгло, а ноги ужасно болели. Не удержавшись, я рухнула прямо на землю, стирая руки в кровь. На несколько секунд, я будто выпала из мира от боли, голова кружилась, в ушах звенело, а перед глазами всё плыло. Перевалившись на бок, что бы хоть как то отойти от шока, я увидела, как на меня несётся чёрный пёс. Он был громадный, размером с грузовик, с острыми клыками и когтями. В его красных глазах, я могла видеть свою скорую и мучительную смерть. От страха из моих глаз потекли слёзы, всё тело будто бы парализовала. Адская гончая прыгнула на меня, раскрывая свою пасть и издавая злобный рык, я закрыла глаза, приготовившись к адской боли. Но вместо своего крика, я услышала жалобное поскуливание. Открыв глаза, передо мной предстала картина, как огромный пёс падает на бок, поднимая клубы пыли и заставляя землю подрагивать. Я не понимала, что происходит и могла только смотреть на неподвижную гончую, которая через секунду исчезла во вспышке. — Ты в порядке, — услышала я голос позади себя. Повернув голову в сторону, откуда доносился голос, я увидела перед собой высокого, симпатичного парня лет четырнадцати-пятнадцати, с коротко подстриженными песчано-светлыми волосами и голубыми глазами. Он подал мне руку и помог подняться. С криками и слезами на глазах к нам подбежали близнецы, они хватались за меня и сжимали в объятьях, пока я пыталась их успокоить. Не далеко от нас стояли ещё двое подростков, парень и девушка, они были чуть старше блондина, но не намного. Убедившись, что все целы, все вместе мы двинулись в сторону огромной арки.