Метаморфоз

Пялясь на себя в зеркало, тупым как у мертвой рыбы взглядом, я снова и снова прокручивал в голове события, произошедшие буквально минуту назад. Предмет мирового класса и... фаллоимитатор, как они вообще связаны одним воспоминанием, уму не постижимо. Бред, просто бред! Нет. Не хочу больше об этом думать... только обстоятельства настаивают на обратном. Хотя-я-я. Да. Нужно опираться на факт, и вообще вычеркнуть из уравнения лишние элементы. И в сухом остатке без всяких "непотребств" по итогу останется... ничего хорошего. Еле различимый, даже для моего зрения след в отражении, совершенно точно остался от мирового предмета. Не знаю, эффект ли активации или нечто иное, в любом случае, выходит, я извлекал его из инвентаря, а это значит... На самом деле может значить всё что угодно, и от этого не легче. Стоп. Я же открывал портал, то есть использовал активную способность мирового предмета, и... вроде ничего. Нужно проверить ещё раз. "Портал Миров" сильная способность, по общей концепции аналогичная "Вратам", с той лишь разницей, что в отличие от заклинания 10-го ранга, она стоит на качественно ином уровне. И это вполне оправданно. Возможность соединить порталом две точки в игре, без каких-либо ограничений, дорого стоит. И не важно, какая там стоит защита, сюжетная, магическая, физическая, портал будет открыт. Естественное это не касалось зон с активной защитой от аналогичных по классу эффектов. Но такие зоны редкость. В большей степени они относятся к данжам с мировыми боссами, или областям защищенных уже другими мировыми предметами. А таких всего две сотни на весь "Иггдрасиль", и в бытность становления моей гильдии большинство даже не нашли. Да-а-а. Можно было наворотить столько дел... Банально тпшнуться толпой в самое сердце вражеской гильдии. Главное правильно подобрать координаты, и всё, пиздец котятам. Или например, ломать некоторые квесты, проходя нудные зоны за считанные секунды, наплевав на какую-то там изоляцию локаций. Баланс? Пф. Но для нас "Паутина Миров" выполняла больше статусную роль, как и второй мировой предмет, нежели практичную. Кто ещё мог похвастаться сразу двумя такими предметами? Вот-вот, почти никто. Жаль мы ими почти не пользовались. Открыв портал рядом с деревушкой Кар... Крам... Кран??? Не помню... я сразу засунул туда голову... ничему меня жизнь не учит. По ту сторону простирался лес, а если опустить взгляд ниже наблюдались ряды деревянных домов и подчистую сожжённая пашня. И жизнь тут отнюдь не кипела, а медленно увядала. Всего с десяток жилых домов. Остальные, как были с выбитыми дверьми и оконными рамами, так и остались в этом виде. "Профессиональные" солдаты хорошо "постарались", заодно проредив на половину и так небольшую деревушку. Остатки деревенских жителей со смурными рожами и голодными глазами, через не могу, занимались рутинными делами. Или делали вид бурной деятельности. Нет, конечно была пригоршня людей, вяло копающихся в своих огородах, но на общем фоне, где небосвод затянуло серой хмарью, а крестьяне по большей части бессмысленно слонялись меж домов, это создавало сильные контрасты. Словно надежда навсегда покинула это место. Только в "центре" деревни было оживлённо и похоже назревала потасовка, отвлекая зрителя, если таковой найдется, от гнетущей атмосферы. И в лице моего любопытства такой зритель нашелся. Зайдя полностью в портал я устроился на широкой ветке, уже намного ближе. И кажется в прошлый раз у меня была тут лёжка. Да. И обзор хороший. Отлично. Пронаблюдав несколько минут за весьма глупым и скучным спором, мне захотелось зевнуть, закрыть уши и заснуть прямо на ветке дерева подобно дикой кошке. Что я частично и осуществил. Положив голову на прохладную поверхность и без стеснения свесив руки ноги вниз, я в пол глаза продолжил сталкерить. Может, произойдет, что-то эдакое, не зря же я сюда пришел... но проходили секунды, минуты, и ничего толком не менялось. - М-да. Сколько же от вас шума. Уши вянут. Разборки на поверку оказались слишком уж нудными и громкими. Может ну их. Проверка мирового предмета прошла успешно, и мне тут делать особо нечего. Ай ладно... мне всё равно в падлу вставать. В паре сотен метров от меня, именно там, где кипела "жизнь", две группы вооруженных людей наставили друг на друга оружие, ведя "диалог" на повышенных тонах. Из обрывков фраз удалось выстроить картину - "что здесь вообще происходит", пусть и в общих чертах. Вон те гвардейцы с гербами королевской семьи, как я понял, промышляют сбором налогов. И они сюда пришли не чаи гонять, и даже не для выслушивания жалобных историй, а выполнять свою работу. Поэтому, их в данный момент совершенно не волновало, что платить то крестьянам нечем. Золота, да какого там золота, медяка захудалого в деревне нет (ага-ага, верю). Зерно с пашни сожжено, ещё и сезон обещает стать неурожайным. А тех крох, собранных с рано созревающих культур, едва ли хватит прокормить даже детей (ну дети это святое да, особенно дворянские отпрыски, которые из-за сущей наглости этих крестьян останутся голодными!). Отсюда и вытекает напряженная ситуация. Платить сборщикам налогов не хотят, отдавать выращенное тоже, даже девок забрать в виде компенсации. И вроде возьми да, вздерни парочку особо ретивых, а нельзя. Как бы их сами тут не вздёрнули. А всё дело было во второй группе. Пачка авантюристов золотого ранга и ещё с десяток ноунеймов неизвестного, во главе с гневно ратующим за деревушку Энфри, не то что бы наводили страх на представителей "законной власти", скорее вызывало у последних здравое опасение, что возможно, придется принять тяжелый бой. Недовольно взирающие на солдат в латах авантюристы и суровые лица этих же солдат, недвусмысленно намекали на грядущее. Непонятно только, какое Энфри вообще дело до этой ситуации. Собираясь уже уходить обратно в гостиницу, меня кольнуло чувство чего-то странного, вроде умом понимаешь, а всё равно до последнего не догоняешь в чём дело. Простой ответ возник, так же неожиданно, как и рука, прилетевшая в лицо. Фейспалм вышел увесистый, чуть с дерева не свалился... - Энфри... поганец, что ты тут делаешь. - Недоумевал я сидя на кортах, пока этот балбес снова и снова крутил свою шарманку наивного агнца. На всякий случай сократил разделяющее нас расстояние, бесшумно приземлившись на крышу одного из домов. Шлёпнуть мой актив я никому не позволю. И если что, я сам заплачу... они же принимают головы своих же солдат? На воодушевлённую речь Энфри начали стягиваться крестьяне. - Ха. Наивность и простота, что еще ожидать от угнетенного народа. Относительно маленькая кучка людей, если исключить авантюристов, в считанные минуты обросла "массой". В гвалте который подняла толпа, Энфри уже не было слышно. Из этого всего вытекает очень смешная сцена. Где на караван из двух десятков солдат и парочки лиц более высокопоставленных, обрушивается поток ругательств, перемешивая с дерьмом не только "конвой", а также всю остальную вертикаль, начиная от простого солдата, заканчивая королевской семьей. Смело и очень тупо, но от того не менее забавно. Я мысленно посмеялся. Не было бы здесь авантюристов, засунули бы язык в задницу, а вот тупость к их сожалению оказалась нихрена не приобретенная. Нет, они конечно добились своего и "сборщики налогов" нехотя ретировалась, но что будет потом они подумали? Нет? Ну тогда пусть пекут булки и заваривают чай, параллельно закупая тонны вазелина, ведь скоро их навестит карательный отряд. Если у Энфри из-за этого возникнут проблемы, а они точно возникнут, он едва ли будет мне полезен, не в темнице же ему зелья варить. Молодец, красавчик, так глупо подставиться... Ладно, пусть дальше обжимается со своей избранницей, которая сразу же в него влетела, стоило "почётному караулу" скрыться из виду, а мне... нужно заняться делом.

***

Назначение королем первого принца Барбро на должность по контролю за налоговыми службами, сильно отразилось на деятельности всех повязанных с ними органов. С нынешнего года, по приказу первого принца, сбор налогов производился намного раньше, чем обычно. Тем не менее даже самый тупой чиновник из органов исполнительной власти, да что уж там, даже последний конвоир, не исключали повторных "поборов" в срок. Ведь сезон сбора урожая только начался, и едва ли с крестьян много наскребешь. К тому же, некоторые королевские земли и вовсе освобождались от налогов, что вызывало недоумение у всех подконтрольных принцу служб. А множество реформ, как во внутренней деятельности государственного аппарата, так и во внешних делах, существенно снижали эффективность, делая отлаженный орган уродливой пародией себя прежнего. Высказать недовольство текущим положением дел рискнул бы разве что идиот, которых по ряду очевидных причин в такой среде не водилось. Однако от злых языков за спиной никто не застрахован. Так было и сейчас. Многие не понимали причин столь кардинальных изменений. Нет, большинство конечно догадывались в чём выгода принца, но те, кто поумнее держали язык за зубами даже среди своих, а что касательно остальных... - Френки, как думаешь, что станет с этой деревней? - Громким шёпотом поинтересовался у своего товарища, закованный в сталь всадник. Прежде чем начать очередную "беседу" Дорис, а именно так звали человека, задавшего вопрос, поравнялся с Френком, подстегнув свою лошадь легким шлепком поводьев. Они скакали трусцой, как и весь их караван. Но в отличие от остальных солдат находились позади в "арьергарде", и могли себе позволить некоторые вольности, пока никто не видит. Тем более из-за такого темпа езды времени у них было предостаточно, почему бы не скрасить свой "досуг". Пересеченная местность не позволяла скакать галопом, только совсем отчаянные рискнули бы на такой своеобразный способ уйти на тот свет. - Ты будто бы не знаешь. И с каких пор тебя стала волновать судьба черни? О нас подумай, пока мы доберёмся до чертового Э-Пестэля всю задницу себе отобьём. Срезать до тракта, соединяющего два города, казалось изначально хорошей идеей. Заходить в город крепость Э-Рантэл охраняемые ими чиновники не собирались, из-за чего, выбрав в качестве своего пути, сохранившуюся только на старых картах дорогу, их скорость движения сильно упала. Но этот путь был всё равно быстрее, хоть и увеличивались, итак, большие риски нарваться на неприятности. Однако заросшие бурьяном старые тропы, которыми уже давно не пользовались, сильно попортили настроение всему каравану, ведь добраться к тракту дотемна теперь не представлялось возможным, не говоря уже о комфортной езде верхом. - Но как же, они ведь тоже подданные Короля. Может, стоило сделать им поблажку? Тем более, им действительно нечем было платить, их разорили имперские выродки. - Я не понял, ты их что, защищаешь? Мне конечно тоже не доставляет удовольствие работать под началом "гения" Барбро. Столько изменений с отрицательным результатом я просто восхищён... Но ты только подумай. В этой деревне нам угрожали расправой! Не каким-то там бандитам, а нам, доверенным лицам Королевской семьи! Это самый настоящий мятеж! А у мятежников судьба одна! - Эх-х, а ведь таких мер можно было избежать. Зачем вообще собирать налоги так рано? Мы своими действиями вызовем лишь недовольства среди люда, а у нас между прочем очередная война на носу. Воистину, новая метла по-новому метёт. - Ага, и заметает много. Смотри не ляпни подобного при господине Адамсе, тебя твоё происхождение не спасет. - У самого язык без костей. - Я дворянин, а не цепная собака, чтобы потакать всем капризам этого щенка. - А сам то, как собираешься выкручивать, если за язык поймают? - Никак, мне уже всё равно, я отжил свое в роли третьего сына... - Ха-а, знакомо. - С грустью улыбнулся Дорис, так же не имевший ничего от своего статуса. - И тебе не жалко крестьян? - Нет. Люди умирают, это неизбежно. А жалеть чернь вообще последнее дело. - Жаль, что ты так думаешь Френки, твои помыслы грязны, как и это поганое небо над нашими головами. Эх-х. Был бы я на месте господина Адамса то поступил... Френк так и не узнал, что хотел сказать его приятель. Дернув за поводья, следуя примеру едущих впереди, он остановил лошадь и с короткой заминкой обнажил меч, готовый отражать внезапную засаду. Только "капкан" не спешил захлопываться. В паре десятках метров от их "авангарда" вальяжно вышагивал один лишь юноша в черном одеянии, как раз и являющийся непосредственной причиной их остановки. Заняв старую почти невидимую глазу тропу он остановился, и похоже уступать дорогу не собирался. Аристократичные черты лица сразу бросались в глаза, но вот слишком опрятный вид, в такой глуши, вызывал вполне закономерный вопрос и подозрения. "Кто он и что забыл в таком месте?" Может у Френка и ослабла хватка, замашки своего происхождения он ещё не растерял. Подмечая все детали он остановился на самой странной - глазах. Безразличие и пустота, больше он увидеть не смог. Возникало ощущение, что владелец серой радужки смотрит сквозь весь их караван. Френку не понравился этот взгляд, для него, уж лучше терпеть высокомерие высших дворян, чем находится под таким взором. Так же, он недоумевал и от одежды столько странного человека. Френк ещё по молодости знал, что такое по-настоящему качественные вещи. Ведь он почти всю свою сознательную жизнь крутился в "высшем свете", и видел при полном параде не только высших аристократов, но и королевскую семью. Сам же он мог себе позволить лишь донашивать наряды старших братьев. Тем не менее он в этом хорошо разбирался. Поэтому его брови поползли вверх, стоило ему присмотреться к незнакомцу. Красная перевязь, державшая диковинного вида ножны, даже с такого расстояния, выглядела очень дорого, не говоря уже о накидке, а тяжелые черные ботинки и вовсе, казались для него не от мира сего. И вроде, понятно кто перед тобой стоит, но что-то всё равно было не так. Френк был уверен, он не один пришёл к таким выводам. - Френки, ты чего так напрягся? Да ты не бойся, если что я прикрою тебя от домогательств со стороны этой девчонки ха-ха. Френк не ответил, он уже был привычен к "остроумным" шуткам своего товарища, и, всё же, зыркнул на него исподлобья. - Не расслабляйся, лучше готовься к бою, я сомневаюсь, что мы разойдёмся мирно. - Со стальными нотками в тоне проговорил Френк, переводя взгляд на бубнящего что-то себе под нос юношу. С каждой секундой его напряжение лишь нарастало, грозясь вскоре превратиться в животный страх. Он не знал причин внезапной паранойи, но его чутьё солидарно поддерживало сей порыв. И не просто поддерживало, а кричало на своего хозяина благим матом, что в любую секунду он может умереть. - Хм. И что эта пигалица сделает в одиночку? Френк не понимал, продолжает ли издеваться его товарищ или в глаза долбиться. Тем не менее разубеждать Дориса он не собирался, успокоить бы себя для начала. - Не знаю, и знать не хочу! Пусть Адамс разбирается. Тем временем к юноше направилась мини делегация во главе с дворянином, которого назначил на должность сам первый принц. Стоило ожидать от такого из рук вон плохое выполнение обязанностей, однако к удивлению Френка, и его сослуживцев, Адамс справлялся со своей работой весьма виртуозно. - Именем Короля, немедленно уберись с нашего пути, препятствование выполнению приказов Короля приравнивается к государственной измене! Увидев осмысленный взгляд серых глаз, Френк позволил себе расслабиться и с облегчением выдохнул. Он выкинул из головы глупые мысли. Нечего бояться, это обычный пацан. Я просто надумал лишнего. Да, он сейчас извиниться за свою дерзость, и мы разойдемся. - Думал про себя, уже как тридцать лет, рыцарь Королевства Ре-Эстиз. Но почему же тогда, его сердце, и не думало сокращать бешеный ритм? - А? Ой. Прошу прощения... за ожидание. - Последний путь: Кара небесная. В следующий момент, столб ослепительного пламени накрыл огромную площадь леса равную целому городу. Ревущий поток белой плазмы уничтожал всё на своем пути, оставляя после себя одну лишь выжженную землю. Неисчислимое количество живых существ, включая флору с фауной, за жалкое мгновение обращались пеплом. Ударная волна, как от нескольких сотен термобарических бомб, разошлась на многие километры, превращая в труху всё до чего могла дотянуться. И лишь через секунду, полностью сформированный навык ударил столбом запредельной энергии вверх, с оглушительным грохотом пробивая в своём неистовстве мрачные небеса.

***

Закончив "неотложные дела", и сразу вернувшись в гостиницу, я наконец позволил себе немного расслабиться отмокая в горящей купальне. Ломать себе голову вновь и вновь возникающими вопросами сильно утомляет, особенно когда ответов так и не находится. Поэтому забив, я решил проблему самым опосредственным способом, просто экипировав на себя "Паутину Миров". На самом деле, есть у меня определенные подозрения, что могло произойти в "час Х". Я конечно далеко не гений, но игнорировать очевидные факты и лишний раз рисковать... нет, не моё. Поэтому мировой предмет в зубы и вперед. Клин клином, как говорится. Но сейчас не об этом, я отдыхаю... Проведя в купальне достаточно времени, чтобы мои глаза начали слипаться "видимо кому-то пора уже на боковую", я проковылял в главный зал своего номера. Интересный факт. Вроде электричество в этом мире ещё не открыли, однако освещение здесь было отнюдь не на масляных лампах. В Королевстве я проигнорировал сей момент воспринимая как должное. А стоило бы обратить внимание. Всё-таки альтернативная замена электричеству выходит достойная. Даже названая здесь купальней "сауна" работала совершенно точно не на сжигаемом топливе. Технологические особенности присущие подобным объектам отсутствовали как класс. Возможно печка и была на первом этаже, но маловероятно, поскольку дымохода не было в принципе. К тому же, результат сгорания древесины, каменного угля или другого ископаемого топлива, кто-кто, а я бы точно учуял. Неплохо. Очень даже. Эта страна не перестает меня удивлять. В магическом зрении весь номер опоясывали нити энергии, ведущие к различным устройствам. Подвод, как горячей, так и холодной воды. Освещение. Система, напоминающая отопительную. Сауна. И прочая мелочёвка. Ко всему подводились энергетические каналы. Были объекты и нестационарные, независимые от общей "сети". И больше всего меня заинтересовал ящик с одной дверцей. Своим видом он больше всего напоминал мини холодильник из моего времени. Открыв его дверцу, меня окатило прохладным воздухом, а внутри я обнаружил небольшую коллекцию выпивки. - Хм. Действительно холодильник! Ха-ха. Беру свои слова обратно. Мои представления об ущербности магов этого мира разбились об обнадеживающую реальность. По крайней мере теперь я знаю, что в Империи умеют делать полезные магические предметы. Достав из холодильника бутылку вина, не отходя от кассы, опрокинул в себя добрую половину. - Ха-ах. Холодненькая пошла... Утолив жажду не лучшей для этого жидкость мне захотелось, нет не воды, а пожрать... Обшаривая чудо мысли имперских артефакторов мне увы не удалось найти перекуса. Хотя проблема ли, в Э-Рантэле я неплохо затарился. Копаясь в инвентаре, я вытащил из него пару палок сушеного мяса, автоматически отметив отсутствие некоторых предметов. Не хватало всякого мусора, часть предметов ниже класса "наследие". И куда они только подевались? Черт, опять вопросы... нахрен. Утолив голод я завалился в спальню с разбегу прыгнув на самый настоящий траход... кхм, огромную кровать. - Ка-а-айф, такая мягкая. Хм. Ну да, после шконки то в казематах арены. Всё-таки цивилизация - это хорошо. А если дальнейшее развитие также будет непосредственно опираться на магию... интересно к чему в итоге это приведет? Определенно стоит пройтись гребенкой по улицам имперского города. Меня весьма впечатлил результат кропотливого труда местных магов. И скорее всего, уже сейчас, я найду здесь много интересного, возможно и на свою проблему удастся отыскать управу. Засыпая, меня в последний момент посетили отголоски мыслей. А куда всё-таки делось моё имущество? Вяло копошащиеся мысли потянули за ниточку, обещавшую всё прояснить. Нежданно-негаданно, откуда она взялась? Воспоминания потекли тонким ручейком, затем полноводной рекой, проясняя некоторые непонятные мне вещи, и в какой-то момент плотину прорвало. В голову словно воткнули раскалённые штыри и с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Голова раскалывалась, я не понимал, где низ и вверх. Казалось только через целую вечность, я обнаружил себя лежащим на мягком ковру рядом с кроватью. Тяжелая гудящая голова и дрожащие руки не позволили мне встать сразу на ноги. И для того, чтобы просто принять вертикальное положение пришлось приложить титанические усилия. - Вот же ш пиздец... Нужно проветриться. Пошатываясь словно алкоголик в стадии "синеть уже некуда" я добрался до ростовых окон, закрытых пышными шторами. Отодвинув зеленую ткань мне предстал шикарный вид на вечерний город. А открыв окно я получил возможность глубоко вдохнуть свежий воздух. И даже в голове вроде немного прояснилось. В следующий момент моё тело миновало оконную раму и пролетев улицу приземлилось на соседнее здание, именно приземлилось, мешком... - Кхе. Да что ты будешь делать... Лежа на спине и считая пролетающие мимо тучи я параллельно выжидал, когда мне станет лучше. Нахрен только "вышел" из номера, отлежался бы, и всё. Голова совсем не варит. Ладно... хватит баклуши пинать. Спустившись в безлюдном переулке на мои плечи привычно легло хаори, мне конечно нечего стесняться, но рассекать в одном полотенце... нет уж. Прогуливаясь по улицам столицы Империи, и ни на что не обращая внимания, я пытался разобраться с той мешаниной из воспоминаний, которая не хило долбанула мне по мозгам. Разговор с Брэйном. Можно сказать, принудительное присоединение к нам Арсиса. Спектакль с вербовкой Элифис. Планы на Королевство. Всё соединилось в целостную картину. И такая мелочь, как пропавший из инвентаря мусор, меня теперь не волновала, хоть и об этом я вспомнил. - Хе-хе, скоро начнется веселуха. Может и тут навести суеты? Начало уже положено, чего мелочиться. Только нужно поаккуратнее, что б экономика и инфраструктура Империи не пострадала... слишком сильно. Мой взгляд, теперь, прицениваясь, мечтательно блуждал от здания к зданию, пока вдалеке не зацепился за самое монументальное из рукотворного, что я видел в этом мире. Заворожено пялясь на дворец, в котором мне захотелось прогуляться, я механически продолжил идти пока в один момент в меня не влетело "что-то мягкое", и тонко пискнув не упало под ноги. Опустив взгляд вниз я с удивлением обнаружил под собой представительницу прекрасного пола. Ободранная одежда и подрезанные уши первое, что бросилось в глаза, однако удивило меня другое. Это что эльфийка?! Э-э-э, и рядом ещё две???