All the pain

***

Лукаш смотрел в маленькое, давно не мытое окошко. Он сложил руки на груди и направил грозный взгляд перед собой, уголки губ напряжённо опущены вниз, а в серых стальных глазах будто пылал огонь. Лидер иногда взглядом выцеплял проходящего мимо бойца и пристально следил за ним, медленно двигая глазами, пока тот не исчезал из поля зрения. На самом же деле, он просто хотел сохранить некую нотку драматизма в его злости. Погода за окном его не впечатляла: небо уже почти неделю хмурилось, но дождя всё так и не было; холодный ветерок где-то вверху играл с листвой и шуршал ей, как мятой бумагой. Начало мая выдалось не очень. Собственно, его кабинет представлял из себя одну из комнат на втором этаже основного здания бывшей военной части. Шкафы с книгами и бумагами, большой ковёр на полу, кровать и стол, а на столе кальян (ну какой же свободовец без кальяна?). Прямо на столе сидел Макс. Он повернул голову назад и ждал, пока Лукаш немного успокоится и повернётся обратно. Макс одной рукой снял стальной полувоенный шлем со встроенным в него противогазом с головы, раскрашенный точно так же, как и его "Хранитель Свободы", и положил его себе на колени. Левая рука, чуть выше локтя, была прямо поверх комбинезона замотана бинтом. На тыльной стороне руки бинт окрасился в ярко красный цвет. На лице Макса была нечитаемая эмоция, состоящая из волнения и расстройства. Брови были опущены вниз, глаза из-за этого казались грустными, он изредка приоткрывал рот, чтобы глубоко вдохнуть. Лукаш звучно вздохнул. –И кто тебя вообще просил туда идти? – тихо и раздражённо спросил лидер. Макс рефлекторно дёрнул плечом. –А ты хотел, чтобы долговцы сидели у нас под боком? Ты же знаешь, они снимают одного снайпера за другим на северо-западной вышке! – возмутился Макс, на что Лукаш повернул назад голову. –Можно было послать кого-то другого... – чуть прищурив глаза и уже немного спокойнее произнёс лидер. Свободовец утих, не желая больше провоцировать Лукаша, ведь лидер очень страшен в гневе. Он развернулся и подошёл к свободовцу спереди, немного наклоняясь к нему. –Ну и кто же это так извернулся, чтобы тебе специально вот в это место и попасть? – язвительно спросил Лукаш и обеими руками обхватил локоть Макса, осматривая рану. –Да я руку поднял... – лидер дотронулся до пулевого ранения, свободовец дёрнулся. –И зачем же ты её поднял, дурачок? –Лукаш вздёрнул бровь и ехидно улыбнулся, заглядывая Максу в глаза. Тот же, видимо, начал стыдиться своих подвигов. –Ну, я... Затылок почесать хотел... – Макс взглянул на Лукаша и тут отвёл глаза в сторону. –Да откуда же я знал, что там кто-то есть! И вообще, это не в меня стреляли, рикошетом задело! – свободовец дёрнулся. Лидер оскалился в улыбке, показывая белые верхние зубы. Клыки были особенно длинными, почти как у вампира, что придавало его улыбке устрашения. –Ну ладно, главное, жив остался. – он распрямился и хлопнул Макса по плечу. Свободовец сглотнул. И всё же, Лукаш такой человек, что его обязательно нужно непременно уговаривать и уверять в том, что он уже и без этого принял у себя в голове. А ещё вспыльчивый и упёртый, но всё же очень хороший и властный лидер. И к тому же, он слишком сильно волнуется за Макса. Где-то глубоко внутри он считал его не просто другом, а кем-то больше. И Макс с каждым днём начинал это понимать... Свободовец глубоко вдохнул, втягивая живот и выпячивая грудь вперёд. –Кстати! – начал он. Лидер обернулся и сделал вид, что очень внимательно его слушает. –Помнишь деревню с кровососами? –Лидер развернулся и беззвучно кивнул. –Так вот, там есть башня. И вот буквально вчера за ночь там откуда-то появился крест! –Да ты что? Прям крест? – вроде как удивлённо Лукаш вскинул брови и сделал несколько шагов к Максу. –Наши увидели? – свободовец согласно кивнул. Лукаш потёр руки. –Ну что, нужно идти смотреть, что это за чертовщина... –Может я? – нерешительно предложил свободовец. Лидер ехидно приподнял уголки губ. –Нет, мы с тобой вдвоём пойдём. Прогуляться хочу. – Лукаш тихо усмехнулся, Макс сразу вскачил с места. –Ты уверен? А то ведь недавно у тебя колени перед Выбросом ломило... – свободовец улыбнулся. –Да не такой уж я и старый! – недовольно пробурчал Лукаш. –Я пойду с тобой, а ты будешь моим телохранителем. – Максу пришлось согласиться, как бы он его не уговаривал, Лукаш всё равно настоит на своём, уж таков его характер. –Ладно, всё. Иди к медику, пулю тебе вытащит, а я пока соберусь. – Лукаш поднял с одной из, как казалось ранее, пустых полок G36, снял прозрачный магазин и поднял его на уровне глаз, рассматривая количество патронов. От одного только "вытащить пулю" у Макса свело больную руку. Ужасно неприятное занятие, особенно если учесть то, что ему придётся прогуляться с Лукашом до кровососов. –Резкий же ты... – сдавленно улыбнулся свободовец, схватившись за раненую руку, –Как понос! – Макс закончил шутку и хихикнул. Лукаш сдвинул брови и недовольно посмотрел через плечо на него. –Ну какой же это крест? –протянул Лукаш, стоя на холме над деревней и рассматривая в бинокль башню, –Это антенна! – он опустил бинокль и повернулся к Максу, стоящему по правой стороне от него. –Крест, антенна... Какая к чёрту разница? – свободовец развёл руки по сторонам. На плече висел, болтаясь на ремне, швейцарский автомат SG550 стандартного тёмно-зелёного цвета. Лукаш опустил бинокль. –Так, надо спускаться. – сказал он, укладывая бинокль обратно в рюкзак. – Ближе всяко будет виднее. – лидер тут же схватил своё оружие и боком начал медленно спускаться вниз, шурша зелёной травкой. –Ты уверен?– вопросительно изогнул брови Макс и зашагал следом. –Тут же много этих... – Лукаш остановился, прервав его. Макс было врезался ему в спину, но резко остановился, удерживая себя. У ног лидера лежало тело собаки с тупой мордой, острыми ушами и коричневато-белым мехом. Пси-собака казалось иссушенной и совсем без каких-либо увечий на ней. Лукаш ткнул её носком ботинка в впалый живот. От неё осталась одна шкура, натянутая на каркас из рёбер и других костей. –Это кто её так? – он посмотрел на свободовца. –А, это местная достопримечательность – сосыч! – громко ответил Макс и улыбнулся. На лице лидера не дрогнула ни одна мышца. –Кровосос что ли? – вопросительно посмотрел он на Макса. –Он самый! Только ночью сюда жрать приходит, побегает-побегает, а днём в сторону Мёртвого Города уходит. Их тут, вроде, двое осталось. Он и его приятель помоложе. А так здесь всех перестреляли! – Макс с гордостью задрал нос кверху. –Ну это я знаю. Молодцы. –похвалил его Лукаш и ногой отодвинул усохшее тело без единой капли крови, спускаясь ниже... Лидер уже долгое время обходил знаменитую деревню кровососов. По сути в деревне осталось всего-то около десяти относительно целых домов, да и те когда-то оккупировали мутанты. Тем не менее, Лукаш заглядывал в окна каждого, неизвестно зачем, а Макс покорно ходил сзади и прикрывал его, выставив ствол автомата перед собой, то и дело поворачиваясь назад. И вскоре ему надоело, что поблизости совсем никого нет. Свободовец бессильно опустил автомат стволом вниз и угрюмо тащился за лидером. Для Лукаша это было своеобразным развлечением. –Слушай, Лукаш, пойдём уже антенну смотреть! – начал упрашивать Макс. Лидер снова заглянул в окно очередного дома с бирюзовыми стенами. –Будешь меня торопить, мы вообще никуда не пойдём... – грубо отозвался Лукаш и зашёл за угол дома. –Ага, блять, конечно... – Макс недовольно скривился, как в ту же секунду Лукаш со всей силы прижал его к зелёной стене спиной. Он грубо вдавливал ствол G36 ему в бронежилет на животе. Макс выкатил глаза и даже от неожиданности вскинул руки. Вытянутое лицо лидера осветила очередная вспышка гнева, он наклонил голову, лбом прижимаясь ко лбу Макса. –Слыш ты! Вообще сдурел мне указывать? – сквозь зубы процедил он и угрожающе ткнул стволом в живот сильнее. –Лукаш, не нервничай, пожалуйста! – умоляюще проговорил Макс. Лидер, ничего не ответив, отвёл сверкающий взгляд в сторону. –Ну хватит, прости! –он опустил одну руку на плечо Лукаша, что тот даже немного вздрогнул, и нежно погладил. Лидер сразу же выдохнул весь воздух через нос, как это, наверное, делают разъярённые быки, закрыл и открыл глаза. –Ладно, мэн, пойдём. – он опустил пушку, сделал шаг назад, небрежно провёл по коротко выбритым тёмным волосам Макса и направился к водонапорной башне. Она возвышалась прямо позади, высотой с трёхэтажный дом, а на крыше, тонкой стальной пикой, пронзала небо антенна, неизвестно как там появившаяся. Башня была отличной лёжкой для снайпера, и Макс, который был более чем хорошим снайпером, приметил её давно. Отсюда, как на ладони, отлично просматривалась вся деревня, а с другой стороны – блокпост-приёмник с отрядом наёмников. "Перестрелять бы их всех, как одного, да новые придут и положат..." –подумал про себя Макс. Он поймал себя на мысли, что стоит, задрав голову кверху и пристально смотрит на крышу. С его места, к сожалению, было видно только верхушку антенны. Лукаш обошёл водонапорную башню вокруг и убедившись, что там ничего и никого нет, вернулся обратно к Максу. Он встал рядом с ним и тоже поднял голову, прищурив глаза. Он всмотрелся в её основание. От антенны отходила связка проводов вниз и вела прямо в маленькое окошко на самом верху башни. –Так, Макс, нужно вверх подниматься. Видишь? Вон там провода торчат, может, есть там что? –сказал Лукаш и закинул ствол на плечо, после чего они оба подошли к закрытой двери. На ней всё ещё осталась ручка, прибитая к красной, под цвет кирпичей, деревянной двери ржавыми гвоздями. Макс, подергал на ручку, дверь не поддавалась. Затем Лукаш подошёл, отпихнув плечом свободовца, одной ногой упёрся в стену, и со всей силы резко дёрнул дверь на себя, вырвав ручку вместе с гвоздями. Но дверь всё же открылась. Макс выставил автомат перед собой, Лукаш включил фонарь, затем взял в руки ствол и первым шагнул внутрь. Внутри было темно, холодно и тихо, как в погребе. Луч холодного света немного осветил пространство. На земле лежали разбросанные старые кости и остатки золы на месте старого костра, а вверх уходила железная винтовая лестница. Лидер посмотрел наверх. –Пойдём быстро вверх, посмотрим, что там. – Лукаш не стал дожидаться ответа, просто пошёл вверх по лестнице, Макс засеменил за ним. Раздался стук ботинок о железную лестницу. Макс выставил ствол вверх, наблюдал за движениями фонаря Лукаша и иногда на секунду переводя взгляд на ступени. Как только они перешагнули последнюю ступень, их озарила яркая, слепящая вспышка... –Макс? – послышался, сквозь темноту голос Лукаша. Он сипел, пытаясь отдышаться. Глаза не улавливали ничего кроме темноты. –Макс! – уже чуть громче позвал он, но никто так и не отозвался. Лукаш не на шутку испугался. Было ощущение, что он лежит на чём-то твёрдом и холодном. Это оказалось земля. Он ощупал ладонями короткую примятую травку и взрыл пальцами холодную землю. –М-Максим? –совсем уже тихо и жалобно, будто сейчас расплачется, звал лидер. Он сглотнул ком в горле. –Не скули, Лукаш, я ещё живой! – совсем рядом послышался высокий голос Макса, слова были произнесены с небольшой насмешкой. –Макс, где ты? –Лукаш перешёл на шёпот, облегчённо выдохнул и заулыбался. Где-то над ним подвывал ветер. –Я здесь, слышишь? –громко отозвался он где-то прямо перед лидером. Лукаш упёрся локтями в землю и поднялся. В глазах сразу начало проясняться. Сначала всё расплывалось и было в тёмных оттенках, потом постепенно начало светлеть и вместо темноты образовались мягкие серые сумерки. Макс находился перед лидером, он подошёл и сел к нему на колени, обхватив плечи руками. –Ты как? Нормально себя чувствуешь? –спокойно и немного волнительно спросил он, пристально всматриваясь в глаза лидера. Лукаш крутил головой по сторонам  и удивлённо разглядывал окрестности. –Как огурец. –ответил Лукаш, не посмотрев на Макса. –Слушай, а где это мы? –местность и правда не была похожа не Армейские Склады, и уж тем более это не деревня кровососов. Прямо над свободовцами возвышался лес со стройными высокими соснами, с багрово-рыжими иголками на ветках. Трава же имела ярко-оранжевый оттенок, а местами начинала зеленеть. По правую сторону от Лукаша рельеф начинал плавно подниматься, образуя холм. По небу, огромным белым пятном, теряясь в красных листьях, всплывала луна, иногда омрачаемая тяжёлыми тучами. –Да хрен его знает, –ответил Макс и посмотрел по сторонам. – только это совсем не Склады. –Я вижу... –кивнул Лукаш. Слева зашевелились кусты и Макс сразу вскочил и сжал в руках автомат. Лидер посмотрел по сторонам, справа лежал его рюкзак и автомат. Он быстро поднялся на ноги, схватил оружие, и также направил ствол на шуршащие кусты. Прямо перед свободовцами вышли двое, тоже наставив на них оружие. У обоих были нашивки клана "Монолит" на рукавах. Один был повыше ростом, с круглым небритым лицом, тёмными короткими волосами, голубыми глазами и крючковатым носом, украшенным шрамом. У него был не обычный "Адепт", а уже более тяжёлый бронекостюм, с вшитыми в грудь, руки и ноги более крепкими пластинами. В руках он сжимал спецавтомат вал. "Видимо, до высокой должности напроповедовал..." –предположил Лукаш самому себе и мысленно усмехнулся с каламбура. Слева от него стоял другой монолитовец. Он же был чуть ниже первого, облачён в стандартный костюм бойцов Монолита. Молодой парень с вытянутым худым лицом, карими глазами и тоже с тёмными волосами. К тому же на щеках были разбросаны несколько крохотных родинок. Выглядел он явно помято, сутулился и еле стоял на ногах. Правая рука бессильно висела как плеть внизу, странно вывернув ладонь наружу, а в левой руке зажимал кольт. –Оружие на землю! Приказываю именем Монолита! – грубым голосом скомандовал первый. Свободовцы даже не среагировали. –Нет уж, сначала вы! – улыбчиво предложил Макс, держа монолитовцев на мушке. Никто так и не дёрнулся складывать оружие, все четверо просто стояли, наставив друг на друга автоматы. –Вы кто такие и что здесь делаете? – грозно спросил первый. Макс взглянул на Лукаша. –Мы из Свободы! А вам какое дело? На вашу землю зашли? Так мы не виноваты, сами не знаем, как сюда попали. – уверенно объяснил лидер. Первый вдруг расслабился и опустил ствол, его друг сделал то же самое. Макс и Лукаш переглянулись. –А что это за место такое? –вдруг спросил Макс. Второй монолитовец посмотрел на первого. –Да мы сами не знаем, уже второй день тут торчим... –расстроенно протянул первый. Наступило молчание. Видимо, их ровно так же сюда забросило. Свободовцы тоже опустили оружие и опять переглянулись. Странно, конечно, но не страннее других "развлечений", всё-таки это Зона. Лукаш украдкой взглянул на второго монолитовца. –Что это твой друг так болезненно выглядит? – обратился лидер к первому. Тот посмотрел на второго монолитовца и аккуратно положил ему ладонь на плечо. –Я руку вывихнул... – просипел второй и устремил взгляд вниз. –Тут рядом в бункере есть отряд сталкеров, идите к ним. – первый махнул рукой и убрал автомат за спину. Макс снова посмотрел на Лукаша, ожидая от него решений, тот задумчиво нахмурил брови. –Вы с нами пойдёте. – твёрдо сказал лидер, на что монолитовец отрицательно махнул головой. –Они нас перестреляют. – ответил первый и сделал серьёзный и немного печальный взгляд. Лукаш сделал к нему несколько шагов. –Всё уже решено! С раненым ты далеко не уйдёшь... – немного грубо сказал Лукаш, его реплика осталась без ответа. –Проводи нас, мы договоримся. Монолитовец в тяжёлой броне шёл впереди, чуть позади него Макс, затем раненый и в самом конце шёл Лукаш, контролируя всю ситуацию. –Вас как зовут? – спокойно спросил Лукаш. Монолитовец спереди бросил на него косой взгляд. –Меня Рикошет, а это, – он повернулся боком и указал на раненого, –мой друг Муха. –Понятно. – тихо кивнул Лукаш. –А я Макс! – свободовец широко улыбнулся, лидер посмотрел в его сторону. – Это Лукаш. –Макс дёрнул головой назад и также улыбчиво взглянул на лидера. Тот кисло улыбнулся. –Так вы те самые шишки Свободы? – Рикошет вскинул бровь. Муха еле перебирал ногами и Лукаш осторожно пихнул его вперёд. –Почему "те самые"? Вроде не такие уж и легенды... – ехидно хмыкнул Лукаш. Монолитовец немного помолчал. –Ну, мы же вас никогда не видели, может, поэтому? – Рикошет пожал плечами. Тем временем они вышли из леса. С одной стороны, спрятанные в деревьях, стояли два полукруглых ангара, а с другой – большая холмистая местность уходила вдаль, а на одной из возвышенностей, поросшей оранжево-красной травой, находилась немного накренившаяся смотровая вышка. Но монолитовец всё не останавливался, он шагал вперёд, двигаясь между двух дорожек, оставленные машинами. Колея тянулась вперёд, а потом плавно сворачивала за холмы. —А вы как тут оказались? – внезапно спросил Рикошет и повернул голову назад. –По Армейским Складам шли и вдруг сюда попали! – также спокойно ответил Лукаш. Рикошет отвернулся. –Мы точно так же. По Долине шли, зелень в лагерь отводить, бросили их и обратно двинули. Муха смотрит, ни одной аномалии... –Да точно говорю, не было на детекторе ничего, Монолит свидетель! – громко засипел ослабший Муха, перебив Рикошета. –Если бы я увидел, так бы и сказал! – глаза агрессивно засверкали, он смотрел на Рикошета, а Рикошета смотрел на него. –Мэн, расслабься, не кипятись! – Лукаш успокоительно провёл рукой по спине Мухи, тот нервно обернулся и увидел давящего лыбу лидера. –Мы тебе верим, правда. – добавил Лукаш. Муха сразу успокоился и отвернулся. Они плавно свернули вправо и перед ними выросла большая и тяжёлая металлическая дверь. Холм будто срезали и вставили в него проход. Из отвесной его части торчали массивные корни когда-то растущих здесь деревьев. Уже значительно потемнело, но всё же что-то было видно вблизи. На холме росли пышные кусты, забросанные голыми ветками. Свободовцы переглянулись. Внезапно их осветил мощный луч прожектора, направленные прямо на них. Кто-то закрыл лицо руками, кто-то щурился и отворачивался. Лукаш вгляделся в источник света. Вверху, на холме, у прожектора стояли три тёмные фигуры, даже в темноте было видно, что они направили на них оружие. –Вы, кто такие? – крикнул низкий голос сверху. –Мы сталкеры! Пустите! – громко ответил Лукаш. –Как тут оказались и что здесь делаете? – с той же интонацией спросил человек. –Сами не знаем, чувак! – встрял в разговор Макс, Лукаш озабоченно посмотрел на него. –Свобода и Монолит... – негромко проговорил себе под нос человек. –И как давно вы в союзе? – немного с ехидством спросил он, но на его вопрос так и не ответили. –Пустите, у нас раненый! – грозно крикнул Лукаш. Вверху началось шевеление. Их было двое, они явно охраняли лагерь. Второй же не проронила ни слова. –Ну, раз есть раненый то... –охранник вздохнул. –Сейчас откроем. – тот, что стоял справа исчез, а другой щёлкнул выключателем и прожектор перестал светить. Стало темно, даже слишком. Глаза больше не резало от ярчайшего света. Лукаш потёр глаза. Дверь со страшным скрипом поползла в сторону и через секунду была настежь распахнута. Человек, открывший дверь, махнул рукой. –Проходите, не задерживайтесь. – он энергично махнул пару раз левой рукой, подзывая их к себе, а правой прижимал к гдуди дробовик. Он был невысокого роста, с явно бандитской рожей, не внушающей спокойствие. Бронежилет, камуфляжные штаны и плащ болотного цвета, достающий почти до щиколоток. Первым зашёл Макс, спустился вниз по лестнице и остановился, оглядывая узкий коридор. Рикошет аккуратно взял под мышки Муху и перекинул его левую руку себе на шею, чтобы быстрее идти. Последним шагнул внутрь Лукаш и за ним дверь закрылась. В коридоре горели яркие лампочки, почти у самого потолка тянулось огромное количество разноцветных проводов, стены выкрашены в грязно-розовый цвет, краска облупилась и начала сползать. Сталкер в плаще двинулся вперёд по коридору. Коридор был маленький, сразу же метров через пять он начал делиться на три прохода, в каждом из которых была дверь. Справа была лестница наверх, слева – вниз. По середине был самый большой проход с двумя дверями. Сталкер подошёл и, потянув на себя, открыл сразу обе двери и шагнул в большой зал. Помещение было похоже на склад: вдоль стен выстроены стеллажи, на полках которых расставлены ящики. В дальней части зала были расставлены несколько кроватей. Можно сказать, было даже очень уютно, светло и тепло. Сталкеры, человек пять, сразу обратили на них внимание. –Эй, Мастер! – крикнул сталкер в плаще. –У нас гости! –он тихо хихикнул. Лукаш и Макс остановились по сторонам от него, Рикошет и Муха – позади всех. Откуда-то из глубины зала вышел вышел сталкер в экзоскелете. Свободовцы переглянулись. Они знали его, этот сталкер один из группы мастеров. Когда-то они обитали у вагончика на Армейских Складах, а потом вся группа неизвестно куда пропала. Мастер, когда узнал свободовцев, удивлённо вскинул седые брови. Он уже был не первый год в Зоне, пришёл один из первых, многое видел и ещё большее не понял. Поэтому и поседел. Совсем. Даже брови были седые. Но при всём этом не постарел лицом, он выглядел лет на тридцать, может быть, даже гораздо моложе для своего возраста. У него были совсем белые длинные волосы, зачёсанные назад, большие серые глаза и лицо формы, приближенной к квадрату. –Лукаш, Макс! Неужели вы? – радостно воскликнул он и сделал странное движение руками. Свободовцы вышли вперёд. –Ну мы, да. А я смотрю, куда это вы пропали... – Макс прищурил глаза и улыбнулся. Мастер махнул рукой. –Нас пока тут двое. Я и Чучело. С остальными даже не знаю, что происходит и где они... – он грустно вздохнул. –Ну ладно тут сопли разводить! –Лукаш свёл брови. –Мы тут не одни. –он повернулся назад и взглянул на монолитовцев. Мастер удивился ещё сильней. –А я думал, ты кого попало к себе не берёшь... – сталкер озадачено покачал головой. –Мы не из Свободы! – отозвался Рикошет. Он всё ещё держал Муху, а тот мутными глазами впивался в Мастера. Сталкер тоже посмотрел на него. В его взгляде чувствовалось что-то жалеюще и доброе. Вообще Мастер был слишком странным. Все вокруг злые и агрессивные психопаты, а он выделялся своей мягкостью и добротой. Но всё же умел быстро поменять своё отношение, если так будет нужно. –Ладно. Я вижу ему не очень хорошо. –сталкер кивнул в сторону Мухи. –Мы ему поможем. –Мастер, нам бы отдохнуть немного... –протянул Макс и почесал затылок. –Ну знаешь, у нас, конечно, тут не курорт, но поспать есть где. Идите вперёд, а потом поверните налево и спускайтесь вниз. Там, может быть, немного не убрано и пыльно, но всё же... – Мастер коротко посмеялся. –А вы, господа монолитовцы, пойдёмте со мной. – он повернулся спиной и зашагал вглубь зала. –Погоди, а что это за место? – Лукаш дёрнулся в сторону уходящего сталкера и невзначай вытянул руку, потом сам же резко себя остановил. Мастер обернулся и состроил неопределённое выражение лица. –Это, брат, пространственная аномалия! – хмыкнул сталкер и дёрнул головой, что его короткие седые волосы взметнулись назад. Лукаш распрямился и потерянно посмотрел на Макса, тот сделал то же самое. Каждый из них понимал, что "пространка", не просто какая-то там жарка или карусель, всё гораздо серьёзнее... Это место оказалось бывшей военной частью, которой пользовались до самого Большого Выброса, что случился год назад. Чудом выжившие вояки бежали отсюда сломя голову, вот и побросали всё: транспорт, документы, оружие и провизию. Тот двухуровневый бункер (если не считать подъёма "на крышу") раньше выполнял роль склада. Сталкеры устроились тут очень даже хорошо: патроны – есть, еда – есть, свет и тепло – тоже. Чтобы заставить работать заросшим пылью генератор, пришлось пожертвовать "вспышкой". И тепло тоже держал артефакт  – "кристалла" вполне хватило. И кстати, о сталкерах.Команда была весьма разношёрстная, как они тут уживались – неизвестно. За главного был Мастер, в общем-то не удивительно. Он всегда казался кем-то до ужаса властным и настоящим лидером. Из сталкеров были Чучело – друг мастера, и Аскольд – сталкер-одиночка, по крайней мере, он им представился. На базе со всеми мирно уживался наёмник по кличке Старый. Лысый мужик с бородой, высокого роста, на вид лет тридцати пяти. Он старался не участвовать в разговорах с Мастером, был почти всегда молчаливым, но всё же иногда, если это было нужно, принимал участие в дискуссии. Полковник Долга в тяжёлом экзоскелете был больше агрессивным, чем молчаливым. Это явно напрягало общество сталкеров. Где-то глубоко внутри ему крайне не нравилось, что всеми руководит такой странный и непрошибаемый человек как Мастер. Долговец обладал острыми чертами лица и удивительными изумрудными глазами (иногда могло складываться впечатление, что они светятся в темноте). Картину дополнял военный сталкер со странным именем Василь Невезучий. Для своей нескромной профессии, он был крайне нерешителен и застенчив. Из всей группы (двое яйцеголовых экологов и трое военных сталкеров) он остался один. Мало что про себя он рассказывал, только лишь то, что ему нужно скорее выбраться отсюда. Сталкеры были здесь разное время. Одними из первых были как раз Мастер и Чучело, они попали сюда около полугода назад, тогда же сталкеры и подобрали Аскольда. Старый здесь, будто срок на зоне мотает, находился четыре месяца. Сначала его никто не хотел брать, боялись наёмника и проблем от Синдиката, но потом всё же пустили на базу. Два месяца назад сюда попал вояка, а неделю назад долговец. Конечно, находится здесь – хуже каторги. Почти что замкнутое пространство, куда ни пойди, всегда возвращаешься в одно и то же место... Муха сидел на кровати, уперевшись левой рукой в её край, свесил ноги и опустил голову на грудь. На правую руку была наложена шина, поэтому она прямая болталась внизу. Монолитовец выглядел крайне ужасно. К нему подсел Рикошет. Кроме них на "минус втором" этаже никого не было. –Муха! – радостно подозвал его монолитовец, –Я тебе чаю принёс... – он выставил перед собой руку, сжимающую блестящую алюминиевую кружку. В ней и правда дымился горячий чай. Муха так и не поднял глаза. –Рикошет, я не хочу, правда... – монолитовец скривился и наклонил голову вбок. Его друг отчаянно вскинул брови. –Ну ты чего? Возьми! – он насильно сунул ему в левую руку кружку. Муха из-за вежливости сжал её сильней и поставил на коленку. Рикошет нежно улыбнулся и перекинул ему руку на плечо, немного прижимая к себе. Тело Мухи показалось ему слишком горячим. Он сразу же засучил белый пятнистый рукав костюма и приложил запястье к его лбу. –Муха, да у тебя температура! – волнительно сообщил Рикошет. Монолитовец зажмурился, набрал полную грудь воздуха и обречённо выдохнул. –Да чёрт с ним, не умру! – тихо отрезал Муха. Рикошет покачал головой. –А если умрёшь? Что я делать буду? – серьёзно спросил монолитовец, его друг озадаченно приподнял голову и посмотрел перед собой. –Не знаю... – грустно протянул Муха в очередной раз вздыхая. Рикошет тоже молча опустил голову. Они несколько секунд молчали, монолитовец прижал его к себе сильней и лбом приложился к виску Мухи. Второй рукой он обхватил его у живота. –Ты мой бедный... – тихо прошептал Рикошет и грустно улыбнулся. –Больно на тебя смотреть... – он медленно провёл кончиком носа по его виску, а затем приложился губами к щеке, нежно целуя. Монолитовец замер в его объятиях... Лукаш и Макс стояли в узком коридоре и курили. Лидер Свободы стоял, прислонившись плечом к облезлой стене и пускал кольца белого дыма. Сзади него взад и вперёд ходил Макс. Он изредка подносил к губам тлеющую сигарету, а затем выдыхал дым через нос. Свободовец резко остановился, повернулся на каблуках ботинок и встал перед Лукашом. Тот поднял на него угрюмый взгляд. –Слушай, а может пойдём по Зоне погуляем? – предложил Макс и приложился к стене так же, как и лидер. Тот хмыкнул и глубоко вздохнул. –Макс, по Зоне не гуляют! –Лукаш покачал головой в очередной раз затягиваясь. –Да какая разница... – он мотнул головой в сторону и тоже поднёс сигарету к губам. –Может напросимся? Или сами слиняем? –Да куда мы отсюда слиняем? Здесь куда пойдёшь – обратно вернёшься... – писсимистично ответил Лукаш. Сверху спустился сталкер в экзоскелете. Это был Чучело. Его лицо было замотано до самых глаз, и даже это не скрывало тонкий белый шрам, тянущийся от левой брови к переносице и ниже. Между пальцами левой руки он держал сигарету, другой убирал пачку в один из нагрудных карманов, а затем пальцем поддел ткань на лице и хотел стянуть её с себя, но как только он поднял глаза и заметил свободовцев, натянул ее ещё сильней. Свободовцы обернулись, услышав шаги позади. –Дайте закурить. – раздался грубый хриплый голос Чучела. Он вытянул перед собой левую руку, в которой зажимал сигарету, расставив веером тонкие пальцы. Макс удивлённо на него уставился уставился, Лукаш потянулся в карман за зажигалкой. –А где ж твоя? – Лукаш ехидно улыбнулся, чиркая зажигалкой. Взгляд Чучела был холодным, он смотрел то на Макса, то на Лукаша, то на свою сигарету. –Потерял. – отрезал сталкер. Получив то, что он хотел, он развернулся и медленно пошёл обратно. –Погоди, куда ты пошёл? – очнулся Макс. Чучело остановился, сделав пару шагов и чуть повернул голову, пытаясь посмотреть на них через плечо. –Обратно. – так же коротко, как и в тот раз, ответил Чучело. –Ты всегда такой многословный? – фыркнул Лукаш. Чучело незаметно снял ткань и затянулся, также быстро выпустив дым, затем снова закрыл лицо. –Возможно. – не меняя интонации процедил он. –А что это ты лицо прикрываешь от нас, а? – не отступал Лукаш. Он издевательски смотрел ему в спину. Чучело вскинул брови и хлопнул длинными ресницами, затем резко вернулся к нечеловеческому взгляду в пустоту. –Стесняюсь... – сказал Чучело и можно было легко понять, что его голос изменился на более тихий. Сзади тоже предательски замолчали и сталкер воспринял это как издёвку. Он также хлопнул ресницами и быстро пошёл по коридору, а потом скрылся, поднимаясь вверх по лестнице. Макс стоял как вкопанный, приоткрыв рот. Лукаш ядовито улыбнулся и затянулся в последний раз. –Странный он... – протянул лидер и, вытянув руку в сторону, качнул Макса, он резко опомнился. –Знаете что, господа свободовцы... – Мастер встал из-за небольшого письменного стола в отдельной маленькой комнатке (это был его, так сказать, кабинет), провёл тремя пальцами по столешнице и в развалочку подошёл к Лукашу. Макс стоял рядом. –У меня для вас поручение. –Опомнился! –фыркнул Лукаш. – Какое ещё поручение? –Да вот не такое уж и сложное, на самом деле. – Мастер показательно потёр руки. –У нас тут неделю назад пропал один человечек. Хороший был человечек, лейтенант из Долга. –С ума сошёл? У нас с Долгом война! – Макс резко всплеснул руками. –Ну ребят, какая тут война? Мы тут все в одном котле варимся, смысл в кого-то стрелять? – Мастер серьёзно взглянул на Макса. А что, он правду говорит. Свободовец пожал плечами, как бы не хотел оказаться неправым. –Ну так вот, этого лейтенантика просто вдруг резко не стало! Стоял он наверху, вместе с Чучелом. Друг-то мой отвернулся, а должника уже нет. – Мастер качнул головой и состроил наигранно жалостливые глаза. Лукаш почесал затылок. –Как бы нам Чучело допросить, он с нами разговаривать отказывается. – Лукаш пожал плечами. –Нет, Чучело даже не трогайте. –нахмурил седые брови Мастер, –Знаю я, что он странный. Просто он людей боится. Кто мутантов, кто аномалий, а он людей. Зона его так изуродовала, что лица у него почти не осталось, одни шрамы, почему он их и прикрывает. Его поэтому Чучелом назвали. А ему больно, что над ним так издеваются. Иногда ночью я с ним сижу у костра, а он материт себя и плачет, каким он уродом стал... – Мастер вдруг запнулся и сглотнул ком в горле. –Жалко его... Даже язык не поворачивается его Чучелом называть... – Лукашу стало немного совестно, что он тогда пристал с глупыми расспросами к сталкеру. Макс сожалеюще опустил глаза. –Ладно, найдём мы твоего лейтенантика... – облегчённо согласился Лукаш и скупо улыбнулся. –Вот и хорошо! – радостно сказал Мастер. –Только я вам советую к вояке нашему сходить, он вам даст план этой "пространки". –свободовцы понятливо кивнули и быстро засобирались выйти. Лукаш стремительно завернул за угол, как вдруг столкнулся с долговцем в экзоскелете. Лидер впечатался прямо в него, ударившись лбом об его висок. Полковник рефлекторно выставил одну руку перед собой, пытаясь оттолкнуть Лукаша от себя, но тот всё равно со всей силы навалился на него. Лидер разогнулся и, посмотрев ему прямо в лицо, начал громко материть его. –Блять, ты вообще ахуел? Смотри куда...  – он сразу округлил глаза и замолчал. Макс встал сзади и тоже сильно удивился. –Полковник Черепанов! – восторженно всплеснул руками Лукаш. –Батька Лукаш! Какая встреча... – также наигранно удивился Череп. –Только я попрошу не называть меня так официально. –Ой, да успокойся, Череп! – Макс встал рядом с Лукашом и улыбнулся от уха до уха. –Давно не виделись, знаешь... –Да уж, давно. После того, как вы нас со Складов выперли... – Череп пошевелил двумя пальцами сервопривод на запястье. –Я уже начал скучать... – продолжал ёрничать Лукаш, –Вот помню, Макс ко мне придёт и начнёт рассказывать, как вы там у нас за базой шуршите... –лидер мечтательно посмотрел в потолок. Череп лукаво улыбнулся. –А ты не расстраивайся, Лукаш! – долговец грубо опустил руку на плечо лидера и со всей силы хлопнул, что тот немного прогнулся. –Вот выберемся все вместе, я там у вас на Складах устрою такое представление!.. Правда - правда! – Череп наивно сверкнул зелёными глазами и сложил ладони у груди. –Ой, Череп, слушай, ты такой добрый, нам билет прямо в первый ряд даёшь!.. – Лукаш шагнул к нему ближе и оказался совсем вплотную. –Ну вы ещё поцелуйтесь! – с сарказмом произнёс Макс, стоящий сзади. Череп и Лукаш обернулись. –Конечно! – полковник снова улыбнулся, показывая все свои зубы. Лукаш резко повернул голову назад и в этот раз они коснулись кончиками носов. –И поцелуемся! – ядовито шепнул лидер и тоже улыбнулся. Макс резко наморщил лоб и встал около них. –Вы что, совсем охренели? – громко и с отвращением крикнул Макс. Лукаш и Череп опять повернулись к нему. –Всё, завязывайте этот цирк! –он мотнул рукой перед лицом и отвернулся. Лукаш шагнул назад и сделал серьёзное лицо. –Череп, послушай... – начал лидер, глядя ему прямо в глаза. Череп тоже спрятал улыбку. –Мы знаем о твоих отношениях с Долгом... –А кто не знает? – долговец описал круг глазами и сложил руки на груди. –Да ты дослушай! – резко повысил голос Лукаш, а потом так же резко пришёл в норму. –Тебя же там много кто крысой считает! Может, ты уже к нам перейдёшь? – внезапно предложил он. Череп улыбнулся. –Нет, Лукаш, нет... Я, честно, тоже бы приложил этого Воронина, уж больно он меня заколебал! Но нет. Куда угодно, только не к вам! – сказал Череп, Лукаш разочарованно опустил глаза. –Ты что, обиделся? – Череп наклонил голову. –Но ты же сам прекрасно понимаешь, что мне ваш образ жизни никак не подходит! –Ага. Я понял. –Лукаш посмотрел сначала на Макса, потом на Черепа. –Ладно, раз здесь нейтральный лагерь, то давай ты нас не трогаешь, и мы тебя тоже? – лидер спокойно взглянул на Черепа, тот кивнул. –Эй, вы! – позади раздался высокий голос. Лукаш обернулся, Макс тоже. –У нас вообще-то имена есть... – фыркнул Макс. Сзади стоял военный сталкер, в тяжёлом костюме последнего поколения, предназначенный специально для их подразделения. На груди моталась защитная маска, а на голове шлем с расцарапанным забралом. Руки, как им строго полагалось, тоже были прикрыты защитными перчатками из нано-волокна, на ощупь почти как резина. В общих чертах – даже в такой момент он оставался при своей группировке. Однако лицом сейчас он больше походил на труп. Неестественная бледная кожа, впалые щёки и синяки под широко распахнутыми глазами. Даже монолитовцы на Радаре не похожи на нечто подобное. Но всё же смотреть на него можно было без отвращения, от природы он был достаточно симпатичным, с лицом, приближенном к идеальному. Вояка как-то неуверенно сложил руки на груди. –Хорошо, извините... – он также застенчиво улыбнулся. Лукаш отстал от Черепа и медленно подошёл к вояке. –Слушай, мы как раз тебя искали. – лидер обернулся на Черепа, тот всё ещё стоял позади. –Нам бы карту... –Карту? –чуть оживлённее переспросил он. –Конечно! –вояка сразу развернулся назад и пошёл к столу, стоящему в углу всего на трёх ножках. Он наклонился и пошарил в голубом ящике под столом, затем вытащил свёрнутый желтоватый листок и умело развернул его в воздухе, встряхнул, будто одеяло, и разложил его на столе, проглаживая растопыренными пальцами. –Ну короче, – начал вояка, подняв указательный палец вверх, а затем ткнул им в карту. –я полагаю, тут всё и так понятно. –карта в принципе была вся подписана и нарисована от руки. На ней были нарисованы объекты и подписаны ровным круглым почерком как бункер, болото, ангары, развалины на ВП и АЗ. По краю было всё отчерчено яркой красной линией, тянущейся кривым полукругом, а за ней такая же яркая подпись: "Дальше нет выхода!!!". –Чё за АЗ? – Лукаш посмотрел на вояку исподлобья. Василь улыбнулся. –Это административное здание! ВП – вертолётная площадка. – он указал пальцем на огромное квадратное пятно. Лукаш кивнул. –Ну всё, мы поняли. Давай, заверни нам её! – он махнул рукой, после чего Василь начал аккуратно складывать карту кввдратом. Потом подал её Лукашу, но Макс оказался раньше и, немного помяв её в руках, засунул в карман разгрузки. Лукаш сразу же носом уткнулся ему в висок и положил руку на плечо. –Проверяй снарягу и выдвигаемся... – шепнул он ему на ухо таким странно мягким голосом, что у Макса мурашки по спине пробежали. Он лишь кивнул ему. Лукаш двигался впереди, проходя между деревьями и внимательно слушая звуки. Он правой рукой умело сжимал G36, положив её на плечо, а другой кидал гайки, проверяя дорогу. И правильно делает. Как говорится, Зона – не парк, тут нужно под ноги смотреть. Детектору, удобно встроенному в его левый рукав, он почему-то не доверял, хоть он и был научным. К тому же, такой костюм стоит больших денег, но он же лидер, может себе позволить. Всё из-за детектора последнего поколения, который мог улавливать не только аномалии и радиацию, но и живые объекты. Но не верил он ему только по одной причине: многое в Зоне ещё не изучено, следовательно, учёные также не смогли собрать "тот самый", который видел был через стены и позволял летать... Лукаш был реалистом. Максу уже эта тишина порядком надоела и он решил разбавить её разговором. –Лукаш, ты так и не сказал, куда мы идём! – тихо проговорил он. Лидер не стал поворачивать голову. –Я думаю, сходить на северо-запад, на вертолётную площадку. Тут в принципе не так уж и далеко. – он остановился и оглянулся по сторонам. –Ладно, хрен с ним, только гайки трачу! –он посмотрел на детектор, а затем взял автомат обеими руками. Макс встал примерно на его уровне. –Что, думаешь, должник может быть там? – Макс презрительно сщурил глаза. –Я не думаю, я лишь полагаю! – Лукаш поднял указательный палец вверх. –А ещё я полагаю, что он пропал по вине какой-то очень проворной твари. –Кровосос, а может полтергейст? – предположил Макс. Лукаш закинул ствол за спину, задрал шлем на лоб и снял с пояса флягу. –Может. А может и бюрер. Кто её знает, Зону. –он открутил крышку и хлебнул воды, затем протянул Максу. Он тоже снял шлем и покорно сделал три глотка. –Я поэтому и предлагаю сначала туда сходить. Всё-таки развалины рядом какие-то... –сказал лидер, облизывая губы. –В крайнем случае, переночуем где-нибудь тут, ничего с нами не случиться! Тёмно-синий пасмурный закат начинал переходить в полноценные сумерки. По кустам начинали звонко стрекотать сверчки, стих ветер и стало слышно характерные звуки, издаваемые аномалиями. Спрятавшись в ржавых соснах, совы громко ухали на ветках. В лесу пахло корой деревьев, прелыми опавшими иголками и, как не странно, мокрым дёрном. Если бы это была не Зона, то можно было бы предположить, что приятный лесной воздух полностью чист и свеж. Свободовцы лишний раз не стали использовать фонари, а смотрели в оба глаза через прибор ночного видения последнего поколения. Он передавал чёткую картинку, подсвеченную ярко-белым фильтром. Макс случайно зевнул. Лукаш, снова шедший впереди, повернул голову назад и грозно зыркнул на него, но из-за шлема и ПНВ не было видно верхнюю часть лица. Спустя десять минут ходьбы в полной тишине, они наконец вышли к асфальтированной дороге. Лукаш остановился и оглянулся по сторонам. –Ты точно карту помнишь? Могу достать... – Макс сразу же потянулся в левый верхний карман разгрузки, но Лукаш помотал головой, отказываясь. –Я помню, не надо. На северо-западе площадка, на юго-западе болото... На юго-востоке бункер, на северо-востоке "АЗ"... Где-то посередине ещё ангары... –он задумчиво втянул губы, повертелся на месте и указал пальцем вперёд, а затем снова пошёл. –Вон туда нам... Странно, конечно, что военную часть сделали посреди леса, почти не вырубая никаких деревьев. Они же не могли такие вымахать за год! А может ландшафт этой аномалии создала сама Зона, в точности, как Лиманск в байках сталкеров? Говорят, что это очередной город-призрак, перемещающийся в пространстве по непонятной траектории. И то, что Рыжего Леса тоже никогда не было...  Но это всё лишь байки, никак он не перемещается во времени. Город, и правда, не похож на Припять или даже Чернобыль, он представляет из себя нечто иное. Старинные двухэтажные домики, узкие тёмные улочки и извилистые дороги делают город удивительно уютным. А Рыжий Лес, расположившийся на другом берегу реки, был лиманским заповедником, в котором охраняли редкие виды животных. Но, после становления Зоны, да и ещё после первого взрыва, зверьё здесь стало таким, какое сейчас там бегает: злым, голодным и мутирующим. Лукаш тоже подумал о том, что это место – кусок Рыжего Леса, случайно попавшего в эту самую аномалию. Уж больно эти оранжево-красные деревья напоминают радиоактивный лес на западе Радара. Да и откуда там военная часть? И военная ли это часть вообще?.. Пройдя ещё немного, они наткнулись на развалины. Конечно, это не то, что они хотели увидеть: от двух больших одноэтажных зданий остались только фундаменты, остатки стен и пара железных балок, намертво ввинченные в голые кирпичи. –Ну... Слушай, я вообще не так себе представлял эти развалины... –скривился Макс. Лукаш взмахнул руками в воздухе. –Да я вообще-то тоже. Тут и нам укрыться-то негде, а тварям и вовсе делать нечего... – лидер повернулся к Максу. –Можем пойти площадку посмотреть. –Мне всё больше начинает казаться, что мы ищем труп. –сказал свободовец, поправив шлем. Лукаш пошёл вперёд, Макс в этот раз шёл рядом с ним. –Тихо тут. – на выдохе произнёс свободовец. Он тоже иногда косился на детектор в рукаве, но в отличие от Лукаша, ему он верил. –Ага. –согласился Лукаш. –Вон, смотри, всё-таки вертолёты тут есть! – он плавно взмахнул рукой и указал перед собой. На ещё чудом не потрескавшемся асфальте большими китовыми тушами лежали два пятнистых военных вертолёта с погнутыми лопастями, столкнувшись носами друг с другом. Рядом лежали старые тела военных в "бериллах". Лукаш прошёлся по краю, заглядывая в кусты, а затем пошёл к вертолётам, переступая через обломки чего-то. Макс тоже посмотрел по сторонам и, вздернув вверх правый рукав "Хранителя Свободы", посмотрел на часы. Половина девятого. Свободовец поднял голову в небо. Из-за ПНВ небо было ослепительно белым, а ему так захотелось посмотреть на тёмный лес. Он закрыл глаза и выключил прибор, а затем распахнул глаза. И чуть не открыл рот от удивления. По лицу скользнула счастливая улыбка. –Лукаш! – пронзительно крикнул Макс. Он разжал руки и автомат упал на землю, звонко ударившись железом об асфальт. Прямо у них под ногами лежали с десятка артефактов гравитационных аномалий. "Грави", "медузы" "выверты" и "каменные цветки" лежали неподвижно и каждый артефакт источал тёплый грязно-жёлтый, а кое где и оранжево-красный свет. Лукаш, в очередной раз отталкивая лёгким пинком от себя редкую "золотую рыбку", остановился и недовольно посмотрел на Макса. –Ну что ты визжишь? – грубо отозвался он. Макс не мог оторвать взгляд и чуть ли не бился забралом шлема о землю, наклоняясь всё ниже. –Сними ПНВ! – также громко приказал Макс. Теперь он только и делал, что скалился в улыбке и высматривал каждый артефакт. Лукаш не понимал, что он нашёл в этом мусоре, но всё равно решил выключить прибор ночного видения. А потом и он чуть ли не подпрыгнул от восторга. –Это что, всё артефакты? – сдавленно произнёс он и, наклонившись, поднял в руки переливающийся синим, фиолетовым, а потом розовым цветами артефакт причудливой формы, немного напоминающий рыбку. Так и есть. Это была та "золотая рыбка", которую он хорошенько напнул. И артефакт так назвали вовсе не за его форму, которая всё же отдалённо похожа как раз на золотую рыбку. Сталкеры его назвали из-за его редкости и большой стоимости, ведь чтобы найти такой, нужно быть большим везунчиком. Давал хорошую защиту от пуль и возможность значительно повысить свои силы. Лукаш сел на корточки, кладя оружие на землю, и принялся разглядывать чудесную вещицу. Он крутил её в руках, рассматривая со всех сторон, мягкий нежно-розовый свет завораживал его и успокаивал. Макс же ходил по кругу, смотря на каждый лежащий рядом артефакт. Он перевёл взгляд на вертолёты, у которых лежал ещё один артефакт, привлёкший внимание Макса. Он не был похож на другие, излучал яркий белый свет с оранжевым отблеском. Свободовец подошёл к нему и взял в руки. Он был тёплым, твёрдым и приятно шершавым на ощупь. –Лукаш! Смотри! – Макс подбежал к сидящему лидеру. Тот наконец смог оторваться от артефакта. Он поднял вверх голову и взглянул на Макса. Свободовец двумя руками сжимал причудливую спираль, усыпанную серебряными жемчужинами. Этот артефакт встречался ещё реже, чем "золотая рыбка". Сталкеры называли его "мамины бусы". Таких находили всего четыре во всей Зоне. Помимо того, что он тёплый и приятный, обладает заживляющими свойствами и неплохо защищает от пуль. –Это же... –Лукаш встал и неуверенно потянул руку к артефакту, дотрагиваясь до него. Он сжал в одной руке" золотую рыбку". –Лукаш, нам нужно уходить! – серьёзно заявил Макс. Лидер свёл брови. –Ты что, серьёзно? Ты посмотри сколько их тут! –Лукаш взмахнул руками, указывая на все артефакты. –Вот видишь, ты уже голову потерял! Всё, бери "рыбку" и пошли!– Макс одной рукой схватил его за правый рукав и потянул на себя, а затем взял под руку, прижимая лидера боком к себе. Лукаш дёрнулся в сторону. –Макс, отпусти, дай я ПНВ включу! – лидер снова дёрнулся и Макс его отпустил. Он положил "золотую рыбку" в подсумок, потянул за ремень автомат и включил ПНВ. Макс улыбнулся, а вот Лукаш был немного недоволен тем, что пришлось так быстро уходить... Грязь громко чавкала под ногами и липла к ботинкам. Откуда посреди леса взялась эта чёртова грязь, никто так и не понял. Иногда на пути попадался старый, ржавый и разбитый военный транспорт. Деревья здесь были не так плотно расположены, поэтому просмотреть вдаль было гораздо легче. Макс шёл позади и уже не так бдил возможную опасность (если она тут, конечно, есть). Он смотрел то на детектор, то на спину лидера, то просто задумчиво отводил взгляд в сторону. Иногда, глядя на Лукаша, Макс начинал фантазировать, как лидер нежно прижимает его к себе, медленно поглаживая по спине, и со всеми тёплыми чувствами целует в висок. Что-то в Лукаше было такого, что заставляло Макса восхищаться им. Что-то их роднило. Он медленно расплывался в удовлетворённой улыбке, сам того не замечая. Дыхание замирало и сердце приятно побаливало в груди. Лукаш вдруг обернулся. –Максим, ты там живой? – спросил лидер ровным голосом. Максим... Он редко его так называл. Макс вздрогнул и быстро скомкал улыбку, усердно строя серьёзное лицо. –Куда я от тебя денусь... – тихо произнёс он и помохал рукой перед лицом, будто отгоняя мысли. Лукаш хмыкнул и улыбнулся. А затем он встал с Максом на одном уровне. –Устал? – также спокойно спросил он. Макс сильнее сжал рукоять автомата и стеснительно посмотрел в сторону. –Немного... –ответил он и пожал плечами. Лукаш перекинул ему руку через плечо и со всей силы прижал к себе, что Макс даже съёжился от неожиданности. –Ну потерпи, нам не так долго осталось. – Лукаш улыбнулся. –А мы что, до лагеря не пойдём? –Макс попытался посмотреть на него, но край шлема сильно мешался. –Далеко. – протянул Лукаш. –Мы ещё к болоту не сходили. Может там и останемся. –лидер отпустил его и ещё раз взглянул на Макса, радостно улыбаясь. Тот тоже улыбнулся в ответ. Сердце всё ещё замирало, переполненное теплом и любовью. Лукаш резко завернул вправо и нырнул в кусты. А сумев из них выползти, свободовцы вышли на небольшую поляну. Лукаш присел и сщурил глаза, осматриваясь на местности. Макс навис над ним и тоже внимательно рассматривал объекты. Из-за деревьев вырывался кусок тёмного неба, с сияющей, как большая белая тарелка, полной луной, а по всей открытой местности были хаотично рассредоточены военные машины. Некоторые из них выглядели совсем новыми, а некоторые были разбиты в хлам. В общей куче красовался светло-зелёный БТР. Лукаш привстал, выгнув спину и переместив корпус вперёд, будто собрался бежать с низкого старта, и схватил Макса за левую руку, на месте ещё не зажившей раны. Свободовец рефлекторно дёрнулся и вскрикнул. Лукаш успокоительно провёл рукой вниз к локтю. –Смотри, там тело в долговской форме! – прошептал он вытянул руку, указав на лежащий на спине труп в чёрном бронекостюме. Его не загораживал ни ржавый транспорт, ни сосны, ни кусты. –Ну пойдём тогда смотреть, здесь нет никого! – тоже шёпотом ответил Макс, смотря на детектор. Лукаш поправил шлем, встал и медленно пошёл, не издавая ни звука. Макс двигался рядом, пригнувшись к земле. Лидер выставил руку в сторону, притормаживая его. И наступила гробовая тишина. Макс затаил дыхание и слышал в ушах биение его же сердца. Лукаш сразу распрямился и уверенно зашагал вперёд. Всё же он смог в считанные секунды удостовериться, что рядом никого нет. Макс тоже уверенно пошёл вперёд, даже немного обогнав лидера. Мёртвый сталкер и правда оказался долговцем. Он лежал на земле, раскинув руки по сторонам и подогнув ноги. Лица, к сожалению, было не видно, всё закрывал противогаз. Лукаш только в последний момент заметил ловушку. –Блять! – удивительно громко даже для самого себя выругался лидер. Макс даже ничего не заметил и шёл дальше. Лукаш успел ухватить его за ремень и резко оттянуть назад, что Макс опрокинулся назад. Лидер присел. Перед ними, будто из ниоткуда образовался глубокий разлом в земле. –Пиздец я напугался! – также эмоционально произнёс Лукаш и выдохнул. Он снял шлем и провёл рукой по лбу, вокруг на секунду стало слишком темно, чтобы хоть что-то рассмотреть, и лидер сразу же надел шлем. На краю детектора возникла точка, а ещё через секунду к телу прыгнула химера. Макс замер в ужасе, хлопая рукой по земле, пытаясь нащупать автомат, который он случайно выронил из рук. Лукаш попятился назад, схватив на плечо Макса, но что-то заставило его также замереть от испуга. Химера, грациозно переставляя когтистые лапы, подошла к телу и принюхалась к нему. Это существо обладало двойным набором органов, в том числе и второй, немного недоразвитой головой, поэтому стрелять в неё сейчас было бессмысленно, она успеет прыгнуть и разорвать бедных свободовцев на части. Химера подняла мощную переднюю лапу и ткнула когтем в труп. Можно было подумать, что она так играется, как кошечка. Макс чувствовал, как на его плече дрожит рука Лукаша. Он почему-то был относительно спокоен внутри. Только сердце колотилось как бешеное. Лукаш дрожал, как осиновый лист, почти не дышал и даже моргнуть боялся. Правой рукой он сжимал рукоять автомата, уперевшись магазином в коленку, а левой держал Макса за плечо. Он ждал того момента, чтобы пуститься бежать со всех ног. Что-то заставило химеру повернуться к ним. И стало ещё страшнее. Они смотрели друг на друга почти минуту совсем не шевелясь. А потом химера сделал несколько шагов к ним и остановилась. Лукаш отпрыгнул назад за спину неподвижно сидящего Макса и выставил перед собой оружие. Химера сделала ещё один шаг и оказалась на краю разлома. Макс знал одну хитрость и решил её проверить. Многие сталкеры говорят, что мутанты умеют читать мысли, даже не важно, контролёр это или слепой пёс. Мутанты могут не увидеть и не услышать, но могут уловить мысли человека. Сейчас в голове Макса не было ни одной мысли, да и у Лукаша, скорее всего, тоже. Свободовец ещё раз глубоко вздохнул, выбросив всё, что мешало ему из головы. Химера ощетинилась, показывая свои длинные клыки. Лукаш не двигался, полностью осознавая, что он умрёт прямо сегодня, прямо сейчас. Макса начинала поглощать паника. Хотелось убежать подальше и забиться в такую маленькую щель, чтобы эта тварь его не достала. Свободовцы оба боялись друг за друга. Химера вдруг резко развернулась и снова подошла к трупу. Она опять его понюхала, перевернула его на живот и взяла кожу на шее в зубы, поднимая верхнюю часть туловища над землёй, как котёнка. Химера повернулась к свободовцам, в очередной раз бросив взгляд на них, а потом прыгнула в кусты и исчезла. Точка пропала с детектора. Макс оцепенел от ужаса и лишь только хлопал пустыми тёмными глазами. Лукаш встал и поднял автомат Макса с земли. –Макс, побежали отсюда, пока она сюда не вернулась! –Лукаш отчаянно потрепал за плечо Макса. Тот резко опомнился, помотал головой и, наконец, пришёл в себя. У болота было куда спокойнее. Даже пахло не совсем уж скверно. В полнолуние оказалось не так темно, даже можно было разглядеть лица друг друга на относительно коротком расстоянии. Уже перевалило за полночь, начало холодать. А у костра было тепло, даже немного жарко. Рыжие деревья, на ветках которых висели крупные мочала жгучего пуха, возвышались по краю болота, огибая его по кругу и оставляя клок твёрдой и невязкой земли шириной почти в десять метров. У деревьев стоял весьма компактный и неизвестно откуда появившийся посреди леса трансформатор, выкрашенный в светло-синий цвет и ярким жёлтым знаком с молнией в треугольнике. Он стоял на четырёх деревянных, длинных, но очень тонких "ногах". Одна из них будто увязла в земле и он начал заваливаться на бок. Провода, ведущие к ближайшему столбу на холме, были оборваны и упали прямо у края болота. Макс сидел у костра и снял шлем, потирая скулу. Он заворожённо смотрел по сторонам. Ландшафт, а в особенности этот покосившийся трансформатор, утопающий в деревьях, напоминал ему о чём-то из далёкого прошлого, даже из детства. В груди разлилось что-то тёплое, приятное чувство ностальгии возникло на душе, покалывая сердце. Костёр был окружён зелёными деревянными ящиками, а рядом стояли остов военной "Нивы" и ещё одна целая. Лукаш присел рядом с Максом, оперевшись рукой в край ящика. Он мило улыбался, глядя на свободовца. –Ну как, всё хорошо? – заволновался он. Макс кивнул. Лукаш несколько раз похлопал по карманам разгрузки и вынул из маленького пачку сигарет. Он взял одну и сжал в губах, а затем вытащил другую и подал Максу. Лидер чиркнул зажигалкой и оба выдохнули едкие клубы дыма в небо. –Эх, сейчас ты косячок... – мечтательно поднял голову вверх Макс. –Так у меня есть один! – Лукаш сразу же потянулся за пачкой, но Макс схватил его за руку. –Я без тебя не буду! – твёрдо сказал он, лидер пожал плечами. Они сидели несколько секунд в полной тишине и пускали дымные кольца, смотря прямо в костёр. Его горячие языки пламени необычайно успокаивали, переливаясь ярким оранжевым цветом. Первым заговорил Макс, выдыхая дым через нос. –А интересно, те монолитовцы, которых мы на базу привели, они Монолит видели? – он вопросительно уставился на лидера, тот пожал плечами. –Хрен их знает, из Монолита вообще только "избранные" его видят – служители. А наши какие-то не особо воинственные, хоть и пытались тыкать нам стволами в морду... –Лукаш затянулся. – Вот поэтому они в своём тренировочном лагере сидят и носа не высовывают... –И кого же они там в Тёмной Долине тренируют? –Макс задумчиво прищурил глаза. –Ну как кого? Там бандиты со сталкерами грызутся. А монолитовцы салаг наберут и гоняют их, пока как спецназовцы не станут... –Лукаш наконец повернулся и посмотрел Максу в глаза. Тот понятливо кивнул. И вновь их заглушила тишина. Только лишь сверчки громко стрекотали в низких камышах. Лукаш докурил и бросил окурок в потрескивающий поленьями костёр. Всё равно его что-то беспокоило, неприятное неизвестное чувство засело в груди. В то же время хотелось стать ещё ближе с Максом, несмотря на то, что он и так его "правая рука" и вся Свобода знает, что они лучшие друзья, даже совсем как братья. Всё же Лукаш только сейчас признался самому себе в том, что любит Макса не просто как друга, а как кого-то большего. Он играл огромную роль в его жизни: познакомились в Зоне, будучи уже опытными и хорошо сдружились, одни из первых вступили в Свободу и вместе проводили на тот свет бывшего лидера – Чехова. Он никогда не сомневался в Лукаше. Когда не стало Чехова, возник вопрос о том, кто станет новым лидером Свободы. И тогда Макс предложил Лукаша. Он казался ему харизматичным, властным и решительным, что очень подходит для хорошего лидера. Даже после того, как Лукаш стал Батькой для Свободы, он не забыл про своего друга. И он искренне рад, что Макс вместе с ним. Лукаш придвинулся ближе и обнял Макса за талию. Тот не сразу среагировал. –Макс, послушай... – тихо и нерешительно начал он. –Ты на нас с Черепом ничего не подумай, мы просто так развлекаемся... –Когда же вы так успели сдружиться, чтобы так развлекаться? –Макс недовольно скривился и ревниво посмотрел на Лукаша. Лидер поникше опустил глаза... А Макс и правда ревновал его. Он воспринимал полковника как противника потенциально сильнее, чем он. Сам по себе, свободовец был не особо общителен, хоть и старался общаться абсолютно со всеми, да и не так харизматичен, как Череп. Макс же по сравнению с ним – наивный и беспомощный тряпка с кучей комплексов. Череп строил из себя самого-самого: вспыльчивый, резкий, импульсивный, упрямый и совершенно неуправляемый. Но как бы Лукаш не звал его к себе в группировку, он ни за что не пойдёт – на дух не переносит дурманящего запаха свободы, от которого, по его словам, веет опасностью. Макс даже был этому рад, ведь Череп мог дать ему сто очков форы, если перебрался бы в группировку. –Ну, когда-то давно ещё... Можно сказать, мы начинали вместе. –Лукаш сглотнул ком в горле. –Просто забудь, ладно? –Легко сказать... –насупился Макс. Лидер упёрся носом ему в висок, всё продолжая обнимать. –Максим, ну я же тебя люблю! –прошептал Лукаш ему на ухо. У Макса в груди всё сжалось и перевернулось, лидер прижимал его обеими руками всё сильней. От Лукаша пахло сигаретами и чем-то ещё, что не смог перебить въевшийся запах дыма, таким особым и приятным. Макс тоже обхватил его руками в ответ, сжимая широкие плечи лидера. Он радостно улыбнулся и закрыл глаза. Лукаш распрямился и завёл одну руку ему за ухо, вторую он опустил чуть ниже рёбер. Они смотрели друг другу в глаза и скромно улыбались. У каждого из них блестели глаза, будто стеклянные. Но долго так смотреть друг на друга они не могли, Лукаш действовал решительно и стал инициатором их первого поцелуя. Он страстно впился ему в губы и Макс в момент растаял. Внутри у каждого трепетало и ощущалось, будто бабочки летают в животе. Макс хотел прижать его сильнее, впиваясь ногтями в прорезиненный материал комбинезона. В конце Лукаш специально прикусил нижнюю губу Макса и игриво оскалился. Свободовец был просто в восторге, и об этом говорили его сверкающие глаза. Лукаш потрепал его за плечо. –Слушай, Лукаш, давай покурим? – улыбчиво предложил Макс, протягивая ему свою пачку сигарет. Лукаш вытянул одну и подпалил конец, затем Максу. Они молча пускали дым и улыбались, глядя друг на друга, как идиоты. Когда же стало немного спокойнее, Лукаш снова заговорил. –Знаешь что, Макс. Тут ведь некоторые чуваки по полгода зависают, да? –Лукаш серьёзно взглянул на него. –Ну да. –кивнул Макс, не понимая, к чему он клонит. –А вдруг Миклуха в такую вот аномалию попал с отрядом? – лидер как-то потерянно смотрел в глаза Макса, будто вглядывался во что-то за ними. –Лукаш, ну... – Макс запнулся, а потом сделал затяжку. –Его нет уже почти четыре месяца, а здесь мы не увидили ни одного свободного. –Но... – Лукаш поднёс сигарету к губам, а потом выпустил дым наружу. Он несколько раз быстро моргнул, опустив уголки губ. –Я думаю, что он не мог вот так просто собрать отряд и уйти хуй знает куда! – он эмоционально взмахнул рукой и отвернулся в сторону. –Наши говорят, что он за Радар ушёл, купил информацию про выжигатель и ушёл. – вроде как в оправдание сказал Макс и успокоительно опустил руку ему на плечо. –Антенны иногда выключаюся... – чуть тише произнёс свободовец, Лукаш будто очнулся, поднял голову и широко раскрыл глаза. –А если он прошёл, а оттуда не может никак выбраться и ждёт, пока снова выжигатель вырубится? – он озадачено посмотрел на Макса. –А почему же он не сказал мне ничего? И до сих пор ни разу не связался со мной... – не дождавшись ответа недоумённо выпалил Лукаш и снова расстроенно свесил голову. Макс пожал плечами. Он не хотел ещё больше расстраивать лидера тем, что не верит в пропавшего без вести Миклуху, будто он ещё живой. Есть ещё много версий, куда он всё же мог пропасть, но... –Не переживай, Лукаш, – Макс обнял его покрепче. Ему от одного несчастного вида лидера стало паршиво. –он вернётся... Правда. – Лукаш опустил голову ему на плечо и тихо всхлипнул в его объятиях. Спать ночью они не планировали. В таких местах, да ещё и с химерой под боком, можно уснуть и не проснуться больше. В ночной тени, над гладью болота, взлетали зелёные огоньки, возможно светлячки, но в таких краях их никто никогда не видел. Настораживало ещё то, что здесь слишком тихо. Никаких шорохов, скрипов, воя и рычания не было слышно вообще... А утром их ждали чистые небеса. В половину пятого утра, небо на востоке окрасилось в нежно-розовый цвет и над землёй белой дымкой навис лёгкий туман. Воздух был прохладный и немного сыроват, но всё равно очень приятным. От болота совсем не тянуло скверным запахом, наоборот, он смешивался с лесным, и новый запах чувствовался свежим. Лукаш стоял и курил, одну ногу выставив на ящик, в правой руке держал автомат за рукоять. Макс энергично копошился в рюкзаке, зачем-то перебирая все свои вещи. –Давай посидим ещё немного и пойдём. – сказал Лукаш, присаживаясь рядом с ним и кидая окурок в сторону. Макс из глубины рюкзака вытащил пылающие "мамины бусы". Тёплый мягкий свет отливал то красным, то оранжевым, то совсем белым. Спираль даже немного подрагивала в руке, будто живая. Оба свободовца уставилась на артефакт. Так же, как и тогда, его свечение успокаивало и расслабляло. Лукаш закинул руку на плечо Максу. –И что же ты с ним делать будешь? – в пол голоса спросил Лукаш. –Да чёрт его знает! –Макс пожал плечами, а затем опустил артефакт обратно в рюкзак. –Может и у себя оставлю. Арт вроде редкий... –Не вроде, а редкий! –Лукаш поднял нос кверху и улыбаясь оскалился. –Один из таких группа Стрелка нашла. –Макс тихо призадумался. –Вот поэтому Стрелок не просто сталкер – легенда! –свободовец мечтательно посмотрел вверх. –Интересно, что же нужно сделать, чтобы стать легендой? –Влезть в самую жопу, а потом удачно вылезти! –Лукаш посмеялся. –А зачем тебе быть легендой, если тебя и так знает каждая собака? –Да чтобы ты во мне не сомневался! – вроде как недовольно ответил Макс. Лукаш даже перестал улыбаться. –Ну так... Я в тебе никогда не сомневался! –объяснился лидер. Макс отвернулся от него, сложив руки на груди. –А если ты переживаешь из-за того, что не такой как все, то успокойся – ты мне из-за этого и нравишься... – тихо сказал Лукаш и нежно улыбнулся. Макс повернулся. –Правда? – хлопая длинными ресницами переспросил он. Лукаш положил ладони ему на плечи. –Конечно! – шепнул лидер, продолжая улыбчиво смотреть ему в глаза. Макс был тронут, поэтому тоже тепло улыбался Лукашу. –Эй, парни! – сзади кто-то крикнул высоким голосом. Лукаш вздрогнул. Он был до боли ему знаком, таким родным. Лидер будто почувствовал что-то, что чувствовал когда-то давно. Сердце замерло. Он обернулся назад. Почти у края болота, метрах в десяти от них, стоял ещё один свободовец в противогазе и жёлтом экзоскелете. Он почти не шевелился, только изредка покачиваясь из стороны в сторону, будто на ветру. Лукаш встал. –Миклуха? –удивлённо уставился он на свободовца и сделал шаг к нему. –Он самый! – ответил свободовец. –Ну, что стоите? Подходите сюда! –он слегка кивнул. Макс недовольно свёл брови, взял в руки оружие и снял с предохранителя. Лукаш медленно пошёл. –А сам что? –недоверчиво фыркнул Макс. –У меня аккумулятор садится, двигаться тяжело. –Миклуха переминался с ноги на ногу. Звучал он трезво и, как обычно, казался весёлым и приятным человеком. –А где твой отряд? – Лукаш остановился в шаге от свободовца. –А нет его больше, один я выжил. – он приподнял руки и лениво взмахнул ими. Макс встал рядом с Лукашом. –А как ты за Радар-то прошёл? – снова спросил лидер. Миклуха усмехнулся. –С девяти до девяти сорока пяти утра в каждую субботу он выключается. Перебои специальные, чтобы не перегрелся. Так и прошёл. –будто на одном дыхании проговорил он. –А что там? – спросил Лукаш, у него сверкали глаза. Миклуха немного помолчал. –Это долго рассказывать. Пойдёмте со мной мне нужна помощь. – сказал он и слегка дёрнул плечом. И Макс вдруг всё понял. Он сильнее сжал в руках автомат. –Лукаш, отойди от него! – твёрдо приказал Макс. Лидер злобно выгнул брови. –Чего? – завёлся Лукаш. Макс вскинул оружие и направил его на Миклуху, не спуская с него глаз. –Отойди от него! И не слушай вообще, что он говорит! – ещё жёстче скомандовал Макс. Лукаш начинал злиться. –Да с хуя ли? Я не видел его четыре месяца! Скажи ещё, что он неживой! – Лукаш угрожающе посмотрел на него исподлобья. Макс перевёл озабоченный взгляд на лидера. –Да, Лукаш, он неживой! – теперь уже спокойно пояснил он. А Лукаш считал его полным идиотом. –Засунь свою ревность себе в жопу, понял? – начал плеваться лидер. –Вообще из ума выжил, что ли? – Лукаш повернулся назад к Миклухе, но никого позади уже не было. Он будто испарился. Даже следов на вязкой земле болота не осталось. Лукаш встал как вкопанный. Его распирало от удивления и злости, но никак не мог найти баланс между ними. Он развернулся к Максу. –Что я и говорил... – спокойно сказал он и положил ствол на плечо. –Что ты, сука, сделал? – делая паузы между словами говорил Лукаш, смотря на него испепеляющим взглядом. Макс и бровью не повёл. –Лукаш, это призрак! Фантом! – свободовец сделал неопределённый жест рукой. Лукаш шагнул ближе и грозно зыркнул на него. Макс оставался непоколебим. –Какой нахрен фантом? Он был живой! – сквозь зубы и с дикой ненавистью процедил он. –Если бы ты пошёл за ним, он бы тебя убил! – Макс положил автомат себе на ладонь и прижал к животу, палец с куртка тоже убрал, чтобы не провоцировать лидера. Однако он и не собирался успокаиваться. Лукаш резко толкнул Макса от себя. Тот попятился назад, но не упал. –Пошёл нахуй, уёбок! – грубо огрызнулся он. Макс мог ожидать от него любой реакции, но только не такой. Лукаш вообще часто так ругается, но ещё чаще он накуренный, поэтому и спокоен, как удав. –Видеть тебя больше не хочу... –тихо добавил он, надев рюкзак и схватив ствол в руки. –Куда ты собрался? –Макс всего в несколько шагов преодолел расстояние до него. –Ухожу. От тебя подальше!.. –Лукаш вытащил из автомата магазин, как вдруг Макс схватил его за запястье. Лидер сразу же выгнул брови и грубо дёрнул руку вниз. –Отпусти! –Мы в пространке, ты отсюда никак не уйдёшь! –робко сказал Макс. Лидер грубо оттолкнул его плечом и направился в лес, на ходу вставляя магазин и передёргивая затвор. Патрон упал на землю, утопая в грязи. Потом он вдруг остановился и развернулся. –Вот пристрелить бы тебя, Макс!.. Да жалко... –лидер раздражённо улыбнулся. В его голосе чувствовалась ненависть. Макс открыл рот, чтобы что-то сказать, но сразу же запнулся. Лукаша было видно между деревьями какое-то время, но потом он резко пропал. Макс глубоко вздохнул и опустился на прежнее место, кладя автомат рядом с собой. Костёр почти потух, в нём мерцали тлеющие угольки и догорали последние ветки. В камышах звонко заквакали лягушки, перебивая друг друга. Макс взялся за голову и локтями упёрся в колени. Как же он ненавидел себя в тот момент... Лукаш ужасно поступил: сильно нагрубил ему и причинил боль. Конечно, что же другого можно было ожидать от такого вспыльчивого человека, как он. Но всё равно, Макс винил не Лукаша, а самого себя. И винил себя за то, что он слишком слабый. "Тоже мне, блин. Даже послать в ответ не смог! – где-то глубоко внутри подумал он, –А Лукаш тоже хорош... Расплевался желчью и ушёл от меня. И что я на базе скажу, если он... –в груди сердце сжалось с необычайно силой и боль, будто нож возили, –Чёрт, я же за него, считай, головой отвечаю!.. Что я без него буду делать? ". Макс стиснул зубы. По щекам сами по себе потекли слёзы. Он переживал больше не за себя, а за Лукаша. Он не мог повторить ту же историю с Чеховым. К тому же Макс любил Лукаша... Он размазывал слёзы по лицу, но никак не мог перестать плакать. На губах почувствовался солёный привкус. Руки дрожали и сердце разрывалось на куски. Он просто представить не мог, что же может случиться с Лукашом. Макс с самого начала их похода его недооценивает. Всё-таки большую часть времени он сидит на базе и руководит всеми издалека. Макс бы не простил себе смерть лидера... В лесу ранним утром было совсем тихо, но только до некоторого времени. Почти на краю аномалии, с её западной стороны прозвучали одиночные выстрелы СВД. Стреляли откуда-то сверху, логично, что так будет удобнее. Странно, что снайпер смог что-то разглядеть в густом тумане и даже куда-то выстрелить... В лес нырнули четверо сталкеров, бросаясь врассыпную через деревья. Они петляли и бежали куда-то на север. За ними следом нырнули в деревья ещё четверо сталкеров в специальных костюмах серо-синего цвета. Все четверо были в противогазах. Они преследовали сталкеров и гнались за ними, как гончие собаки, загоняя и изматывая добычу. Снайпер расположился на одной из вышек и он тоже был одним из преследователей. Это были наёмники. Одна из самых секретных группировок Зоны. Многие сталкеры, даже имеющие уже большой опыт за плечами, никогда их не видели, а некоторые и вовсе не верят, что наёмники вообще существуют. База синих расположена в Мёртвом Городе, а вот кличку лидера Синдиката никто точно не знает. Кто-то говорит, что это Бешеный Пёс, кто-то думает на Шакала, а кто-то и на Душмана. Наёмники, бегущие сквозь деревья, то и дело открывали огонь по движущимся целям, мимо сталкеров свистели пули, заставляя двигаться быстрее. Прозвучал очередной выстрел из винтовки. Бронебойный патрон попал точно в висок одному из сталкеров, пробив шлем. Сталкер по инерции замертво упал на левый бок. Жертвы начали углубляться в лес и снайпер уже не мог контролировать ситуацию с этого места. Он вскинул винтовку и поставил её на предохранитель, а затем притаился наверху, не высовывая головы. Сквозь деревья показался отставающий, наёмники сразу открыли по нему огонь. Сначала пули застревали в бронежилете, но потом и он не спас. Сталкер упал вперёд, выдыхая в последний раз. Ещё один успел нырнуть в кусты и засесть там, но крайний наёмник полоснул его очередью, но почему-то не остановился. Сталкер начал медленно отползать на простреленных ногах, держась за раненое плечо. Спиной он случайно опёрся на пригорок, который был условной границей аномалии. К сталкеру подбежал другой. –Пойдём, скорее! –быстро прошептал он, беря друга под мышки. –Нет, Серёга, уходи без меня... –просипел сталкер ему в ответ. Тот, кого он назвал Серёгой топтался на месте, то и дело озираясь назад с диким испугом. –А как же ты? –дрожащими голосом спросил он. Сталкер улыбнулся сквозь боль. –А я тут сам разберусь. –он одной рукой вытащил пистолет из кобуры и положил себе на колени. Серёга хлопнул его по здоровому плечу и кинулся вправо через лес. Сталкер запрокинул голову назад, его грудь быстро вздымалась вверх и так же быстро опускалась, из ран сочилась горячая кровь, заливая землю. Он прикрыл глаза. Через секунду, к нему подошли четверо наёмников. Трое выстроились сзади, направляя на сталкера натовские винтовки с глушителями, а один вышел вперёд. –Кличка? –грозно спросил главный, приставляя ствол ко лбу сталкера. –Кишка. –процедил сквозь зубы он и широко улыбнулся. –Где "компас"? –выделяя каждое слово спросил наёмник. Сталкер потупил взгляд. –Нет у меня "компаса"... –тихо ответил Кишка. Наёмник прижал ствол сильнее. –Что ты гонишь? Мы видели, как вы его выносили! –сквозь противогаз хрипел главный. На лбу сталкера, кажется, останется след. –Я его в нычке бросил... –ответил сталкер. Наёмник совсем рассвирепел. Он наклонился к сталкеру, вплотную подставляя своё лицо. Даже сквозь стекло противогаза было видно, как горят гневом его глаза. –В какой нахуй нычке? Мы за вами следили всё это время! Ты сейчас тут червей кормить будешь, понял? –свирепо угрожал наёмник, сталкер хмыкнул. –Стреляй, я знаю, что не выживу... –заявил сталкер, наёмник распрямился. До него вдруг резко дошло, что если он совершенно не боится умереть, то и артефакта у него нет, иначе бы он так не говорил. Главный резко развернулся к остальным. –Мы его упустили. Уходим. –объявил наёмник и пошёл вперёд. Трое остальных ещё держали сталкера на мушке, пока не скрылись за деревьями. И он остался совсем один. Тяжело дыша, соображать было совсем не легко. Он слабел на глазах и совершенно не знал, что делать. Сталкер впервые чувствовал странное и пугающее чувство. Во всём теле пылала ужасная боль, которая почему-то начинала слабеть. Сталкер опустил глаза и нащупал взглядом пистолет. Дрожащей рукой он взял его в руку. От безысходности замирало сердце, в глазах начинало темнеть. Он глубоко вздохнул, насколько это было можно, и приложил пистолет к виску. Сталкер зажмурил глаза и нажал на курок... ... Нагромождения ящиков, прикрытых сверху и с лицевой стороны ветками и кустами создавали баррикаду над бункером. Там располагались большой прожектор, который всё ещё светит, и стационарный пулемёт, который притащили из разваленных казарм. Площадка была буквально выдолблена в каменной вершине холма, с одной из сторон она закрывалась стеной со стальной дверью внутрь. По правому краю стоял Аскольд и смотрел в бинокль. Он хмурил брови и беззвучно ругался, иногда шевелив губами. За пулемётом стоял Чучело и уныло смотрел вдаль. Лицо как обычно было замотано до самых глаз. Он медленно хлопал длинными ресницами, будто сейчас уснёт. –Чёрт, из-за этого блядского тумана ничего не видно! –громко ругнулся Аскольд, опуская бинокль. –Угу. –Чучело лишь слегка качнул головой. –Просто невозможно тут что-то разглядеть! –добавил одиночка в плаще, но ответа не последовало. Он повернулся к Чучелу. –Ты как? Нормально? –спросил Аскольд, сталкер медленно сдвинул глаза в его сторону. –Голова болит и спать хочется, а так нормально. –холодно ответил Чучело. –Может, тогда пойдёшь? – Аскольд кивнул головой в сторону входа. –Мастер сказал тут стоять. –Чучело помотал головой. –Иди давай, всё равно ничего не видно! – сталкер взял его за локоть и всё не унимался. –Но Мастер сказал... –Да мало ли, что он сказал! –громко возмутился Аскольд, взмахнув руками в воздухе. –А если он скажет себе в висок шмалять, ты застрелишься? –он недовольно выгнул брови. Чучело был выше него на голову, а после того, как Аскольд достаточно к нему приблизился, ему пришлось наклонить голову, чтобы посмотреть ему в лицо. –Мастер так не скажет. Он сам меня отговаривал, чтобы я не убивал себя... –с той же интонацией обречённо сказал Чучело. Аскольд неловко замолчал. –Прости, друг. –он хлопнул его почти по груди, так как по плечу тянулись стальные трубки и сервоприводы экзоскелета. Сзади громко заскрипела дверь. Сталкеры сразу повернулись назад. Из двери выглянул Муха. –Привет, голубки! – поздоровался он и широко улыбнулся. Он уже вполне мог сгибать руку, но иногда она всё же болела. Так что он теперь он в обеих руках держал FT-2000. Сзади его аккуратно толкнул Рикошет. –Ты сейчас дошутишься, фанатик хренов! – грубо ответил Аскольд. Рикошет хмыкнул. –Вот ты так говоришь, а Монолит ведь всех нас бережёт! –ответил на его грубость монолитовец с валом в руках. –Во-во! –поддержал Рикошета Муха. –Слушай, я знаю, что ты нашу группировку не любишь, но давай ты пересмотришь свои взгляды? –Я подумаю. –Аскольд немного посмеялся. –Вы сменять нас пришли? –Так точно! –кивнул Муха. –Ну вот и отлично! –Аскольд прошёл мимо, хлопнув по плечу Рикошета, который тоже был выше него. Тот проводил его взглядом. Следом вышел Чучело. Рикошет сразу встал за пулемёт, спрятав вал за спиной, а Муха подобрал бинокль, оставленный Аскольдом на одном из ящиков, а оружие положил на его место. –Имя-то какое странное – Аскольд! –удивлённо подумал вслух Рикошет. –Да и сам он тоже странный... –добавил Муха, прикладывая к глазам бинокль. –М-да, не видно ничего. Уже почти полдень, а туман всё висит... –Он сегодня подозрительно густой. Может и Выброс накроет... –подметил Рикошет, задумчиво смотря налево, в лес. –Слушай, а куда свободовцы делись? –внезапно сменил тему Муха. –Так они же ушли вчера долговца искать! А тебе зачем? –Рикошет прищурил глаза. Муха опустил бинокль. –Да не знаю... –он пожал плечами и озадаченно опустил взгляд. –Чувствую что-то... –И что же ты чувствуешь? –Рикошет подошёл к нему. Муха пожал плечами. –Не знаю... Монолитом подсказывает, случится что-то с ними. –он нахмурил брови. Рикошет обнял его одной рукой за плечи и прижал к себе. –Что, думаешь, спасать идти? –ровным голосом спросил монолитовец. –Я думаю да. –согласился Муха. –Всё-таки мы им должны. –Ну да, это правильно. –кивнул Рикошет и погладил его по плечу. –Сразу как сменимся пойдём. ... Лукаш шёл по лесу, совсем не разбирая дороги. Грязь громко чавкала под ногами, оставляя на себе следы дорогих военных ботинок с особым нано-покрытием, отталкивающим грязь. Он совсем забыл про безопасность, на детектор даже не смотрел, все аномалии перед собой он замечал и грамотно обходил их. Ветки были расположены слишком низко, на некоторых из них свисали ржавые волосы, Лукаш раздвигал их рукой, прижимая оружие к груди. Весь всклоченный, крайне агрессивный и на эмоциях, он никак не мог успокоиться. И совсем не понимал, винить себя или Макса. Грязь под ногами исчезла и сменилась листвой и такой же оранжевой травой. "Ну да, я что-то вспылил... –Лукаш мысленно пожал плечами.– Да не что-то, а пиздец как!" –отодвигая очередную ветку, ему прямо на ладонь упал клок ржавых волос. Резко почувствовалась сильная боль. –Блять! –он громко ругнулся, затягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Лукаш потёр костяшки, и на тыльной части ладони появились красные язвочки химического ожога, прямо поверх прожжённой ткани перчатки. Он потряс рукой, будто боль после этого должна пройти, снял испорченную кислотой перчатку и кинул её на землю, а затем положил на ладонь автомат. "Блять, ну и козёл же я! –неожиданно прозвучало в голове у Лукаша,– Макс там с ума сходит, наверное. Вот надо же было так разораться из-за пустяка!.. А Миклуха? Я совсем ничего не понял. Он вроде живой, а Макс говорит, что нет. —Лукаш резко остановился и выпрямился. –Нет, нужно вернуться! Я уже один раз потерял Чехова, а Макс мой единственный друг! Или не друг, а кто-то больше... –он резко развернулся назад.– Да какая к чёрту разница? Нужно срочно идти назад, к Максу. Извиниться и обнять его... ". Лукаш ещё раз потёр руку. Сильно жжёт, боль невыносимая. Но он терпел. Лидер сделал шаг вперёд, как вдруг его ударили по затылку чем-то тяжёлым. В глазах за секунду потемнело, он отключился. Лукаш качнулся и упал на землю... ... Чучело стоял в пустом коридорчике, опустив голову. Ничего не хотелось, только стоять вот в таком положении часы напролёт. Он думал о чём-то важном. О друзьях, семье, здоровье... И Чучело считал, что всего этого у него никогда не будет. Ну нет, здоровье, может, и есть, но не духовное. Он с каждым днём чувствовал, что всё больше сходит с ума. Чучело незаметно для себя вытащил из кобуры кольт. Он положил рукоять в раскрытую ладонь и рассматривал его начищенный до блеска серебристый ствол. Сталкер улыбнулся сквозь повязку на лице. Он ненавидел себя всей своей душой. Просто ненавидел. Зона посмеялась над ним и изуродовала его лицо, руки и плечи. Теперь старый комплекс некрасивой улыбки перерос в огромную неприязнь всего своего лица. Он вытащил из пистолета обойму и отщелкнул один патрон, а потом снова вставил, повертел обойму в руках, рассматривая с обеих сторон, и вставил в рукоять. Чучело совсем отчаялся и не видел смысла в жизни. Просто хотелось поскорее это все закончить и не мучаться. Он всё продолжал улыбаться, а потом приставил ствол пистолета к виску. Один выстрел и всё... –Стой! – позади раздался голос Мастера. Чучело не оборачивался. –Не делай этого! –он стремительно подошёл к нему и, ухватившись за рукоять, опустил пистолет вместе с рукой Чучела вниз. Она бессильно опустилась, продолжая судорожно сжимать пистолет. –Ну убери ты эту грозную пукалку! Хватит! –Мастер разжал пальцы Чучела и отобрал у него пистолет. –Перестань меня останавливать! –недовольно пробубнил сталкер. –Отдай мне пистолет! –он сделал резкий жест рукой, но выхватить оружие так и не удалось. –Не отдам! –спокойно сказал Мастер и завёл руку за спину. –Перестань, я всё равно не дам тебе себя убить... –Тогда я сойду с ума! –обиженно крикнул Чучело. Мастер неожиданно взял его за плечи, аккуратно просунув руки под сервоприводы и немного тряхнул. –Ну и пусть! – сталкер свёл седые брови и посмотрел ему прямо в глаза. –А я вот седой! И что же, мне теперь убиться? –Седой – это одно, а вот шрамы и ожоги – совсем другое... –Чучело опустил грустные глаза в сторону. –Ну вот нас с тобой Зона помотала, и что, мы теперь два урода. –Чучело стыдился смотреть в глаза Мастеру, он чувствовал себя виноватым. –Ты пойми, что если тебя не станет, то и друга у меня тоже! –Мастер снова встряхнул его. Чучело медленно хлопнул глазами, хотелось прямо сейчас закрыть лицо руками и горько расплакаться. Он тихо шмыгнул носом. –Мастер! –Чучело резко припал к нему, обнимая за плечи. Мастер надменно улыбнулся и обнял в ответ. –Прости меня... –В который раз ты меня просишь за это прощение? –съехидничал сталкер. –В третий... –стыдливо признался Чучело. Мастер коротко посмеялся и похлопал его по спине. –Ну ладно, прощаю... А то смотри, я тебе не кот Леопольд, чтобы столько раз прощать! –всё продолжал ёрничать сталкер. –Я больше не буду, правда... –тихо ответил Чучело и прикрыл глаза. –Ладно, ладно, друг. Поверю и в этот раз. –ответил Мастер, всё продолжая его обнимать. Чучелу стало чуточку спокойнее на душе, будто что-то зажглось внутри. То, чего не хватало всё это время. Лукаш будто видел сквозь сон, как его тащат, волоча спиной по земле. Руки и ноги ужасно затекли и, как ими не шевели, всё равно не получалось. Ужасное чувство истощённости и бессилия, когда даже вдохнуть было больно, будто его побили. Только вот когда? Не мог же он встать и пойти куда-то, сам того не помня? Он медленно приподнял веки, приложив усилие. Перед глазами всё плыло, но он смог понять, что его и правда куда-то тащат. Вверху привычные деревья с рыжей листвой и кое где висящими жгучим пухом и совсем неприметными ржавыми волосами, с бело-оранжевым отливом. А ещё спина человека. Рюкзак и два кислородных баллона. Это мог быть кто угодно, у кого был костюм с замкнутой защитой дыхания или со встроенным противогазом. Форма вроде тёмная. Может и Долг, может и Ренегаты с Бандитами, а может кто-то из Синдиката. Лукаш снова пошевелил руками. Всё оказалось гораздо проще – его связали. Но неизвестно от чего такое чувство, будто ломка. Голова кружится, ломота в теле и полное отсутствие сил. В глазах резко потемнело и кольнуло в виске. Ужасное чувство боли во всём теле, что хочется согнуться, а не можешь. Лукаш прикрыл глаза от безысходности и снова отключился... –Эй! –прозвучал хриплый голос и следом удар по щеке. Лукаш немного пошевелился. –Проснись и пой! –снова строго сказал человек и ещё раз ударил лидера по щеке. Лукаш тихо застонал, качнул головой и открыл глаза. Наклонившись, перед ним стоял человек и пристально смотрел на него. Лица было не видно, одет он был в сине-серый костюм, схожий с западной формой военных. На рукаве нашивка Синдиката наёмников. Лукаш еле продрал глаза. Он сразу сморщился от боли. –Что... –почти не шевеля губами выдавил Лукаш. Наёмник распрямился. –Что же ты его так накачал, он вообще еле живой! –немного с укоризной спросил он у другого. Тот тоже был в такой же форме и противогазе. Он сложил руки на груди и недовольно наклонил голову. –Я вообще предлагал его убить! –ответил тонкий недовольный голос второго. Их было четверо и все одинаковые, за исключением небольших отклонений в росте. Одинаковые костюмы, противогазы и натовские винтовки с глушителями. Один стоял перед лидером, другой справа от него, третий склонился у передатчика, а четвёртый у выхода, закрывая собой весь дверной проём. Лукаш сидел, опершись спиной к стене, вытянув ноги и свесив по сторонам руки вниз, голова бессильно падала на грудь, он отрывисто дышал, чуть приоткрыв рот. –Значит так, Лукаш! –наёмник сразу сменил интонацию на более жёсткую и снова наклонился к лидеру. –Если ответишь на все мои вопросы – останешься жив. Понял? –Лукаш не ответил, веки медленно поползли вниз. Наёмник снял с пояса флягу и плеснул холодной водой ему в лицо. Лукаш подпрыгнул и ошарашенно посмотрел на наёмника. Он нервно сглотнул и тряхнул головой, пытаясь смахнуть с лица холодные капли, но от этого стало только хуже. В голову будто что-то ударило, начало давить на переносицу и затылок, по которому недавно ударили. –Сколько вас тут ещё? –спросил наёмник, снова наклонившись к нему. Лукаш несколько раз моргнул. –Н-нас? –переспросил он, после чего со всей силы наёмник наградил ещё пощёчиной. Лидер тихо застонал, стиснув зубы. –Я спрашиваю, сколько вас здесь? –он стал говрить громче. Лица не было видно, но по голосу он узнает его из тысячи. Это Волкодав, главарь группы из центра Зоны. Только не Волкодав, а маленький трусливый щенок, до более высокого статуса он не дорос ещё. Лукаш посмеялся у себя в голове и немного приподнял уголки губ. –Один. –просипел Лукаш. Волкодав не поверил. –Да ты что, Лукашик? А где же твоя страшная охрана? –он с сарказмом выгнул брови под противогазом. –Не... Называй меня так... –шепнул Лукаш и недовольно приподнял верхнюю губу. Он потянул к себе ноги и хотел подняться, но получилось только отодвинуться от стены. Теперь он лишился опоры и просто покачивался из стороны в сторону. –Кем назову, тем и будешь! –рявкнул Волкодав и кулаком вырезал ему по переносице. Лукаш снова застонал, но быстро прийти в себя в этот раз уже не получилось. Ощущение, будто он ему сломал нос, сразу наружу полилась кровь. Лидер просто хлопал глазами, смотря в одну точку. –Ладно. Хорошо. –спокойно начал Волкодав, помяв костяшки. –Где "компас"? –лидер непонимающе посмотрел на него. –Какой? –просипел Лукаш. Волкодав распрямился. –Который артефакт! –снова начал сверепеть наёмник. Свободовец помотал головой и в висках резко закололо. На губах почувствовался неприятный металлический вкус крови. –Не видел такого... –шепнул Лукаш. Волкодав присел рядом и, взяв за плечи, прижал лидера к стене. Их лица оказались предельно близко. –Что ты врёшь? Ты же за каким-то хером сюда припёрся, также и выбираться будешь – с компасом! –он грубо ударил его затылком об стену, что Лукаш тихо вскрикнул от боли. Он свесил голову вперёд, почти на плечо Волкодаву, подрагивая и будто всхлипывая. Наёмник схватил его за шею и снова прижал голову а стене. –Говори, сука! –грубо приказал Волкодав сквозь стиснутые зубы и снова ударил свободовца затылком об стену. Лукаш снова взвыл. –Да не знаю я! –отчаянно завопил он. Волкодав, подождав несколько секунд, отпустил его и встал. –Ага, блять, не знает он!.. –он опустил руки и несколько раз сжал и разжал кулаки. Лукаш сполз по стене и упал на правый бок, прижимаясь щекой к холодному полу и наполовину согнув ноги в коленях. Он выставлял руки перед собой и царапал ногтями бетонный пол, иногда вздрагивая от боли. –Я не знаю... –снова протянул Лукаш, смотря куда-то в пустоту. Волкодав затянул воздух через нос. –Знаешь! И сейчас скажешь! –Волкодав шагнул к нему и с дикой жестокостью пнул Лукаша в живот. Свободовец взвизгнул и медленно сгруппировался, сворачиваясь в калачик. Следующий удар пришёлся по коленям, а другой в грудь. В грудь был самый болезненный, он совсем не дал лидеру двинуться. Стало тяжело дышать, Лукаш начал задыхаться. Он отчаянно старался набрать в лёгкие воздух, но что-то мешало. Пошевелиться он тоже не мог. Волкодав присел на корточки рядом с корчащимся от боли Лукашом и надменно на него взглянул. –Ну что, уёбок, созрел? –он ядовито улыбнулся сквозь противогаз. Лукаш хрипел ещё несколько секунд, а потом смог набрать в лёгкие воздух. –У меня нет... –шёпотом произнёс он, но не смог договорить фразу до конца. Волкодав потёр руки, готовясь сделать удар. Но на его плечо легла рука второго наёмника. –Хватит, может у него и правда нет! –успокоительно сказал он. Волкодав повернулся к нему, а затем встал. –Ладно, чёрт с ним, пусть умирает. –он встал перед Лукашом и ненавидяще посмотрел на него. Тот дрожал, как прутик на ветру, еле дышал и очень медленно моргал. Щёки горели от ударов и нос ужасно болел. Если бы не ссадины на лице, то можно было подумать, что у него ломка. Но от части так и было. Кровь из носа продолжала сочиться, медленно стекая на пол. –Кстати! –Волкодав запустил руку в большой карман на животе и вытащил "золотую рыбку", которую нашёл в вещах Лукаша. –На, вот, держи новую игрушку. – он вытянул руку и трепетно предложил её наёмнику позади. От неё исходил яркий грязно-красный цвет с голубым отливом. Наёмник покорно взял артефакт двумя руками и принялся рассматривать его. –Спасибо! –наёмник улыбнулся сквозь противогаз, это было заметно по сияющим, даже через линзы, глазам. Затем он расстегнул карабин на груди, скинул рюкзак и аккуратно положил "рыбку" внутрь. –Всё, уходим отсюда! –Волкодав махнул рукой, всё продолжая смотреть не искалеченного свободовца. Лукаш поднял полузакрытые глаза и уставился на наёмника. Он смотрел глазами, полными боли и слёз, которые прямо сейчас потекут из глаз. И, может быть, Волкодав почувствовал что-то, глядя на него, но это что-то он решил не показывать даже самому себе, пряча глубоко внутри. –Давай присирелим его! –предложил второй. Взгляд Волкодава оставался на Лукаше. –Нет, иначе у Шакала будут большие проблемы со Свободой. –он скривился в отвращении. –Но у нас и так с ними проблемы! –возмутился второй, но Волкодав даже не стал его слушать. –Всё, пошли, потом объясню. –Волкодав провёл по плечу наёмника, пропуская его вперёд себя. И они быстро покинули лидера. Лукаш осознав, что остался совсем один, громко всхлипнул и заплакал, прикрывая дрожащими руками лицо, растопыривая пальцы. Во всём теле чувствовалась боль, ужасная боль, он просто не мог её терпеть. –Максим... –сдавленно позвал Лукаш сквозь слёзы зная, что он его не услышит. Он боялся его больше не увидеть... А потом Лукаш снова потерял сознание. Макс не заметил, как уснул. Он поднял голову с колен. На щеках засохли слёзы и превратились в неприятную тонкую корочку. Свободовец огляделся. Был будто уже вечер, солнце висело где-то на холме, над деревьями, ярко-оранжевого, почти красного цвета, оно клонилось к закату. Макс отдёрнул рукав и посмотрел на часы. Половина седьмого вечера. Он удивлённо вскинул брови. "Ну надо же было так вырубиться..." –изумился свободовец в голове. Он глубоко вздохнул и, потерев переносицу, отогнал от себя сон. Странное чувство, будто он это уже где-то видел. Во сне или в жизни – не понятно. От этого места веяло странными воспоминаниями, особенно в таком закатном освещении. Будто он снова попал в старый пионерлагерь и ему снова пятнадцать. Тот же потухший костёр, болото, напоминающее пруд, странная тишина... Нет, это всё не то. Он находится в Зоне уже который год, здесь нет ничего, кроме аномалий, мутантов и сотен километров заражённой территории. В голове будто послышались голоса. Они вкрадывались ему в голову и тихо скреблись, нашёптывая что-то неразборчивое, двоились и даже троились, звуча одновременно. Макс тряхнул головой, всё стало тише. Он понял, что на него так влияет это место. Фантом в образе Миклухи, появившимся так же внезапно, как и исчезнувшим, был тоже порождением этого места. Он должен был стать новым лидером Свободы, после смерти Чехова. Но после того, как Свобода заняла военную базу на Складах, он ушёл сразу за Радар, собрав с собой отряд самых сильных и опытных штурмовиков. А после стало известно, что он погиб. Где-то там, за Радаром. Ушёл и не вернулся. Никто, конечно, в это не поверил. Считали, что он всё ещё жив. И Лукаш сильно переживал. Они вообще хорошо дружили. Лукаш... Макс вдруг очнулся. Он вскочил, поднял шлем, но не надел его, рюкзак и взял упавший на землю автомат. Ещё раз безумными глазами осмотрел стоянку и вспомнил, куда пошёл Лукаш, а потом сразу кинулся в лес. Он бежал между деревьями, по намеченному пути у себя в голове, но только до первой ветки, ударившей его прямо по лицу. Он остановился и ладонью провёл по ушибленной левой части лица, а затем посмотрел по сторонам. На ветках, будто длинные спутанные волосы, висели ржавые волосы. Сделав несколько шагов, минуя ветви, он оказался на небольшой полянке с высокой рыжей травкой, растущей прямо из-под сухой травы. Она громко хрустела под ногами и трава шелестела, будто оплетая ботинки. Макс посмотрел по сторонам, вверх и вниз. И нашёл на земле перчатку без пальцев. Он поднял её и покрутил в руках. Ткань с одной стороны будто кислотой разъело. И перчатка это была Лукаша. У Макса чуть сердце не остановилось. "Хорошо, что только перчатка, а не рука или, ещё хуже, голова!.." –успокоил себя свободовец. Он выдохнул и снова осмотрелся, затем сделал несколько шагов вперёд. Трава в одном месте была примята, а потом и вовсе дорожкой уходила между деревьев. Макс всё понял и быстрым шагом пошёл по следам. Деревья были не так густо расположены, что даже очень хорошо позволяло просмотреть местность перед собой. Через некоторое время Макс вышел к административному зданию. Ровная дорога создавала видимую черту между лесом и участком, отведённым под здание. Он сжал автомат покрепче, затем быстро и тихо сократил расстояние до прохода внутрь. Прижавшись к стене плечом и вздёрнув ствол вверх, Макс прислушался. Внутри вроде совсем тихо, только ветер шевелит ветки где-то вверху. Свободовец незаметно заглянул внутрь. В здании никого не было, только неподвижно лежащее тело Лукаша. Всё чутьё и инстинкты бывшего спецназовца сразу растворились. Макс кинулся к нему, выронив автомат из рук. Он взял его за плечи и перевернул на спину, а затем приложил к шее два пальца, щупая пульс. "Живой!" –Макс расплылся улыбкой от уха до уха. –Лукаш! –волнительно позвал он, немного встряхнув лидера. Тот поморщился и опустил голову на бок. –Лукашик, очнись! –Макс снова потряс его и переместил в сидячее положение спиной к сетене. Лидер открыл глаза и посмотрел по сторонам. Узнав перед собой Макса, потянул к нему руки, кладя на плечи и нежно поглаживая по ним. –Максим... Я думал ты не придёшь... –вяло обрадовался Лукаш, руки бессильно сползли вниз. –Кто это тебя так искалечил? –Макс двумя руками взял его за подбородок и осмотрел все синяки и ссадины на лице. –Наёмники... –он опустил глаза. Тело всё ещё болело и спать хотелось со страшной силой, так что он оставлял глаза наполовину прикрытыми. Макс поднял с пола автомат, встал и повесил его за спину. –Так, Лукаш, нужно уходить, если они ещё здесь. –Макс подошёл к распотрошённому рюкзаку Лукаша и взвалил его на себя. Хорошо, что он был не тяжёлый. –Максим, я не дойду... –еле шевеля губами, проговорил лидер. Макс отыскал рядом его автомат и подтянул к себе за ремень. –Уходи... –Нет, Лукаш, ты идёшь со мной! –строго сказал Макс и подошёл к Лукашу. Он поднял его по стене, а затем обхватил его под мышку и медленно двинулся к выходу. Лидер на удивление мог передвигаться ногами, да и вообще почти мог стоять самостоятельно. Он перекинул руку через плечо Максу. И тот увидел его ожоги на ладони. –Неплохо тебя волосы обожгли... –хмыкнул Макс, –У меня твоя перчатка в кармане лежит. –Лукаш удивлённо посмотрел перед собой, а потом понял, про что он. –Оставь себе. –прохрипел лидер и, будто от боли, дёрнул обожжённой ладонью. –Мне-то она зачем? На память? –Макс посмеялся. Лидер проигнорировал его реплику, он опустил голову вниз, почти закрыв глаза. –Дай мне пушку. –сдавленно попросил Лукаш. Макс покачал головой. –Нет, не дам! –отказал он. Лукаш вздохнул так глубоко, насколько ему это позволяли болящие рёбра. –Максим, брось меня... –жалобно простонал Лукаш. –Да ты что, сдурел? Не брошу я тебя! –грубовато ответил Макс. Лукаш поморщился. –Не мучайся, брось! –повторил Лукаш. Макс закатил глаза. –Лукаш, я сказал, что не брошу, значит, не брошу! –он старался не злиться, так как Лукаш сейчас почти ничего не соображает. Лидер сразу замолчал. Они шли по дороге, лес с каждым шагом оставался позади и открывался вид на бескрайнюю равнину – то, что было помечено на карте "Дальше выхода нет". Лес снова показался вдали на юго-западе и уходил за границы аномалии, а справа возвышался пологий склон. На дороге возникли две человеческие фигуры, которые приближались к свободовцам. Макс замер, а Лукаш, прищурив глаза, пытался рассмотреть их. –Макс, это Монолит! –лидер дрожащей рукой указал на двух сталкеров. Макс присмотрелся и разглядел Муху и Рикошета. Свободовец выдохнул. –Лукаш, не бойся, это свои. –спокойно пояснил Макс. Лукаш не понял. –Свои? –переспросил он, пытаясь повернуть голову к Максу. Двое монолитовцев подошли к ним. –Живой? –озобоченно спросил Рикошет у Макса, глядя на Лукаша. –Да живой, не переживай. –Макс улыбнулся. –Ну слава Монолиту! –он выдохнул. –Давай его сюда! –монолитовец обнял Лукаша так же, как и Макс и неспеша пошёл вперёд. Рикошет был больше и массивные Макса, поэтому тот не возражал, что "полутруп" Лукаша понесёт он. Муха встал рядом с Максом, они оба шли позади. Он забрал у него рюкзак Лукаша и повесил на плечо. –Где это его так? –спросил Муха. Макс озадаченно посмотрел перед собой. –Мы разделились, а его наёмники поймали и, видимо, пытали. –Макс пожал плечами. –Наёмники... –монолитовец почесал затылок. –А чего они здесь забыли? –Да чёрт их знает... –свободовец улыбнулся. –Закурить бы... –мечтательно сказал Макс. –Да я не курю. –Муха неловко улыбнулся. –Вон, у Рикошета попроси. –он кивнул перед собой в сторону своего друга. Макс взглянул на правую руку Мухи. Она была перебинтована, но уверенно сжимала рукоять автомата. Точнее, это был пистолет-пулемёт. –А что, рука уже зажила? –спросил Макс, косясь на правую руку монолитовца. Муха тоже посмотрел на неё. –Ну, как зажила, частично! –он снова лучезарно улыбнулся. –Автомат держу и хватит... –Ну это да. –Макс улыбнулся. –А я знал, что что-то случится... –протянул Муха. –Рикошет со мной согласился, что пора вас искать, вот и пошли. –Ну это вы во время подоспели. Иначе я бы его не дотащил! –Макс коротко посмеялся. "Хороший парень, сразу и не скажешь, что из Монолита..." –подумал про себя свободовец. На душе стало спокойнее. Лукаш проснулся в бункере и будто с бодуна. Голова кружилась и снова ломило тело. Он несколько раз похлопал глазами, смотря в потолок, а потом повернул голову вправо. Перед ним, на соседней кровати, сидел Макс. Он опустил голову и энергично потирал ствол автомата тряпкой. Неизвестно, зачем он это делал, когда даже не стрелял из него. Лукаш поднял перед собой руки. Помимо ссадин и синяков были ещё волдыри химического ожога, а кое где розовела сожжённая кожа. Он вздохнул настолько глубоко, насколько ему это позволяли больные рёбра. По телу пробежал холодок и на руках высыпали мурашки. Лукаш приподнял голову и посмотрел на голый торс. Хаотично разбросанные синяки украшали всё тело, можно сказать, что на нём и живого места почти не было. Он снова повернулся в сторону. –Макс... –тихо простонал Лукаш. Макс тут же поднял голову. –Лукаш! Наконец проснулся! –он мило улыбнулся и подошёл к нему, взяв автомат за ремень. –А сколько я спал? –Лукаш неуклюже поднялся на локтях и сел. Макс тоже присел рядом с ним. –Почти день, представляешь! –он нерешительно коснулся пальцами плеча Лукаша, тот немного вздрогнул. –Ты хоть нормально себя чувствуешь? –Не очень... –Лукаш потёр переносицу, она неприятно заболела. Затем потёр сонные глаза. –Но уже лучше, чем тогда. –Макс медленно спускался вниз по его руке, еле ощутимо царапая ногтями кожу. –Знаешь, Лукаш. –тихо начал он и опустил руку на коленку лидеру, пальцами поглаживая зелёно-оранжевую ткань комбинезона. –Мне так тебя жалко... –Макс опустил голову ему на плечо. –Да перестань, Макс! –фыркнул Лукаш. Свободовец поднял голову и печально посмотрел на лидера. –Ну почему? Ты много чего натерпелся здесь, а всё из-за меня... –Макс грустно опустил глаза. Лукаш взял его руку и сверху накрыл ладонью. –Да ты чего? Ты вообще тут не виноват! –лидер свёл брови и серьёзно смотрел на свободовца. Макс же виновато опустил голову. Лукаш расслабился. –Ну Максим, ладно тебе. Успокойся. –лидер приложил ладонь к его щеке и медленно приподнял голову лидера, заставляя смотреть ему в глаза. Макс загадочно улыбнулся. –Лукаш, у тебя глаза красивые. –улыбчиво сказал Макс. –Я раньше и не замечал... –Да что ты... –Лукаш довольно и ехидно хмыкнул. Макс кивнул. Он просто не мог отвести глаз от лидера. Лукаш был таким особенным для него. Его вытянутое лицо с выпирающими скулами, длинным острым носом, стальными глазами, которые будто сияли, скупой ехидной улыбкой и от природы бледной кожей, виделось Максу особенно привлекательным. А ещё его широкие плечи и подтянутый торс... Макс просто таял, находясь так близко к нему. Хотелось ошупать его везде, но он слишком стеснялся сделать первый шаг. Лукаш двумя пальцами провёл по щеке Макса, что у того даже дыхание перехватило. Какой же он горячий... Макс просто не выдержал и крепко обвил руками шею Лукаша и закрыл глаза. Лидер удивлённо расставил руки, а потом тоже обнял его. Он медленно поглаживал худые бока Макса, подбородком уперевшись в его плечо и прикрыв глаза. Его тело было таким тёплым, что Лукаш прижался сильнее. –Лукаш, я тебя люблю. Прости меня за всё. –прошептал Макс. –Я тоже... –Лукаш нежно поцеловал его в висок, придерживая плечо искалеченной рукой. Лидер отстранился, но всё же оставил руки на месте. –И перестань, пожалуйста, извиняться за то, что ты не делал! –серьёзно сказал Лукаш, а потом руками обхватил тонкую шею Макса. –И за меня тоже не волнуйся! Я не переношу этой херни. –Какой же ты злой... –будто обиженно пробурчал Макс. Лидер фыркнул, а потом улыбнулся. –Я не злой, а серьёзный. –Лукаш наклонил его голову и нежно поцеловал в лоб. Макс прикрыл глаза. Он просто не знал, как ещё больше можно выразить любовь к нему. Она была от всего сердца искренней и безграничной. Макс просто привык к его обществу и не мог представить себя без Лукаша. Он глубоко вздохнул. –Я рад, что ты жив. –тихо произнёс Макс и робко улыбнулся. –Я тоже... –шепнул Лукаш и их губы сплелись в нежном поцелуе. Свободовцы вышли в коридор покурить. Макс плечом прислонился к стене, держа в уголке губы сигарету, Лукаш встал рядом и тоже лениво пускал в потолок кольца. Он выглядел вялым, смотрел унылым глазами перед собой, медленно моргая, хотя, по его словам, уже отошёл от пытки наёмниками. Лидер раз за разом подносил сигарету к губам обожжённой рукой, вдыхал столько, сколько может, и выдувал наружу белые кольца. Глаза будто потухли от бессилия. Макс слегка наклонил голову и коснулся его плеча. –Лукаш, ты какой-то грустный... –робко проговорил Макс. –Что с тобой? –Лукаш вздохнул и поднял глаза. –Да не знаю. –он опустил руку с тлеющей сигаретой меж пальцев и втянул губы. –Как-то пусто внутри... –Лукаш пожал плечами. Макс провёл по его плечу вниз и остановился, держа за локоть. –Ну ничего, скоро пройдёт... –Макс кисло улыбнулся, опуская руку. Лукаш медленно кивнул и задумался. Они оба замолчали. Макс втягивал полные лёгкие дыма, а потом выдыхал через нос, всё не сводя взгляд с лидера. –Представляешь, мерки у меня "рыбку" забрали! –удивлённо и разочарованно вскинул брови Лукаш. –Вот твари, взять бы их всех разом и... –Макс агрессивно вздёрнул верхнюю губу и выставил руку ладонью к себе, расставив согнутые пальцы, будто когтистая лапа. –И придушить! –Согласен! –Лукаш изобразил отвращение и щелчком запулил окурок в угол под дверь выхода. –Много уже с ними натерпелись... –А что они от тебя требовали? –Макс покосился на синяк на переносице Лукаша. Тот тоже попытался глянуть на свой нос. –Чёрт его знает. Искали какой-то "компас". Артефакт, как они мне популярно объяснили. –Лукаш снова пожал плечами. –А кто это были? Лица видел? –заинтересованно спрашивал Макс. Лукаш сглотнул. –Нет, лица ни у одного не было видно, но главным у них был Волкодав. Я эту падлу по голосу узнал... –с ненавистью процедил Лукаш. –Неужели на контракт подписался? –насмешливо фыркнул Макс. Лукаш приподнял уголки губ. Железная дверь входа скрипнула и поползла внутрь, свободовцы резко обернулись. Макс сделал последнюю затяжку и кинул окурок под ноги. Внутрь ввалился наёмник. Ростом с Лукаша, худой, лысый и с тёмной короткой бородкой. Макс сразу выдохнул. –Блин, Старый, напугал! –свободовец махнул рукой перед носом. Наёмник улыбнулся. –Мы тут как раз про твоих дружков беседовали. –добавил Лукаш и скривился ядовитой улыбкой. Старый потупил взгляд. –В смысле? –наёмник щёлкнул предохранителем вала. –А ты что, не к ним ходил? –продолжал лидер с той же неприятной интонацией. Старый подошёл ближе. –Да вы что, с ума сошли? –он удивлённо вскинул брови и посмотрел поочерёдно на обоих. –Я окрестности обходил, сталкеров других искал! –Тогда что тут делает Волкодав? –Лукаш злобно опустил брови и сделал шаг к наёмнику, встав вплотную, и оказался с ним одного роста. –Уж точно не за мной пришёл! Я отошёл от дел совсем недавно. –Старый улыбнулся  продолжая смотреть лидеру прямо в глаза. Лукаш удивлённо раскрыл глаза. –Надо же, бывший наёмник! Сколько в Зоне нахожусь, ни разу о такой "аномалии" не слышал! –съехидничал Лукаш. –Ну остряк! –Старый похвалил его шутку. –И почему же ты отошёл? –встрял в разговор Макс. Наёмник повернулся к нему. –Да я с военными связался. Они мне контракт предложили, а у нас ведь нельзя с ними сотрудничать. Вот Шакал узнал, сказал, чтобы я валил из Синдиката куда подальше. –Ты теперь на вояк работаешь? –снова спросил Макс. Лукаш перестал демонстративно кривить лицо от злости поняв, что на него уже никто не обращает внимание. –Ну, если снова предложат, то буду. Почему бы и нет? –Старый подал плечами. –Ну, для этого ещё выбраться отсюда нужно!.. –фыркнул Лукаш, опустив глаза и смотря на ожоги. –Кстати! –Старый будто вспомнил что-то. –Я тут нашёл кое-что здесь, недалеко. Нужно Мастеру рассказать. Да и всем вам тоже. –наёмник пошёл вперёд, махнув им рукой, чтобы шли за ним. Свободовцы переглянулись. Старый и Мастер долго беседовали, отойдя от сталкеров на такое расстояние, при котором можно было говорить вполголоса, чтобы никто не услышал. Наёмник безостановочно что-то разъяснял Мастеру, сопровождая слова энергичными жестами руками, а главный стоял, чуть прищурив глаза и сосредоточенно закусил губу. Лукаш спиной соприкоснулся со стеной, а потом, поморщившись от покалывания в ранах, медленно спустился вниз, садясь на пол. Макс тоже плюхнулся рядом с ним, вытянул ноги. В "главном зале" собрались все обитатели бункера, то есть, на охране сейчас никто не стоял. Справа от Лукаша сидел Макс, справа от Макса, заняв собой почти всё относительно мягкое место на ящиках, Череп, а в самом углу, будто отвернувшись от всех, сидел Чучело. Слева от Лукаша на корточках сидел Рикошет, смотря куда-то в пол, над ним стоял Муха, а за ним расположились двое на стульях: Василь и Аскольд. Лукаш описал круг глазами. –Ну и когда он начнёт? –он кивнул в сторону Мастера. Макс пожал плечами. Лукаш скучающе вздохнул, повертел головой по сторонам, а затем вытянул руку через Макса и дёрнул за один из проржавевших стальных сервоприводов на экзоскелете Черепа. Тот злобно выгнул густые брови и обернулся. –Ты чего за костюмом не следишь? –решил пристать к нему Лукаш. –Вон, смотри ржавый какой! –лидер сжал ладонь, потирая пальцы, от оставшихся на них частицах коррозии. –Тебе скучно? –радражительно выпалил Череп. Лукаш улыбнулся. –Мы твоего дружка нашли. –начал Макс. Череп уже спокойнее на него посмотрел. –Мёртвого, правда, но нашли. Химера решила им закусить. –Чёрт с ним... –фыркнул Череп, угрожающе приподняв губу. –Крыса! –А ты нет? –съязвил Лукаш. –Тебя Воронин за что с базы выгнал? –Пошёл нахуй! –рявкнул Череп. На лице Лукаша скользнуло удивление. –Я сам вообще-то ушёл... –Да ты что! –ядовито удивился Лукаш. Череп гневно ударил кулаком по ящику. –Если ещё раз заикнёшься, я тебе сейчас ко всем твоим увечиям дырку в голове прибавлю, усёк? –Череп уставился на Лукаша, пытаясь испепелить его взглядом, а лидера это будто забавляло, он улыбнулся ещё шире. –Ты даже не представляешь, как я хочу тебя убить! Тебя и этого Воронина, падлу... Чтобы вас, обкурышей свободных, больше не было! Чтобы вы разбрелись кто куда, а потом и вовсе как с Чистым небом – все разом пропали из Зоны. –Череп запнулся. Лукаш сделал настолько удивлённо лицо, что глаза из орбит бы повываливались. Макс обернулся по сторонам и понял, что все взгляды, кроме Мастера и Старого, обращены на них. –П-полегчало? –нерешительно спросил Лукаш. –Немного... –Череп кивнул, опустив голову вниз. Монолитовцы тихо перешёптывались, поглядывая то на Лукаша, то на Черепа. –А вы что шепчетесь, фанатики? –Череп перевёл карающий взгляд на Рикошета. Тот непонимающе взглянул в зелёные глаза полковника. –Молитесь там своему камню, которого даже не видел никто никогда, и считаете, что он вам помогает... –Череп хмыкнул, окончательно осознав, какой это абсурд. Рикошет напрягся, но не разозлился. –Ты просто ничего не понимаешь, Череп! –покачал головой монолитовец. –Монолит – это священный кристалл! И его видел один из нас! –И кто же? –фальшиво изобразил заинтересованность Череп. На самом деле, ему и право было интересно, просто не хотел это показывать. –Как же, не знаешь Тень Монолита? –Муха вскинул брови. –Это ещё кто? –грубо огрызнулся Череп. –Он был одним из первых, кто взглянул на священный Монолит. Теперь он самый главный! Правда, Монолит посчитал, что изуродовать главному лицо будет ему на руку, поэтому он не возражал. –Муха краем глаза посмотрел на Чучело, тот тоже значительно напрягся и пытался вслушаться в разговор, при этом незаметно посматривая на монолитовцев. –Ну и что? Вы кроме Монолита ничего не видите перед собой! – с отвращением скривился Череп. Рикошет дёрнулся, но Муха крепко схватил его за рукав, и он остался на месте. –Череп, посмотри на нас. –мягко начал Муха, положив руку на плечо Рикошету. –Разве мы те, какими ты нас называешь? –По твоему характеру что-то не похоже, что ты зелень натаскиваешь... –немного спокойнее отметил Череп. Муха улыбнулся. –Ну, в нос тебе заехать могу, если будет нужно. А чтобы горло надрывать, у меня есть Рикошет. –он погладил монолитовца по плечу. –И долго вы будете собачиться? –сказал Мастер, незаметно подошедший к ним. Старый встал позади него. Все сразу утихли и пугливо обернулись. –Что же вы там так долго обсуждали? –отозвался Аскольд с другого конца. –Собираемся, мужики! Наёмник, кажется, выход нашёл. –Мастер улыбнулся и скрестил руки на груди. –Странное совпадение... –Лукаш тихо хмыкнул, вспомнив про группу Волкодава. –А ты что, хочешь тут ещё побыть? –Мастер наклонился к Лукаш и внушительно посмотрел на него. –Да нет, просто наёмники здесь по контракту, значит, и выйти могут отсюда когда угодно. Не прикидываешь? –лидер наклонил голову в сторону. Мастер вздохнул. –Ну и молодцы. А мы другой путь нашли. Под административным зданием есть вход в подвал, как мы раньше думали. Только туда пройти не давала аномалия. А сейчас её там нет, да и вообще, это не просто подвал, а целые катакомбы! –Мастер взмахнул рукой. –Ну и куда мы выйдем по ним? – недовольно спросил Череп. –А вот это можно спросить у наших монолитовцев. –Мастер улыбчиво глянул на Рикошета. Монолитовцы переглянулись. –Откуда мне знать? –фыркнул Рикошет. –А как же вы тогда в Долину попали? В Лесу долговцы, а на Свалке сталкеры. Да и не выходили никогда так далеко по поверхности ваши адепты. –Мастер прищурил глаза. Рикошет нахмурился. –Ну и что, а мы вот прошли! –возразил Рикошет. –Да, мы, между прочим, до Припяти ходили два раза пешком! –поддержал его Муха и сложил руки на груди. –Успокойтесь, все знают, что вы по лабораториям старым перемещаетесь! –сказал Лукаш. Монолитовцы снова переглянулись. –Ну допустим, мы пришли в Долину через  Х-18, но откуда мы знаем про этот спуск? Может, это какая-то связка между лабораториями, как подземка Агропрома, Саркофаг или подземелье Припяти! –нервно проговорил Рикошет. Мастер понятливо кивнул. –Раз уж вы не знаете, то сами всё вместе и узнаем. –Мастер улыбчиво глянул на каждого, а потом взмахнул руками. –Всё, парни, время – деньги, собираемся! За стальной и немного погнутой снаружи двери, спустившись немного, тянулся длинный широкий коридор. Стены были точно такого же цвета, как и на складе, облезлые и грязные. Под потолком точно так же тянулись связки из разноцветных проводов, толстых и тонких, тянущихся, неизвестно куда. Сталкеры шли, вытянувшись в длинную линию. Впереди шёл Мастер, позади него Чучело, потом Аскольд, Василь, Рикошет, Муха, Макс, Лукаш, Старый и, как самый агрессивный, замыкающим был Череп. В коридоре было ужасно темно, но ПНВ были только у половины отряда: у свободовцев, у монолитовцев и у вояки. Остальные же были вооружены налобными фонарями. Светили они не очень мощно, но тем не менее коридор просматривался далеко. Казалось, что он был бесконечным и необычайно длинным. Череп решил незаметно закурить, сложил винторез, прижимая к груди, и сжал сигарету губами. Потянуло табачным дымком. Старый обернулся, с ненавистью уставившись на долговца. Тот уже был во всеоружии и держал перед собой винторез, постоянно оборачиваясь назад, как бы прикрывая тыл. Старый не стал разводить шум, просто закатил глаза и выругался про себя. Мастер вдруг остановился и все за ним тоже. Зазевавшийся Лукаш, тоже потерявший бдительность из-за того, что идёт посередине, смотрел по сторонам и назад, как вдруг врезался в резко остановившегося перед ним Макса, упираясь носом в затылок. Он вцепился руками ему в плечи, автомат полетел вниз, но повис на ремне. Макс обернулся. –Ты в порядке? –волнительно шепнул Макс, смеряя его взглядом. Лукаш распрямился и отправился, а затем быстро закивал, оглядываясь по сторонам. –Строй, рассыпались! –скомандовал Мастер и, подняв согнутую левую руку, махнул остальным сзади. Муха почему-то вспомнил Проповедника на Радаре. Он мысленно пожал плечами. –У нас тут небольшие проблемы... –Мастер развернулся к остальным. За его спиной коридор разделялся ещё на три таких же, только немого уже. Рикошет убрал вал за спину. –Впервые не придётся что-то решать за всех...–улыбнулся монолитовец и уселся на пол, прижимаясь спиной к стене, и вытащил из кармана разгрузки помятую пачку сигарет. Муха тоже присел, чувствуя едкий запах дыма рядом. Рикошет выдохнул целое облако и потрепал Муху по плечу. Тот вяло улыбнулся. И всё же, между ними была более крепкая эмоциональная связь, чем у "просто друзей". Череп скользнул мимо них, делая последнюю затяжку и кинул окурок в угол, прямо через плечо Рикошету. Монолитовец нахмурил брови, рукой провёл по своему плечу удостоверяясь, что всё-таки там ничего нет. Мастер окинул взглядом свою разношёрстную команду. –Значит так... –начал сталкер, подняв вверх указательный палец. –Нам нужно раздельться и поискать выход. Если кто найдёт, то сразу кидайте другим сообщение. Поняли? –Мастер ещё раз посмотрел на всех. –Со мной пойдут Чучело и Аскольд. В следующий коридор – монолитовцы и вояка. А в другой... –он запнулся, смотря на свободовцев. –Ну вот вы четверо и пойдёте. –Мастер указал на оставшихся. Макс и Лукаш переглянулись. Мастер снова шёл впереди всех. Его догнал Чучело и встал рядом. Аскольд болтался где-то позади. –Что мы должны здесь найти? –неуверенно поинтересовался Чучело. Мастер краем глаза покосился на него. –Не знаю. Выход, возможно... –сталкер пожал плечами. Коридор резко свернул влево. Мастер показал жестом, чтобы сталкеры держались за ним, присел и посмотрел за угол. За поворотом была большая комната. Лампы вверху еле светили, но всё же было видно интерьер: перевёрнутые столы, стулья, тумбочки, кучи бумаг на полу, старые разбитые компьютеры, в общем, полный бардак. Нагромождения хлама представляли из себя баррикады,  неизвестно зачем и кем здесь сооружёнными. Мастер спрятал голову и отполз немного назад, уступая место Чучелу. Тот покорно занял его место и принялся смотреть. –Смотри, сейчас быстро бежим туда, понял? –Мастер навис над ним и указал пальцем в сторону ближайшей баррикады. Тот кивнул. –А ты, Аскольд, точно следуешь на ним, понял? –Мастер серьёзно посмотрел на одиночку, Аскольд тоже кивнул. Мастер выставил перед собой ствол английской винтовки и, пригнувшись, быстро добежал до перевёрнутого стола и упал на пол, почти не гремя своим громоздким экзоскелетом. Он махнул рукой Чучелу и тот, в точности повторяя движения Мастера, присел у другой баррикады, прижав ствол такой же винтовки, как у Мастера, к груди. Аскольд неуклюже, но тихо, плюхнулся рядом с Чучелом. Мастер выглянул. Внутри совсем никого не было. Прямо и направо вели раздвижные стеклянные двери, за которыми, кажется, продолжался коридор. Мастер выдохнул и хотел уже в полный голос рассказать о дальнейших действиях, как из двери справа вышел наёмник в противогазе, а за ним ещё четверо. Главный остановился и покосился на КПК в руке. –Да всё мы правильно шли, только сбил меня, урод! –наёмник повернулся назад и замахнулся на второго наёмника. –Ну я же не знаю, куда здесь идти! –второй съёжился и сделал шаг назад. Главный поднял руку вверх и махнул. –Ладно, хрен с тобой. Пойдёмте, парни! –наёмник убрал КПК в карман на груди и взял в руки LR-300 с глушителем. Все они выглядели одинаково. Он шагнул к двери, ведущей прямо, и она покорно сдвинулась в сторону. А потом отряд скрылся в темноте, с каждым шагом удаляясь всё дальше. Мастер выдохнул. –Что дальше, за ними? –прошептал Чучело. Мастер выглянул, а затем сел обратно. –Я думаю да. Наёмники точно знают, где здесь выход. –пояснил Мастер, Чучело снова кивнул. Сталкер глубоко вздохнул и поднялся. Ему в голову пришла гениальная мысль. –Аскольд, пойдёшь впереди, а мы сзади тебя прикроем. –Мастер распрямился и закинул ствол на плечо. Чучело тоже поднялся. –А почему я? – Аскольд недовольно прищурил глаза. Мастер задумчиво провёл рукой по седым волосам, зачёсывая их назад. –Ну ты посмотри на нас, –Мастер жестом указал на Чучело. –мы неповоротливые и громоздкие в своих экзоскелетах. А если тут ещё наймы выпрыгнут, что мы будем делать? Сечёшь, о чём я? –О том, что я бегаю быстрее вас? –предположил Аскольд. Мастер щёлкнул пальцами. –Именно! –сталкер хитро улыбнулся. Аскольд вздохнул и поднялся. –Ну ладно. Если сегодня умру, значит умру. –он направил ствол дробовика перед собой и уныло покосился на дверь. Мастеру не пришлось давать лишних команд, Аскольд сам шагнул к двери. Она открылась и вела в коридор побольше, ничем не отличающийся от предыдущих. Сосредоточенное лицо Аскольда сменилось грустной миной. Ну а что, ведь Мастер специально выставил перед собой менее опытного сталкера, чтобы сохранить себе жизнь. Таким принципом пользовались большинство мастеров, идущих глубоко в Зону. Коридор снова свернул влево. Аскольд замер, прижавшись плечом к стене. Мастер встал рядом и ткнул его в плечо автоматом. –Ну что, иди. –он кивнул за угол. Аскольд ещё несколько секунд постоял, а потом выпрыгнул на середину и пошёл вперёд. Мастер покачал головой, ведь он сейчас очень уязвим для чего угодно. Чучело ринулся за ним, но Мастер схватил его руку и притянул к себе назад. Сталкер непонимающе уставился на него. –Подожди! –еле слышно предупредил Мастер и поднял вверх указательный палец, выглядывая из-за угла. Чуйка неприятно кольнула в груди. Он будто знал, что сейчас не стоит выходить. –Здесь сталкер! –громко крикнул наёмник-замыкающий. Аскольд даже не успел дёрнуться. Ещё секунда и натовская винтовка издала три глухих хлопка, пули прошли грудь, плечо и точно между глаз сталкера. Аскольд упал навзничь, широко раскрыв глаза и раскинув руки по сторонам. Мастер и Чучело прижались к стене и затаили дыхание. –Волкодав, нужно уходить, у нас сталкерня на хвосте! –сказал этот же наёмник. –Ну так мы идём! Не заметил? –ответил главный пассивной агрессией. –Здесь немного осталось. Получше прикрывай нас. –Волкодав пошёл вперёд, отряд направился за ним, только замыкающий подошёл ближе к телу Аскольда и посмотрел в его испуганные мёртвые глаза. В груди сделалось тяжело, он тяжко вздохнул. Чувство жалости непозволимо для наёмника, но у этого салаги оно, похоже, осталось от прошлой жизни... Как только все они исчезли, сталкеры подошли к телу. Мастер наклонился, всматриваясь в отверстия от пуль. Чучело упал перед ним на колени. –Мастер, он мёртв! –жалобно завопил Чучело. Мастер махнул ему рукой. –Не кричи, иначе услышат! –в пол голоса успокоил его сталкер. –Что мы будем делать? –шепнул Чучело, вцепившись в рукав Мастера. Сталкер агрессивно свёл брови. –Ничего, дальше пойдём! –агрессивно попытался отдёрнуть руку Мастер, Чучело пугливо прижал руку к груди. –Мастер, я без него не смогу! –жалобно проговорил Чучело. Мастер удивился. –Да что ты! Ты же людей не любишь, а тут... Вон как запел! –он возмущённо взмахнул руками. Чучело поднял блестящие от слёз глаза. –Привык, что ли? –снова огрызнулся Мастер. Чучело на секунду замолчал. –Да это ты виноват! Использовал его как... Как... –Как отмычку, да! А ты что, хотел тут подохнуть? –ещё более злее отреагировал Мастер. –Да уж лучше бы я! –выпалил Чучело. –Вот послушай, ты порой меня так раздражаешь, что сил нет! Выстрелить бы тебе вот так как ему между глаз, да рука не поднимается! –даже неожиданно для самого себя, грубо ответил Мастер. Чучело молчал. Из глаз маленьким ручейком покатились слёзы. Он прикрыл лицо дрожащими руками. Мастер резко осознал, что сильно перегнул палку. Вроде бы и жалость, а вроде и раздражение ощущалось внутри. Мастер присел рядом с Чучелом на корточки и положил ему руку в районе лопатки. –Послушай... –робко произнёс Мастер и оторопел, совсем не понимая, как его успокоить. –Я не хотел... –он неуверенно погладил его по спине, Чучело никак не реагировал. –В Зоне много сталкеров умирают. Здесь есть только один закон: чей автомат быстрее, тот и прав. –Мастер сглотнул, Чучело громко всхлипнул и открыл лицо, смотря заплаканными глазами на Мастера. –Прости меня... –Мастер так не хотел каяться в чём-то, вообще не переносил этого всего, но всё же это было нужнее, чем принципы, придуманные им же самим. Чучело раскинул руки по сторонам и обнял сталкера. –Мастер... –тихо прошептал Чучело ему на ухо. Сталкер закатил глаза. Его уже достала собственная кличка, которую в любую реплику вставляет Чучело. –Сколько раз ты назвал меня по имени? –немного с раздражением спросил Мастер. –Я не считаю. Мне всё равно, что ты думаешь по этому поводу, я всегда буду называть тебя так, как называют все. –быстро и странной отрешённой интонацией выпалил Чучело. Он всё ещё обижался. –Вот найду я того, кто меня так назвал... –Меня-то? –хмыкнул Чучело. –Ты совсем всё забыл... –он осуждающе покачал головой. Мастер нервно сглотнул. –Мастер, я тебя люблю... –расслабленно сказал Чучело. Мастер сразу отстранился от него. –Только давай без этой голубизны! –раздражительно махнул руками сталкер. Чучело сосредоточил на нём странный осуждающий взгляд. –А ты что, против? Ты когда вообще последний раз бабу видел? –фыркнул Чучело. Мастер пожал плечами. –Слушай, давай потом поговорим об этом! –сталкер поднял свой автомат с пола и сам распрямился. –Вот опять ты уходишь от разговора! –зло отреагировал Чучело и тоже встал, начиная искать глазами своё оружие. –Я же сказал, сейчас не время! Нам идти нужно! –он подал ему автомат и пошёл вперёд. Чучело в последний раз попрощался с Аскольдом и пошёл следом за Мастером. –И почему нас никто не называет по именам? –задумчиво спросил сам у себя Муха, идущий позади Рикошета. Самым последним шёл Василь. Коридор был узким, так что шли сталкеры, растянувшись в длинную линию. –Меня тоже. –Василь подал голос сзади. –Они меня воякой называют... Так а если я сталкером начинал, а не салагой-призывником? –То есть ты подписал контракт с армией? –Муха повернул голову и взглянул через плечо. –Ага. Пожалел уже сотню раз... –он стал говорить тише, будто задели за живое. –Работа хоть ничем не отличается от моей сталкерской, я что тут, что там проводником был. А теперь-то за каждого погибшего процент с выплат вычитают! –Тяжко... –Муха прикусил нижнюю губу. Ответа не последовало. Чем дальше они уходили, тем темнее становилось в коридоре. Монолитовец скучающе вздохнул и посмотрел на мощную спину Рикошета. И незаметно для себя улыбнулся. –Рикошет, ты чего там затих? –мило спросил Муха. Рикошет остановился. –ПНВ наденьте, не видно ничего. –монолитовец посмотрел назад и надел на голову шлем. В свечении прибора, в метрах пяти от них, была видна железная дверь. –Парни, внимательно смотрим по сторонам, ясно? –твёрдо скомандовал Рикошет. Муха показательно посмотрел по сторонам. –Рикошетик, ты чего? Куда мне тут смотреть? Только если на тебя, красавца! –Муха широко улыбнулся и похлопал длинными ресницами. Сзади тихо хихикнул Василь. Рикошет на секунду задумался. –Ну, я имел в виду, когда войдём. –Рикошет кивнул головой в сторону двери. Муха разочарованно вздохнул. –А, тогда ладно... –монолитовец пожал плечами. Рикошет в несколько шагов преодолел оставшееся расстояние и замер перед дверью, положив на плечо вал. Муха упёрся плечом в противоположную стену и замер, прижав ствол к груди. Василь встал рядом с ним и выставил калаш перед собой так, чтобы никому не мешался. Рикошет выждал ещё несколько секунд и показал Мухе несколько жестов. Тот понятно кивнул. Василь тоже понял, о чём он, многие сталкеры тоже этим пользовались. Рикошет резко дёрнул дверь на себя, и в ту же секунду внутрь влетели Муха и Василь, становясь справа и слева от входа, вскинув оружие. Монолитовец прыгнул последний и чуть не поскользнулся. Муха потянул его за плечо назад, и тот выровнялся. –Блять, какого хрена тут так светло! –сщурился Рикошет и дотронулся до забрала шлема. –Выключи ПНВ, здесь светло! –спокойно махнул рукой Муха, смотря по сторонам. Рикошет снял слепящий прибор и оторопел. Огромное помещение, похожее на большой бассейн. Ничего там не было, кроме огромной неглубокой ямы, обнесённой плиткой и наполненной водой и какой-то странной поломанной конструкции, остатки который всё ещё висели на потолке, а остальное посыпалось в воду. Вверху, прямо над водой, висели оборванные провода, подсоединённые к конструкции. Некоторые из них иногда ещё слабо искрились. А на противоположной стороне была ещё одна такая же герметичная дверь. –И что делать будем? –спросил Рикошет у Мухи. Тот достал из кармана детектор и посмотрел на экран. –Ну точно не по стене пройдём! –Муха показал ему экран детектора, на котором отмечались электры. –Это откуда их столько здесь? –Рикошет вскинул брови. –А видишь сколько там проводки? Да и ещё антенна какая-то вверху. –он пальцем проводил в воздухе. –Их здесь выращивали. –серьёзно заявил Василь. Монолитовцы непонимающе уставились на него. –Где? В воде, что ли? –удивлённо переспросил Рикошет. –Да. Экологи, которых я сюда вёл когда-то, говорили об этом. Вроде как, им комфортнее в воде. –вояка пожал плечами. –Да ты что? Они же где угодно селятся, как крысы! –Муха всплеснул руками. –И это тоже так. Но ведь крысам удобнее, где хавчика больше. И электрам также. –вояка поднял вверх указательный палец. –Это всё хорошо, но нам правда придётся идти по воде... –Муха посмотрел сначала на вояку, потом на Рикошета. –Ты что, сдурел? –монолитовец выгнул брови. –Нас же убьёт нахрен! Ты физику не учил в школе? –Рикошет, да эту физику Зона знаешь где вертела? –он выгнул указательный палец и хотел дотронуться до его носа, но потом застеснялся. –Элекры, ну, понимаешь, у них там такая... В общем... Короче, они аккумуляторы не заряжают. Понял? –Ничего не понял. Ты как всегда хорошо объясняешь! –съязвил Рикошет и улыбнулся. –Ну и Монолит с тобой! –махнул рукой Муха. –В крайнем случае, электры можно разрядить. –добавил Василь. –Ладно, я впереди пойду. –Муха снова покосился на детектор и шагнул к краю. Рикошет выставил руку вправо и со всей силы толкнул Василия вперёд, что тот чуть не упал на пол. –Ты следующий. А я замыкающим. Сзади... –Рикошет сделал шаг назад. Муха обернулся и хитро заулыбался. –Да вот всегда ты сзади почему-то оказываешься... –колко пошутил монолитовец. Рикошет напрягся. –Муха, я так не хочу на тебя ругаться... –он покачал головой, Муха прыгнул в воду, а сразу за ним вояка. –Ага, да... –Если хочешь, я тебе в следующий раз уступить могу! –подыграл ему Рикошет. Муха хмыкнул. –Хочу! –монолитовец довольно заулыбался, не отрываясь от намеченной им тропы. –Зачем меня с ними поставили...–в пол голоса проговорил Василь. –Я думал, что вы просто фанатики, а оказались ещё хуже! –уже громче продолжил он, когда понял, что его все прекрасно слышат. Рикошет прыгнул в воду последним. И на его удивление, он не превратился в уголёк, а вполне комфортно стоял по колено в холодной воде. –А ты не обращай внимание, мы так шутим! –Муха махнул рукой. –Да вижу я, как вы шутите... –Василь недовольно фыркнул. –Вы только там аккуратнее, а то электры же совсем рядом искрятся. Просто не видно их. –Зато слышно. Только вы тут про всякую голубизну разговариваете... –недовольно пробурчал Василь. Рикошет догнал его и дотронулся до его плеча. –Иди уже! Мы же сказали, что так шутим. Потом всё равно больше не увидимся... –несильно толкнул его вперёд Рикошет. –Ну, вообще да. –Василь пожал плечами. Муха выбрался на другой берег. Костюмы у монолитовцев прорезиненные, да и ботинки с особым покрытием, так что вода им в принципе не страшна. Да и вояке тоже. С экипировкой военных сталкеров вообще всё жёстко. Им выделяют лучшее шмотьё, что есть на складе. Вот ещё один плюс профессии. Вояка тоже вышел из воды и отряхнулся. Муха наклонился, чтобы подать руку Рикошету. Но тот отказался. –Я сам. –отрезал он. Муха пожал плечами. Рикошет быстро подошёл к двери и почесал за ухом, а затем сбросил вал с плеча. –Ну что, работаем по той же схеме. –скомандовал Рикошет. Все выстроились в точности так же и замерли. Монолитовец также резко открыл дверь. Муха, бежавший первым, резко остановился. –Рикошет, облом! –разочарованно развёл руками Муха. –И что, мы сюда зря по воде топали? –тоже расстроенно вздохнул Василь. Рикошет удивлённо вскинул брови. Перед ними был заложенный кирпичами проход. –Да не может быть! Мух, отойди! –он жестом указал Мухе, и тот покорно отошёл в сторону. Рикошет приложился плечом к стене и попытался сдвинуть её от себя, но она не поддавалась. –У тебя гранаты есть? –обратился Рикошет к Василю. Тот пошевелил подствольный гранатомёт. –Подствольник есть, а вот гранат нет. –тоже развёл руками вояка. Рикошет тяжко вздохнул. –Вот и у нас нет... А у тебя? –он резко повернулся к Мухе. –Да ты же знаешь, голяк! –он показательно похлопал по петлям на разгрузке, в которых должны быть гранаты. –Ну что, назад? –Ну не тут же куковать? –расстроенно глянул на него Рикошет. Всё же было обидно, что выхода здесь нет. Снова однообразный коридор. Та же грязно-розовая краска, провода, идущие неизвестно куда, кромешная тьма и гробовая тишина. Слышно было только шаги сталкеров. Впереди на равных шли Старый и Череп, позади Лукаш и Макс. Все были полностью уверены, что здесь никого нет, поэтому двое впереди включили фонари. Два тонких луча света, светили ровно вперёд, но упирались куда-то во тьму. Лукаш старался больше вслушиваться в стоящую тишину, он даже не смотрел за спиной. Да и Макс тоже не особо бдил, лишь изредка косился на детектор. Череп был напряжён, собственно, как и всегда. Сейчас лишь хотелось смолоть ещё одну сигаретку, чтобы было легче. К тому же ему ужасно не нравилось общество свободовцев позади. В любой момент они могли выстрелить ему в спину. А Старый просто был спокоен. На самом деле, он уже не наёмник, каким его все считают и сейчас, а просто вольник, работающий на армию. Грубо говоря, тоже военный сталкер. Но форма всё-таки его выдавала: натовская экипировка вплоть до ботинок и бесшумное специальное оружие, совсем не похожее на сталкерское. Да и старые повадки и привычки наёмника остались. –Череп, ты чего такой серьёзный? –мило спросил Лукаш, пытаясь докопаться до него в очередной раз. На лице долговца не дёрнулась ни одна мышца. –Чтобы ты спросил. –твёрдо ответил он. Лукаш вздёрнул бровь. –Ты боишься, что мы тебя тут завалить можем? –лидер ехидно улыбнулся. Череп задумался о том, как бы сказать правильно, чтобы не растерять свою харизму. –Не боюсь, но и не доверяю. –всё с той же интонацией ответил долговец. –Да я по-твоему что, совсем дурак, чтобы в тебя стрелять? У меня на тебя живого ещё планы есть... –Лукаш ухмыльнулся шире, показывая верхние зубы. Макс ревниво зыркнул на лидера. Череп выгнул брови. –Это какие ещё планы? –возмутился полковник. –Вступишь ко мне, расскажу. А то у вас в Долге такое нельзя делать... –Лукаш пытался сдержать смешок. Долговец закатил глаза. –Пошёл нахуй, педик! –грубо фыркнул Череп. Макс сделал злое лицо и слегка толкнул Лукаша влево, показывая свою ревность. Лидер скомкал улыбку, но продолжил издеваться. –Да что ж ты такой грубый! –недовольно ругнулся Лукаш. –Я же тебе нормально предлагаю! Ты хороший боец, нам такие нужны... –Влюбился, что ли? –нервно хмыкнул Череп, смотря на него через плечо. –Даже не знаю, как сказать... –лидер покачал головой и направил взгляд в пол. –Так и скажи! –Может хватит уже? Как дети малые... –недовольно крикнул Макс, агрессивно раздув ноздри. Лукаш виновато посмотрел на свободовца, тот сразу же изменил взгляд на более щадящий. Все сразу замолчали. А Череп загадочно улыбался, слегка приподняв уголки губ. Лукаш вытянул руку вправо и слегка коснулся локтя Макса, тот обернулся. Лидер кисло улыбнулся и медленно опустил руку, будто бы извиняясь. В сердце Макса снова кольнуло. Впереди, прямо из темноты, блеснул чей-то серый защитный скафандр, как у экологов. Только вот они носили комбинезоны оранжевого и зелёного цветов, а этот был тёмно-серым и блестящим. К тому же весь потрёпанный и изорванный. Лица за зеркальный шлемом не было видно, но и в стекле тоже имелась трещина. Фигура стояла и не двигалась, опустив вниз руки. Старый и Череп рефлекторно остановились и направили ствол на непонятный объект. Свободовцы тоже. –Зомби! –крикнул Старый. Фигру подняла вверх руки, будто просила, чтобы не стреляли. Макс встал между наёмником и долговцем. –Не стреляйте. –спокойно приказал он, разглядывая фигуру. –Макс, иди подойди к нему! –Череп указатель кивнул. –А почему я? –возмутился Макс. Череп описал круг глазами. –Тебя не жалко... –долговец пожал плечами, а ещё через секунду, сзади ему прилетел крепкий подзатыльник от Лукаша. –Ублюдок, только попробуй ещё раз так сказать! –рявкнул лидер. Череп покачал головой. –А то что? В Свободу не возьмёшь? Да мне и не надо! –ядовито ответил долговец. –Пошёл ты...–фыркнул Лукаш и сделал несколько уверенных шагов вперёд. Фигура вдруг заговорила. Голос был одновременно тонким и грубым, двоился и даже троился, будто эхо, иногда слышался неразборчивый шёпот. –Не стреляйте! –попросила фигура жутким голосом. У Лукаша пробежал холодок по спине, он направил на него ствол. –Кто ты такой? –грубо и разделяя каждое слово спросил лидер. –Я учёный, здесь работаю! –он слегка приподнял голову. Лидер почувствовал на себе его взгляд, даже не видя его глаз, и стало слишком жутко. –"Здесь" это где? –уточнил Лукаш, всё ещё не теряя хватку. –В лаборатории под частью. Вы же сверху пришли, да? Значит видели. –объяснил учёный. Макс подошёл к Лукашу и встал рядом. –Да давайте его пристрелим и всё! –отчаянно предложил Череп. Лукаш обернулся. –Заткнись, или я тебя сейчас самого пристрелю, понял? –свирепо ответил лидер. Череп распрямился и разочарованно опустил винторез. Лукаш глубоко вздохнул и снова заговорил. –Что это за место? –Это то, что мы создали. Мы изучали здесь пространственные аномалии. Такие "пузыри", видимые и невидимые. Один из таких мы создали искусственно и расширили до удобных размеров. Изначально планировалось провести здесь эксперимент. Эксперимент состоял в том, чтобы запереть этот участок в пространстве, но военные нам только мешали, поэтому решили спровоцировать Выброс, чтобы они в панике оставили это место. Они так и не узнали про нас... –ответил учёный. Лукаш сглотнул. Сейчас в голове вертелся только один вопрос: "Что за херня?". Макс был примерно в таком же состоянии. –Я вижу, что вы шокированы. –Ага. –случайно кивнул Макс. –Ну, а выйти отсюда как? –голос лидера немного утих. Он машинально вцепился в ствол крепче. –Да опустите вы уже оружие, молодые люди, я не кусаюсь... –пошутил учёный, но с его голосом это звучало в два раза страшнее. Макс издал нервный смешок. –Ага, конечно! –фыркнул позади Череп. –А выйти отсюда можно только с дешифратором. Ну или с артефактом, который может произвести эта аномалия. –учёный потёр руки. –А эта аномалия даже арты делать может! –удивлённо вскинул брови Лукаш и прикусил губу. –Конечно, это же аномалия! Сюда попадают люди, иногда мутанты, после этого появляется такой артефакт. –Лукаш показательно посмотрел назад. Череп расслабился, стоял, прижавшись спиной к стене, и курил. Старый встал за Лукашом и слушал их разговор. –Ну нас тут десять человек, нам бы на каждого такой арт... –Лукаш почесал обожжённую руку, после чего ожоги неприятно защипали. –Вам вполне хватит и одного. Но... Странно, я думал, что вас тут пятнадцать или больше... Здесь были ещё пятеро, форма похожа на такую, как у молодого человека. –учёный медленно махнул рукой в сторону Старого, тот случайно наклонил голову вниз и осмотрел себя. Лукаш внезапно всё понял. –Так вот какой "компас" наёмники искали! –лидер округлил глаза. –Они были очень вежливы и предложили нам другой артефакт, взамен на тот, что им был нужен. Так что я тоже хочу попросить у вас артефакт взамен. –учёный снова потёр руки. Лукаш и Макс переглянулись. Череп кинул окурок себе под ноги и быстро подошёл к учёному, направив ему ствол прямо в место предполагаемой переносицы. –Слушай сюда... –грубо начал Череп, но его оттолкнул Лукаш. –Череп, прошу тебя, уйди! Не мешайся! Сейчас не тот случай, чтобы решить всё силой! –лидер старался не кричать, но его сильно раздражало поведение долговца. Череп вскинул брови. Не сказать, что ему понравилась такая реакция, но он был впечатлён. –Ладно, прости. –Череп сделал шаг назад. –Лукаш, а у меня есть артефакт! –вспомнил Макс и потянул лидера за рукав. Тот повернулся и вопросительно уставился на него. –Я же же там "бусы" подбирал! Помнишь? –свободовец вытащил из подсумка сверкающую спираль и показал её лидеру. –Точно! Наймы, получается, расплатились моей же "золотой рыбкой". –проскрипел зубами Лукаш. Макс хлопнул его по плечу. –Да чёрт с ней, потом ещё кучу таких найдём! –свободовец мило улыбнулся и подал учёному артефакт. –Неси нам "компас". –А ты тут один? –весьма во время спросил Лукаш. Учёный сжал артефакт обеими руками и рассматривал серебряные жемчужины на нём. –Я и мой охранник. –Охранник? –переспросил Лукаш. Учёный поднял голову. –Ну да. У нашего персонала было много охраны. Специально обученные солдаты из особого подразделения. Я сейчас его позову. –учёный повернулся назад. –Александр! Подойдите по мне! –Что же у него за охранник такой... –задумчиво произнёс Старый, представляя себе нечто страшное. Через несколько секунд к учёному, медленно ковыляя, подошло существо, очень похожее на обычного снорка, только прямоходящего. Он был высоким, но сильно горбился. Всё тело было покрыто язвами, как от химического ожога, кое как на его теле висела прожжённая и потёртая военная форма, похожая на спецназовскую. Щека с одной стороны была прожжена насквозь, открывая сомкнутые челюсти. А на лбу красовался противогаз, закрывая остальную часть головы, с мотающимся оторванным шлангом и стёклами на лбу. В руках он держал странную вещицу. –Я здесь... –тихо прохрипел снорк. У Лукаша волосы на голове зашевелились. –Чего только в Зоне не увидишь... –удивлённо покачал головой Череп. –Эти молодые люди хотят, чтобы мы отдали им один из наших "компасов". Взамен нам дали очень необычный артефакт. –обратился к охраннику учёный. Тот, будто в судорогах, мотнул головой. –Ну отдай. –дёрнул плечом снорк, смотря мимо сталкеров. Он вытянул перед собой руки, а затем медленно подал зажатый в руке "компас" учёному. Тёмно синий шар, с оранжевыми трещинами на нём и с выпирающими двигающимися спицами на нём. Он постоянно перекатывался из стороны в сторону, а спицы, будто поршни, вздымались поочередно вверх, а затем вниз. От него исходило голубоватое свечение, искривляющее воздух вокруг себя. –Вот, это и есть "компас". –учёный подал его Лукашу. Он был приятным и тёплым на ощупь. По виду твёрдый, а по ощущениям, будто желе. –Его не нужно никак активировать, просто кто-то должен пойти первым, а остальные за ним. Вас может телепортировать не в те места, из которых вы сюда попали. –А где найти этот выход? –спросил Макс, посмотрев на Лукаша, рассматривающего артефакт. –У нас из несколько. Но раз вы здесь, то если идти по прямой, можно найти дверь. Откроете её и выйдете. –объяснил учёный. Череп встал рядом с Лукашом. –Ты зачем на глаза противогаз натянул? –прицепился долговец. Снорк поднял худую руку и провёл по затылку. –Так я же слепой! Какая разница, где у меня противогаз. –сказал охранник и улыбнулся, подняв один уголок оставшейся губы. Выглядело жутко. –Если бы тут Василь был, они, я думаю, сошлись бы... –съязвил Старый. Череп усмехнулся. –Это точно! Они у нас оба странные... –улыбнулся долговец. Снорк наклонил голову. –Вы о чём? –переспросил охранник. –Да ничего, забудь. –Старый махнул рукой. Лукаш подал Максу артефакт и достал из кармана КПК. –Держи, я сейчас остальным скажу, чтобы сюда шли. –он отошёл назад. Макс повертел в руках "компас" и тоже изумился, какой он красивый и приятный. –Кстати, я не представился! –снова захрипел снорк, вытягивая худую руку, покрытую волдырями, перед собой. –Я Саня. –он мотнул ей, чтобы кто-то пожал ему руку. Череп брезгливо задрал кверху нос, но всё равно пожал руку, так как был в перчатках. –Череп. Рядом стоит Старый, Макс, ну и вон там Лукаш. –долговец обвёл всех взглядом. Охранник засопел, втягивая через нос воздух, и снова улыбнулся. –Ну я так думаю, что нам пора идти. Лучше им нас не видеть. –учёный махнул рукой, развернулся и пошёл вперёд по коридору. Снорк расставил пальцы и помахал сталкерам пятернёй. –Пока, парни! –попрощался снорк. Череп и Старый помахали ему. Они совсем забыли, что он слепой... Остальные сталкеры примчались быстро, даже быстрее, чем ожидалось. В коридоре зажёгся тёплый свет. Прямо перед ними была дверь и ещё один поворот налево. "Компас" сверкал в руках Лукаша, вокруг него мерцала голубоватая рябь. Первыми прибежали монолитовцы. –Что это за хрень? –Рикошет щёлкнул предохранителем вала и кивнул в сторону артефакта. –Это то, что поможет нам выйти. –Лукаш качнул руками, показывая артефакт. Рикошет понятливо кивнул. –Слушай, –Старый подошёл к Василю и широко улыбнулся. –мы тут такого интересного персонажа видели – снорка! –Ну и что? Я по-твоему снорков никогда не видел? –скривился вояка. Старый закинул ему руку на плечо. –Да нет же, это не просто снорк, а говорящий! –изумился Старый. Василь закатил глаза. –Тебя свободовцы травкой угостили? –ядовито сказал он. Макс обернулся назад. –Самих бы кто угостил! –разочарованно протянул свободовец, Лукаш кивнул. –А я вот травку никогда не пробовал... –Череп мечтательно почесал затылок. Лукаш оживился. –Конечно, у вас же нельзя! А вот если вступишь ко мне, дам попробовать! –лидер снова оскалился в ехидной улыбке, показывая клыки. –Да иди ты уже со своей Свободой! –недовольно махнул рукой Череп. Лукаш разочарованно вздохнул. –Ну, ты если на Складах будешь, то заходи. –продолжал лыбиться Лукаш. –Зайду, обязательно. С оружием наперевес. –ехидно улыбнулся Череп. Сзади подошли Мастер и Чучело. –Ну что, все? –Мастер окинул взглядом сталкеров. –А где Аскольд? –покосился Лукаш. Сталкер опустил голову. –Наёмники пристрелили... –уныло ответил Мастер. Повисла неловкая тишина. Лукаш понял, что это отряд Волкодава, он их видел ещё наверху, а потом учёный здесь. –Ладно, двигаем на выход. –оживился Мастер и подошёл к Лукашу. –Это что? –"Компас". Он выведет нас из аномалии. –снова пояснил Лукаш. –Ну тогда давай сюда! –Мастер вытянул обе руки, чтобы взять артефакт, но Лукаш прижал его к себе. –Нет. Сейчас нет смысла вести строй, если ты об этом. Выход за той дверью, всего-то нужно пройти первому, у кого есть компас, а потом остальным. –Лукаш сделал шаг назад, чтобы не быть так близко к Мастеру. –И ещё. Неизвестно куда нас телепортирует и, скорее всего, всех нас разделит. –Ну ладно, главное, что целиком телепортирует... –кивнул Мастер. –Тогда иди ты первым. –Лукаш развернулся, сжимая артефакт двумя руками, следом за ним пошёл Макс. Дверь была в точности, как в бункере, только не такая ржавая. Лукаш кивнул Максу, тот покорно открыл дверь. Через проём повалила чёрная тьма, будто она была жидкой, дымилась и клубами расходилась в стороны, а затем исчезала. Она никак не ощущалась, даже запаха не издавала. Лидер обернулся. –Сейчас вы все в точности идёте по моим следам и никуда не отходите, понятно? – скомандовал Лукаш. Остальные дружно кивнули. Момент истины. Сердце бешено колотилось в груди и дух захватывало. От темноты веяло безопасностью, спокойствием, но в то же время, что-то пугающее было в ней. Лукаш глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд. Ещё шаг, и тьма окутала его. Он понятия не имел, куда идёт, его направлял артефакт. Лидер будто знал всё наперёд и чувствовал, как ясновидящий. Прямо за ним шагнул Макс, потом Мастер, Чучело, Рикошет, Муха, Череп, Старый, а последним шагнул Василь. Дверь будто сама собой закрылась, и погас свет. Стало темно... Темнота всё не рассеивалась. Макс закрыл глаза. Или же открыл? Он сам не понимал, что происходит. Он вроде есть, а вроде и нет. Странное чувство, будто пребываешь сразу в нескольких мирах. Всё казалось сном, что он сейчас проснётся. Макс пошевелил пальцами. Ощущает себя как обычно, только немного измотанно. Будто выпотрошили внутренности. Тело резко ощутило холодок, будто дунул ветер. А зачем что-то маленькое и холодное коснулось его щеки. Стало неприятно, Макс повернул голову в сторону и слегка поморщился. –Лукаш... –совсем тихо протянул Макс и мотнул где-то внизу рукой. Совсем рядом послышались прерывистые выстрелы. Макс не отреагировал. –Пошли нахрен, твари! –громко крикнул Лукаш рядом. Макс открыл глаза. Лидер с особой жестокостью гнал от себя небольшую стаю тушканов. Они, потеряв больше половины от стаи, стремительно убегали прячась в кустах. Последним в кустах скрылся особо окромный тушкан – крысиный волк, глава их стаи. Лукаш больше не стрелял, наблюдая, как они разбегаются по сторонам. Макс сел и потёр переносицу. –Лукаш? –окликнул его Макс. Лидер обернулся, а затем подошёл к нему. –Максим, ну и вырубило же тебя конкретно! –улыбаясь сказал Лукаш, присаживаясь на корточки рядом с ним. –А эти твари никак уходить не хотели. Тебя чуть не сожрали. –А я ведь чувствовал холодное дыхание смерти... –неловко пошутил Макс потёр глаза. Затем он медленно начал вставать, Лукаш аккуратно потянул его за руки, чтобы не упал. Макс отряхнулся. Они были посреди небольшого котлована, поросшего весенней травкой. Впереди и позади возвышались два холма, на верхушках которых росли кусты. Лукаш взял обеими руками автомат. –Мы где? –внезапно спросил Макс, поднимая с земли автомат. Лукаш посмотрел по сторонам. –Да чёрт его знает. Мы здесь одни. Ну, кроме этих тварей. –Лукаш показательно пнул трупик тушкана с кровоточащим отверстием на спине. –Я думаю наверх забраться и рассмотреть всё. –лидер кивнул ввверх. Макс проверил магазин. Холм не был высоким или отвесным, а плавный, поросший короткой зелёной травой. Лукаш заботливо подал руку Максу, чтобы тот случайно не упал, когда взбирался. Свободовец ухватился и медленно зашагал вверх. –Как хорошо, что всё зелёное, а не выжженное рыжее... –сказал Макс, смотря вверх на Лукаша. –А чем тебе так не угодили рыжие ёлки? –хмыкнул лидер. –Ну не знаю. Как-то осень в начале мая... Не самое приятное. –Макс пожал плечами. –А мне наоборот нравится! –ответил Лукаш и улыбнулся, вставая на ровную вершину холма, и застыл. Прямо перед ними, открывался вид на город. Даже не пользуясь биноклем, можно было увидеть тонущие в высоких деревьях крыши панельных домов. –Это Чернобыль? –заворожённо спросил Макс. Лукаш забросил ствол за спину и потянулся к биноклю. –Да. –ответил лидер, смотря на город. –Далеко же нас забросило... –Макс покачал головой. Близился закат, солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в нежный розовый цвет. Дул приятный тёплый ветерок, трава покорно гнулась к земле в сторону, в которую стремительно нёсся поток воздуха. Вокруг царила тишина. Где-то вдали слышался тихий вой слепых псов. –Да не так уж и далеко... –ответил Лукаш. –Мы что, через Радар пойдём? –Макс слегка дёрнул его за рукав. –Нет, конечно. Обойдём его по окраине Мёртвого Города. –Лукаш протянул Максу бинокль. –Там же база наймов! У них на каждой крыше по снайперу, а то и по два! –возмутился Макс, смотря в бинокль. Лукаш дёрнул бровью. –Я же сказал, что по окраине! Там река и деревушка, а все наёмники в пятиэтажках сидят. Да и если мы пойдём ночью, половина из них будет не так внимательно смотреть за дорогой на Радар. Будто оттуда кто-то пойдёт! –Ну тоже верно. –подал плечами Макс и отдал бинокль. Лукаш ещё раз взглянул на город, потом опустил его. –Нам сейчас через город нужно идти, потом повернём, пройдём южнее антенн и в Мёртвом Городе пересидим ночь. Ну а потом сразу на запад по мосту. –лидер вытянул руку, показывая пальцем поверх крыш домов. –Там же наёмники кругом! Может, лучше обойдём северный пост? Например, через деревню кровососов. –предложил Макс. Лукаш задумался. –Там "колючка", а на севере лощина... –лидер выгнул шею и почесал кадык. –Ладно, пройдём мимо Бара, пока там Черепа нет. –Лукаш убрал бинокль и взял в руки автомат. Он снова подал руку Максу и начал медленно спускаться вниз, в этот раз поглядывая на детектор. Город был так давно брошен, что уже на обочинах некогда оживлённого города возвышались крепкие и тонкие стволы деревьев. Большинство было чуть ниже панельный пятиэтажек, совсем немного не доставая до окон последних этажей. Раскинув свои ветви, внизу создавались большие тени, в которых было приятно прохладно. Ветер шумел в их кронах, заставлял гнуться тонкие ветки наверху. Листва шумела и шуршала, метаясь в разные стороны. Солнце, такое яркое и вот-вот угаснущее, блистало, застряв между деревьями, отбрасывая последние лучи в разные стороны. Пустые дороги, по бокам поросшие травой, казались особенно безжизненными. Иногда встречался отдельный ржавый и забытый транспорт, но и он, кажется, принадлежал военным. В одиноких хрущёвках сохранился интерьер со всеми его составляющими. Детские игрушки, мебель, книги – всё было пропитанно старым, но никогда не покинущем это место, духом союза. Все эти дома, обшарпанные и полуразрушенные, целые, с замшелыми и покрытыми плесенью белыми кирпичами, с яркими граффити на стенах, продолжали стоять, точно истуканы, смотря постоянно куда-то в одну сторону, чувствовали боль и одиночество. Проходя по улицам с трудом верилось, что здесь кто-то был раньше. Тишина была гробовая. Вороны кучковались на покосившихся фонарных столбах, переминаясь на лапах, садясь поудобнее, чесались, роняя на землю чёрные перья и иногда громко каркали. Крысы, гуляя по дорогам города, как его теперь нынешние хозяева, забавно прыгали, мотая хвостами с оползающей кожей, пищали и быстро убегали, чувствуя приближение людей. Макс шёл и смотрел в основном по кустам и в окна домов, но в Чернобыле настолько было тихо, что создавалось впечатление полного отсутствия опасности. Лукаш шёл слева от него, кидая болты на верёвочке перед собой и сосредоточенно поглядывая на спутниковую карту в КПК. На дороге не попадалось ни одной серьёзной аномалии, только холодец, переливаясь сине-зелёным светом, булькал, растекаясь вязкой жижей на асфальте. Лукаш остановился и прислушался, затем посмотрел на детектор. –Нам направо, во двор. –в пол голоса сказал лидер, указывая рукой на поворот дороги. Макс кивнул и завернул, внимательно смотря по сторонам. Совсем рядом зашуршали кусты, что Макс даже подпрыгнул. Лукаш всего в несколько движений убрал всё из рук и скинул с плеча автомат. Свободовцы стояли, затаив дыхание, слушая шорох кустов, как вдруг, прямо им навстречу выбежал большой чернобыльский пёс. Чёрный, с длинной мордой, острыми ушами и будто поседевшим мехом на хвосте. Он нёсся сломя голову, поджав хвост и сложив уши, будто чего-то сильно испугался, но не издал ни одного звука. Свободовцы проводили его взглядом. –Иди позади, прикрывай меня. Только аккуратно, хорошо? –Лукаш снова вооружился картой и, в этот раз, гайкой. Он взглянул на Макса обычным взглядом, но то, как он смотрел своими серыми как сталь глазами, выдавало своё переживание за него. –Ладно. –кивнул Макс и сделал шаг назад, пропуская вперёд Лукаша. Лидер сразу же зашагал вперёд, держа КПК в левой руке, одновременно сверяясь с детектором, а в другой гайку на тонкой белой никте. Приятно было снова идти позади него. Макс нерешительно улыбался сам себе, представляя, что будет, когда они придут на базу. Макс вдруг поймал себя на мысли, что думает только об одном. Уже не милые желания, вроде обнять и поцеловать, а самые грязные фантазии. И ещё, что он слишком расслабился. Лукаш прошёл во двор и повернул налево. Справа и слева оказались два панельных дома. В окне дома справа, на первом этаже, горела керосиновая лампа. Это привлекло внимание Макса. Он продолжал идти вперёд, держа на прицеле окно, будто ждал, что оттуда кто-то появится. Он пытался слушать, но ничего, кроме шагов его и лидера, не было слышно. Лукаш внезапно остановился, но Макс продолжил идти, почти сравнявшись с ним. –Стой! –шёпотом окликнул его Лукаш. Макс резко остановился на полушаге, а потом подтянул к себе ногу. Лидер медленно развернулся, смотря куда-то вверх. –Что? –удивлённо и немного напуганно переспросил Макс, бегая глазами из стороны в сторону, но не поворачивая голову. Лукаш поднял палец вверх и прикрыл глаза. –Слышишь? –на выдохе прошептал лидер. Макс вслушался, но кроме шума ветра он ничего не услышал. Он медленно помотал головой. –Нет, о чём ты? –Макс удивился ещё сильней. К груди медленно подкрадывался ужас. Он сильнее сжал свой автомат и сглотнул. Лукаш улыбнулся и опустил руки. Он понятия не имел, почему Макс не слышит того, чего слышит он. Ему хотелось лечь на траву, проросшей прямо над кирпичной крошкой, растянуться и больше ничего не ощущать. Ни боли, ни страха, ни радости... Он слышал песню, звучащую совсем рядом, она казалась ему такой красивой. Под красивую мелодию на непонятном и нераспознаваемом языке, тонким и очень красивым голосом пела девушка. Голос казался ему знакомым, но он не мог вспомнить, чей же он. Лукаш вообще не понимал, что происходит. Он слышал песню впервые, но откуда-то знал слова, будто сам их выдумал когда-то, но забыл. Лицо озарила расслабленная улыбка, глаза смотрели в одну точку, куда-то поверх головы Макса. Не хотелось больше никуда идти, остаться здесь на веки вечные. –Песня... Слышишь? –рассладенно произнёс Лукаш. Макс отчаянно пытался понять о чём он. Лидер медленно повернулся к окну, в котором горел скромный огонёк лампы. –Вон там она... –Лукаш уронил голову на бок, руки бессильно моталась внизу. Макс наконец опомнился. –Лукаш, там нет ничего, нам нужно уходить! –Макс грубо развернул его на сто восемьдесят градусов и пихнул стволом в левую лопатку. Лукаш покорился и медленно побрёл вперёд. Максу нужно было срочно вывести его отсюда. Он одной рукой сжимал за рукоять автомат, а другой иногда корректировал путь Лукаша, поправляя его за плечо. Он знал, что нужно было повернуть вправо, после чего они выйдут на главную улицу. Макс отпустил плечо Лукаша, когда тот повернул за угол. И вдруг Макс столкнулся с контролёром. Он встал как вкопанный, лицо побледнело от ужаса и сердце замерло в груди. Контролёр смотрел на него не менее удивлёнными глазами. Он, видимо, не ожидал так скоро их увидеть, зацепив их на расстоянии. Мутант был на полголовы ниже Макса, с длинными спутанными волосами, приплюснутым лицом и весь в тех же странных ожогах. Одеждой служила совсем истёрая форма, напоминающая сталкерскую Зарю. Контролёр опомнился раньше, чем Макс, применив свой телепатический удар. Странно, но расстояние между ними было совсем маленькое, а эти мутанты, обычно, отмеряют метра три или больше до жертвы, чтобы подчинить её. Лукаш упал на землю, зажав руками голову и согнувшись калачиком. Он тихо сипел что-то неразборчивое, хрипел и плакал, ногтями пытаясь сожрать кожу с головы. А Макс оказался невосприимчивым к пси-атаке. В висках лишь сильно закололо и послышались неразборчивые голоса, начало будто сводить мозги. И тут Макс уверенно нажал на курок и выпустил в контролёра всю обойму. Даже после того, как рожок опустел и ствол предупредительно щёлкнул, он не отпускал курок. Контролёр упал навзничь, вытянув ноги и руки, с огромной дыркой в районе груди. Макс помотал головой. Вокруг всё побелело, потеряло цвета, покалывание в висках перестало быть таким сильным, к тому же добавился шум в ушах. Макс открыл и закрыл глаза, мотнул головой ещё раз и бессильно опустился на землю. Цвета постепенно проявлялись. Прямо рядом с ним, свернувшись и поджав под себя ноги, лежал Лукаш. Он изредка в судорогах дёргал руками и ногами, крепко зажмурив глаза и прикрывая лицо руками. –Лукаш? –совершенно безэмоционально позвал его Макс. Он аккуратно дотронулся до его рук и открыл лидеру лицо. Лукаш впился в него полными слёз и ужаса глазами, на лице отобразились красные следы от его ногтей, даже кое где ему получилось расцарапать кожу. –Я его убил. Поднимайся. –Макс подал ему руку, а другой взял за плечо и помог переместиться в сидячее положение. Лукаш сглотнул. –Я теперь ничего не слышу... –потерянно произнёс Лукаш. Макс приобнял его за плечо. –Ну и хорошо. –улыбнулся он и нежно поцеловал его в висок. Лукаш немного качнулся. –Голова раскалывается... –он поднял ослабевшую руку и потёр скулу. –Виски ужасно болят... –Сейчас посидим немного и потпустит. –Макс тряхнул его и Лукаш, как неживой, качнул головой в сторону. –Только давай недолго. Скоро солнце совсем сядет. –Макс запустил руку в карман разгрузки и вытащил пачку сигарет. –Максим, дай одну... –жалобно попросил Лукаш, вытягивая к нему руку, слошив вместе три пальца. Макс улыбнулся. –Держи, конечно. Мне для тебя, родного, даже жизни не жалко... –тихо произнёс он. Лукаш вытянул одну из пачки, посмотрел на Макса и выгнул брови. –Не говори так! Я не стою всех твоих мучений. –ворчаливо ответил Лукаш. Макс вздёрнул вверх бровь. Он мог бы спорить с ним до бесконечности, но просто не хотел лишний раз заставлять нервничать Лукаша. Макс вытянул сигарету с сжал её губами. Рядом лежал обезображенный труп контролёра, но никто на него не обращал внимание. Свободовцы были сосредоточены на себе. В Чернобыле было совсем одиноко. Только аномалии и редкие мутанты в виде крыс, собак, а иногда и плотей. Редко можно было услышать цоканье копыт по потрескавшейся от времени дороге кабанов. За Радаром они почти не встречались, только вблизи Мёртвого Города и Армейских Складов, но морда и размер у такой Пумбы были куда внушительнее и безобразнее, чем у сородичей с южной части Зоны. Да и шкура была куда темнее. С севера иногда набегали более опасные мутанты: кровососы или тот же контролёр. Сталкеров здесь не было приличное время. Когда-то первые одиночки, кто смог пройти мимо Мёртвого Города и уж тем более не зацепив невидимый барьер Радара, обосновались здесь. Тут и артефакты иногда есть, тихо, спокойно. Но потом пришли Свобода, а за ними и Долг. И началась их, казалось бы, бесконечная война на поражение, в которой никто не выиграл. Сталкеры понимали, что их грызня не закончится ещё некоторое время, да и с припасами тут так себе, поэтому и покинули это место. Потом группировки начали выводить свои войска. И город совсем опустел... Странно, что жестокие и праведные Монолит не заняли эту территорию, тем самым занимая "угол" между Припятью и Радаром. Однако а северной части города на выезде уже имелся отряд монолитовцев, никого не пропускающих в Припять. Далековато, конечно, от основной базы, да и трасса Чернобыль–Припять никогда никого не привлекала, опасно там... Срезать пришлось через лес, лежащий прямо на юго-западе Радара. Он же Рыжий Лес. Однако сейчас, в начале мая, деревья там не рыжие, а лишь с рыжеватым оттенком в листве, будто грязные. Радиации там тоже благополучно не было, только риск нарваться на мутантов был большой. Но и некоторые из них решили перебраться ближе к Мёртвому Городу, там пищи больше. Солнце медленно закатывалось за горизонт, уже из последних сил освещало облака. Проснулись сверчки и звонко застрекотали по кустам. Этот лес казался приятнее, чем тот, что в аномалии. От него не веяло загадочностью, сталкеров здесь бывает не так много, но всё же бывают. Ориентироваться по карте здесь было труднее, сверху же только кроны видно, да и к тому же проблемы с геолокацией. КПК почему-то именно в этом месте часто давал сбои, а иногда даже не включался, как при мощных выбросах. На северо-западном краю Рыжего Леса, затерявшись среди деревьев, одиноко стояла сторожка лесника. Бревенчатый дом с крышей и чудом уцелевшими окнами был идеальным местом, чтобы сделать привал и отдохнуть. К тому же деревья огибали дом и закрывали его ветками сверху, что выглядело очень уютно. Детектор не ловил ничего. Ни аномалий, ни мутантов, а сталкеров и подавно. Лукаш обошёл дом по кругу и никого не нашёл. Внутри, кажется, тоже было пусто, через окна никого не было видно. Макс первым шагнул внутрь. Обычный жилой дом, такой в любой деревне встретить можно. Несколько комнат, подвал и труба на крыше. В самой большой комнате имелся интерьер: стол, два стула, рядом печь, выполняющая роль перегородки между комнатами, и кровать. А на столе, на удивление, стояла пустая кастрюля, старая керосиновая лампа, несколько гранёных стаканов, две железные кружки, нож и две ложки. Кажется, что здесь был кто-то недавно, а пыль такая, что будто несколько месяцев никого уже нет. Свободовцы осмотрелись и всё-таки остановились на привал. После лёгкого ужина в животе значительно потяжелело, в печке горел огонёк, давая свет и тепло. Лукаш сидел перед столом рядом с огнём и грел руки. Макс же расположился напротив, докуривая сигарету. На душе чувствовалась пустота, уныние и тоска. Он чувствовал себя так плохо, что совсем не хотел продолжать идти дальше, уж тем более по лесу. Просто не было настроения. Он докурил и взял ещё одну, кинув бычок в угол. Лукаш, постоянно мёрзнущий при температуре восемь градусов ночью, чувствовал себя очень даже комфортно. Головная боль постепенно начинала проходить, на переносицу перестало неприятно давить, да и руки не дрожали. Толстый слой пыли со стола уже не существовал, пара пустых консервных банок дополнили композицию на столе и в лампе, будто свеча, горел тусклый огонёк, иногда извиваясь неизвестно от чего. Лукаш взглянул на Макса. Он смотрел в одну точку, согнув руку в локте, держал между пальцами сигарету, закинув ноги на стол. Прямо сейчас лидер чувствовал странное влечение к нему. Хотелось придать его всем телом и больше не отпускать. –Ты в порядке? –волнительно спросил Лукаш. Макс слегка качнул головой и опомнился. Он моргнул несколько раз пересохшими глазами и вздохнул. –Не знаю. –отрезал Макс и пожал плечами. Лукаш сразу забеспокоился. Он взял стул одной рукой, переставил его поближе, плюхнулся, одновременно опуская рукав на правой руке. –Устал? –в пол голоса спросил Лукаш. Он слегка коснулся рукой его плеча. Макс сменил позу и опустил ноги. Свободовец помолчал несколько секунд, сделал затяжку и взглянул на лидера необычайно грустными глазами. –Я от жизни устал... –уныло ответил Макс. Лукаш сглотнул. –Ну ты чего? –лидер придвинулся к нему ближе и одной рукой притянул его к себе, прижимая голову к Максу к груди. –Да настроения нет совсем. –глухо ответил Макс. Лукаш другой рукой нежно погладил его по коротким колючим волосам и улыбнулся. Его было приятно трогать, это именно то, чего сейчас хотел лидер. У него были мягкие щёки, в отличие от худого лица Лукаша. Лидер немного продавливал длинными тонкими пальцами щеку в районе скулы, а другой продолжал гладить по голове. Максу, на самом деле, было очень неудобно сидеть так, наклоняясь вперёд, а ещё он не знал, куда деть руки. Свободовец подбородком упёрся на локоть Лукаша и обхватил его торс руками, что позволило сидеть немного удобнее. –А знаешь, мне уже лучше. –довольно ответил Макс и скромно улыбнулся. И правда, внутри будто разлилось тепло. И стало так приятно. –Это хорошо. –также довольно хмыкнул Лукаш. Он провёл ладонями по его плечам вниз, Макс распрямился. На его лице выступил лёгкий румянец, он стеснительно отвёл взгляд в сторону. –Ну, знаешь, раз мы тут одни... –Лукаш обвёл взглядом помещение и посмотрел за окно. Уже почти стемнело, за ночь нужно было успеть дойти до Мёртвого Города. Но лидер предпочёл бы немного задержаться. –И у нас тут с тобой типа свидание... –Лукаш кивнул в сторону беспорядка на столе и сам коротко посмеялся со своей нелепой шутки. –Я предлагаю нам с тобой вдвоём развлечься... –лидер ехидно улыбался, Макс фыркнул и вскинул брови. –Выебешь меня? –уточнил Макс и невольно начал расплываться в хитрой ухмылке. Лукаш снова коротко посмеялся и опустил взгляд вниз. –Ну почему же так грубо... –лидер закусил губу, а затем поднял глаза. –Ну у нас же всё по любви будет, так? –Лукаш резко сократил расстояние до лица Макса и смотрел ему прямо в глаза, почти коснувшись его носа. У свободовца засияло в глазах, но ехидная игривая улыбка не сходила с лица. –Нет, Лукаш, мне здесь не комфортно. –Макс за секунду смог сделать серьёзное лицо. Лукаш немного отстранился и озадаченно на него уставился. –Почему? Мы здесь одни, посреди леса. Кричи на здоровье, никто не услышит. –Лукаш разочарованно опустил брови. Макс слегка улыбнулся и двумя пальцами провёл по его впалой щеке. –Прийдём на базу, тогда будешь делать со мной всё, что угодно. –в пол голоса ответил Макс. Его рука медленно опустилась на плечо лидеру. Лукаш поднял полный разочарования взгляд и вздохнул. –Ну ладно. Я запомню. –лидер игриво улыбнулся, немного прищуря глаза. Макс втянул губы и опустил взгляд вниз, затем обнял его обеими руками за шею, грудью прижимаясь к лидеру. Лукаш тоже обхватил его в ответ. Оба чувствовали тепло друг друга и как на душе становится ещё лучше. Макс чувствовал, как часто бьётся сердце у Лукаша. Лидер расслабленно прикрыл глаза. Вот и никакая травка не нужна, чтобы снять накопленный стресс. –Эй, человек! – внезапно прогремел чей-то ужасно грубый и совершенно нечеловеческий голос. Свободовцы резко подскочили, вскинув оружие. Голос звучал не где-то рядом с ними, а в голове у каждого. Каждый из них испуганно начал озираться по сторонам и сжимать оружие всё крепче. –Ты кто? Выходи по-хорошему, иначе завалим! –грубо приказал Макс неизвестно кому но никто так и не вышел. Лукаш встал перед входом, упираясь плечом в дверной косяк и подняв оружие вверх, готовясь напасть. –Вас здесь двое... Я только одного учуял... –голос принял немного разочарованную интонацию. –Макс, это опять контролёр, уходим, быстро! –громко скомандовал Лукаш и кивнул в сторону окна, предлагая покинуть дом этим путём. –А я не контролёр. –неожиданно заявил голос, но свободовцы не расслаблялись, но всё-таки оставили попытки покинуть убежище. –А кто тогда? –также грубо спросил Макс. Голос на секунду замолчал. –Потом узнаете. –ответил голос. –Ага, потом... Когда ты нас съешь? –недоверчиво съязвил Лукаш и переглянулся с Максом. –Я людей не ем... –заявил голос. Если бы у него было тело, то сейчас он, наверное, покачал бы головой. Макс опустил оружие, Лукаш тоже. Но на предохранитель автоматы никто не ставил. –Какими судьбами здесь? Присаживайтесь, отдохните. Далеко ведь сюда шли... –снова прогремел голос, но уже более спокойно. Стулья вдруг резко поднялись на несколько сантиметров от пола, отодвинулись и встали обратно. Второй стул встал на прежнее место на другой стороне стола. Со стола резко сдули оставшуюся пыль, чуть не затушив огонёк лампе. Свободовцы замерли, с ужасом наблюдая за этой картиной. Макс сделал шаг к Лукашу и прижался к нему плечом. –Ну, присядте. –свободовцы почему-то покорились ему. Они сидели напротив, пугливо смотря друг другу в глаза. –Что ты здесь делаешь? –спросил Лукаш, его голос заметно подрагивал. Он жестом показал Максу смотреть за его спиной, так как сильно боялся повернуться назад. Тот тоже боялся даже двинуться, коротко кивнул Лукашу и всмотрелся в темноту прохода. –Я здесь живу. А вы пришли ко мне в гости. –пояснил голос. Свободовцы не ответили. –Да уберите вы своё оружие! Кого стрелять собрались, если его даже не видите? –уже более раздражённее отозвался голос, как вдруг из рук свободовцев вырвалось их же оружие, пролетело по воздуху и аккуратно приземлилось в дальний угол. Свободовцы испугались ещё больше. –Ко мне приходило много людей, и все они делали одинаковые вещи. –Боялись тебя? –предположил Макс, нервно хихикнув в конце. –Ну, и это тоже. –немного обдумав ответил голос. –Но я смог найти эту вещь. –в воздухе неизвестно откуда появилась бутылка и так же плавно, как и все остальные предметы, поставилась по среди стола. Тот самый популярный напиток в Зоне, использующийся по назначению, то есть, для выведения радиации, и не только по назначению. На столе стояла водка "Казаки" с затёртой и поцарапанной этикеткой. Затем с двух стаканов сдули пыль также, как со стола, и встали перед каждым свободовцем. Они изумленно смотрели, как неизвестно кто любезно накрывает для них стол. Макс нервно сглотнул. –Ты бюрер? –неожиданно спросил Лукаш. –Нет, они здесь не водятся. –ответил голос. –Вы угощайтесь. –Мы, пожалуй, откажемся. –робко помотал головой Лукаш. –Да, а то нам через лес ещё идти... –поддержал его Макс. Голос опять помолчал. –И в чём проблема? –непонимающе переспросил он. –Ну, понимаешь, это спирт. Если мы его попробуем, то станем слишком расслабленными, понимаешь? –объяснил Лукаш. Он вроде выдохнул и не так опасался непонятно кого. –Сталкеры шли сюда, посетив очаг радиации, вот и выводили её. –добавил Макс. Голос переваривал полученную информацию. –Ну, как хотите. –хмыкнул голос. Может показаться, что он немного огорчился. –Ты полтергейст? –снова вкрадчиво спросил Лукаш. –Угадал. –хмыкнул голос понимая, чем может всё закончиться. Лукаш поднялся с места, опрокинув стул. –Вот почему ты не ешь людей! Ты пожираешл их мысли! –лидер почему-то смотрел в одну точку, будто знал, что собеседник стоит именно там. Голос предательски замолчал, его раскрыли. Макс тоже поднялся с места и агрессивно выгнув брови посмотрел в ту же сторону, куда смотрел Лукаш. –Всё, мы уходим. Ни о чём не думай, Макс, слышишь? –Лукаш взял свой автомат, накинул на спину рюкзак и кивнул в сторону выхода. –Легко сказать... –тихо проворчал Макс и тоже взял всё своё снаряжение. Лукаш шагнул за дверной проём, как вдруг его будто кулаком ударили в грудь. Лидер попятился назад, но сзади его поймал Макс. Если бы не бронежилет, он бы, наверное, не выжил. Удар его буквально парализовал, Лукаш приоткрыл рот, пытаясь поймать недостающий воздух, и рукой схватился за грудь. –Нет, постойте! Если уж вы сюда сами пришли, то так просто не уйдёте! –снова отозвался голос. Лукаш понемногу приходил в себя. В голове не было ничего, ни единой мысли. Уж он-то отлично умел ни о чём не думать. Макс сделал глубокий вдох, а потом выдохнул полной грудью, выбрасывая все мысли из головы. Было сложно противостоять постоянному потоку мыслей. Макс взял Лукаша под локоть и стремительно зашагал к выходу. Он не думал ни о чём, лишь шёл вперёд. Голос в голове утих и у одного и у другого. На улице было уже темно, сверчки звонко стрекотали в траве и ветерок шумел листвой наверху. Макс знал, что нужно отойти на определённое расстояние и скрыться от глаз полтергейста, если, конечно, они у него есть. Было сложно провернуть такое, ведь неизвестно, где сейчас левитирует мутант. Но к счастью, он умел только читать мысли, услышать их полтергейст никак не мог. Макс шёл точно вперёд, совершенно не разбирая дороги, забрёл в кусты, чьи листья отливали голубоватым отблеском. Любой бы сталкер предпочёл обойти их стороной, не известно, какими свойствами могут обладать такие кусты, может, это вообще аномалия. Макс вышел на лужайку. Небольшой круг из кустов, окружал участок с короткой зелёной травкой, давая рассмотреть такой же небольшой кусочек неба. Макс упал на колени, Лукаш тоже. Он, почему-то опустил голову книзу. Свободовец взял его за плечи. –Лукашик, ты как? Всё хорошо? –волнительно спросил его Макс. Лукаш поднял голову и посмотрел на него пустыми глазами. –Сейчас нормально. Дышать только тяжело... –он почему-то ладонью провёл по горлу, показательно сжав его, будто это должно было помочь. –Ну ничего, сейчас немного посидим и двинем. –Макс скромно улыбнулся и погладил его по плечам. –Нет, нужно сейчас уходить. Он нас достанет здесь. Только посижу немного, не могу больше. –сказал он, слегка мотнув головой. –Ну да, ты прав. –согласился Макс. Лукаш смотрел куда-то за него, оглядывая местность. Небо, как оказалось, ещё темнело, оно чернело и с каждой секундой угасало. Сумерки исчезали. Лукаш вдруг удивлённо вскинул брови и слегка приоткрыл рот. –Макс, смотри! –лидер указывал пальцем за спину Максу. На его лице скользнула лёгкая улыбка. Свободовец обернулся. Над кустами летали светлячки, светящиеся голубым светом. Они отбрасывали приятный свет освещая круг из кустов. На поляне стало светло. –Видел когда-нибудь такое? –Не-а. –ответил Макс. В его тёмных, почти чёрных глазах отражались синие огоньки. Всё это место внушало безопасность и полную уверенность в сохранность жизни. Здесь было так спокойно и тихо, что хотелось сидеть так здесь вечность. Да и трава была удивительно мягкой. –Это аномалия. Может быть и безобидная. –хмыкнул Лукаш, смотря на то, как медленно пархают необычные светлячки. –Точно? –не оборачиваясь спросил Макс. –Ну сам подумай, откуда в Зоне светлячки? Да ещё и такие странные... –Лукаш махнул рукой. Макс обернулся. –Ну так это Зона, братан! Здесь время вспять поворачивается и карманы в пространстве образуются. В одном из них мы были. Так может они радиоактивные, поэтому и светятся так! –Макс слегка улыбнулся. Лукаш коротко посмеялся. –Хорошая теория, но послушай, Максим, в Зоне и радиактивный светлячок сто очков форы нам дать может. –Лукаш улыбнулся шире, на щеках появился лёгкий румянец. –Так что лучше не рисковать. –Ну да, ты прав. Как всегда. –немного с разочарованием согласился Макс и уставился на лидера. Его лицо в нежном голубоватом свете было особенно красивым, даже несмотря на все синяки и ссадины. Он любил его не за внешность, хотя, на неё он тоже порой любовался. Макс скромно улыбнулся, на этот раз добрый оскал Лукаша тоже расползся шире. Он взял его за обе руки, переплетая пальцы и касаясь ладонями. А затем впился в его губы, целуя в очередной раз. Теперь ему хотелось сблизиться с лидером. Несмотря на то, что им нужно было сейчас же уходить. Но они уже точно ни о чём не думали, мысли в одну секунду исчезли из головы, поэтому, можно так сказать, им почти ничего не угражало. Было уже почти полночь, когда они дошли до севера Мёртвого Города. На северо-западе имелась небольшая деревенька, затем дорога, ведущая на Радар, пересохшая речушка и остатки частного сектора вблизи города. Луна снова ярко светила в безоблачном тёмно-синем небе, окружённая, со всех сторон тусклыми и мелкими, будто капли, холодными звёздами. Такое чистое небо вообще редко можно увидеть в Зоне, здесь почти всегда низко висят тяжёлые облака или идёт дождь. На окраине города всегда было спокойно, сталкеры, идущие в ходку за артефактами вглубь Зоны, укрываются там от Выброса или пережидают ночь. Наёмники совершенно не видели смысла ютиться в маленьких полуразрушенных домиках. Они вообще подмяли под себя всю территорию Города, застроенную многоэтажками. Теперь почти из каждого окна на пятом этаже торчали длинные стволы снайперских винтовок с большим глушителем. В основном, они стреляли во всех, кто приближается к их базе. Но на севере пройти было реально. Свободовцы, минуя Рыжий Лес, свернули на трассу до Радара и двинули на юг. Здесь была своя чарующая атмосфера. Слева от дороги показался первый домик из частного сектора, а справа открывался вид на равнину, а потом на крутой обрыв. По обе стороны дороги росли высокие камыши. Здесь расположилось аномальное озеро, образовавшееся после очередного Выброса. Вода была мутная, с белым оттенком, заметным даже в темноте. Ближайший деревянный домик затопила аномалия, он покосился на один бок и увяз почти по окна в воде. Озеро размещалось странно: слева была его большая часть, округлым пятном оно растекалось вокруг дома, а справа, не затопляя дороги, было его продолжение, напоминающее большую лужу. В воде было неглубоко, примерно по колено, но никто так и не решился пройтись по ней. Прямо посреди дороги расположилась ещё одна аномалия – ведьмин студень. По сути тот же самый холодец, только чисто зелёного цвета. Он тоже расплывался вязкой жижей на асфальте, из него вырывались большие пузыри воздуха, окутанные зелёной субстанцией и громко булькали, когда лопались. Любое прикосновение к нему могло вызвать сильнейший химический ожог, если во время не снять плёнку из этой массы. В противном случае, кислота может запросто разъесть человека вместе с костями. Макс выключил ПНВ и посмотрел на дорогу. Ведьмин студень глухо булькал и источал зелёный свет, слабо освещая камыши вокруг себя. Лукаш остановился и посмотрел по сторонам. –Красиво, да? –спросил Макс, улыбаясь. Лукаш тоже выключил прибор и осмотрелся, без него. –Ага. –кивнул Лукаш. Он взглянул в правую сторону, а затем вытянул указательный палец, показывая в камыши. –Вот здесь аккуратно обойдём. –А не утонем? –переспросил Макс. Лукаш закинул автомат за спину и вооружился гайкой. –Тут мелко, не бойся. –без эмоций ответил Лукаш и кинул гайку в кусты, затем сделал шаг. Макс покорно шёл за ним точно по его следам. Ботинки взяли в грязи, Макс проваливался под собственным весом в мокрый участок земли. Лукаш вышел обратно на асфальт. На нём особо не было грязи, однако Макс извалялся в ней особенно сильно. Выходит, что либо кто-то из них тяжелее, либо этим маршрутом можно было пройти только один раз и не увязнув. Лукаш снова включил подсветку. –Вон там дом есть, вроде с крышей и вроде ещё не утонул. Пойдём там остановимся, только тихо. –Лукаш снова указал пальцем, на этот раз в сторону одноэтажного дома, с выцветшими зелёными стенами. И правда, он выглядел лучше, чем предыдущий. Вдали показался город. Наёмники, хоть и профессионалы, но стрелять просто так никогда не будут. Да и к тому же логично, что с Радара никто к меркам не пойдёт, поэтому особо не напрягались ночью. Этим и пользовались большинство сталкеров, чтобы скользнуть у них прямо перед носом. К дому вела аккуратная вытоптанная дорожка , на ней будто никогда не росла трава. Лукаш, как обычно, был впереди. Подойдя к дому, на детекторе возникла точка. Макс подскочил к лидеру и схватил его за плечо, показывая детектор. –Лукаш, тут кто-то есть. –шепнул Макс. Точка определилась как человек. Лукаш прищурил глаза. –Значит, сейчас его прижмём. –также шёпотом ответил лидер и проверил магазин. Макс взял автомат обеими руками. Подойдя ближе к дому, в окне стало заметно лёгкое свечение. Горел костёр. Лукаш сразу взбежал по ступенькам и нырнул в проём, Макс следовал точно за ним. Оба резко впрыгнули в самую большую комнату, где горел костёр и направили оружие на сталкера, сидящего у стены. Он сразу сжался, пытаясь дотянуться до калаша, у противоположной стены. –А ну сиди! –громко остановил его Лукаш, ногой отодвигая оружие сталкера, чтобы тот не дотягулся. –Ты кто такой? –грубо крикнул Макс, стивнул зубы. Сталкер поднял руки кверху, показывая, что он сдаётся. –Сталкер я! Не убивайте! –завопил сталкер. На нём была достаточно серьёзная снаряга – комбинезон "Сева" универсальной серо-зелёной окраски. По такому не сразу определишь, из какой группировки сталкер, только если присмотреться к нашивкам. Нашивки у него и правда были сталкерские. –Зовут как? –той же интонацией спросил Лукаш. Сталкер поднял голову. –На макушку мою посмотри! Лысый я! –дрожащим голосом ответил сталкер. –КПК есть? –Есть. –На жопе у тебя шерсть! Давай сюда! –Лукаш одной рукой держал автомат, а другую показательно протянул к сталкеру. Лысый пошарил в кармане и вытащил КПК с побитым в углу экраном, передавая его лидеру. Лукаш повертел его в руках, а потом включил. И правда, у этого сталкера была кличка Лысый. Лидер расслабился, опуская оружие. –На, держи. Не обманул. –Лукаш опустил руку вниз, отдавая сталкеру. Макс тоже остыл. Лысый, сидя на полу, поправился и подвинулся, в сторону. –Ладно, садитесь. –он хлопнул ладонью по дощатому полу. Лукаш опустился, вытягивая уставшие ноги. Макс сел сбоку от лидера, положив рядом автомат. –Какими судьбами здесь, Лукаш? –спросил Лысый, пытаясь съязвить. Лицо его казалось самым обычным, но всё же свободовцы его не знали. То, что он был лысым и слепому видно, вытянутое лицо, нос с горбинкой и карие глаза. Кожа была бледная и удивительно чистой, даже не обветренной. И вид у него был уставший. Совсем не удивительно, что он знает Лукаша. Всё-таки лидер Свободы! –Да там... Проблемы были... –отмахнулся Лукаш. Он совсем не хотел рассказывать всю историю. –А что же тогда без охраны и весь помятый? –продолжал пытать его Лысый. Лидер кивнул в сторону Макса. –Ну а Макс мне на что? Чем не охрана? –Лукаш провёл по плечу Макса, тот улыбнулся, глядя на Лысого. –Ну а помятый потому что до Чернобыля ходили! –лидер показал указательный палец. Сталкер понимающе кивнул. Он понимал, что спрашивать подробностей у лидера нет смысла, упрямый он, всё равно ничего не скажет. Макс снял с пояса флягу и сделал глоток. Спирт резко обжёг горло, он сморщился. –Там спирт у тебя? –спросил Лукаш. Макс кивнул. –Дай мне тоже. –лидер выставил согнутую в локте руку. Макс покорно подал ему флягу. Лидер приложился к горлышку. Он тоже сделал глоток и даже не поморщился. –Сейчас бы ещё косяк... –протянул Лукаш, возвращая флягу Максу. –Так у тебя же вроде есть? –Макс сщурил глаза. Лидер махнул рукой. –Ну я без тебя не буду, что я, скотина какая, что ли? –Лукаш улыбнулся. –Ну не скотина... –Макс опустил глаза. –Вам лишь бы накуриться... –улыбчиво съязвил Лысый. Лидер серьёзно посмотрел на сталкера. –Можем себе позволить. –невозмутимо ответил Лукаш. Сталкер покачал головой не в состоянии ответить больше. –А ты здесь зачем? –неожиданно спросил лидер. Лысый потупил взгляд и посмотрел перед собой. –Ну, это долгая история... –нерешительно ответил он и почесал затылок. –Вот и будет нам сказкой на ночь. –Лукаш вздёрнул одну бровь. Лысый выдохнул и помял костяшки, что они громко хрустнули. –Ладно, слушайте! –махнул рукой сталкер, привстал и опустился обратно, усаживаясь поудобнее. Возле костра было тепло, особенно этому радовался Лукаш. Ночью температура опускалась ниже десяти градусов, поэтому сильно мёрзли руки и нос. А горячее пламя приятно грело лицо и всю переднюю часть тела. –Ну, всё началось месяца два назад. У нас была своя компания, мы были сталкерами-диггерами на Свалке. Ну, там, по мелочи, в мусоре радиоактивном копались. А мы – это я, Горбун и Рябой. В общем, мы в очередной раз в очаг по уши влезли, а потом сидели у "трубы" на юго-востоке Свалки классическим способом радиацию выводили. И к нам подсаживается к костру мужик странный. Вроде ни на бандита, ни на свободовца не похож, одет и экипирован по-обычному: "Заря" сталкерская, калаш и противогаз встроенный, стандартный. –Ты хоть кличку его спросил? –перебил его Лукаш, состроив странное выражение лица. –Да говорю же, мы пьяные были! –Лысый всплеснул руками. –Вот и этот мужичок с нами разговорился, тоже выпил, а потом так вкрадчиво предложил информацию нам продать. –Страшно даже представить, что он там предложил... –протянул Макс и прикусил нижнюю губу. —В то, что он нам предложил, на трезвую голову я бы не поверил. Да и попросил он всего пять тысяч тугриков за информацию... Но то, что он сказал, сорвало нам крыши. Этот чувак сбросил на КПК каждому из нас документ. Там очень много писанины было, какие-то отчёты, графики, переписки... Там всё, кажется, из лабораторий было. Вот как раз в письмах этих учёных было самое интересное. Оказалось, что за Радар вполне можно пройти и без защиты, если уложиться в определённое время. –С девяти до девяти сорока пяти... –ехидно улыбнулся Лукаш, предугадав его реплику. Лысый вскинул брови. –Откуда ты знаешь? –недоверчиво переспросил сталкер. Лукаш коротко посмеялся. –Человек у нас пропал давно. А совсем недавно его видели, он и рассказал. –лидер втянул губы. –Это был фантом... –похлопал Лукаша по плечу Макс. Они сожалеюще переглянулись. –Мы тоже фантомов на Радаре видели... Иногда мутанты, иногда люди. Знакомые люди... Рябой сам себя даже увидел один раз, да так перепугался... –сказал Лысый. Он говорил неуверенно и сдавленно, будто не хотел рассказывать или же ему это было тяжело. –Так, ну ты давай не забегай вперёд. По порядку рассказывай. –Лукаш хлопнул сталкера по плечу. Тот еле заметно дёрнул плечом. –А, ну да. В общем, готовились мы к походу до этого времени. Снарядились по полной программе, всё-таки не погулять идём. Дождались того самого дня и пошли. Горбун предложил срезать через лес на западе, прямо под носом у монолитовцев. Прошли до середины, совершенно не понимая, как так получилось. Всё-таки не наврал этот чудик... Минут через пятнадцать всего пути мы вышли к белому грузовому вертолёту. Оказалось, что он внизу, в ложбине лежит. И в это время нас накрыло излучением. Горбуна первого подкосило, он и упал с холма. А шёл он сзади, не видно было, как он вниз полетел. Рябой запаниковал, говорил, что нужно его искать. Я согласился, деваться было некуда. Стали аккуратно спускаться к вертолёту, по кустам смотрели Горбуна. А потом и Рябого накрыло. Он упал на колени, за голову схватился и начал что-то невнятное кричать. Я понял, что он с ума сходить начал, подбежал к нему... А дальше ничего не помню. Пришёл в себя уже здесь, в болоте этом блядском увяз. Сижу тут, ботинки сушу. Я вот не знаю, бросил ли я друзей или нет? На душе так неспокойно, знали друг друга ещё до Зоны, а я их вот так и бросил на выжигателе... –Лысый запнулся, локтями упёрся себе в колени и взялся руками за голову. –Ну, если ты ничего не помнишь, то, значит, и не бросал их. –попытался оправдать его Лукаш. Лысый задумался. –Ну, может, так и есть... –сталкер угрюмо пожал плечами. –Слушай, не против, если мы тут у тебя останемся до утра? –робко спросил Макс. Лысый обвёл взглядом помещение. –Да, конечно, можете кровати занимать... –он снова хрутснул пальцами. –А ты? –переспросил Лукаш. –А я не усну. Кошмары замучают. Посижу тут до утра, потом подумаю, куда деваться... –Лысый кисло улыбнулся. Свободовцы понятливо закивали... В общем-то, кое как поужинав, они стали готовиться ко сну. Ноги ужасно болели, да и сон уже надавливал на переносицу, закрывая глаза. Поэтому никто особо не отказывался от предложенной койки в относительно безопасном месте. Ночь пролетела незаметно, как одна секунда. Правда, совсем рядом настойчиво рычали псевдособаки, мешая спать, или же это так казалось сквозь сон. Лукаш проснулся. Чувствовал он себя странно, можно сказать, ничего не чувствовал. Он глубоко вздохнул, в рёбрах отдало лёгкой болью. По голым плечам пробежал холодок. Было бы неплохо дотянуться до куртки, но ему было слишком тяжело заставить себя двинуться. Лидер будто не выспался. Мыслей в голове не было совсем. Он посмотрел на свои руки, расставляя длинные пальцы, медленно повертел ими и так же медленно сжал и разжал ладони. И всё же чувствовал он себя не очень хорошо. Затем он потёр глаза. Не было сил двигать руками и ногами, всё неприятно побаливало. Лукаш повернулся на бок лицом к стене и сжался в клубок, чувствуя, как становится лучше. Он ещё несколько секунд бессильно хлопал слипающимися глазами, а потом снова провалился в сон... –Лукаш, вставай... –прошептал Макс ему прямо на ухо и пошевелил за плечо. Лидер слегка дёрнул голым плечом, чувствуя на коже прикосновение холодных пальцев. –Ну Лукаш, хватит спать! –в очередной раз позвал его свободовец и двумя пальцами провёл по щеке и щее Лукаша, лидер тяжко вздохнул, не открывая глаза, и слегка поправил голову, показывая синяки и несколько красных продолговатых точек на шее и около правого уха. Макс тихо хихикнул рядом, а через секунду лидер ощутил на шее его влажные губы. Лукаш улыбнулся, открыл глаза и повернулся на спину, смотря сонными глазами на Макса. –Зачем так рано? –в пол голоса спросил лидер, потирая глаза. В этот раз он чувствовал себя немного лучше, правда, ноги сильно болели и чувствовался упадок невосстановленных сил. –Фига себе "рано"! –изумился Макс, показательно обводя взглядом помещение. И правда, уже давно рассвело. Восходящее солнце заливало своим мягким утренним светом, и будто туман проникал в комнату через выбитое окно. –Который час? –в очередной раз вздыхая спросил Лукаш. Макс приподнял правый рукав куртки, смотря, на часы. –Почти шесть утра. –ответил он и слегка улыбнулся. Лукаш скривил губы. –Ой, Макс, иди нахуй! –грубо отреагировал лидер, махнул рукой и медленно отвернулся от Макса. –Ещё рано... –добавил он недовольно проворчав. Лидер снова сжался в клубок, поджимая ноги и обнимая себя руками. –Ну Лукаш! –обиженно завопил Макс, снова дотронувшись до Лукаша. –Нам идти надо! –Тут недалеко... –отмахнулся лидер, но Макс продолжал его тормошить. –Ну и что? Ты пока соберёшься, уже полдень будет!.. –пробурчал себе под нос Макс, складывая руки на груди. Лукаш развернулся и серьёзно глянул на него. –Почему я? –выделил он недовольной интонацией каждое слово. Макс сразу спохватился. –Ну ладно, мы... Так что, встаёшь? –немного наклонился вперёд Макс. Лукаш встал и свесил ноги вниз. –Да, встаю... –кивнул Лукаш. Он провёл ладонью по щеке и глубоко вздохнул. В рёбрах снова закололо. Затем опустил голову и посмотрел на руки. На сгибах пальцев краснели маленькие ранки и кое где стёртая кожа, а на левой ладони оставался ожог. Кожа местами розовела, начиная затягиваться, и волдыри постепенно сходили. Макс сел напротив Лысого, всё сидящего у потухшего костра. Он спиной прижался к стене и задумчиво смотрел в одну точку не моргая. Выглядел он, мягко говоря, не очень. –Ты что, так и не уснул? –поинтересовался Макс, легонько толкнув его в плечо. Лысый захлопал покрасневшими глазами. –Уснул только на час... –ответил Лысый и потёр глаза. –И спал ужасно. Эти долбанные кошмары... Снится, что я опять на Радаре со своими друзьями. И всё снова повторяется. –сталкер помотал головой. –И я тоже плохо спал... –встрял в разговор Лукаш. Он подошёл к ним и потянулся, втягивая живот. Что-то неприятно хрустнуло в спине. –Всю ночь слышал, как псевды на краю города хрюкали... –лидер сел рядом с Максом. Тот усердно шарил в своём рюкзаке. –И не говори... Выли, как резанные! –согласился Макс, затем подал Лукашу жестяную банку с тушёнкой. –Держи. –У тебя хавчик ещё не кончился? –Лукаш повертел в руке банку, с небольшой ржавчиной на крышке. –Да я там набрал немного. –Макс слегка улыбнулся. Лукаш придвинул к себе свой рюкзак, достал нож и немного погнутую ложку, лежащую в кармане с давних времён, и ножом принялся открывать банку. –Молодец. –похвалил его Лукаш, открыв банку. Он оттянул край тёмно-зелёной майки и протёр ложку. –Вы куда сейчас? –внезапно поинтересовался Лысый. Свободовцы переглянулись. –На Склады, куда нам ещё деваться? –ответил Лукаш, погрузив в рот холодный кусок мяса с жиром. –Я думаю, успеете до вечера... –кивнул сталкер. –А что будет вечером? –вопросительно посмотрел Макс на Лысого. –Выброс. –ответил он, покачивая головой. –Псевдособаки не так просто выли... –Это же собаки! Все собаки воют по ночам... –пожал плечами Лукаш, медленно пережёвывая еду. —Да нет же, ты не понимаешь!.. –отчаянно махнул рукой Лысый. –Примерно за день до выброса, перед гоном, они собираются большой стаей и начинают выть и хрюкать. Так что, скорее всего, часов в шесть, в семь вечера будет Выброс. –объяснил сталкер. Свободовцы, кажется, поняли и переглянулись. Лукаш закончил завтракать и вытер ладонью рот. –Ну, тогда нам пора идти! –бодро сказал лидер, бросив в костёр опустевшую банку, встал и отряхнулся. –А я что тебе говорил? –недовольно выгнул брови Макс. Лукаш радушно улыбнулся. –Ну ты же у меня молодец! –громко похвалил его Лукаш и провёл по его коротко выбритой голове. –Вот поэтому, Максим, ты – моя правая рука! –лидер присел на корточки перед Максом и умилительно посмотрел на него. Тот обиженно надулся, сложив руки на груди. Лукаш выставил перед его лицом указательный палец и ткнул в кончик носа Макса, будто он маленький ребёнок. Тот рефлекторно втянул голову и поморщил нос. Затем закатил глаза и тяжко вздохнул. –Ладно, –Лукаш резко встал, хлопнув Макса по плечу. –давай собираться. –он потянул за собой рюкзак, проверил свои вещи, затем натянул куртку, а сверху разгрузку. Макс тоже неохотно начал собираться. Тоже пристегнул разгрузку, пару ремней, рюкзак проверил и на всякий случай поменял магазин на автомате. –Вы идите, а я ещё тут часика два посижу и тоже пойду... –сказал Лысый и потянулся. Лукаш посмотрел на него через плечо. –А ты куда двигаешь? –спросил лидер. Лысый пожал плечами. –Ну может до Янтаря дойду, если мерки пропустят... –неуверенно ответил он. –А ты по реке иди на юг, по ней через сток выйти можно, почти рядом с учёными окажешься. –сказал Лукаш. Лысый сщурил глаза. –А с синими как быть? –А там их нет. Они только с одной стороны моста стоят –которая ближе к городу. Там и огневая точка серьёзная, типа КПП, всех шмонают, кого пропускают, кого нет. И мимо них вполне реально пройти под мостом, по берегу, там не видно особо. –объяснил Лукаш, взяв в руки G36. –Спасибо. –задумчиво поблагодарил Лысый, запоминая все его объяснения. –А ты откуда знаешь? –внезапно спросил сталкер. Лукаш медленно поднял на него взгляд, показывая ехидную улыбку. Он закинул автомат за спину. –Ну так я же лидер Свободы! Я всё знаю! –Лукаш развёл по сторонам согнутые в локтях руки, демонстрируя своё превосходство. Лысый задумчиво кивнул. Осталось сделать последний рывок. От Мёртвого Города до Армейских складов было рукой подать, просто немного пройти по мосту, а потом ровно по дороге на восток и всё, они окажутся прямо перед базой. Нужно лишь преодолеть два поста с серьёзным количеством наёмников... Макс всегда не любил Большие Топи. Вроде бы, ничего серьёзного они из себя не представляют, хоть так грандиозно и называются. Они образовались на месте бывшей реки Припять, после второго взрыва, тянутся от самой южной точки Зоны, через всю западную часть территории отчуждения, огибая Лиманск и простираются до Припяти. "Воняет там, ноги вязнут в этой жиже... Да и мутанты из каждого куста вылезают... А ближе к Радару там вообще адские пляски, военные на вертушках кружат. Зачем? Только штабным и известно..." –жаловался у себя в голове Макс. И именно в это время, свободовцам предстояло пересечь реку. Она неглубокая, примерно по колено, но и от этого приятнее не становится. "А вдруг там что есть? Сомы вблизи Припяти раньше были? Были. Ну а если остались и мутировали?" –закралось вдруг в голову Максу. Он остановился, зайдя примерно по колено в воду. Вода была на удивление терпимо холодной, ноги не отнимались и не немели. Лидер снова шёл впереди. –Лукаш, может, не пойдём? –вкрадчиво предложил Макс и схватил его за локоть. Лукаш обернулся. –В смысле? –непонимающе взглянул на него лидер. Макс будто панически боялся идти дальше этим маршрутом, он судорожно вцепился в его локоть и не отпускал. –Ну, знаешь... Не хочу по реке идти. Она мокрая и холодная... –робко проговорил Макс, отводя взгляд в воду. Лукаш подозрительно прищурил глаза. –Ладно тебе, высохнем. –сделал серьёзное лицо Лукаш. Его голос сменился с недовольного на милый и заботливый. Он свободной рукой провёл по плечу Макса. Тот ничего не ответил, понимая, что прохода по реке не избежать. Лукаш забросил автомат за спину и трепетно схватил его за плечи. –Ну ты чего, боишься? В воде нет никого, правда. –Лукаш приободряюще улыбнулся, а затем рукой указал на воду. –Видишь? Мы стоим и никто нас не съел! –Макс оглядел воду. Никаких признаков, подтверждающих его неоправданный страх. Он виновато посмотрел на Лукаша. –Ну, может, ты и прав. –пожал плечами Макс. Лидер провёл рукой по его щеке, а затем нежно поцеловал его в лоб. –Надеюсь, нас никто не видел... –неловко проговорил Макс и улыбнулся. Лукаш невольно посмотрел по сторонам, хотя знал, что вокруг ни души. Затем покосился на детектор. –Да нет тут никого... Что ты меня пугаешь? –вроде как недовольно нахмурил брови Лукаш, но всё же никак не мог перестать улыбаться. –Да я не пугал... –возразил Макс и медленно пошёл за лидером. Тот лишь буркнул себе что-то под нос. Макс вскинул голову. Утреннее небо начали затягивать тяжёлые чёрные тучи. Всё-таки сталкер был прав, Выброса и правда не избежать. Лукаш решил обойти огневую точку по противоположному от неё берегу. Но Макс так и не понял, как он сможет пройти через наёмников. Они, хоть и с другой стороны моста, но ведь не слепые! Макс мотнул головой, снова так и не додумавшись до истины, и погрузился в окружающий его мир. Он смотрел по сторонам ровно так же, как и Лукаш. Лидер вертел головой из стороны в сторону, медленно и тяжело передвигая ногами в илистом дне, выставив перед собой автомат. Рядом царила точно такая же тишина, как перед любым другим Выбросом. Макс начал опасаться, что он застанет их раньше, чем предполагал сталкер. Он снова отмахнулся от мыслей. И ведь каждый раз, он думает не о том, о чём нужно. Сейчас вообще не нужно думать, лишь сосредоточиться и прикрывать спину Лукаша. Ну и, как полагалось, Макс ни на секунду не смог выбросить всё из головы. Глядя лидеру в спину, он широко улыбнулся и глубоко вздохнул. Он не мог им не восхищаться, просто не мог... –Лукаш, я вот смотрю на твою красивую спину и думаю: "Какой же ты ахуенный!"... –немного насмешливо сказал Макс. Лукаш на секунду повернул голову назад. –И что же ты такого в ней нашёл?–Лукаш либо так странно и Несмешно попытался пошутить, либо совершенно не понимал, о чём речь. Макс не стал кипятиться, он даже коротко посмеялся в ответ. –Да нет же, я не про это... –махнул рукой Макс. –Я когда иду сзади, не могу перестать думать о тебе ни на секунду! –громко признался Макс. Лукаш впал в ступор, совершенно не зная, как ответить. Даже не было мысли, как отшутиться. Он по-обычному втянул и без этого тонкие губы. –Максим, я тебя трахну, обещаю! –пытаясь сдержать глупую усмешку, своеобразно пригрозил ему лидер. Макс свёл брови. –Ну ты грубый... –Мы поменялись ролями? Совсем недавно ты мне так говорил...–с лукавым прищуром покачал головой Лукаш. Макс немного помялся. –Лукаш, я не знаю, как объяснить... Ты правда крутой чувак...  –неуверенно объяснился Макс. Лукаш вскинул одну бровь и тихо хихикнул у себя в голове. –Ну, спасибо... –лидер снисходительно пожал плечами. Макс эмоционально замахал руками за его спиной. –Я хотел сказать, что ты лучший! И я очень рад, что дружу именно с тобой... –негромко продолжил Макс. Лукаш ничего не ответил, просто не знал, что здесь уместнее говорить. Но всё же повернулся назад. –Только дружишь? –скривив губы, будто в отвращениии, остановился Лукаш, почти у противоположного берега. Макс сразу заволновался. –Ну, нет, Лукаш. Я тебя люблю... –поднял виноватые глаза Макс. Лидер вздохнул. –Любишь, как друга? –продолжал кривиться Лукаш, угрожающе выгнув шею в сторону. –Нет, Лукаш, не как друга! –ответил Макс. Но лидер не хотел остывать. –Ну, блять, сказанул раз, ну что ты прицепился? –агрессивно оправдал себя свободовец. Лукаш вздохнул. –Ладно тебе, старичок, расслабься... –совершенно без эмоций тихо проговорил он и хлопнул по плечу Макса, а затем сделал ещё два шага и выбрался на берег. Он почти не промок. Всё-таки вложился в снарягу своей группировки лидер. Макс тоже вышел и потряс ботинками. На его же удивление, он тоже остался сухим. –Ты что, обиделся? –трепетно поинтересовался Макс. Лукаш недовольно отвернулся, но на лице не появилось никаких эмоций. Он просто пошёл дальше. –Ну Лукаш, ну прости! –подбежал к нему Макс, Лукаш повернулся, смотря на него невозмутимым взглядом. –Да не обиделся я. –выпалил лидер и холодно улыбнулся. –Я тоже тебя люблю. –также тихо добавил Лукаш. Макс улыбнулся. Но для него это всё выглядело слишком наигранно, он всё ещё чувствовал обиду лидера. Лукаш поднялся вверх по склону и вышел на мост. На всё ещё целой дороге оставались мокрые следы. Макс резко остановил Лукаша. –Лукаш, а где наёмники? –изумлённо смотрел назад Макс. Мощная огневая точка позади пустовала. –Ну, как я и думал... –хмыкнул Лукаш и развернулся к Максу. –Они от Выброса попрятались. –лидер улыбнулся и пошёл вперёд. В голову к Максу снова начали закрадываться плохие мысли о том, что Выброс наступит раньше. –А если Выброс начнётся раньше? –спросил Макс. Лукаш пожал плечами. –Не знаю. Может, и раньше. –безразлично ответил лидер. –Я думаю, что успеем. –Ну, если успеем... –отчаянно описал круг глазами Макс. Тем временем тучи над ними сгустились и стало так темно, будто ночью. Ещё немного и хлынет дождь. Длинная асфальтированная дорога выглядела целой и даже нигде не потресканной. Оказывается, Лукаш давно просёк, что наёмники будут как тараканы разбегаться перед Выбросом, поэтому пошёл сразу на мост, а не в обход. –Знаешь что, Макс... –начал Лукаш. –Вот если я тут помру, то лидером станешь ты. –он повернулся назад и подмигнул. Макс состроил озабоченное лицо. –Лукаш, ты чего? Не помрёшь ты здесь... –серьёзно выгнул брови свободовец. –Ну а вдруг. –Лукаш пожал плечами и почему-то странно улыбнулся. –Никаких вдруг! –махнул руками Макс и недовольно скривился. –Вообще, что ты как дед? Сколько тебе там недавно стукнуло?.. –грубо съязвил Макс. Лукаш остановился и развернулся к нему. –Ты что, забыл сколько мне лет? –вскинув брови, удивился лидер. Макс не изменился в лице. –Нет, конечно, я просто хотел, чтобы ты это сказал! Ладно, уже не важно... –вдруг махнул рукой Макс. Лидер вздохнул и снова пошёл вперёд. С неба посыпались мелкие капли дождя. Дорога, зажатая в лощине, по краям начала обрастать кустами, высокой травой и низкими стройными берёзками с хрупкими белыми стволами. Было непривычно темно и тихо, совсем тихо. Только редкие порывы ветра проносились над головами. Лукаш прищурил глаза и присмотрелся вперёд. Прямо посреди дороги лежал непонятный объект. Немного рассмотрев его в темноте, стало понятно, что это человек. Макс тоже его заметил и, без единого слова указав пальцем на человека, пригласил лидера посмотреть. Тот кивнул и подошёл ближе. Комбинезон замкнутой системы дыхания, проще говоря "Сева", серо-зелёного цвета, на лице маска с зеркальным покрытием, обычно сверкающим на солнце. Впрочем, ничего особенного. До этих краёв без подобной снаряги мало кто доходит, да и неизвестно, кто это вообще. Лукаш опустился на корточки перед ним, в зеркальной маске увидел своё отражение и немного испугался. Весь избитый, в синяках и ссадинах, он почему-то провёл пальцами по щекам, оттягивая кожу вниз. "Да я и раньше не особо красотой блестел, а сейчас лицо вовсе на жопу похоже..." –осуждающие подумал Лукаш, он слегка улыбнулся. Макс навис над ним. –Посмотри карманы, может, что и есть. –Макс кивнул на человека. Судя по нашивкам, перед ними лежал сталкер. Лукаш похлопал его по карманам, но так ничего и не нашёл. Сталкер оставался совершенно неподвижным, именно поэтому свободовцы и решили, что это труп. Лукаш снял с его руки перчатку и закатал рукав, затем коснулся его запястья. –Мёртвый, но всё ещё тёплый. –подтвердил Лукаш и опустил его руку. –Что-то выглядит он слишком целым. Не думаешь? –сомнительно прищурил глаза Макс. Лидер ещё раз осмотрел тело. —Ага. Будто и не мёртвый совсем... –кивнул Лукаш и, не думая, стянул со сталкера маску. Лицо было более чем знакомым, лидер поднялся с места, изумлённо глядя на сталкера, Макс тоже вскинул брови. Это был Лысый. Лицо его тоже никак не пострадало, кожа была бледнее, чем была до этого, и глаза расслаблено сомкнуты. В головах свободовцев мелькала куча вопросов, которых вообще нельзя объяснить. –Так, ну и как он тут раньше нас оказался? –задал вопрос сам себе Лукаш. –И кто это его так? –ответил на вопрос ещё одним вопросом Макс. Лидер посмотрел на шею, руки и ноги сталкера. –Не знаю. Вроде укусов никаких нет, да и выстрелов не слышно было... –Лукаш пожал плечами и развернулся. Свободовцы переглянулись. В это было сложно поверить. –Я даже не знаю, как это можно объяснить. –удивлённо покачал головой Макс. –Я тоже. Так и крышей поехать можно... –медленно кивнул Лукаш и втянул губы. Прямо перед Лукашом зашевелились кусты, это не было похоже на ветер, будто в них кто-то сидит. Лидер отскочил назад, выставив автомат, а прямо за его спиной встал в боевую стойку Макс, тоже вскинув оружие. Лукаш не решался стрелять, старался экономить патроны, которых уже было мало. А Макс лишь покорно ожидал его команды, но никаких действий от лидера не поступало. Шли секунды, а время будто замерло. Макс резко ощутил, что кто-то приближается к нему со спины, тяжело, но еле слышно дыша. Он затаил дыхание и застыл на месте. Позвать Лукаша было бы самым логичным в этой ситуации, но он просто не смог ничего сказать. Он испуганно округлил глаза и приоткрыл рот, пытаясь сказать хоть слово. После чего Макс почувствовал прикосновение холодных щупалец, обвивающих его шею и когтистую лапу на щеке, заставляя наклонить голову влево, и на левом плече. –Лукаш... –совсем тихо выдавил из себя Макс, шипы с щупалец впились в его кожу, неприятно покалывая. Лукаш обернулся и перепугался. Позади Макса стоял высокий кровосос, почти в два метра, сгорбившийся, с длинными худыми руками, сжимавшие свободовца, серой и местами красной от крови шерстью. Жёлтые глаза горели, а щупальца пульсировали, насыщаясь тёплой кровью. Лукаш сразу вскинул ствол и чётко прицелился. Если промахнётся, то пуля окажется прямо во лбу Макса, второго шанса быть не может. Лидер надавил на курок и натовский ствол хлопнул глухими выстрелами из глушителя, три пули врезались в крепкий череп кровососа, тот, громко и противно взвизгнув, резко отпрянул от Макса и побежал в сторону Мёртвого Города, прижимая ко лбу когтистую лапу. Макс, взвизгнув, упал на колени, закрывая руками голову. Тут же из кустов выпрыгнул второй кровосос. Тот был немного меньше и явно моложе, шерсть светло-серая и почти не грязная. Он, расставив щупальца вокруг рта веером, грозно зарычал и начал медленно идти в сторону Лукаша. Тот развернулся и снова выстрелил. Прямо над щупальцами, у самого носа, врезались в голову кровососу две пули. Мутант резко притормозил, громко и отчаянно вопя, закрыв лапами раны. Лукаш воспользовался моментом и со всей силы толкнул ногой его в кусты. Кровосос упал, но быстро поднялся. Нападать он больше не решился, он пронёсся мимо Лукаша, стараясь догнать своего старшего приятеля. Лидер подбежал к Максу. Свободовец сидел на коленях и прикрывал лицо руками. Лукаш присел рядом, положив автомат рядом на землю. Он аккуратно взял Макса за запястья и развёл его руки по сторонам. Его лицо дрожало, из глаз сочились слёзы, а на правой щеке и переносице зияла огромная кровоточащая рана, в которой отсутствовал кусок кожи. –Лукаш, мне больно... – сдавленно проговорил Макс, махая зажатыми кистями Лукаш отпустил его руки и сложил у него на коленях. Сердце кровью обливалось, глядя на дрожащего, как осиновый лист, Макса. На шее тоже были ранки от щупалец кровососа. –Потерпи немного... –тихо сказал Лукаш, расстегнул карабин на груди и скинул рюкзак. Макс прерывисто дышал, затягивая воздух через стиснутые зубы. Он старался терпеть дикое жжение на месте раны, впиваясь пальцами себе в колени. Лукаш вложил ему в руки два стерильных бинта и аптечку, снял с пояса Макса его флягу, а затем встал. Он взял свободовца за подбородок и поднял его голову вверх. –Максим, закрой глаза... –тихо попросил Лукаш, откручивая крышку. –Зачем? –испуганно спросил Макс, оцепенев от боли. Лукаш капнул себе на руку и пальцами растёр спирт по руке, затем по другой. –Давай, Максим, закрывай. –Лукаш кивнул. Макс нерешительно прикрыл глаза. Лидер повернул его голову так, чтобы рана была перед ним, и вылил прямо на неё немного спирта. Макс завопил, как ошпаренный, дёрнулся, чтобы встать, но Лукаш удержал его за плечо. Он просто не мог терпеть, рана вспыхнула болью в два раза сильнее, чем была. Свободовец зажмурил глаза со всей силы и стиснул зубы. Лукаш начал бинтовать ему лицо, стараясь случайно из-за своей неуклюжести не причинить ему боль сильнее. Макс чувствовал, что сейчас потеряет сознание, уже не было сил терпеть. Руки слабели и голова сама по себе опускалась. Дождь пошёл сильнее, теперь это не просто мелкие капли, а уже более крупные. Они падали на лоб Максу и тот чувствовал заметный холод дождя. –Я не могу, Лукаш, сейчас отключусь... –простонал Макс сквозь бинты на нижней части лица. Лидер закончил перевязывать и распрямился. Лицо, вплоть до самых глаз, и шея были плотно покрыты бинтами. –Даже не думай, тут немного идти осталось! –пригрозил ему Лукаш. Его голос не был грубым, он дрожал, не хуже, чем у Макса. Лукаш покопался в аптечке, вытащил оттуда шприц и, без лишних слов, вколол Максу в шею всё содержимое. Макс даже не почувствовал ничего, всё перебивала адская боль. Лидер поднял Макса за обе руки, он отчаянно пытался стоять на ногах, бессильно опустив руки и кое как держа голову прямо. Глаза покраснели, а под нижним веком копились прозрачные слёзы, стекающие тонкими ручейками по щекам, впитываясь в бинт. Лукаш ещё раз оглядел Макса. Ему было ужасно его жаль, он не заслужил всей этой боли. Он обхватил его под мышками и медленно пошёл вперёд. Макс держал свой автомат за ремень, волоча его по земле. Он изо всех сил старался идти быстрее, и вообще, старался идти. Угроза пострашнее кровососов могла застать их в любую секунду. Выброс никого не пощадит, в том числе и свободовцев... Лукаш держал серьёзное выражение лица, чтобы не поддаваться панике. Но в глазах копились слёзы. Он моргал и сглатывал ком в горле, стараясь не терять хватку. Лидер боролся, скорее, не за свою жизнь, а за жизнь Макса, которая была ему гораздо дороже своей собственной... Оставалось около километра до базы. Блокпост-приёмник со стороны Мёртвого Города тоже пустовал, наёмники в спешке побросали здесь всё и бежали в сторону базы. Дождь лил, как из ведра, а тёмное небо рассекали молнии, яркими вспышками освещая землю. Макс с каждой секундой слабел, боль немного стихла, он чувствовал, что скоро потеряет сознание. Лукаш настойчиво тянул его, держа под мышками. Он и сам уже начинал бояться грядущего выброса, стараясь идти быстрее. Но Макс просто не мог ускориться. Проходя мимо северного хутора, свободовец споткнулся на ровном месте и уже было упал вниз, но лидер усиленно поднял его на ноги. –Лукаш, я не могу больше... –тихо застонал Макс. Он сел на колени, прямо посреди дороги. Очередная вспышка молнии сверкнула в его глазах. Он не хотел плакать, но совсем не мог сдерживать слёзы. Лукаш был уже на пределе. Он совершенно не знал, что делать, лишь бы Макс остался жив. Лидер расстегнул карабин на груди и скинул рюкзак на землю, затем снял и с Макса. –Что ты делаешь? –поднял он на него глаза. Лукаш повесил свой автомат спереди, а Максу –сзади. –Оставляю лишний груз здесь, чтобы тебя донести. —ответил Лукаш, слегка приподняв уголки губ. –Давай, вставай! –лидер махнул ему рукой, Макс, покачиваясь, медленно приподнялся и попытался распрямиться. Лукаш встал спереди и, согнувшись, закинул его себе на спину. Макс обхватил руками его шею и свесил голову. Лидер надеялся, что он будет немного тяжелее, он медленно пошёл вперёд на полусогнутых ногах. До базы оставалось совсем немного... Облака резко испарились, дождь перестал идти, а небо начало накаливаться, сначала было фиолетовое, а потом начало багроветь. До выброса оставалось от силы минут десять. Лидер аккуратно придерживал Макса чуть выше локтей. Было не очень удобно, но по другому его нести было бы медленнее. –Лукаш, оставь меня... –шепнул на ухо лидеру Макс. Лукаш тяжко вздохнул и немного дёрнул плечом. –И чтобы ты тут умер? –раздражительно фыркнул он. –Ну а зачем я тебе такой нужен? –ответил вопросом на вопрос Макс, прижимаясь левой щекой к уху Лукаша. –Ты мне нужен любой, и это не обсуждается! –твёрдо закрыл тему Лукаш. К нему резко вернулась его темпераментность, что всё-таки и говорило о том, что он лидер. Его в какой-то момент начинало раздражать нытьё Макса по поводу его комплексов, но в очередной раз делая глубокий вдох, он успокаивался и продолжал любить этого зануду. Ведь он его зануда, и ничей больше. Они подошли к базе. На мосту никого не было, на вышках тоже, и дорожки, по которым разгуливали свободовцы тоже пустели. Было непривычно тихо, даже слишком. Как вдруг это всё прервал гул. Небо раскалилось и стало ярко-красным, а местами белело от напряжения. Всё вокруг погрузилось в алый свет. Лукаш пошёл быстрее, как только мог. Он знал, что под главным зданием есть вход в военный бункер, в котором укрылись все присутствующие на базе. Лидеру было ужасно тяжело, он тяжко вдыхал через приоткрытый рот. Макс совсем расслабился, лидер ощущал его на себе, как мешок с картошкой. Он бессильно опустил руки и закрыл глаза. У входа их кто-то ждал, Лукаш старался рассмотреть светло-зелёный костюм, сливающийся с точно такими же стенами. Он энергично махал им рукой. Подойдя ближе, лидер всё же узнал его. И в этот момент землю осветила яркая вспышка, глаза начало ужасно слепить. Человек схватил Лукаша за рукав и буквально затащил его внутрь, потом повёл куда-то вниз. Макс медленно шёл сам, ведя лидера под другую руку. Лукаш держал голову прямо, совершенно не осознавая себя, широко распахнув прозрачные глаза. Он ничего не видел, кроме яркого света, стирающего все очертания и тени, и не слышал, глаза дико слезились, а в ушах звучал гул. Лидер испугался того, что ослеп, но внезапно стало темно... Он сидел у обшарпанной зелёной стены в бункере, справа от него Макс, свесивший голову набок, будто умер, а справа к лидеру наклонился тот человек. Это был Скряга. Усатый мужик в очках, ростом чуть выше Лукаша, один из самых опытных и уважаемых в группировке. Заметив на себе взгляд лидера, он улыбнулся. –Ну что, Лукаш, как ты? –спросил он. Лидер неопределённо покачал головой. –Сойдёт... –отмахнулся Лукаш и осмотрел бункер. В нём спасалась от Выброса вся боевая мощь Свободы. И каждый был рад видеть Лукаша. Внезапно, земля характерно затряслась. –И где же вы пропадали? Мы вас везде искали! –Скряга взмахнул руками. Лидер потёр рукой переносицу. –Ну плохо искали... –хмыкнул Лукаш и улыбнулся, смотря на Скрягу, тот приподнял вверх бровь. –В пространственной аномалии мы были! –сильнее оскалился лидер. Скряга описал круг глазами. –Ну вот только там мы вас не искали! –улыбнулся он. Лукаш повернулся к Максу. Он медленно и глубоко дышал, прикрыв глаза, лидер слегка коснулся его плеча и погладил его, Макс поднял голову. Он улыбался, но сквозь бинты было не видно, однако его слегка приоткрытые глаза сияли. Лукаш тоже лучезарно улыбнулся. –Знаешь, –медленно развернулся Лукаш. –Нам пришлось тут недалеко рюкзаки сложить... –намекнул лидер, улыбаясь. –Ладно, заберём. –кивнул Скряга. Он всегда понимал всё с полуслова, за это лидер его и хвалил. К ним вразвалочку подошёл ещё один свободовец. В бункере было темно, но его лидер разглядел без труда. Это был Шуруп – золотые руки. В прямом смысле, он был лучшим техником в Зоне, мог из зажигалки сделать огнемет. Выглядел он молодо, как на лицо, так и по паспорту. Всегда весёлый и расслабленный. Но ко всему этому ужасно любил выпить, и за предложенную бутылку мог отдать самодельный прицел к калашникову, который совершенно не отличить он заводского, ну или ещё что-то полезное. –Здоров, Лукаш! –улыбчиво поздоровался Шуруп и раскинул руки по сторонам, предлагая обняться. Лукаш поднялся и, тоже раскинув руки по сторонам, обнял его. –И тебе не хворать... –с ехидством ответил лидер, возвращаясь в прежнее положение. Шуруп присмотрелся к синякам на лице Лукаша и в один из них ткнул пальцем. Лидер резко отпрянул назад, почувствовав боль в щеке. –Ты чего творишь, урод? –разозлился Лукаш, прикладывая ладонь к щеке. Скряга усмехнулся. –А ты ни капли не изменился... –покачал головой свободовец. Техник согласился. –Кто это вас так? –сразу сделал серьёзное лицо Шуруп и кивнул на Макса. Лукаш посмотрел на него и на душе стало больно. Он вздохнул. –Его кровосос, а меня наёмники... –ответил Лукаш и почему-то кисло улыбнулся. Свободовцы сразу замолчали. –Кого-нибудь из синих узнал? –спросил Скряга. –Что его, Волкодава-то, узнавать? Та ещё мразь... –фыркнул лидер и ухмыльнулся. Свободовцы переглянулись. –И что планируешь делать? –снова спросил Скряга. Лукаш опустился на пол и махнул рукой, приглашая свободовцев присесть рядом. Они покорно сели рядом. –С ним пока ничего. А вот вообще... –Лукаш вздохнул, глядя на Макса. –Отдохнуть хочу, расслабиться... –Ну раз расслабиться, то на, вот, держи! –Шуруп на полусогнутой руке протянул неизвестно откуда взявшуюся самокрутку. Лукаш благодарственно кивнул и сжал её губами, хлопая по карманам в поисках зажигалки. Как только он её нашёл, поднёс маленький огонёк к концу косяка, зажигая его. Шуруп подставил ему два пальца, между которых тоже торчал косяк, и жестом попросил прикурить Лукаша. Лидер затянулся. Сразу стало немного легче. Он, втягивая белый дым, выпускал его клубы наружу, задумчиво смотря в одну точку. Внутри всё это время копилась усталость, и в тот момент её стало предельно много, что уже к началу дня, он чувствовал себя выпотрошенным. Больше всего он радовался за Макса. Он, хоть и в ужасном состоянии, но всё же живой. Лукаш закинул ему руку на плечо и прижал к себе, носом уткнувшись ему в висок. Всё-таки он любил его всем сердцем, ведь роднее Макса у него никого нет. Медики в Свободе тоже отличные, Макса точно смогут поставить на ноги. В глазах помутнело, Лукаш несколько раз моргнул, прогоняя прозрачную пелену слёз. Он чувствовал себя ужасно. Ужасно хорошо, обнимая самого дорогого человека. Лидер поймал себя на мысли, что уже ни на что не обращает внимание, а смотрит куда-то перед собой. Он снова несколько раз моргнул, между пальцами тлела самокрутка, из её конца, тонкой белой нитью, кверху тянулся дымок, а рядом сидели те, кто давно заменил ему семью. Они все разные и по-своему странные, но ужасно родные. Он никогда не придавал этому значения, но сейчас жизнь заставила его об этом задуматься. Лидер был груб ко всем, а сейчас он рад видеть каждого. Лукаш затянулся. Внутри было неопределённо спокойно. Лукаш словил на себе пристальный взгляд Макса. Он таращился на него своими красивыми глазами, выплывающими из-под бинтов, и иногда медленно моргал, хлопая, длинными ресницами. Было непонятно, улыбался ли он или нет, но Лукаш невольно расплылся в улыбке. Всё же приятно вернуться назад, где тебя обязательно будет кто-то ждать...

***

... Макс проснулся и открыл глаза. Вокруг было тихо, а рядом с ним лежал Лукаш. Он тихо посапывал ему в затылок и обнимал сзади обеими руками, вплотную прижимаясь к его спине. Макс вздохнул. Он сначала вообще не сообразил, где он находится. Свободовец потёр глаза. Рукой случайно задел рану на щеке, заклеенную пластырем, она больно кольнула, Макс резко дёрнул вверх губой, сдерживая стон. Он осмотрел помещение. Комната на втором этаже главного здания, находившаяся рядом с кабинетом Лукаша, была специально выделена под лидера, чтобы никто не мешал спать. Его постоянная охрана, которая стерегла его рядом с кабинетом, уходила на ночь, а охрана у склада и входа в здание смеялась на других. Через окно проникал мягкий свет ещё не проснувшегося неба, с немного красным оттенком восходящего солнца. Макс понял, что больше не хочет спать, он встал, и руки Лукаша бессильно упали на место Макса. Свободовец потянулся, втягивая и без этого худой живот и показывая рёбра. В спине что-то негромко хрустнуло. Он быстро обулся, оделся, надел часы и накинул на плечи поверх майки куртку от комбинезона. Макс вытащил пачку сигарет, достал одну и подошёл к окну. Перед тем как открыть окно, он посмотрел на Лукаша. Его расслабленный и ничем не обеспокоенный сонный вид показался Максу особенно милым. Он поджёг конец сигареты и открыл окно, немного высовываясь наружу. "Думаю, Лукаш не будет ругаться..." –подумал Макс и набрал в лёгкие дым. На улице было удивительно тихо: негромко завывал ветерок, лаяли и скулили слепые псы. По дорожкам ходили часовые, снайперы дежурили на вышках, а охранники у входа, на которых удачно открывался вид из окна, явно расслабились: стояли и тихо о чём-то переговаривались, потягивая косяки. Макс мысленно фыркнул, ведь на посту это было запрещено. Он покачал головой, но Лукаш говорить не собирался. Он затянулся поглубже и выпустил дым вверх, который тут же подхватил ветерок. Макс встряхнул запястьем и посмотрел на часы. Почти четыре утра. Он снова сделал затяжку. Утреннее небо постепенно начинало светлеть, теперь оно приобрело серо-голубой цвет, а прямо над горизонтом, выглядывая из-за облаков, сияла ярко красная полоса, будто небо распороли ножом и оно начало кровоточить, а в ней, спрятавшись за деревьями, сияло красное солнце. С улицы потянул холодок. У Макса по телу высыпали мурашки, он вздрогнул. "Лукаш сейчас проснётся и будет говорить, как тут холодно!" –вспомнил Макс, но не спешил закрывать окно. Он надеялся, что лидер не проснётся в такую рань. –Максим? –огрубевшим от сна голосом позвал его Лукаш, немного приподнимаясь. –А ты чего не спишь? –Макс распрямился и немного прикрыл окно. –Да я покурить встал. Ты спи, ещё рано. –спокойно ответил Макс. Лукаш качнул головой. —Не хочу больше спать. Выспался. –лидер принялся одеваться. –Ты спал от силы часа три. –Макс снова затянулся, а затем кинул окурок вниз. Лукаш подошёл к нему и встал сзади. –Ну и хватит... –шепнул лидер, обвивая руками шею Макса. Он прикрыл глаза и приложился губами к его здоровой щеке, оставляя свой лёгкий поцелуй. –Лукаш, ты сильно изменился в последнее время... –совсем тихо сказал Макс. Лукаш улыбнулся и коротко посмеялся. –Я знаю. Зона кого в лучшую сторону меняет, кого в худшую... –согласился Лукаш, проведя носом по щеке Макса, свободовец обеими руками дотронугся до кистей рук Лукаша, расположенных сейчас у него на груди. –А ещё всё то, что мы с тобой пережили, нас как-то сблизило. –прошептал Макс и повернул голову в сторону лица Лукаша, касаясь с ним щеками. Лидер слегка улыбался, медленно моргая глазами. –А ещё мы с тобой незаметно поменялись ролями. –ухмыльнулся Лукаш. Макс развернулся лицом к лидеру, и тому пришлось теперь обнять его за плечи. –В смысле? –немного прищурил глаза Макс. Лидер хихикнул. –Помнишь, мы в аномалию попали, ты очнулся первым, когда вышли – я. –в пол голоса разъяснил лидер. –А потом в аномалии ты меня тащил, а из неё – я тебя. –Я тебя два раза вытаскивал! –нахмурившись, показал указательный палец Макс. Лукаш опустил брови. –От полтергейста не считается! –мотнул головой лидер. –Так вот, ещё, когда мы с тобой курили стояли, в аномалии мне после наймов было плохо, а потом, в логове полтергейста – тебе. –Ну, да. Ты прав. –Макс втянул губы и покачал головой. Свободовец медленно обхватил его руками под рёбра. Лукаш обеими руками взялся за шею Макса. –А ещё я понял, что люблю тебя. –шепнул лидер и мило улыбнулся. –Я тоже... –скромно улыбнулся и прикрыл глаза. Лукаш приблизился к его лицу и коротко поцеловал Макса в его бледные губы. А через секунду отстранился. –Ладно, я пойду к себе. –Лукаш улыбался от уха до уха. Его радость была заразительна, Макс тоже заулыбался. –Я к Повару пойду, тебе что-нибудь пожевать принести? –заботливо спросил Макс. Лукаш пожал плечами. –Не, есть не хочу. Принеси мне лучше кофе. –Лукаш медленно спустил руки по его спине вниз. Макс кивнул и вырвался из его объятий. –Ладно, жди. –Макс кивнул ему и вышел. Он спустился по лестнице вниз и подошёл к прилавку Скряги, но его там не оказалось. "Опять до полудня дрыхнуть будет..." –сделал вывод в голове Макс. Он пошёл дальше, на ходу застёгивая куртку. Выйдя на улицу, в лицо ударил свежий утренний воздух и запах курева. Трое охранников испуганно на него обернулись, вылупив покрасневшие глаза. –Доброе утро, орлы! –ехидно улыбнулся Макс. –Что, курите? –охранники переглянулись между собой. –Лукашу не говори. Пожалуйста. –сказал тот, кто стоял у лестницы. Двое по сторонам от двери умоляюще посмотрели на свободовца. –Ладно, не буду. –махнул рукой Макс и, не став дожидаться ответа, спустился вниз и пошёл по дорожке. Ему в след посыпались тихие благодарности, он удовлетворённо улыбнулся. У костра никого не было. И не удивительно, ещё все спят. Макс прошёл в казарму к Повару. Отыскать его было просто: полноватый свободовец с круглым лицом и лысой головой лежал прямо на полу, свернувшись калачиком, и спал. Рядом с ним, как всегда, находилась его верная подруга – бутылка, а ещё радио, из которого звучали помехи. Макс покачал головой и сел на корточки рядом с прихрапывающим Поваром. –Эй, друг! –позвал его Макс и похлопал по щеке. Тот поморщился. –Повар! Вставай! –громче позвал его свободовец. Повар открыл глаза и вытянул ноги, потягиваясь. –Макс? Тебе чего? –спросоня потерев глаза спросил он, поднимаясь. Макс тоже встал. –Надо же! Трезвый! –громко съязвил свободовец. Повар отряхнулся. –Конечно трезвый! Со вчерашнего дня не пил...–объяснил он. –Тебе чего надо так рано? –Мне бы хавчика... –протянул Макс. Повар выключил радио и почесал затылок. –Я ещё ничего не готовил. Могу консерву дать. –он медленно побрёл в отдельную комнатку, не дожидаясь ответа, после чего вынес оттуда жестяную банку и вручил Максу. Тот покорно её взял. –И мне ещё кофе. –добавил Макс. Повар вздохнул. –Ну это подождать нужно... –охнул он. –Сейчас сделаю. –Повар снова ушёл в комнатку, покопался там минуту и вышел обратно, сжав в руке бутылку водки и две рюмки, затем поставил их на стол у окна. –Макс, выпей со мной! –пригласил его Повар, Макс помотал головой. –Не, Лукаш не поймёт. –напрягся он. Повар не стал его слушать, разлил содержимое по стопкам. –Тебе что, с ним целоваться, что ли? –ухмыльнулся он и выставил рюмку на уровне своих глаз. Максу это, конечно же, не понравилось, но он всё равно взял рюмку. Свободовцы, не произнося тоста, влили в себя содержимое. Макс сморщился, поднёс к носу рукав. Спирт был неприятно горьким, к тому же обжёг горло. Макс выдохнул. А Повар, как профессионал в этом деле, совсем не поморщился. –Хорошо пошла! –выдохнул Повар и облокотился одной рукой на край стола, странно улыбаясь. Макс быстро кивнул. –А кофе кому, тебе или Лукашу? –издевательски оскалился Повар. –Ну Лукашу. –признался Макс. –Понятно... –странно кивнул Повар и снова удалился в комнатку, затем вышел с алюминиевой блестящей кружкой и помешал чайной ложкой её содержимое. –На, держи. –он вытянул руку и подал кружку с дымящимся напитком Максу. Свободовец взял и заглянул в неё, удостовериться, что это кофе, и поболтал в жидкости ложкой. –Спасибо. –выпалил он и быстро удалился. Горячий кофе источал приятный аромат и грел руку. Тем же путём он вернулся к главному зданию и смерил взглядом охранников. Мимо него, спускаясь со второго этажа, прошёл сталкер в "Севе". Макс подозрительно уставился на него, провожая взглядом. Он повернул налево и, предположительно, сел у костра. Макс совершенно не понимал, как его сюда пустили и что он делал у лидера. Он начал волноваться за него, ведь его личной охраны на месте не было. Свободовец взбежал по лестнице, забрался на второй и зашёл в кабинет лидера, захлопнув за собой дверь. На его удивление, Лукаш сидел за столом и разглядывал "компас" как ни в чём не бывало. Он поднял на него глаза. –Максим! –обрадовался он появлению свободовца. Макс подошёл к нему, поставил кружку перед ним и оглянулся назад. –Это что за сталкер там был? –серьёзно спросил он. Лукаш взял кружку и сделал глоток. –Спасибо за кофе. –подмигнул лидер Максу и сделал ещё глоток. –Этот сталкер представился Меченным. Пришёл и сдал засаду долговскую на хуторе за базой. —выложил всё Лукаш, у Макса загорелись глаза. –Я туда пойду! –заявил свободовец. Лукаш волнительно взглянул на него. –Может, давай других отправлю? –лидер встал из-за стола, подошёл к Максу и одной рукой погладил его по плечу. –Нет, я схожу. –твёрдо отрезал Макс. –Прийду, тогда поем. –он положил жестяную банку прямо на стол лидера. Лукаш вытянул шею и поцеловал его в лоб. –Поаккуратней, ладно? У тебя ещё то ранение не прошло... –трепетно и обеспокоенно провёл ладонью по щеке Макса Лукаш. –Не переживай, всё со мной будет хорошо. –улыбнулся Макс, в очередной раз растаяв перед лидером. Лидер тоже улыбнулся и снова обнял его. –Максим, как же я тебя люблю... –сдавленно прошептал лидер, почти что плача. Макс прикрыл глаза. –Я тоже тебя люблю, Лукаш...