Следовать правилам и выполнять приказы — не так сложно, как выполнять собственные нужды и следовать зову своего сердца.
Ночь. Небо затянуто серыми облаками, да так, что невозможно разглядеть ни молочной луны, ни ледовых звёзд. Из тёмного леса слышен волчий вой. Он так громок. Кажется, что вот-вот на город выбежит стая грозных волков с кровавыми пастями и разорвёт жителей, которые едва уснули на тёплых кроватях. Но на самом деле, это был зов о помощи. В глуши леса, среди мощных стволов с густой листвой, среди обвалившихся старых дубов, чьи листья начали гнить под влагой земли, а стволы лежать по полянам и тропам, стояла волчица с рыжей окраской. Из-за темноты глубокой ночи шерсть казалась коричневой или даже чёрной. Волчица скулила, взывала о помощи громким воем, чтобы кто-нибудь из стаи услышал её и освободил. Лапа попала в капкан. Из раны струилась кровь, зубы сводило от боли. Но вдруг, плач с воем перешёл на рычание, да такое, что любого бы пробрало до мурашек. — Тише, я хочу помочь тебе, — успокаяивая зверя, говорил парень с волосами, цвета словно первый снег, глазами, словно чистое синее небо. Парень смотрел на волчицу взглядом с волнением и страхом. Блондин подходил всё ближе. Он словно позабыл все рассказы о жестокости этих существ и о войне с ними. Он двигался только, чтобы помочь зверю освободиться из западни. Тем зверем была Шираюки. Девушка не могла своими силами выбраться из железного капкана, но лишь оскалила зубы и обнажила клыки, при приближении незнакомца. Ей то не позабыть о том, какие страшные дела вершили обычные люди с её семьей. — Я не причиню тебя вред, — увидив звериный оскал, парень сглотнул ком в горле и сделал ещё несколько шагов по листве. Шираюки продолжила рычать и осматривать незнакомца. На нем была королевская форма. Девушка признала её сразу. Совсем недавно в лесу проезжал мужчина в такой же форме, с такими же светлыми волосами, что отличались лишь длинной. Тот мужчина на глазах Шираюки убил её деда в облике волка. В состоянии шока и страха, девушка замерла, без возможности даже издать звук горлом. — Меня зовут Зен. А тебя? — говорил Зен, чтобы немного отвлечь внимание зверя, думая, что тот успокоился и позволил ему помочь. Едва Шираюки почувствовала боль в лапе, она вновь заскулила, но через мгновение ощутила лёгкость и свободу от железного врага. Хоть лапа и болела, волчица могла ходить. Первым её движением после освобождения стал прыжок на спасителя. Рыжий зверь опрокинул Зена передними лапами на траву с листьями. Сердце парня словно остановилось на мгновенье от страха, зрачки сузились, а Шираюки вздрогнула от удивления. Незнакомец не выглядел враждебно. Даже наоборот, он сам боялся её. Фыркнув, волчица спустилась с груди парня на землю, махнула хвостом и убежала. Блондин тяжело выдохнул, прогоняя из головы жуткие мысли и поднялся на ноги. Стряхнув с себя листву и другую грязь, Зен оглянулся, ведь услышал хруст ветки. — Кто здесь? — словно в пустоту крикнул голубоглазый. Этот вопрос остался немым. Никто не ответил. Лишь кусты отозвались, издав шорох. — Зен! — из-за деревьев, что находились за спиной у блондина выбежал зеленоволосый парень, — у тебя всё хорошо? — Да, Митсухиде, спасибо, — оглянулся Зен, оторвавшись от кустов, — мы можем ехать дальше.***
По зелёной траве бежала рыжая волчица. Лапы скользили по грязи и мокрым листьям. Бежать было больно и сложно, но Шираюки продолжала свой бег. Остановилась она лишь у большого дуба, что одиноко рос в десятке метров от густого леса. Под мощным стволом, хищник сменил обличие и из-за дуба, в сторону холмов, развалин, гор и разломов в земле, шла девушка. У этой девушки были красные, словно дорогой сорт яблок волосы и зелёные глаза, как трава средь лета или спелый лайм. Одета красноволосая в тугие брюки, что не закрывали щиколотку и её основание, просторную рубаху, что затягивалась старым, но элегантным корсетом на талии и кожаными завязками на запястьях рук. Шла Шираюки босиком. Молодая, весенняя трава покорно ложилась на землю под маленькими ножками девушки. — Шираюки, у тебя кровь? — со стороны горы к девушке выбежал красивый мальчик лет пятнадцати. — Казуки, рада тебя видеть. Охотники вновь разложили капканы в дальнем лесу, — хромая, отвечала Шираюки. — Так и знал! — Казуки вытащил из сумки на ремне через плечо бинт и вату, — давай присядем, я обработаю рану. Мальчишка усадил Шираюки на камень, покрытый мхом, а сам присел на холодную землю. Девушка разглядывала его длинные волосы, собранные в высокий хвост. Макушка паренька была ещё милее, чем его лицо с женскими чертами. — Я закончил, — Казуки встал и помог встать подруге, придержав её за руку. — Спасибо, — улыбнулась девушка. — Ты же только что с разветки? Что там в дальнем лесу? — спрашивал мальчик. — Те люди из королевской семьи ещё не покинули нашу территорию. Я должна как можно скорее сообщить это вожаку! Красноволосая красавица направилась за гору. Обойдя громадную гору, девушка вышла на своеобразную поляну. Но на ней не было травы или земли. Лишь камень, сплошной камень. В горах, что окружали эту пустошь были пещеры, а на самой глади горели костры, бегали щенки, что часто путались под ногами Шираюки, играясь и обтираясь об них. — Велгок! — крикнула девушка, — я вернулась! — Здравствуй, Шираюки, — седой мужчина с узкими глазами и морщинами по всему лицу, бородой и усами, стоял у подножья горы, рассматривая большую карту. — Уважаемый Велког, те люди… Те люди ещё не ушли, — от бега к месту, где стоял вожак, Шираюки немного запыхалась и говорила отрывисто. — Так и думал. Что ж, тогда я созываю бойцов. Завтра в полночь мы убьём каждого чужака, что сунулся на нашу территорию, — говорил старик, одновременно складывая карту в трубочку, — спасибо за работу, — старик повернулся спиной и стал отдаляться от красноволосой. — Извините, Велгок, а можно задать вам пару вопросов? — девушка остановила вожака. — Да. Что ты хотела? — Я тут подумала… А что если те сказания ложь? — увидив перекошенное от недоумения и, приходящей злобы, лицо старшего, Шираюки попыталась поправиться, — ну точнее, не совсем правда? — Что ты имеешь в виду? — Велгок смотрел с призрением, сложив руки за спиной. — Возможно ли, что некоторые люди… Ну, хорошо к нам относятся? — Они считают нас чудовищами и только! Мы для них свирепые существа, что желают перегрызть им горло! — старик перешёл на крик. Волчата, что до тех пор играли на той площади обратились в детишек с человеческим видом и убежали по норам и пещерам. А во входы в эти пещеры вышли женщины и мужчины, парни и молодые девушки. Каждый смотрел с удивлением и страхом на вожака, что прожигал взглядом молодую девушку. — Но мы же изменились. Наш облик походил на настоящих оборотней-монстров много столетий назад, но сейчас мы, можно сказать, просто полуволки! — возражала Шираюки, — да и вообще, ещё двести лет назад мы жили с людьми в дружбе и любви! — Да, жили! Только это было давно, до тех пор, как они не ополчилась на нас из-за наших способностей принимать другой облик и пользоваться природными инстинктами лучше, чем они! — старик на столько разозлился, что его некоторые зубы образовали собой четыре клыка, а на руке появились длинные когти. — Отец, успокойтесь, — за спиной старика появилась девушка. Она была разодета в новые вещи, своеобразные украшение, на её голове была красивая прическа, в отличие от высокого хвоста Шираюки, — Не обращайте внимания на эту дуру, она ничего не понимает! — Джо, не лезь не в свое дело! — Шираюки тоже оскалила зубы, глядя на девушку с русыми волосами. — Не смей! — крикнул старик и с размаху ударил Шираюки по щеке, да так сильно, что та упала на землю, — не смей скалиться на дочь вожака! А теперь проваливай и даже не думай ещё раз заводить разговор на эту тему! Седой вожак развернулся и преспокойно удалился. Гордо махнув головой, смотря сверху вниз на Шираюки, Джо развернулась и сказала: — Для тебя я Джорзолит, шавка! Русая девушка развернулась и ушла вслед за своим отцом. Шираюки же осталась сидеть на земле, потирая рукой щеку, что жгла от удара.***
Шираюки всегда отличалась излишним любопытством к жизни тех, кому безразлична жизнь её семьи. Красноволосая даже выпросила разрешение на дом, что был построен, словно обычными людскими руками. Всётаки человечности в ней было больше, чем хищника-убийцы. Но, вот, в убийствах она не уступала никому. С тех пор, как её отца и мать пустили на трофеи в гостиные богачей столицы, а это произошло в щенячьем возрасте, Шираюки не переставала тренироваться. Её умения превзошли даже способности дочери Велгока. Вернувшись в свой дом, который Шираюки построила из подручных материалов самостоятельно, где было лишь несколько комнат, девушка плюхнулась на свою кровать, идею для которой она взяла у людей в городе. Это был своеобразный тканевый мешок, набитый шерстью овец, покрывало и подушка были сделаны по той же схеме. — Среди нас тоже есть плохиши, но мы их не убиваем… Так почему они не допускают хороших людей? — спрашивала сама у себя девушка. Вспомнив, что сказал вожак её стаи о том, что они собираются сделать следующим вечером, красноволосая быстро встала с кровати. Подойдя ко столу, на котором было множество порезов, грязи и другого, девушка взяла плащ с капюшоном. Надев его на себя и прикрыв голову, красноволосая достала из скрипучего ящика старое заляпанное зеркало и посмотрела, чтобы ни одна прядь не выбивалась из-под объёма капюшона. Стае был объявлен отбой, поэтому Шираюки тихонько прокралась через пещеры и вышла к лесу. Направилась она тогда к лагерю тех людей. Спустя несколько часов, когда уже наступал рассвет, красноволосая добралась до пункта назначения. Выглядывая из-за дерева, она наблюдала за тем, как из палаток выходили люди, как они умывались, кормили своих лошадей. Всё это так затянуло разум девушки, что она не заметила, как один парень подкрался к ней. — Эй, ты кто? — спросил знакомый голос, но уже не так нежно, как он старался успокоить её ночью. — Зен… — испугавшись парня, девушка отскочила назад, но тут же успокоилась, — слушай меня внимательно. Стая оборотней нападёт на вас этой ночью. Вы должны уходить отсюда. Как можно скорее! — Почему я должен тебе верить? — спросил блондин, разглядывая лицо низнакомки, что надёжно спряталось под маской. — Не должен. Но я отлично знаю их план и хочу тебе помочь. Если же ты настолько глуп, то можешь оставаться! — гордо сказала Шираюки и убежала прочь. Красноволосая пробежала достаточно долго и далеко, поэтому дальше продолжила свой путь в облике волка. На четырёх лапах было намного быстрее, чем на двоих человеческих ногах. Минуя деревья, камни и пни, корни и кусты, волчица выбежала на поляну. Поляна целиком и полностью была покрыта цветами. Самыми разными цветами. Благодаря солнцу, что казалось только проснулось, лепестки приобретали новые оттенки. В такой поляне её могли легко подстрелить, поэтому рыжая волчица рысью подошла к озеру и лакнула кристально чистой воды, чтобы утолить жажду. В свою стаю волчица вернулась лишь вечером. Но там ждал её ужасный сюрприз. Когда она обернулась человеком и вошла на местность, где проживала стая, обойдя гору, Шираюки увидела вожака, рядом его дочь, что как и прежде смотрела на красноволосую с высока, а позади них всю стаю в обличие волков. Всё они пожирали её злым взглядом, да таким, что пробирало до дрожи. — Что это значит? — спросила Шираюки, почувствовав что-то неладное. — Знаешь, я задаюсь точно таким же вопросом! — грозно крикнул Велгок. — Ты, подлая шавка, что предала свой род! — крикнула Джо, показывая пальцем на красноволосую. — О чем вы? — Шираюки было сложно представить в чем она провинилась, ведь всегда точно и ясно выполняла приказы вожака и даже иногда его дочери Джорзолит. — Вчера моя Джо видела, как ты оставила в живых второго принца Кларинса! Как ты это объяснишь?! — кричал вожак, скрестив руки под грудью. — Если бы не он, меня бы нашли охотники! Жизнь за жизнь… Это же всем известное правило! — красноволосая даже подумать не могла, что из-за этого её обвинят в измене. — Наша главная цель, — с этими словами старик обножил когти и стал медленно подходить к Шираюки, — убить представителей рода Вистериа. Это война! — рука со звериными когтями поднялась и ударила девушу по руке, оставив глубокую рану на ней. — Ты могла бы покончить с ним и принести нашей стае хоть какую-то победу! — добавила русая, когда красноволосая упала на землю, схватившись за руку. — Ты больше не член стаи, проваливай пока мои люди не разорвали тебя! — крикнул вожак и развернулся к волкам, — каждый, кто ослушается, нарочно подставить другого, будет изгнан из стаи навечно!***
Что оставалось делать Шираюки? Только покинуть долину волков, пока её не разорвали на мелкие куски.